— Да ты не просто больной, ты самый настоящий псих! Да ты хоть осознаешь, что ИМЕННО ты задумал?
Все ждали моих дальнейших слов.
— Человек? — нарушил тишину один из офицеров. — Что Вы придумали?
— Совещание окончено, — сказал я тихо. — Мастер Иливер передаст вам, если мне что-то понадобится.
— Эм, человек, — в замешательстве позвал меня комендант. — Это я здесь решаю, когда заканчивать совещание.
— Они не нужны, — ответил я. — План еще сырой, но он… скажем так, не для чужих ушей.
— Да он вообще ни для чьих ушей! И это если допустить саму мысль о том, что это вообще возможно!
«Это возможно»
— Совещание окончено, — подтвердил мои слова Иливер. — Все свободны.
Зал опустел. Внутри остались лишь мы вчетвером.
— Сюзерен, что ты придумал? — спросила меня Мариша.
— Это… Я, если честно, не знаю, как вы к этому отнесетесь…
— Тебя Сильфида пристрелит прямо здесь, если ты ей хоть слово скажешь! Ты хоть понимаешь, на что хочешь покуситься?
— В общем, план пока сырой, его нужно хорошо обдумать, разработать и вылизать. Довести до ума, в общем.
— Фу! Ты сам-то понял, как это прозвучало?
— Но в чем его суть, ты можешь сказать? — спросила Сильфида.
— Пока нет. Пока — нет. Если никто не возражает, то вот это, — я взял со стола планшетку с несколькими листками. Кажется, она принадлежала тому идиоту, что так хотел меня выставить, — я возьму с собой. И карандаш, пожалуй, тоже.
Иливер посмотрел на бессознательное тело офицера.
— Он вряд ли будет рад тому, что его ограбил человек…
— Да что мне, в первый раз, что ли, все это выслушивать?
Я покинул зал и вышел на улицу. Утренний свежий воздух слегка охладил легкие после душного кабинета, немного повышая концентрацию. Принцессы вышли за мной.
— Максим, что ты задумал? — спросила Сильфида.
— Ничего, что ты меня зовешь по имени в сердце таможни? — удивился я. — Тебе же это могут и запомнить.
— Да наплевать уже, лишь бы было кому вспоминать. Что ты придумал?
— Кое-что… крайне радикальное, — ответил я. — Радикальное настолько, что я боюсь, что вы меня не поймете… или даже оставите. А без вас я не справлюсь.
— Я поклялась тебе, сюзерен. Я не оставлю тебя ни в каком случае.
— Что бы ты ни задумал, я помогу тебе всем, чем смогу.
— Спасибо, — я улыбнулся. — Но если вы правда хотите помочь — не спрашивайте сейчас ни о чем, хорошо? Мои будущие действия могут вам показаться странными, может быть, даже ужасными или… чудовищными, если вы поймете, что я хочу сделать, но знайте — это все для того, чтобы защитить Маллореан. Все для того, чтобы, наконец, закончить эту войну и больше не бояться за завтрашний день.
— Мой меч поможет тебе!
— Мой лук поможет тебе!
— Святой Отец Гор, а можно я не буду в этом участвовать?
«Разумеется, нет»
Интерлюдия 9
Хваленая гномья сталь пасовала перед Кристаллом. Бриален бил его снова и снова, но не оставил на нем даже царапины.
— Тьфу на тебя! — недовольно сплюнул он. — Почему они могут, а я нет?
Кристалл, разумеется, не отвечал. Обрамленный пятью орбитами, он был словно само спокойствие и невозмутимость, что очень возмущало и ни разу не успокаивало стражника. Очень хотелось выместить на ком-нибудь злость, но вокруг никого не было — Место Силы не охранялось.
— Ну и Древо с тобой! — решил Бриален. — Раз я не могу уничтожить тебя, то начну уничтожать других!
Из добытого в бою рюкзака он вытащил карту ближайших земель. Рядом было несколько небольших селений, на которых воин пальцем нарисовал крест, приговаривая мирное население к смерти. Задуматься о моральной стороне вопроса ему даже не пришло в голову — в конце концов, Разрушители уничтожают миры вместе с их обитателями.
***
План уперся в нехватку информации — о Капарии, мире арранов, было известно примерно нисколько. Иливеру было дано задание послать хоть кого-то для разведки самой близлежайшей местности — так, чтобы на все про все уходило не больше суток. Много, конечно, так не узнаешь, но у меня нет вообще ничего. Просто даже оттолкнуться не от чего.
