— Чего-то ты притихла… — Озабоченно протянул Элиот, когда мы наконец присели за столик одного из многочисленных местных кафе и он активировал какой-то артефакт на столе. Скорее всего от прослушки.
— Меньше говоришь, сойдешь за умного. — Усмехнулась я. Да и чего мне говорить?
— Верно. — Кивнул он, протягивая мне несколько листков из очередной папки.
— Что это? — Поинтересовалась я, просматривая полученную информацию. Торговые отчеты?
— Можешь все не просматривать, нас интересуют только самые первые цифры. На первом листе отображено количество людей, направляющееся на приграничные поселения. — Хммм… Много, хотя с другой стороны там сейчас можно сделать целое состояние, учитывая политические трения между Империей и Коалицией, и угрозу "неминуемой" войны. И обогатиться там могут не только торговцы: солдатам много чего нужно, а "за риск" Империя доплачивает очень щедро. — А на втором листе сказано сколько людей собственно попали в эти самые поселения. — Ага! Разница просто потрясает: менее пятидесяти процентов добирается до границы. Разбойники отпадают, между Пятизерьем и Гротенском идет основной военный маршрут обеспечения, а значит патрули там постоянные и очень хорошо вооруженные. Оседают по пути? Но не пятьдесят процентов же! Сменили маршрут и направились куда-то еще? Вряд ли, это слишком удобный и безопасный маршрут. После попадания в Гротенск да, оттуда можно куда угодно, но не раньше. А значит…
— Нелегальные работорговцы? — Прищюрилась я.
— Скорее всего. — Кивнул Элиот. — На границе опасно: хоть полноценных военных действий с Коалицией нет, но "случайные" стычки вооруженных сил случаются регулярно, и там постоянно умирают люди, так что проследить "утечку" не так-то просто. Кроме того на границу обычно отправляются целыми семьями, так что и искать пропавших некому. Да даже если и есть то на войне полно "пропавших без вести".
— Не удивительно: легкие деньги без особого риска. Какой торговец откажется от такого "золотого рудника"?
— А вот это тебе и предстоит узнать.
— В смысле?
— В смысле кто за этим стоит.
— Эм-м-м… — Неуверенно протянула я, ожидая объяснений.
— Тебе предстоит отправиться в город Триполь и найти того, кто контролирует поток рабов на этом участке Империи.
— Почему Триполь?
— Потому что ближе к границе заниматься этим бизнесом опасно: слишком много патрулей, а до Триполя все города слишком маленькие и скрыть такие действия будет слишком сложно.
— Хорошо, хорошо… — Я пыталась собраться с мыслями. — Задание я поняла, я не поняла лишь одно.
— Что именно?
— Я учусь на арканиста и некроманта, а не на детектива. Каким местом расследование нелегальной работорговли связано с этими направлениями?
— Хороший вопрос. — Усмехнулся Элиот. — Помнишь нашу первую встречу?
— Конечно помню.
— Я тогда обещал, что разберусь с твоей проблемой, верно?
— Верно.
— К сожалению не получилось: все зацепки, которые мне удалось найти вели в никуда. Расследование застопорилось, но я свои обещания не нарушаю, и буду копать до тех пор, пока не откопаю.
— При чем здесь мое летнее задание?
— А при том, что первое может быть связано со вторым, а ты, насколько я понял, девушка самостоятельная, независимая и скорее всего хочешь сама, своими руками… Добиться "правосудия". — Усмехнулся он. — Впрочем даже если связи никакой нет, и подобные желания всего лишь моя фантазия, разве тебе не пригодится опыт работы с такими делами в будущем? — Хитрый, зараза! Знает, на что меня взять… Действительно, я понятия не имела, с чего начать поиски Хозяина, так что опыт работы с нелегальными работорговцами мне ой, как пригодится…
— Хорошо, я сделаю это. — Кивнула я. — Но не думай, что я не заметила, как ты уклонился от ответа на мой вопрос. — На это Элиот только вежливо улыбнулся.
— Держи. — На стол передо мной легла карточка с инициалами ОСН бронзового цвета. — На время этого задания ты являешься членом ОСН и имеешь право требовать сотрудничества от любой официальной структуры города, включая городскую стражу, и небольшой армейский гарнизон, размещенный в городе.
— Армейский гарнизон? — Удивилась я.
— Семь магов от четвертой до первой степени мастерства, и один магистр. Так что если возникнут проблемы с силовой поддержкой, то не стесняйся обращаться.
— Поняла.
— И все же я попрошу по возможности обращаться к ним как можно меньше. — Весомо добавил он. — ОСН работают сами, а не приказывают другим, и содействия мы требуем только в тех случаях, когда оно нам ДЕЙСТВИТЕЛЬНО необходимо.
— Я поняла. — Кивнула я. — Найти виноватых, и только потом обращаться за силовой поддержкой.
— Что-то в этом роде. — Кивнул он. — Это на расходы. — На стол, рядом с моим временным удостоверением члена ОСН лег увесистый, звенящий мешочек. — На все про все у тебя есть две недели с момента прибытия в Триполь. — Элиот поднялся на ноги. — Не разочаруй меня, Алиса. — Кивнул он мне, и пошел прочь, не забыв забрать свой артефакт от прослушки.
— М-да… — А что еще я могла сказать? Ладно, пора ехать в Триполь, и уже там думать, как найти работорговцев…
— Красиво жить не запретишь… — Протянула я, запрокинув голову и рассматривая абсолютно массивный Имперский Дворец. Да, хоть я и решила не тратить время и направиться в Триполь, чем больше я пыталась составить план поимки преступников, тем больше я понимала, что делать там мне сейчас нечего. Сперва надо подготовиться, и именно за этим я направилась в столицу Империи, Телес. Здесь у меня было два дела, но как же я могла побывать в столице и не полюбоваться на это произведение архитектурного искусства?
— Так куда вам? — Оторвал меня от созерцания кучер. Ну да, город-то огромный, пешком я тут неделю топать буду. Интересная штука, эта магия: добраться от Академии до столицы — дело пары шагов через арку портала, а вот добраться куда мне надо внутри столицы — тут и карету нанимай, и деньги плати, да еще жди черт знает сколько, пока по забитым под завязку дорогам мы доберемся куда надо…
— Сперва мне надо купить несколько телег.
