Император Аром. Белый дворец. Вечер у банкетного зала
— … Кайвер! Докладывай, есть еще какие-то новости?
— Да, ваше величество! Нам полностью удалось подтвердить причастность графа и его семьи к нападению демонов на Белый дворец. В частности, подтверждено, что, кроме графа, замешан его сын виконт Зарок и, не считая самого герцога Дюра, также вовлечено еще несколько мелких фигур. Расшифровка еще идет, но уже сейчас можно сказать, что вовлечена в это дело, основная семья Сэми… Участвовали все! А кто не участвовал, тот знал о покушении на нас.
— Что за расшифровка, Кайвер? — спросил старик Зур.
— Расшифровка смотровых кристаллов — Сфер Памяти. К сожалению, их не так много, и несколько уже было испорчено, ваше сиятельство, но мы смогли их извлечь и сейчас делаем копии.
— Как вам это удалось? Кто-то смог найти запасные? Такой удачи не бывает! Там есть что посмотреть? — любопытство взыграло во мне.
— О да, ваше величество. Много всего!
— Отлично, — тихо пропел я себе под нос, потирая руки. — И? Это был скрытый запас? Тайник?
— Нет, ваше величество! Их ровно столько, сколько я вам докладывал. Мы используем новый способ, показанный Магической школой совсем недавно. Метод магического восстановления и дублирования кристаллов. Или метод некоего клонирования, как они его называют.
— То есть? Теперь можно установить причастность на всех заседаниях гильдий? Все семейство синих Сэми? А в провинциях? — Внезапно в разговор вклинился старик.
— Да, ваше сиятельство Зур! — Кайвер ответил мгновенно и снова продолжил доклад. — Но, к сожалению, с провинциями мы не успеваем и сможем сделать лишь парочку слушаний. Времени в обрез. Но! Контрибуцию все равно наложим. Хоть и с опозданием, зато отожмем все! И вообще без каких-либо последствий для нас. Еще раз прошу прощения, ваше сиятельство! Деньги поступят чуточку позже…
Но тут, жадные ноты возопили моим возмущением.
— Как так вышло, что налоги и вира опять не в полной мере зашли? Чья вина? Только не говори мне, что это опять коррупция! И почему казна упускает возможность пополниться своевременно? Кто за это должен ответить? В этот раз я спрошу серьезно! До самых верхов!!!
И мой указательный палец, зажегшись магической силой, грозно и наставительно затрясся перед этим глупцом.
— Хм… Вы позволите, ваше величество? — Кайвер испуганно поклонился.
— Ладно. Продолжай.
— Несколькими днями ранее была ярмарка, ваше величество!
— Знаю.
— Никто не ожидал, что на ней будет продаваться фолианты серебряной руны, заверенные высшей печатью Школы.
— Неужели? — у старого тестя — Зура, поднялась в удивлении бровь. — С каких это пор?
— Так как это необычайно редкое явление… мы просто не успели среагировать вовремя, ваше сиятельство Зур. И нам достался всего лишь один экземпляр. Остальное у нас перехватили. Черный рынок, ваше сиятельство. Виновные найдены, но книг, к сожалению, уже нет.
— А все ли виновные найдены? А, Кайвер? Выходит, какой полезный труд! И каковы же наши упущенные издержки? Сколько мы будем иметь с готовых экземпляров после заседания палаты гильдий? Нам нужен полный отчет как можно скорее. Кайвер! — высказал я, а затем припомнил еще кое-что. — За тобой уже скопилось много промахов…
Двери распахнулись, остановив на некоторое время наш разговор, и вошел Вурес.
— В чем дело, Вурес?
Я глянул на Зура, но он тоже был в неведении.
— Их высочества принцесса Лурас и принцесса Серис с важным донесением вашему величеству. Говорят, это крайне срочно.
— Ладно! Впусти их. Пускай присутствуют.
Принцессы быстро прошли и тихо разместились на ожидальном диване, давая понять, что у них действительно есть что сказать. На это указывал семейный ларец в руках Серис.
— Кайвер, продолжайте! О какой сумме идет речь?
— По самым скромным подсчетам — около двадцати тысяч, включая расходы, ваше величество! Не считая долговых расписок и земельных владений. Можно предположить, еще о трети, от этой суммы в банках. Но на это потребуется определенное время. С землями же чуть подольше, но их можно отдать на торги. И это только Арос и высокие города. Остальное пока уточняется, ваше величество.
