— И при поддержке стольких стран вы так рьяно гоняетесь за рядовыми наемниками?
— Как я уже сказал, наши противники, — приближенные самого Вальдинга Барка, возможно и члены королевской семьи. А из боеспособных людей у нас одни личные отряды некоторых лиц, да и те лучше держать в тайне. Подкреплений от долмеров можно и не ожидать, а Таркнелл не желает вмешиваться в конфликт открыто. Помимо того, мы заметили резкое сокращение авантюристов в вашей Гильдии, следовательно, враг тоже не гнушается помощью наемников. Однако, прекрасной новостью является то, что наши шпионы и информаторы превосходят оных у недругов, ведь мы смогли отыскать и завербовать, включая вас, пятерых из, если не ошибаюсь, «опаловой шестерки»? — напарники закатили глаза, ибо встреча со старыми знакомыми не импонировала ни одному из них, — А также еще нескольких авантюристов. Учитывая сказанное, смею предположить, что наш враг так же имеет что-то на подобие отряда специального назначения, личности участников коего еще предстоит раскрыть.
— Смею предположить, — пред глазами Скита пронеслись события в «Пикинере», — что я могу назвать имя по крайней мере одного из них — Ланос ван Каярнгриф, святой рыцарь.
— Прискорбно. Герцог Ван Каярнгриф сочувствует нашим взглядам. Надеюсь присутствие родни на другой стороне не пошатнет его преданность нашему делу.
— Не уверен, что по отношению этих рыцарей применимо слово «родня»…
— Так или иначе, нашей целью является определение предателей в высшем обществе, вашей же — их устранение, но, по большей части — ведение тихой диверсионной деятельности для замедления течения сражений и предотвращения более агрессивных действий противника.
— Все это прекрасно, — наконец вставил слово Гэбриэл, — но можно уже услышать про решение наших проблем и, разумеется, награду?
— Не подумайте, я не недооцениваю вашу «шестерку», но репутация обязана быть доказанной делом, потому сума будет определена и выплачена только после одного или нескольких заданий. Само собой, вычитая стоимость закрытия охоты на Гэбриэла. — остановившись перед небольшой дверью, одной из ряда, он указал на них, — Жилые помещения. Многие пока не заняты, так что выбирайте свободно. Заранее: на счет прочих услуг можете не беспокоится. Покуда мы скрываемся, наши руководители попытались найти людей многих профессий и создать в катакомбах подобие города. Лекарь, кухари, цирюльник, кузнец и резчик уже на рабочих местах, если данные названия здесь уместны. Дальние пустующие помещения мы отдаем на ваше попечение. По нужде можете организовывать там хоть тренировочные залы, хоть мастерские, в общем кому чего не хватает для успешной работы. Располагайтесь, — Атлард обернулся и пошел в обратном направлении, — к слову, с вашим приходом сбор основного состава нашего отряда завершен, а потому завтра к полудню планируется собрание наемников и наших лидеров. Мы пришлем вам сообщение с подробностями позднее.
Как только захлопнувшаяся дверь скрыла спину проводника оба авантюриста облегченно вздохнули. Более месяца они провели, скитаясь по ненадежным пристанищам, выполняя работу не ради денег, а ради выживания, постоянно сбегая от противников, превосходящих то числом, то силой, и вот, наконец, место, что может предоставить им все, доселе добываемое непосильным трудом.
— Через чур сложный спектакль, чтоб быть ловушкой для простых авантюристов, — первым прервал молчание Скеитрир.
Все это время имитировавший повседневную одежду плащ вернул свои формы.
— А то! Хотя и для правды все как-то сладко стелиться.
— Уж, поверь. У наших врагов есть целая армия, — наемник отпер крайнюю дверь. Из темноты повеяло холодком и сыростью, что и так в избытке витали по отдаленным участкам подземелья, — им не нужно устраивать сложные ловушки.
— Все же пока не стоит особо расслабляться.
— Говоришь так, будто из альтернатив у нас есть что-то помимо смерти, — Скеитрир подошел к следующей комнате и так же заглянул внутрь, — подкинь-ка немного каянита.
Дав напарнику пару кусков руды и оставив столько же в руках, Гэбриэл шагнул вглубь и разломил камни. Помещение оказалось просторней предполагаемого, но частичной причиной этому было присутствие внутри только кровати, столика и обломков стула. На паутине виднелись следы расчищения, но нити все еще покрывали предметы обильным слоем. Как минимум настенные полки наемник сперва принял за огромные коконы. Достав остатки лангона, он начал аккуратно выжигать паучьи сети вместе с их владельцами.
В метре от руки стена словно прогнила, а вскоре из дыры показалась голова Скеитрира.
— Вижу у тебя схожие проблемы…
— Мой последний, — лангон как раз догорел в руке.
— Значится все же придется прогуляться по этим благоухающим места раньше положенного. Заодно проведаю что где есть, — голова втянулась обратно, а дыра заросла черной материей.
— Погоди, — достав из мешка Ифико Гэбриэл швырнул питомца в коридор, где он тут же приземлился на плечо вышедшего, — попробую запомнить маршруты. Наткнешься на что интересное — говори в птицу.
— Я невероятно горжусь твоей степенью лени, но, коли соизволишь, приползай лично.
— Непременно.
Глава 16. Опаловая шестерка
Возвращаясь по тому же пути, Скеитрир начал подмечать детали, как, к примеру, постепенное исчезновение любых признаков пыли, грязи, паутины, да и в общем ощущения нахождения в забытом склепе, по мере отдаления от предоставленных им жилищ. Весьма скоро он наткнулся на множество людей, несущих куда-то разнообразные грузы, документы, или же прогуливающихся подобно ему.
