Достаю стрелу, натягиваю и отпускаю тетиву, тем самым сбивая плотоядную пасть твари. Звучит писк раненого растения, а затем стебель быстро уползает. Я подбегаю к Амфаре, которая с трудом садится и продолжает натужно кашлять. Хватаю первую попавшуюся одежду и кидаю ей.
— Живо одевайся. Нужно уходить.
Она кивает и натягивает штаны, продолжая хрипеть. Я встаю у окна и натянув тетиву слежу за ситуацией. Поднимаю голову и вижу укутанный дымом город с периодическими яркими вспышками. Огневики атакую ционтов, но огонь расходится по постройкам. Теперь весь город накрывается огненной пеленой и горьким сизым смогом. К счастью огонь не приближается к академии.
Толчок, и на моих глазах из земли вырываются новые стебли ционтов размером в многолетнее дерево. Их достаточно, чтобы окружить академию и не только.
Девичий визг отвлекает меня. Огневичка пытается создать огненный шар и поджечь растение. Но ционт выплевывает из пасти склизкую зеленую жижу и гасит пламя. Девушка в ужасе падает и кричит, а я целюсь и сбиваю пасть со стебля.
— Беги, — кричу я с третьего этажа. Она поднимает голову и замирает с зареванным лицом. Ника, подружка Меральды, подскакивает и оглядывается, не зная куда деться. — Найди источник огня и прячься там.
Она послушно убегает, прихрамывая на правую ногу.
— Бри, — хрипит Амфара.
— Нам пора, — я устремляюсь к выходу, готовя новую стрелу. — Мне нужно еще оружие. А еще мне нужен Фойхт. Можешь быстро показать как связаться с другими магами.
— Ты этого не учила? — удивляется она и следует за мной.
Мы подходим к двери, за которой стоит душераздирающий шум.
— Меня учили убивать и работать в команде. Поэтому, Ами, — берусь за ручку, сжимая между пальцами левой одновременно лук и стрелу. — Будь моими глазами и прикрывай щитом как можешь.
— Постараюсь, — хрипит она, с дрожью касаясь опухшей шеи.
Вздохнув, я резко отпираю дверь, перехватываю оружие и выскакиваю в коридор.
Девичий вопль оглушает получше сирены. Незнакомая водница цепляется ногтями за дверь, но ционт тянет ее за ногу, обхватив стеблем обнаженную щиколотку. За секунду наполняю землей стрелу и выпускаю ее, после чего слышу глухое падение освобожденного тела.
Из другой комнаты выбегает парень-воздушник. Он кричит, запинается о мертвое тело и падает на пол. Над ним тут же нависает зубастая пасть, которую я тоже резко сбиваю.
Мимо проносятся адепты разной степени одетости, но все же их меньше, чем должно быть. Я метко стреляю, если на горизонте появляется розоватая пасть, но многие двери остаются до сих пор закрытыми.
— Ами, выбивай дверь, — приказываю я, готовя лук к стрельбе.
Она опускает щит и мощной воздушной волной сбивает преграду. Стреляю в ционта, который доедает адепта, а багровая кровь стекает по стеблю. Брезгливо отворачиваюсь и направляюсь к следующей комнате.
Многих адептов уже не спасти. При каждой новой открытой двери я нахожу кровавые брызги, холодные тела или хищных растений. Не заметив приближения к комнате Лалеи, я напрягаюсь, когда отмечаю лужу крови, вытекающую из нее. Киваю Ами, и она измождено выбивает дверь.
На полу обездвижено лежит тело соседки Лалеи. Рыжие волосы беспорядочной копной, открытые безжизненные глаза и сломанная рука, которая тянется к двери в попытке спастись. Ционта нет. Я вхожу, переступая мертвую огневичку, и открываю с легкой заминкой комнатку Лали. Но тут пусто и чисто. Даже окно цело.
Слышу рядом шорох и вскидываю лук, но это всего лишь испуганная Амфара, которая едва держится на ногах.
— Идем дальше, — глухо говорю я и за плечи вывожу ее.
Дальше расходовать потенциал Ами я не стала. Мы перебежками направляемся к лестнице, куда потоком несет толпу. Неожиданно адепты меняют курс. Кто-то разворачивается, а кто-то замирает, создавая взбудораженное от страха людское скопище.