— Какой полезный труд… Как вы узнали о нем? Кто сообщил? Нужно наградить человека.
— Несколькими днями ранее, до ярмарки, был показ в Магической школе, старейшины заявили о новом виде архивации энергии. Но было лишь сообщение… Ничего конкретного! Остальное проходило на закрытом заседании. К сожалению, мы не придали большого значения, так как публикации в основном проходят в конце года. И тем более никто не ожидал рунической книги. Еще раз просим прощения, ваше величество!
— Кто автор? Наш человек?
— Некий Влэд Лосо, ваше сиятельство! С заверением старейшин.
— Влэд Лосо… Влэд … Где-то я уже слышал. Краем уха. Зур? Не могу вспомнить. Подскажи… У тебя светлая память.
— Хм… Довольно редкое и необычное имя, ваше величество. Что-то мне подсказывает, что я тоже его уже где-то слыхивал. Причем не так давно. Нет! Не помню.
— Ладно! Мы отвлеклись. Так что там с герцогом Дюром, Кайвер? Как долго мне ждать результата?
— Мы загнали его в северное поместье и сейчас штурмуем его, Ваше Величество. Он полностью окружен, и в самое ближайшее время он будет доставлен, по вашему распоряжению… Живым.
— Жду с нетерпением. И чтобы доставили его в здравом рассудке! У нас с ним есть о чем потолковать. Остальное мне неинтересно. Ясно? Свободны, Кайвер. Обо всем докладывать мне лично!
Подойдя к окну, я развернулся и осмотрел зал, улавливая удаляющиеся шаги за входными порталами, а затем прислушался к своим ощущениям и перевел взгляд на трон. Дочери сидели поодаль и ждали своей очереди.
«Жаль, что Сорим еще так мал, но время бежит быстро, правда, порой быстрее, чем хотелось бы».
— Ну, мои хорошие! С какой вестью пожаловали к отцу? — улыбкой пригласил подойти две любимые близняшки-кровинушки. — Лурас! Серис! Надеюсь, у вас все хорошо? Не стесняйтесь, раз так спешили, что не дотерпели до ужина. Смелее, скажите мне ваши мысли и пожелания. И мы их решим.
Девочки переглянулись, и Серис несмело начала разговор.
— Отец! Мы были на приеме у барона Лари Ум Сура по приглашению его дочери Азель, и так вышло, что мы узнали кое-что важное. Ну, мы подумали, это будет вам очень интересно, — начала объяснять Серис.
— Не тяни, Серис, — тут же перебила ее Лурас.
— Отец! Мы узнали, что виконт Зам замышляет недоброе. Когда мы отдыхали в предоставленной нам гостиной и Серис ради забавы проверяла всех Контролем Камней, то случайно наткнулась на ритуал связи с темными падшими и… сразу же нам об этом сказала.
— Подробнее, девочки! — заинтересованно перебил ее Зур. — И что же вы узнали?
— У виконта Зама были столь отчетливые и яркие воспоминания о призыве темного, что Серис попросила меня перепроверить. И мы вместе тщательнее облетели его сознание. И он на самом деле получал приказы от темного демона, но, к сожалению, тот говорил отрывками и невероятно быстро, да еще на другом языке, поэтому многое упустили. Все, что мы узнали, это то, что ему указали идти в определенные места и взять там магические кристаллы, но мы не поняли, для чего они предназначены, — быстро тараторила Лурас.
— А еще там была Адью. Ну, Тир Адью — дочь Зама. И она тоже знала об этом, — закончила и теперь выжидающе смотрела Серис. — Демон был соразмерным тем, кто напал на нас и схожего вида. И это точно был темный!
— Да, этот демон был Огромным человекоподобным черепом, с потусторонним огнем в пустых глазницах, — нахмурив лицо и жестикулируя руками, начала описывать Серис, — он был с мерзким телом змеи, сшитым словно бы из множества лоскутов, и еще у него на хвосте горел астральный огонь пустоты.
— А остальные предатели? — спросив перебил ее Зур.
— Мы не смогли проверить всех. Слишком устали потратив много сил на виконта Зама. Но посмотрели барона и Азель. Они ничего не знают. Этих проверили дважды, и их детей.
