— Разве его не высушили? — удивляюсь я.
Вроде в учебниках говорилось о храбром посмертном поступке первой группы. Но даже Фойхт не упоминал о том, что главный корень, который посадил Нимрас, уничтожен. Неужели все дело в нем?
— Бригида, его пытались высушить, но никто не знает, что на самом деле произошло. Когда пришла вторая группа, корня уже не было, — мрачно добавляет Гарелий.
— Вы говорите так, словно были там….
— Так и есть, — отвечает старик, сильнее кутаясь в накидку. — Я был во второй группе. Мы пришли к дому Терена, а там иссушенные трупы земляных и водных. Нимраса мы не нашли, как и корня.
Вдруг карги поднимаются на ноги и громко начинают кричать. Из палатки выскакивают Сабина и Фил, а на землю приземляется огромный орел. Птица сначала замирает, вглядываясь в Фила, а затем выпрямляет крылья, которые превращаются в руки. После орел полностью обращается в человека с орлиным большим носом вместо клюва, острыми чертами лица и мощной выпирающей грудью.
— Берг, какие новости, — подходит к нему Сабина, а Фил вместо молчаливого орла отвечает.
— Ционты вновь наступают на Срарагос. Второй раз они не выстоят. Сабина, это наш шанс изменить Карговию.
Берг согласно кивает словам Фила, продолжая молча стоять перед ними. Сабина поджимает губы и осматривает людей. Тут много каргов. По некоторым заметно, что живут они так давно. Здесь даже появилось новое поколение, которое никогда не видело Срарагос. Но все они согласны отдать свою жизнь, чтобы вернуть ту свободу, которой их лишила королева.
— Воины собирайтесь. Некоторые из вас должны остаться здесь, чтобы защищать детей и стариков. Но большая часть отправятся со мной, чтобы спасти наше королевство от ционтов и свергнуть недостойную королеву.
Вопль раздается на весь лес. Карги суматошно приступают к сбору воинов. Мужчины и женщины — здесь нет разницы на пол. Они готовят свое оружие и припасы, чтобы уничтожить врага.
— Мне нужны силы, — хрипло говорю я, дрожащей рукой поднимая меч.
— Извини, но тебе придется терпеть до Срарагоса, — сетует Гарелий. — В королевском доме есть вода из озера силы. Одной капли будет достаточно.
Вода из озера силы? Я хлопаю по своей форме, ощущая небольшой бугорок под ней. Протягиваю руку и вытягиваю тканый мешочек — подарок Фойхта. Земля, пропитанная водой из озера. Ставлю кружку с остатками чая на землю, открываю мешочек и провожу над ним пальцами. Навеваю на землю магию иссушения и одновременно вытягивания, после чего из мешочка вытекает маленькая капля и падает в кружку. Затем вторая и третья. Теперь земля в мешочке твердая и сухая. Гарелий внимательно следит за моими действиями, но молчит. Тогда я беру кружку и жадно глотаю. Три капли меняют чай до неузнаваемости. Теперь этот напиток кажется сладким и немного пряным. Вода из озера имеет свойство изменчивости. На вкус она становится такой, какая нам больше всего нравится.
Дрожь в руках тут же пропадает. За ней вялость в теле и туман в голове. Руки и ноги крепнут и к ним возвращается прежняя сила. Я провожу рукой над землей, и она откликается как раньше. Даже немного лучше, чем прежде.
— Давно я не видел магов земли в полном расцвете потенциала, — восхищено говорит Гарелий.
— Воины, — выкрикивает Сабина, размахивая мечом. — Берг открывает для нас портал, чтобы мы вернулись в город, из которого нас подло выкинули. И за что! За то, что мы не сопротивлялись нашей природе. Мы звери внутри. Наша сила крепнет при связи с природой. И только наш зверь укрепляет эту связь. Мы вернемся в наш город, чтобы вернуть его нам. Чтобы наши братья позволили себе стать такими же как мы. Теми, кем мы родились.
Я резко встаю, скидывая плед. Метательные ножи по привычке располагаю на запястьях, бедрах и щиколотках, а парные клинки прячу в ножны за спиной. Сабина замечает мои приготовления и кивает мне. Она ведь не думала, что я останусь здесь, когда команда отбивается от ционтов.
— Поэтому карги, — торжественно продолжает Сабина. — Обращайтесь к звериной сути и пойдемте вернуть то, что отобрали у нас. И защитим от ционтов наших соплеменников и вернем им то, от чего они отказываются!
Я оглядываюсь, замечая как вокруг карги издают боевые вопли, а затем обращаются. С рыком их тела меняют форму. У них появляются шерсть или чешуя. Вместо человеческих голосов вокруг появляются животные рычания.
— Бригида, — перехватывает меня Гарелий. Портал открывается, и первые воины-звери выстраиваются в ряд. — Ты ведь можешь чувствовать корень под землей. Тот, который нападает, он скорей всего не главный, а один из отростков, давший побег. Но они все равно имеют связь с главным. Это основное отличие ционта. Терен создавал растение именно для этого. Сейчас сильных земляных магов мало, но ты…. Попробуй влезть в сознание растения. Не управлять им. Достаточно всего лишь уловить их сигнал, который они передают под землей.
