Авантюрист же смог без каких-либо проблем забрать свою лошадь и, присоединившись к делегации, под аккомпанемент из плаксивых молитв Леонарда двинуть в сторону замка.
Глава 9. Милосердие дворян
Замок Домерлан представлял из себя идеальную крепость в понимании тех дворян, что никогда не имели дела с войной: не было и малейшего намека на толстые стены, рвы и узкие бойницы. Всю защиту предоставляла мелководная река, опоясывающая островок, на котором и восседала постройка. Сквозь огромные фрески и окна даже с подобного расстояния взгляд подмечал просторные залы и открытые террасы во внутренних двориках, густо усаженных растительностью, привезенной из далеких стран. И без кратковременного планирования, наемник уже видел с десяток путей к будущей цели.
Вплоть до ворот замка его провожали еще несколько всадников, а когда громадные створки отворились, другая группа оперативно приняла беглеца в свои нежные руки. Следуя за ними, Гэбриэл вскоре оказался в залитом солнцем внутреннем саду, где и прохлаждался заказчик.
Как только стражники отпустили Леонарда, тот пал перед Теобальдом еще ниже, чем когда прижимался к земле перед Гэбом:
— Хозяин, поймите! Каюсь, я украл марки, но крал только ради вашей безопасности!
— Секунду, — барон не обратил внимания на слова прислуги и продолжил беседовать с гостями, так же, как и он, облаченными в пышные одеяния. Они, однако, были много старше барона, чьи волосы и бородка были лишь слегка задеты сединой, — Благодарю, удачного вам пути, а теперь я вынужден отлучиться, — богачи скрылись в лабиринте цветов, а Теобальд обернулся к новоприбывшим, — Значит ради моей безопасности, Леонард?
— Именно!!! Как только зашел в ваши покои, сразу заметил те странные вибрации и решил унести эти проклятые штуковины как можно дальше от Домерлан!
— В таком случае, где они сейчас?
— Я их уничтожил.
— Ваши люди могут это подтвердить? — он обратился к стражникам.
— Не знаю, но стражники говорили что-то про взрывы сегодня по полудню, — ответил солдат в одеждах, смахивающих на командирские.
— Прискорбно. Наемник, поймавший этого неразумного здесь?
— Так вот он тут с самого начала же стоял.
— Ты можешь подтвердить слова моего подчиненного? — спросил Теобальд, наконец обратив внимание на Гэба.
Тот лишь оттянул рукав, демонстрируя магические артефакты и давая понять осведомленность в данной сфере, и произнес:
— Могу.
Барон озадаченно кивнул и подошел к небольшому полускрытому пышным кустом столику, на коем стояло несколько бокалов с разнообразными напитками, блюдо со сладостями и небольшая дарбовая коробочка. Взяв ее, он начал медленно обходить сад:
— Я крайне польщен такой преданностью своих слуг. Но, видишь ли, Леонард, я не мог не заметить особо презрительного отношения с твоей стороны, — замок на предмете щелкнул, — потому мне сложно поверить в подобную заботу от тебя. Я не отрицаю странности с артефактами, — крышка откинулась назад, — но ведь ты мог сообщить мне, Зареку, или кому-либо другому, кто смыслит в магии побольше тебя, потому более правдоподобно звучит версия с попыткой сильно огорчить меня.
— Каюсь, мне не хватало денег, мой новый сын нуждался в еде, и тут те марки… они соблазнили меня!..
— К тому же, учитывая все твои предыдущие проступки, я принял одно решение, — остановившись возле Гэбриэла, Теобальд извлек из коробки странный изогнутый кусок дерева с металлической трубкой, — это — колесцовый пистолет, недавно доставленный мне из Таркнелла, — судя с реакции окружающих, никто, кроме самого барона и наемника, не понимал предназначения вещицы, — я как раз хотел опробовать его в совокупности с теми заказными марками, но, увы… — перехватив пистолет за дуло Теобальд протянул его Гэбриэлу, — Я знаю повадки авантюристов, потому без пары врис ты не останешься.
Взяв оружие, наемник озадаченно повертел его в руках, пытаясь понять суть механизма, после нехотя направил его на Леонарда и спустил курок. Гром выстрела рассек умиротворяющую тишину сада, а кровь прислуги залила идеальную лужайку.
После этого поступка Гэбриэл всем нутром чувствовал себя несказанно омерзительно. Он и без того недолюбливал любые немагические технологии, а тут его даже заставили применять их.
Брезгливо вернув пистолет владельцу, наемник вновь покосился на идеально ровное отверстие в затылке мертвеца. Ошеломленные выстрелом стражники наконец опомнились и быстро оттащили тело вглубь замка.
— Благодарю за труд, — Теобальд спрятал оружие обратно в коробку, затем подозвал авантюриста следовать за собой и вернулся к столику, на котором красовалась не замеченная ранее горсть монет, — ты весьма быстро выполнил работу, если не считать небольшую задержку перед прибытием; смог доказать свой профессионализм, а убийством Леонарда, — решимость, так что я хотел бы предложить еще одно дело, — кивок, — тебе потребуется охранять мои владения ближайший месяц или два. За соответствующую плату, разумеется.
— Отказываюсь, — без колебаний, но с сожалением ответил Гэбриэл, — есть другая работа.
— Прискорбно, весьма прискорбно. — «О, а мне значит не прискорбно. Я знаю сколько денег ты бы мог мне забашлять, но в моем случае это было бы предательство другого заказчика!» — Какая сумма может соблазнить тебя на перемену планов? — «Если б не вся эта стража, то зарезал бы на месте за подобную не завуалированную клевету на Кодекс».
— Работа с полем битвы графов. Не могу опоздать.
