Пробуждение было гораздо тяжелее, чем в прошлый раз. И не в последнюю очередь от того, что в голове кое-кто постоянно бубнел. Пускай и по делу, но легче от этого не становилось ни разу.
— Тебе же было сказано — прыгай! Так какого черта???
«Там высота в пятнадцать метров и даже стога сена нет для прыжка веры! Куда бы я прыгал?»
— Ты действительно кретин!
Из серо-коричневого рукава вышла нитка и назидательно постучала меня по лбу. И вот теперь я действительно понял, что мне ничего не угрожало — в прыжке выпустить нить из рукава, зацепиться за что-нибудь, преспокойно спуститься и податься в бега. И хрен бы меня кто нашел в подступающих сумерках!
— Ладно, не кретин. Хоть и с опозданием, но догадался. Вопрос в другом — как теперь выбираться планируешь?
Вопрос был насущный — моя одежда с Земли изменилась на тюремную робу из какой-то мешковины (хоть и приятной на ощупь), а сам я был в тех самых бесплатных апартаментах, куда не хочет попасть ни один здравомыслящий человек.
«Странно, что меня не убили сразу…»
— Принц, приласкавший тебя по головушке, действительно хотел тебя прикончить на месте, однако пришла принцесса и потребовала сделать все по традиции.
«Которая из?»
— Старшая. В желто-зеленом нагруднике. По итогу, тебя на сутки заключают в камеру, давая время или подготовить свои доводы против обвинения, или очистить душу в молитвах. После чего будет суд, на котором тебя по расовым и не только причинам признают виновным, а затем казнят.
Действительно. Меня куча эльфов видела перепачканным их розовой кровью. И часть этой крови действительно принадлежит Лесии, вот только я ее пытался спасти, а не убить, но кто ж мне, человеку, тут поверит?
«И сколько уже от этих суток прошло?»
— О, тебе это не понравится. Около двадцати двух часов.
— Шикарно, твою мать! Меня казнят всего через два часа, как я очнулся!
— Успокойся, тебя еще никто не казнил, так что ситуация еще не «твою мать». «Твою мать» — это то, что вырываться нам придется с боем, потому что по-другому эта дверь не откроется, — ножницы со спины легли мне в руку. — Вещей у тебя здесь никаких нет ибо, как видишь, тебя обыскали и даже переодели. Видел бы ты, кстати, лицо стражников, которым пришлось этим заниматься…
Проблема действительно насущная. Я схватился за голову… и расплылся в довольной улыбке.
«Возможно, еще не все потеряно и прорываться с боем не придется»
И достал из волос «невидимки». Обыскали они меня, ага. Хрена вам полную тарелочку!
— Ну-ка, может, хотя бы этот замок заставит меня понервн… Ох, да вы издеваетесь! У вас тут явно давно массового побега не было!
Замок вскрылся едва ли не раньше, как я нащупал механизм, заставляя меня негодовать. Ради чего я столько лет изучал устройства самых хитроумных замков, спрашивается? Чтобы открывать двери, чья классификация «Бабушкин комод»? Решетчатая дверь открылась тихо, без всяких скрипов, выпуская меня в коридор.
«Ты знаешь где мои вещи и где улица?»
— Разумеется, я помню дорогу. Но ты всерьез думаешь, что у тебя есть время идти за своими вещами?
«Предлагаешь мне путешествовать босиком? Мне нужна хотя бы какая-то обувь»
— Как ты… ТРЕВОГА!
Проблемы явно не хотели меня отпускать на сегодня — заболтавшись со своим Оружием, я потерял бдительность и попал под обход стражника. Нить, повинуясь мысленному усилию, «выстрелила» в орущего эльфа и, обвившись вокруг шеи, заставила того лишь едва слышно сипеть, хватаясь за горло.
— Ну вот, а ты переживал, что у тебя обуви нет. Правда, времени теперь тоже особо нет.
Эльф с тихим стуком упал на пол, и я тут же заставил нить втянуться обратно в рукав.
— Его нужно добить.
«Я не убийца и им не стану»
— Здесь никто так не считает.
«Мне все равно. Я знаю, что я никого не убивал. И я не начну этого делать и сегодня»
— Это глупо! Я знаю, что ты пришел из принципиально другого мира, но здесь все по-другому! Или ты будешь убивать, или, в конечном счете, убьют тебя!
«Это не означает, что я должен устраивать массовую резню!»
— Тебе все равно придется убивать, потому что по-другому ты попросту не выживешь!
Добротные берцы, в меру тяжелые, были великоваты, но это было лучше, чем ничего.
«Это будет другая ситуация. Сейчас я убивать не буду. Точка»
— Сохранить жизнь какому-то… эльфу… я тебя не понимаю.
Сверху раздался шум.
— Что-то вы как-то долго собирались. За это время и правда резню можно было устроить.
Я тут же потушил несколько факелов, но спрятаться в наступившей темноте выходило плохо — обувь громко цокала по камню, напрочь выдавая мою позицию. Пришлось прямо не развязывая стаскивать их с себя — времени на расшнуровку уже не было.
— Где Бриален?
— У меня-то ты что спрашиваешь?
Мимо прошли два так же одетых стражника с факелом в руках, которым они зажигали потушенные мною факелы. Вот только надо было при этом еще и назад оглядываться, так-то бы.
— Бриален! Ты в порядке?
— Вроде дышит. Не стал убивать.
— Или спугнули.
Ясно, паренька нашли, пора делать ноги и тикать с этого «дружелюбного» места.
«Почему тебя у меня не отобрали?»
