— Гах! — Ведро холодной воды заставило меня вернуться к реальности, но расстраиваться по этому поводу уже не было сил. Первым, после возвращения сознания я почувствовала боль. Тут тоже ничего необычного, я уже и забыла, когда в последний раз просыпалась, не испытывая боль…
— Тебе никто не разрешал терять сознание, тварь! — Раздался над головой такой знакомый голос… от которого тело непроизвольно вздрагивало. И не без причины: сразу за его словами послышался свист рассекаемого плетью воздуха и спину обожгло острой болью.
— М-м-м!! — Непроизвольно вырвался стон, а я вспомнила о своем "задании". Темное, подвальное помещение, где я сейчас находилась было весьма просторным, что было необходимо для того, чтобы все имеющиеся пыточные приспособления и инструменты здесь размещались не создавая ощущения склада. Впрочем сейчас здесь находились не только пыточные инструменты, в наиболее чистой и светлой части помещения сейчас стояли два удобных кресла, в которых разместились Хозяин и его ВИП клиент. Из-за которого я собственно здесь и нахожусь. Хотя какая разница, что за причина? Тут никогда особо не заморачивались такими мелочами, как причина попытать нерадивую рабыню.
— Поторапливайся! — Рявкнул палач, сопроводив свои слова очередным ударом плетью.
— М-м-м! — Ну да, приказ никто не отменял, и я уже давно научилась их исполнять не задаваясь лишними вопросами и не колеблясь — больнее будет. Не став больше испытывать терпение хозяина, я кое-как поднялась на ноги, и подняла окровавленные щипцы. Сегодня особое представление: наш гость не хочет напрягаться и марать свои руки о такую мразь, как я, а потому я сама себя должна пытать. Это же весело, когда я сама себе ногти вырываю, верно? Внутренне содрогаясь, я ухватила четвертый по очереди на левой руке, и зажмурив глаза, резко дернула руки в стороны. — ГХА-А-А-А!!! — Красная вспышка перед глазами, раскаленная игла боли, и все, что я могу, это корчиться на полу и кричать… Как будто это когда-то помогало.
— Не заставляй гостя ждать! — Я еще не пришла в себя, а кнут снова рассек воздух, и судя по ощущениям, на этот раз рассек мне спину до крови. — Ау-у-у-у!! — Выдала я что-то, похожее на жалобный вой, пытаясь подняться на ноги и продолжая цепляться за ненавистные щипцы.
— Скучно. — Вдруг произнес гость мерзким, писклявым голосом. — неужели у вас нет ничего более… Экстремального? — От его слов у меня все внутри обреченно сжалось.
— Ну почему же? — Улыбнулся Хозяин. — Есть. Есть много чего экстремального, но это самое "экстремальное" имеет неприятное свойство портить товар. А как вам известно, получить живую и здоровую кандидатку в Жрицы не так-то просто…
— Бывшую кандидатку. — Поправил его клиент. — Уверен, вам уже известны новости с Юга. — Моя метка действительно исчезла пару дней назад, и похоже, что больше я особой ценности не представляю…
— Естественно. — Кивнул Хозяин. — И тем не менее…
— Вопрос о деньгах не стоит. — Отрезал гость, после чего Хозяин повернулся к палачу и коротко ему кивнул.
— Поднимайся! — Разкий приказ, на этот раз сопровождающийся пинком под ребра.
— Кха! — Дернулась я от резкой боли и стала подниматься на ноги.
— Все, что пожелаете за ваши деньги. — Улыбнулся Хозяин, кивая палачу. Я знала, о чем они говорят, я не раз участвовала в этом "Экстриме", но не после таких жестоких пыток! Я же сейчас и стоять нормально не могу!
— Работай, тварь, не в первый раз! — Рявкнул палач, толкая меня в спину, и после короткого полета, я приземлилась там, где и ожидала: на краю не слишком крупной, круглой, подземной арены. Рядом со мной упал короткий меч и палач ушел.
Встать! Надо встать! Если не встану, то умру! И никого не волнует мое состояние. Умру? Ну так с гостя спросят чуть больше денег, вот и все, и судя по всему, последнего деньги особо не заботят. А значит встать! Больно, да, но надо встать! Я обязана встать! Медленно, шатаясь, и постоянно скуля от непрекращающейся боли я сумела-таки принять вертикальное положение и даже взять в руки меч. Обычно он не слишком тяжелый, но сейчас мне приходилось прикладывать неимоверные усилия, чтобы его не выронить. И как раз вовремя: с противоположной от меня стороны, на арену вышвырнули двух рабынь. Смуглые близняшки с белоснежными волосами и примерно моего возраста. Я их знала, это были новенькие, они тут появились не больше месяца назад. Точно не скажу, из-за постоянных пыток вести счет времени было сложно. Как бы то ни было, эти двое еще не были окончательно сломлены: они все еще пытались общаться с другими рабынями, может даже надеялись найти способ побега… Может когда-нибудь давно я бы их и пожалела, но сейчас я смотрела на этих двоих и в голове у меня была лишь одна мысль: я должна их убить. Убить! Или убьют меня. Все просто, третьего варианта не дано. Но вообще странно, что выбрали именно их: новеньких обычно некоторое время берегут, пока диковинка не поднадоест постоянным клиентам. Хотя тут все рабыни — диковинки: принцесса мелкого королевства на юге, эльфийка, дочка какой-то знаменитости из Коалиции, кандидатка в Жрицы… Я должна гордиться тем, что являюсь частью такого "элитного" заведения, куда допускают только верхушку Империи… Ха-ха, ну да, гордиться…
— … - Тем временем близняшки подняли свое оружие — им бросили по короткому копью, и стали медленно и неуверенно ко мне подходить. Ну да, не думаю, что у них есть опыт на этой арене. Точно! Это можно использовать!
— М-м-м… — Я нарочно стала стонать громче, выставляя свое паршивое состояние напоказ. Рабыня поопытнее просто ткнула бы меня копьем с максимальной дистанции, но эти дуры увидев, что я "споткнулась" и стала падать, синхронно рванулись вперед, мне на помощь. одна из них даже бросила копье и подхватила меня поперек груди, удерживая в вертикальном положении. Зря: хорошо, что мне выдали короткий меч, его длина оказалась как раз достаточной, чтобы вогнать лезвие под ребра моей "помощницы", не отодвигаясь от нее.
— Кха!!! — Выплюнула она порцию крови, неверяще и обиженно смотря мне в лицо затухающими глазами.
— Не-е-ет!! — Завизжала ее сестра, и видимо на инстинктах ткнула меня своим копьем. Будь я в нормальном состоянии, ну то есть нормальном для этого места, то без труда смогла бы уклониться от такого удара, благо практики у меня было достаточно но сейчас я и стояла-то на одной силе воли, так что копье без каких либо препятствий вошло мне в бок.
