Влэд. Новое утро
Проснулся я из-за прохладного порыва ветра, который взбодрил и заставил резко открыть глаза. Солнце слепило меня, пришлось прикрываться рукой, будто ошарашенный, а потом еще утирать слезы от этой свехъяркости.
Ощущения — премерзкое… как будто сожрал килограмм лука… слезы текут, а солнце палит просто невыносимо, словно меня оставили на фритюрнице. Дьявол.
Отвернувшись спиной к большой дырке в стене, я стал обрабатывать «вчерашнее видео»… Рендерил долго. Вспоминал фрейм за фреймом, бред мутных событий! Минувшей ночью я как будто тяжелых грибов объелся. И потом начался хорор.
Первое. Дали сладкий фрукт во время беседы, по вкусу — как киви, но хрен его знает. Старичок Томер быстро стал не такой уж занудой, как показалось в начале беседы. А потом… этот штирлиц потянул меня за язык, и таки выяснил, что я пришел с севера.
(Разведчик спалился). А когда я рассказал про Мертвый Лес и мой поход выживальщика, старика вообще понесло, как маркетолога у порога клиентской двери. Вопросы-ответы… Началась какая-то шпионская викторина.
И второе. Уверовав в непогрешимость своих мозговых тараканов, он назвал меня Ловцом Душ,* северным жителем. Ну а я что? Я ничего. Раз хочет, пускай зовет. Мне — фиолетово. Главное, я не соврал, а он услышал то, что хотел.
А потом меня развезло. Опоили, подонки, как первокурсницу.
Ну я им устрою! А после повели под ручки к вампирше. Твою мать, старик Томер! Ах ты псина сутулая… Глупый птаха подан на ужин пожирателю крови! Слюна злости аж брызнула в пол. Я им что, подношение? Нет, я конечно, подозревал, что под Школой суровая личность живет, но чтобы вот так? И ведь все молчали, как партизаны, улыбались в лицо.
Хотя донья вампирша та еще юмористка. Со свистящим акцентом. Ужас, летящий на крыльях ночи! Черный писец. Аж горло свело от досады… и заскулило в желудке. Э… Жрать хочется.
— Ну иди и пожри! Что встал как вкопанный! — послышался абсолютно чужой голос, прямо в мозгах.
Из кармана вылезла и быстро шмыгнула, забравшись на плечо, саламандра. Наглая рожа Хелфара смотрела мне прямо в глаза, вернее в левый глаз.
Это что еще за зверюга? Может, глюки?
— Но-но! Попрошу повежливее, переросток. Я, между прочим, левую руку тебе высиживал, лечил ее, как свою любимую самку.
От удивления я пробил челюстью пол и потерял остатки зубов.
— Какого… ты вообще со мной говоришь? Ты же этот… как его… Бытие… Глава первая!
— Сам ты Бытие, личинка! Думаешь, если стал понимать меня, то все можно теперь? Хотя чего ожидать от человека. Открыл Дар Крови раз в кои-то веки и все — возгордился… Общаться его понесло, видишь ли.
— Почему я тебя понимаю? Саламандер, а саламандер?
— Почему? … Я по тебе уже полгода лажу. Нет, лысые обезьяны и правда тупые. Ты смог вдохнуть жизнь в свою кровь. Понял? — телепатический голос этого маленького нахала внутри моей черепушки просто шокировал.
— Опаньки! — и улыбка сама доползла до ушей. — Спасибо тебе, гроссмуттер* — душа угасших страстей!
— Не за что, двуногий…
— Я не тебе, ящер! Вампирше-старейшине. Но и тебе, так уж и быть.
— Мы идем питаться или как? А, двуногий?
— Столовая еще не открыта, а с собой у меня пусто. Нужно ждать.
— Зачем ждать? Вон впереди целый сад с объедением, побежали скорей.
Ящер забавно поднялся на задние лапки и как указатель уставился вниз.
