Глава 20.
В уютной гостиной общежития на пятом этаже царило напряженное молчание. В широком кресле восседала волчица, ее ноги укутывал шерстяной клетчатый плед. Одежду Диарра помогла высушить еще раньше, но старые кости успели изрядно продрогнуть. Напротив, на диване, между Алуриэлем и Герниэлем, смущенно примостилась темная фейри. Она нервно косилась то на безмятежно улыбающихся друзей, то на волков. На низком столике манил ароматными травами пузатый фарфоровый чайник и горка еще горячих медовых пирожков. Масгир спокойно отдавал дань угощению. Дроу подлил себе кипятку и с удовольствием пригубил. Настой собирали светлые эльфы, а они знали в этом толк.
Под креслом женщины завозились молодые волки. Они, то зевали, то били хвостами о пол и выглядели вполне довольными жизнью.
— Им обязательно находиться в звериной ипостаси? — Спросил староста, изящно отдернув кружевные манжеты.
Волчица недобро зыркнула из-под густых бровей, но снизошла до объяснений.
— Мальчишки еще не полностью оправились от отравления. А в звериной шкуре регенерация в разы быстрее. Дня через два, думаю, смогут вернуться к занятиям. Если хозяйка позволит! — Подавшись вперед, почти выплюнула она. Диарра с впечатляющим спокойствием выдержала взгляд и тихо, успокаивающе сказала:
— Почему бы мне быть против? Они толковые ребята, а ученье — свет.
Волчица прикрыла рукой глаза и с надломом спросила:
— Что ты собираешься с ними делать?
Очень хотелось ответить: зажарить и съесть, но не рискнула.
— Ума ни приложу. — Честно покаялась темная, откидываясь на спинку дивана. — Поймите, ректор вынудил меня пойти на крайние меры. Я и так цепляюсь за место на боевом факультете зубами и когтями. Только иномирянкам закон не писан, а нам, обычным существам, приходится выдирать желанное с боем. Я не хотела и не хочу никому зла. Давайте пока остановимся на том, что волки учатся в академии, а там глядишь, и выход из положения найдем.
— Ты…
— Я ни на что не претендую и уж тем более, не хочу навредить существам, которых с таким трудом вытащила из самого пекла.
Женщина подозрительно прищурилась, но ничего не сказала. Диарра с надеждой уточнила:
— У Вас есть идеи, как снять ошейник?
— От такой привязки так просто не избавится. — Нехотя призналась волчица, а мелкие в подтверждение жалобно заскулили. — Умирать все так же не хочешь?
— Пока не тороплюсь, есть еще пару дел на этом свете. — Поспешно подтвердила девушка. Масгир демонстративно прочистил горло. — А если я приму их в род? Скажем на год. Это поможет снять оковы?
В глазах волчицы заискрилась надежда.
— Твой отец согласится?
— Меня и мой прежний клан ничего не связывает.
В подтверждение Диарра вновь обозначили инсигнии на коже. У старой волчицы удивленно расширились глаза. Она слабо улыбнулась, будто, до сих пор не веря до конца в хороший исход для своих внуков.
— Это хороший вариант. Возможно единственный.
— Если до конца обучения мы не найдем другой способ, я приму их в род.
— Э нет! Сегодня! Потом пойдем в главный храм, и ты перед лицом пресветлых дашь мне клятву, что отпустишь мальчишек через год.
Темная только вздохнула. Жизнь проще не становится.
— Если это успокоит Вашу паранойю… — Волчица перегнулась через столик и порывисто обняла фейри. Та придушено захрипела. — Герниэль, у тебя еще есть та книга с ритуалами?
— Я скопировал ритуал в отдельный свиток. Ты же планируешь расширять клан?
Волчица тут же обняла эльфа и, грохнув кулаками по коленям, торжественно произнесла.
— Спасибо. Южный клан в долгу у тебя, фейри.