— За город что ли направляетесь? Это выйдет недешево.
— Ничего страшного, езжай.
— Как скажите, госпожа. — Пожал он плечами, двигаясь с места.
— А теперь в городскую тюрьму. — Закончив покупать то, что мне надо, я вернулась к кучеру, и направилась дальше.
— Как скажите… — На этот раз кучер покачал головой, как будто пытаясь понять какая связь между телегами и тюрьмой. Ну думай, думай, это полезно.
— Прошу прощения, дальше проход только уполномоченным лицам. — Как только я подошла к массивным воротам полноценного замка, расположенного на окраине города, мне дорогу перегородили два хмурых стражника. Доспехи потертые, но в отличном состоянии, рукоять мечей тоже использована, и немало… Шутить с этими ребятами не стоит.
— Таким, как я? — Улыбнулась я, показывая ему выданное мне удостоверение ОСН.
— … - Мужчина быстро поднес к нему руку с массивным перстнем и как только самоцвет на нем засветился зеленым, тут же сделал шаг в сторону и вытянулся по струнке. — Так точно, госпожа.
— Мне нужно поговорить со смотрителем тюрьмы.
— Так точно, следуйте за мной. — Пройдя на территорию замка, переоборудованного под тюрьму, мой "гид" постучал в дверь стоящего около ворот небольшого домика, и подал несколько непонятных мне знаков высунувшемуся на ссвет божий мужчине. Уже заходя внутрь центрального здания тюрьмы, я бросила взгляд назад и увидела, как от домика к воротам выбегает уже полностью бронированный и готовый к бою стражник. Подмена, пока этот меня по территории сопровождает? Неплохо работают ребята. — Господин Дарнел, к вам гостья. — Постучавшись в дверь, но не дожидаясь ответа, видимо тем самым выказывая уважение к моему статусу, произнес мой проводник.
— Хм? — Очередной кабинет, и хоть не настолько чистый, ухоженный или просторный, как у Иллы или Гордана, но если ты видел один кабинет, они все становятся похожи друг на друга. А вот мужчина за столом был колоритный: Лет сорок, не больше, абсолютно лысый, но с роскошной бородой. Низенький, но настолько мощно сложенный, что я тут же заподозрила в нем кровь гномов. — И кого к нам принесло? — Он требовательно впился в меня взглядом.
— Алиса Тепес. — Показала я ему свое удостоверение. — У меня есть к вам дело.
— … - Дарнел кивнул моему провожатому и мы тут же остались одни. — Присаживайся. — Кивнул он на стул напротив себя.
— Благодарю.
— И чем я могу быть полезен ОСН? В последнее время у нас не было никаких происшествий.
— Не сомневаюсь: я лично стала свидетелем отличной выправки и ответственности ваших ребят. — Улыбнулась я. — Скажите, а сколько у вас на данный момент содержится смертников?
— Смертников? — Он немного покопался в своем столе, после чего нашел-таки, что искал, просмотрел бумагу, и наконец ответил. — Восемнадцать.
— Так много?
— Крупнейший город Империи. — Пожал плечами смотритель. — Работы хватает. Даже палачам.
— Именно для этого я и пришла сюда.
— В смысле?
— Облегчить работу палачам. Мне нужны… — Я задумалась. — Шесть, или семь смертников, сколько вам не жалко.
— Вам нужны? В каком смысле? Вы собираетесь их казнить прямо сейчас?
— Нет, я собираюсь их забрать. Они мне нужны для одного… Деликатного дела.
— Хм-м-м… — Я ясно видела, как он взвешивал варианты: с одной стороны отказать ОСН, это подписать себе преждевременную отставку, но с другой стороны моя просьба должна казаться очень уж подозрительной. — Хорошо, но на подготовку заключенных уйдет некоторое время. — Он поднялся на ноги. — Подождите здесь, на все уйдет не больше получаса, я лично это проконтролирую.
— Хорошо, без проблем. — Кивнула я, расположившись поудобнее и занявшись рассматриванием парочки мечей, подвешенных на стене.
— Добрый день. — Вдруг ко мне в помещение зашла незнакомая мне молодая женщина, от силы лет тридцати на вид, с красивыми, черными волосами, правильными чертами лица и подозрительным взглядом голубых глаз.
— Добрый. — Кивнула я.
— Максин Торрес. — Представилась она, достав из кармана точно такое же удостоверение, как у меня, только серебряного цвета. Сдал-таки… Я предполагала такую возможность и в принципе не особо беспокоилась по этому поводу: в конце концов Элиот лично наделил меня этими полномочиями.
— Алиса Тепес. — Представилась я в ответ, показывая ей свое удостоверение, при этом не забыв проверить ее на подлинность: а вдруг они думают, что я не маг и не могу читать ауру?
— Странно, я тебя раньше здесь не видела. Ты приезжая? Откуда?
— Прямиком из Академии. — Усмехнулась я.
— В Академии нет филиала ОСН. — Парировала она. — И тем не менее твое удостоверение настоящее. Вот только слишком новое. Да и ты сама слишком молодо выглядишь. Когда ты закончила подготовительную стажировку? — Решила зайти с другой стороны? Интересно она ведет допрос, надо взять эту технику на заметку, может пригодиться в будущем.
— Никогда. — Совершенно честно призналась я. — Я временный сотрудник.
— У нас не существует временных сотрудников. — Отрезала она. — Тебе придется пройти со мной до выяснения всех обстоятельств твоего появления в столице. — Видимо она решила, что с разговорами покончено… — Сама пойдешь, или нет?
— Пойду конечно. — Пожала я плечами. — Надеюсь Элиот продлит крайний срок выполнения этого задания из-за рвения его сотрудников… — Пробормотала я себе под нос, поднимаясь на ноги и направляясь к выходу.
— Хорошая попытка, но неужели ты думаешь, что такая жалкая попытка на меня сработает?
— Нет, не продлю. — Вдруг раздался знакомый голос от входа в теперь немного тесный кабинет смотрителя: он был рассчитан на двух, и хоть как я, так и Максин особыми размерами не выделялись, но вместе с Элиотом, тут было тесновато…
— Господин Элиот! — Тут же вытянулась в струнку Максин.
