Впервые в своей жизни я понял значение выражения «земля ушла из-под ног». И нет, принесенная клятва тут была совсем не причем.
— Знаешь, даже для меня это самый неожиданный поворот из всех поворотов, что когда-либо поворачивались…
— То есть… как… принцесса?.. — наконец выдавил я из себя. — Я ж к тебе постоянно как к парню… Ты же ж меня ни разу не поправил…ла…
— Не хотелось, чтобы ты ко мне приставал, — принц… вернее, уже принцесса встала, посылая клинок обратно в ножны. — Тебе, вообще-то, тоже кое-что сказать требовалось, но Древо с тобой, опустим эту часть… сюзерен.
Прийти в себя не получалось. Разглядеть в Мар Маришу тоже не получалось. И хрен его знает, чего не получалось больше.
— Но ты же парень! Как так-то? — мозг никак не хотел воспринимать эту информацию.
— Мне здесь для тебя раздеться, что ли? — вспыхнул…ла Мар.
— Спасибо, не надо, — я отвернулся совершенно ошарашенным.
— Максим, проблема решена? — спросила подошедшая Сильфида. — Мар тебя уже не предаст.
И именно ее появление, наконец, толкнуло заевшие шестеренки, вернув мне самообладание.
— Подождите, я же точно помню, что в день прибытия спасал двух девушек.
Лучница закатала рукав, мечница сняла латную перчатку и оттянула поддоспешник. У обоих на запястьях был тонкий ровный шрам — след от пореза, который я тогда перевязал грязной рубашкой.
— Приплыли…
Сомнений не осталось. Мар действительно «она».
— Максим, проблема решена? — во второй раз спросила Сильфида. — Мар поклялась в верности.
— Клятва человеку от эльфа. Вы всерьез думаете, что я поверю в это? — как я ни старался, но какого-либо уязвляющего тона не получилось. Все же чувствовалось, что это не просто слова.
— Ты тут с такими вещами не шути и не отмахивайся. Это тебе не твой мир, тут клятвы не нарушают. Даже человеку. Даже от эльфа.
— Мы такими словами просто так не разбрасываемся, — покачала головой лучница. — Мар поклялась тебе, она свою клятву исполнит. Мы решили проблему доверия? Теперь наш союз возможен?
— А что насчет тебя?
— Я не могу. Есть другая клятва, которая пойдет в разрез с этой, если я ее принесу.
— Лишнее подтверждение моих слов.
«Да понял я, понял»
Прогнать я их больше не мог. Теперь — не мог.
— Зачем это все?
— Ты нам нужен, — в сотый раз произнесла Сильфида. — Никто, кроме тебя, не способен их остановить.
— Я же дал вам идею.
— А если что-то пойдет не так?
— Придумаете что-то новое.
— Да не можем мы, не можем! — воскликнула принцесса. — У тебя другое мышление, отличное от нашего! Ты смотришь на эту проблему под совершенно другим углом, а потому видишь куда больше способов ее решения!
— Но это же… просто. Бросить в бой молот и под шумок скальпелем вырезать…
— Это для тебя просто! Мы противостоим противнику, способному перемещаться между мирами, игнорируя таможню! И все, на что мы оказались способны — построить бесполезную стену!
— Вы же об этом не знали.
— Да. Но даже теперь, зная, я не могу придумать ничего лучше, чем то, что предложил ты. Вот только тебе это в голову пришло сразу, спустя всего несколько часов, как ты от смерти сбежал. А у меня была почти неделя, пока тебя несли, пока латали, пока ты в себя приходил…
Вспомнились слова Лесии о закостенелости мышления. Может, не так уж она и не была права?
— Ну или она просто тебе льстит. Такое тоже может быть.
— Ладно, черт с вами. Попробуем еще один раз. Но в последний.
— Командуй… сюзерен, — Мариша, не смотря на вес своей амуниции, моментально села на коня.
