Несмотря на отекшее лицо и выбитый глаз, приговоренный продолжал выкрикивать проповеди о вере в долмеров. Так решили напарники, судя с вырезанных и выжженных на теле переплетенных ромбов — символов еретика, ведь слышать они его не могли из-за ора рыцаря, во второй руке потрясающего посохом с ярким светилом на конце, блики которого складывались в слова молитв верховным богам Пантеона.
Засмотревшись, наемники не заметили еще одного громилу в латах. Он грубо оттолкнул с пути двоицу эфесом двуручника, второй рукой волоча по грязи еще одного стонущего бедолагу. Скит придержал падающего напарника, а сам лишь потупил глаза, понимая, кто был перед ним.
— Да, здесь явно будет чем заняться, — покачал головой Гэб, смотря вслед рыцарю.
— Свалим-ка мы пока можем, — демон подтолкнул его к трактиру.
Внутри заведение пустовало. Не мудрено почему. Гэб тут же ринулся к окнам высматривать нужное сооружение, а Скит направился к стойке, от которой несло несвежими овощами. Отведя взгляд от двоих громко переговаривающихся мужиков, наемник подозвал трактирщика и попросил бренди.
— Сколько говорить, нет уже, — буркнул тот, откупорил бочку и по ноздрям ударил запах пива.
Неохотно приняв две кружки, он вернулся к напарнику, что уже сидел за столом с горящей линзой, изучая город с высоты.
— Ну как, с дорогой проблем не будет? — Скит сел напротив.
— Смеешься? — линза потухла, — Ты ж сам видел, что на улице творится, — наемник отвел взгляд к окну, в котором обзор на возвышающийся на небольшом холме огромный мраморный храм преграждали несколько столбов черного дыма, — даже в проулках шпана друг друга режет, не говоря уже про большие улицы. К тому же доспехов цветастых многовато. Разве Гильдия не была основана из-за распада рыцарских орденов, а?
— Была, но за пятьсот лет многое меняется. Сейчас их чуть ли не больше, чем нас, но вот по части опыта и снаряжения… Повезет, если мы им дорогу ненароком не перейдем. Очень повезет…
— О-па-па, — прогремел басистый голос. Громила с широкой челюстью навис над ними, пролив часть пива на стол, — и че же тут забыли крысы из Гильдии? — он хлопнул по нашивке на плече Скита.
— Да они ж всегда на бойню шо мухи на говно слетаются, — окликнул его собутыльник, — отойди лучше, а то еще пуще смердеть начнешь!
— Да не, — амбал отхлебнул выпивки, — у нас тут, значться, жопа полная, а эти гады еще и зарабатывать здесь хотят! И пиво наше пьют! — с улицы донесся радостный крик толпы, — О! Добили того дебила. Скоро мужики начнут возвращаться, так что вам бы места освободить. Э, оглохли что ли? — он сильней толкнул Скита и тот ненароком поднял глаза — Твою мать! Да здесь реально крыса! Эй, беги наружу и остальным ска… — кулак в челюсть заткнул громиле рот, а Гэб метнулся ко второму с тряпицей снотворного, но тут раздался сильнейший гул, а все здание заходило ходуном.
Вывалившись на улицу и едва держась на ногах, вместо стоявшей напротив секции дома напарники увидели груду обломков, а перед ней несколько красных луж, как если бы человека прихлопнул великан. Посреди развалин стоял рыцарь в темно-серебристом доспехе, как раз возвращая меч в ножны. Его тут же окружили четверо в мантиях с шестами, один обернулся к толпе, поднял руку, активировав звуковую марку, и заговорил:
— Праведный осмотр рыцарем Ордена Падения Скал выявил множество еретических текстов и учений, а потому было решено разом покарать неверных и их поборников! Увидьте же их путь и ширьте сию весть каждому мыслящему и верящему в Храм и Гизехайм! Отрекитесь от ложных богов и не разделите же участь отвернувшихся от учения Храма! Не дайте железным отродьям запугать себя…
— Гэб, этот орден я помню. Они работают с Западной Бухтой. С ними шутки правда плохи. Валим! — Скит подтолкнул напарника, но тут его схватила рука из трактира.
— Крыса! — заорал амбал, — В город пробралась черноглазая крыса!