Взявшись за остаток стены, я глянул туда же и был поражен. Там находился красивый сад, полный цветущей флоры. Зеленый мох растительного ковра и царство вишни.
От розового цвета в глазах рябило множеством маджентовых фреймов.
Далее, я разглядел спелые ягодки, которые свисали бутонами по несколько штук, аппетитно маня к себе. Мм!
То тут, то там был виден маленький кустарник (с виду — крыжовник), он создавал лабиринт по периметру площади. А у каменной кладки стены, росли высокие ели, окружая сей чудный мирок.
Ну а в центре поляны, стояла огромная слива, ломившиеся от тучных плодов. Но что странно! Ни одна ягода не упала под дерево, и нигде не было видно высохших фруктов.
Я спрыгнул, быстро направившись к сливе. На фоне всего остального она выглядела аппетитнее… Аж в животе заурчало. Ящерка хитро забралась мне на голову и тянулась за ягодой. Мелкий хитрюга — уже меня оседлал.
Распробовав первую сливу, я кайфанул. Ну не могут быть ягоды вкусными, вот на столько. Затем, схарчил еще раз, плюс захватил «адын штука» мелкому зверю.
Вспомнив, что время уже поджимает, побросал кости в карман и ломанулся в столовую. Личных дел было много, и это не говоря о вопросах к Старейшинам, особенно к Томеру. (Старый партизан за все мне ответит).
Подлетая к «аэродрому» я уже чуял ароматы еды, готовки и выпечки. Встал на «парковку» и плюхнулся рядом с Саной, за общим столом. Остальные пока не подтянулись, ну и фиг с ними.
Настроение было чудесное, и я решил дополнить его приятным разговором в обществе слабого пола. Саламандра хитро юркнула в нагрудный карман.
— Привет, Сана! Ты сегодня выглядишь великолепно, прямо клубничка!
— Здравствуй, Влэд! — хитрый взгляд женских бровей. — Лесть это плохо, и твои комплименты сильно пахнут едой.
— Что? Сана, да как ты можешь? Я не совру столь милой девушке!
Но тут заурчал живот.
— Предатель! Я знала. То забудешь меня, на неделю, а как поманишь сдобными булками, то сразу примчишься! — она тихо хихикнула.
— И вообще! Ты сегодня какой-то странный. Весь светишься аж. Что-то случилось?
— Это секрет! — я подмигнул, закидывая вилку с яичницей на аперитив.
Тут один за другим начали подходить знакомые лица.
Ба! Какие люди! Да это же мои боевые камрады!
— Сурит, Серж, Анор! Сколько вас еще ждать? Пойдемте к нам! — И я замахал рукой.
И Стражи быстро втянулись к нашему шалашу.
— Ну-ка, Палачи, нужна ваша помощь. Подтвердите, что эта леди сегодня выглядит потрясающе!
— Она всегда прелестна, а сегодня воистину шикарна! Чтобы ты знал, простак, — указал вилкой Сурит на меня, а затем остальные.
— Ладно, я сдаюсь. Приношу вам свои извинения, леди, за свое варварское воспитание.
— Палачи! Палачи-маги? — похоже, остальную часть она пропустила мимо ушей и с любопытством переводила взгляд с одного на другого.
— Совершенно верно, леди Сана! — Серж поклонился с довольной улыбкой, а после и наша четверка.
— Не может быть! — Сана всплеснула руками. — Это же совсем архаичное назначение!
Палачи… При этих словах у ближайших столов разговор стих, а уши увеличились раза в четыре — на глазах превращая столовую в новостную радарную зону.
— Да! Я слышала о некой перепалке в одном очень достойном месте — с участием магов.
— Под названием Белый Дворец! — подсказал Анор и проблистал жуткой улыбкой Палача-Стража.
— Так это вы? О боги! Расскажете? — и она хитро прищурилась, ожидая ответа.
Любопытство не грех.
— Почему бы и нет! «У Реншо»! Знаете такой кабачок? Дальше рыночной площади.