— Мы возвращаемся в замок. Нам нужен предмет торга, припасы, свежие силы. К тому же есть еще две вещи, которые я там хочу сделать.
— Это какие? — спросила Сильфида.
Я помолчал несколько секунд, решая, отвечать ли на вопрос.
— Найти Делину, это первое. А второе — проститься с единственным эльфом, кто был добр со мной с самого начала. Я надеюсь, у вас есть что-то вроде мемориала.
Интерлюдия 10
Делина собирала вещи. Поход к Накоа затянется примерно на две с половиной недели, если пешком. На лошади, разумеется, будет быстрее, но кто ж ей даст лошадь? Рюкзак был полон медленнопортящейся снеди, так что как-нибудь она дойдет. Лишь бы он ее там дождался.
— Кажется, я не разрешал тебе уходить, — раздался мягкий укор со стороны двери. Девушка тут же выпрямилась, она знала, кому принадлежит этот голос.
— Я должна, Ваше Величество, и прошу простить меня за это.
— Понимаю, — Латрей, не смотря на непослушание не сердился на свою глупую служанку. — Но прежде, чем ты решишься покинуть замок, может, послушаешь кое-что?
— Конечно, Ваше Величество, — девушка поклонилась. — Что Вы хотите мне сказать?
— Буквально пятнадцать минут назад был доставлен еще один отчет от моих детей. Разумеется, человек там был упомянут. Не хочешь ознакомиться? — он протянул ей конверт, полную копию того же конверта, что хранился в укромном месте.
Делина едва ли не вырвала письмо из его рук, забыв о манерах и заставив короля слегка ухмыльнуться. Она жадно читала каждую вязь, стараясь как можно более полно ознакомиться с тем, что происходит с Максимом.
— Движутся… сюда? — растерянно обронила девушка, глядя на короля.
— Да, на лошадях. С учетом времени доставки письма, я думаю, что примерно через четыре дня он уже будет здесь. Все еще хочешь уйти?
— С ним. Можно?
— Нет. И это не мое самодурство, — король подошел и шепнул ей на ухо пару слов, от чего плечи девушки слегка дернулись.
— Я поняла, Ваше Величество. Я останусь.
***
Кто бы знал, как скачка на лошадях отдается в поясницу!
— Откуда ты прибыл, что не умеешь даже столь простой вещи? — весь путь я просидел, держась за Сильфиду. И то, как я слезал, было еще тем акробатическим номером.
— Мой мир больше схож с миром гномов, а не вашим, — ответил я, кое-как разогнувшись. — У нас властвует технологический прогресс, а не забота об экологии.
— Так вот почему ты к гномам ушел, а не в Уршалу! — хлопнула себя по лбу принцесса. Выглядела она, разумеется, не в пример лучше меня.
— Нет. К гномам я ушел, потому что мне точно было им что предложить, а с людьми я просто не знал как договариваться. У меня был бриллиант, который я пронес с собой из своего мира.
— Люди бы тебя просто убили ради него.
— Кстати, да, — поддержало принцесс Оружие. — С тобой даже разговаривать никто не стал бы. А потом этот камешек был бы причиной очень многих войн.
«Значит, я все сделал правильно»
До замка, по словам Мариши, оставался один дневной переход, но сама мысль о том, что завтра снова придется садиться на это четырехногое исчадие ада, вызывала чуть ли не ужас. И ведь это далеко не последний раз, когда мне придется ездить на лошади — часики тикают, Разрушители наших действий ждать не будут. Единственное, что хоть как-то добавляло мне сил выдерживать это все — мысль, что деревня Делины совсем недалеко от замка и совсем скоро я ее увижу.
— Влюбился ты, барин.
«Как будто это плохо»
— Но и не сказать, что хорошо. Помнишь, мы уже обсуждали это — любовь туманит разум, лишая рациональности.
«Любовь здесь не причем. Если и до этого человек был не очень умным…»
— Очень даже причем. Не думая о ней, ты ведешь себя намного адекватнее.
