Долгие секунды сменяли друг друга. Хотя не было слышно и шороха, напряжение только росло. Простояв в одной позе уже с минуту, авантюристы почти решились убрать оружие.
Вдруг сработали защитные механизмы по всему тоннелю. Дверь разлетелась в щепки. Словно порыв ветра, в помещение ворвался человек в капюшоне и с кинжалами в обеих руках и мгновенно атаковал Скита. Тот парировал первый выпад, но второй едва не вспорол его живот. Благо Гэб успел выпустить лезвие и заставить противника уклониться.
Удары полились ручьями со всех сторон, но вот авантюристам было трудновато биться в узком пространстве, а гость в силу меньших размеров ловко циркулировал по помещению и отражал все атаки. А в придачу к лезвиям по наемникам хлестали и порывы ветра, высвобождаемые напавшим.
Ради получения хоть какого-то преимущества, Скит хаотично вырастил отовсюду шипы, но противник лишь извернулся и занес клинок над шеей демона. Удар, пластина на животе выдержала пинок Гэба, и демон отлетел с траектории кинжала. Удар-укол-укол-удар, получив пространство для обоих лезвий наемник начал наседать на гостя. Укол-порыв-удар-удар, но тот успешно отражал выпады, в придачу к кинжалам создавая ногами чуть ли не лезвия из ветра.
— Скит, ящики! — несколько столбов отгородили напавшего от Гэба. Сам он бросил за спину врага несколько кусков лангона, что полетели к огромному скоплению прочих руд.
Но гость завертелся, словно волчок, создал вокруг себя завихрение и отбросил руды прямиком в Гэба. Треск. Если бы не разломанный амацил, то наемник бы уже запекся до хрустящей корочки.
Продолжая отступать, Скит вышел в распахнутый люк и приготовился запечатать проход, как только Гэбриэл покинет его, но вдруг земля под его ногой вздулась, а следом порыв ветра подбросил наемника и приложил об обветшалую крышу.
Оказавшись в большем пространстве, гость продемонстрировал новые приемы и начал метаться по всему помещению, не давая Гэбу и шанса оцарапать себя, но все же в плане скорости авантюрист смог удивить и убийцу. Лязг, лязг, лязг — все что слышал оклемавшийся Скеитрир. С его стороны поединок выглядел как танец двух теней с сотнями вспышек и искр.
То и дело земля разрывалась и извергала порывы ветра, обдувавшие наемника. Поняв, что диковинные ловушки разбросаны по всему полу, Скит создал несколько черных камней и метнул по направлению к выходу. Порывистый ветер обдул его, а путь к двери стал напоминать взоранное поле. Выбравшись на осветленный закатным светом двор, он начал собирать всю свою энергию, а ладони покрылись неестественно длинными наростами.
Изнутри же картина обстояла как полностью почерневший потолок. Даже Гэбриэл не ожидал, что у выдохшегося напарника хватит сил на столь мощное заклинание. Но сам он не был в выигрышном положении: клинок смог добраться до запястья врага, но яду требовалось время, а вот завихрения от рывков и ловушек убийцы уклоняться не помогали, а потому на теле авантюриста уже красовалось несколько порезов, струящая из коих кровь активировала ловушки.
За время сражения с противника слетел капюшон, и наемник смог запомнить лицо, которое он в будущем непременно исполосует: короткие рыжие волосы, низко посаженные глаза азартно сверкали разом с клинками во время ударов, а тонкие конечности и тело ловко избегали почти всех атак. С ними контрастировали огромные металлические сапоги по колено, но именно в них находился набор из ветровых марок, что и позволяли противнику совершать столь виртуозные пируэты и мощные атаки. Хотя на вид ему нельзя было дать больше семнадцати лет, с недостатком боевого опыта у рыжеволосого проблем не было.
Единственным преимуществом было активное использование всех руд, атаки коими наконец подарили возможность вылететь из здания. Скеитрир тут же опустил руки и пространство внутри пронзили сотни игл.
Бежать. Единственная мысль, засевшая в головах напарников, перекрыла даже желание проверить степень умерщвления недруга. Однако, спустя несколько секунд возня внутри символизировала минимальное значение. Уже оседлавший припрятанного в густых зарослях скакуна Гэбриэл подъехал к Скеитриру и тот пристроился позади, окутав спину железными пластинами.
— Как ты допустил слежку?! — прокричал Скеитрир.
— Я добирался сюда на день дольше положенного! Не знаю кто он, раз смог идти за мной!
