Магиня Либби же переворачивает наши отношения до ужасного мезальянса. Во-первых, он ректор, а я всего лишь адептка. Во-вторых, он сильный маг воды, бывший элитник на службе короля, а я владею стихией изгоев. Мой муж может быть только земляной. Наши же (вымышленные в голове магини Либби) отношения возможны только в том случае, если я соглашусь на роль бесправной любовницы.
Но если это когда-нибудь произойдет, то и остальные будут воспринимать меня только как чью-то наложницу, а не бойца.
Поэтому этого я не допущу.
— Думаю, вы ошибаетесь, магиня Либби, — старушечья бровь поднялась вверх, и я тут же исправилась. — Извините, Иделла. Ректор в кабинете?
— Конечно, он ведь позвал тебя.
Кивнула и прошла к двери, но старушка прокряхтела и позвала меня.
— Бригида, недооценивай себя. У красивой девушки обязан быть защитник. Тот, кто сильнее ее. Тот, кто будет любить ее больше, чем свою репутацию.
Мягко ей улыбаюсь и берусь за ручку.
Любить больше, чем репутацию. Вот только из-за меня можно запачкаться так сильно, что ничто после этого не отмоет. Разве я смогу позволить кому-то так подставиться? Нет. Тем более человеку, которого полюблю.
Прохожу в кабинет и замираю. Тяжелые шторы скрывают солнечный свет. Ковер под моими ногами скрывает шум моих шагов. Мои глаза постепенно привыкают к темноте, и я понимаю, что одна. За столом, который нагружен бумагами, книгами и другой аппаратурой, никто не сидит. Около шкафов никто не ищет нужную книгу. И на кожаных диванчиках никто не дремлет. И где он? Иделла ведь сказала, что ректор в кабинете.
— Я уверен в том, что говорю, — прогремел голос ректора. Но он звучал немного приглушенно и где-то с боку.
Оглядываюсь в поисках дополнительной секретной двери, но ее нет. В этом я была абсолютно уверена. Но голос звучал со стороны доски почета. Ректор туда весил грамоты академии и фотографии важных мероприятий. Неужели это дверь, но только потайная?
Медленно подхожу и прикладываюсь ухом к стене. И правда… оттуда звучал голос. Кажется ректор говорил по аппарату связи. Дорогая штука, но действенная. А вот голос собеседника искаженный аппаратом был не знаком.
Но тема разговора, как по-моему, невероятно странная. И потому она становилась дико интересной.
Я отрываю себя от стены. Голос совести требовал сесть на диван и забыть обо всем.
Мне нельзя слушать секретные разговоры ректора с неизвестным, — убеждаю саму себя.
— Ха-ха, Фойхт, у тебя там в академии работы мало? — насмехается неизвестный.
— …, — что-то тихо ответил ректор. И я тут же снова прижалась ухом к стене. Потом постыжусь своих действий. — Я тебе жизнь не раз спасал. Благодаря своему чутью. Я обнаружил листок поблизости.
— И ты уверен, что листки похожи, — с сомнением уточняет собеседник.
— Не просто уверен, — твердит ректор. — Я проверил его. Это точно они. Они вернутся. И скоро. Только в этот раз они доберутся до Асвэла.
— Ноар, — спокойно позвал его неизвестный, и ректор выдохнул. По голосу собеседника было понятно, что его не убедили. — Я понимаю тебе скучно в академии. У тебя одно лишь развлечение в виде той девчонки земляной. Но маги огня исправили ту ошибку. Раз и навсегда. Наш король правит благодаря этому событию. Поэтому, пожалуйста, не мути воду там, где нет ила. Хорошо?
— А если я прав?
— Тогда я лично опущусь на колени и буду извиняться перед тобой, — усмехнулся собеседник. — Но если тебе действительно скучно там, возвращайся. Рона я возьму на себя.
— Нет, Эмириц. И дело не в Роне. Я давно сказал тебе, что те дела — не мое призвание.
— Ладно-ладно, — смеется Эмириц. — Тогда жду тебя на встрече. Только не говори на ней о своих предположениях. Хорошо?