— Вот это ход! Вытянули золотую монетку, можно сказать. Партия продолжается! — снова откликнулся Зур. — Умницы, мои девочки! Своевременная весть! Почти идеальная. Но что вы там делали?
— Ты забыл, дедушка? Мы были на приеме по случаю прибытия посла Эльрюса из Шатира с принцем Урусом. Мама обговаривала приезд принца Шадиса Шатирского, а мы ее сопровождали. И… У нас есть просьба, отец, — замялась Лурас обратившись ко мне.
— Что за просьба?
— Мы посмотрели принца Уруса. На нем был защитный амулет, но все же у него очень слабый Камень Души, отец. Мы разглядели, и… если у принца Шадиса тоже будет подобный… Нам не хотелось бы обговаривать замужество с шатирцами.
— Лурас права, отец! — младшая дочь поддержала сестру. — Их род очень слаб. Даже для Рубина. Это факт!
Зур тяжело выдохнул:
— Внучки! Дорогие! Вы же знаете наше положение дел в империи! У нас сейчас очень много забот, и тем более матушка Мирис вам все уже объяснила.
— Но, дедушка! Они нам сильно уступают в магическом плане и ослабят нас. Очень значительно! К тому же у них республика, и мама говорит, это плохо, так как монархия вырождается.
— Мы просим дополнительное время. Мы найдем еще Камни Души в нужных людях нашей империи и сможем усилиться!
Старик посмотрел на меня, явно ища поддержки. Видимо, спорить сразу с двумя детьми — это выше его сил, тем более что доводы у них более чем убедительны.
— Лурас! Доченька! Ты ведь и так хорошо знаешь, что мы уже поглотили все самые сильные Камни. А поглощение остальных мелких только ослабит нашу страну, да и старейшины Школы не дадут этого сделать. Школа магии и так переживает не самые лучшие времена, так как они поддерживают магические соединения между высшими кланами Камней.
— Но среди них есть сильные войны, и их можно нанять или даже призвать, в качестве проверочной, либо же временной меры.
— Мы уже искали претендентов на титул консорта. Девочки, вы сами отказались от них, сославшись на недостаток сил магов для вашего Камня Души. К тому же выбор тогда был очень большой! Разве нет?
— Да. Но великие кланы специально подбирали для нас слабаков. Так нечестно!
— Других, к сожалению, нет. Эх… Сами знаете.
— Возможно, есть дедушка! Те четверо! Они подходят! — воскликнула Серис.
— Мы бы их взяли, — утвердительно кивнула Лурас.
— Вот это номер! — прошептал Зур и продолжил.
— Те Стражи неплохи… Но с чего вы взяли, что они подходят? Вы же не видели их ментального мира. И сказали, что не смогли пройти защиту тех магов. К тому же, они отказались от службы, сославшись на то, что уже являются Палачами Совета.
От последних слов девочки немного напряглись.
— Вот видишь, дедушка, отец! Они уже сильны! Разреши нам хотя бы понаблюдать…
— Мы хотели бы попросить еще время. Пожалуйста, отец! — снова заладила Серис.
— К тому же дела наладились, и герцог Дюр получил свое, — начала тараторить Лурас. — Мы же ничего не теряем.
И девочки начали хитро упрашивать нас, раз за разом. Хорошие будут дипломаты.
— Доченьки, я устал! Но подумаю. Однако, пока ничего не обещаю!
— Спасибо, отец! — сразу запели обе в один голос дуэтом.
— Ступайте. Нам с дедушкой Зуром еще нужно многое обговорить. Столько дел…
И девочек сдуло, словно ветром, в отличие от наших проблем.
Да-а, проблемы. — Последняя мысль меня притянула и заставила хорошо задумался, вот о чем. — Что-то их появилось за этот год! Сверх всякой меры.
Опасность для трона — я прямо чувствую как она возрастает, день ото дня. Синие Дюры из оппозиции, Шатир с риском войны южной торговле и Совет Чародеев с их быстрым темпом развития магов. А еще… демоны Аш-Тиар.
Все эти кризисы появились, словно из ниоткуда и буд-то с насмешкой завязались в хитросплетение Маю — ее шарадную лестницу по которой невероятно опасно в слепую шагать.
Но как бы то ни было, мы согласны… империя Син крепко стоит на ногах. А потому, я лично всех раздавлю сапогом.
Больше книг на сайте - Knigoed.net