— Знаю! — она тут же кивнула. — Когда?
— В суботу, часов в шесть. Я угощаю. Под такую историю добрый ужин.
— Хорошо, а почему бы и нет, — поддакнули довольные хари Сурита с Сержем.
— Самое время победу обмыть и отдохнуть, как полагается, — степенно добавил Анор.
— Однако, леди Сана! К вам будет просьба! Как к одногруппнице и милой девушке.
— Какая? — тут же послышался голосок.
— Позвать в нашу компанию еще трех подружек. Чтобы вечер был полным.
— Хм, — ненадолго задумалась Сана.
— Как говорится, только в кругу своих! — я подмигнул, с просьбой в глазах.
— Сделаю! Но если обещаете нам не скучать!
И мы дружно дали согласие, уплетая остатки еды, словно голодные харги.
Немного позже, все начали расходиться. Мы со Стражами потянулись в коридор, где меня неожиданным образом выловил дежурный, а затем, сделав поклон остальным, быстро утащил меня в Зал Совета.
Влэд. Зал Совета. Двадцатью минутами позже
— Старейшина! Вы отправили меня прямиком к вампирше. Как вы могли? Да еще опоили каким-то настоем. Я же был беззащитен, как девственница в первую брачную ночь. Она сожрала бы меня за секунду.
— Спокойно, Влэд! Тебе ничего не грозило!
На лицо старого хрыча наползла хищная ухмылка.
— Во-первых, ты съел фрукт лирум, а потому к тебе не подойти просто так, без твоего спроса, а во-вторых, на тебе был защитный кулон «Сторож Души», и Старейшина Ао не могла бы тебе внушить ничего. Кстати, она даже не стала пить твоей крови, хотя очень похоже на то, что ты ей предлагал.
Все, кроме старейшины Томера, то есть Аэр и Арис наблюдали за мной из тишины.
— Мы смотрели твою память Влэд. Пускай только зрительный блок, фрагментарно, и самые яркие чувства. По этому, просим прощения за ночную мигрень, но ты должен нас понимать. Увы, больше твой мозг бы не выдержал. Согласись! Все-таки тебя нужно было проверить, так как ты учишься в Школе, — степенно встал старейшина Арис. — И ты говоришь правду. Мы видели все: И поход через Мертвый Лес, и спуск у ледяных вод. Все яркие моменты до того, когда ты, спасся от смерти, вышел, из-под глади Северной реки.
— Похоже, ты пережил уже одну смерть, — добавил старейшина Аэр.
— Как? Но я ведь жив! То есть я видел ее там, в подвале! Она совсем другая, а во мне бежит кровь, — и я начал жестикулировать руками, показывая, что между мной и вампиршей — две больших разницы.
— Успокойся, Влэд! — снова вставил старейшина Томер. — Никто и не утверждает, что ты обращен! Я говорю о том, что твой дух путешествовал и… покидал это тело… на долгое время. А это не проходит бесследно. Скорее всего, поэтому у тебя осыпались воспоминания, но ты не вампир, это точно.
— Мы удивились! — сказал старейшина Аэр, снова взяв разговор в свои руки. — Давно уже не выходило людей с равнин севера и еще реже с даром темного мага. Не переживай, Влэд, мы будем учить тебя.
— Темные редкость в наше время, а потому глупо отбрасывать их, — снова взял слово старейшина Арис. — Твой запас маны мал, но у тебя есть дар крови и талант к темным энергиям, и потому все хорошо. Томер будет тренировать тебя, и со временем, ты перейдешь в статус Стража, или хотя бы Провидца.
— Старейшина Арис, вы позволите мне дальше изучать дисциплины Хранителей? Они мне интересны. Работа с энергиями — это так здорово и будоражуще! — словно из автомата, выстрелил я свои хотелки вполголоса.
— А он и вправду Хранитель, — кивнул Томер. — Только они держатся за энергию до конца.