Практические занятия боевых магов проходили на нижних ярусах. Там и защита получше и стены толще, да и охранные заклятья ставились не простыми магами. Вниз вели длинные винтовые лестницы. Узкие ступени немного стерлись и от вечной подвальной влаги, покрылись бисеринами конденсата и красивым серо-голубым мхом. По одной из таких лестниц спешно спускалась Эльвира, дробно стуча каблуками. Как всегда опаздывала. Одеть что-то более удобное не пришло в голову. Теперь приходилось внимательно смотреть, куда ступает нога, так как уже дважды упала, пересчитав мягким местом пару-тройку ступеней. И кто в подвалах устраивает кабинеты?
«Кругом одни идиоты»
День у иномирянки не задался с самого утра. Началось все с неприятного пробуждения на мокрых от пота простынях. Тело болело, магическое ядро пекло и жалило, будто жаждало вырваться наружу. Сердце стучало в висках. Девушка чувствовала себя больной и несчастной.
Согревающее зелье, напоминающее по вкусу некрепкий кофе, немного успокоило боль и бунтующий желудок.
И утешить некому! Почему-то принцы не пригласили на традиционный совместный завтрак, вместо этого прислали магический вестник. Дескать, случилось непредвиденное, и они будут заняты большую часть дня.
«Бодун, наверное. Проигрыш на дуэли заливали. Чтобы я этих мужиков не знала»
Решила вконец разобиженная блондинка.
В лабораторию, Эльвира входила насторожено. Тут бывать еще не приходилось. Практические занятия начинались только после сдачи теоретических основ. А с последними у землянки были нешуточные проблемы. Понимание мира настолько отличалось от земных, что пришлось пойти на хитрость. Немного драконьей магии, травок светлого эльфа, уловок дроу и вуаля: модуль сдан. Девушка откинула завитые локоны на спину и решительно потянула на себя ручку двери. Несмазанные петли натужно скрипнули. К огромному облегчению, в аудитории не было темной фейри. Последнее время тяжелый, неподвижный взгляд черный глаз вызывал, чуть ли не зуд на коже. Хоть спиной не поворачивайся.
«Плохо начавшийся день, может еще порадовать»
Эльвира уверенно походкой пошла к первой парте, но не успела и глазом моргнуть, как сидевший за ней староста, положил на свободное место сумку.
— Занято, я жду друга.
На вторую парту поспешно плюхнулся лис и медведь. Сидевший сбоку дроу посмотрел взглядом убийцы, и сесть около него перехотелось начисто. Оставшийся в одиночестве эльф с обезоруживающим хамством лег на сдвинутые стулья и демонстративно прикрыл глаза рукой.
Волки синхронно заняли третьи парты. Осталась только лавка в конце аудитории под самой стеной. С трудом сдерживая слезы, Эльвира побрела с ней и, с чувством швырнула на каменный пол дизайнерский рюкзак.
«Вот что делает с людьми зависть, бездомные шавки просто завидуют моему особому статусу и дружбе с принцами!»
Магические опыты проводить в одиночестве не слишком удобно, нужен кто-то, кто подстрахует и поддержит магический купол, охраняющий студента от непредвиденного результата. Но в группе тринадцать существ, и хоть темной стервы не видно, ее преданно ждал жалкий дроу-полукровка. Кэссер не раз ехидно проезжался по гнилым корням Масгира и его монстроидальной женушке.
Эльвире хотелось, как в детстве упасть на пол и закатить истерику. Почему в этом дурацком мире все неправильно? Волшебные существа какие-то злые и неприветливые. Дракон не спешит одаривать драгоценностями из своей королевской сокровищницы. А на свадьбе больше настаивает его друг дроу. Эльф не играет на лютне, не поет, больше с травками возится и книжки читает. Каноничная соперница ходит с безразличной миной, и все ее каверзы проходят на «ура»! А бедная героиня ежедневно попадает впросак и все больше и больше вызывает у однокашников неприкрытую неприязнь. Хорошо, хоть друг у нее настоящий. Кэссер. Может именно он ее судьба? Дроу принц. Красивый, очень умный и смелый.