— Меня нельзя просто взять и отобрать. Мы связаны и поэтому, пока я считаю тебя достойным или пока ты меня не прогонишь, я тебя не покину. Они, кстати, пытались.
В голосе Оружия чувствовалось какое-то довольство, словно от выполненной проказы.
«Они хоть живы, нет?»
— Разумеется. Но не сказать бы, что целы.
Испанский стыд. Вредит и проказничает Оружие, но стыдно от этого почему-то мне.
«Одежда моя где?»
— По тюрьме вообще-то тревога объявлена.
«С чего ты взял? Я ничего не слышу»
— А чего ты ждешь, сирену? Требования сдаться без боя через «матюгальник»?
Мда, действительно глупо получается.
— Ты лучше вот о чем подумай — как скоро во всем замке станет известно, что ты сбежал? И что произойдет, когда это случится?
По спине пробежал холодок. Некоторое время местное руководство, конечно, помолчит, стараясь решить эту проблему своими силами, дабы не получить нагоняй, однако максимум через два часа им все равно придется сознаться, ведь на суд тащить уже некого. Вывод — свободного времени у меня минус пять минут.
— Я поправлю — минус двадцать два часа.
«Тоже верно»
Оружие право — идти за одеждой есть неоправданный риск и лишний шанс попасться. Поэтому идти нужно тихо, неторопливо и соблюдая дистанцию. Раз меня сюда привели, значит, и выйти отсюда можно. Правда есть одно очень неприятное «но»…
«Нам все же придется поискать мою одежду»
Интерлюдия 13
— Как сбежал?! — лицо рыцаря было красным от гнева. — Как сбежал, я вас спрашиваю?!
— Простите, Ваше Высочество… Мы не знаем. Он придушил одного из патрульных стражников и на этом его след оборвался.
— Перекрыть все выходы из тюрьмы и замка, идиоты! Если вы не найдете его до суда, я лично вас отправлю сражаться с Разрушителями!
— Но…
— ВЫ? ЕЩЕ?! ЗДЕСЬ?!!
Охранников как ветром сдуло.
— Мар, мне кажется это как-то… слишком, — Сильфи впервые подала голос после разноса, учиненного тюремной страже.
— Слишком — это пригреть змею на груди в надежде, что она тебя не ужалит! Слишком — это читать вот ЭТО, — на стол полетел конверт, — и считать последней волей! Зря ты мне не дала убить его на месте, Сильфида, очень зря!
— Есть традиции, благодаря которым Маллореан не скатился до уровня Уршалы. Это одна из них.
— Они не должны быть применимы к этим отбросам! Мы поступили так, как ты хотела и к чему это привело? Убийца нашей матери сбежал и теперь неизвестно где находится!
— Хочешь сказать, что это моя вина? — первая принцесса нахмурила брови, выходя из себя.
— А чья, по-твоему? Именно из-за твоего мягкосердечия этот ублюдок, надругавшийся над матерью…
— Она и моя мама тоже!!!
На несколько секунд в комнате повисла тишина.
— Прости, Сильфи, — глаза Мар опустились в пол. — Ты тоже скорбишь и тоже вне себя от этого, но, в отличие от меня, умеешь скрывать свои эмоции.
Вместо ответа Сильфи просто обняла рыцаря.
— Мы его найдем. Мы добьемся его признания. Я тебе это обещаю.
***
Ждать сумерек пришлось долго, но комната с моей одеждой оказалась уже не в подземных камерах. Живот настойчиво намекал, что пора бы чего-нибудь и съесть, поэтому пришлось сделать несколько очень аккуратных вылазок и стащить немного еды. Наесться досыта не вышло, однако голод теперь надоедал мне не столь сильно, как мог бы.
— Маркус, чтоб ты сдох, падла…
— Продажная?
«…ДА!»
Необъективно, да, однако злость было необходимо выплеснуть. Украденная из какой-то с виду прачечной одежда слегка давила в плечах, фасон мне абсолютно не нравился, ибо напоминал мне одного ублюдка, только что крупно меня подставившего, плюс все рукава были в чем-то темно синем, как будто их специально вымочили в каких-то чернилах.
— Ну и ситуация у тебя, я хочу сказать. Тебя втягивают в войну, которая тебе не нужна, за сторону, которая теперь мало того, что тебя презирает, так еще и обвинила в том, что ты не совершал! Скажи, ты действительно хочешь их защитить?
Единственный эльф, которого я хотел защитить — мертва. Не от моей руки, но кто мне здесь поверит?
«Разумеется, нет»
— Я предлагаю тебе покинуть этот мир.
«И пойти куда? К гномам, которые тебя и создали?»
— У, молодец. Как догадался?
«У эльфов все выполнено с изяществом. Украшения, картины, даже чашки с ложками. И тут мне вытаскивают простой сундук. Ни тебе вязи, ни узоров. Совсем на них не похоже. А вот на коротышей — вполне»
— Их только коротышами не вздумай называть. Обидятся и убьют.
«Разве они не будут ВЫШЕ этого?»
— А вот за такую шутку еще и на трупе твоем станцуют.
Как бы то ни было, но этот диалог слегка поднял мне настроение. Не настолько, чтобы пойти напролом, но достаточно, чтобы допустить мысль, что отсюда действительно можно уйти без потерь.
«Кажется, суд уже начался»
— Учитывая, что тебя там нет — успел даже закончиться. И можешь быть уверен, приговор тебе уже вынесен.