— Привет, Максин, как дела?
— Работаем. Вот, пришел сигнал от смотрителя…
— Да я это уже понял, бдительный тип попался, надо будет его как-то поощрить. Займись этим, Максин.
— Так точно!
— Сейчас займись. — Добавил Элиот, поняв, что женщина не собирается двигаться с места.
— А… — Начала было она, показывая взглядом на меня.
— У тебя какие-то претензии к нашему временному сотруднику, которого я выбрал лично? — Усмехнулся Элиот. — Может она тебе нахамила? Алиса, ты ей нахамила?
— Была вежлива, как на приеме у Императора. — Ответила я.
— Ну раз так, какие-то еще проблемы? — Снова повернулся он к Максин.
— Никак нет. — Помотала женщина головой и тут же покинула помещение.
— Ты за мной следил?
— Конечно. — Усмехнулся он. — Интересно же, чего ты задумала. Зачем тебе смертники?
— Тебе рассказать весь мой план, или же ты мне все же дашь отведенное время на выполнение задания? — Нахмурилась я.
— Хм, и то верно. — Кивнул он. — Смертников уже подготовили, можешь забирать когда захочешь. — Произнес он и направился на выход.
— Раз уж ты тут, у меня еще кое-что.
— Хм?
— Я хотела зайти в Штаб-Квартиру ОСН, с надеждой застать тебя там, но раз ты сам меня нашел, то мне нужна легенда!
— Легенда?
— Не говори мне, что вы посылаете агентов на подобные задания без прикрытия?
— Хм, пожалуй это разумная просьба. — Задумчиво кивнул он. — Но ее выполнение зависит от твоих требований: делать из тебя принцессу Азрай я не собираюсь.
— Нет, что ты! — Усмехнулась я. — Мне нужны сущие пустяки: я хочу стать внучкой одного из мелких торговцев Триполя, которая получила его маленький, это важно — маленький, бизнес в наследство после его скоропостижной кончины.
— Действительно, состряпать что-то в этом роде нашим ребятам дело пяти минут. — Задумчиво протянул он, наверняка пытаясь понять, что я задумала. — Телеги, смертники, наследство… Ты же помнишь, что телеги сквозь портал протянуть не удасться, а караваном отсюда до Триполя добираться придется около полутора недель. Не слишком ли рискованно терять половину отведенного времени на ненужное путешествие?
— Кто занимается выполнением поставленной задачи? Ты, или я? — Усмехнулась я.
— Хорошо, хорошо, уже молчу. — Улыбнулся он в ответ. — Тебе сообщат подробности твоей легенды еще до того, как ты приблизишься к Триполю, а там… Не разочаруй меня, Алиса.
— Хм! — Самоуверенно хмыкнула я, направляясь вслед за ним: тут мне делать больше нечего, а насчет моего плана и траты времени… Я долго думала, как мне найти работорговцев, как найти их товар, как найти их клиентов, но ничего не выходило. А все потому, что я постоянно задавала себе вопрос "А они об этом могли подумать"? Нелегальные работорговцы не идиоты и если я могла придумать способ выйти на их след, то они скорее всего тоже об этом способе знают и уже предприняли меры против этого способа. И чем больше я думала, тем заумнее и невероятнее мои идеи становились. В итоге я поняла, что попросту не смогу их перехитрить: у них гораздо больше опыта в этом бизнесе, а значит искать их надо как-то иначе. Не пытаться найти какую-то зацепку, и потом пытаться за нее потянуть, нет, этот путь ведет в тупик. Нужно было что-то совсем другое. И решение этой проблемы оказалось на удивление простым: если я не могу их найти, то надо сделать так, чтобы они нашли меня. Этим я и собиралась заняться… Как только доберусь до Триполя с "торговым караваном"… Для которого мне еще надо купить товар, нанять охрану… Думаю к вечеру успею…
— Ну вот я и на вражеской территории. — Усмехнулась я, после того как я закрыла за собой дверь.
Элиот не обманул и на полпути в Триполь, незаметный мужичок действительно передал мне не только необходимые документы, но и мою подробную биографию, которую я к приезду сюда успела вызубрить, а листок сжечь. Сейчас меня зовут Виола Арден, я являюсь внучкой Тери Ардена, который промышлял в этом городе деревянными изделиями искусства вроде статуэток, или рам для картин. Его сын, и мой отец решил послать этот город к чертям и переехал в столицу, где я и выросла, имея неплохое представление о том, как управлять своим бизнесом, ведь мой отец пошел по стопам деда и тоже занимался куплей-продажей, только на этот раз продуктов питания, эта отрасль не будет убыточной до тех пор, пока люди хотят есть.
— Хм-м-м… — Мой "дед" жил в скромном домике на окраине города, а поскольку "умер" он две недели назад, тут было пыльно, пусто и неухожено. Надо будет хотя бы еды купить до ночи, а то завтра и завтракать будет нечем… А в остальном мое появление в этом городе прошло без происшествий: полторы недели пути пролетели незаметно, ехала я как часть большого торгового каравана, направляющегося от столицы на запад, и от них я отделилась только вчера, когда свернула к соседней с Триполем деревушке, где я арендовала домик на отшибе, в котором я и оставила своих смертников. Как я знала, что они не сбегут? Очень просто: я переломала им все ноги, руки оставила связанными а погреб, в который их и свалила, закрыла на замок. А что? Им все равно умирать… Охрану, которую я наняла еще в столице и которая после короткого взгляда на мое удостоверение стала послушно смотреть в другую сторону от повозки, в которой я везла живой товар, была успешно распущена со строгим наказанием в Триполе не появляться и язык не распускать… Другими словами внутрь самого города я въехала с исключительно легальным товаром, который я распределила в теперь мой склад недалеко от малой торговой площади города. Ну что же, сегодня надо подготовить это жилье к проживанию… Хотя бы немного, ну а завтра надо навестить расположенных тут армейских магов и кое-что у них узнать: мне было известно, что магистром является маг жизни, но мне было необходимо знать, сможет ли он провернуть один интересный трюк… Если нет, то мой план придется менять… Ладно, сейчас нечего гадать, завтра все узнаю.
— Было приятно с вами познакомиться, уверен, что ваш покойный дед был бы горд за такую предприимчивую внучку.
