Глава 5.
Родовой лабиринт походил на обыкновенную рукотворную штольню, покрытую толстой коркой полупрозрачного льда. Кое-где на деревянных перекрытиях висели тусклые масляные фонари из потемневшей меди и отбрасывали длинные причудливые тени. Только приглядевшись можно было понять, что серебриться отнюдь не снег, а соль. Сужающиеся к потолку неровным полукругом стены блестят и сверкают. Слева крутой обрыв заканчивался соленым озером. Поверхность воды была черной и неимоверно гладкой, будто шелк. Длинная галерея терялась далеко впереди, то тут, то там чернели боковые входы-выходы. Воздух оказался неимоверно чистым, будто перенесся на безлюдное морское побережье.
Крайне любопытно, каким образом необработанные стены способны подарить новый талант? Может светлые предки сотворили какую-то специфическую магию? Или все дело в соли? Источник магии тоже был невозможно соленым на вкус.
Непонятно. А то, что непонятно крайне пугает, как и невольная мысль: темной не место в столь светлом со всех точек зрения лабиринте.
По закону жанра, возмущенные светлые предки подкинут самое непроходимое испытание. А жить так хочется, ой как хочется!
Право слово, уж лучше б завязнувшая во фрустрации светлая маменька действительно согрешила с темным фейри, тогда вопрос бы отпал, с чего такое чудо выродилось и что с ним делать дальше. Таких изгоняли с позором. Много лучше, чем годами терпеть ядовитую доброту и приторную ненависть.
Но нет, отцовские гены видны невооруженным глазом, только в негативе. Тонкий профиль, удлиненный к вискам разрез глаз, высокие скулы и пристальный тяжелый взгляд. Нежная, изящная, чуть манерная фейри Эрассия, мать Диарры за восемнадцать лет ни разу не заговорила с дочерью. Когда маленькую смуглянку обижала дети постарше, она лишь безразлично отворачивалась или раздраженно передергивала плечами. Когда темная стала старше, и вовсе стала воротить нос, будто унюхала что-то крайне неприятное.
Мысли проносилось в голове Диарры сумбурно и мимолетно. Руки, ноги, зубы все это время безостановочно работали. Темная сражалась как три тысячи берсеркеров. Каменный исполин в первый время момент даже ошалел, будто не видал такой странной реакции с момента возникновения, а потом споро ввязался в драку.
«Как уничтожить камень? По-моему, он плавиться при запредельной температуре. Хм, ядерный взрыв я вряд ли осилю, значит, придется обходиться подручными средствами»
Призывать магию было тяжело, будто тянула собственные жилы; все же по книгам, без подсказок учителя выучиться магическим приемам оказалось непросто. Девушка так и осталась магической недоучкой. По мелочи получалось, но призвать стихию, рисовать сложные петроглифы, наконец, вышивать собственный магический узор Диарра не умела. Такое искусство в классе не преподавали, только в семье, за закрытыми дверями, от родителей детям. Вот и приходилось в бою швырять сгустками сырой магии, не прекращая с чудовищной скоростью вертеть нунчаки. Соль разлеталась во все стороны и покрывала с ног до головы. Залепила глаза, нос и рот.
Свист остро наточенных лезвий, царапающий скрежет о камень, хруст соли под ногами и неровное дыхание. Силы утекали с каждой новой атакой. Руки и ноги заметно дрожали. Магический резерв практически на нуле. Сражаться сырой магией верх глупости — результат небольшой, а резерв расходуется в три раза быстрее.
«Какое бессмысленное испытание. Каков должен быть результат? Победа? Но я дерусь несколько часов и ни на шаг не продвинулась. Я напала движимая какой-то навеянной яростью, теперь же разум чист и я понимаю всю глупость неожиданного реслинга»
Хотелось остановиться и провести конструктивный диалог. Вот только есть ли у противника хотя бы зачаточный разум? Диарра окинула скептическим взглядом каменную громадину. На гуманоида, то есть существо с руками и ногами, он походил слабо. Скорее порождение богомола и сколопендры, если его грубо вытесать из серо-желтого известняка.
Почувствовав слабину, титан стал наступать и оттеснять к стене.
«Вот и крышка мышке… Что?! Да ни за что!»
Разозлившись на саму себя за предательский испуг, Диарра усилила атаку. Запрыгнув на плечи каменного исполина, стала деловито откручивать ему голову — вертя то в одну, то в другую сторону.
— Твоя сила во мне! — Громогласно прокричал каменный противник, послушно поворачивая голову на триста шестьдесят градусов.
«Это метафора или в каменной туше припрятан супер-приз?»
Диарра удвоила усилия. От напряжения из носа, ушей и рта потекла кровь. Кровавое марево затмевало глаза.
«Все равное не отступлюсь. Как-то же ломала в детстве игрушки из цельного железа. До сих пор помню скрученную в трубочку лопатку для песка»
Битва длиною в жизнь. Вот ее сбросили на пол. Перекатилась в прыжке, оставляя в соли длинную дорожку и вновь бросилась вперед. Титан стряс с ноги слабеющее тощее тельце в сторону. От удара о стену перехватило дыхание. Темная зло защелкала двойным рядом зубов и уцепилась в другую ногу. На большее сил не оставалось.
