— Ради Богов! Остановите эти бессмысленные драки. Нельзя разрушать организацию изнутри еще до первого ее шага! — вновь крики наблюдателей.
— Хотя бы объясни: зачем?!
— Если бы мы оба сбежали, то началась бы погоня, в которой у врага было бы значительное численное преимущество, а так большинство стражников сконцентрировалось на тебе. Ты не должна была выжить, но, раз уж сумела, долг я могу отплатить позже. Деньгами или делом.
— Отплатить? Ты думаешь, хоть что-то способно загладить случившееся? — повторно оглядев девушку, он заметил, что правая нога покрывалась магией даже вне боя. Однако, учитывая сказанное, вероятно не просто покрывалась…
— К слову: кто она и что вообще здесь делает?
— Разве вы не знали? — ответил один из поддерживающих Скеитрира, пытаясь развернуть того и сопроводить к доктору, — Так же, как и вы, Алеанора является одним из членов Гильдии авантюристов, нанятым нами.
— Алеанора? Что-то я о тебе не слыхал ни разу, — вмешался в разговор раненный.
— В Гильдии я с недавних пор, — чуть помешкав добавила, — за раны прости. Лучше иди к лекарю.
— Знаешь, что-то мне подсказывает, оставь я вас тут наедине, и вскоре Гэбриэл прибудет следом за мной, — ответил тот, не опуская шипастой руки.
— Верно мыслишь! — рука вновь покрылась черной броней. Наемники подняли оружие.
— Люди! — покосившись на Скеитрира нейтралист добавил, — И не только. Мы признаем ошибку в чрезмерном распространении заказов. Ваши разногласия во время миссии — наша вина. Мы понимали, что такой исход возможен и принимаем ответственность!
— О нет, именно его действия — истинное предательство при любых обстоятельствах, — броня распространилась и заползла под длинные рукава. Притом когти так и не появлялись.
Вдруг меж них проскользнула синяя пленка и преградила путь к схватке. Обернувшись, Гэбриэл увидел запыхавшегося нейтралиста, а рядом с ним высоченного, даже относительного самого авантюриста, человека со смуглым оттенком кожи. Его рука была поднята и извергала свечение цвета магической стены.
— Успел, — выдохнул приведший подмогу человек, — они ведь не начали драку? — прочие отрицательно помахали головами, — Слава Богам!
Кожа Алеаноры, за исключением правой ноги, вернула привычный цвет, а сама девушка выпрямилась, еще раз осудительно смерила взглядом Гэба, развернулась и ушла. Остановившись у раненного, она обратилась к нему:
— Полагаю, Гэбриэл — имя того предателя. Каким будет твое?
— Скеитрир, — сказал тот, наконец развеяв заклинание.
— Еще раз прошу прощения, Скеитрир, — когда авантюристка скрылась за дверью, стена рассеялась; Гэбриэл так же спрятал все оружия; некоторые разошлись, а оставшиеся, включая уже троих нейтралистов, пытающихся сдвинуть демона с места, обратили взгляды к магу, разнявшему взбушевавшихся наемников.
— Дан! — на последнем издыхании выдавливал слова Скеитрир, — Я-то думал, что это тебя наши враги загребли.
— Не стоит путать «думал» и «надеялся». Хотя тебе, как погляжу, в сражении со мной уцелеть не удалось бы, — низкий басистый голос отразился от стен коридора. Сам же человек, одетый чуть ли не в один клепанный кожаный доспех, даже сквозь который удавалось разглядеть огромные мускулы, испещренные линиями геометрических татуировок, сделал шаг вперед и каянит лучше осветил черты лица: квадратное, с горбатым носом и глубоко посаженными глазами. В центре лба слабо поблескивало что-то, напоминающее четырехконечную звезду. Жесткие волосы цвета ржавчины были связаны в пучок, слегка виднеющийся над макушкой.
— Поверь, не стоит ее недооценивать, — демон пощупал переломанные ребра, — гарантирую, может не раньше Халмонда, но она станет членом опаловой шестерки.
— С чего же ты взял, что кто-то уже выбывает из наших рядов? Даже не ведая, кто именно находится на стороне противника, уже ставишь на него клеймо мертвеца?
— Просто в отличии от кое-кого я не сомневаюсь в нашем успехе, который предполагает умерщвление всех врагов.
— Сколь смелые слова от столь униженного бойца, — Дан уже было развернулся, чтоб уйти без выслушивания остроумных высказываний Скеитрира, но стоящий около него нейтралист остановил наемника вопросом:
— Между делом, вас ведь вызывала верхушка для сообщения планов на ближайшее время. Пока не все документы готовы и многие получат распоряжения нескоро… Так, что они решили?
— Собрание пройдет в Светлом зале, а явиться на него обязаны лишь девять авантюристов, — при взгляде на демона по лицу проскользнула незаметная улыбка, — хотя уже ясно, что прибудет всего восемь.
— Сколько же высокомерия ты приобрел за последнее время! Небось его степень растет от уменьшения боевых навыков?! — Скеитриру, которого смогли оттащить почти к самому концу коридора, приходилось кричать, чтоб донести слова до ушей собеседника.
— Не советую разбрасываться столь смелыми словами, — может Гэбу показалось, но по «звезде» во лбу наемника пробежала рябь, — вскоре возможность выяснить это наступит.
