Сурит Эл Шади. Тоже место, минуту ранее
Удар темной стихии может быть неожиданным, чудовищным по своей мощи и, как оказалось, страшно-пугающим по своей сути…
Я плыл меж островов некоего забытья, среди осколков из хауса, боли и памяти, время вокруг меня словно многократно замедлилось, а события и чувства смешались в размазанную кашу мозаики и наложились — одно на другое.
Первое, следующее, третье, четвертое, время и место меняется снова и снова. Вся моя жизнь текла перед глазами словно вода. Мое детство, юношество, совсем недавнее время — все это превратилось в быструю бурную реку. Я словно лодочник, плыву по этой реке, плыву меж островов из событий, что уже случались со мной.
Каждый остров, что я проплываю, несет в себе память о каком-нибудь важном событии, что когда-то происходило со мной. Вдруг, непроизвольно, взгляд моих глаз потянулся к одному довольно далекому острову, в почти забытое детство… и сознание тут же, озарили картины, былых дней моей памяти.
Вот первое из них: Я стою вместе с дедом перед Древом-Кристаллом Огня, в нашем родовом имении Пирма. Старик Диом двенадцать лет назад был еще жив, мне самому тогда было лишь пять, но тот день, как оказалось, мне почему-то врезался в память.
— Внук, — дедушка Диом положил руку на ствол нашего Древа-Кристалла, и спросил у меня, глядя на небо, сквозь кроны и листья. — Знаешь в чем сила всех магов Мидла и… твоя Сила в том числе?
— Нет, дедушка. Может все дело в наследие нашей крови? Или в чем-то еще? Ты расскажешь мне?
— Конечно мой маленький Сурит, для того мы сегодня и пришли именно в это место. Сила всех магов Мидла… — тут дед запнулся, задумавшись, а затем строго посмотрел мне в глаза, как всегда это делает, когда хочет что бы я запомнил его слова и хорошо подумал над ними и понял их. — Именно Мидла! Не Эвошира, не Дарсиса — мира эльфов, и не Сиаль… Сила нашего мира заключается в мощных линиях ГАНЗА что текут глубоко под землей, — взгляд деда указал на корни Древа-Кристалла, — словно подземные реки из чистой маны.
— А почему именно так происходит, деда Диом?
— Потому, что реки-линии ГАНЗА, питают нас — всех магов Мидла выбросом мощной маны на поверхность земли.
— А где находится, этот выброс маны рек ГАНЗА, — я был само нетерпение, — расскажи дедушка?
— Все просто Сурит, — нога деда топнула по земле, а его ладонь аккуратно погладила ствол Древа-Кристалла Огня. — Выброс маны из рек-линий ГАНЗА происходит — вот в этих местах!
— В Древах-Кристаллах, деда?
— Именно так, Сурит. Древа-Кристаллы — это чистейшая мана, что пробилась сквозь толщу земли и проросла в виде этого дерева! Внук! — старик снова глянул на небо сквозь кроны и листья, — Сила выброса маны настолько сильна в этом месте, что большой избыток ее, со временем, обретает форму кристаллов, что чешуей оплетают древесный росток, который взрослеет в этот великий энергетический артефакт.
— А почему именно дерево, почему не камень или еще что-нибудь, а деда?
— Потому что, дерево — это живое создание природы, как ты или я, — рука деда легла на мое плечо и заставила сесть у самых корней Древа-Кристалла, — а еще… оно всегда неподвижно, спокойно и поэтому, копит ману огромное множество лет подряд.
— А как много таких деревьев-кристаллов, — снова прозвучал нетерпеливый вопрос меня — пятилетнего мальчика, — а у нас еще есть такие деревья?
— Нет, внук, сейчас у нашего рода Шади есть лишь одно Древо-Кристалл — вот это. И да… отвечаю на твой первый вопрос. По всему нашему Мидлу, Древа-Кристаллы это редкость и большая ценность.
— Я-ясно, деда… Но папа, он говорил, что в городе Арос, Древ-Кристаллов есть сразу аж семь штук! Представляешь? Это же очень странно, да?! — мои руки тогда, всплеснули в порыве удивления эмоции, — Почему так случилось, а дедушка? В одном месте их много, а в других, вроде нашего города Пирма — оно, всего лишь одно?