— М-м-м! — На фоне всего остального, новый источник боли как-то не особо регистрировался. В конце концов, одним больше, одним меньше… Я же тем временем схватила копье за древко у наконечника, и собрав всю свою силу, взмахнула мечом, зажатым в другой руке. Девчонка попыталась было отшатнуться, но видимо из-за шока от произошедшего, не смогла отпустить копье, из-за чего не смогла достаточно разорвать дистанцию, в результате чего кончик моего меча едва чиркнул по горлу девочки. Секунду спустя из ее горла потоком хлынула кровь, и девчонка, захлебываясь и тщетно пытаясь зажать рану, упала на землю и вскоре затихла. Жива! Я все еще жива!! Тут силы меня окончательно покинули, и выпустив меч из рук, я упала лицом вниз на землю арены.
— Хммм… — Долго мне отдыхать не дали: спустя буквально минуту меня перевернул на спину местный врач, который тут же отодвинул мою руку, которой я бессознательно зажимала рану от копья.
— Ну что? — Поторопил его маячащий неподалеку Хозяин.
— … - Доктор отрицательно помотал головой, а потом добавил. — Пол часа, если повезет, час.
— Ясно. — Не особо расстроившись кивнул Хозяин. — В расход ее. — После чего развернулся и пошел прочь. Врач безразлично пожал плечами, и последовал за ним, оставив меня лежать на полу арены. Впрочем лежала я там не долго: через минуту один из работников этого места бесцеремонно взял меня за ногу и поволок по коридорам в сторону выхода на поверхность. На оставленную мной кровь ему было плевать: рабыни вымоют.
— Бр-р-р! — Передернулся он, вытаскивая меня под холодный, ночной дождь.
— Много там еще мусора? Я и так задерживаюсь! — Меня подтащили к стоящей тут повозке, и без особых церемоний забросили внутрь, к остальному мусору: тут были и объедки со стола свободных людей, и окровавленные тряпки, и какие-то коробки…
— Еще две, и можешь отвозить их на свалку. И не ной: у Хозяина сегодня важный гость и он не в духе, так что будешь возникать и тебе прилетит.
— Да понял я, понял, поторапливайтесь!
Когда на меня свалили тела только что убитых мной девочек, повозка двинулась в путь. К этому времени в дополнение к боли, распространившейся на все тело, мне стало нестерпимо холодно. Вот только я даже стонать не могла, так что приходилось только моргать, когда все тело пронзали острые иглы боли на каждом ухабе проселочной дороги. Поездка длилась от силы минут десять, после чего меня бросили на склон то ли горы, то ли холма: к этому времени я мало, что могла видеть. Сколько я катилась вниз, и сколько костей я переломала о выступающие то тут то там камни, я не знаю: все тело и так болело, так что я не смогла бы заметить новый перелом, даже если бы хотела этого.
И вот, лежу в горе мусора и помоев, посреди разлагающейся пищи, трупов, да дерьма и смотрю в темное, почти чёрное небо. Вот так я закончу свой путь? Вот так, в куче отбросов? Ради этого я все терпела? Ради этого раз за разом отгоняла мысли о самоубийстве? Ради этого продолжала жить несмотря ни на что? Нет. Нет! НЕТ! Вперед, Юхи! Вперед! Вперед, я тебе сказала!
— М-м-м!! — Не чувствуя своего тела, я все же смогла передвинут руку немного вперед! А теперь вторую руку! Давай! Ты сможешь! Не тебе привыкать к трудностям! Двигайся, тварь!
Есть! Вторая рука передвинулась вперед. Теперь правая нога. Я смогу. Конечно смогу! Умирать? Пол часа, если повезет, час? Да пошел он! Этот самоучка ничего не знает! Я еще их всех переживу, вот увидете! Двигайся! Есть! Теперь левая нога! Ха-ха, вот придурки, они самолично выпустили меня на свободу! Вперед! Ну же! Я знаю, что ты сможешь! Есть! Теперь трудная часть: подтянуться вперед! Ну! Давай, резко, одним махом!
— М-м-м!! — Вспыхнувшая с новой силой боль чуть ли не погасило сознание, но я все же сдвинулась вперед на пару сантиметров. Мало? Плевать, главное, что сдвинулась, а ночь долгая, к рассвету я уже буду далеко! Правая рука, пошла! Вперед! Больно? конечно больно, но знаешь, что, Юхи? Если болит, значит ты еще жива, так что не ной, а радуйся, что тебе все еще больно! Левая рука! Давай-давай-давай, я это сделаю! как же хочется закрыть глаза и немного поспать… Может немного отдохнуть, и продолжить путь потом? НЕТ! нельзя! Даже не думай закрывать глаза, мелкая ты тварь! Если закроешь, то уже никогда их не откроешь, так что выброси ненужные мысли и вперед! Правая нога! Осталось немного, совсем немного! Куда я ползу? Не знаю, но разве это важно? Я ползу подальше отсюда! Левая нога! Давай, это совсем не сложно! Холодно? Ничего, кроме боли не чувствую? Какая разница? Главное, что я продолжаю двигаться вперед! Теперь подтянуться! Хм? Что-то необычное вывело меня из состояния внутреннего монолога-транса: в нескольких сантиметрах передо мной кружило какое-то черное облако. Сейчас шел дождь, ни луны, ни звезд на небе не было, и тем не менее облако это было настолько чернее окружающей меня тьмы, как чернила чернее чистого листа бумаги. Облако это было размером со взрослого человека, не имело определенной формы, постоянно колыхаясь и изменяясь, и тем не менее оно меня не касалось. И оно излучало… Злость. Ярость. Ненависть. Жажда крови. Все эти чувства так ясно исходили от этого непонятного облака, так сильно давили на сознание, что я даже не заметила, как прояснился мой разум, а боль и холод оказались отодвинуты куда-то далеко-далеко.
Я знала, что это такое. Нет, я ничего такого не видела, ни о чем таком не слышала и тем более не читала… Я просто знала. Это было предложение. Простое, элементарное предложение. И принять его, или же отвергнуть, решала я. Впервые за многие, многие годы, я сама принимала решение, а не подчинялась приказам Хозяина и его псов. Отвергнуть его? Или же принять? Ответ простой. Такой же элементарный, как само предложение. Не знаю, остались ли у меня еще силы, но сейчас я просто обязана сдвинуть свою руку с места! Обязана! Провал такого простого задания не допустим! Двигася! Двигайся! ДВИГАЙСЯ!!! И вот, моя покрытая кровью и помоями рука дергается и медленно, как будто нехотя преодолевает пару сантиметров, разделяющих ее и колышущееся облако. Вот я хватаюсь за выступающий из помоев камень рядом с облаком и пытаюсь подтянуться к нему: мне надо двигаться вперед! А предложение от Темного? Да пошел он! Даже обдумывая такую возможность, все мои внутренности тряслись от гнева: я прошла все круги ада, вытерпела то, отчего другие кончали с собой, и где он был все это время? ГДЕ?! Зато теперь, когда я в двух шагах от свободы, от свободы, которую я заслужила своей собственной настойчивостью, он тут как тут, готов дать мне силу и власть… В обмен на мою свободу… Да пошел ты, тварь!