К удивлению, многие знали имя авантюриста, хотя периодически и путали с Гэбриэлом, и охотно вступали в диалог, что, порой, мог затягиваться на многие минуты и после окончания оставлять авантюриста забревшим совсем не туда. Но вскоре наемник узнал о местонахождении склада с рудами и цирюльника.
— Слышал? — Скит постучал по «глазу» Ифико. Пара хлопков твердыми крыльями по спине, видимо, обозначала положительный ответ. Тут же птица сорвалась и полетела назад к хозяину, а демон двинулся сбривать заросли на лице.
Однако обыденная операция, особенно для привыкшего бриться своими руками наемника, прошла не столь расслабляюще, ведь после недель избегания опасности, ощущение лезвия прямо около горла заставляло кулаки то и дело сжиматься.
Обмыв лицо предоставленным амацилом, Скеитрир, попутно уточняя маршрут и узнавая новые детали у каждого встречного, тем же извилистым походом достиг складских помещений, где застал напарника бессовестно обворовывающим запасы.
— И куда ты сразу все тащишь? Для нас ведь круглосуточно открыто.
— Без ощущения тяжести должного количества материалов и боеприпасов тяжко на душе, — ответил Гэбриэл, отставляя очередной ящик, — к слову здесь и лангон твой.
— Спасибо, — Скеитрир выхватил пару кусков, — а тебе бы побороть уже свою неисправимую клеп… — демон запнулся, как только нос уловил в воздухе знакомые нотки, не являющиеся сыростью или плесенью. Тут же тары начали расступаться, давая проход к уже виднеющемуся в глубине поблескиванию бутылок.
— Кто бы говорил, — покосился на него напарник.
К моменту, когда тот откопал заветное бренди, Гэб уже удалился. Откупорив флягу, Скит наконец дал горлу почувствовать привычный и столь желанный вкус. Вино и сидр даже за пару недель успели надоесть авантюристу. В отличии от любимого пойла, потребляемого годами. Вернувшись в коридоры, чья карта уже была заучена наизусть, он поплелся вперед, иногда перекидываясь парой слов с проходящими.
— Ты! — увы, желанной прогулке не было суждено сбыться.
Обернувшись, Скит, потерявший бдительность из-за душевных разговоров, получил удар в лицо. Хотя вместо боли или злости, его охватило удивление, ведь, если бы не почувствовал, то никогда бы и не подумал, что девушка может бить с такой силой.
Вторая рука устремилась к животу. Демон успел покрыть область броней. Вторым потрясением стало мгновенное уничтожение лат, словно те были стеклом.
Сгруппировавшись, Скит ударил по противнице коленом. Она лишь слегка пошатнулась. В ответ последовал украшенный магической броней хук в лицо. Демон перехватил руку, отвел удар и со всей силой впечатал девушку в стену. Из камня по ней тут же начали бить острые шипы, однако перед любым контактом кожи со смертельными выступами, та покрывалась черной коркой, слегка разрывающей клепаные одежды.
Не став долго терпеть избиения, напавшая, оттолкнувшись угольными когтями на ногах, крутанулась, высвободила руку и сделала Скиту подсечку. Не упасть ему помогли лишь выросты на стенах, но тут же на спину обрушился тяжелый локоть, едва не сломав ее. Вторая рука апперкотом устремилась к груди. Оттолкнув себя теми же выростами, наемник затормозил, схватив противницу за плечо.
Удар. Шея не успела скрыться за броней, и враг пошатнулся. Удар. В глазах Скита почернело, но наконец броня напавшей исчезла, и он почувствовал разницу в весе. Разворот. Успев понять ситуацию, та попыталась вернуть магию, но лишь когда уже летела через спину авантюриста. Познакомив тонкую фигуру с полом, наемник мгновенно создал в руке кинжал и чуть было не проткнул напавшей лицо, если бы не пять черных когтей у его собственного.
Еще с полминуты они так и лежали, рассматривая лица друг друга: ее было светлым, сильно контрастирующим с волосами и используемой магией, с острыми подбородком и носом и большими темными глазами. А ведь при обычных обстоятельствах даже Скеитрир мог бы назвать ее красивой, если бы не желание вонзить в эту красоту клинок.
— Прекратите! Хватит! — наконец сквозь пелену сражения пробились крики стоящих в проходе. Посмотрев на них, схватившиеся медленно рассеяли оружие. На другом же конце они заметили Гэбриэла с луком наперевес, готовым выпустить в обидчицу друга все имеющиеся снаряды.
— Какого дьявола тебя двое? — спросила девушка, быстро поднявшись и переводя взгляд с одного наемника на другого.
— Лучше бы ты сперва сказала: за кой хер нападать так сразу? — прокряхтел Скит, которому полноценно встать мешал явно не единичный перелом.
— Ты что уже забыл Домерлан?!
— Твою ж… — демон сильнее схватился за грудь, а смотревшие подбежали дабы не дать ему устремится обратно к полу, — это вопросы не ко мне, — рука указала на Гэбриэла.
— Если есть претензии на счет того замка, то сразу дам ответ: да, я уже забыл, — без замедлений отрезал тот.
Девушка решительным шагом пошла к авантюристу. Рука Скита тут же покрылась шипами, но Гэб жестом остановил его, при том не спеша деактивировать собственные механизмы и прятать рукоять меча.
— Так я напомню тебе: ты обрек меня на смерть, в ответ на возможность бежать, — она резко остановилась прямо перед наемником и, казалось, лишь численное неравенство сдерживало ее от еще одного избиения.