— Бедааа… — очередной листок отправился в урну. О том, что принцессы с него что-то узнают, я не беспокоился. Рисую я как курица лапой, а подписи оставлял на русском.
— Я тебе еще раз говорю — это неосуществимо.
«Знаешь, как делаются великие открытия? Все знают, что это невозможно, а один дурак не знает. Он и делает великое открытие»
— Вот только ты не ученый! И то, что хочешь сделать, воистину чудовищно!
«Не хочешь мне помогать — твоя воля, заставлять не стану, но давай ты хотя бы не будешь мешать?»
— Так ты же попросту понапрасну потеряешь время! А его и так осталось немного!
«Это да… Времени осталось на одну-две попытки. И больше на одну, чем на две…»
— Вот именно! Так что давай ты лучше придумаешь что-то другое!
«Проблема в том, что времени осталось немного. Все остальные планы упираются в нехватку времени. Будь у меня хотя бы месяцев шесть…»
— Исходи из того, что у тебя есть.
«Вот я и исхожу. И придумал то, что придумал»
Ответить Оружие не успело — в дверь постучали.
— Максим, — зашел Иливер и сразу с порога меня удивил. — Как успехи?
— По имени? — я удивился.
— Ты наша последняя надежда. Верить мне больше не в кого. Поэтому, если что-то понадобится — скажи. С Древом поспорим, но достанем.
— Разведка сообщает что-то?
— Передала кое-какие зарисовки, — он достал планшетку и дал несколько рисунков. Какие-то пейзажи, куски непонятно чего…
— Это не то, — сказал я. — Мне нужна карта. Древо и все, что находится вокруг него хотя бы в районе километра. Больше пока не надо. И еще, дай им понять, что в первую очередь важны не сведения, а их жизни. Пускай лучше гарантировано принесут кусок, чем сдохнут где-то с целым.
— Формулировка несколько… грубовата, но я тебя понял. На составление карты понадобится время.
— Сколько?
— Минимум полторы недели. Может, две.
— Черт, это долго!
— Но зато без риска. Решай, я еще здесь.
Я застучал карандашом по косяку, пытаясь придумать решение. Рисковать впустую чужими жизнями не хотелось. Терять полторы-две недели из оставшегося времени тоже не хотелось. Оставалось решить чего мне не хотелось больше.
— Сделаем так. До нападения осталось месяц с небольшим.
— Шестнадцать дней, примерно, — кивнул Иливер.
— Вот эти шестнадцать дней я вам и даю. Разведайте все вокруг, приоритет — качество разведки и сохранность жизни. Не дотянете до километра — хрен с ним. Задерживаться по-прежнему не дольше суток, ни в коем случае не дать себя обнаружить. Чем дольше о нас не знают, тем больше у нас останется пространства для маневра. Особенно пускай все хорошо зарисуют непосредственно у Иггдрасиля, это важно. Каждый корешок, каждая ямка, каждая тень — на карте должно быть абсолютно все.
— Хорошо, я передам, это все?
— Пока да. Когда появится эта карта, я пойму, что и как мне делать дальше.
— Хорошо.
Иливер развернулся и ушел в вечер, подзывая одного из посыльных.
— Ты все-таки решил это сделать…
«Я просто не вижу другого выхода. Надеюсь, Делина, когда обо всем узнает, сможет меня понять»
— А если нет?
«Если нет… Что ж… Ее жизни больше ничего не будет угрожать, это главное. Если она меня не сможет простить за такой способ победить Разрушителей, я вернусь к гномам один»
— Гномы ведь тоже могут тебя не понять.
«Верно. Тогда… тогда я просто исчезну. Это я умею давно»
Интерлюдия 10
Обычно спокойный и равнодушный Борланд был явно вне себя от злости. Он потерял уже троих арранов из своего отряда — один застрелен в спину, еще двоих обнаружили буквально на днях со следами явно непростой смерти. Они были крайне умелыми воинами, способными в одиночку устроить такую суматоху в рядах противника, что тот может не оправиться до конца войны. Но проиграли.
— Что-нибудь удалось узнать? — спросил он посыльного.
— Есть кое-какая информация, — ответил он. — Были очевидцы, которые видели его и смогли описать. Высокий, мускулистый, белые волосы, сражается огромным топором, которым вертит словно игрушечным.
Информация капитану не понравилась — почти ничего конкретного. Возьми он указанный топор в руки — и идеально подойдет под это описание.
— Что те пятеро?
— Собственно… это и есть очевидцы.
Кулак с громким стуком упал на стол.
— Я же сказал четко и ясно, кем жертвовать.