— Благодарю, я тоже надеюсь не ударить в грязь лицом… — Продолжала я выдавливать улыбку, общаясь с очередным торгашом. За последние три дня я познакомилась никак не меньше, чем с тремя дюжинами этих типов под предлогом "новый член торговой братии хочет со всеми познакомиться". — Ха-а-а… — Покинув его магазин я наконец сняла маску приветливости и не спеша направилась домой.
Как же они задолбали! Так и норовят кинуть меня на деньги, то предлагая свою "помощь", то обещая "замолвить словечко", то вообще самым наглым образом предлагая купить мой бизнес по дешевке. Мне конечно было на все эти дела наплевать, я добивалась лишь одного: чтобы меня заметили, чтобы обо мне услышали в нужных кругах, и чтобы мой интерес о "лицах, интересующихся живым товаром" и мое туманные обещания о "низкой цене на них" стал известен по всему городу. Чего я добивалась?
— Хм? — Вернувшись домой затемно, я уже приготовила себе ужин, как мне в дверь постучали. В такой час? — Уже иду. — Громко произнесла я, подходя к двери и открывая ее. — Хм? А вы кто? — На пороге стоял здоровенный мужик двух метров сортом, и примерно столько же в плечах.
— Кучер. — Пробасил он, и не заморачиваясь дальнейшими разговорами двинул мне кулаком в лицо. Конечно за три года совместных тренировок я привыкла к скорости ударов Райнхарта и уклониться от этого мощного, но довольно медленного удара было бы проще простого, вот только зачем? Я получила именно то, чего добивалась.
— М-м-мгм… — В сознание я приходила медленно, голова раскалывалась, а руки и ноги не двигались. — Хм? — Открыв глаза я, поняла в чем дело: я сидела на стуле с руками, связанными за спиной, и ногами, привязанными к ножкам стула. Передо мной с ведром в руках стоял тот самый "Кучер", а рядом с ним находился полный мужчина лет пятидесяти с уродливыми усиками и неприятным, оценивающим взглядом. Скосив глаза на ведро, я отметила, что оно пустое, и только тут я поняла, что одежда промокла, и мне становится холодно. Так вот, почему я очнулась…
— Доброе утро. — Раздался у меня из-за спины явно измененный голос, по которому невозможно было понять даже пол говорившего.
— Опохмелиться есть, чем? — Пробормотала я, пытаясь унять боль в голове.
— Сомневаюсь, что это поможет. — Усмехнулся мужичок передо мной. — Впрочем если головы не станет, то и болеть она не будет, верно?
— Эм, мне такая логика как-то не по душе. — Усмехнулась я. — Но должна признать, вы оперативно сработали, я думала, что мне как минимум неделю придется ждать "приглашения"?
— О, так ты понимала, что лезешь на чужую территорию?
— Естественно. — Попыталась пожать я плечами, что было довольно трудно со связанными руками. — Перед тем, как приехать сюда, я навела справки о Триполе. Это слишком лакомый город, чтобы у него не было "хозяина". Правда я не знала подробности: один ли тут "хозяин", или же город поделен между несколькими, впрочем мне это не особо важно.
— Интересно. И что же тебе важно? Оттяпать часть этого "лакомого города" для себя?
— Боже упаси! — "Испугалась " я. — У меня нет ни ресурсов ни желания тягаться с кем-то вроде вас, зато есть инстинкт самосохранения, чтобы попытаться с вами подружиться.
— В таком случае ты начала не с той ноты: искать клиентов и обещать им лучшие цены, чем мои — довольно глупо. И смертельно опасно — Здоровяк с мужичком продолжали молчать, так что я разговаривала с кем-то за спиной. Но поворачиваться к нему я не спешила.
— Ну что вы! Уверена, что перед тем, как меня навестить, вы уже провели свое расследование и наверняка нашли мой схрон живого товара. Полумертвые куски мяса со сломанными конечностями. Я специально взяла худших из худших, чтобы их никто не купил: не хочу переходить дорогу сильным мира сего. С другой стороны как еще мне выйти с вами на контакт, кроме как обратить на себя внимание?
— Хм, ну допустим ты вышла на контакт. Чего дальше?
— Кхм, кхм… — Прочистила я горло, пытаясь принять положение посолиднее. — Как занятой человек занятому человеку, я сразу перейду к делу. Как насчет обоюдовыгодного контракта? Вы позволяете мне вести свой бизнес в Триполе, и за это я буду отдавать вам процент своих доходов.
— Ха-ха-ха-ха!!! — Раздалось у меня за спиной. — Смешно! Что мне мешает просто прихлопнуть тебя и взять все себе?
— Несколько пунктов. Во-первых мои рабы — мусор, за них вы и гроша не получите. Дом маленький, старенький, дряхлый, на выручку от него вы даже пообедать в приличном ресторане не сможете. Наличных у меня практически нет, а легального товара разве что на закуску после бани хватит. Весь мой капитал находится в столице, где я и собираюсь набирать живой товар на продажу здесь. Другими словами избавившись от меня вы не получите никакой выгоды, в то время как сотрудничество со мной принесет вам стабильный доход.
— Если все твои деньги в столице, то чего ты тут забыла?
— Дед свой бизнес оставил мне, а не сыну, и я хотела просто продать его, но потом подумала, что тут имеются отличные перспективы подняться гораздо выше, чем смог подняться мой дед, да и отец!
— Столичная девка решила попытать счастья в криминале?
— Кто не рискует, тот не пьет шампанского. Я могла жить спокойной жизнью папенькиной дочки, выйти замуж за кого он укажет, развить "легальный" бизнес, и прозябать на кухне с детьми… С другой стороны я могла отправиться сюда и попытаться подняться из рядов грязного быдла и стать кем-то… Больше!
— Амбиции, это хорошо, а большие амбиции еще лучше. — Усмехнулся за моей спиной мой собеседник.
— Ну а амбиции, помноженные на реализм, лучше всего. — Добавила я.
— И то верно. Восемьдесят процентов мне, двадцать тебе.
— Грабеж!! — Тут же заорала я. — Вы и так меня связали, водой облили, а теперь еще руки выламываете? Ну имейте совесть, пожалейте бедную сирот… Бедную девушку в незнакомом, враждебном городе!