«О? То есть?»
— Заместо того, чтобы думать, как остановить Разрушителей, ты думаешь о ней.
«Так я уже придумал. И пока без новой информации я не могу ничего сделать»
— Повторяю свои слова — любовь тебе туманит разум. И чуть позже я тебе это докажу.
Раздался звук треснувшей тарелки — яростная Сильфида запустила во владельца гостиницы свой ужин.
— Или ты принесешь мне нормальной еды, которую можно есть, или я спалю твой трактир! — бесновалась принцесса
— Но, Ваше Высочество, это было лучшее…
Ох, лучше бы он молчал. В ответ полилась такая отборная брань, которую я совершенно не ожидал услышать от особы королевской крови. Примерно так же в свое время на меня ругалась Лесия, когда чем-то накачала Делину и отправила ко мне.
Балаган требовалось прекратить. Я подошел к крайне злой принцессе и, развернув к себе, положил ей руку на плечо.
— Не пристало принцессе говорить такие… вещи.
— Не пристало принцессу кормить какими-то отбросами! — взорвалась Сильфида. — Да этим даже свиньи побрезгуют!
— Хочешь сказать, что мы хуже, чем свиньи? — я показал на шесть пустых тарелок, из которых только одна принадлежала мне. Сильфида несколько раз открывала рот, желая что-то сказать, но, в конце концов, словно сдулась, приходя в себя.
— Я просто хочу нормальной еды. Неужели это так сложно? — спросила она как-то даже жалобно.
— Представь себе, принцесса, тянущуюся бело-молочную массу с комочками, не имеющую ни запаха, ни даже вкуса. Которую, тем не менее, приходится есть, потому что ничего другого просто нет.
— Святой Иггдрасиль… — Сильфида сжала рот, будто сдерживая рвотный позыв.
— Гномья таможня, что ли? — спросила Мариша. — Я до сих пор их кормежку помню. Аж передергивает. Вот куда тебя, сестренка, отправить надо. Поживешь там месяцок, любая кухня потом будет на ура восприниматься.
— Ты жестока, Мар, — покачал я головой. — Я там неделю еле выдержал.
Сильфида все же выбежала, выдавая гортанные звуки.
«Чем ее там стошнить может? Она ж уже дня четыре не ест вообще ничего»
— А шут ее знает. Сам понимаешь, я эльфийский организм знаю с несколько другой стороны.
«Это с какой же?»
— Куда ударить, чтобы убить сразу и куда ударить, чтобы еще помучился. А еще куда ударить, чтобы просто помучился.
Вспомнилась та схватка с медведем, когда я шел защищать Место Силы. Действительно, стоило мне только подумать о добивающем ударе, как в глазах словно рентген появился, показывающий все уязвимые места.
— Ну а чего ты ожидал? Я все же Оружие, в первую очередь. А оружие создается чтобы убивать.
«Ты говорил, что тебя создали, чтобы защищать жизнь, а не отнимать ее»
— Если у тебя на ноге начинается гангрена, ее надо отрезать, чтобы жить дальше. Здесь — та же ситуация.
«И ты мне еще что-то про большее и меньшее зло говорил…»
Оружие обиженно засопело, но ничего не сказало. Вернулась Сильфида и, заказав порцию, села к нам за стол.
— Ты действительно это ел? То, что описал.
— Другого ничего не было. И поверь, то, чем кормят здесь, вполне достойно. Да, не замковая кухня, к которой ты могла привыкнуть, но это можно есть.
— Я не могу. Чтобы просто жевать я себя едва ли не заставляю, а уж проглотить…
— Тогда терпи. Завтра будем в замке, будет тебе счастье.
Принесли новую порцию в целой тарелке. Принцесса, закрыв глаза, зачерпнула оттуда ложкой и положила в рот.
— Доедай, Мар, не могу, — сказала она, кое-как проглотив, и вышла из-за стола.