Я хмурюсь при словах старика, но прислушиваюсь. Он говорит правильные вещи. Еще в академии, я заметила, как ционт быстро перехватил мой сигнал. У него отточен этот навык для общения с главным корнем?
— Ты пойдешь с нами? — Подходит ко мне Сабина, находясь на грани обращения. Ее тело увеличивается в размерах, и местами проглядывается рыжая шерстка.
— Моя команда там, — хмуро отвечаю я, на что она только кивает.
Она уходит в начало и, как только портал распахивается, первая прыгает в него, затем за ней следуют остальные. Я последняя прыгаю в мерцающее пространство и оказываюсь в хаосе. От королевского дома осталась небольшая часть здания. Хижины растоптаны, люди пытаются спрятаться в лесу, но все не успевают добежать до него.
Сабина и ее отряд звериных воинов молниеносно реагируют на ционтов. Птицы выклевывают глаза у толстых одноглазых стеблей, огромные медведи ломают их, а лоси таранят, разрывая на части.
Куда этот корень передает сигнал?
Я опускаюсь на колени и прижимаю обе ладони к земле. Этот корень чувствует меня и вспоминает, как я сжимала его в тисках. Чувствую как он начинает шевелиться и передавать куда-то сигнал.
Едва ощутимые волны убегают от меня в сторону гор, но там он теряется. Я не развила в полной мере свои способности, чтобы проследить за ним. А также что-то блокирует меня. Что-то сильнее меня во много раз.
Тем временем звери яростно нападают, а моя команда, увидев подмогу, не менее яростно поддерживают атаку. Я подбегаю к ним сзади и с удивлением слышу их возгласы.
— Бригида?
— Она жива!
— Он уходит, — шепчу я и затем поворачиваюсь к ребятам. — Он уходит, нужно задержать его. Он знает, что проиграет нам.
Стейр кивком распределяет команду по кругу, пока я верчу головой, чтобы найти ректора. Его тут нет? Почему?
— Бригида, какой план, — степенно спрашивает Стейр.
— Почти то же самое как в академии. Я выталкиваю его из-под земли, воздушники создают пружину. А остальные отбиваются оружием наполненной магией.
Звери замечают наши действия и присоединяются к кругу. Я всеми силами давлю на корень земляным пластом, выталкивая его. Земляные парни из команды усиливают плотность низа, который неумолимо толкает корень наверх. Чувствую как кожа прочнеет и превращается в кору, а на голове появляются зеленые листья.
— Все вместе, — кричит рядом Стейр. — Раз! — все маги одновременно тянут корень на поверхность. — Два! — появляется верхушка корневища. — Три! — стебли столбенеют и опадают, когда корень появляется наверху, а огневики жарят его.
Листья слетают с головы, а кора смягчается. Мои руки безвольно опадают, а я оступаюсь. Меня ловят мужские руки и прижимают к себе. Оглядываюсь и замечаю ректора. Он кажется немного безумным, растерянным, но и счастливым.
— Что с вами?
— Со мной, — выкрикивает он, теряя счастливый вид и становясь рассерженным. — А ты… После поговорим, адептка Вайсс.
Я отстраняюсь от него, всматриваясь в лицо мужчины. Его волосы растрепаны, темные круги под глазами и новые морщины, выдают его усталость. К нам подкрадывается Стейр, который полностью перепачкан грязью, но его улыбка проглядывает под толстым высушенным слоем земли.
— Она уже не адептка, Ноар. Она воин.
Фойхт с рыком переводит взгляд, но команда с облегчением переглядывается. Еще одна победа в бою с ционтом. Мария и Лидия обнимаются, а Тимон поднимает сжатый кулак для меня. А некоторые замечают с кем они только что бились бок о бок. Звери тяжело дышат. Кто-то из них ранен, но маленькие раны быстро заживают у них сами, а над большими уже врачуют лекари.
Позади нас поднимается шум и толпа расступается, пропуская королеву. Она все такая же прекрасная с блестящей темной кожей и шкурой лисы на плечах с вызовом смотрит на меня. Она гордо приближается и тянется к Фойхту, словно собирается что-то рассказать, но резко стопорится при виде рычащего тигра.
Зверь почти с моего роста обходит меня мягкой поступью, а хвост яростно сметает все на своем пути. Огромный рыже-полосатый тигр замирает перед побледневшей королевой. Затем при всех, никого не стесняясь, дикая кошка обращается в женщину-воительницу. Сабина направляет острый клинок в горло королевы и, оглядывая каргов из лагеря и Срарагоса, твердо произносит:
— Я хочу отвоевать у тебя трон, который ты не заслуживаешь.
Глава 9.10.
— Обращение к животной сущности запрещено, — глухо бормочет королева и отступает. — Иначе люди из Асвэла придут и перебьют всех нас!