«Стоит к нему приглядеться»
За всеми треволнениями незаметно началось занятие. Вошел профессор Меральниэль. Он сурово оглядел аудиторию и спросил.
— Почему вы так странно сидите? Студентке Косон будет сложно воспринимать материал. Хаир закрыл собой всю демонстрационную площадку.
— Как скажете, профессор, — мягко улыбнулся староста, — Хаир, поменяйся местами с Раилом.
Волк быстро поменялся места с медведем и, перед глазами профессора предстала надутое личико блондинки.
Профессор помолчал немного, а потом махнул рукой иномирянке, приглашая ее в закрытое щитом пространство около доски.
— Эльвира, покажите, пожалуйста, элементы плетения сдвоенной стрелы огня и воздуха.
Блондинка помялась немного, но затем послушно встала под щитом и непонимающе захлопала глазами на профессора. Тот повторил вопрос еще раз. Девушка нервно заправила волосы за уши и сосредоточившись, воссоздала плетение, которое ей недавно показывал Кэссер. Стрела не получилась, получился огненный выброс. Гудящий столб пламени пролетел над полом и с резонирующим шкварком впитался в защитное поле. Профессор Меральниэль недовольно нахмурился.
— Элемент огня и воздуха, а не просто элемент огня. Попробуйте еще раз и дозируйте силу плетения.
Вторая, еще более мощная стена огня с шумом пронеслась по лаборатории, сметая всю защиту, заставив студентов с первых парт с ругательствами перекатиться с линии поражения в сторону.
— Прекратите немедленно это безобразие! — Завопил профессор.
— Не могу… не отпускает… О, Боже!
Преподаватель каким-то неимоверным способом оказался позади студентки и, развернув сложное запечатывающее заклятие, ударом ладони припечатал его на спину девушки. Поток пламени пропал, будто и не бывало.
— И вновь Вы просто активируете стихию. Я начертаю главные элементы плетения, повторите их. Только медленно и без чрезмерного вливания силы. Вы понимаете меня? Без огненных столбов, попробуйте с искры.
Преподаватель попробовал еще раз объяснить, в чем главная ошибка плетения, когда после стука в дверь вошла темная. Она извинилась, пояснив, что ее вызывал ректор, и прошла к правой парте во втором ряду. Откуда ей активно махал рукой дроу. Но стоило ей пройти в максимальной близости от блондинки, как Эльвира заорала дурным голосом. Схватившись за живот, как подкошенная рухнула на пол. Можно было бы подумать о симуляции, только румяное до этого лицо побледнело до синевы, на лбу и висках выступил обильный пот. Она все кричала и кричала. Диарра хотело подойти ближе, но крик перешел в вой, будто с Эльвиры живьем снимали кожу. Первым опомнился преподаватель. Движением руки, он резко отлевитировал ошарашенную фейри в дальний конец кабинета и наложил сканирующее плетение на иномирянку. Удаленность темной подействовала исцеляющее, блондинка, задыхаясь и все еще держась за живот, села.
— Она наслала на меня проклятие! — Слабым голосом заявила она. Из глаз непрерывно текли слезы, боль не желала отпускать из своих цепких когтей.
Диарра выразительно постучала себя по лбу. Профессор после долгих манипуляций, вдруг повернулся и сказал:
— На ней магическое обязательство.
— Вчера у нас была дуэль и я потребовала, чтобы она испарилась из академии. Это могло повлиять?
— Скорее всего. Эльвира, пойди в свою комнату и отдохни. Потом вместе пойдем к ректору и подумаем, что с тобой делать.
Лицо блондинки исказила первобытная ярость. Ткнув пальцев в фейри, она заорала:
— Если это из-за нее мне так плохо, то пусть она убирается с уроков!
Диарра хмыкнула и пошла к своей парте. Масгир услужливо пододвинул стул.
— Можешь подойти ближе, и мы обсудим твое предложение.
Эльвира вновь ощутила накатывающую дурноту и поспешила покинуть лабораторию. Профессор проследил за ней взглядом и сурово поджал губы.
