— Единичный случай! — обронил он, выбегая из здания, — Пойду к Столбу, может еще что-то появилось!
— Это было бы прекрасно, будь оно правдой, — Скеитрир опустошил бутылку и направился за напарником.
На этот раз к Столбу было не протолкнуться, ибо у него столпилось почти все население здания Гильдии. Стоящие вблизи пытались сорвать хоть какие-то контракты, постоянно отдергивая руки от летящих прямиком в их пальцы кинжалов, коими было принято закреплять приглянувшиеся бумаги издали. Прочие авантюристы, находившиеся рядом с двоицей, со своими светящимися глазами напоминали канделябр. Зеленый глаз Гэбриэла тоже пожелтел — линза в нем увеличила картинку до приемлемой для чтения величины. Надежды на появление хоть чего-то нового за целый час рассеялись за секунду, как тут на скрипучий помост взобрался глашатай, и все поняли, что сегодня можно будет поживиться не только мелочью. Скеитрир быстро начал просачиваться сквозь стоящих к центру сборища.
— Итак, — начал тот, потыкав пальцами в мясистую шею и активировав звуковую марку, благодаря которой низкий голос было слышно далеко за пределами Гильдейского двора, — как все вы знаете, их светлость граф фон Канон и граф Маленор в результате разногласий сошлись в ожесточенном противостоянии, бросив в бой все силы своих армий. Его Величество не успел предотвратить эти ужасные события, и посему вчера произошло их столкновение…
— Аж интересно стало, что за важные дела помешали «его величеству» разобраться с такой мелочью? — сказал кто-то из впередистоящих своему товарищу.
— Пока король не пресекает такого рода деятельность с помощью армии или святых рыцарей, мы можем наживаться на этом, так что нужно пользоваться моментом, и не клеветать на нашего прекраснейшего правителя, — высказался протиснувшийся рядом Скеитрир.
— И то верно.
Тем временем глашатай продолжал:
— Одержала победу армия графа фон Канона и… — он попытался перекричать поднявшийся ор, но даже громогласный голос, в несколько раз усиленный артефактом не мог утихомирить взбушевавшуюся толпу. Все пытались найти гениев, ставивших на победу проигравшей стороны, чтоб забрать проспоренные деньги.
— Это не все! Это не все! — заинтересованность деталями наконец смогла привлечь внимание авантюристов, толпа утихла, хоть изредка еще звенели мешочки, предаваемые из рук в руки, — граф фон Канон одержал победу, но граф Маленор смог скрыться… — на этот раз сборище взорвалось криками с удвоенной силой. Теперь уже теряли свои деньги те, кто считал, что Маленор подохнет в сражении. Скеитрир же вертелся в самом центре событий, еле успевая рассовывать деньги по вырастающим на одежде карманам.
На этот раз глашатаю так и не удалось утихомирить наемников, потому он терпеливо и раздраженно дождался окончания криков радости и горя, после чего продолжил:
— Так как размеры армий были воистину колоссальны, а в сражении полегли почти все доблестные воины, Его величество опасается появления костяных гончих и просит всех авантюристов из Гильдии Хеленпика сформировать отряд и встать на защиту поля брани, — реакция со стороны согильдейцев была нулевой. Подобное поручение авантюристам не доверили бы никогда… В обычное время.
Члены Гильдии владели собственными методами определения обстановки в стране, и пока крестьяне подставляли уши под бьющую ключом лож глашатаев про скорое и благополучное завершение конфликта, дельцы всем телом ощущали нехватку солдат и нужду короны в их содействии. Но даже несмотря на столь редкую, но прекрасную возможность нажиться на войне, никакая сумма не заставит их столкнутся с гончими. Глядя на всеобщее несогласие и понимая, что повлекут за собой его слова, в голове Гэбриэла зародилась воистину «прекрасная» идея.
— Мы беремся! Два человека! — удивленные взоры глашатая, всех авантюристов и даже Скеитрира, хоть и ожидавшего подобной выходки, устремились в сторону говорившего.
— Всего двое?
— Да.
— Как же вы собираетесь справится с подобной угрозой?
— Мы сможем…
— Извольте, — не в силах терпеть многословие напарника в разговор вмешался Скеитрир, — ведь в наши обязанности входит лишь наблюдение. Полагаю, с таким пустяком справиться даже дуэт.
— Нет, нет, нет… При подобном раскладе вам необходимо добрать по меньшей мере… двадцать восемь человек. Мы не можем доверить важнейшее задание и такую сумму всего лишь двоим наемникам…
— Кстати на счет суммы, — Гэбриэл наконец задал единственный интересующий его вопрос.
— Ах, да… За выполнение всех требований задания отряду полагается двадцать пять барков! В зависимости от потребности раздела награды, они могут быть выданы и как пятьсот термонов, и как десять тысяч келеров, и даже как двести тысяч врис.
По толпе прокатился удивленный возглас. Само присутствие в отряде членов Опаловой шестерки придавало мотивации, а при такой суме проблема с нехваткой кадров отпадала моментально, но такими темпами число желающих явно перевалит за выставленные рамки. Что ж, начался очередной день.
*****
Спустя минимальный промежуток времени присоединиться к группе самоубийц пожелало еще сорок семь человек. Встал вопрос о разделе награды и, учитывая ненадобность части желающих, обошлось не без проблем.
Все присутствующие предпочли скрыться от ослепительно яркого луча в тени здания Гильдии, а также от глашатая, вокруг которого начинала собираться толпа горожан, желающих узнать про детали битвы знати, очередное обострение конфликта с железными людьми, сокращения поставок серебра, куберита и фороса и прочий никому не нужный бред.
