Солдат на второй вышке опасно свисал с края и Гэб едва успел схватить его, что и спасло жизнь наемника: как только тот преклонился через перила, что-то со свистом рассекло воздух прямо над головой. Затащив дозорного внутрь и не дав тому погибнуть на глазах соратников, Гэб затаился.
Выстрел. Он однозначно слышал тихий выстрел, но не успел увидеть вспышку. Выдвинув часть лезвий клинка, он попытался в отражении найти свет линзы, через которую, наверняка, целился стрелявший, но итогом стало лишь уничтожение оружия второй пулей.
Нет. Гэб не поверит, что кто-то может стрелять в такой темноте, столь метко да в придачу без каких-либо приспособлений. Тем не менее нос из укрытия он высовывать не рисковал.
Снайпера срочно нужно найти. Гэб и так чудом спасся, а убить Алеанору стрелку не составит никакого труда. Все труды уйдут насмарку! Гэб мигом прожег дыру в боковой стене и метнулся в нее — пуля просвистела в сантиметре за ним.
Наемник был уверен, что противник засел на одной из вышек, а потому продолжил их плановый осмотр. На всем пути его сопровождали свистящие пули, благо пышные лоскутные одежды мешали целиться. Однако некоторые ткани уже обзавелись парой мелких отверстий. Третья. Четвертая. Пятая. Вышки постепенно очищались от своих владельцев, а положение стрелка ставало все более очевидным.
Вот пуля едва не попала в лицо, а вспышка выстрела мелькнула прямо перед глазами. Гэб еще в воздухе нанес размашистый удар, но меч застрял в деревянном корпусе мушкета. Из мрака вынырнуло лезвие сабли, но второй клинок отбил его. Первый освободился и устремился к шее врага.
Вдруг тот запрокинулся и выпал из гнезда вышки, обронив что-то напоследок. Рассмотрев летящий к полу раздавленный лангон, Гэб уловил знакомый запах пороха и мигом выпрыгнул следом. Оглушительный взрыв разнес башню в щепки, что усыпали приземлившегося Гэба и выбирающегося из большого стога сена Гоцизанта, знакомого по букету мушкетов.
Солдаты вокруг уже начинали приходить в себя, но тут послышался звук отпирающихся ворот — Алеанора сделала свою работу и огромные створки уже впускали внутрь основные ударные силы, что выдвинулись, как только потух свет. Вел за собой клин из двадцати бойцов лично Дан, уже обнажая огромный клинок.
Первый поднявшийся солдат не успел толком рассмотреть врага, как его голова полетела вниз, орошая землю первой кровью боя. Остальные бойцы так же мчались рубить неприятеля, как вдруг в центр улицы вылетел светящийся снаряд.
Оглушительный хлопок не нанес ущерба, но испуганные кони встали на дыбы и сбросили добрую половину всадников, включая Дана.
Один из врагов схватил пику и рванул на кзарийца. Резкая боль пронзила голову, и он остановился, за что и поплатился жизнью. Дан обернулся к куда большей группе врагов. Кристалл в его лбу раскрылся словно роза и затрясся подобно хвосту гремучника. Солдаты похватались за головы, чего хватило союзникам, дабы преломить сражение в свою пользу.
Стоило Дану на миг опустить оружие, как с боку вылетел тонкий кинжал и впился в руку. Обернувшись в ту сторону, кзариец едва не обзавелся еще тремя в спине, благо один из бойцов успел прикрыть его щитом.
Оба приготовились к атаке, но никто не ожидал ее сверху: тонкий силуэт обрушился с ночного неба. Две рапиры проникли под латы солдата. Тело упало, а к шее Дана устремился еще один клинок. Кзариец выкрикнул пару слов, его татуировки засияли красным и кожа выдержала удар словно сталь.
Правая рука перехватила меч, а левая едва успела отразить еще две даги сбоку. Удар. Брэндолф пошатнулся под тяжестью противника, но оставшиеся рапиры налетели с двух сторон и заставили Дана отшагнуть, оцарапав предплечья.