— Они отказались идти, увидев, что этот враг сделал с теми двумя.
— Повесить. На виду у всех. За дезертирство. В назидание остальным.
— Как прикажете, капитан. Что-то еще?
Борланд задумался.
— Где он сейчас?
— В последний раз был замечен у Места Силы, как мы поняли, пытался разрушить его, но не смог. Потом исчез.
— Не смог? — эта информация удивила капитана. Насколько он знал, лишь коренные жители мира не могли навредить Кристаллам. — Мы что, пытаемся вычислить кого-то из своих?
Неужели все-таки не эльфы? Неужели это кто-то из арранов сошел с ума?
— Мы пока не знаем. Но… те же очевидцы сказали, что вроде бы слышали от него речь, похожую на эльфийскую.
Борланд схватился за голову.
— Я теперь вообще ничего не понимаю…
И это раздражало его еще больше.
***
Вечер постепенно вступал в свои права.
— Слушай, есть мысль.
«Мне уже начинать бояться?»
— Я что, никогда не предлагаю ничего толкового?
«Ну, в последнее время…»
— Так, эта мысль тебе понравится точно. Пока ты ждешь карту Капарии, у тебя наметился… ну, назовем это отпуском. Отсюда на гонцовых лошадях до замка… хотя не, гонцовых не выдержишь… в общем, в повозке в одну сторону можно добраться дней за пять, если тебе откроют королевскую дорогу.
«Во-первых — что за гонцовые лошади?»
— Как понятно из названия — лошади для гонцов. Очень выносливые, очень быстрые, но тебе противопоказаны.
«Это еще почему?»
— Потому что тебя и обычная лошадь способна без спины оставить.
Да. Тот забег от замка до Древа был достаточно болезненным.
«А что за королевская дорога?»
— Как тебе объяснить… Если посмотреть на Маллореан сверху, то ты увидишь, что обычные пути лежат по дуге, дабы затронуть все мало-мальски важные поселения. Но есть королевская дорога — ровный прямой тракт от таможни и прямиком до замка. Единственный минус — ночевать придется в поле, так как до заставы вы не успеете.
«Подожди. То есть, от замка до таможни была прямая дорога? А что ж мы тогда скакали как бешенные по хрен знает какому маршруту?»
— Видишь ли, гонцовые лошади очень быстры. Дорогу, где обычная лошадь пройдет за семь дней, гонцовая может осилить за два. А если постарается, то за полтора.
Я присвистнул. Это ж что за сумасшедшие скорости на ездовых скакунах?
— И если она с кем-то столкнется на такой скорости…
«Все-все, я понял. Спецтрасса для спецтранспорта. Мне-то с чего ее должны открывать?»
— Ты как бы их мир спасти пытаешься. Думаю, один раз сделают исключение. Спроси принцесс, возможно, разрешат.
Мысль была дельной. У меня было в запасе целых полторы недели, которые мне нечем было занять, и огромное желание, наконец, увидеть Делину спустя… три с половиной месяца?
«Уже столько времени прошло с нашей последней встречи…»
— Когда пытаешься вырвать целый мир из лап той старухи с косой — время летит незаметно.
«Плохая аналогия. Но вот идея и правда хорошая»
Делина… Как же я хочу тебя увидеть…
***
— Максим! — Сильфида разбудила меня едва ли не с первыми лучами солнца.
— Что такое? — я сел на кровати, пытаясь привести мозг в порядок после прерванного сна.
— Я слышала, ты дал задание мастеру Иливеру и теперь у тебя есть целых полторы недели, в течение которых тебе, вроде как, нечем заняться.
— Ну… есть такое.
— Мы хотим отвезти тебя домой, — сказала Мариша. — В конце концов, у тебя недавно был праздник, а мы его так и не отметили толком.
— Великие умы мыслят одинаково?
«Цыц, великий ум»
— Отсюда есть прямая дорога. Если подготовить повозку, то можно добраться дня за четыре.
— На гонцовых лошадях, что ли? — удивился я.
— А ты о них откуда знаешь? — в свою очередь удивились принцессы. Я в ответ постучал пальцами по Ножницам. — И?
— Вам Лесия не рассказывала, что ли? Оружие способно общаться со своим Носителем.
— То есть, твои «уходы в себя» — это беседы с Оружием? — уточнила Сильфида.
«Это что, так заметно?»
— А сам как думаешь?
— Вот как сейчас, например? — тут же вернула меня в реальность лучница.
— А… да. Это так.