— Гр-р-р… — Кое-как проталкивая себя вперед, я даже сумела выдавить что-то гневное в сторону нависающего надо мной темного пятна. Я не для того пережила эти долгие года рабства, чтобы стать рабыней какого-то божка, который и пальцем не пошевелил, чтобы помочь мне, когда это было действительно нужно! Ну нет! Пускай других дур ищет, а я сама добилась своей свободы, сама выживу, и сама отомщу. Своими собственными силами, а не заемным благословением какого-то божка. Как будто услышав мои мысли, а может действительно их услышав, темное пятно надо мной вдруг исчезло, и в тот же миг давление на разум исчезло, но вместо него вернулась всепоглощающая боль и холод… Может я погорячилась с "сама выживу"? Нет! Я выживу! Не для того я все это терпела, не для того я все… Мысли путались все больше, я уже некоторое время не двигалась даже на сантиметр вперед, но даже не замечала этого, и наконец тьма поглотила мое сознание и я наконец перестала ощущать боль…
— Интересное место, для воплощения божественной сущности… — Тень одного из деревьев вдруг поднялась вверх, как будто являлась поверхностью чернил, которые вдруг решили вздыбиться, и когда пузырь лопнул, посреди "свалки" стояло существо, ну никак сюда не вписывающееся: высокий, спортивно сложенный мужчина носил элегантный кожаный костюм, стоимостью больше другого замка, но это была лишь верхушка айсберга: модная стрижка белоснежных волос, темная кожа, выдающая его принадлежность к Дроу, идеальные черты нечеловеческого лица а также пара изящных перстней невероятно резко контрастировали с кучами разлагающейся органики, сломанных инструментов и трупов различной степени разложения. Тем временем дроу с явной брезгливостью осмотрелся по сторонам, и стараясь не наступать ни на что, что могло бы испачкать его ботинки, стал обходить эту помойку, рассматривая что-то, только ему видимое. — Чего так недолго-то? — Наконец пробормотал он, останавливаясь на краю помойки. — Инициация так быстро не происходит, значит что-то произошло? — Продолжал он думать вслух. — Хм? — Вдруг опустил он голову, рассматривая труп, на котором стоял. — Она что, еще жива? — Присев, дроу секунду промедлил, но все же дотронулся до шеи "трупа" девушки. — Жива… — Мужчина перевел взгляд с "трупа" на то место, где совсем недавно над девушкой нависало черное пятно, пару секунд о чем-то думал, после чего тяжело вздохнул и спустившись с девушки, подхватил ее на руки. — Вонь какая… — Поморщился он, легким движением кисти призывая ближайшие тени, которые тут же поглотили его, вместе с девушкой на руках, и миг спустя на помойке не осталось никого живого.
— Хм-м-м… — Простонала я, открывая глаза: боль все еще присутствовала, но как-то отдаленно, заглушено, она как будто была не настоящей… Еще не до конца понимая, что происходит, я некоторое время тупо пялилась в деревянный потолок, после чего начала осматривать помещение, в котором оказалась.
— Очнулась? Прекрасно! — Привлек мое внимание четкий, ясный и совершенно незнакомый голос. Повернувшись к нему, я увидела Дроу, или темного Эльфа, прислонившегося к покосившемуся косяку двери, которая с трудом висела на одной петле. Только тут я наконец поняла, что лежу в какой-то полусгнившей кровати посреди не менее потрепанного и прогнившего домика, который находился, судя по высокой траве и деревьям сразу за порогом, где-то посреди леса.
— А? Где я? Кто вы?
— Вопросы задаю я. — Спокойно, но безаппиляционно заявил он, крутя в руках изящный кинжал из антрацитово-черного металла. — Ты имела контакт с Раджани? Также известным среди людей, как Темный Бог? — Он знает?! Но как? Откуда? Что мне лучше ответить? Я прекрасно знала, что делают с культистами Темного, и быть причисленной к ним означало смертный приговор…
— Я… Не… — Начала было я, но в тот же миг его кинжал воткнулся в стену за моей спиной… В миллиметре от моего горла.
— Я спас тебе жизнь для того, чтобы ты ответила на мои вопросы. Если ты собираешься врать… — Он многозначительно замолчал, а кинжал у моего горла растворился темным облачком, в то время как в его руках появился новый.
— Был… — Нервно кивнула я, с трудом проглотив комок в горле. Да что это за тип и во что я впуталась?! Хотя может ли хоть что-то быть хуже рабства в том месте?
— Опиши его в подробностях.
— … - Я попыталась собраться с мыслями и вспомнить, что произошло, но он принял это за что-то иное.
— Одно слово лжи и у тебя станет на одну голову меньше.
— Я… Я плохо помню детали: мое… самочувствие было не в лучшем… — Начала я пересказывать то, что я помнила, с напряжением следя за кинжалом в его руках: вдруг он решит, что после моего рассказа от меня лучше избавиться? Я все еще чувствовала себя слабо, но вон то окно находится довольно близко, а если мое предположение о том, что мы сейчас посреди леса верно, может я смогу сбежать и затеряться?
— Отказалась от предложения стать Жрицей, будучи при смерти? Верится с трудом. — Усмехнулся он, взглянув на меня таким взглядом, от которого я даже дышать забыла: все, что я смогла, это зажмуриться да проклинать этого нелюдя: ну какое ему дело?! Пускай проваливает обратно к себе! — И все же ты сказала правду… — Задумчиво добавил он… — Хм, пустая трата времени. — Недовольно сплюнул он в сторону и уже открыл было дверь, чтобы выйти наружу, но тут что-то вспомнил и снова повернулся ко мне. — Ты сказала, что хочешь отомстить. Кому? — Совершенно безразлично поинтересовался он. Скорее всего не из интереса, а чтобы довести допрос до конца.
— Лоре. Стерве, что упрятала меня в этот ад. — Прошипела я сквозь зубы, с трудом сдерживая свои эмоции.
— Поня… Стоп! Лоре? Уж не о Лориан вон Анри ты говоришь?