— Тут все просто внучок, — рука старика взяла мою ладонь, а затем мы коснулись Древа-Кристалла совместно. — Сурит, чувствуешь силу маны стихии огня? — Я согласно кивнул и дед тут же продолжил. — Город Арос, это столица нашей империи Син, а еще это редкое место, где поток маны реки-линии ГАНЗА достаточно мощный и течет равномерно для всех семи стихий сразу, и это происходит на одной маленькой территории! По этому в Аросе есть семь точек выхода линии ГАНЗА в виде семи Древ-Кристаллов! — голос Диома, стал строже на этом моменте, — Это настолько редкое явление места природы, что с тех пор как наши предки Вахиры нашли его тысячи лет назад, что-то подобного никто больше не находил на всем Мидле.
— О!
— Да. Таких редких мест как наша столица Арос, на всем Мидле всего пара штук. Собственно сам Арос и еще второй город, под названием Кильтар, который расположен в государстве Длахир, что находится у самого Лунного океана.
— Ясно, — задумчиво потянулся взгляд моих юных глаз к старческим.
— По этому, Сурит, лучше всего, кроме нашего Пирма, маги огня могут становиться сильнее лишь в Аросе, впрочем… — старик добавил намного тише, — как и маги остальных шести стихий. — голос деда совсем затих, а за голосом исчезло и лицо моего доброго старика.
Островок памяти детства постепенно стал блекнуть и отдаляться. Моя «лодка» плыла и плыла. Я зорко смотрел вдаль, по реке памяти, обнаружив следующий остров и… другую «картину» из жизни:
Я находился в Школе магии Ароса, на приеме у старейшины Томера, в его кабинете, месяц назад. В тот момент, архимаг посмотрел на меня и позвал к себе, указательным пальцем, добавив вслух…
— Сурит Эл Шади, юный Страж, подойди и возьми эти вещи, — он протянул мне два старых свитка и некий кристалл, и то и другое по виду было очень дорогими вещами — А теперь, внемли мне, повторяю… очень внимательно слушай, — произнес строго Томер Ум Эрис.
— Да, старейшина, слушаю вас. — Я взял оба свитка с кристаллом.
— Этот кристалл, — он указал на очевидно редкую вещь, что только что дал мне, — есть не что иное, как камень под названием «пуповина огня», а в двух свитках, что держишь ты, найдешь описание как его применять, и в каких ситуациях это делать разрешено… для тебя, как Стража и мага огня. Но если вкратце…
— Понял, старейшина.
— Не перебивай, Сурит Эл Шади. И так, если вкратце, то этот кристалл есть — проводник, по своей сути… проводник между стихией огня и ее магом — достойным адептом, дочерью, — старик посмотрел сквозь меня, на окно, и чуть тише добавил, — или сыном огня, в твоем случае.
— Далее, — рука архимага указала на пару свитков Вахиров, что держал я в руках, — в этих бумагах так же указано, как проводить ритуал поддержки барьера Вахиров у нашего славного города Ароса. Ты знаешь, что есть такое — Барьер Семи Стихий? Сурит, ответь мне?
— Да, старейшина Томер. Этот барьер — это огромный купол защиты, что защищает целиком всю столицу нашей империи Син, … естественно, лишь в тот момент, когда он активирован. — Я напряг память, вспоминая рассказы деда Диома, поскольку увидел, что архимаг все еще ждет от меня больших подробностей в этом деле. — Этот барьер был придуман Вахирами очень давно, во второй эпохе Ям, во времена великой катастрофы под названием «Времена Серого Пепла». В те далекие дни Великий Барьер Семи Стихий защищал нашу прежнюю столицу — город Кильтар.
— Молодец, вижу, ты кое-что знаешь, — Томер подозвал меня ближе к себе, а затем указал на карту Ароса, что лежала у него на столе. — Видишь сей контур, поверх сердца нашей столицы? — архимаг провел пальцем по карте Ароса, обозначая углы гексаграммы и соединяя их между собой линией контура в шестиугольную фигуру (она была прорисована поверх стены старого города), вокруг центрального района Ароса, с ядром в дворце Белых Аро.