Четыре дня в повозке, запряженной скоростными лошадками…
— Вы же понимаете, что если я чудом выдержу эту дорогу, то приеду абсолютно никакой?
— Ну, тебя укачает, это да, — согласилась Мариша. — Но это пройдет через несколько часов, а остальное время ты будешь чувствовать себя хорошо.
— Ты сможешь увидеть свою служанку, — добила меня Сильфида. — И пробыть с ней почти целую неделю.
Я опустил голову, пытаясь скрыть свои чувства. Действительно, без детальной карты я топчусь на месте, так как мне банально не хватает информации. Разумеется, я могу придумывать различные сценарии в зависимости от разных версий… но зачем? В лучшем случае, полезной будет только одна, и это если мне очень повезет.
— Значит, четыре дня в одну сторону? Чувствую, я об этом пожалею, но да.
— Отлично! — воодушевилась Сильфида. — Замечательно! Я отдам распоряжение, так что уже завтра с первыми лучами солнца мы будем в пути!
— Ты хоть отца предупреди! — урезонил я ее.
— А это его идея. Это он нас приглашает, — улыбнулась Мариша.
— Кажется, твои мысли по поводу «Меня не захотят там видеть» несколько… неверны.
«Это мы узнаем только когда приедем. Вполне возможно, что я еще узнаю, что он обо мне думает»
— Какой же ты параноик, а…
«Надейся на лучшее — готовься к худшему»
— …и я, наконец-то, с ней пообщаюсь! — закончила старшая принцесса.
— С кем? — не понял я.
— С твоей служанкой. Ты что, не слушал?
— А… зачем? — я оставил ее вопрос без ответа.
На щеках девушки появился румянец.
— Надо. Я хочу у нее кое-что узнать.
— И что же?
— Это… личное.
— «В чем я проигрываю той служанке?» — раздался в голове голос Оружия, но голосом Сильфиды.
«Думаешь?»
— Спроси, если не веришь. Только не при сестре.
— Сюзерен? — Мариша легонько толкнула меня в плечо.
— А, да, я понял. Личное так личное.
«Неужели это и правда так заметно?»
— Для тебя это нормально, потому что имеет смысл. Но для окружающих ты просто ни с того ни с сего «завис».
— Принцесса, могу я задать тебе несколько вопросов? Наедине, желательно.
— Мы же договорились. Ты обращаешься ко мне по имени.
— Прости, — я виновато улыбнулся. — Старая привычка. Мариша, если позволишь…
Мариша кивнула и вышла из спальни.
— Что ты хотел узнать? — спросила Сильфида.
— Знаешь, я мало что помню после того, как… того наемника…
— Я поняла.
— Но обрывочно помню, что ты была уже в порядке. Ну, после тех событий с похищением.
— А, ты об этом…
Девушка села на кровать рядом со мной.
— Знаешь, на самом деле, я до сих пор не пришла в себя после… всего этого. Но я принцесса, я давно привыкла не показывать того, что у меня внутри.
Мне стало стыдно. Я две недели лежал в апатии, потому что прикончил своего несостоявшегося убийцу, а она ото всех до сих пор скрывает раны на душе. И ведь никто даже не догадывается.
— Прости. Мы торопились как могли.
— Я знаю, — она улыбнулась. — Я пережила несколько часов плена и насилия, но, благодаря тебе, они закончились.
— Не мне. По следу шла Мариша.
— Но именно ты заставил ее пойти до конца. Ты нашел эту избушку, когда Мариша уже хотела пройти мимо. И… именно ты позволил мне прикончить этого ублюдка, чтобы хоть немного почувствовать себя отомщенной.
Она ненадолго замолчала, после чего добавила чуть тише.
— И именно в тот момент ты показал мне, чем отличаешься от них.
— Это когда?
— Когда хотел зашить мою одежду. Ты мог этого не делать, но… Тогда я и поняла, что совсем не зря пустила стрелу в Малрона. Ты стоил того, чтобы тебя спасти.
Я не сразу нашелся с ответом.
— Я думал, ты меня… ну… опасаешься, как минимум. Или презираешь даже. Я человек. Я мужчина. Как и те.
— Нет, — она улыбнулась. — Рядом с тобой я чувствую себя в безопасности.
— Из всех тем ты выбрал самую идиотскую.
«Я спросил то, что хотел»
— Максим, могу и я спросить у тебя кое-что?
— Конечно.
— Каково это, когда… по-нормальному? Когда не привязывают проволокой к столу, не рвут одежду…
Вопрос застал меня врасплох.