— А что если и… — Начала было я, но брошенный в меня взгляд напомнил мне о том, с чего начался наш разговор: вопросы задает он. — Да!
— Тебе известно, что три дня назад она прошла Инициацию и стала Верховной Жрицей Беленоса, или Светлого? — Добилась-таки своего, тварь… Ну ничего, чем выше взлетишь, тем больнее будет падать…
— И что?! — Эмоции брали верх и я больше не контролировала громкость своего голоса. — Мне плевать, кем она стала, я эту тварь голыми руками разорву и…
— Цыц. — С какой-то забавой бросил дроу. — Хммм… — Он потерял интерес к выходу из домика и подошел поближе. — Если подумать Темный не выбирает кого попало… — Протянул он, внимательно осматривая меня с ног до головы. — Может… Круг? Но ведь… — Бормотал он себе под нос что-то несвязное. — Ладно, живи. — Наконец усмехнулся он, поворачиваясь ко мне спиной. — Да постарайся не помереть. По крайней мере пока ты не повеселишь меня своей "местью". — Добавил он смеющимся тоном, на что я только зубами проскрипела. Ему смешно? Скотина!
— Тогда научи меня! — Выпалила я на одном желании смыть эту ухмылку с его губ.
— Хм? — Поднял он бровь.
— Как мне "не помереть". — На этот раз усмехнулась я. — Я крестьянская дочь, драться не умею. — Опыт рабыни-гладиатора не в счет. — Научи меня своим трюкам, а то ведь не получиться у меня тебя "повеселить". — Закончила я, стараясь добавить как можно больше яда в свои слова.
— … - Он медленно подошел ближе со снисходительной улыбкой на губах. — Думаешь я откажусь? — Наклонился он, и прошептал это на ухо. — У меня есть где-то полгода… За которые ты успеешь проклясть свой длинный язык миллион раз. — Пообещал он таким многообещающим тоном, что мысленно я уже начала отсчитывать этот миллион. — Впрочем сегодня отдыхай, твое тело еще восстанавливается. А вот завтра ты у меня не так запоешь. — Усмехнулся он, направляясь к выходу. Ах да, тебе нужно имя дать… Будешь Алисой.
— У меня вообще-то есть свое имя! — Возмутилась я.
— Имя рабыни, которая сбежала из нелегального притона. Уверена, что хочешь его использовать? — Чтоб его! Он прав, мне лучше забыть свое прошлое имя.
— Тебя-то как мне называть?
— Хм. — На секунду он задумался, а потом чему-то усмехнулся. — Зови меня Локи.
— Странное имя для дроу. — Пробормотала я.
— А ты эксперт по нашим именам? — Нагло оскалился он.
— … - Не стану ничего отвечать, себе дороже! Лучше отдохну, пока есть такая возможность.
— Хреновая у тебя форма, девочка. — Откровенно веселился Локи, наблюдая за тем, как я отжимаюсь: эльф оказался верен своему слову и уже на следующий день погнал меня на тренировки, при этом успев привести полуразрушенный хутор в доступную для проживания форму за ночь. — Как ты вообще до сих пор выжила в рабстве? Хотя можешь не отвечать, учитывая твой пол это и так понятно.
— Да пошел ты! — Сквозь зубы прошипела я, пытаясь отогнать еще слишком свежие воспоминания.
— Прямо девочка-противоречие: вчера говорила "помоги, без тебя я пропаду", а сегодня "пошел ты". — Самым наглым образом издевался этот тип. — Да ты не отвлекайся, тебе еще десять отжиманий осталось, я считаю.
— … - Ну кто меня за язык вчера тянул? Промолчала бы, была бы сейчас свободна, как ветер в поле, а так… Хотя может этот тип все же научит меня за себя постоять? Всяко лучше, чем быть гладиаторской самоучкой…
— Десять минут отдыха, а потом устроим марафон по бурелому.
— Марафон? — Не поняла я, с облегчением падая на живот и прекращая любое движение.
— Длинный забег.
— Мммм… — Непроизвольно раздался протяжный стон.
— И долго мне еще этой палкой махать? — Спустя четыре месяца изнуряющих тренировок и не менее изнуряющих издевательств и постоянных подколок, Локи решил, что моя физическая подготовка "более-менее достаточна для перехода на следующий уровень". Вот только не успела я попредвкушать изощренные приемы и акробатические трюки, как он выдал мне тяжелую палку и поставил меня махать ею вверх-вниз.
— Долго. — Покивал он, отвлекаясь от какой-то книжки, которую он читал, лежа в тенечке недалекого дерева. — Всю оставшуюся жизнь.
— В смысле? — Не поняла я, на секунду останавливаясь.
— Во-первых я тебе не разрешал останавливаться. — Тут же среагировал он, а на моей палке появилось несколько черных колец, значительно ее утяжеляющих. — А во-вторых полугода для освоения хоть какой-либо стоящей школы боевых искусств недостаточно.
— Что?! Тогда зачем я вообще этим занимаюсь?! — Возмутилась я, тем не менее не рискуя останавливать свои упражнения.
— Боевые искусства, это как здания. — Заговорил он, возвращая взгляд к своей книжке. — Некоторые низкие, некоторые высокие, некоторые простые, грубые, изящные, утонченные, крепкие, хрупкие… их бесчисленное множество, но у любого уважающего себя здания имеется один элемент, практически идентичный для всех. Знаешь, какой?
— Понятия не имею.
— Фундамент. Ни один архитектор не станет строить здание на голой земле. Для любого здания нужен фундамент. Именно его я сейчас и закладываю.
— Это размахивание — фундамент?
— Любое боевое искусство, неважно насколько эффектные и сложные в исполнении приемы оно использует, их всегда можно разобрать на серию гораздо более простых, даже элементарных движений. И если ты их выучишь на подсознательном, мышечном уровне, тебе будет гораздо проще в будущем построить на фундаменте настоящий дворец. Ну или гнилую халупу. — Добавил он, бросив на меня усмехающийся взгляд. — Кстати можешь прекратить палкой махать.
— Перерыв? — С надеждой спросила я.
— Мечтай дальше. — Усмехнулся он. — Встала на одну ногу и стой на ней два часа. А потом на другой. Еще два часа.
— Это-то зачем?! — Взмолилась я.
— А тебе известно, что в бою ты проводишь гораздо больше времени на одной ноге, чем на двух? Вторая используется для нападения, защиты, маневрирования, в то время как только одна нога поддерживает твой вес. Так что ты должна уверенно себя чувствовать на одной ноге в любой ситуации. — Объяснил он, на что я пожала плечами, продолжая стоять на одной ноге.
— Почему ты вообще со мной возишься? — Решила я задать вопрос, который уже некоторое время меня мучил. — Уверена, у тебя есть дела поважнее.