— Неженка, — пробормотала Мариша и пододвинула к себе уже шестую тарелку.
— Растолстеть не боишься? — спросил я ее.
— С моим-то образом жизни? — она с намеком оглядела доспех. — Тут впору бояться похудеть сильнее, чем следует. Ты мне лучше скажи, как ты эти взгляды терпишь?
— Привык уже. Вы, эльфы, по-другому на меня смотреть не умеете. Хотя когда-то Лесия обещала мне, что мне простят происхождение, если у меня будет Оружие.
Кленовые глаза потемнели, изумрудные брови насупились.
— Есть причина, по которой миру не было объявлено о тебе, — сказано было настолько спокойно, насколько она только могла. Учитывая ее характер, получилось даже с оттенками дружелюбности. Отчасти.
«Имя королевы как красная тряпка для быка?»
— А ты только сейчас это понял? Не забывай, она считает, что принесла клятву верности не просто человеку, что уже унизительно для эльфа, а убийце матери, которому в другой ситуации собственноручно бы голову снесла. И только угроза уничтожения заставила ее пойти на такую жертву.
«Не знаю, смог бы я поступить так же в данной ситуации…»
— И благодари своего Бога, что никогда не узнаешь.
Интерлюдия 11
— Ты… понимаешь, что ты сейчас сказал? — Латрея одолевали смешанные чувства.
— Да, Ваше Величество, — кивнул Маркус. — Жертва будет огромной, особенно сейчас, но она позволит нам не зависеть от человека, который сейчас неизвестно где и неизвестно чем занимается.
— Жертва будет не просто огромной, она… я даже не знаю как это правильно назвать…
— Да. Но она позволит поставить Разрушителей на колени и раз и навсегда покончить с этой угрозой. Не только для нас, а для всех миров Иггдрасиля.
— Вот только вряд ли кто-то одобрит среди них подобную выходку. Вот это вот, — король указал на бумаги, в которых был восстановленный чертеж одного их самых древних Старых Ритуалов, — ударит по нам едва ли не сильнее, чем сейчас бьют Разрушители.
— Однако это гарантированно подарит нам победу.
— Какой ценой, Маркус?! — не выдержал Латрей. — Я глубоко ценю, что ты ищешь альтернативные способы решения этой угрозы, но вот это — приговор не только для них, но и для нас! И даже если мы выживем после такого, то придут наши соседи и добьют то, что от нас осталось!
— К Разрушителям никто не ходит, — резонно заметил камергер. — Не пойдут и к нам.
Король устало закрыл глаза, обдумывая данный способ.
— Нет, Маркус. Эта победа для нас будет хуже поражения.
— Как прикажете, — признал поражение Маркус. Но лишь на словах.
***
Камень под рукой был холодным, не смотря на обычный солнечный день.
— Здравствуй, — прошептал я, слегка наклонив голову. — Я слегка припозднился, знаю, но… лучше поздно, чем никогда, да?
Статуя Лесии мне, разумеется, не ответила. Вообще, это было целое произведение искусства. Не знаю, кто был скульптором, но он смог передать в ее образе как величавость королевы, так и мудрость женщины, и даже будто бы чуточку сострадания. Того самого, что позволило ей с самого начала общаться со мной на равных.
— Я тут с твоими дочками путешествую, — я невесело ухмыльнулся. — Решаю проблему, ради которой ты меня и вытащила с моего мира. Ну, не совсем сама, конечно…
Постепенно увлекшись, я рассказал ей все, что происходило со мной после ее смерти, особенно заостряя внимание на некоторых моментах. Больше всего, почему-то, повеселила история с продажей того самого бриллианта, который она мне вернула. И поэтому далеко не сразу заметил, что я около мемориала уже не один.
— Ты очень наглый червь, раз смеешь появляться здесь так открыто, — раздался за спиной голос, который я бы узнал среди тысяч других голосов.