— Я подумаю, — ответил ректор и отключился.
За стенкой что-то затрещало, и я резко отскакиваю. Если он увидит меня тут около потайной двери, то мне будет плохо. Я мышью пробегаю по ковру и падаю на диван. Словно сижу тут долго, и словно не я слушала с интересом его приватный разговор.
Ректор телепортировался и замер, когда увидел меня.
— Ты уже пришла, — проговорил он. — И давно сидишь тут?
— Не очень, — хриплю я. А сама заставляю себя не смотреть в сторону стенки. Это ведь словно прямо сказать ректору, что я бессовестно его подслушала.
— Что же, в этот раз я опоздал, — говорит ректор и присаживается на свое кресло. — Иделла, принеси нам что-нибудь на обед. Мне и адептке. А то она голодная.
— Я не голодная, — быстро отвечаю.
— Да? А почему тогда у тебя живот урчит, — при его словах мой живот действительно отозвался, и я покраснела.
Ректор слегка улыбнулся и откинулся на кресло. Мужчина провел указательным и большим пальцами по переносице, а затем наклонил голову, слегка похрустывая позвонками. Ой. Фойхт открыл глаза и уставился на меня, словно только сейчас вспомнил, что не один.
Мы обо молча разглядывали друг друга, и никто не отводил свой взгляд. Я впервые позволила себе рассмотреть этого человека. Не украдкой, а прямым нормальным взглядом, когда не рискуешь получить косоглазие.
— Тук-тук, — влетел в кабинет поднос с голосом Иделлы. — Это я. Ваш заказ.
Поднос опустился на стол ректора. Магиня управляла им со своего места, но при этом даже не вставала. Я подпрыгнула, когда тот же голос прозвучал рядом со мной.
— Иди кушать, Бригида. Еда ждет тебя!
— Да-да, — пробормотала и встала. — Спасибо, магиня Либби.
— Хмм…, — прозвучало в кабинете и исчезло с хлопком двери.
— Она тебе благоволит, — произнес ректор, распределяя салфетку перед собой. Он взял себе тарелку с супом и поставил на нее. Подхватил ложку и зачерпнул бульон. Перед тем как ее засунуть в рот, сказал: — Не стесняйся. Ешь.
Ректор как ни в чем не бывало начал есть. А я осторожно присела на стул и схватила маленький кусочек сухаря. Откусив его, я медленно начала его жевать.
— Бригида, — неожиданно рявкнул ректор. — Я сам боевик. Как и ты. Я знаю, что это такое. Постоянные тренировки и вечный голод. К тому же ты полночи не спала и гоняла головорезов. Еще ты не завтракала. А сейчас ты скорей всего голодная как ционт. Так что живо взяла себе тарелку с обедом и съела.
Больше спорить я не рискнула. Схватила глубокую тарелку с супом и ложку, давай хлебать. Словно у меня осталось пять минут перед вызовом на битву. Ректор удовлетворенный моей покладистостью продолжил есть.
Я никогда так не обедала. Вообще-то это зазорно есть за одним столом с изгоем. Поэтому в столовой, таких как я, сгоняют за отдельный стол. Со мной, конечно, остаются мои друзья — Тобиас и Лалея. Но ни один уважающий себя маг не отобедает с земляным.
А ректор…. Он уважающий себя маг. Он сильнейший маг нашего королевства. Он мог бы выбрать более достойного адепта для обеда с ним. А он заставил меня присоединиться к нему. Словно я обычная. Словно меня уважают и ценят.
Я моргнула, и одинокая капля упала в суп. Рябь в бульоне заставила меня замереть. Как же так. Унижение, боль, несправедливость. Никогда эти чувства не заставляли меня плакать. А хорошее отношение пробило во мне брешь.
Бесшумно я опустила ложку рядом с тарелкой, а ладонью провела по щекам. Достаточно то, что заревела при ректоре. Он не должен этого узнать.
— Ректор Фойхт, — прохрипела я. — Вы меня звали ведь не для обеда.