— О, мой друг тебя очень пожалеет. — Пообещал мужичок передо мной, в то время как стоящий с ним здоровяк стал разминать кулаки.
— Нет, вы конечно можете меня избить, изнасиловать, пустить по рукам, еще что придумать, но вы же деловой человек, и должны понимать, что бизнес, не приносящий доход выбрасывают за борт! Какой смысл мне тут работать, если мне с этого не будет никакой прибыли? Я просто найду подходящий момент и свалю из Триполя подальше. Двадцать процентов вам, восемьдесят мне. — Заявила я. — При таком раскладе у меня будет мотивация не только работать, но работать в поте лица, чтобы развить наш совместный бизнес!
— Ха-ха-ха!! — Снова рассмеялся мой собеседник. — Ты посмотри на нее, Олаф, такая молодая, а хватка как у акулы! Ты мне нравишься, девочка. Пятьдесят на пятьдесят.
— Мне приятен ваш комплимент и одобрение, но их будет недостаточно, чтобы я не заметила абсурдность такого предложения! Если взять в расчет стоимость перевозки… — Победа! Да, мы еще не закончили разговор, но он уже согласился, и теперь осталось только поторговаться о процентах, и все, дело в шляпе!
— Хоть это и грабеж чистой воды, но из-за уважения к вашему опыту и как знак доброй воли, я соглашусь. — Кивнула я, когда мы остановились на тридцать восемь ему, шестьдесят два мне. — Но только если вы позволите мне арендовать какое-нибудь приличное хранилище живого товара! — Добавила я. — Прятать их в соседней деревне как-то непрактично и опасно.
— Хорошо, уговорила. — Усмехнулся он. — Олаф, развяжи нашего нового "акционера", нехорошо так обращаться нашим партнером. — Мужичок кивнул своему здоровяку и спустя полминуты я с удовольствием растирала свои запястья.
— Как мне с вами связаться? Как вашу долю отдавать?
— Со мной не надо встречаться. Если тебе повезет, ты меня больше никогда и не увидишь. Все дела будешь проводить через моего помощника.
— К вашим услугам. — Улыбнулся Олаф.
— Кстати мне можно повернуться? С одной стороны неудобно как-то разговаривать повернувшись к собеседнику спиной, но с другой стороны не хочется увидеть что-то, что не предназначено для моих глаз…
— Умные девочки многого добиваются. — Похвалил он меня. — Можешь поворачиваться, все равно ничего не увидишь.
— Хм? — Действительно, у меня за спиной стояла табуретка с черным стеклянным шаром, от которого и исходил голос собеседника. Ну да, я не рисковала использовать магию, даже ауры присутствующих не читала, чтобы не выдать в себе мага… — Понятно. — Кивнула я. — В таком случае я начну подготовку к переброске первой партии товара из столицы сюда?
— Мне детали не интересны, обсуждай их с Олафом. — Заявил собеседник и черный шар тут же стал прозрачным.
— Хм… — Кивнула я. — Будем знакомы. — Повернулась я к мужичку. Виола Арден, впрочем вы это и так знаете. А вы должно быть Олаф?
— Я Олаф. — Вдруг пробасил здоровяк.
— Ха? — Не поняла я, удивленно переводя взгляд от одного типа к другому.
— Стандартная реакция. — Усмехнулся усач. — Никто не ожидает, что эта гора мускул всем заправляет. Я тут чтобы сбивать всех с толка.
— Идем, "Партнер", я объясню, тебе правила работы с нами. Если нарушишь их, предупреждений не будет: желающих занять твое место достаточно…
— Да, конечно, я все понимаю…
— До встречи… — После того, как я переоделась в сухую одежду, мы до глубокой темноты обходили город: мне показывали "злачные" места, имеющие хоть какую-то связь с нашим бизнесом, вроде борделей, местного отдела городской стражи, где, как я и предполагала, все были куплены, где меня представили "заведующим" этих мест. Сперва я думала, что как-то легко они мне "доверились", но потом я вспомнила, что мою легенду состряпали по прямому приказу Элиота, так что там комар носа не подточит, в этом я была уверена. А эти типы наверняка уже двадцать раз проверили меня и мою биографию, и не найдя ничего подозрительного решили, что иметь со мной дела все же допустимо.
— Да-да, надеюсь на долгое сотрудничество. — Улыбаясь помахала я сопровождающей меня парочке, и уже повернулась к своему дому… — Ах да, чуть не забыла! — Хлопнула я себя по лбу. — У меня для вас подарок есть!
— Подарок?
— Да, я его приготовила на случай заключения выгодного делового контракта. — Закивала я. — В столице можно много интересных вещиц найти, вот я и купила кое-что… Пойдем, это займет всего пять минут.
— … - Мужчины пожали плечами, но все же вошли ко мне в дом.
— Правда я купила только один подарок… — Задумчиво протянула я, поднимаясь по лестнице на второй этаж. — Но думаю Олаф не обидится.
— Что? — Они наверное думали, что я собираюсь отдать "подарок" Олафу…
— О, не обращайте внимания, просто далеко не всем нравится мой подарок. В конце концов он называется "смерть". — В тот же миг из тени усача выстрелило широкое лезвие, сотканное из тьмы и без труда пронзило его грудь насквозь. Олафу я даже не дала шанса что-то сделать: из всех теней, что находились вокруг в его сторону выстрелило несколько десятков черных щупалец, надежно связывая даже такую гору мускул.
— Ты, сука, да я тебя… — Начал он было ругаться, но появившаяся в моей руке сотканная из тьмы палица быстро отправила его поспать. Теперь надо действовать быстро!
— Не спите? Прекрасно! — Ворвалась я в кабинет Магистра Лестера.
— Хм? Что-то случилось? — Он был единственный, кто знал о моей связи с ОСН: даже его подчиненные не имели никакого представления.
— Помните, о чем мы говорили? Настало время!
— Ну настало, так настало, идем. — Типичный военный: минимум вопросов, максимум действий.
— Проснись и пой! — Улыбнулась я, опуская теперь пустое ведро на пол и наблюдая за тем, как очухивается этот тип. Мы сейчас находились в одном из подвалов того здания, где были расположены военные Триполя, ибо мой дом сейчас находился под стражей по причине тройного убийства, произошедшего там этой ночью.