Я резко толкаю Ами к стене, чтобы нас не снесли, и плотно прижимаюсь к ней. Адепты словно скот воют и пытаются протиснуться, не замечая, что ранят рядом стоящих.
Когда толпа расступается, я вижу как по лестнице ползет огромная пасть ционта. У него мощные выпуклые зубы, один мутный глаз и толстый крепкий стебель полностью заполняющий проем от потолка до пола. Он не обращается внимание на визжащих адептов и ползет дальше наверх, даже не заходя в коридор.
— Оно ползет наверх, — кричит Ами, но ее плохо слышно, из-за гама и шума вокруг.
Оглядываюсь, пытаясь понять для чего ционт так поступает. Он хочет преградить выход? Отхожу от Ами, приближаясь к лоснящемуся стеблю, но идей как выбраться не появляются.
Адепты прячут за углом, но кто-то проталкивается и выходит из толпы. Янот и еще двое парней со стихийного факультета: огневик и воздушник.
— Надо поджечь его, — выкрикивает Янот и создает шарообразный огонь.
— Стой, Янот. Он слишком большой, — кричу я. — Ты скорее подожжешь общежитие, чем ционта.
Незнакомый огневик толкает меня и брезгливо шипит:
— Отвали, земляная. Не лезь раз боишься. Ционта можно убить только огнем.
Маги огня встают ближе к лестнице, а воздушник на шаг позади от них. Огонь срывается с их пальцев и накрывает стебель плотным коконом, а магический воздух уплотняет его и усиливает.
Рев ционта издается с четвертого этажа. Растение от боли извивается и отползает, чтобы вернуться. Через минуту одноглазая зубастая пасть появляется перед парнями и распахнув ее издает пронзительный рык.
Адепты за моей спиной орут и убегают. Ами и я падаем на пол, прикрываясь руками от вылетающих из-за рта ошметков. Смрад смерти наполняет коридор, вызывая тошноту.
Стихийник-огневик смело встает перед ционтом и замахиваясь пламенем орет:
— Получай!
Но стебель перехватывает его и несет к пасти. Огневик создает вокруг себе защитный огненный кокон в попытке спастись, но его закидывают и зубы с громким щелчком смыкаются над ним.
— Это что за…, — ругается воздушник, отпускает магию и убегает. Другой стебель успевает схватить и его, от чего парень захлебывается в крике.
— Янот, — выкрикиваю я и встаю. — Направь пламя на стебель. Ами, усиль его.
Они безоговорочно выполняют мой приказ, когда я выпускаю заряженную магией стрелу. Стебель с влажным хрустом разрывается, и воздушник камнем падает. Он в страхе отползает на четвереньках в угол и замирает, шепча заклинания защиты.
Янот до сих пор стоит рядом с ционтом, улыбается и смотрит прямо на меня, не замечая надвигающуюся опасность.
— Берегись, — истошно кричу я, когда за ноги его хватает ционт и тянет к себе.
Я резко падаю на пол и ловлю мужскую руку.
— Бригида, — беспомощно вопит Янот со слезами на глазах.
Ционт тянет уже нас двоих. Амфара держит меня за ноги, но это мало помогает. В открытой двери я вижу сломанный горшок с маленькими цветами. К счастью корни скрыты землей и она достаточно влажная, чтобы дать всход. Отпускаю одну руку и направляю ее в сторону горшка, наполняя цветок силой. Выращенные мной стебли крепятся в разгромленной комнате и достигают меня, теперь я могу опереться и перетянуть Янота. Но ционт взмахивает острыми листьями и отрезает меня от цветка. Затем перехватывает ноги Янота еще выше, почти касаясь зубами его стоп. Зловонный запах обдает нас, когда пасть раскрывается. Длинный тонкий скользкий язык тянется вверх по штанине парня.
По лицу Янота пробегает сожаление, а в глазах появляется запоздалый страх. И вдруг его руки до боли сжимают мои ладони, а с его губ слетает болезненный стон. Зубы ционта смыкаются, откусывая часть ног.
Я вздрагиваю, когда на лицо брызгает кровь Янота. А после в его глазах я замечаю осознание смерти и его смирение.