— Я… я не знаю что сказать… Изначально это задумывалось как приятный процесс… Ну, когда этого хотят оба…
Принцесса устремила взгляд в рассветное окно.
— Мне не было приятно. Я чувствовала себя такой… грязной, такой… беспомощной… Я пыталась вырваться, срывалась на крик, просила их прекратить… А они все подходили и подходили… один за другим, один за другим… Проволока впивалась в кожу, я искренне хотела истечь там кровью, чтобы это все для меня закончилось. И когда вы пришли… я даже не сразу поверила. Подумала, что это галлюцинации перед смертью, — она ненадолго замолчала, переводя дух. — А потом я поняла, что насилие прекратилось, а вы не исчезаете. Поняла, что вы реальны.
— Ну, не «вы», а «она». Тебя она заметила позже.
«Давай не будет прикапываться к мелочам»
— Максим, я хочу знать, как это, когда по-нормальному. Так, как задумано природой.
Я аж опешил от такого резкого перехода. Как мы сейчас опять к этому пришли?
— Из всех человеческих мужчин, я доверю себя только тебе.
— Тебе разве… не противна сама мысль об этом?
Девушка повернула голову ко мне.
— Это задумано природой. Но то, как извратили этот процесс те недостойные…
— Почему я? Ты же принцесса.
— Потому что ты человек. Человеческая раса всегда отличалась своими… способностями.
«А у нас еще какие-то отличительные способности есть?»
— Плодовитость. Высокая численность населения.
«Так это все производные одного и того же!»
— Максим, — Сильфида взяла меня за руку, — я не прошу тебя сделать это сейчас и не пытаюсь тебя купить, как это было раньше. Сейчас это просьба о помощи.
— Ты просишь меня… о многом.
— Да, я знаю. Твой родной мир не приемлет наш менталитет в плане устройства брака, верно? Ты выбрал служанку и поэтому отказываешься от нас. Но ты больше не в своем мире, Максим. Здесь так можно. Мы все здесь так живем.
Я встал с кровати, не в силах больше все это слушать. Возникло легкое чувство стеснения, но оно тут же было отброшено. Оружие право, они и без того уже все видели. И, возможно, все же потрогали.
— Ты сейчас все это говоришь человеку.
— Да. Но самому лучшему из всех людей.
Что она, что Мариша… Воистину сестры.
— Я не эльф. И никогда им не буду.
— Но это не мешает тебе сражаться за нас. Ты, презираемый и ненавидимый нашей расой, работаешь над тем, чтобы мы пережили эту войну. Именно благодаря тебе у нас есть хоть какой-то шанс, что завтрашний день все же наступит.
На плечо легла ее рука.
— Максим, я знаю что сказала тебе Мариша, когда я ходила за едой в день, когда ты пришел в себя. И снова сообщаю тебе о своем согласии на брак с тобой, если ты этого захочешь. Но сейчас не ради долга. Сейчас — это искренне.
— Я не принц.
— Ты сказал мне, что для семьи нужна любовь или уважение. Я не буду лгать, о любви речь не идет, но я уважаю тебя, я доверяю тебе решения. И я знаю, что ты непричастен к смерти мамы. И клянусь своим статусом ненаследной принцессы, Маркус ответит за то, что сделал!
— «Но ты больше не в своем мире, Максим. Здесь так можно. Мы все здесь так живем» — вновь процитировало Оружие голосом Сильфиды. — Меня не слушаешь — хоть ее послушай.
— Брак без любви станет пыткой для нас обоих. Я воспитан в месте, где неприемлемо любить кого-то еще. К тому же… — я повернулся к ней, — ваше общество не примет брак королевской крови с человеком, будь он хоть трижды спасителем мира.
— Я и Мариша ненаследные. По сути, живем лишь ради того, чтобы однажды быть выданными замуж в качестве награды.
— Она действительно относится к себе как к инструменту.
— Максим, я знаю, ты любишь ее. Но я уверена, мы сможем жить все вместе в мире и гармонии.
Впервые я для себя допустил мысль о том, что в словах принцессы может быть что-то вроде рационального зерна.
— Я предлагаю отложить этот разговор на три дня. В замке мы соберемся все вчетвером. Я поговорю с вами всеми вместе и с каждой по отдельности. И после этого решу как мне к этому отнестись.
Сильфида улыбнулась.
— Что ж. Это теперь уже не «нет».
Интерлюдия 11
— Ты их не тронешь! — солдат явно знал, как обращаться со своим оружием.
— Что ты там бормочешь? — насмешливо спросил Бриален. — Да хотя это не важно!