— Ты мне напомнила одну девчонку, которую я когда-то… Учил. — Усмехнулся он.
— И что с ней стало?
— Да ничего. — Пожал он плечами. — Сидит на вершине мира, да скорее всего проклинает меня за скверный характер. — Ответил он так, что я ничего не поняла. Ну кроме его характера. Тут я полностью согласна.
— И поэтому ты помогаешь мне? Потому что я тебе кого-то напоминаю?
— А чем не причина? — Усмехнулся он, отрывая взгляд от книги и осматривая меня с ног до головы.
— Локи! Я сегодня кролика поймала! — Похвасталась я, заходя в покосившуюся хибару, размахивая своей добычей за ее длинные уши. Сам он тут не питался, постоянно исчезая в своих тебях, а потом появляясь из ниоткуда, но я себе еду должна была добывать сама. Что я и делала: хутор находился в центре неизвестного мне леса, но еды тут хватало. — Локи! — Позвала я снова: обычно этот тип на мое появление отвечает ехидными замечаниями, но сейчас тут было тихо. — Хм? — На столе я заметила листок бумаги, и отложив кролика в сторону, принялась его читать. — М… Не… Зде… Сь… — Ну да, читать и писать я не умела, всего лишь пару месяцев назад Локи начал меня этому учить, после того, как я пожаловалась, что не могу прочитать название его книг. — На… До… Ело… — Продолжала я читать вслух по слогам: практика, практика, и когда-нибудь я научусь читать как надо. — Так… Что… Я… У… Хо… Жу… Мо… Жет… Еще… У… Видим… Ся… Ах да… За… Был… Ска… Зать… У… Тебя… Та… Лант… К ма… Гии. Бли… Жайшая… Дер… Евня… На… Юго-Юго Западе… Шесть… Десят… Кило… Метров. Чао. — На этом записка заканчивалась, а рядом с ней на столике лежал мешочек, набитый серебрянными монетами. Стоп! Таллант к магии?! Забыл сказать?!! — Гр-р-р-р-р!!! — Непроизвольно вырвалось у меня, в то время как руки сами по себе рвали его записку на мелкие клочки. Надеюсь я его больше никогда не увижу!
— Рот закрой, стрекоза влетит. — Усмехнулся Брэндон, когда наша повозка поднялась на холм и моему взору открылся вид Академии. Город, где обучались все волшебники Империи. Строился он на огромном холме, подножие которого огибала полноводная река. Сам город имел три кольца стен, но учитывая его географическое положение, стены эти нужны были для разделения города на районы, а не для защиты от вторжения: Академия находилась в самом центре Империи, по соседству со Столицей, так что если враг подошел к этим стенам, то скорее всего стены уже не спасут. Как бы то ни было, большая часть города располагались у подножия холма, и там жили простые граждане Империи, обеспечивающие Академию всем необходимым для функционирования. За первым, Внешним Кольцом стен располагался Бронзовый Город, в котором жили те, кто работал непосредственно на магов. За Внутренним Кольцом располагался Серебряный Город, там жили и учились подготовительные группы: только прибывшие сюда люди, у которых был обнаружен Талант, но которые еще не были готовы к полноценному обучению магии. И наконец Центральное Кольцо стен короновало холм, и опоясывало Золотой Город, где собственно и обучались студенты Академии. К городу шло много дорог, и все они были очень даже оживленные, что меня не особо волновало, благо я не была возницей.
— Тебе за что деньги платят? За ехидные комментарии, или за охрану товара? — Наконец захлопнула я рот, и вернулась с неба на землю.
— А одно другому не мешает. — Пожал мужчина плечами, похлопав по своему мечу в ножнах, лежащему на расстоянии вытянутой руки от него.
С момента моего расставания с Локи прошло чуть больше двух месяцев: эльф не соврал, и в указанном направлении, спустя неделю перехода по лесу, я действительно обнаружила маленькую деревушку. Ну а оттуда добраться до центра Империи было делом времени: в столицу и Академию съезжаются торговцы со всех уголков мира, так что мне оставалось только найти подобного торговца, да договориться о цене. И хоть денег, оставленных Локи должно было хватить на комфортабельный переезд, я решила немного сэкономить и на каждом отрезке своего путешествия договаривалась о наиболее выгодных условиях, ну там на кухне помочь, лошадей на стоянке накормить, все такое. В конце концов кто знает, когда мне в руки снова попадут деньги, так что имеющиеся надо экономить… А в остальном переезд выдался на удивление тихим и спокойным: хоть я и специально выбирала торговцев, имеющих охрану, но за все это время мы не нарвались ни на одного бандита, что только добавляло чести Имперской Страже: их силы и так растянуты по всей Империи, из-за войны с Коалицией, но они все равно умудрялись поддерживать порядок на дорогах. Впрочем наш Император не дурак, должен понимать, что торговля, это деньги для Империи, а без денег войну не выиграть…
Как бы то ни было, спокойствие, и свободное время способствовало оживленным мыслительным процессам, что с Локи являлось недопустимой роскошью. А если быть точнее, я думала над своими дальнейшими действиями: дома у меня нет, возвращаться некуда и не к кому, и все, что у меня есть, это жгучая ненависть к той твари, которую я когда-то принимала за подругу. Месть… Легко сказать, но гораздо труднее выполнить: Локи не соврал, Лора действительно стала Верховной Жрицей, а значит мало того, что к ней просто так не подобраться, так даже если и подобраться, с Избранной Богом справиться сможет далеко не каждый, и "основ" боевых искусств, которым меня научил дроу естественно будет недостаточно. Магия… Если верить словам Локи, у меня есть Дар, и это пожалуй самый реальный шанс добиться мести. Стать магом. Сильным магом. Да, на это уйдут года, может даже десятилетия, или века, но как Жрица, так и маги живут очень долго, а память у меня хорошая — того, что она сделала я не забуду и через тысячу лет! Стать магом, а потом… Нет, стоп! Зачем загадывать так далеко в будущее? На данный момент поступить в академию — наиболее перспективный для меня вариант, так что не надо ничего усложнять.
— Ну что, мелкая, приехали. — Подошел к нашей с Брэнданом повозке хозяин каравана — полноватый мужчина средних лет с пышными усами и добродушным лицом. Погрузившись в раздумья я и не заметила, как бы заехали в город и остановились на краю какого-то не то склада, не то барака. — Приемный пункт находится в двух шагах от ворот в Серебряный город, это большое, трехэтажное здание из белого мрамора. Магики любят выпендриться. — Усмехнулся он.
— Я провожу. — Поднялся на ноги Брендон, прикрепляя ножны к своему поясу.