— Маркус… — пальцы обхватили вышедшие Ножницы с такой силой, что даже костяшки побелели.
— Почему ты не можешь просто сдохнуть? — прошипел он злобно и что-то в меня бросил. Оно ударилось в грудь и отскочило, остановленное опоясывающей торс нитью.
— Удивительно, что ты мне в спину не ударил, ублюдок, — прошипел я в ответ.
Возле меня лежал пятнадцатисантиметровый кинжал, аналог того самого кинжала, который я когда-то выкрал и вернул Делине. Аналог того, которым Маркус вскрыл Лесии шею. Название ускользало из памяти, но сейчас оно было не важно.
— Просто не успел, — сказал он с такой концентрацией ненависти в голосе, что убить его захотелось прямо здесь и сейчас. Другого оружия при нем не наблюдалось.
— Не ведись на провокацию!
«У меня вся жизнь здесь под откос пошла из-за него!»
— Ты уверен, что это не ловушка? Уверен, что где-нибудь в кустах не прячется какой-нибудь отряд лжесвидетелей, который потом скажет, что это ты на него напал? Или патруль? Ты человек, тебя даже слушать никто не будет!
Доводы Оружия слегка развеяли красный туман перед глазами.
— Ты еще худший эльф, чем я о тебе думал. Тебя даже с человеком сравнить нельзя, Маркус.
— Не тебе об этом говорить, мразь, — кажется, я ужалил его сильнее, чем я думал. — Все, что с тобой происходит — лишь самое начало того, что я для тебя приготовил.
— Тебе верят не все.
— Мне верят нужные, а это — самое главное. Знай, ублюдок, тебя будут преследовать везде, где это только возможно.
— Если до твоего куцего мозга еще не дошло — я пытаюсь сохранить ваш чертов мирок.
— Чтобы такой, как ты, что-то мог сделать? — Маркус захохотал. — Быстрее листва на Святом Древе позеленеет, чем это случится! Ничтожество, забывшее свое место, кем бы ты был, если бы королева не провела Церемонию?
— Человеком! — ответил я, чем вызвал новый приступ хохота. — Но тебе даже до человека далеко!
— Не такому отбросу как ты меня оценивать! — ответил камергер, отсмеявшись.
— Что тут происходит? — к нам подошла Мариша и встала возле меня.
— Ничего особенного, просто разговор с убийцей Вашей матери, Ваше Высочество.
Нет, каков… каков ублюдок!
— Зубы разожми. Эмаль раскрошишь.
— Мне казалось, у второго лица Маллореана здесь не может быть дел, — Сильфида неслышно появилась за моей спиной, положив руку мне на плечо.
— Оказание достойных почестей гостям замка так же входит в мои обязанности, Ваше Высочество.
— Ты смеешь нам хамить, Маркус? — принцесса злобно нахмурила брови, чем вызвала у Маркуса легкое замешательство.
— Прошу прощения, Ваше Высочество, но…
— У тебя есть дела, Маркус. Займись ими.
Лицо приобрело бесстрастную маску, обозначив поклон, камергер ушел, оставив меня злорадствовать. Не сегодня, паскуда!
— Что он тебе сказал? — спросила Сильфида.
— Оказал достойные почести, — ответил я.
— Он же здесь. Почему ты молчишь?
«Они мне не верили раньше. Не поверят и теперь»
— Ты даже не попробовал!
«Да они хоть бы раз спросили меня что случилось в тот вечер! Хоть раз!»
— Так расскажи сам!
«А смысл? Для них я виновен и приговорен! Что бы я ни сказал, это не возымеет действия! Они просто воспримут это за попытку отвадить от себя вину!»
— Тогда что ты собираешься делать?
«То же, что и раньше — все возможное, чтобы спасти эту помойку и с чистой совестью уйти к гномам»
— Не факт, что твоя эльфийка пойдет вместе с тобой.
«Значит… я вернусь один»
Напоминание о Делине слегка защемило сердце. Захотелось увидеть ее прямо здесь и сейчас.