— Ты… Ты кто такая? Ты понимаешь, что ты делаешь?! — Здоровяк был надежно распят на огромном дубовом столе, вокруг которого я сейчас медленно наматывала круги. — Да тебя на куски порежут! Причем очень медленно, тварь!
— Отнюдь! — Сделала я грустное лицо. — Я уже мертва. И ты тоже, кстати говоря. Удивительно, что может сделать магистр магии жизни с трупом, который отдаленно тебя напоминает…
— Что? — Не понял он.
— Сегодня ночью, в моем доме нашли три трупа: мой, твой и твоего усатого друга. Наверняка злобные конкуренты решили избавиться от правой руки главного работорговца Триполя…
— Что ты несешь, я… Магистр жизни?! — Вдруг до него дошло. — Так ты заодно с военными?
— Не совсем. — Улыбнулась я, показывая ему свое удостоверение.
— Чтоб тебя!
— Ну меня это вряд ли, а вот тебя… — Предвкушающе улыбнулась я. — Будем говорить, или будем тратить мое время? И если ты надеешься, что тебя, или меня станут искать твои дружки, то это ты зря: я оставила на "месте преступления" достаточно улик, а работа Лестера была настолько качественной, что никому и в голову не придет, что те трупы — подделки. Так что времени у нас предостаточно
— Да хоть вся вечность! Я ни тебе ни твоим дружкам ни слова не скажу, сколько ни пытайте! — И в доказательство своих слов, плюнул в мою сторону.
— Храбрые слова, уважаю. — Покивала я, протягивая руку к своему первому "инструменту". — Видишь?
— Чайная ложка? Ты решила пригласить меня на чай? — Усмехнулся он.
— Давай поспорим, что к концу нашего общения ты будешь бояться этой ложки, как огня?
— Да пошла ты!
— Это вряд ли. — Снова усмехнулась я. — Видишь ли, Олаф, пытки — процесс весьма эффективный, и за время их практики, люди придумали несколько способов повысить их эффективность. Один из этих способов, это лишить жертву зрения. Если мозг не засоряется огромным количеством зрительной информации, он фокусируется на других чувствах, таких как осязание, и в результате все остальные пытки становятся во много раз больнее. Обычно зрения лишают элементарной повязкой на глаза, но в твоем случае я поступлю иначе.
— Ты что задумала… — Занервничал Олаф, поглядывая на чайную ложку.
— Ты правильно думаешь. — Улыбнулась я. — Я могла бы просто проткнуть твои глаза иглой, но зачем? Глаза хоть и не воздушные шарики и лопаться не будут, но при достаточном давлении они превратятся в такую очень неаппетитную кашицу. Впрочем чего я тебе это говорю? Ты сам скоро это увидишь. Ха-ха, "увидишь"…
— Стой! Не приближайся ко мне!
— Да ладно тебе, я вовсе не такая страшная… — Немного магии и его голова оказывается плотно зафиксирована в теневых "тисках". — Какой глаз тебе дороже?
— Т-ты блефуешь! Девка вроде тебя не пойдет на такое! Зря пыжишься, стерва, я не повед… А-А-А-А-А-А-А!!!!!! — Хорошо, что местные стены звуконепроницаемые, а то бы сюда весь персонал сбежался бы. Хотя я предупредила Лестера, чтобы мне не мешали…
— Кровь, глазная жидкость, какие-то ошметки… А вот это кажется твой хрусталик… — С заинтересованым лицом "размешивала" я содержимое его глазницы.
— А-А-А-А-А!!! Нет! Уйди!! — Продолжал орать он, при этом не способный даже пошевелиться.
— Уйду я только с интересующей меня информацией. — Пожала я плечами, продолжая "мешать" остатки его глаза, прекрасно понимая, что каждое движение ложки приносит ему невероятную боль. — Но ты же весь такой преданный, непоколебимый, а я еще даже с прелюдией не закончила: только когда я разберусь с твоим вторым глазом, мы перейдем к настоящему веселью! И поверь мне, у меня очень богатая фантазия…
— Т-ты не посмеешь…
— Я тут вот, о чем подумала: а как твой глаз на вкус? — Я взяла ложку этой смеси. — Скажи "А-А-А"…
— М-м-м!! — Бешено завертел вторым глазом Олаф, до скрипа сжав зубы.
— Так дело не пойдет. — Короткий удар под дых.
— Кха!! — На секунду открыл он рот и в тот же миг я засунула полную ложку этой смеси ему в рот. — М-М-М-М-М!!!! — Завопил он.
— Ну как? Вкусно?
— Ты сумасшедшая! Ты псих! Ты…
— Ты будешь говорить? — Перебила я его и не дожидаясь ответа…. — Нет? Ну как знаешь…
— Буду! Буду, только остановись! Умоляю!
— О-о-о, смотри-ка, готов сотрудничать… — Довольно улыбнулась я. — Ну что же тогда отвечай, да отвечай честно. Если я даже заподозрю ложь, ты станешь слепым. Нет, я конечно слышала, что архимаги жизни могут регенерировать даже такой сложный орган, как глаз, но за это они берут целое состояние, а учитывая, что тебе светят очень долгие года в тюрьме, если не на виселице, то сам понимаешь…
— Я все скажу! Честно! Только убери эту проклятую ложку! — Взмолился он, не отводя взгляда от окровавленной ложки, которой я водила у него перед носом.
— Кто твой хозяин?
— Я не знаю. — Я стала приближать ложку к глазу. — Честно! Я клянусь тебе, не знаю! Даже когда он лично куда-то приходит, то всегда носит маску и пользуется артефактом, меняющим голос!
— Хорошо… — Вполне логично, особенно учитывая то, как он общался со мной. — Он единственный "хозяин" этого города, или один из многих? — В принципе это не важно: поймаю одного, он сам укажет на своих конкурентов…
— Он единственный: полтора года назад подмял последнего конкурента! С тех пор были попытки его подвинуть, но они все провалились.
— Как ты с ним связываешься?
— Никак. Он сам со мной связывается. Обычно приходит либо в мой офис, либо на аукцион.
— Вы проводите аукционы?