— Хм? Здесь опасно?
— Для тебя? Нет. Для твоего имущества? Очень. В столице и здесь орудуют такие профессионалы, что они и одежду с тебя снимут так, что ты и не заметишь. — Сокрушенно покачал он головой, направляясь в сторону более оживленных улиц города. — Идем, если повезет, спать ты уже будешь в бараке подготовительной группы.
— Спасибо, буду очень благодарна. — Улыбнулась я. Да, мне пришлось через многое пройти, чтобы здесь оказаться, но я не собираюсь позволять своим шрамам превратить меня в трясущуюся тень, пугающуюся каждого шороха. Все люди — дерьмо, это я усвоила хорошо, главное до этого дерьма докопаться. Вот только иногда лучше не копать, как например с этим охранником: уверена, у него полно закопанных скелетов, и кто знает, как он поведет себя в экстремальной ситуации, но сейчас он играет добренького дядю, который заботится о своей племяннице, так пускай и дальше играет: мне это на руку, а свои познания человеческой сущности я оставлю при себе…
— Ну вот, тебе сюда. — Остановился он у входа в массивное здание из белого мрамора. — Дальше без меня, и удачи тебе.
— Спасибо. — Повторила я, снова улыбнувшись этому человеку. Удачи? Да пошел ты! Труд, навыки, упорство, планомерное продвижение к цели… А удача? Пускай идет туда же, куда я послала Раджани!
Где-то…
— Хм-м-м… — Сознание приходило медленно, неохотно… Нет, ничего не болело, мне не было плохо, просто было такое ощущение, что я проспала гораздо дольше обычного. — … - Наконец открыв глаза и осмотревшись, я увидела… Ничего: бокруг был серый туман, и… Все.
— Смотрите-ка, проснулась. — Раздался из-за спины незнакомый голос, а развернувшись, я поняла, что кроме тумана здесь имелся костер на каменной земле и мужчина лет тридцати на вид, сидящий с другой стороны этого самого костра.
— Хм? А… — На всякий случай я осмотрелась еще раз, но нет, костер, я, этот мужчина и серый туман. Больше ничего вокруг не было. Более того туман не был особо густым, но я все равно ничего не видела в нем: вокруг была пустота. — Что… Кто… Где я?
— Внешность стандартная, а теперь еще и вопросы стандартные. — Усмехнулся он, бросив на меня один взгляд. — Как зовут?
— Меня?
— А ты еще кого-то видишь?
— … - Хм? как меня зовут? Мое имя… Имя… Память шевелилась медленно, нехотя… Моя собственная память не хотела отдавать мне даже мое имя! Нет, я знаю, как меня зовут! — Меня… — Ну же! Имя! Мое имя… — Меня зовут Лиз. Точно! Мое имя — Лиз.
— Ну что же, покойся с миром, Лиз. — Снова усмехнулся незнакомец, продолжая бездумно пялиться в небо.
— Что ты имеешь в виду? — Поинтересовалась я. — Ты что, меня убить собрался?
— Убить? — Усмехнулся он. — Тут я немного опоздал.
— Опоздал? В смысле?
— Похоже мне не самая умная попалась… — Проворчал он в сторону. — Как же мне надоело повторять одно и то же… Ты уже умерла, так что добро пожаловать в загробный мир… Если это место можно миром назвать.
— … - Что? Я умерла? Но… Как? Я не помню. — Черт, я ничего не помню… — Пожаловалась я, безрезультатно пытаясь вспомнить хоть что-нибудь, кроме своего имени.
— Ничего удивительного. — Пожал он плечами. — Это со многими бывает. Со временем проходит.
— Со многими? Здесь есть другие? — Я снова осмотрелась, но кроме нас двоих никого не увидела.
— Были.
— А сейчас они где?
— А мне откуда знать?
— Что здесь вообще происходит?! — Взмолилась я. — Ты можешь объяснить нормально? И вообще я не верю, что мертва! Почему у меня тогда есть руки, ноги… — В следующий миг мой собеседник… Развоплотился?! Вот передо мной на земле лежал мужчина, а в следующий миг на его месте витает слабо светящаяся тучка.
— Мы подсознательно принимаем ту форму, к которой привыкли, но ты права, нам нет никакой нужды в руках или ногах.
— А летать…
— Не получится. По крайней мере здесь: посмотри наверх.
— Хм? — Я подняла голову вверх, но кроме тумана ничего не обнаружила. — И что?
— Присмотрись получше. Прямо над пламенем костра, метрах в двадцати. — Дал он более конкретные указания.
— Хм? — Я всмотрелась куда он указал, и заметила там какое-то движение. — Что это? — Действительно, прямо над костром проносился какой-то полупрозрачный, практически невидимый поток! Вернее два потока, несущиеся в противоположные стороны, и спирально друг друга обвивающие.
— Поток душ. — Просто сказал он, возвращаясь в свою обычную форму. — Из Альтерры на Землю и с Земли на Альтерру. — Показал он два направления. — Ну а костры являются маяками, указывающие душам путь между мирами-близнецами. Ну а ты и я… Мы выпали из потока, так сказать сбились с пути и оказались здесь, в Лимбо, между мирами, в "нигде", называй как хочешь.
— И что теперь? — Поинтересовалась я, завороженно наблюдая за прозрачным потоком над костром.
— А ничего. — Развел он руками. — Сиди у костра, да думай над жизнью да смертью. Особого выбора у нас нет.
— А мы не можем вернуться в поток?
— Можешь конечно попробовать, но если коротко, то поток отталкивает все, что к нему приближается. Защитный механизм.
— Стоп! Защитный? А от чего здесь защищаться?
— Ну например от них. — Кивнул он куда-то мне за спину.
— Хм? — Обернувшись, и всмотревшись в указанном направлении, я заметила какое-то движение в гуще тумана. — Кто… Что это? — На таком расстоянии, да еще сквозь туман было трудно рассмотреть детали, но я все же увидела что-то, напоминающее человеческую фигуру… Сотканную из тьмы, и передвигающуюся какими-то резкими, дергаными, неестественными движениями.
— Тени. Это то, что ждет нас с тобой. — Усмехнулся он.
— Что ты имеешь в виду?
— Эти твари не забредают в освещенную костром зону, но если ты выйдешь за ее пределы, они тут же на тебя нападут. Они не особо сильны, мне даже удалось парочку прикончить, но они как-то связаны друг с другом: как только я убивал одного из них, на это место сбегались сотни этих тварей, хотя обычно они здесь не слишком часто появляются. Ну а если не ты открутишь им голову, а они тебе, то станешь одной из них.
— Но мы же просто души! Ты же сам говорил, что нам даже голову не обязательно иметь!