— С тобой все в порядке, сюзерен? — Мариша спросила это абсолютно ровным тоном, словно давая понять, что мое состояние ее ничуть не заботит.
«Нет»
— Жить буду. Вы закончили с подготовкой?
— Нет, нужно еще несколько часов.
— Завтра мы уезжаем. У нас не так много времени, а сделать нужно очень многое. И, если можно, положите туда хоть какую-то мазь для поясницы, а то я ближайшую скачку не переживу.
Я развернулся и направился к выходу из замка. Оставалось лишь одно дело, которое я хотел сделать.
Интерлюдия 12
Раздосадованный Маркус вошел в кабинет, обдумывая произошедшее и снимая с себя кольчугу. План провалился. Несмотря на все провокации, этот червь на него так и не напал, обойдясь словами. И какими, чтоб его Разрушители на части порезали! Какая-то свинья сравнила его, второе лицо среди эльфов, с себе подобными! Спускать такое Маркус был не намерен, однако присутствие рядом с этим выродком двух принцесс сильно связывала ему руки, едва ли не сильнее, чем когда его защищала королева. Но это ненадолго. Рано или поздно он явит свою истинную натуру и начнет домогаться до одной из них. Вот тогда и он сделает свой ход.
— Еще ничего не кончено, червь. И не переживай, я помню о своем обещании.
Нужно лишь ждать. Маркус, как и любой эльф, это умел прекрасно. Впрочем, можно провести время с пользой, например, добыть какие-нибудь сведения. Покойная королева наверняка вела какие-нибудь записи, стоит их поискать.
***
Два часа дороги ради того, чтобы поцеловать дверь — в этом весь я. И пыль на дверной ручке явно показывала, что ждать нет смысла. В душе закралось легкое беспокойство. Вряд ли с Делиной сделали что-то здесь, но что, если она не прошла таможню у гномов?
— Вот это-то как раз вряд ли. Гномы хоть и недолюбливают эльфов, но всегда держат свое слово. Ты выкупил ей право на передвижение, так что если с ней что и случилось, то именно здесь.
«Но она же тут своя!»
— Она укрывала тебя, когда ты сбежал с замка. Ты здесь государственный преступник, если вдруг забыл.
Черт… Неужели я своими действиями опять усложнил ей жизнь? Или… или даже отнял ее?
— Последнее вряд ли. Причина для казни была только у Лесии, когда она связала ваши жизни, и то, она успела их развязать буквально за пятнадцать минут до своей смерти. Но вот отправить ее куда-нибудь по прибытии — это да, возможно.
«И где ее тогда искать?»
— А мне-то откуда знать? Мне Латрей по телефону не докладывает. Тут его не изобрели даже. И вряд ли изобретут.
Два извечных русских вопроса. Вот только если виновник тут был очевиден — я, — то что делать в голову не приходило.
«Черт, я так надеялся ее увидеть…»
— Ну, учитывая что ты там думаешь — далеко не только увидеть.
«Как будто это плохо»
— Да.
«Мне досталась самая лучшая из эльфиек, что плохого в том, что я ее хочу?»
— Плохо не это. Плохо — твои чувства к ней.
«Иди к черту. Это просто расизм»
— Это предусмотрительность! Этой гнилой расе доверять нельзя!
«Тогда какого черта мы собираемся их защищать?»
— Потому что нужно остановить Борланда и забрать его Меч.
«Можно дождаться нового вторжения и спасать другой мир!»
— Можно. Я даже могу продлить тебе жизнь до этого момента, уже знаю как. Вот только ты же так не сделаешь. И все из-за своей эльфийской девки.
Довод словно под дых ударил — я понял, что не брошу защищать этот мир именно из-за Делины. Где бы она ни была.
— А ведь и потренироваться можно было бы за это время… И какие-нибудь тактические приемы разработать…
«Иди к черту»
— Что ты здесь делаешь? — раздался знакомый голос. Очень знакомый.