Вокруг валялось множество мертвых тел — мужчины, женщины, старики… дети… Кто-то перерублен пополам, кто-то с раной на пол лица. Объединяло их лишь одно — лужа черной и густой крови под каждой из жертв.
— Хотите уничтожить мой мир! Ну так заплатите за это свою цену!
Воин замахнулся на аррана своим огромным топором, но тот ловко ушел в сторону. Бриалену нравилась эта игра — он знал, что не смотря на уже учиненную резню, у него еще полно сил, а благодаря возросшей выносливости, их хватит очень надолго… в отличие от этого ублюдка в золотых доспехах, который уже явно вспотевший. Но стоило отдать должное его опыту — сопротивляется он долго, дольше обычных рядовых солдат.
— Ты не доживешь до заката, — с яростью пробормотал бывший стражник и снова начал махать топором.
Арран честно пытался отбивать атаки, парируя или избегая ударов, но в определенный и очень неудачный для него момент уперся в стену одного из домов. Топор не смог пробить доспех, но повредил его, передав телу импульс удара.
— Ну уж нет! — заорал Бриален и пнул своего противника на открытое место. — Я еще не наигрался!
Что говорил этот неизвестный, воин в золотом доспехе не понимал, но явно узнавал эльфийский язык.
— Бегите! Спасайтесь! — заорал он населению. — Запомните его речь, запомните, как он выглядит! Найдите капитана Борланда, сообщите ему все сведения об этом…
— Да заткнись ты уже! — новый пинок прервал речь говорившего солдата, но он уже не особо переживал по этому поводу. Все самое главное он сказал, население этой деревни разбегалось. Даже если он сейчас умрет, сведения об этом враге достигнут ушей капитана, а значит, это все уже не зря.
Интерлюдия 12
Латрей держал письмо со сжатым отчетом Селесты, с самой важной информацией по Бриалену, которая была известна на текущий день. Он обещал ей, что человек узнает все, что тут написано, но письмо так и не отправлял. Причиной этому был Маркус, который имел право вскрывать королевскую почту, как входящую, так и исходящую. Запретить ему это делать, не вызывая ненужных подозрений, король не мог.
— Кажется, письмо с приглашением уже должно было дойти до таможни. Надеюсь, ты достаточно соскучился по Делине, чтобы сорваться сюда. Иначе я даже не знаю, что и придумать…
Незаметно передать письмо из рук в руки было бы идеальным вариантом — никаких посредников, никаких рисков. Что-то еще, разумеется, дополнит и сама служанка как непосредственная участница этих событий, но все основное было как раз в конверте. Человеку было крайне необходимо ознакомиться с его содержимым, король переживал, что эта информация могла быть той, что обеспечит ему выживание, когда он с дочками отправится в Капарию.
— Да, Сильфи, все происходит так, как ты когда-то сказала — вы отправляетесь в мир Разрушителей, чтобы шпионить в нем. Или это сказала Мар?
Король улыбнулся своим мыслям. Воспоминания о дочках, путешествующих с человеком, грели ему сердце. Он всерьез подумывал отдать их Максиму, если тот справится со своей задачей. Пускай человек, да, но если он отведет от них угрозу, которую не смог отвести ни один эльф, то разве он не заслуживает такой награды? Конечно, жаль, что от такого брака у них точно не будет детей, но это не проблема. Место его третьей жены по-прежнему вакантно, да и Солзана с Релатой ему еще вполне интересны. Пусть шанс и исчезающе мал, но как знать, вдруг одна из них родит ему еще одного ребенка?
— Позову Солзану, — решил Латрей. — Будет очень хорошо, если она сможет родить мне принца. Милли в последнее время разочаровывает меня все больше и больше.
Однако других принцев у мужчины не было, а значит, когда придет время, именно он и должен занять трон Маллореана. Король очень надеялся, что к тому времени в его сыне появится хоть капля мудрости.
Он уже собирался уходить, как вспомнил об еще одной важной проблеме. На время нахождения здесь Максима, от Маркуса следовало избавиться, но куда?
— Отправлю в Накоа за броней Лесии, — подумал Латрей. — Ее уже давно пора вернуть и восстановить. Хм… а разве это не решение еще одной проблемы?..
***
Мне дали ту же самую комнату, в которую когда-то после той башни с часами меня проводила Лесия. Та же кровать с палантином, те же в упор меня игнорирующие плиты освещения, даже пробитая в сердце темная броня — подарок королевы — потерянная мною хрен знает когда, и то здесь была. Я бы с удовольствием предался ностальгическому настроению, если бы не…
— Сволочь! — щеку обожгло пощечиной. — Ты, да с какой-то… наложницей! Как ты мог?!