— Верно, но у нас все равно имеются силы. Один маг, с которым мне пришлось общаться до тебя, утверждал, что хоть маны в нас нет ни капли, аура, путь и слабая, все еще имеется, и эти твари именно ее и пожирают. А потом превращают тебя в одного из них.
— И что, нам теперь от костра ни ногой?
— Именно. — Кивнул он. — Хотя зная вас, смертных, терпения у тебя вряд ли надолго хватит, ты решишь, что сможешь проскользнуть между Тенями и сбежать в один из миров.
— Два вопроса! — Подняла я два пальца. — Во-первых что значит "нас, смертных", и во-вторых, что значит "сбежать в один из миров"?
— Учитывая твою внешность, при жизни ты была человеком, оттуда и "смертная". — Пожал он плечами.
— А ты?
— А что, не заметно? — Улыбнулся он, зачем-то поворачиваясь в анфас.
— Хм? Я должна что-то понять?
— Ты же вроде выпала со стороны Альтерры… — Протянул он. — Ах да, тебе же мозги вышибло. — Хлопнул он себя по лбу. — Я — эльф. Зови меня Улдрейн, мое полное имя ты все равно не выговоришь. А насчет второго вопроса, как я уже говорил, поток течет из одного мира в другой, так что теоретически, если двигаться вдоль него, то можно попасть на Альтерру в той стороне или на Землю в той.
— Хммм… — Протянула я, взвешивая варианты.
— Что, уже думаешь, как проскользнуть мимо Теней? Не трудись, это невозможно: они чуют нас задолго до того, как мы их видим.
— Уже пробовал?
— И не один раз. — Пожал он плечами. — И как видишь, я все еще тут.
— Что, вообще никаких вариантов?
— Я пробовал их убивать, но остальные тут же сбегаются со всей округи. Пробовал оставлять их в живых, всего лишь качественно ломая им ноги да руки, но они тогда начинают верещать во всю глотку, созывая своих друзей со всей округи, пробовал просто убежать от них, но они оказались быстрее меня, так что как ни крути, но выхода отсюда нет.
— … - Обойдя костер с Улдрейном по кругу пару раз, я последовала его примеру, легла на землю и уставилась на проносящийся над нами поток душ. — Ты-то как умер?
— А, ничего особенного. — Пожал он плечами. — Старый добрый кинжал в спину от лучшего друга во время восстания. Видимо мы не сошлись в наших политических взглядах. А ты? Ах да, ты же ничего не помнишь.
— Не помню… — Протянула я, в который раз пытаясь вспомнить хоть что-то. Вот только ничего вспомнить не получалось. Все было пусто…
— Сколько мы тут лежим? — Спустя какое-то время поинтересовалась я.
— Минуту? Год? Миллениум? — Безразлично произнес Улдрейн. — Здесь нет ни солнца ни луны, поток душ не двигается с постоянной скоростью, так что даже приблизительно отсчитывать время в этом месте невозможно.
— Паршиво. — Протянула я. Время идет, а голова как была пустой, так и осталась. Разве что мне все труднее было просто сидеть здесь и ничего не делать. Было такое ощущение, что мне надо куда-то идти… Нет… Мне надо что-то найти… Или кого-то найти… Нет, должно быть это просто это "нетерпение смертных", или как там Улдрейн это называл?
— Хождение по кругу ничего не даст. — С издевкой заметил эльф, спустя какое-то время. — Или ты так пытаешься время считать? Сколько кругов уже отходила?
— Не знаю, но мне надо отсюда выбраться! У меня нет времени сидеть з этой дыре! — На автомате ответила я.
— Что-то вспомнила?
— Хм? Нет, не вспомнила… — Остановившись на месте протянула я.
— Тогда куда тебе спешить? — Логично поинтересовался он.
— Не знаю, но мне надо что-то найти. Или кого-то найти. Я знаю, что это очень важно, но вспомнить что именно не могу! И это бесит!!!
— Ну побесись, все равно из этого ничего не выйдет. — Пожал он плечами.
— Гррр… — Его безразличие меня бесило еще больше! Но что я могу сделать?! Ничего. Глубоко вздохнув, я вернулась на свое место и снова уставилась на поток душ…
— А теперь попробуй сделать то же самое со второй игрушкой… — Раздался из-за спины знакомый, командный голос, в то время как я с интересом наблюдала за тем, как передо мной неуклюже танцует плюшевый медведь. Вздрогнув от этого голоса, который никогда не предвещал ничего хорошего, я потеряла концентрацию и игрушка тут же безвольно упала на стол, а я вжала голову в плечи и зажмурилась, ожидая наказания… Которого не последовало. Подождав еще какое-то время я приоткрыла глаза, но вместо стерильной, ярко-освещенной комнаты с минимумом мебели, перед глазами сгустился белесый туман, пытающийся скрыть и так трудно-заметный поток душ.
— … - Несколько секунд я пыталась понять, что произошло. — Я что, спала? — Поинтересовалась я, принимая сидячее положение.
— А мне откуда знать? Это ты мне скажи. — Видимо Улдрейн принял вопрос на свой счет.
— Вроде бы спала. — Кивнула я. — Но разве души спят?
— Поначалу да, а потом разучишься, ибо мы не устаем и спать хотим разве что от сильного эмоционального истощения.
— Вот как… — Протянула я, вспоминая подробности сна. — Мне снился сон. Вроде как из моего прошлого…
— Видишь? Говорил же, что рано, или поздно память вернется.
— Рано, или поздно… — Мои мысли все возвращались к танцующему медведю. А именно к тому, как он танцевал, или скорее почему? Я чуть ли не физически ощущала, как в голове начинает что-то шевелиться, как одна ниточка, начинает тянуть за собой другую, за ней третюю, четвертую… Знак! Точно, на брюхе игрушки имелся черный знак, как татуировка! Небольшой, должен поместиться на обратную сторону ладони, но я знала, что все дело в нем! Но что это был за знак? Что он делал? Знак, который заставляет детские игрушки танцевать? Нет, тут было что-то другое. — Хммм… — Я задумчиво нарисовала на пыльной земле вспомненный мной знак и несколько минут его рассматривала.
— Выглядит незаконченно. — Протянул Улдрейн у меня из-за спины.
— Чтоб тебя! — Подпрыгнула я на месте от неожиданности. — Не подкрадывайся ко мне так!
— Хм. — Довольно усмехнулся он. — Я не подкрадывался, просто ты слишком глубоко ушла в себя. — И снова перевел взгляд на мой рисунок. — Что это? Слишком простой для гномьих рун, слишком грубый для эльфийских глифов, на букву алфавита или языка магии не похож… — Рассуждал он. — Разве что какая-нибудь новая человеческая руна, появившаяся уже после моей смерти? Но даже так, она выглядит слишком не закончено: как будто это лишь половина изображения.