Еще и еще раз утыкалась лицом в соль. Отплевывалась и тяжело поднималась: вначале на четвереньки, потом ставала на ноги. Шаг, другой.
Каменный исполин замер. Пространство замерцало и стало сужаться.
Диарра споткнулась на ровном месте и провалилась в пустоту; падала, пока не растянулась на горячем белом песке. Яркое солнце опалило глаза. Обтерев рукавом кровь с лица, девушка удивленно заозиралась. Пусто. Неподалёку сине-серебристыми переливами радовала глаз волна то ли моря, то ли океана.
«Больше драться не буду. Надоело мне это бесконечное испытание. Чувствую себя негром на плантации. Белые люди получили подарки и растворились в розовом тумане, а бедный негр до сих пор пашет»
Диарра подошла к воде и умылась. Стало легче.
— Темная, наконец-то темная.
Мелодичный голос заставил девушку вяло поднять голову и мучительно поморщиться.
«Еще одна битва? Какая бессмысленная трата времени и ресурсов»
Перед ней возникла бесконечная толпа фейри, что терялась далеко за горизонтом. Разные фасоны одежды, молодые и старые, совсем дети. Лица неподвижные, мертвые маски, только глаза светятся зеленоватым. Тела оплетал густой красно-бурый плющ. Диарра с удивлением отметила, что тут присутствовали не только светлые фейри, но и темные. Только стояли они вдалеке.
Диарра оглядела фронт работы и взвесила в натертых до кровавых мозолей руках излюбленное оружие.
— Мы тебе не враги. — Вышла вперед светлая фейри в длинном голубом платье с разрезами по боках.
«Конструктивный диалог, как я и мечтала. Надеюсь, это не адвокат дьявола и я не проиграю в лабиринте собственную душу»
— Светлые и не враги. Хорошая шутка.
Светлая чуть опустила голову, будто сожалея о чем-то.
— Наш род изначально был темным, но смешанные браки со светлыми фейри и эльфами приглушили голос крови. Чистокровные темные стали рождаться все реже реже.
— Раз в сто лет?
Диарра просто онемела от открывшейся информации. Это стоило обдумать отдельно.
— Последний родился две тысячи лет назад.
— Вот как. Надеюсь, испытание подошло к концу? Хотелось бы поскорее вернуться домой.
Светлая сделала какой-то незамысловатый пас руками, и на запястье темной с легким покалыванием возникла слабо светящаяся загогулина.
— С помощью знака связи, ты всегда сможешь связаться с предками и попросить помощи. Но не злоупотребляй: после активации, он будет находиться в стазисе ровно год.
— Это и есть мой дар?
Предки, удивленно переглянулись. Рты были закрыты, но по берегу моря пробежал свистящий шелест, будто ветер взъерошил листья под ногами.
— Твой дар — знания рода, его изначальная магия.
Привычка докапываться до мельчайших деталей, заставила уточнить:
— Почему заходившие до меня фейри приобретали новый талант? Я не настаиваю, просто интересно.
— Они не получали ничего нового, всего лишь пробуждали собственный внутренний дар. Магия рода хранит своих детей, но по ту сторону жизни, полной силы не имеет. Чтобы всколыхнуть спящий магический очаг, детям приходится напрямую соприкоснуться с магией предков. Магический фон вокруг селения с каждым годом ослабевает. Светлый наместник не в силах этого изменить, только темный.
— И каков мой внутренний талант?
— Ты уже открыла его, силой собственной магии.
«Логично предположить, что магически я сильнее любого светлого фейри за последние две тысячи лет»
От открывшихся перспектив, Диарра почувствовала слабость в ногах и неловко извинившись, плюхнулась на песок. Слишком много информации.
— Мой талант: зубы и крылья? У всех темных зубы ядовитые?
— Не у всех, лишь у первого.
«Столько вопросов в голове. Что бы еще такое спросить, чтобы пригодилось в будущем?»
— Тот каменный исполин, с которым я сражалась — хранитель рода? С ним тоже можно как-то взаимодействовать? У меня сложилось впечатление, что убивать меня он не хотел.
— Это не хранитель рода. Род бережет источник магии. Источник магии берет начало из ядра земли.
— Тогда что это было? Испытание, гожусь ли я быть первой темной?
— Отнюдь.
«Информативно»
Темная вскочила на ноги, сложила руки на груди и стала прохаживаться туда и обратно — дурная привычка, взятая из прошлой жизни.
— И что же это? Обитатель соляных пещер? Там еще что-нибудь опасное водится?
Платье светлой взметнулось, будто от сильного ветра. Небо над головой затянуло тучами.
— Это воплощение твоей магии. — Сказано было все тем же спокойным голосом, но сменившийся антураж впечатлил до дрожи.
— Насекомое из известняка моя магия?! Это какая-то метафора?
Диарра не знала, то ли ей плакать, то ли смеяться.
— Одушевленная магия земли. Вдали от источников магии их трудно увидеть в такой форме.
— Постой, ты хочешь сказать: я обычный маг земли?
— Да. И это большая честь…
— Вот сюрприз, я же хотела быть лучшим в мире боевым магом. Жаль, что это не огненный голем.