— Вижу, старейшина Томер.
— Каждая точка опоры у сей гексаграммы, это Древо-Кристалл. Земля, Вода, Огонь, Ветер, Астрал, Тьма и Свет… Свет — это последняя и центральная точка для создания Барьера Семи Стихий! Эта точка — седьмое Древо-Кристалл, и оно расположено под Белым дворцом дома Аро. Понимаешь, к чему я веду, Сурит?
— Да, старейшина. Что бы Барьер Семи Стихий продолжал и дальше жить, нам нужно его освежать ритуалом поддержки… регулярно активировать, на какое-то время. Думаю, — непроизвольно моя рука почесала затылок, — на не очень долгое время, скорее всего.
— Верно, мыслишь, Сурит Эл Шади. В нашем случае, для ритуала поддержки, достаточно и пары минут, раз в три года. Посему… ты и еще трое магов этим займетесь. — Указательный палец Томера постучал по подарку-кристаллу, и внезапно стал расплываться вместе с памятью этих событий и последними словами старейшины, — «Пуповина огня» свяжет тебя с Древом-Кристаллом Огня, и облегчит проведение ритуала поддержки Барьера Семи Стихий. — Шепот старейшины Томера стих, «остров» памяти тех событий постепенно стал растворяться, пока совсем не исчез.
Я продолжал плыть дальше, в «лодке», по реке памяти к самому ближнему «острову» и… очередной, свежей картине, что открылась мне вспышкой событий, из недавнего времени:
Неделю тому назад, мои ноги стояли в кабинете отца, у стола, в нашем поместье в Пирме. Тогда, мой взгляд был прикован к большой книге — гроссбуху семейства Шади, а внимание слуха к рассказу отца, что зачитывал все расходы на мое обучение в Школе магии Ароса, с очень недовольным лицом. Рука Гелна Эл Шади — отца, проскрипела тонким пером по мелкому клочку бумаги, размером с кулачок ребенка, а затем протянула этот клок мне в ладонь. — Зачитай «это» вслух! — Выплюнул фразу… отец.
— Сто пятьдесят золотых империалов, уплачено Школе магии Ароса, за все обучение длинною в шесть лет, — я перевернул этот лист бумаги на обратную сторону и продолжил громко читать, еще более мелкие буквы. — Плюс, пять «драконов» на остальные расходы, с учетом скидки дому Шади, за продажу фамильного Камня Души в пользу Школы магии Ароса. — От последних прочитанных слов (поскольку я не знал, что дела нашего дома Шади в плане денег, идут столь плачевно) по моей спине побежал липкий пот.
— Общая сумма — сто шестьдесят золотых!!! — Недовольно рыкнул отец и вдарил кулаком по столу, сотрясая его. — Сурит, твое обучение, мне слишком уж дорого встало! Ты, плохо и крайне медленно учишься… — отец пожевал губу и продолжил рычать, распаляясь, — хотя, мог бы учиться гораздо быстрее и сберечь мне душевное харг его за ногу равновесие! Много времени и империалов!!! — Послышался гневный крик, — Сурит, ты — глупый лентяй!
— Но отец, я не могу быстрее заниматься науками и магией Стражей, одновременно. — Мои слова оправдания звучали скороговоркой, с огромным волнением в голосе. — Учеба слишком сложна, что бы сдать все предметы экстерном и уменьшить сумму оплаты на год или тем далее.
— Не можешь?! — С криком поднялся отец. — Сурит, твои слова это — полная чушь!!! Или — Ложь! — Рука старика резко схватила какой-то листок со стола и затрясла им прямо перед моими глазами. — Видишь вот это? На, живо читай эту бумагу, громко, вслух!