— Диарра, продемонстрируйте сдвоенную стрелу земли и воды. Старайтесь попадать только в очерченную зону.
— Да, профессор.
После занятий Диарра возвращалась в общежитие, мечтая смыть грязь и пот, последнее время физические нагрузки усилились в разы. Или она еще не полностью оправилась от болезни? А ведь сегодня еще предстояло посетить храм и дать клятву волчице. В сутках явно мало часов. Размышляя о подобном, девушка едва успела остановиться, увидев перед собой двух женщин-дроу в полном боевом облачении. До этого момента ей не приходилось их видеть. Высокие, мускулистые. Их кожа была намного темнее, чем у знакомых мужчин-дроу. На длинных ушах серебряные кафы цепочкой соединяли кольца в носу. Волосы заплетены в тугие косы. Тела затянуты в кожаный доспех, но вместо штанов, длинные кожаные юбки с длинным разрезом на боку. За спиной виднелась пара коротких мечей.
— Наконец-то. — Сказала одна из них и шагнула наперерез фейри. — Здесь столько низших тварей, что и перемолвиться не с кем.
Диарра насторожилась. Встреча ей не понравилась по многим причинам.
— Вы о чем, простите?
— О мужчинах. Нам не пристало беседовать с низшими о делах.
— А как вы попали в общежитие, комендант не должен пускать посторонних.
— Как будто мы его спрашивали. Но мы немного заплутали.
— Может я смогу вам помочь? — Неуверенно спросила девушка и дроу радостно заулыбались, демонстрируя удлиненные клычки.
— Мы разыскиваем сбежавшего преступника.
— Даже так? И какие у него отличительные особенности? Татуировки или что еще?
— У него одна отличительная особенность он дроу-полукровка. Он долго скрывался от правосудия, но мы, наконец, вычислили его.
Диарра продолжая соблюдать на лице безразличие, лихорадочно соображала. Лучшая ложь, это правда.
— Тут учатся несколько дроу. Одного знаю лично. Уж простите, но на глаз не могу разобрать чистокровный он дроу или полукровка.
— Мы сами разберемся. Как его найти?
— Пятый этаж, левое крыло. Первая дверь с резной ручкой в виде виноградной лозы.
Женщины поблагодарили и мгновенно растворились в темноте. Диарра обождала несколько секунд и ринулась следом, только не в левое, а в правое крыло боевого факультета. Там, где обычные комнаты, а не роскошные апартаменты для избранных.
Влетев в комнату Масгира, с трудом перевела дыхание и скомандовала.
— Бери самое необходимое и бегом в мою комнату. Похоже, что тебя нашла жена.
— Это бы случилось рано или поздно, я же тебе говорил.
— Но ведь…
— Я не буду прятаться, слишком долго был загнанной крысой. — Помолчав немного, дроу добавил. — Если ты не согласна драться, то я пойму и обижаться не буду.
— Неужели ты думаешь, я отступлю от своего обещания? Правда, я надеялась, битва произойдет нескоро. Ошиблась. Бывает. Давай, друг, расскажи мне об особенностях боя дроу.
— Лучше я тебе расскажу, как их убить. Чай будешь? Алуриэль составил замечательную композицию.
Диарра только покорно вздохнула и села за стол.
Тем временем в резную, высокую двойную дверь из дорогого дерева громко постучали. Двойные створки резко распахнулись, представив перед ошарашенными лицами воительниц-дроу донельзя раздраженного Кэссера.
Дроу остановился, будто натолкнулся на стену и в ужасе уставился на скрытую под повязкой пустующую глазницу. Губы женщины искривила плотоядная усмешка.
— Приятно видеть тебя невредимым, принц.
Кэссер резко отступил и поспешно захлопнул дверь. В панике наложил несколько запирающих заклятий и заклятий щита.
«Проклятые псы Ллос, все-таки нашли…»
Он прислонился спиной к стене и медленно сполз на пол. Сидевшая неподалеку Эльвира могла только хлопать глазами.
P.S. Жду ваших отзывов!