И улыбка появилась на лице старика.
— И еще! На ярмарке в праздник «Маны»… Я закончил книгу! Вы позволите публикацию? У меня все готово. (Ну же! Давайте, старче! Дайте заработать на хлеб!).
— Хм. Результат был достойным. И как ни странно, он себя оправдал, — начал старейшина Аэр. — Хотя и является очень затратным, но в данном случае, время и место идеально совпало, что снимает с нас много вопросов, а для книги лучшей рекомендации, нет. Я не против.
— Интересное видение энергии, мы уже проверили твой способ, Влэд, очень утомительный, знаешь ли! Ха-ха… Но теперь за сохранность знаний переживать не придется.
— Видимо, потому ты и Хранитель, что энергия для тебя, это — Все! — повторил Томер. — Но цену знать все же нужно! В данном случае у тебя будет… фолиант третьей ступени, с древней вставкой серебряной руны! Гордись.
— Да! Перед выпуском занесешь одну копию в библиотеку, а сейчас передай текст в канцелярию для оформления и для исключения ошибок.
— Браво, студиоз Влэд! — закончил Арис. — Ты стал первым, кто написал свой труд на первом же круге. Но, у нас еще к тебе пару важных вопросов, так что, садись.
И старики стали выпытывать разные тонкости по делу «Монарший Дракон». Они снимали какие-то пробы, из-за чего эта пьеса растянулась на долго.
— Ладно, ступай! Получишь свое расписание и указания в деканате. Забот у тебя теперь прибавится по более.
(И студент подчинился).
Я кивнул напоследок и быстро слинял, пока старики были добрые и не надумали свежей пакости. Эти старые живодеры многое могут придумать.
— Уходим хозяин! — Ящерка быстро шепнула, вторя моим опасениям, и рванула вперед.
Арос. Секреты Хранителей. Неделю спустя
На втором этаже магической комнаты, общей имперской библиотеки сидела интеллигентная красивая девушка.
Умный взгляд карих глаз под длинной темной прической, греческие губы и нос, немного мелких веснушек и аккуратный овал черт лица вкупе с тонкой аурой Силы.
Все говорило о том, что здесь сидит одаренная с талантом стихии Земли.
«Сана Ир Аррус» было написано на чародейском билете, который лежал поверх ее мантии на подушечке кресла, что пустовало в данный момент рядом с ней.
Ее личный столик был уставлен небольшой стопкой книг из программы второго и первого курсов Хранителей и тремя старыми методичками по воспитанию магов Третьей Ступени, и все это дело было разбавлено стопкой портретных листов (с маленьким списком вопросов).
Сейчас, чтобы отвлечься от долгого чтения и чуть-чуть отдохнуть, девушка медленно встала, слегка размяв шею и пошла ближе к окну. По пути ее слегка хитрый и заинтересованный взгляд упал на пару свежих портретов, исполненных в карандаше, и, немного подумав, она взяла их с собой. Взяла, чтобы отвлечься и убить в ожидании время.
М-да, опять пришлось торопиться, а после его караулить уже до обеда. Хранитель свела задумчивый взгляд с настенных часов и рассмотрела рисунки на свету, держа их рядом друг с другом.
Девушка на первом рисунке в левой руке, словно две капли воды во всей красоте была похожа на нее, а вот второй, второй она взяла в правую руку, и оттуда смотрел на нее молодой дерзкий Страж трех с половиной локтей высоту, стройной фигурой, южным лицом с хищным носом, черной гривой блестящих волос, а также глазами, пылающими турмалином* из яркой стихии Огня.
«Сурит Эл Шади. Мд-а уж, отличная партия, вот бы урвать его себе, и тогда бы я…» — подумала Сана, сложив два рисунка и только представила «чудесное личное счастье», как предательски скрипнула дверь… и раздались шаги.