— Половина? — Перестав всматриваться в каждый изгиб линий, я взглянула на знак целиком, и Улдрейн был прав, с одной стороны он как-то слишком резко обрывался, как будто там должно было быть продолжение линий, но его не было… — Но почему мне во сне казалось, что знак был целым? — Протянула я, в который раз перематывая в голове единственный вспомненный отрывок моего прошлого. — Нет, там он был целый… Просто… Улдрейн! — Вскочила я на ноги и схватила эльфа за грудки.
— Хм? — Совершенно спокойно поднял он одну бровь.
— Мне нужна Тень. Для эксперимента. — Заявила я. — Мне кажется, что я что-то непременно вспомню!
— Потише, потише. — Оторвал он от себя мои руки. — Достать Тень мне не трудно, делать больше все равно нечего. Уточни, в каком состоянии она тебе нужна? Жива? Мертва? Покалечена?
— Жива. И желательно без повреждений. Сможешь?
— Без проблем. — Кивнул он, направляясь прочь от костра. — Стой. — Несколько секунд я следовала за ним, но он вдруг остановился. — Дальше свет от костра не достигает и ты будешь только мешаться. Жди здесь.
— Здесь, так здесь. — Пожала я плечами, садязь на землю. Знак! Все дело в том знаке! На медведе он был целым, но вспомнила и нарисовала я только половину! Почему? Почему я не могу вспомнить вторую половину и что она скрывает? Не помню, но что-то подсказывает мне, что Тень мне с этим поможет. Нет, я точно это знаю! Некоторое время я пыталась продолжить оборванные линии вспомненный половины знака, но память отказывалась мне помогать, так что я только все больше и больше раздражалась… До тех пор, пока из тумана не стал раздаваться приближающийся звук ударов и невнятного рычания.
— Хм, хм, хм-хм-хм… — Первой я рассмотрела спину Улдрейна, пятящегося ко мне не слишком быстро, но и не медленно. Эльф тем временем напевал себе какой-то веселый мотивчик, а заодно уклонялся или уводил в сторону удары яростно нападающей на него Тени… Хоть я и смогла теперь рассмотреть эту тварь поближе, но сказать о ней было особо нечего: человеческая фигура, полностью созданная то ли из дегтя, то ли из чернил. Разве что с близкого расстояния я смогла рассмотреть пасть твари, открывающуюся не в нижней части головы, как у людей, а ровно посередине, и имеющую не зубы или клыки, а все те же черные, созданные из дегтя или чернил, шипы. — Отойди в сторону. — Тем временем обратился ко мне Улдрейн, и не дожидаясь моей реакции, плавным, скользящим движением уклонился от очередного выпада этой твари, перехватил ее за руку, и швырнул ее в сторону костра.
— Хм? — Как только тело Тени пересекло незримую черту, грозный рык, исходящий от нее превратился в жалобный стон, а когда Тень вскочила на ноги, то уже не пыталась нападать, вместо этого со всех ног ринувшись прочь от костра… На что Улдрейн ответил самой простой подножкой. Ну а дальше прижать Тень к земле да выломать руки за спину. — А ты пробовал их в костер бросать? — Поинтересовалась я, не ожидая такой сильной реакции на свет.
— Пробовал. — Кивнул он. — Ничего не происходит. — Пожал он плечами. — Верещат, как будто я с них кожу по-живому сдираю, но никаких повреждения они от огня не получают. Так что ты собиралась с этой тварью делать?
— Ах да. — Кивнула я, подходя поближе. — А… Он… Она… Оно не вырвется? — С опаской поинтересовалась я: Тень все еще скулила и пыталась выползти из-под прижимающего ее к земле эльфа.
— Не вырвется. — Усмехнулся он. — Мы же на самом краю света. Ты бы видела, как они себя вели, когда я их мордой в огонь тыкал. Вот тогда одна тварь чуть было не вырвалась. Чуть было…
— Поверю тебе на слово. — Кивнула я, присаживаясь рядом с Тенью и осторожно тыкая ее пальцем. — Как резина. — Прокомментировала я свои ощущения. — И такая же холодная… Они что, не живые?
— Вообще-то мы с тобой тоже не живые. — Снова усмехнулся эльф. — Но ты права, я не знаю, что это такое, но внутренних органов у них нет. Я проверял.
— Не буду спрашивать, как именно. — Передернула я плечами.
— Мне долго его удерживать?
— Прости. — Буркнула я, пытаясь сконцентрироваться на своей памяти, на знаке, и на том ощущении, которое заставило меня попросить этого "подопытного". — Знак… — Протянула я, в то время как мой указательный палец ткнулся в резиновую поверхность Тени и стал медленно вырисовывать тот знак, который я помнила. — … - Ничего не происходило, я просто делала этой твари какой-то массаж… Но вот знак кончился, а моя рука продолжила что-то вырисовывать, при этом оставляя на теле Тени светящуюся синим линию. Не отвлекаться! не удивляться! Просто продолжай свое дело… Отстранившись от реальности, я позволила себе закончить знак, после чего осмотрела свое творение.
— Любопытно… — Прокомментировал Улдрейн, рассматривающий светящийся Знак через плечо. — Но это тоже всего лишь половина полной руны.
— Это знак Вассала. — Произнесла я, вытягивая из пустоты своей черепушки потерянные знания. — Не хватает знака Собственности, но его можно нанести только на материальную вещь.
— Начала вспоминать?
— Обрывки. — Досадливо покачала я головой. — Только то, что связано с тем, что я делаю. — Отпусти его.
— … - Улдрейн пожал плечами, но все же отскочил в сторону. В тот же миг Тень рванулась прямо с лежачего положения прочь от костра…
— Стоять! — И тварь тут же замерла, как вкопанная на самом краю освещенной зоны.
— Ого-о-о… — Гораздо более впечетленно протянул Улдрейн, несколько раз переведя взгляд с меня на Тень и обратно. Подошел к недвижимой твари, обошел ее по кругу, толкнул в грудь, отчего она сделала шаг назад. — Интересно… И что это такое? Магии здесь быть не может в принципе…
— Лизет Герион, кодовое имя "Лорд"… Так меня звали… — Протянула я, борясь с нарастающей головной болью: осколок за осколком, в памяти восстанавливались фрагменты моего прошлого, маленькие, совсем ничтожные, но с каждой такой частичкой голова болела все сильнее и сильнее. — М-м-м… — Простонала я, падая на колени: знак на плече Тени вспыхнул и исчез, и тварь тут же вырвалась за пределы света и исчезла в тумане, ну а меня накрыла тьма.