«Да кто б сомневался»
Я осторожно выглянул из своего укрытия. Западная сторона замка уже наверняка вся в тенях, но здесь солнце еще светит сквозь окна. А значит, придется ждать и дальше.
Интерлюдия 14
В кабинете висел крепкий запах спиртного, но Маркус, лежащий на столе практически в беспамятстве, совсем не спешил его проветривать. Его подчиненные, не знающие о его истинных чувствах, абсолютно не понимали что происходит, но благоразумно не лезли.
— Я сделал что должно… — прошептал вусмерть пьяный камергер. — Почему же мне тогда так плохо?..
Он вновь приложился к бутылке с вином, разом осушив ее на треть.
— Пас… куда… Ты за все… ответишь… Из-за тебя… мне пришлось… так поступить…
Сознание медленно гасло в пьяном угаре.
***
— Бинго!
Замок на двери поддался так же обидно легко, как и все до этого, однако раздражаться по этому поводу времени не было. Прошло уже часа четыре с моего побега, так что теперь каждый мой шорох, каждое неосторожное действие способно стать фатальным. И поскольку суд уже заочно был, в этот раз меня убьют на месте и, если мне очень крупно повезет, то даже очень быстро.
— Этого допускать никак нельзя.
«Разумеется. Я пока вовсе не тороплюсь на тот свет»
— Дело не только в этом. Служба, закончившаяся смертью Носителя — позор для нас.
«Нас?»
— Думаешь, гномы сковали только меня? Тебе же эта эльфийка сама сказала, что это не первая церемония.
Ну да, действительно, есть такое.
— Забирай вещи, нам еще за крепостные стены пробираться надо.
«Не удивлюсь, если там еще и ров с крокодилами есть»
— Крокодилов там точно нет.
«А что насчет рва?»
— Откуда мне знать?
«Однако тонкости по поводу суда и прочего тебе известны»
— Общеизвестные факты об эльфах. Ты же не думаешь, что меня призывают впервые?
Очевидные вещи, мать твою! Когда я соображать-то начну?
— Соображаешь ты, к слову, очень неплохо, но некоторые вещи настолько просты, что упускаются из виду. Это у всех рас так, не только у людей.
«Ну хоть в чем-то мы похожи»
Вещи вновь оказались выстиранными и аккуратно сложенными, но удивило меня не это. Поверх моей одежды лежал украденный мной бриллиант.
— Долго ты на него смотреть будешь? Время, как бы, немного против нас.
«Да просто удивлен, что его никто не прикарманил.
— Сомневаюсь, что кто-то захочет украсть бриллиант, приписанный в сокровищницу.
«С чего ты взял?»
— Ты всерьез думаешь, что про этот камушек знала только Лесия?
Очевидные вещи, мать твою!!! У меня уже самооценка страдать начинает!
— Успокойся и займись делом. Сейчас ты не догадываешься о прописных истинах только потому, что вообще ничего не знаешь даже про этот мир, не то, что про другие.
Разумеется, Оружие было право. Вот только легче от этого не становилось.
— Заканчивай ныть и переодевайся. И осмотрись заодно, может, что полезное найдешь.
Полезное нашлось, пускай и в единственном числе — пустой, но добротный рюкзак темно-зеленого цвета, легкий и прочный. В него я положил как бриллиант, так и цокающие по камню берцы.
«Жаль, нормальных ботинок нет»
— На первое время и эти сгодятся, а дальше видно будет, — философски ответило Оружие. — Понимаю, что босиком по холодному ходить неприятно, но сейчас пока выбора не особо.
«Уже не босиком, уже в носках. Однако я не вижу того, зачем я сюда, собственно, пришел»
— Поищи в столе. Эта вещь, по сути, единственная, которая тебе на самом деле не принадлежит.
Он действительно нашелся именно в столе — моя единственная надежда и единственный способ коммуникации с другими. Надевая на шею амулет Мирта, я испытал чувство колоссального облегчения.
«Жаль, броня осталась в комнате»
— Чтобы скрыться хватит и твоей одежды, а с защитой справлюсь я.
«Ты защищаешь только от пояса. А там еще и поножи были»
— Ну значит, не подставляй ноги под удар. И вообще, что ты решил насчет того, чтобы перебраться к гномам?
«Решил, что надо сначала перебраться отсюда в лес, а потом найти способ перебраться из леса к Иггдрасилю. Как мне сказала… Лесия… Древо хорошо охраняется»
— Грустишь по ней?
«Да. Она была первой, кто хорошо ко мне относился с самого начала»
— Я надеюсь, ты не скажешь сейчас, что будешь защищать этот мир ради нее?
«А смысл? Ее уже нет. Хотя…»
Есть еще Делина. Горничная, которая пусть и не сразу, но тоже относилась ко мне как к… равному? Меня словно озарило, хотя это была еще одна очевидная вещь: эльфы считают себя более высокой расой, чем люди. Даже Делина как-то сказала что-то вроде «Ведете себя как животные, потому и отношение к вам такое же». Но это она так думала раньше, не сейчас.
— Мне очень не нравится ход твоих мыслей.
«Путь в мою комнату показать сможешь?»
— Черт бы тебя побрал, человек, ты совсем спятил?
«Эй, ты откуда таких слов понабрался?»
— Из твоей памяти! И разговор сейчас не об этом! Мы дико рисковали даже идя сюда, а ты хочешь, еще и туда отправиться через половину замка ради эльфийской девки?
«Она может помочь скрыться. Или хотя бы собрать припасов в дорогу»
— Она тебя сдаст сразу же как только увидит! Ты же для нее убийца ее королевы!