— Большие заказы сортируют и отправляют по адресатам сразу же, как получаем товар, но если мы получаем что-то особенное, вроде исключительно красивой девки, или там каких-нибудь близнецов, то мы посылаем приглашения тем, кого такой товар может заинтересовать, и проводим аукцион.
— Твой хозяин всегда на нем присутствует?
— Нет, чаще всего его нет.
— В ближайшее время вы собирались проводить какие-нибудь аукционы?
— Да, следующий будет послезавтра!
— Интересно… — Протянула я. — Ты погиб при атаке конкурентов, в таком случае он может либо отменить аукцион, либо свалить обязанности его проводить на какого-нибудь подручного, либо провести его лично… Ты единственный его помощник, или есть другие?
— Нет, других нет. — Значит скорее всего он будет лично проводить аукцион: не думаю, что он его отменит: борьба с конкурентами естественна и если бы он клал в штаны от каждого такого происшествия, он бы не поднялся на самый верх. А значит искать его больше не надо: дождусь аукциона, и накрою их всех разом: и продавца и клиентов…
— Где будет проходить аукцион?
— Ха-а-а… — Закончив допрос, и обсудив с Лестером план захвата преступников, я покинула его штаб-квартиру. Два дня делать мне совсем нечего… Ночевать я собиралась в бараке Лестера, но безвылазно сидеть в его штаб-квартире и ничего не делать я не собиралась. Хотя бы пройдусь по рынку, может куплю чего, главное одеть что-нибудь с глубоким капюшоном. Во избежание так сказать…
— … - Не то, чтобы я увлекалась оружием, но если делать нечего, то почему бы не поглазеть на работу местных кузнецов? Впрочем тут ничего особо интересного не наблюдалось, что в принципе не удивительно: Триполь хоть город и большой, но он не являлся ни торговым центром имперского округа, ни городом, граничащим с нашими соседями, так что тут не наблюдалось никаких особо интересных товаров, и это утверждение распространялось и на кузнецов, так что я в основном рассматривала кухонные ножи да котелки. — Ха-а-а… — Протянула я: штурм аукциона назначен на завтра, но до завтра… Я выглянула в окно: солнце еще высоко… Ну да, кой в веки раз я откровенно маялась со скуки: не было домашних заданий по Аркане или Некромантии, не было библиотеки, где можно взять дополнительные книги, не было даже навязчивой Шион, постоянно дергающей меня куда…
— Алиса! Какие люди! — Вдруг раздался у меня за спиной прекрасно знакомый мне голос. — Сколько угодно капюшонов одевай, но я все равно узнаю твою ауру!
— Шион? — Удивленно рассматривала я улыбающуюся демонессу, весело размахивающую своим хвостом из стороны в сторону и успешно привлекая внимание всех клиентов местной кузницы. — Ты чего тут делаешь?
— Как неприветливо! — Надулась она. — Я вообще-то тут на летнем задании. Беатрис с Винсентом тоже тут, кстати говоря. — Она выглянула в окно. — Беатрис его в магазин женской одежды затащила, так что они не скоро вернутся.
— Задание, говоришь? — Случайность? Ну да, конечно! Я прекрасно помнила, что Гордан с Элиотом не особо друг друга жаловали, и скорее всего директор специально выбрал задание, которое отправит эту троицу туда же, куда и меня. Зачем? Чтобы Винсент потом рассказал ему чем я тут занималась. Ну по крайней мере я так считаю, кто знает этих великих магов? Может у него была какая-то другая причина…
— Угу, тут у местной гильдии торговцев были проблемы с обиженным недомагом, решившим регулярно проклинать караваны, выходящие из города. Придурок вылетел из академии на четвертом курсе но был достаточно осторожным, что мы его только вчера наконец поймали.
— Молодцы!
— Спасибо, мы завтра возвращаемся в Академию, а ты-то чем тут занимаешься? Я-то думала, что ты в одиночку на летнее задание направилась и уже вернулась в Академию…
— Нет, тут несколько другая история… — В принципе Элиот не запрещал мне говорить об этом задании, но не думаю, что делать это в людном месте — хорошая идея. Ну хотя бы меня в городе знают под именем "Виола", так что "Алису" с найденным вчера ночью трупом никто не свяжет… — Но не для чужих ушей.
— Ну да, твой прикид говорит сам за себя. — Усмехнулась девушка, пристально осматривая мой надвинутый на глаза капюшон. — На время нашего задания мы остановились у одного из местных торговцев, того, который сделал заявку, если хочешь, присоединяйся к нам за ужином, заодно историями обменяемся!
— А почему бы и нет? — Пожала я плечами. Штурм завтра будет проходить после полудня, ибо ВИП-клиенты не любят просыпаться рано, но при этом продавцам надо дать время "упаковать" товар после покупки, так что они свои аукционы проводят перед обедом… Тогда мы их и возьмем.
— Серьезно?! — Удивилась она.
— С чего такая реакция?
— Обычно мне приходится силой тебя вытаскивать на свет божий из библиотеки или твоей комнаты. — Засмеялась она. — Ладно, пойдем, порадуем нашу сладкую парочку. — Шион нагло схватила меня за руку и потащила прочь из магазина…
— Ты бы видела, как этот идиот драпал от нас, когда я ему плащ подпалила! — Довольно ухмылялась Шион, продолжая свой рассказ уже за ужином.
— И если бы не я, то он бы вполне мог скрыться! — Нахмурилась Беатрис. — Зачем ты вообще выдала нашу позицию раньше времени?!
— Так было очевидно, что перед нами недоучка! Зачем с таким, как он церемониться?
— Беатрис права, тебе не стоило делать таких поспешных действий. — Покачал головой Винсент.
— Двое на одного не честно! Алиса, на помощь!
— Спасение утопающих дело рук самих утопающих. — Усмехнулась я, отправляя очередную порцию мясного рагу в рот. — Изумительно, спасибо большое! — Кивнула я Гленде Суливан, жене Джулиана Суливан, у которого и расположились Шион, Беатрис и Винсент. Супружеская пара, вместе со своей четырехлетней дочкой, Милой хоть и находились за столом, но в разговор не вмешивались, предпочитая слушать.
— На здоровье, могу еще принести, если хочешь. — Улыбнулась она мне в ответ.
— Нет, не стоит, я и так объелась.