Разговор прервал треск древесины. Наемникам и оборачиваться не требовалось чтоб понять, что коня надобно пришпорить. Гэбриэл достал оставшиеся руды и начал мастерить из осколков бомбы. Как только граница леса была пересечена в руку к Скеитриру легли кусок фороса и батрита, тот без вопросов раздавил камни и к руке начали слетаться листья, травинки и ветки. Широкие стволы и пушистые кроны деревьев скрыли авантюристов от преследователя, но тот явно не отставал.
Взмыв ввысь рыжеволосый полетел над зеленым ковром, высматривая цели сквозь ветви. Наконец заметив мелькнувшие плащи, он спикировал, но тут же перед лицом убийцы оказалась странная ромбовидная конструкция. Он успел отскочить от нее как раз, когда руды взорвались и окутали огненной сферой десяток метров. Она преградила путь, а завихрения вокруг только стягивали к разрастающемуся пламени новое сырье.
Огромный шар из растительности уже начинал оттягивать руку Скеитрира и тормозить скакуна. Гэбриэл забросил внутрь все имеющиеся фестро и замий. Шум ветвей позади. Рука Скита разжалась и листья разлетелись во все стороны. Тут же послышались крики и несколько разрядов. Незавидная участь оказаться среди сотен пляшущих на ветру наэлектризованных листьев, буквально обливающих током от любого прикосновения, но порывы ветра сдули большинство из них.
Когда жертвы вновь оказались на глазах, Скит предстал перед убийцей жонглируя черными сферами. Гэб же, держа одну в руках, забросил что-то внутрь и пустил ее в свободный полет. Преследователь легко уклонился от шара, как вдруг в его спину вонзились десятки осколков.
Второй. Третий. Четвертый. Разрывные снаряды, вдохновленные «боем» с Зареком, летели словно поток. Потому, дабы не превратится в игольницу, рыжий остановился и вновь закружился, создавая вокруг себя смерч. Когда взрывы прекратились и убийца восстановил равновесие, авантюристы успели скрыться.
Но стоило ему сделать еще шаг, как ногу словно заковало в метал. Вскоре паралич перекинулся и на вторую половину тела. Яд Гэба вряд ли сможет убить человека, но рыжеволосый этого не знал, а потому так и остался стоять истуканом посреди леса, обливаясь потом в ожидании скорой кончины.
*****
В свою очередь Гэбриэлу так же была важна сохранность себя и напарника, а потому ловушки продолжали заполнять лес впредь до опустошения карманов наемника.
— Я не хочу называть тебя параноиком, но кажется он уже давненько не возникал. — сказал Скеитрир, глядя на шарящего по всем мешкам напарника. Тот обернулся в последний раз и переключился на починку механизма, — Не важно, кто его нанял и кем он сам будет. Действовать нужно немедля. Возвращаясь к диверсии, название места случайно не вспомнил?
— «Пикинер» или что-то в этом роде. Может ты от глашатаев слышал, а?
— В восьми днях пути от границы Гомердолла, от нас — в семи. Военный лагерь расположили на недопустимо близком расстоянии, а потому диверсия не будет чем-то из ряда вон. — Скит даже довольно хмыкнул, — Я согласен, но с одним условием.
— Без взрывов?
— Без взрывов.
— Никак. Два человека не смогут долго ошиваться там незамеченными, а иных быстрых путей я не вижу.
— Это вина только того, кто только что выбросил все материалы себе за спину! — по лицу Гэбриэла расползлась ухмылка, все же этот пиротехник расходовал руды с особым расчетом, — Ясно. Полагаю, с парой бомб ты и во сне не расстаёшься? — кивок, — А следовало ли спрашивать?
Наконец очередной шорох ветвей над головами прозвучал успокаивающе. Стих треск огромного костра, хотя его свет все еще пробивался свозь погрузившийся в ночную тьму лес. Половина одной из лун тускло освещала окрестности, а вторая — и вовсе оставила от себя беловатую нить в небесах. В этом мраке выбравшиеся из зарослей наемники рванули к своей цели. Обдуваемые поднявшимся холодным ветром, что напоминал им о недавнем неприятнейшем часу в их жизни; скрытые высокой травой, что хлестала по уставшим ногам; они направлялись на верную смерть с улыбками на лицах.
Глава 12. Прекрасный повод для войны
«Добровольный» сбор новобранцев для войны — эстетика любого населенного пункта Гизехайма, что ощущается минимум раз в поколение. Будь то мелкое междоусобное столкновение, или грядущая величайшая война в истории. Потому Скеитриру потребовалось не более чем очутиться на территории одной из деревень без нашивки с опаловой змеей на плече, как он уже сидел в повозке с остальными местными и неместными парнями и парой девушек. Благодаря же врожденной болтливости уже спустя час-другой никто и не вспоминал, что человека с черными глазами не должно было быть среди них.