«Значит, задача слегка усложняется, но по-прежнему выполнима. Так дорогу покажешь или мне самому искать?»
Интерлюдия 15
Делина не верила своим ушам. И уж тем более не могла поверить в происходящее.
— Как же… как же так, Максим? — в сотый раз беззвучно она спрашивала в воздух. И не знала, правда это или нет. С одной стороны — за все время знакомства он ни разу не сделал хоть что-то его порочащее, даже тогда, когда она сама провоцировала его. Святое Древо, да она находила истинное удовольствие в беседах с ним за чашкой чая! С ним, с человеком! Но с другой — природу все же не обманешь… наверно? Он как-то обмолвился, что занимался у себя на родине чем-то незаконным. Вдруг это как раз убийства? — Не верю… Или все же верю…
На суде, где она единственная выступила в его защиту, его не было. Ходил слух, что он заболел чем-то заразным, но девушка больше бы поверила, что он попросту сбежал. Он это умеет, она убедилась в этом на личном опыте.
Делина сама вызвалась убрать все следы его присутствия из комнаты, в которой он жил почти месяц. Верила она ему или нет, было не важным, она просто хотела мысленно попрощаться с первым человеком, которого могла искренне уважать. Его уже точно нет в замке — или казнен, если он действительно заболел, или сбежал за стены.
Плиты по периметру зажглись, выдавая мягкий, но яркий свет. Здесь она скинула свою одежду, когда королева дала ей выпить чай с маковым молоком. А здесь он стоял, когда она проснулась после той ночи. Проснулась не обесчещенная, потому что он знал, каким ударом для нее это станет.
— Не верю, — решила для себя девушка. — Я не знаю, что там случилось, но я не верю, что ты это сделал!
На душе сразу стало как-то… легче. Словно что-то держало ее мертвой хваткой, а теперь отпустило. Скорее всего, ее скоро уволят за защиту в суде и вполне возможно, что это ее последнее поручение, но она будет знать, что осталась верна себе.
— Что ж, за работу! — она засучила рукава и принялась снимать постельное белье.
***
В комнате было ожидаемо пусто, пусто настолько, словно здесь никто никогда и не жил. Но совсем недавно здесь кто-то был — в воздухе чувствовался тонкий аромат чьего-то недавнего присутствия.
— Ну и зачем мы здесь? Ты столько раз едва не попался — и ради чего?
«Я просто опоздал, вот и все. Опоздал совсем на чуть-чуть»
Вешалки с броней не было, ничего полезного из того, что всегда тут лежало, тоже. Просто нежилая комната, просто бесполезная трата последних двух часов. Или…
«Постельное не унесено. Она вернется за ним»
— С чего бы это?
«Сейчас здесь как будто стирают саму память обо мне. Это постельное или постирают, или сожгут, но не оставят здесь»
— Это может быть не твоя служанка.
«Тогда я просто дождусь ее ухода»
Догадка оказалась верной — не прошло и пяти минут, как я услышал шаги за приоткрытой дверью. Пришлось быстро прятаться в шкаф, оставив маленькую щелочку для подглядывания.
Зажглось освещение и я с одного взгляда узнал свою горничную.
«Хоть в чем-то мне повезло!»
— Ты подожди. Еще не факт, что она станет тебя слушать.
Как я и думал, она вернулась за наволочками и простынями. А значит, я все-таки успел, хоть и в последний момент!
Освещение потухло и я тут же осторожно вышел из шкафа, стараясь не шуметь. Белые лямки на платье были хорошо видны в полумраке коридора, потому я быстро догнал девушку, резко прижал к себе и сразу зажал рот.
— Делина, пожалуйста, не кричи, это я, — я горячо зашептал ей на ухо, оттаскивая обратно в комнату. — Я обещаю, я клянусь, что не трону тебя, но только не кричи.
Горничная отчаянно вырывалась, на пальцы потекли слезы. Черт, кажется, я чего-то не учел в своем способе убеждения своей невиновности.
Дверь с тихим щелчком закрылась за мной, отрезая путь из моего прошлого пристанища в остальную часть замка. Делина, уже не сопротивляясь, просто беззвучно плакала.
— Я сейчас уберу руку, но ты не кричи, хорошо? — девушка судорожно кивнула и я медленно убрал руку со рта.
— Ты действительно убил ее… Почему?..
— Я поклянусь тебе на чем угодно — я ее не убивал.
— Ты человек. Для вашей расы клятвы ничего не значат.
— Ты же знаешь меня! Знаешь, что я вор! Вор, не убийца!
— Вор? — у так распахнулись глаза, словно она случайно сделала научное открытие.
— Вообще-то ты не говорил ей прямо о том, чем ты занимался у себя на родине, если что. Лишь вскользь упомянул, что работа у тебя была незаконная.
— Вспомни день, когда сюда впервые пришел Маркус! Вспомни, как я вытащил из твоего кармана тот футляр с кинжалом!
— Спасение… — тихо прошептала горничная.
— Что?
— Спасение чести… имя кинжала…
О, эти маленькие помощники для суицида еще и имя имеют, прелестно.
Я обессилено сел на один из немногих оставшихся стульев.
— Она была первой, кто с самого начала заботился обо мне. Она дала мне все, о чем я попросил, даже больше. Скажи, зная меня все это время, неужели ты серьезно считаешь, что я такая сволочь?
В заплаканных глазах зародилось сомнение.
— Ты… это правда не ты, Максим? Ты ее правда не убивал?
— Я пытался ее спасти после того как Маркус этим вашим Спасением вскрыл ей артерию на шее.