Мигом десятки взглядов метнулись к демону, шок сменился яростью, и толпа ринулась к авантюристу. Гэбриэл развернулся, попытался схватить товарища, но тот отбил руку.
— Беги! Я выпутаюсь!
— Ага, поверил! — только и успел выпалить наемник, как вдруг над ним словно навис гигантский молот. Он отпрыгнул, а землю на том месте продавило на несколько метров вглубь. Это его остановит? Нет! Еще один рывок на выручку друга, на верную смерть. Но вот угольный столбец вырос из-под земли и отправил Гэба в полет.
Наконец поверив в напарника, он скользнул по стенам, и понесся над головами сотен негодующих горожан, сумевших втиснуться в узкую улицу. Тут же следом полетели сияющие заклинания рыцарей, прожигая дыры в стенах за спиной Гэба, успевшего скрыться в проулке.
Срочно. К Храму. Ключник точно сможет помочь, но успеет ли Гэбриэл к сроку? Не давая иным мыслям проникнуть в голову, авантюрист даже не заметил приближающуюся по крышам тень. Лишь когда несколько кинжалов просвистели прямиком над головой он прожег крышу ближайшего дома и ввалился на засыпанный хламом чердак.
Хорошо, здание пустовало и свисающее с потолка тряпье вместе с паутиной позволили Гэбу затаиться, но вот пыль кружила перед глазами и назойливо лезла в ноздри, желая выдать прячущегося чихом.
Тем временем внутри оказался и второй гость. Гэб обомлел, когда чуть ли не из воздуха вырисовалась расплывчатая фигура. Но не от страха, а от изумления. Прямо перед ним находилась сложнейшая система оптического камуфляжа. Обычно он мог бы и убить за такую, но не сейчас, ведь понимал, на кого она одета. Имя Длани Деокарна — личных ассасинов короны, было знакомо даже ему. Шанса убедиться в байках о их мастерстве ему не представлялось, да и хорошо, если так и не представиться.
Словно искаженная водной рябью, фигура сделала еще несколько шагов внутрь. Гэб не мог разглядеть лица убийцы, но явно видел множество магических кругов линзы, сканирующей каждую выбоину. Этот уж точно церемониться не будет, так что нельзя выдать и намека о своем присутствии.
Ифико со туком опустился на крышу и взгляд гостя приподнялся, звуковой жезл выстрелил «топотом» в отверстие. Обернувшись на шаги, ассасин сам едва не рванул наружу, но в последний момент остановился, наклонив голову на бок.
— Вот оно как, — голос будто раздавался из-под воды, — Гэбриэл из Гильдии Хеленпика. Твой почерк весьма узнаваем, — наемник изо всех сил подавил стук сердца. Сейчас и он мог стать фатальным, — Повезло. Ты живым не нужен, — у рук призрака мелькнули веера кинжалов.
Гэб уже сдавил рукоять клинка, как вдруг здание содрогнулось. Убийца выругался и растворился в воздухе. Авантюрист же вскочил, порывом ветра вытолкнул из дыры клубок тканей, который мигом изрешетили десятки лезвий, и вынырнул следом. Второй порыв оттолкнул остальные кинжалы и дротики, и наемник изо всех сил рванул к Храму, игнорируя крики внизу, вспышки позади и покалывание по всему телу.
Картина из того переулка повторялась по всему городу: целые районы были обращены в руины или пепелища, безумная толпа рыскала в щелях и выбивала двери в поисках жертв пыток и казни, а тирады клириков достигали его ушей даже сквозь свист ветра. Белоснежный храм казался единственным островком чистоты в умирающем городе. Казался, впредь до того, как Гэб взлетел к нему по скале. Планируя, у распахнутых ворот он увидел целое море крестьян коим не хватало места внутри и те падали на колени, вознося молитвы фрескам и рельефам.
Земли не было видно за склоненными головами, и наемник в панике зарыскал глазами в поисках малейшей опоры, и наконец заметил слабое поблескивание с крыши. Едва зацепившись хлыстом, он запрыгнул наверх. На краю стоял человек, как раз выключающий линзу.