— Кхм-кхм. А вы неплохо смотритесь вместе, — идеальная пара, — послышался довольный мужской голос, застав Сану врасплох. И заодно обдал ее наглой усмешкой.
— Да ну тебя, пошлый шутник, скажешь тоже, — отвернулась и смутилась покрасневшая девушка, а затем, возмутившись нахалу, пошла в контратаку, обвинительно ткнув пальцем в него: — Влэд, как ты можешь? Ну почему ты опять опоздал? Я уже все давно приготовила и теперь словно дура жду тебя. Между прочим, уже в третий раз! За что ты так со мной, а?
— Извини, моя милая леди. Нет, ну правда, прости. Непредвиденный случай, обещаю, исправлюсь, — подмигнул Влэд и демонстративно достал объемную стопку листов, — зато я сделал для тебя еще мно-ого похожих портретов второго отделения Стражей плюс принес денежку с прошлого раза и даже сверх того кое-чего! — Хранитель по-деловому хлопнул правой ладонью по напоясной торбе и с предвкушением, пошло, ей подмигнул.
— И, что же это такое? Ну… не томи, — сразу забыла про обвинения Сана и, проглотив наживку, с любопытством начала расчищать стол для свежей «добычи».
— О, девушка, сегодня у нас особое блюдо! — Влэд пафосно задрал указательный палец, а затем стал неспешно выкладывать содержимое сумки на стол: — По пять портретов второго отделения Стражей «шайки Гаэля» — аж пятнадцать штук! Их фамилии, возраст и краткая, но правдивая характеристика «образцов» первоосновной квинтэссенции и… так сказать, в свободной среде, — с каким-то неправильным взглядом чуть ли не вивисектора пропечатал речитативом последнюю фразу Хранитель.
— Какой-какой квинсестенции? Ты о чем? — с любопытством переспросила Сана и наморщила носик.
— Ну, там… А-азартные игры, пристрастия, выпивка… кхм, зрелые женщины, много продажной малолетней любви, обитание в самых злачных местах Ароса, — увидев смущенную Сану, прервался и довольно ощерился Влэд, а затем вкрадчиво уточнил: — А ты точно хочешь все знать? Особенно вот эти детали? Потому как золотые ребята гудят от души и с развратным размахом! — И он, проведя параллель, задрал скатерть у столика и облизнулся, глядя на бедренные застежки длинной юбки девушки.
— Не рассказывай. Я сама п-прочитаю, — раскрасневшись, словно спелый томат, пискнула Сана и пристыжено потупилась, начав быстро листать портреты. Очень красивые, кстати, по ним и не скажешь, что Стражи их возраста Третьей Ступени способны вот так отдыхать.
— Дуэли… — начал было Влэд, но его перебили.
— Это мне, то есть нам, совершенно не интересно. Девчонки, то есть клиентки, хотят знать другое! — моментально отрезала Хранитель.
— Хм. А зря, там есть на что посмотреть. Хотя… да, каждому нужно свое.
— Вот уж точно! — внезапно подметила и хмыкнула Сана и деловито пододвинула Влэду методички и книги за весь первый цикл. — Тут все, как ты и просил. Даю их тебе лишь на один месяц, только переписать. — Не успеешь вернуть — извини, с тебя деньги в двукратном размере. Связи связями, но в библиотеке порядок такой, и мне скидок не делают на родство. Ты меня хорошенько понял?
— Конеч-чно, красавица! Обещаю все сделать как надо: переписать, изучить, вернуть в срок и еще и тебя обучить премудростям Стражей… если захочешь, красавица! Последнее исключительно для тебя, милая, и почти что бесплатно! — Влэд подмигнул, а затем стал каким-то солидным, что ли, и очень серьезно спросил: — А вообще, Сана, подумай вот над чем. Вы ведь не верили, что я смогу учиться вместе с Провидцами и освою их материал? Не спорь, я знаю об этом, неважно откуда.