— Камергер? — глаза Делины раскрылись еще шире, чем до этого. — Но за что?
— Я не знаю. Он что-то сказал про величие Маллореана и оскверненную королеву, но я ничего не понял.
В памяти вновь прогнался этот момент, когда все снова полетело к черту. Что тогда, на Земле, что сейчас, все началось с бриллианта. Может, он проклят? Я уже ничему не удивлюсь.
— Я пытался найти в платье тот футляр с листьями… Зажать рану… Понимаешь?
Делина не ответила, по-прежнему продолжая смотреть на меня с сомнением.
— Если ты мне не веришь — так и скажи. Я просто уйду восвояси и больше не появлюсь здесь. Можешь считать меня убийцей всю свою эльфийскую жизнь.
— Я… я верю, — наконец подала голос горничная. — Ты ведь не тронул меня в ту ночь, когда я пришла… И не спал, пока я не проснулась. Ты сказал, что не хотел двусмысленной ситуации. Для тебя ведь это было важно.
— Удивительно, она тебе и правда верит. Впервые вижу, чтобы кто-то из этой расы действительно уважал кого-то, кроме своих. Что ты с ней сделал?
— Максим, тебе нельзя тут оставаться. Я могу для тебя хоть что-то сделать?
— Можешь набрать мне еды? — я протянул ей украденный рюкзак. — Сколько влезет или хотя бы сколько получится.
— Хорошо. Не выходи из комнаты, я скоро буду.
Интерлюдия 16
— Нет, каков наглец! — восхитилась Сильфи, отсмеявшись. — Я думала, что он уже давно нашел какую-то лазейку и сбежал, а он все еще в замке!
Несмотря на ночь, лишь младший из детей Лесии сейчас отсутствовал в кабинете.
— Ваше Высочество, он забрал не только свои вещи, — бледный стражник слегка дрожал, но старался не подавать виду. Хоть старшая принцесса и была по какой-то причине в хорошем настроении, рыцарь рядом с ней источал такую злобную ауру, что впору было бежать без оглядки. — Пропал еще амулет покойной королевы и рюкзак.
— Он мало того, что убил маму, так еще решил обворовать ее напоследок?! — стол под кулаком Мар слегка прогнулся от удара, но все же его выдержал. В отличие от самообладания докладывающего.
— В-ваше Высочество…
— МОЛЧАТЬ! ВЫ, БЕСПОЛЕЗНЫЕ НАХЛЕБНИКИ, НЕСПОСОБНЫ НА СВОЕЙ ТЕРРИТОРИИ ПОЙМАТЬ ЧЕЛОВЕКА! ЧЕЛОВЕКА!!!
— Мар, успокойся. Он, наконец, оставил нам подсказку, где его искать.
Заявление сестры в раз успокоило воина.
— Что? Где?
— Он взял рюкзак, слышишь? Думай.
Рыцарь на несколько секунд закрыл глаза.
— Еда.
— Именно. А где он, по-твоему, может ее взять, если не знает, где находятся наши кухни?
Глаза Мар округлились от внезапной догадки.
— Где служанка, что была к нему приставлена? Где она? Найти и допросить!
— Нет-нет-нет, Мар, никаких «допросить», — Сильфида покачала головой. — Здесь нужен… чуть более тонкий подход.
***
— Уже час прошел. Уверен, что она не берет эту комнату в окружение?
«Да. Иначе бы прошло гораздо меньше времени. Это я сюда больше двух часов шел, прячась ото всех. Ей же чтобы привести стражников хватило бы и пятнадцати минут»
— Тогда где ее носит?
«Я не знаю, но она придет»
В окне, за которым я так любил стоять, вовсю светила луна. Ничего в мире не изменилось, по боку ему как на смерть одной из самых лучших эльфиек, так и на судьбу человека, пошедшей из-за этого по одному месту. Бежать бы отсюда, да далеко ли я убегу без припасов по лесу, который, в отличие от местных жителей, я не знаю? Свобода — вот она, за стеной, да только цена этой свободы мне сейчас не по карману.
Скрипнула дверь, я тут же спрятался в одной из теней.
— Максим, ты здесь? Это я, Делина.
— Я думал, что-то случилось.
— Так и есть. В этом крыле стало очень много стражников, пришлось постоянно ходить туда и обратно, чтобы наполнить рюкзак.
Нашли район поисков, неудивительно. Небось поняли, куда я делся с рюкзаком.
— Максим… что ты будешь делать дальше?
— Бежать. Что мне еще остается?
— Но куда?
— Мне тут Оружие предлагает к гномам уйти, и я не вижу причин отказываться.
— Но… как же мы? Как же наш мир?
— Посмотри на замок, Делина, он гудит как растревоженный улей в попытке меня найти и убить за то, что я не совершал! Твой мир меня предал! Предал просто за то, что я человек!
Девушка посмотрела на меня так, словно предатель здесь только один — я.
— Но Ее Величество… она рассчитывала на тебя…
— Она мертва. С ней у меня, возможно, и были хоть какие-то шансы это пережить, но теперь — это чистое самоубийство.
— Но мы же погибнем!
— Как ты предлагаешь мне остановить это мало того, что в одиночку, так еще и сражаясь с двумя мирами сразу?! Я не воин, Делина! Я не стратег, не тактик, я просто вор, который сейчас просто хочет выжить!
— Принеся нас в жертву?.. Всех нас?..
Такая постановка вопроса сбила меня с толку. По сути, девушка права, но… как же я? Разве я тоже не прав?