— Глава… — не успел он и указать направления, как Гэб оттолкнул его и рванул к единственному видному месту на всем этаже. Его не волновало, что вокруг него не было ни единого предмета, что вторая крыша храма висела в воздухе без единой стены или колоны, что к потайному помещению не вело ни одной лестницы ни изнутри, ни снаружи. Он несся к единственной далекой точке — к алтарю, и человеку, молящемуся у него.
Глава 28. Слуги и хозяева Богов
Как только ноги стукнули о пол, Гэб, даже не дав себе отдышаться, сдавленно выпалил:
— Ты — Ключник, да? — человек не отреагировал, продолжая сидеть на коленях и что-то бубнеть, одной рукой касаясь лба, а второй водя над небольшим алтарем, усыпанным сверкающими монетами, — Мой товарищ в опасности. Ты ведь можешь ему помочь. Сделай что-то, сейчас. Потом давай любую работу. Эй, ты оглох?! — он потянулся к сидящему, но мраморный пол искривился и щупальцем обхватил руку.
— Значит ты — Гэбриэл? — спокойно закончив молитву, собеседник поклонился образу и встал, обернув к наемнику круглое лицо, — В сказаниях нашего общего друга ты был более сдержан.
Щупальце исчезло, а сзади послышались торопливые шаги.
— Да сейчас плевать на это, мой др…
— Демон? Скеитрир, не так ли? Я уже знаю. Пока ему ничто не угрожает, его не казнят. — руки Ключника скрылись в полах длинной рясы, — В отличии от тебя, он умеет находить нужные слова для нужных людей.
— Так вытащи его…
— Хоть я и слуга Храма, это не делает меня милосердным и самоотверженным. Я ведь не знаю выполните ли вы все поручения, даже если я потрачу время на вызволение авантюриста из лап самого Архиордена Пяти Небесных Тел.
— Так, ладно, — наконец глубокий вдох, — он хотя б в безопасности. Тогда дай мне работу и в награду разреши все.
— О, Вриилах! Это ли та Гильдия Авантюристов, кою благословляли твоим именем? — он развернулся и пошел к краю крыши. Как раз к этому моменту подоспел тот, кто сигналил Гэбу линзой и, видимо, остановил его от прерывания молитвы, — Раньше вы были достойны носить это имя. В мире после раздоров и войн, без рыцарей и не свихнувшихся магов, вы были первыми, кто шел в неизведанные земли, спускались в древние руины и выносили ценнейшие богатства и кладези несметных знаний. А что же сейчас? Жалкие наемники, воры, падальщики, цепляющиеся даже за труп ради наживы. И ведь вас даже не волнует, чей труп вы клюете. Что за величественный город видите, как прогнившую кормушку…
— Я польщен уроком истории, но можно уже…
— Заткнись! — подошедший черноволосый парень в светлой рясе едва не обвалил на Гэба потолок, — Заткнись и слушай! Когда говорит сам Архиепископ…
— Стефан, — успокоил того Ключник, — не трать на нашего невежественного гостя больше сил, чем требуется.
— Простите, преподобный Гантро, — он поклонился, еще раз смерил авантюриста взглядом и отошел на несколько шагов.
— Да что уж тут, продолжайте, — «Может если выслушаю, то хоть тогда нормально заговорит», Гэб мысленно закрыл уши, ведь в голове и без того была каша.
— Гэбриэл, — продолжил Ключник, — в отличии от делового Герберта, безобразно наживающегося не только на Хеленпике, но и на всем Гизехайме, я люблю свой город. Он для меня все, и я не потерплю неуважения к чему-либо в его стенах. Знаешь ли ты, какое значение заковано в них? — молчание, — Как я и думал. По твоему поведению близ столь величественного сооружения уже можно понять твое пренебрежение к нашей религии, так что не мудрено, что ты даже не знал, что первым появился не Храм Всех Богов, а именно Храм Вриилаха. Немедля после Раздробленной войны, когда вера в долмеров треснула, а демоны перестали быть «ужасными порождениями Черного Солнца», правивший тогда король из рода Ван Термонов дал людям новый свет, искрой которого стал нагло возведенный у самой границы Гомердолла Храм верховного бога нашего пантеона — бога золота и войн. Полагаю, это многое говорит о нашей стране, согласен?
— Ага, — Гэб едва переваривал информацию, плетясь рядом.