— Кстати говоря, Алиса, а ты чем тут занимаешься? — Первым поднял эту тему Винснет. — Тоже летнее задание?
— Угу. — Кивнула я. — Помогаю местным отыскать и поймать группу контрабандистов. — Я все же решила не рассказывать всех подробностей. Тем более в присутствии трех… Ладно, ребенок не считается, двух посторонних. Да, я понимаю, что Гордан вряд ли отправил своего внука жить у человека, которого он не проверил, как следует, и все же чем меньше болтаю, тем лучше.
— А они опасные? — Поинтересовалась Мила, которая единственная из Суливанов, кто участвовал в нашем разговоре, в основном охая и ахая, когда Шион "храбро сражалась" с преступниками.
— Очень! — Сделала я страшные глаза, на что девочка вздрогнула я втянула голову в плечи. — Но ты не бойся, завтра мы их поймаем!
— Точно? — Боязливо переспросила она.
— Точно, точно. — Покивала я.
— Так ты тоже почти закончила со своим заданием? — Улыбнулся Винсент малышке, хоть вопрос и задавал мне.
— Угу. — Кивнула я. — Осталось дождаться нужного момента и готово!
— Мы можем помочь? Мы собирались завтра отправиться обратно в Академию, но думаю никто не будет против, если мы останемся тут на один день. — Парень бросил взгляд на Шион с Беатрис, но первая только покивала головой с нескрываемым энтузиазмом, а Беатрис хоть и поморщилась, но все же безразлично пожала плечами, мол делай что хочешь. — Вот и отлично! — Похоже мое мнение его не волнует… В принципе я не против: чем больше людей, тем более магов, тем легче будет окружить и не дать никому уйти, так что пускай помогут, надо будет только Лестера предупредить, а еще лучше сдать эту троицу в его руки, пускай сам разбирается, куда их отправить.
— Хорошо, я завтра с утра к вам зайду, будьте готовы выходить в девять утра.
— Договорились!
— Все готовы? — Спросил лестер у своего артефакта.
— Группа "Альфа" готовы.
— Группа "Бета" готовы.
— Группа "Гамма" готовы.
— Группа "Дельта" готовы. — Отозвался артефакт четырьмя разными голосами. Мы с Лестером, а так же группы Альфа и Бета окружили огромное здание одного из складов Триполя, где по нашим данным находился центральный "склад товара". Под ним, в более, чем просторном "подвале" сейчас должен проходить аукцион "необычных" рабов. Судя по городскому плану, этот подвал имел несколько выходов в городскую канализацию, и именно там, перекрывая эти выходы расположились группы Гамма и Дельта. Изначально группа Дельта вообще не планировалась, но из-за вмешательства Винсента и его группы, планы слегка изменились.
— Начинаем захват!
— !!!! — Эмм… М-да… А я думала, что хоть как-то смогу помочь… Как только был дан приказ к началу захвата, я поняла, как далеки мы с моими однокурсниками до полноценных магов… Оглушительные взрывы, плотные тучи, за секунду заполонившие все небо, вспышки электрических разрядов, гигантские зеленые лианы, прорастающие сквозь камень мостовой… Армейские боевики не собирались шутить, за несколько секунд уничтожив всю охрану, которая попыталась было нам противодействовать, а лианы Лестера и черные щупальца одного из его подчиненных-арканиста без труда скрутили всех тех, у кого не было в руках оружия или артефакта, опасного для нас. Я ожидала, что штурм займет некоторое время, может полчаса, может час, думала мы будем продвигаться вглубь их подземелий, сражаясь с яростно сопротивляющимся врагом… Ага, как же! Отряд Лестера расправился с противником за какие-то пять минут, при этом я не успела сделать ровным счетом ничего! Хм-м-м… Похоже, что он позволил мне и моим "друзьям" участвовать в захвате лишь чтобы не обижать нас. Тактично, но продемонстрированая эффективность говорит сама за себя…
— Ну вот, мисс Алиса, всех повязали, сопротивление подавлено на корню…. — Подошел ко мне маг в полной боевой выкладке: плотный, кожаный комбинезон, куча карманов, с необходимыми артефактами внутри, ничего лишнего, ничего, стесняющего движения…
— Да, я это заметила. — Пораженно покивала я. — Впечатляет.
— Хм? Я вообще-то дал приказ сдерживаться, гражданские же вокруг. — Ага, гражданские… То есть если бы они не сдерживались, половины города бы не стало? Прекрасно! Я конечно слышала, что архимаги способны сравнять целые города с землей, а магистры не далеко от них ушли, но одно дело слышать, и совсем другое стать свидетелем их мощи.
— Ладно, что мы тут имеем.
— Никакого аукциона не было! — Произнес подходящий к нам Винсент: он был определен в группу Дельта, а значит он успел пройти сквозь подземные коммуникации и только сейчас поднялся на поверхность.
— Что значит не было? — Не поняла я.
— То и значит, внизу не было никакого аукциона. Как раз наоборот, похоже что мы застали их, когда они эвакуировали свой товар и припасы.
— Эвакуировали?
— Да. — Кивнул Лестер, все это время слушающий свой артефакт связи. — По предварительным данным они успели вывезти за пределы этого комплекса не малую часть рабов и другого нелегального товара.
— Странно… — Олаф мне соврал? Да нет, не в его ситуации. Тогда почему?
— Ладно, оцепляйте комплекс, я свяжусь с местным отделом ОСН, думаю нам нужно больше людей, чтобы допросить всех, кого мы поймали… — Стал отдавать приказы Лестер, а я все думала: почему они вдруг стали эвакуировать свой комплекс? Более того, если верить людям Лестера, они успели спасти только половину, значит они начали эвакуацию совсем недавно. Ночью? Скорее всего, значит их предупредили этой ночью. Но кто? Тот, кто знал о намечающемся захвате. Кто знал? Я, Лестер… Его люди не знали, он этим утром поставил их перед фактом, а армейские ребята дисциплинированы: отдали приказ, выполнили, вопросов задавать не стали. Кто еще? Винсент, Шион и Беатрис. Они точно отпадают…
— Я знаю, кто за этим стоит… — Прошептала я себе под нос.
— Помощь нужна? — Услышал меня Лестер.
— Нет, в этом нет необходимости. — Помотала я головой, направляясь прочь.