— «Отчет успеваемости», — мои глаза побежали по строчкам названия этой бумаги, опускаясь все ниже и ниже. — Список студентов сдавших экстерном, за первый и прочие год обучения в следующих предметах: История, Лингвистика, Культуралогия, Юриспруденция, Философия, Политика и Экономика, — дальше шли естественные науки. — Арифметика, География, Астрономия, базовая теория Нижней магии, основы Ритуалистики, Начертание Рун… почти по всем этим предметам, первым и единственным в списке, стояло имя с фамилией — Влэд Лосо Саповски. «Охренеть!!! Что за монстр способен выучить все это, лишь за полгода?» — подумал я про себя, а затем вспомнил знакомое имя и вслух, зашептал очень тихо, — Это же, две трети предметов, что будут преподавать нам до конца аж третьего года! И это, все Влэд???!
— Ну, что ты теперь, скажешь, сын? И еще, более важно, … что ты станешь делать теперь, зная, что ты — как оказалось — последний лентяй?
— Отец, эт-то… — тогда я запнулся и стал приводить мысли в порядок, но старик перебил меня гневным криком.
— Глупец!!! Ты должен быть лучшим, во всем! Ты мой сын, ты наследник дома Шади, ты маг уровня Стража, с рождения!!! Я дал тебе — все!.. Сын, в тебе течет сила маны, с большим Камнем Души! — Отец в гневе пнул стол и непроизвольно скинул с него на пол гроссбух продолжая орать, — в тебя вложены деньги и золото, океан времени и умения Шади! — Клешня отца затряслась и сжалась в кулак. — Я отпустил тебя в Арос учиться, а не трахать бардели и посещать винные лавки с дружками! Только учиться, и всё!!! Понятно, Сурит Эл Шади?
— Да, отец.
— Ни харга тебе не понятно. — старик выхватил лист «Отчета» из моей правой руки и продолжил кричать. — Этот Хранитель, безродный босяк! Как там его звать, ага, вижу — Влэд Лосо, он уже сократил стоимость и время обучения в Школе, в два раза! Мать его — в два харговых раза!!! Ему осталось учиться три года… а предметов на отделение Хранителей, больше в два раза, чем у тебя! Ты понимаешь теперь, насколько ты стал ленив, превращаясь в тупую свинью?
— Да, отец. — Я напряженно замолчал в тот момент… это лучшее, что я мог сделать, что бы отец ни покалечил меня, в запале припадка из гнева.
— Я сомневаюсь, что ты меня, верно, понял! — старик отдышался и обратно вернулся за стол, а затем присел в кресло. — В общем, так, Сурит! Я задам тебе этот вопрос — с другой стороны. Скажи, сын… зная проблему о положении дел финансов у нашего дома Шади, как бы ты решил ее, хотя бы, в перспективе? Ответь мне, сейчас же? — Отец поднял гроссбух и кивнул на него, а затем перевел внимание сильно прищуриных глаз на меня.
— Я стану лучше, во многом, буду заниматься наукой, отец. Это поможет сэкономить время и деньги за мое обучение. — подумав тогда, я так же добавил. — Влэд, мой хороший знакомый, и я попрошу его мне помочь по нужным предметам, с учебой. Обещаю, отец.
— Хо?! — старик в удивлении поднял левую бровь. — Так ты знаешь этого Влэда? И! Что он попросит, за обучение с тебя… деньги, защиту, услуги?
— Насколько я знаю отец, он уже оплатил первый год обучения. Сейчас деньги ему не нужны, сильно. Защиты он у меня не просил, ни у кого не просил, даже больше отец, он доплатил в деканат, за разрешения посещения боевых занятий у отделения Провидцев и Стражей.
— Серьезно, сын? — голова отца приподнялась в растерянном удивлении, и он под нос себе быстро забормотал. — Насколько я знаю, Школа магии Ароса в последнее время, выпускает лишь Хранителей Знаний, а Хранителей Душ не готовит, причем, уже крайне давно. Не уж то старейшины зашевелили мозгами спустя двадцать циклов? Ладно, — отец тряхнул головой и перевел взгляд на меня с хищным оскалом зубов, — я тебя понял, но… того, что ты предложил — этого мало, сын! Я хочу услышать еще варианты от тебя. Продолжай говорить.
— Закончив учебу, я могу стать наемником, — в тот момент мои мысли вернулись к тому, о чем когда-то давно, мне рассказывал дедушка Диом, — или нет, лучше, я стану рыцарем-магом на службе у имперского дома Белых Аро. За десять лет службы, они хорошо мне заплатят. Я думаю, это будет сумма — пятьсот золотых империалов, приблизительно. Это закроет все наши расходы, отец.