— Но… — начала было Сана, однако Влэд ее перебил:
— Подожди. Просто послушай. Так же ты отговаривала идти меня в отделение Стражей, на боевые занятия, но все же и это я смог. О программе Маров, что мы изучали вместе с тобой и Ашумом, я вообще молчу. А теперь хорошенько подумай, «что» ты теряешь, отказавшись заниматься вместе со мной.
Сана в очередной раз сильно вздохнула и, как ребенку, начала объяснять:
— Да, я согласна, у тебя кое-что кое-как получилось, но пойми одну вещь. Ты ведь мужчина и у тебя хоть и крохотный, но шанс выбиться вверх все же есть. Мозгами, хитростью или силой, неважно! Но я-то женщина, и потому у меня выхода нет! Ну, ты же знаешь, что нам ограничен рост статуса вверх размером личного Камня Души, а у меня он чуть слабей среднего. К тому же огромная конкуренция, чтоб ее так, — злобно шикнула девушка и мрачно продолжила: — Без вариантов. Буду ершиться, только «свои» заклюют, — от последних слов Сана еще сильнее сникла. — И, как и мама, стану изгоем, а потом только замужество «вниз», а затем — жизнь за гроши. Нет уж, спасибо! Я лучше буду как все.
— Что ты, что ты, красавица! — замахал Влэд руками. — Будь как все и строй свое счастье сама. Я только за. И вообще, я толкую тебе совсе-ем о другом, о полезном. — И Влэд, словно демон-искуситель, вкрадчиво в правое ушко стал приятно шептать: — Давай тихо, мирно, но постоянно заниматься… магией, вместе. Ты и я… и Ашум. В конце-то концов, мы же группа! Хранителей! Так ведь, милая леди? Ну, не молчи, пожалуйста.
— Ну да, т-так, — краснея, со вздохом, очень медленно буркнула Сана.
— Отлично. Вот и станем надежно двигаться группой вперед: лекции, практика, экзамены и все прочее. А для всех остальных будем слабенькой шайкой «Хилых Хранителей». И никто ничего не узнает. Уж из студентов так это точно. Поверь. И вообще… если что, я тебе помогу — в меру сил, — еще тише добавил мужчина.
— Хм, и… Зачем это тебе? И тем более мне? А, Влэд, ну-ка скажи девушке, уговори ее — нежно, кра-сав-чик. — Сана присела на стул и с игривым лицом ближе придвинулась к креслу. — Я тебя знаю, ты тот еще фрукт-хитрован.
— Фи, девушка, я не такой, — в ответ Влэд легонько и тоже игриво погладил ее по щеке и, взяв ее руку в ладошки, стал объяснять: — Все гениальное просто! Смотри…
И дальше время пошло в объяснениях Сане о выгодах дела:
— Если поступим, как я говорю, у тебя будет море свободного времени. Почти целый цикл, а может, и два. А потому будет выбор стать чуть богаче либо сильнее магически, а еще, пользуясь шансом, — лично найти сильного мага как мужа. Тебе нужно всего лишь чуть лучше учиться и сдавать экзамены вместе со мной. И тогда мы прорвемся.
— Н-наверное, да, — тихо ответила девушка.
— Я помогаю тебе и Ашуму во всем, в чем могу. А вы, по возможности, мне.
Влэд отдал Сане конверт с новым заданием — добыть родословную сильных студенток Провидцев — и горсткой серебряных пальцев за прошлый заказ редких книг.
— В любом случае ты ничего не теряешь и в конце концов с чистой совестью сможешь сказать, что сделала лучшее из того, что могла.
— Я постараюсь, честно. И Ашума тоже попробую уговорить.
Хранительница приободрилась и, взглянув на часы, стала быстренько собираться домой.
— Мы попробуем, Сана. Мы.
***
* Ловец Душ — разновидность темных магов Вахиров. Охотники за Камнями Души.
* Турмалин — полудрагоценный камень желтого цвета.
* Гроссмуттер — Прабабушка (В переводе с немецкого языка).