— В таком случае попрощаюсь здесь. Меня ожидают гости. Стража сопроводит тебя до выхода.
Распрощавшись с бароном, авантюрист покинул замок в компании двух стражников, что и затворили ворота за его спиной. Наконец оказавшись в одиночестве, он с облегчением вздохнул. Скрывшись за широкой кроной дуба, Гэб выпустил из мешка Ифико. Птица начала нарезать круги вокруг крепости, выжидая момент приближения жертвы.
*****
Проснулся Скеитрир от возни, протекавшей на каждом этаже здания. Нашивки, само собой, пропали со стойки, а в центре трактира, расчищенном от столов, все росла и росла гора из пожитков павших авантюристов. Так же отчетливо слышались крики управителя Гильдии с четвертого этажа, освобождающего свои покои для Скеитрира. В принципе он и сам не против расположиться в одной из общих комнат, но спать в паре метров от демона не желает никто, а отказать ему во вступлении в Гильдию или проживание в ее здании не рисковали. Потому управитель и решил проблему столь самоотверженным образом.
По его расчетам Гэбриэл как раз должен быть на пути к замку. С беглецом управится за день, а убийство может занять от суток до трех. Если учитывать их двухнедельную задержку, времени до предполагаемой доставки платы за протекторат оставалось достаточно, но всегда лучше перестраховаться.
Слегка размявшись, он побродил по будущему месту проведения аукциона и легко отыскал среди суматохи нескольких из многочисленных информаторов Гэбриэла. Без излишеств обрисовав им ситуацию, он заплатил наперед. Если верить словам напарника о умениях его «знакомых», то какими бы обходными путями не пошли люди Теобальда, он об этом узнает.
Кровь бурлила в жилах, подстегивая авантюриста так же рвануть на поиски, но вот запекшаяся корка на ноге была иного мнения, потому Скеитрир, недолго думая, достал кошель и поковылял к уже появившейся толпе, от которой то и дело отделялись один-два наемника, унося ценности.
*****
Качественная фаркерская основа для руки; миниатюрная то ли гравитационная, то ли магнитная марка; полностью иссякшая из-за непрерывного высвобождения силы энергетическая; пара стандартных маскировочных, не отличающихся от имеющихся у авантюриста; и пара пластин, высекающих слабую магию при соприкосновении. Повторно осмотрев разложенные на столе добытые непосильным шантажом артефакты, Гэбриэл лишь сильнее разочаровался. В тусклом свете закатного солнца, освещающего марки сквозь окно небольшой грязной комнатушки трактира в селении возле Домерлан, выходящее прямиком на замок, они казались еще более жалкими.
Бремя последней надежды теперь лежало на трех бумагах, в свою очередь валявшихся на столе рядом с марками. Однако они же и вызывали наибольшие опасения. Точнее не они, а их предполагаемые копии. Было бы наивно полагать, что столь популярная личность заинтересовала в своей смерти всего трех человек, к тому же «обратившихся» именно к Гэбу.
В лучшем случае параллельное выполнение контракта завершается разделом награды, в худшем — агрессивной самообороной от разбушевавшегося «напарника», плавно перетекающей в убийство.
Потому действовать надобно решительно. Как бы не хотел Гэбриэл посвятить весь оставшийся день полноценному отдыху, освежиться смогло только тело. Голова гудела от многочасовой прослушки окружающей болтовни, что не утихала до самого заката, и наблюдению за крепостью с помощью Ифико. Что ж: многие упоминали значительное увеличение числа стражи, да и пару вошедших отрядов проморгать было сложно. Так же людей смущал недавно объявившийся придворный маг по имени Зарек, что уж больно часто обходил окрестности и ковырял стены замка. За данным занятием птица никого не застала, так что внезапная встреча с ним уж точно будет веселой.
Устав слушать надоедливые человеческие голоса, Гэб счел собранный объем данных удовлетворительным и отключил звуковую марку, а Ифико усадил на ближайшее дерево.
Глава 10. Кусая кормящую руку
Даже мастерство авантюриста к скрытности не позволило беззвучно встать со скрипучей постели. Приоткрыв окно, тень метнулась из него к соседней крыше незаметно для патрульных на улицах.
Преимущественно одноэтажные постройки, и без того прекрасно просматриваемые, были освещены расставленным всюду каянитом, что и вынудил наемника незамедлительно прильнуть к земле и марать одежду вплоть до самой реки.
Спустя час личного осмотра крепости, авантюрист мысленно похвалил архитекторов, ведь ему потребовалось много времени на обнаружение всех тайных ходов до единого. Хотя подобная дотошность не была необходимой, ведь лишь один из них, укромно припрятанный под мостом, был обильно усеян «неспящими глазами». Так же Гэбриэл, давно позабывший данное Скеитриру обещание, попытался заминировать сооружение, но внезапно обнаружил уже давно томящуюся в укромных местах, подозрительно знакомую взрывчатку. Как ни удивительно, принадлежащую ему самому. Спустя еще час он вспомнил, как посещал Домерлан с полгода назад, похвалил себя за предусмотрительность и связал старые бомбы с детонатором. Перебазировав Ифико на одну из опор, он вернулся в комнату тем же долгим путем.
*****
Не прошло и двух дней, а к Скеитриру, мирно попивающему бренди в стенах Гильдии, уже подошел один из посланных шпионов. По раздвоенному подбородку, выступающему из-под пестрого красного капюшона, он даже вспомнил имя — Фалько.
— Радуйся, что наши все еще в лесах были. Смогли по стальной почте связаться, так что инфа уже есть, — сказал тот подсев за круглый стол и подняв руку, подзывая кого-то с другого конца трактира.
— Туманные слова поводов для радости не дают.