— И ты станешь рабом Белых Аро, на те самые десять лет своей жизни? Глупец!!! — старик снова вспылил в тот раз, он приподнялся, облокотившись левой ладонью о стол, а указательным пальцем правой руки, сильно тыкнул мне в грудь. — Начни уже думать как взрослый, мозгами, сын. Первым делом, изучи до конца книги по Экономике и Политике, в вашей харговой Школе… остальному, я тебя сам доучу. — Отец вновь опустился на кресло и замолчал на минуту, а затем приказал взять стул и сесть рядом с ним.
— Тебе повезло сын, я тебя спас, снова. Твое десятилетнее «рабство» у Белых Аро отпадает. Архимаг Арис — ваш старейшина Школы, в обмен на продажу ему нашего фамильного Камня Души Огня передал мне, вот эту вещицу. — Рука отца протянула мне свернутый и запечатанный свиток, с эмблемой имперского дома Белых Аро на сургуче, обвернутый пригласительной лентой.
— Что это, отец?
— Договор о становлении магом-телохранителем на службе Белых Аро, всего на год, за 200 золотых империалов, с авансом аж двадцать процентов вперед. Это очень хорошая сделка для нас и ее нельзя упускать. Архимаг Арис отдал сей документ-договор лично мне в руки, и предложил передать его для тебя, сопляк… — на этих словах отец сильно охрип и закашлялся, но продолжил — кхм, кхм… тем самым он существенно помог дому Шади. Теперь мы должны архимагу Арису Ум Гигу большую услугу. Сильно должны! Хорошенько запомни это, сын… и при возможности помогай ему, если он попросит тебя.
— Как пожелаешь, отец.
— А теперь, обозначим детали, сын. Скоро ты попадешь на прием «Дней Рассвета» в имперский дворец, и проведешь там ритуал обновления Барьера Семи Стихий для Белых Аро.
— Архимаг Томер Ур Эрис — старейшина нашей Школы, тоже сказал мне об этом, отец.
— Не перебивай, и слушай дальше, внимательно. Когда придет время, проводить сей ритуал, император вызовет четырех магов к себе, одним из тех магов будешь именно ты. — тут мой старик указал на договор-свиток Белых Аро, что он передал мне в руки, до этого. — Сей договор, ты прочитаешь, хорошо осмыслишь его, и если будешь согласен, скрепишь своей кровью его, а затем отдашь императору, лично в руки. Взамен, император отдаст тебе плату — двести империалов — золотом, либо, как вариант, это может быть магическая, довольно ценная вещь.
— Например, какая вещь, отец?
— Хм. Например, изделие Вахиров из артефактного золота с большими осколками Камня Души, в виде вставок, или же, — тут отец снова задумался, открыл ящик стола, а затем протянул мне гравюру с изображением разных Камней, — это может быть цельный Камень Души следующих видов: Кварцит, Сапфир, Рубин, Цаворит, Аквамарин, Обсидиан либо Алмаз… Ты возьмешь у императора плату, только в случае ели это будет либо: Двести империалов, либо Камень Души, либо же дорогая и уникальная вещь Вахиров. У тебя есть только три вышесказанных варианта, из того, что предложат, тебе… больше ты ничего не возьмешь!!! Ясно, Сурит Эл Шади??? — Послышался вкрадчивый и очень опасный голос отца.
— Все предельно понятно. Я выберу, то, что ты мне приказал, глава дома Шади — Гелн Эл Шади. — По военному, поднявшись, отчеканил я стоя.
— Отлично. Тем самым, подписав договор, ты пройдешь службу в имперском дворце. Это пригодится тебе в виде незаменимого опыта жизни. — после последних двух слов взгляд отца сморщился, будто он съел кислый лайм. — Ты ощутишь политику Белого дома Аро. Заведешь полезные связи, для нашего дома Шади. Увидишь элиту нашей империи, — при слове «элита», отец еще больше сморщился, — и, при возможности, ты изучишь силу крови наследия, самых знатных домов всех других государств и… если тебе повезет, то ты сможешь найти себе достойную пару, жену и мать твоих будущих чад. — На последней фразе образ отца пошел рябью и стал растворяться. Через мгновение, эта картина резко померкла, так же, отрезав все звуки, и я вновь оказался на «лодке» в потоке темной «реки».