— Я тоже рад тебя видеть, Селеста, — я изобразил шутливый поклон.
— С чего ты решил, что я рада тебя видеть?
— Ни с чего. Но, наверно, все же приятно видеть, как твое лекарство сработало на ком-то, кто не эльф.
— Оно универсально, работает на всех. Ты не ответил на мой вопрос — что ты здесь делаешь?
— Разве это не очевидно? Я пришел к Делине, но ее тут явно давно нет. Не знаешь, случайно, где она теперь?
Селеста закусила губу и ответила не сразу.
— Она была с тобой. Разве нет?
— Мы немного… разошлись во мнениях, но…
Девушка схватила меня за грудки.
— Я же тебя просила оставить ее до того, как она попадет в беду! Просила!
— Она точно у вас.
— С момента вашего ухода она здесь не появлялась!
Сердце кольнуло.
— То есть… как?
— Вот так! — прорычала знахарка. — Ее полгода нет, я места себе не нахожу, а тут вдруг появляешься ты и заявляешь, что вы «разошлись во мнениях»!
— Но она должна быть здесь!
Щеку обожгло пощечиной.
— Она тебя, выродка, на суде защищала, ради тебя, ублюдка, бросила все и за тобой пошла! Ты Древу на нее молиться обязан был, слушать все, что она говорит! Если я узнаю, что она мертва, я клянусь тебе, человек, я лично за твоей жизнью приду!
— Встань в очередь.
— Что тут проис… ты!
Новое действующее лицо я тут же узнал — тот самый стражник, которого я придушил и ограбил на берцы.
— Я. Смотрю, жив-здоров, — я ответил на гневно-презрительный взгляд равнодушным.
— Убийца! — заорал он и вытащил из-за спины топор.
Схватка вышла до удивления быстрой — пропустив мимо себя рубящий удар, я зашел к нему сбоку и ударил в висок кольцом Ножниц. Эльф тут же рухнул как мешок с картошкой.
— Бриален! — ахнула Селеста.
— Успокойся. Через час оклемается, я аккуратно ударил.
— Убийца, — прошипела знахарка. — Исчезни отсюда!
— Твой муж дважды остался в живых после столкновений со мной, тебе самой ничто не угрожало с моей стороны, но я по-прежнему убийца…
«Нужны тебе еще доводы? Я могу делать что угодно, меня никто не станет слушать»
— Рано или поздно твои поступки станет невозможно игнорировать.
«Быстрее мир рухнет, чем это произойдет. Причем, буквально»
Продолжать слушать уже привычный поток оскорблений желания не было, я развернулся и зашагал обратно в замок. Селеста что-то продолжала кричать мне в спину, но мне было все равно. Хотелось бросить все и начать поиски, но… черт, это время. Время, которого у нас и так не очень много.
— Ладно, признаю, ты продолжаешь думать.
«О, комплимент от Оружия?»
— А ты не ерничай. Думаешь, ни разу не было такого, чтобы ради одной бабы приносился в жертву мир с его обитателями?
«Может, и было. Мне все равно. Мне главное, чтобы с ней все хорошо было»
Обратно я чуть ли не бежал. Хотелось увидеть принцесс и попросить их узнать о судьбе Делины и, если ей нужна помощь — вызволить из беды.
— Нет, беру свои слова обратно — думать ты разучился. Отец гор, за что мне такой Носитель…
До замка пришлось добираться чуть ли не по темени, что не способствовало настроению, да еще и стража в барбакане не хотела меня пропускать, дескать «человеческим выродкам тут не место». Пришлось вспомнить свой побег отсюда и воспроизвести его в обратном порядке — обхватить нитью тот же самый камень и зубец на стене, и на манер фуникулера перетащить себя наверх. Разумеется, данный маневр не остался незамеченным, но стрелять в меня, как ни странно, никто не стал.