— Еще пара реплик — и она уговорит тебя на весьма муторный суицид. Оно тебе надо?
— Как ты мне предлагаешь вас защищать, если вы хотите меня убить? Стоит мне покинуть стены вашего замка, как по всему вашему миру раздастся весть, что я государственный преступник. Я нигде в вашем мире не найду ни убежища, ни помощи.
— Ты теряешь время.
— Но кроме тебя никто не справится!
— Прости, но… в таких условиях не справлюсь и я.
— Тогда… тогда позволь пойти с тобой!
— Это не увеселительная прогулка! Это война, понимаешь?
— Ты сам сказал, что тебе никто не даст ни убежища, ни помощи, но я смогу тебе предоставить все это! Ведя переговоры от твоего лица, я смогу добиться хотя бы минимальной помощи! Максим, я тебе пригожусь! Возьми меня с собой!
— Ты теряешь очень много времени!
— Ты можешь погибнуть.
— Если ты сбежишь в другой мир или умрешь в попытке добраться до Древа — я погибну в любом случае, это просто вопрос времени! А так я хотя бы попытаюсь хоть что-то изменить!
Отважная. Я пропустил момент, когда в моей груди родилось чувство безмерного уважения к ней, решившей рискнуть своей стабильной и сытной жизнью в замке и поменять его на полный лишений поход ради того, чтобы хотя бы попытаться что-то сделать.
— Пять минут тебе на сбор вещей.
— У вас давно нет пяти минут.
«В смысле?»
— Если бы ты так не орал, то давно бы услышал шум за дверью и голоса под окнами. Тебя окружили. И вот-вот произойдет «вежливый» стук в дверь.
Я даже шелохнуться не успел — ее едва не выбили мощным ударом. В проеме тут же показалась та девушка из тронного зала в камуфляжном нагруднике и с натянутым луком.
— Вот ты и попался, человек! Предлагаю тебе сдаться и отпустить служанку, обещаю, что это будет учтено в твоем приговоре.
Какая интересная идея!
— Более легкая казнь все равно остается казнью, — я резко притянул к себе Делину и приставил раскрытые ножницы к ее горлу. — Отвечать за то, что я не делал, я не хочу.
— Однако сейчас ты взял заложницу.
— А ты меня по-другому слушать не станешь.
— Слушай, а можно я ей немного кровь пущу? Ну, серьезность намерений подтвердить, все такое…
«Даже не думай»
— Сильфида, просто убей его уже! — раздался знакомый голос того парня в доспехах, приласкавший меня по затылку. А затем он тоже вошел в комнату, закрыв собой лучницу. Вооруженный, разумеется. Зуб даю — парочка, чьи приемы отработаны до такого автоматизма, что они их даже за приемы не считают. — Ты мало того, что уже отнял жизнь, ты еще и другой угрожаешь?
— Вы не оставляете мне выбора. И ничью жизнь я не отнимал.
— Ползамка видело, как ты убил королеву!
— Ползамка видело, как я был перепачкан ее кровью! Я пытался спасти Лесию, но не нашел в платье футляра с вашими листьями!
— Не смей произносить ее имени, ублюдок!
— Да какой был смысл убивать единственного эльфа, который мне здесь верил?!
— Ваша раса вообще здравомыслием не отличается!
Переговоры зашли было в тупик, однако Сильфида неожиданно расслабила тетиву.
— Мар, подожди, он прав.
— Ты ему что, веришь? — названный Маром рыцарь едва не выронил свой меч.
— Но здесь действительно не сходится. Он хоть и человек, но явно не глуп, раз в нашем замке, в котором мы знаем любую щель, смог скрываться столько времени. И не мог не знать к чему приведет смерть мамы, — после этих слов она обратилась ко мне. — Человек, я прошу тебя, сдайся. Клянусь своим королевским статусом, я лично проведу независимое расследование и выясню все детали.
— Тебе это ничего не напоминает?
«Ты о чем?»
— Хороший полицейский, плохой полицейский… У тебя ведь уже мелькает такая мысль, как принять ее предложение, верно?
Черт, а ведь он прав!
— Хорошая попытка, Ваше… не знаю как там, прости, да вот только вы, эльфы, людей презираете. И никакого «независимого расследования» не будет. Ты меня просто сразу пристрелишь, как только я отпущу Делину.
— Я тебе поклялась!
— Клятва эльфа человеку! Ты всерьез считаешь, что я тебе поверю?
Вот теперь переговоры действительно зашли в тупик, однако я в них больше и не нуждался. Все это время я понемногу двигался к окну и сейчас оно находилось аккурат за моей спиной.
— Что мы тогда будем делать? — Сильфида слегка натянула тетиву, словно показывая свое нежелание доводить до реального боя.
— Да убить его и дело с концом! — подал голос Мар.
— Он может успеть перерезать ей горло.
— Ножницами? — усмехнулся рыцарь.
— Это те самые Ножницы, Мар. Поверь, они остры как бритва.
— Комплимент от эльфа! Держите меня семеро, я сейчас расплачусь!
«Защитить ее сможешь?»
— В ущерб тебе я ее защищать не стану. Для меня важна только твоя жизнь, не ее. И уж тем более не эльфийская в целом.
Значит, нет. Ладно, план меняется.
— Сможешь найти меня в лесу? — спросил я ее шепотом.
— Если пойду сразу, то да, — так же тихо ответила мне Делина.
— Так и сделай. А сейчас — прости.
Я вновь оглядел всех собравшихся в комнате.