— Она меня накачала! Я не мог сопротивляться! — оправдывался я, но кто меня слушал?
— Да лучше бы ты одну из этих двоих к себе пригласил! — орала Делина. — Я, как дура, жду его тут, надеюсь, что с ним все в порядке, а он решил развлечься! Да и ладно бы, но с кем! С наложницей! С рабыней!
Она вновь ударила меня по щеке.
— Да я этого не хотел!
— Да читала я, как ты не хотел! Заснули лишь за два часа до рассвета!
— У нее были нужные мне сведения!
— О, так это ты так сведения из нее доставал? Из той самой части тела?
Маленький кулачок ударил меня в грудь. Весьма ощутимо.
— Я стою сейчас перед тобой благодаря тому, что она рассказала мне о слабостях Малрона.
— Так я ей еще и спасибо сказать должна?!
Еще одна пощечина.
— Я приехал сюда попросить прощения. Если ты не в состоянии меня простить… Что ж, чтобы не мозолить тебе глаза, я уеду сегодня же и больше не вернусь. Ты сможешь забыть о моем существовании, словно меня никогда и не было в твоей жизни.
Злость Делины тут же улетучилась.
— Прости… — прошептала она. — Не знаю, что на меня нашло. Я… я так скучала…
Я осторожно обнял ее. И почувствовал, наконец, как она прижимается ко мне.
— Я тоже по тебе очень скучал…
Запах ее волос окончательно убедил меня в том, что мы, наконец, встретились. А потом нам резко стало не до разговоров.
Мы успокоились лишь перед самым рассветом. И если я вовсю сражался с зевотой и сонливостью, то Делина же наоборот, была свежей и бодрой.
— Скоро опять работать… — пробормотала она, глядя на алеющий восток.
— Неужели нельзя было нам выделить хотя бы несколько дней?
— Его Величество говорит, что все понимает, но толковых служанок осталось слишком мало.
— Я здесь всего на неделю. Тут что, все развалится без тебя?
— Не ворчи, — она поцеловала меня и, встав, принялась одеваться в свою униформу. — Вечера и ночи по-прежнему наши.
— Но ведь тебе тоже нужно когда-то спать.
— Ты же рано или поздно насытишься мною, — она хитро подмигнула.
— Это вряд ли, — я потянулся и, затащив ее обратно в кровать, поцеловал. — Может, ну ее, эту работу?
— Его Величество дал мне ее, когда я даже не надеялась тут получить что-то толковое. Я не хочу проверять его терпение.
— Эх… — я демонстративно взгрустнул.
— Потерпи до вечера, — Делина коснулась пальчиком моего подбородка. — Обещаю, получишь все, что захочешь.
— Прямо все? — я прищурил глаза.
С востока показалось солнце… и тут же словно раздался агонизирующий крик. Не тот, который слышимый, нет. В самом подсознании. Как в тот раз, когда было разрушено Место Силы.
— Еще месяц же! — заорал я, подскакивая с кровати. Сон как рукой сняло. — Почему так рано?!
— Максим… — перепуганная девушка прижалась ко мне. И, как оказалось, очень вовремя.
Замок тряхануло так, словно под него кто-то бомбу подложил. Там, где только что стояла Делина, упала одна из освещающих плит, разбившись вдребезги.
— Знаешь, нам, кажется, пора отсюда сваливать, — сказал я, наспех надевая рубашку с джинсами.
— Максим, что происходит?
— Я не знаю, но, по всей видимости, рушится замок.
Пол под нами снова затрясся, упало еще несколько плит.
— Помнишь ту ночь, когда я получил от Сильфиды ту стрелу в левое плечо? Сейчас я тебе покажу, как я хотел сбежать изначально.
И, обхватив кричащую от неожиданности девушку, прыгнул в окно. Нить выстрелила и зацепилась за архитектурный выступ, но полностью спуститься так не вышло. Еще один подземный толчок вызвал паутину трещин по стенам замка, архитектурный выступ сломался и мы с шести метров упали на землю. Приземляться было больно, но мне удалось смягчить падение девушки собой, чтобы она не пострадала. Правда, из-за этого сам я получил травму — отбитая спина отказывалась разгибаться как положено.
— Ну, почти получилось, — я улыбнулся, как бы показывая, что все в порядке. — Делина, найди нам лошадей, если получится, то гонцовых. Нам нужно как можно быстрее вернуться на таможню!
— Но как же ты?
— Со мной все в порядке, я тебя догоню! Найди лошадей!