Поначалу людей вокруг себя собрал Гэбриэл, но в ораторстве он значительно уступал своему напарнику, так что, дав тому распоряжения и перечислив законы Кодекса, которыми можно было выкрутиться из спорной ситуации, он удалился выполнять дела в городе. Благо их идентичная внешность позволила махнуться ролями почти незаметно. Единственным исключением были полностью черные глаза Скеитрира, за которые его, да и всю его расу, нередко сравнивали с разнообразными грызунами.
— Предлагаю сначала определиться с разделом награды, — начал говорить Скеитрир, взобравшись на стол во дворе здания Гильдии, — и распределить кто где дохнуть будет.
— Ишь как крыса раскомандовалась, — выпалил кто-то из позадистоящих, — может и главой себя с ходу назначишь?
— К слову, спасибо. Официально назначаю себя главой отряда! — переждав порыв благого мата, он продолжил, — Главаа… Десять… Нет, одиннадцать пункт четыре: при образовании отряда вокруг одного или небольшой группы авантюристов он или один из них может стать главой, минуя голосование, — имевшие у себя копию кодекса сверились с записями и недовольно кивнули, — плюс одно из негласных правил: если авантюрист является членом Опаловой шестерки, решение не оспаривается вообще. Ну, помимо Священного поединка. Есть желающие?
— Все по правилам, но ведь все ж согласны, что главой должен быть человек! Да хоть кзарийца назначить! — шагнул вперед светловолосый мужик, а толпа поддержала его галдежом.
— Дело ваше, — Скеитрир спокойно поднял руку и вокруг нее смерчем закружила черная пыль, — хоть всем скопом нападайте.
— Дурак, — один наемник одернул белобрысого, — забыл, почему черноглазому сам управитель жилье уступил?
— То-то, авантюристы, — невысокий лысый бородач вышел вперед, — вы уже выперли демона из общих спален, так дайте ж ему хоть в задании участвовать спокойно! Есть же закон этот…
— Точно! — воскликнул Скит — Первый пункт первой главы: членом Гильдии авантюристов может стать представитель любой касты, любой веры и любой расы, включая демонов. Или мне стоит доложить управителю про это злостное нарушение? — наконец толпа заткнулась, — Превосходно. Тогда перейдем к награде: мне кажется, всем ясно, что наибольшая часть уйдет нам с Гэбом… — и вновь море взбушевалось с новой силой.
— Награда будет разделена по правилам Кодекса — поровну для всех членов отряда, — остальные участники поддержали сказанное.
— Глава одиннадцатая пункт… где-то после восьмого: при не проявлении мгновенного желания присоединиться, а то есть трусости со стороны авантюриста, предводитель отряда может распоряжаться количеством его награды, — вновь недовольные кивки.
— Раз все согласны, то вторыми пойдут стрелки — келеров по пятьдесят, а за ними — собиратели, получат которые, скажем, келеров тридцать.
— Э! А ничего, что быть собирателем много опасней чем из-за бугра глядеть? — выпалил какой-то бугай.
— Нет, ничего. Не нравиться — иди или стрелком, или сразу из отряда.
— Хотят все трофеи себе прикарманить и даже не скрывают, — фыркнул он, развернулся и покинул сборище, обронив напоследок, — вот из-за таких как ты Гильдия и распадается.
— Прекрасно, минус первый! Еще желающие? — едва не заплясал Скеитрир.
К превеликому сожалению каждый авантюрист любил деньги не меньше чем он, так что состав более не менялся. Положительным было лишь то, что план с наградами сработал и большинство решило не лезть на рожон и держаться подальше от поля брани, оставляя все его сокровища лишь самым безрассудным.
— Так же, официально объявляю, что мне плевать на ваши приготовления. И своих дел по горло, так что с организацией разбирайтесь сами.
Подобная халатность со стороны предводителя вновь взбесила толпу, но Скеитрир, спрыгнув наземь, двинул в сторону конюшен, изящно игнорируя обрушившийся на него град оскорблений.
Глава 2. Краткий визит в Маркерат
Рынок. Запахи специй. Шум толпы. Привычные каждому вещи до изнеможения раздражали Гэбриэла. Потому он при первой же возможности покинул людные улицы, завернув в ближайшую подворотню. Шум из окна второго этажа. В нескольких шагах позади раздался звонкий всплеск — кто-то вылил помои. Да, куда менее благоухающие места, но наемник ценил их за тишину и спокойствие. Хотя для других людей, не носящих килограммы вооружения, спокойствие — явно не то слово для описания данной локации.
Примером этому стала девушка, выбежавшая в боковом ответвлении в десятке шагов от наемника. Заприметив его, она ринулась навстречу с немым криком, но из зазора пред ней вылетела другая фигура и заградила путь. Дальнейшие события были скрыты от Гэба углом здания. «Забавно. Тела находят все ближе и ближе к крупным улицам, а стража все ещё не патрулирует эти переулки. Интересно, ее труп сподвигнет их на это? Хотя может вернуться и помочь? Как ни как патрульные будут останавливать и меня… Но ведь так лень снова искать тот переход…»
Изрядно попетляв по закоулкам, авантюрист вышел на залитую синим светом площадь, находящуюся прямо перед Храмом. Хотя смотреть на луч все еще было сложно, вблизи уже были отчётливо видны тысячи небольших синеватых струек, текущих от самого его окончания где-то в небесах к крыше здания Маркерата, на первых этажах коего и располагался Храм. Еле протолкнувшись сквозь толпу горожан, коим не хватило места внутри, он смог проникнуть за двери, где сразу же активировал марки в сапогах, что позволили ему беспрепятственно дойти до лестничного проема по стене.