По прибытию в тот самый лагерь, носящий странное название «Пикинер», авантюрист умело отлучился и пропустил выдачу доспехов с оружием, создав собственные демоническими способностями. Так что при побеге ему не придется долго возиться, снимая броню. Разве что, в силу малого опыта, все латы были словно изъедены ржавчиной, из-за чего ему вечно доставалось от одного крайне неприятного индивида.
— Непременно займёшься чисткой сразу же после смены дозора, а сейчас вали к складам и не мозоль глаза! — единственные слова из получасового монолога, которые Скеитрир не пропустил мимо ушей.
— Так точно, сержант Эддэрик! — наконец еще одна капля свободного времени.
За последние два дня пребывания в лагере, он уже неоднократно получал подобные выговоры. И почему всегда на заданиях с Гэбриэлом ему приходится прибегать к созданию одежды, хотя его напарник прекрасно знает об неумении демона пользоваться данной своей способностью? Разве что алебарда в руках выглядела безупречно.
И даже сейчас, когда луны затянуло густыми тучами и цвета были почти неразличимы, у одного из вышестоящих обнаружилась словно чуйка на провинившихся солдат. К слову, не успел авантюрист пройти и десятка шагов, а за спиной уже доставалось кому-то еще. Благо сержант пока не заставлял его заниматься облагораживанием доспеха под своим пристальным надзором.
В палатках, при новобранцах, наемник шлем снимать мог, ведь до них много слухов о преступниках не доходило, а изрядно отросшая борода явно не соответствовала и им, а вот старшие чины вполне могли уже получить его портреты и опознать голову ценою в триста восемьдесят четыре барка.
Снизошедшие же на него минуты отдыха он потратил, дабы добраться до самого неприметного уголка «Пикинера» и рассеять броню. Практически бессонная неделя в равнинах, регулярные пешие прогулки рядом с лошадью, полностью выдохшейся под весом двух человек, а теперь необходимость поддерживать существование огромного количества одеяний даже во время сна. Буквально каждая свободная секунда оборачивалась сущей эйфорией.
Переступив через пару рядов плотно заколоченных ящиков с разнообразным содержимым, он нашел не заставленный грузом участок и уселся там, спиной опершись о еще большие тары.
Даже с первого взгляда можно было поднять, что «Пикинер» разбили наспех: шатры расположены хаотично, то образовывая меж собой настоящие лабиринты, то стоя столь близко, что, разрезав стену одного, можно было бы сразу попасть в соседний; хотя в лагере и было помещение, отведенное под склад, повсеместно были разбросаны ящики и мешки с провизией, боеприпасами, долокарнами, оружием и доспехами, а порой все вышеперечисленное валялось само по себе; к тому же стена вокруг «Пикинера» все еще строилась и он был настоящим лакомым кусочком для воров.
Можно было бы так сказать, если б не полчища солдат, которыми лагерь буквально кишел, а некоторым новобранцам даже не хватало места внутри и те спали на тряпье под звездами. Звон доспехов, переклички дозорных и скрип прибывающих повозок не стихал как днем, так и в ночи. От куда-то доносился регулярный лязг мечей — некоторым уже не терпелось вступить в бой, а потому устроили себе ристалище, за которое регулярно получали выговоры. В небе изредка пролетали яркие точки — лучники и маги так же сидели без дела и страдали незнамо чем.
Спустя минуту сквозь пелену блаженства просочились посторонние звуки: шаги, скрип ящиков, а затем темный силуэт опустился на стоящий рядом мешок.
— Как успехи? — в ночное время Гэбриэл терял последние частицы страха и свободно шастал по лагерю. Хотя, из-за то и дело мелькающих во всех щелях людей, мало кого волновала еще менее заметная тень, к тому же способная легко сливаться с повсеместно имеющимся хламом.
— Увы, как ты и предположил — весь склад как на ладони. Маг, охраняющий его, конечно, поразительно ответственен, а потому и отсутствует половину времени, но в кульминационный момент он уж точно мигом объявится.
— Сосчитал круги перед глазом? — Скеитрир изо всех сил начал корчить задумчивое выражение лица, — Я ж тебе вкратце обрисовал классификацию.
— Ну, вроде раза в два больше, чем у твоей линзы.
— Дьявол! Значит заметит любые магические потоки. — Гэбриэл подпер голову руками. У него тоже выдались не лучшие дни, ведь до самого заката он вынужден лежать почти неподвижно, следя за каждым вздохом, регулярно переползая от укрытия к укрытию, — Чем еще порадовать можешь?