— Будто для тебя долг — не пустой звук, — Гэбу показалось, что по лицу наемницы, закатывающей штанину, промелькнула издевательская улыбка, — видишь?
— Схватываешь на лету, — он осмотрел ногу, что была грубо соткана из темной магии, мягко обволакивающей середину бедра, — незавидная участь.
— Вот именно, — одежда вернулась в привычное положение, — если смастеришь, то будет лишь частью уплаты. Душевные травмы никто не отменял, — «Могла бы и не напоминать, за эту часть я даже деньги получу».
Сделав шаг наемник каплей воды соскользнул вниз. Спустя пару шагов со спины раздался звонкий стук, оповестивший и о спуске Алеаноры. Только сейчас, невзначай задумавшись о ее травме, он начал различать слабое цоканье каждый раз, как она аккуратно ступала на правую ногу. Прислушиваясь к нему, он чуть было не упустил куда более громкие равномерные звуки.
— Я ведь не одна слышу этот стук? — когти вновь обросли ладонь.
— Что именно? — рука Гэба так же легла на рукоять, — А! Отложить панику, король явился во владения.
Спустя минуту нарастания звучных шагов, в поле зрения мелькнул силуэт.
— Итак, дурачье, — не церемонясь начал Халмонд, — Скеитрира искать можете и не пытаться. Его магия мне пригодиться для пересечения рощ Хеленпика, так что пока проедется снаружи. Счастливо оставаться.
— Все? — взвела бровь Алеанора.
— Да. Все. Я не сбираюсь торчать здесь и объяснять все мелочи. Есть вопросы? Все к этому ненормальному, — небрежно махнув в сторону Гэба он незамедлительно покинул зону поражения упреков наемницы.
«Дьявол, и ведь он прав — если в моих планах не дать этой идиотке пострадать, то и инструктажем заниматься мне же. Но она, естественно, со мной говорить не захочет.» Обернувшись, авантюрист, к своему величайшему удивлению, вместо растворяющейся в тумане спины Алеаноры словил на себе заинтригованный взгляд.
— И какие же опасности могут поджидать меня на этом пустыре?
— Могу просто сказать, что порой Халмонд оставлял своих жертв здесь, а спустя день-два сам не мог и капли их крови отыскать, — предсказуемо, по телу наемницы пробежали мурашки и та тут же судорожно оглянулась на очередной голосоподобный порыв ветра — да и глаз у него не просто так в обмотках.
— И ты не удосужился сказать про это сразу?
— Да не бойся ты, — Гэб хлопнул ее рукой по спине, незаметно прицепив заряд с ингинцом, что спасет ее от падения с любой высоты. Сегодня в его планы входила не короткая прогулка.
— Эй! — только и успела крикнуть девушка, как наемник растворился в тумане.
— Чего тебе, а? — огрызнулся тот, остановившись, — Только не говори, что у тебя даже простейшей линзы нет! — по звуку наемница смогла найти Гэба.
— Забыл уже, что я говорила на счет приходящих в Гильдию за неимением выбора? — возмущенно фыркнула она, — И будто мне самой не претит за тобой по шагам следовать?
— Да, забыл. А если желание не сдохнуть все-таки присутствует, то прошу не по сторонам пялиться, — также не подставляясь под град упреков, авантюрист быстро подошел к стене очередной огромной пирамиды, каждая ступень которой по высоте могла соперничать с разросшимся дубом.
Грациозно взойдя на первую ступень конструкции, он все-таки подождал, пока равномерные звуки дробления камня не приблизятся и когти наемницы не вонзятся в трещину у его ноги.
— Да за кой же нам лезть куда-то, раз тут так опасно… — забросив наверх и вторую руку возмутилась наемница, но сразу же запнулась, увидев огромную арку, ведущую в кромешную неизвестность. Раскатившееся по проходу эхо вернуло пугающие, но чем-то манящие звуки.
— Помимо опасностей, — он протянул руку Алеаноре, но та увидела, что тянется он не к ней, и сама вцепилась в предплечье. Выпрямившись и попутно подтянув авантюристку к себе, Гэб повертел в пальцах золотую монетку с загадочными орнаментами, — в этих местах водятся и крайне ценные вещицы…
Гремящий звук обрушившегося камня эхом разнесся по коридорам и на пару с порывом ветра ударил по авантюристам, что прикрыли лица от потока пыли. Без лишних вопросов Гэбриэл достал и бросил Алеаноре немного лангона. Она ловко поймала камни и раздавила бронированной рукой. Языки огня прорвались сквозь щели между пальцами, как через решетку.
Обзаведясь своеобразным светилом, наемница двинулась следом за Гэбом, от которого уже осталась одна желтая точка в темноте. В который раз вынужденная догонять любезного попутчика Алеанора чуть было намеренно не влетела в его спину, остановив эмоции и тело лишь в последний момент.
— Знаешь, почему-то ты не казался столь отважным, бросая меня на смерть в Домерланах.
— Во-первых, в отличии от реального мира, к местным опасностям я давно привык. Во-вторых, у меня под рукой уже натасканный в своей роли расходный материал, — удар, от которого наемник мог и не уворачиватся, просвистел в сантиметре от виска и проделал недурную дыру в стене.