— Мать твою, ты разнял меня с той девкой чтоб самому силами померятся, да? — вмешался Гэбриэл, явно недовольный оскорблениями напарника.
— Ах, точно, я и забыл, что вы — два человека. Но что же слабейший из шестерки собирается возразить мне?
— Запомни свои слова! Я еще опровергну каждое из них!… — успел выкрикнуть демон, прежде чем дверь перед ним захлопнулась. Когда Дан вновь посмотрел на Гэба, то обнаружил лишь голый пол, а последним признаком наемника были мелькнувшие за углом полы одеяний.
— Недомерки, — авантюрист сплюнул и вернулся к обсуждению с нейтралистом организационных вопросов.
*****
Когда Скит вернулся к комнатам, оба помещения уже были облагорожены, а на столике лежала нарисованная карта с подробным маршрутом к некому обширному помещению. Хотя демон уже понимал, чем оно будет являться — уж больно давно его напарник хотел себе личную мастерскую. Даже если из ресурсов у него была разве что мотивация.
Клочья паутины отбрасывали четкие тени, когда Скеитрир со светильником в руках проходил мимо. Некоторые участки плотных сетей слабо колыхались на ветру, что все же проникал и в подземелья, благодаря немалочисленным прорехам в стенах. Увы, из-за пауков, что обосновались у наилучших мест пропитания, ни один лучик света не мог достичь мрачных, еще не обследованных и не обустроенных подземных частей Маркерата. Однако подобное группирование основных препятствий позволяло авантюристу без лишних задержек продвигаться по найденной в комнате карте.
К слову нашел он ее спустя полсуток нахождения бумаги на кровати. За это время его раны относительно залечили благодаря обилию имитила и притащенному кем-то из аристократов целому медицинскому комплексу, каждая из многочисленных марок коего стоила явно не меньше барка.
Почти сразу же после входа в отдаленные участки, эхо приносило звуки возни, щелчки и гул артефактов, так что вскоре карту можно было выбрасывать. Наконец помимо пятна его лампы на каменном полу появилось новое свечение. Выбрал Гэбриэл, наверно, наибольший зал с прочнейшими стенами.
Завернув в изливающий свет проем, наемник застал напарника мастерящим что-то из пары десятков артефактов, разложенных на столе. Около них громоздилась стопка бумаг, на верхушке коей лежал нарисованный от руки чертеж. Скеитрир взял его и осмотрел: он явно уже видел подобное, но где же?
— Я, конечно, не знал, что тебе столь недурно даются карикатуры, но даже я б пистолет так не изуродовал, — наемник присмотрелся прищурившись, — и что это за хрень над курком?
— Тот барон называл это «колесцовым пистолетом» и якобы «новейшей игрушкой Таркнелла», — с не скрытым отвращением ответил товарищ, не отрываясь от работы.
— Понятно. — наемник посмотрел на прочие бумаги, испещренные незнакомыми ему словами и разнообразными эскизами, то с зарисовками марок, то механических деталей, — Что в нем особенного не понял, да и чую к лучшему это. Но постой, неужто эта модель настолько хороша, что даже ты пожелал заиметь похожую?
— Нет! Я уверен, что смогу создать аналог этих «пистолетов», сделанных без капли души и магии. И уверен, что он будет в разы, нет, в десятки раз лучше них! — Гэбриэл поднял весьма точную белоснежную мраморную копию орудия, узоры на которой чуть ли не жили своей жизнью, а пульсации магии было видно даже без линз.
— Не сказать, что я сомневаюсь в твоих умениях, но даже медкомплекс не способен отращивать руки, — лист лег на место, а демон отступил на шаг, — к тому же ты ошивался тут всю ночь напролет, а час собрания уже близко. Нам бы за оставшееся время успеть до места дойти.
Слова Скита заставили экспериментатора замешкаться перед нажатием на курок, что, вероятно, спасло две жизни. Изнутри конструкции послышался треск, а следом пара мелких марок вылетели из ствола и со стуком упали на пол. Подобрав их Гэбриэл аккуратно положил артефакты в ряд к остальным, еще пару минут горбился над бумагами, зачеркивая множество предложений и надписывая новые. Ряд бумаг так и сгорел в руках, а выплюнутые изобретением части очутились в платиновом блюдце с драгоценностями — их ожидал долгий процесс зарядки. Наконец, выпрямившись, наемник кивнул другу и оба быстрым шагом направились к точке сбора.
— Рад встрече со старыми знакомыми? — спросил идущий спереди Гэбриэл, которому свет был не нужен.
— И это спрашивает человек, что чувствует себя дурно уже в компании из семерых, — Скит искоса посмотрел на напарника.
— Не стоит преуменьшать — из пятерых, — самоуничтожительно парировал наемник.
— В сравнении с действительностью и твои слова не отображают правды, — пригнувшись под огромной сетью он чуть не поджег ее лампой, — мне хватает того, что Дан все еще не оставил этой глупой вражды и расстановки по силе. По-видимому, кому-то слишком сложно признавать свои недостатки, — осудительный взгляд обернувшегося Гэба был вполне ожидаемым, — да что ж ты всегда так реагируешь? Не стоит из-за шестого места отчаиваться.
— Меня больше волнует, кто же все-таки переметнулся? — круги перед глазом исчезли при появлении настенных светильников.