Девушка, уже собравшаяся убежать, стала упрямиться.
— Только если ты пойдешь со мной!
— Я тебя догоню! Иди же!
Земля вновь содрогнулась, сзади раздался кошмарный треск, посыпалась какая-то щебенка. Делина ахнула и, внезапно схватившись за меня, тут же, что у нее было сил, толкнула в сторону. Я, кое-как пытаясь погасить импульс ее толчка, развернулся к ней…
— Что ты делаешь?!
…чтобы увидеть, как на место, где мы только что стояли, упала одна из замковых башен, превратившись в бесформенную груду зеленого разбитого камня.
— НЕТ! — заорал я. — ДЕЛИНА!
От шока я даже забыл о болящей спине — оттаскивая нитью камни, я отчаянно надеялся, что успею ее откопать до того, как она задохнется.
— Держись! Я тебя вытащу!
Камни отлетали как с хорошего требюшета — мелкие шли очередь за очередью, крупные, порой, приходилось сначала разломать Ножницами. Прошло минут семь, прежде чем за одним из них я увидел окровавленную женскую руку.
— Делина! — заорал я. — Нет!
Я тут же начал откапывать место, где примерно должна быть ее голова. И, когда, наконец, до него добрался… понял, что опоздал. Понял, что мог даже не пытаться.
Я упал на колени, гладя мертвую девушку по разбитому лицу, чувствуя, как под пальцами ходят разломанные почти в пыль кости. Гладил — и не верил, что это произошло. Все, что я делал, все, что пытался сделать — это все было ради нее! Почему этот мир опять отнял у меня самое ценное?!
— Максим! — раздался знакомый голос.
Нет, подумал я. Это не мир отнял ее у меня. Это сделал он.
— Борланд! — заорал я, доставая с запястий Ножницы. — Ты убил Делину!!!
Я тут же переключился на Восприятие и побежал на него. Оружия высекли искры, но у него Меч — один, а вот у меня половинок Ножниц — два.
— Сдохни! — заорал я, целясь острием ему в висок… но тот, непонятно крутанув головой, увернулся и отпрыгнул, разорвав дистанцию.
— А ты стал более умелым, Максим, — сказал он, вытирая с лица свою черную кровь. Видимо, уворачиваясь, он все же подставился под удар ровно по шраму, что я ему оставил в прошлый раз. — Я этот удар едва не пропустил.
— Очень жаль, что едва! Кто на войне уничтожает мирное население, ублюдок?
— Мир приговаривается вместе со всеми его жителями, Максим. Исключений нет. Но ты по-прежнему можешь просто уйти. Я прощу тебе кровь, которую ты пролил.
— Вот только я пролитую тобой кровь Делины прощать не собираюсь!
Наши Оружия снова встретились. Та единственная недотренировка с Маришей все же отложилась в памяти — как бы то ни было, она показывала реальные движения с мечом, что сейчас мне очень сильно помогало. Орудуя Ножницами, я раз за разом разрезал ему доспех, создавая все больше и больше уязвимых точек. И видел, что он из-за этого нервничает все больше и больше.
— Максим, последний шанс, — мы сошлись в клинче. — Отступи в сторону и я позволю сохранить тебе жизнь. Слово капитана.
— Лучше задумайся о сохранении своей жизни, падла! — прошипел я ему и, резко пропустив его вперед, с разворотом занес руку в районе его головы, чтобы пробить полностью открытый и ничем не защищенный затылок.
В шею что-то укололо и я рухнул как подкошенный. Тело одеревенело и отказалось слушаться.
— Я же предупреждал тебя, червь, я лично втопчу тебя в землю! — раздался над головой голос Маркуса.
— Вы едва не опоздали, — недовольно заметил Борланд.
— Но не опоздал же! — раздраженно ответил камергер, а потом снова обратился ко мне. — Помнишь, я говорил тебе — я вгоню каждую твою дерзость тебе обратно в горло! И этот день, наконец, настал!
Ответить из-за паралича я ему не мог, но, как оказалось, и не требовалось. Борланд неожиданно замахнулся и загнал Меч ему в висок.
— Предатели… все вы одинаковы… — проговорил он с омерзением в голосе. — Максим, я просил тебя отступить, но ты меня не послушал. Я понимаю твое горе, но есть вещи, которые необходимо сделать, как бы они ни были противны.
Он вновь занес свое Оружие над моим сердцем…
— В этот раз ты вряд ли успеешь воскреснуть. Прощай, Носитель.
…и одним ударом пригвоздил меня к земле.