— Оу, извини. Не привыкла к твоей новой способности — юмору, — усмехнулась Алеанора, поочередно вытаскивая из стены длинные когти.
— Ты точно хочешь, чтоб я долг верну… — не закончив реплики Гэбриэл чуть ли не оттолкнул наемницу, расчищая путь к проделанному ею же отверстию.
Та начала протестовать, но наблюдение за возбужденностью авантюриста пробудило исследовательский интерес и в глубинах ее души. Но стоило ей сделать шаг к дыре, как тут же пришлось поспешно отскакивать назад, ибо Гэбриэл уже отходил от отверстия с рукой у спиц и стенной маркой на полу. Стоит заметить, что магический щит все же сокрыл от взрыва и Алеанору.
Звонкое эхо разлетелось по подземелью, но словно растворилось в темноте башни. Когда всю пыль затянуло в появившуюся прореху, а камни медленно и почти беззвучно, как листья, опали на пол, мародеры решились заглянуть внутрь.
Если б можно было говорить, что одна тьма темнее прочей, то сейчас подобное высказывание подошло бы как нельзя кстати. Сам свет от огня будто пожирался непроглядной стеной мрака и даже линза Гэба не могла четко разобрать черты ближайших предметов. Было ясно лишь то, что коридор практически висит посреди пустоты. К счастью все еще маячащая вдали светлая точка выхода не давала страху остаточно завладеть Алеанорой. Чей инстинкт самосохранения все еще не сбоил, в отличии оного у Гэбриэла, который чуть было не юркнул в бездну.
— Не смей говорить, что ты хочешь туда спуститься, — так же заглянув внутрь сказала Алеанора.
— Нет, — спокойно ответил Гэбриэл и двинулся дальше. Еще никогда, даже при страшнейших ранениях, он не испытывал подобной боли. Без чьей-то помощи и страховки спускаться было попросту невозможно, но доверять свою жизнь в руки личности, без сомнений имеющей мотив для убийства, он не спешил, а десять барков, — слишком большая сумма, чтобы дать ей малейший шанс взять и исчезнуть в пустоте вместе с наемницей.
К тому же, Алеанора тулилась ближе к Гэбу с каждым десятком шагов, уводящим их внутрь, ведь, конечно же, не запомнила каждый поворот и лестничный проем. Это никак не радовало авантюриста, ибо защита и нянченье — разные вещи. К несчастью, а быть может и наоборот, многочасовые блуждания не дали результатов, а из чего-либо нового были обнаружены лишь несколько новых выходов, проходя близ одного из коих наемница окончательно сдалась.
— Дьявол. И сколько ты готов таскаться по этим нудным развалинам? — сказала она, демонстративно усевшись у освещенной наружным светом стены.
— Разве не очевидно? Или до момента, когда я найду ценности любого характера, или когда Халмонд вытащит нас отсюда, — ответил тот остановившись.
— Да мы и за сто лет здесь ничего не найдем. К тому же ноги уже отваливаются!
— Знаешь ли, за время наблюдения за твоими боями, я посчитал, что ты человек с развитой выносливостью, — Гэб сам еле сдерживал ноги, что уже самостоятельно повернулись и содрогались в готовности рвануть дальше, — мне стоит изменить свое мнение, да?
— Меня не завлечь столь детским оскорблением, — наемница встала и направилась к освещенному проходу. Дойдя до края, она замахнулась и выбросила остатки лангона, что парой тускнеющих точек упали наземь.
Вероятно, авантюрист еще многое время так и простоял бы на перекрестке, если бы не очередной восклик наемницы:
— Гэбриэл!
— Поразительно, — нехотя, он направился к ней меленными шагами, — оказывается ты умеешь произносить имена.
— Посмотри своей линзой на лангон! — наемник быстро отыскал едва различимые огоньки, и слабоватый блеск у них.
Без лишних вопросов подхватив Алеанору, он соскользнул вниз многоступенчатой башни. Достигнув земли, оттолкнул авантюристку и чуть ли не бегом направился к силуэту.
Нагнав его, наемница так же смогла рассмотреть диковинную скульптуру, чьи формы слабо поддавались описанию и казались порождением чьего-то больного разума. Сразу же внимание отвлек отчетливый звук скрежета, издаваемый Гэбриэлом, которого в монументе заинтересовали лишь несколько линий, заполненные металлом, напоминающим золото. Кинжал наемника активно и тщательно вычищал субстанцию, и та складировалась в небольшой мешочек. Пока авантюристка пыталась игнорировать его присутствие и миловаться статуей, клептоман успел обойти ее несколько раз и даже забраться на самую верхушку, затуманенную на высоте пятнадцати метров.
— Эти крупицы золота настолько ценны? — наконец Алеанора поймала момент бездействия Гэбриэла.
— Данный металл напоминает золото исключительно видом, а на деле является куда более сложной структурой, в большей мере ценящейся среди магов, — мешочек юркнул под одежды и скрылся где-то во внутренних карманах, — к слову, будет весьма неплохо, если Халмонд об этом не узнает, — улыбка на лице наемницы выдала следующую реплику много раньше слов.
— И с чего же ты так уверен в моем молчании?
— Десять процентов от выручки.