Спустя секунду отдышки кзариец взвыл и навалил на Брэндолфа. Тому оставалось только отступать в переулки, нанося многочисленные, но уже бесполезные атаки.
Тем временем к воротам вышла новая группа врагов и начала окружать союзников, но кто-то из них окликнул остальных, заметив движение снаружи.
Медленно идущий человек взял в руки укороченные копье и гвизарму. Первое вонзилось в землю. Та поддалась и размягчилась, словно зыбучие пески заглотив ноги первого стражника. Он не растерялся выставил вперед меч, но удар гвизармы словно превратил лезвие в ткань. Когда то исчезло в мягкой земле, копье вонзилось в незащищенную грудь.
Лицо бойца скривилось, латы на спине поплыли волнами, а затем взорвались сотнями длинных спиц. Те проткнули стоящих позади, отделились, и словно черви начали извиваться и прорывать себе путь сквозь коду и плоть. Зантан прошел мимо корчащихся в агонии и оказался внутри, что не сулило ничего хорошего. Ни для кого.
Скеитрир же влетел в селение в самом конце и так же был сброшен с лошади. Но, по пути пырнув лишь пару лежащих, скрылся в боковых проходах и начал обшаривать каждый подвернувшийся дом, ведь вход в шахты мог быть где угодно. Часть из них была простыми бараками, часть — вовсе пустышками, но вот за очередной дверью демон чуть не свалился в разверзшуюся прямо под ней землю. Последний раз прислушавшись к звукам боя, он спрыгнул вниз и поглотился мраком туннелей.
Глава 33. Страшнейшее из оружий
Покинувший лагерь отряд солдат попал прямиком в засаду: едва они достигли огненных големов, как в спину ударила кавалерия в тридцать голов. Без поддержки отвлекшихся на пламенных врагов командиров, солдаты были сразу же разбиты. Все же часть бойцов обоих сторон была свалена наземь. Завязался ожесточенный бой.
Огненные големы один за одним разлетались от сокрушительных ударов искрящегося шестопера и огромных прозрачных клинков.
— Милорд! — прокричал бородач, бьющийся наравне со святым рыцарем, — Мы сумеем задержать этих! Отступайте к лагерю!
— Отставить панику, сержант Бакил, — словно раскат грома, хотя им он по сути и был, раздался спокойный голос огромного воина, — это даже не явления огня, а их нелепая замена! — еще одна голова разлетелась в щепки, — Отводите бойцов. Шахтам точно скоро потребуется оборона.
— Капитан! — воскликнул подбежавший солдат, чудом увернувшись от руки голема, — На нас напали сзади! Мы лишились всех лошадей и пути назад.
— Дьявол! — рыцарь направил на солдата руку и выпустил сноп молний. Те обогнули бойца и раскололи чудовище за ним. Ошарашенный солдат бодро пнул останки ногой, — сержант, забирайте этого и поддержите остальных. Прорвитесь внутрь и предупредите моего братца.
— Так точно! — прокричал солдат, словно приказ отдали лично ему, обнажил клинок и ринулся в гущу сражения. Бакил лишь кивнул и побежал следом.
Хотя головы големов легко дробились каждым ударом, даже без них существа продолжали переть к спинам сражающихся солдат. Это вынудило Миреля ван Каярнгрифа перейти на жесткие меры, ну или повторить любимый прием его брата.
Щели в доспехе засияли и заискрились. Вспышка. Молнии заполонили землю, вырывая куски грунта и словно стекло дробя обсидиановые тела големов. Раскаты грома услышали даже в селении, а водную гладь озера испещрили десятки оглушенных рыб. Мирель поглядел на солдат и удостоверился, что не задел ни одного из них.
На миг сражение прекратилось: как союзники, так и враги, лишь сжимали руками головы. Однако боевой дух напавших был сломлен, а вот воодушевленные солдаты роялистов навалились с новой силой и за секунды разбили неприятеля. Когда бойцы оклемались, сержант выкрикнул что-то, оседлал лошадь и на всех парах помчал к селению. Выжившие бойцы так же похватали первых подвернувшихся скакунов и рванули следом.