Искать принцесс в лабиринте замка было заранее гиблой идеей — даже если я каким-то чудом найду королевские покои, внутрь меня все равно никто не пустит. Гораздо более важной задачей было поиск ночлега. И на этот счет у меня уже была идея.
— Ты серьезно?
«А почему нет? Мы же начали с конца, так давай и закончим началом»
Нить обвилась вокруг архитектурного выступа и подняла меня к окну, с которого я спрыгнул в ту злополучную ночь. Открылись ставни, впуская меня в мои прошлые апартаменты. Минимум обстановки, но тут было самое главное — та самая кровать с палантином (пусть и без постельного белья), на которой я провел не одну ночь. Перина приняла мое уставшее тело в свои объятия, напоминая телу о почти забытом комфорте — все-таки даже в гостиницах не такие мягкие кровати.
«Знаешь, вернуться сюда несколько… необычно» — я махнул рукой, чтобы зажечь плиты. Разумеется, они снова в упор проигнорировали меня, как и всегда до этого.
— Будит воспоминания, я понимаю.
«Ага. Вот там стояла Сильфида, целящаяся в меня из лука. Тут стояла Мар и требовала убить меня на месте. А у окна был я, держащий Делину в заложницах… Кто бы мог подумать, что я буду путешествовать со своими несостоявшимися убийцами…»
— Пути Древа неисповедимы.
«Вообще-то не Древа»
— Но смысл ты понял.
Перина убаюкивала, снимая накопившееся напряжение с тела и даря спокойный сон.
Интерлюдия 13
Сначала Делина подумала, что ей показалось, но когда она едва ли не нос к носу столкнулась с одной из принцесс, поняла, что глаза ее не обманывают. От шока она даже не сразу вспомнила, что это должно значить, ведь они появились аж на два дня раньше, когда девушка их совсем не ждала. Но, очнувшись, поняла — догнать Сильфиду уже не получится, та скрылась в лабиринте королевских покоев.
— Он здесь, здесь! — восторженно прошептала девушка и едва не бросила свои обязанности, дабы найти его, но вовремя одумалась. Ей слишком повезло устроиться сюда на работу, чтобы проверять великодушие короля. Но теперь имело смысл ускориться, чтобы создать себе хотя бы небольшое временное окошко и отправиться на поиски. Наверняка принцессы знают где он, и если у нее будет хотя бы час… нет, лучше два…
Делина была вне себя от счастья.
***
Как-то мы упустили в своих разговорах точку встречи, но я резонно решил, что без лошадей нам никуда, и отправился ждать принцесс в конюшню. И выяснил, что это они ждут меня.
— Поспать ты, конечно, любитель, — встретила меня Сильфида.
— Встал я гораздо раньше, просто тут далеко не каждый хотел мне объяснить где вас искать. Вы же людей не особо жалуете. У нас все готово?
— Да, — ответила Мар. — Припасы собраны, так что теперь мы вполне можем отправляться в путь.
— Есть кое-что, что о чем я хотел бы вас попросить. Моя горничная пропала, не дойдя до дома, я хочу знать, что с ней все в порядке.
— У нас не так много времени, чтобы отвлекаться на поиски, — возразила лучница.
— Я и не говорю, что искать ее будем мы, но вы же принцессы, в ваших силах организовать поиски. Я просто хочу знать, что она в безопасности.
— Хорошо, я передам распоряжения. Как ее зовут, напомни?
— Делина. Если у нее есть фамилия, я ее не знаю, но, думаю, вы быстро поймете кого искать. В конце концов, она была единственной, кто мне прислуживал.
Сильфида скрылась на десять минут за одной из дверей.
— Все готово. Как только появится хоть какая-то информация, я тебе сообщу.
— Спасибо, для меня это важно.
— Ну хоть не сам на ее поиски бросился, и на том спасибо.
«Я же не совсем того. Времени и так в обрез, а нам еще людей уговаривать»
— Очень хорошо, что ты это понимаешь.