— Сильфида, верно? — я обратился к лучнице. — Ты обещала расследование, если я отпущу заложницу, так? — старшая принцесса кивнула, слегка опустив свой лук. — Так забирай!
С силой толкнув опешившую горничную в принцессу и, тем самым загородив ей обзор, я тут же прыгнул в окно. Из рукава моментом вылетела нить и, обвязавшись за какой-то архитектурный выступ замка, снизила скорость моего падения.
«Спуди-мен, мать твою…»
— Вот так должно было быть с самого начала, а не сейчас!
«Откуда ж мне тогда было знать, что у меня есть такая возможность?»
Едва коснувшись земли, я тут же побежал в сторону крепостной стены, за которой виднелся спасительный лес. В левое плечо что-то больно толкнуло, едва меня не развернув — стрела, пущенная с окна, должна была пробить мне ключицу, но опутывающие спину нитки остановили удар.
— Защита не идеальна, учти. Если она развернет лук, то стрелы могут пройти между нитями.
«И я узнаю об этом только сейчас?»
— Влево!
Правый бок царапнуло самым краешком острия. Сильфида действительно учла свою ошибку и развернула лук так, что наконечник стрелы теперь летел горизонтально, а значит, параллельно опутывающим меня нитям.
«На стену я забраться тем же способом смогу?»
— Да, но учти, что в этот момент ты будешь более уязвим.
«Выбора все равно нет!»
Нить выстрелила из рукава, изогнулась в воздухе и, за что-то зацепившись, стала затягивать меня наверх. По сути, это выглядело так, словно я продолжал бег, но теперь уже по вертикальной поверхности.
— Вправо!
Я снова дернулся и снова не успел — царапина на пол-локтя моментально окрасилась красным. Однако боли в этот раз не было.
— Не благодари.
«Так это ты?»
— Все потом!
Стена шириной была примерно в три метра, однако с внутренней стороны прятаться было негде. Я был как на ладони.
— Вниз!
Я тут же упал, и в этот раз обошлось лишь свистом пролетающей мимо стрелы. Сдернув с плеч рюкзак я кинул его за стену через ров и уже собирался прыгать сам, как почувствовал сначала новый толчок в левое плечо, а затем жгучую боль. Толкнувшая меня стрела не оставила шансов сохранить равновесие, и вместо прыжка я со стены едва не упал в воду.
— Не расслабляйся! То, что в тебя больше не может стрелять принцесса, вовсе не означает, что стрелять больше некому! А до леса еще нужно добежать!
До леса было метров сто, ров я преодолел путем перетягивания себя между зубцами стены и какого-то камня на той стороне (оглашая округу своими воплями, разумеется), так что, подхватив рюкзак, я тут же как мог быстро побежал к деревьям. Рана от стрелы жгла, наконечник застрял в теле и при каждом движении что-то задевал внутри, вызывая новые спазмы, но почему-то больше не было так больно, как при переправе. Вернее, больно было все равно, однако вполне терпимо, позволяя не отвлекаться от бега.
— За это тоже не благодари! Ты тут даже не представляешь, что происходит с твоей нервной системой!
«Кажется, я даже не хочу об этом знать»
— Боюсь, что придется. Если выберемся, конечно.
Я успел пробежать половину расстояния, как в меня, наконец, полетели стрелы стражников со стены.
«Меня обнаружили черт знает когда. Десять секунд от стены, еще секунд пятнадцать до прыжка, а стрелы в меня полетели только сейчас. У них там с патрулями и тревогой вообще все плохо?»
— Видимо войны давно не было, вот и расслабились. Или на принцессу сильно надеялись.
«Она, по ходу, единственная, кто хоть немного знает, что делает»
— И может раскрыть потенциал своего оружия полностью, этого не отнять.
Надеть рюкзак на спину возможности больше не было, приходилось бежать с ним в руках, прижимая к груди. Темные джинсы превратились в лохмотья, царапин на ногах было уже не счесть, однако до леса я все же добежал и смог скрыться среди деревьев. Пускай сейчас не сумерки, а лунная ночь, меня все равно уже вряд ли найдут. Если я сам не позволю, конечно.
Интерлюдия 17
— Если бы мне кто сказал, что Сильфида промахнулась, да еще и трижды… — лицо Мар выражало потрясение.
— Замолчи, — потребовала Сильфи. Только что этот человек опозорил ее навыки при куче свидетелей. Из пяти стрел, выпущенных ею, цель нашли лишь две. Да, в первый раз она допустила оплошность, забыв про вытащенный беглецом Клубок, однако затем… Святое Древо, что произошло затем она так и не поняла толком. Ладно, один промах можно было списать на то, что последние лет пятнадцать она не упражнялась в стрельбе с горизонтальным положением наконечника стрелы, но их было три! Три! Он словно имел глаза на спине, уворачиваясь от стрел уже в момент их полета! — Ты была права, мама, этот человек действительно интересен…
— Что?
— Его нужно найти до того, как он умрет от яда. Прочешите лес, антидот захватите. Он нужен живым.
— Но Сильфи…
— Живым, Мар, как бы тебе не хотелось его убить. Он нам нужен.
— Он убил маму! — рыцаря аж затрясло от злости.
— Даже если и да — этот человек действительно единственный, кто способен нам помочь. А он теперь считает, что мы только что пытались его прикончить. И весьма не безуспешно, к слову.
Лучница ушла от окна и направилась в свою комнату. Воин же, на некоторое время оставался на месте, пытаясь обуздать свой вспыльчивый нрав.
— Пресвятое Древо, если его найду я же… я же не сдержусь!