— Капитан! — окликнул последний, — Ваша лошадь…
— Следуй за сержантом. Грязь еще не вычищена до конца, — сказал Мирель, увидев приближающуюся на фоне пылающего древа фигуру.
*****
Бой внутри стен продолжался с неистовой яростью. Солдаты нейтралистов владели как клинками, так и простой магией, а потому даже малые столкновения перерастали в сверкающее представление.
Гэбриэл наконец поднялся и, позабыв о барахтающемся в сене Гоцизанте, взмыл и направился к воротам — Алеанора наверняка полезет в сражение. Приземлившись на огромные створки, он вскоре заметил шевеление где-то снаружи. Поразительно, но девушка не стала отклоняться от плана, по которому ей требовалось встретить Рогира и провести его в недра селения, от куда авантюрист по окончанию сожжет все дотла. К слову он уже направлялся к ним верхом на лошади… Ведя за собой еще десятка два кавалеристов.
Гэб достал лук и выпустил первую стрелу. Один солдат выпал из седла. Второй снаряд метнулся к цели, но тут перед всей конницей раскрылся огромный синий щит. Стрела остановилась и упала в траву. Выругавшись, он крикнул Алеаноре немедленно возвращаться в селение.
— Нам нужно встретить Рогира! — тут же запротестовала она, но авантюрист попросту приказал Ифико спикировать к наемнице, обхватить ее голову крыльями и начать тянуть ко входу. Намек был предельно понятен и девушка, оттолкнув птицу, рванула к воротам и затем скрылась в ближайшем переулке. Гэб спустился к ней и всучил дюжину искрящихся сфер.
— Следуем третьему плану: поджег устраиваю я, а ты как раз подсобишь с бомбами. Главное — не дай кому-либо заметить, как ты их расставляешь. Поняла?
— Не пытайся отстранить меня от боя. Я не столь беспомощна…
— Поняла?!
— Да, — спустя секунду ответила Алеанора и разминулась с Гэбриэлом на просторной площади. Только когда она скрылась во мраке очередного переулка, наемник вспомнил о недобитом Гоцизанте. Он развернулся и уже сделал шаг назад, как вдруг с боку к нему метнулся синий сгусток.
Щелчок. Лезвие рассеяло заклинание, но глаз уловил пламенное свечение с фланга. Едва успев узнать смертоносный снаряд Зарека, Гэб подпрыгнул. Тут же порыв ветра подбросил его еще выше.
Вспышка-вспышка-вспышка. Поток раскаленных камней устремился к наемнику. Он едва успевал лавировать и попытался подтянуться к одной из крыш. Вдруг над головой просвистел свинцовый шарик и Гэб начал пикировать. Однако внизу его уже поджидала лужа наэлектризованной воды.
Удар, всплеск, волна ветра разогнала жидкость, а куберит заморозил ее. Но тут кусочки льда в воздухе замерли и со всех сторон метнулись к Гэбу. В придачу со спины летел светящийся снаряд, а на одной из крыш маячил силуэт с мушкетом.
Клинок вонзился в землю и воздух устремился под нее. Несколько клочков грунта подпрыгнули. Щелчок, мекральная марка сплавила все воедино. Гэб крутанулся и окутал себя земляной завесой, в которую затянуло и лед, и пулю, и раскаленный камень.
Не дожидаясь врагов, он ударил по вертящейся грунту клинком и вырвался через прореху. В одном из окон мелькнул свет. Гэб тут же притянулся к раме. Стекло разлетелось от удара ноги и внутри показалось перепуганное круглое лицо. Гэб запомнил его еще с «Центуриона» и не собирался узнавать на какие еще уловки способен лысый маг.
*****
Удар, удар, удар, удар. Звон двуручников разносился по всем пустынным переулкам. Бой в центре селения очистил остальные его части и создал идеальную обстановку для дуэли Дана с Брэндолфом. Диковинные чары кзарийца — единственное, чего фехтовальщик не мог постичь.
Магии, влияющей на человеческое тело, не существует. Но вот сейчас его пытается убить живое доказательство обратного, чья кожа легко переносила уколы рапир и даг, а редкие раны будто затягивались за секунду.