Постепенно, шум в округе вновь стал нарастать. Ветер завывал дикую песню, течение воды ускорялось. Все сильнее и сильнее. Я почувствовал приближение водопада из ощущений, событий и мыслей. Мою «лодку» стало качать и трясти. В нее попадала вода и камни с песком, а еще, брызги, прямо в глаза. Много брызг — в виде размытых случайных картин. Передо мной потекли самые свежие — воспоминания ночи, когда я пошел на прием императора, в Белый дворец.
Одно, а за другим, эти воспоминания захлестнули меня: Вот, Влэд дал мне мелкий сенсорный камень — гагат. Вот, спустя час, я ощутил, как этот гагат очень быстро наполнился плотной маной, темной стихии, прямо в моем нагрудном кармане. Вот, я обратил внимание на это, но не успел достать гагат из кармана, и камень взорвался (от сильной вибрации и переизбытка давления внешней энергии) у меня прямо в руках.
Ба-бах.
Еще одна вспышка памяти: я инстинктивно, нет, скорее на рефлексах, поставил защитную сферу из маны, и… это, спасло меня.
Вследствие некого взрыва, через пару секунд, по всему залу ударила энерговолна темной маны, чудовищной мощи.
Снова картина — замерзшее время: эта «волна» врезалась в мою мана-сферу защиты, а затем, к моему удивлению, разнесла ее в клочья, за один миг.
Увиденная картина сменилась другой: мой фамильный защитный кулон тоже вспыхнул (мгновенно прошла его активация, он проработал всего — удар сердца по времени), а затем, мана кулона иссякла, и он так же взорвался.
Ощущения памяти снова меняется: как-то само собой, еще через пару секунд, пришло понимание, что от удара темной энерговолны, из меня выбило всю мою ману… почти что под ноль.
Вот, от потери энергии, я невольно потянулся к подарку старейшины Томера — камню, под названием «пуповина огня». Я схватил его правой рукой, и начал «пить» из него крохи маны, что еще оставались на дне «пуповины огня».
Затем очередная картина: раздался еще один взрыв из центра залы. На этот раз, он ударил некой красно-прозрачной энерговолной. Время словно замедлилось. Мое тело начало падать на пол.
Пейзаж поменялся: я смотрел в центр залы (на гостей императора), замечая множество вспышек защитных камней. Словно фейерверки на небе все защитные камни гасли либо взрывались, один за другим.
Обычные люди — не маги: обслуга, солдаты, богатые горожане, все те, кто не может сопротивляться Стихийным Частицам, все они — рухнули замертво, сразу же, после взрыва первой энерговолны.
Пожирающий Взрыв — пришла догадка прозрения в памяти! Я читал о подобном явлении темной стихии, в библиотеке отца. Пожирающий Взрыв — это сверхмощная магия демонов — это двухступенчатый взрыв, который наносит стихийный урон и пожирает энергию маны у живых существ, в огромной округе, расстоянием в целую милю. Этот взрыв иссушает ману всех магов, а затем, остаточной вспышкой, если энергия чародея иссякла, сей взрыв пожирает здоровье людей и тем самым, убивает этих несчастных.
И вот, наконец-то, все картины исчезли, но почему-то, время все так же тянулось, словно мед из стакана не спешного бытия — сквозь тьму, пока… Я не очнулся внезапно, лежащим в деревянных щепах и стеклянных осколках вместе с каменной пылью, на полу в центре залы. Моя голова развернулась на шум, к звукам побоища, взгляд, рассмотрел трех мерзких демонов, а еще, я увидел знакомую вспышку темных Стихийных Частиц.
Это был Влэд. Он на руках приподнялся, затем медленно встал, осмотрелся, сжал левую руку в кулак, внезапно вспыхнул энергией — Силой маны в глазах, а после… кинулся в бешеный и немыслимо быстрый бой.
***