Ни Сильфида, ни Мар так и не заметили, что в комнате кое-кого уже не хватает…
***
Стрелу пришлось вынимать самостоятельно и это был тот еще опыт. Со всего размаху воткнуться древком в близстоящий ствол, чтобы стрела, наконец, вышла наружу, кое-как дрожащими руками обломать ее, вытащить обе части из тела… Не заорать не получилось, но бежать дальше сейчас сил не было. Да и лучше мне после этого абсолютно не стало.
— Ну почему опять в левое, почему?
— Это сейчас не самая насущная проблема для тебя. Осмотри наконечник.
Стрелу пришлось еще и искать, так как в порыве я ее отшвырнул куда подальше.
«Что тебе от нее надо?»
— Посмотри, в центре есть пустое место. Оно там не просто так.
Действительно, ровно в центре тяжести была небольшая дырочка. Если предположить что там находилось что-то вроде желатиновой ампулы, которая растворилась от крови и выпустила в меня какую-то дрянь…
«Ради Бога, скажи, что меня так колбасит не из-за того, что я вдобавок еще и отравлен!»
— Тогда мне придется промолчать.
«Твою же ж мать…»
Посетовал, что они плохо организованы, как же! Зато любое попадание смертельное!
К горлу подкатил комок, и меня тут же стошнило кровью вперемешку с желчью.
«Сколько?»
— Если периодически чистить вот так организм — семь-восемь дней. Десять максимум. Потом ты потеряешь сознание, а в нашем случае для тебя это равносильно смерти.
«В смысле, чистить?»
Взгляд упал на кровавую лужу, накапанную с раненного плеча. Вот только крови там не было — лишь мелкий красный песок.
— И в этот песок сейчас превращается вся твоя кровь. Он постепенно забьет все сосуды, от мелких до более крупных. Чем это чревато сам догадаешься или подсказать?
«Не надо. Я не хочу это знать. А вот про способ противодействия я бы послушал»
— Я не могу тебе приготовить антидот, если ты о нем, в твоем организме попросту нет нужных мне веществ.
«То есть, в принципе, это возможно?»
— Да. Если, правда, пройдет не сильно много времени.
«Немного — это сколько?»
— Пять суток. Потом ты ослабнешь настолько, что на синтез ферментов мне попросту не хватит сил даже с запасом тех, что хранится у меня. Или восемь, если ты каким-то образом найдешь готовое лекарство.
Пять дней или мне конец. Дальше это будет просто агония, причем во всех смыслах.
— Послушай, мне самому не нравится эта мысль, но тебе нужно выйти в какую-нибудь деревню.
«Ты шутишь? У меня не вышло сбежать с замка по-тихому, там каждая мышь знает что случилось! А теперь об этом через пару дней, если не часов, будет знать и весь этот мир!»
— В лесу ты не найдешь антидот. Те листья, кстати, тебе тоже не сильно помогут, лишь облегчат симптомы да дадут еще пару дней, возможно. А без лекарства ты умрешь.
«Можно подумать, я не сдохну, если выйду в люди! Или в эльфы, раз уж тут людей нет!»
— Там у тебя есть хоть какой-то шанс. Здесь — их нет вообще.
Твою мать, лучше бы я Жукову сдался, а не в этот светящийся прорубь нырнул! Даже если бы он меня и пристрелил за бриллиант, это было бы, по крайней мере, быстро!
— Еще не все потеряно. Если ты будешь думать над решением проблемы, а не над самой проблемой, то обязательно что-нибудь придумаешь.
Да, так. Паника еще никому не помогла. Думать над решением, не над проблемой.
«Где ближайшее селение, знаешь?»
— Точно не скажу, но могу дать направление. Идти часа четыре… шесть, в твоем случае.
«Значит, близко. Значит, ждем»
— Уверен в своем решении? Она может прийти не одна. Или не прийти вообще.
«Без нее меня никто не станет слушать»
И, словно легка на помине, ко мне вышла Делина, одетая не в привычное мне платье горничной, а во что-то, более напоминающее походный костюм. И с таким же рюкзаком, как у меня.
— О, а мы только тебя обсуждали. В смысле, я и Оружие, не подумай.
— Ты в порядке?
— В теле появилось несколько новых отверстий, а кровь превращается в песок. Наверно, больше все-таки нет, чем да.
— Кровь в песок? — лицо девушки приобрело встревоженный вид. — Это очень плохо.
— Да я знаю. Оружие дает мне пять дней на поиск компонентов лекарства, или восемь, если оно есть в готовом виде.
— Оно настаивается месяц, если делать его вручную.
— Значит, все, отбегал свое. Вышли из-за кустика, дернули крючок, отстрелили зайчику серенький бочок.
— Что, прости? Какой крючок, какой бочок?
— Не обращай внимания, стишок из моего мира.
К горлу снова подступил комок, который я не смог сдержать.
«Все уже, все. Хватит. Сам все слышал, нет у нас месяца»
— Пока ты жив — я буду за тебя бороться.
«Да какой в этом смысл?»
— Служба, закончившаяся смертью Носителя — позор для нас.
«Ты здесь ничего не можешь сделать»
— Я — нет. Но ты — можешь. Борись до конца. Даже если ничего не получится — ты хотя бы будешь знать, что сделал все от тебя зависящее.
«В мозги мне не лезь, психолог»
— Я в них живу, вообще-то.
— Эм, Максим, ты тут? Тебе нельзя терять сознание, можешь не выбраться.
Я открыл глаза и посмотрел на Делину.
— До потери сознания восемь дней. И тебе предстоит крайне непростая работа.