— Хм? Добрый день. — Ответил на мой стук Джулиан. — Я думал вы собираетесь… Впрочем это грубо с моей стороны, проходите, нечего на пороге разговаривать. — Улыбнулся он, приглашая меня в дом.
— Спасибо. — Кивнула я, проходя в гостиную, но не теряя мужчину из вида.
— Я могу чем-то помочь?
— Можете. — Улыбнулась я, наблюдая, как Мила играет с куклами в углу комнаты.
— Дорогой, у нас гости? — Зашла в комнату Гленда. — А, мисс Алиса, добрый день.
— Для меня он очень добрый. — Усмехнулась. — А вот для вас… Сомневаюсь.
— Хм? Что-то случилось?
— А вы у своего мужа спросите.
— Дорогой?
— Я не совсем понимаю, что здесь происходит.
— Алиса Тепес. — Достала я свое удостоверение. — Вы арестованы за создание и оперирование рабовладельческого синдиката.
— Что? Что здесь происходит? — Забеспокоилась женщина.
— Что это за обвинения такие?! — Возмутился мужик.
— Жадность, господин Джулиан, вас погубила жадность. Если бы вы сидели ровно на жопе и просто не стали бы появляться на аукционе, то у нас не было бы способа вас отследить и найти: причин, по которой "Хозяин" не появился на аукционе может быть множество, начиная с банальной диареи, и заканчивая сердечным приступом. Но в таком случае вы бы потеряли все! Все, над чем работали все эти годы. Жадность, жадность, жадность… Вы решили спасти хоть что-то, и когда мои друзья отправились спать, предупредили своих людей и приказали эвакуировать все, что они успеют.
— О чем вы…
— Можете не отпираться. — Усмехнулась я. — После "смерти Виолы" я не появлялась на людях с открытым лицом, и естественно не говорила о предстоящем штурме. С одним исключением. Вчера за столом. Вчера вы увидели мое лицо и сразу поняли, кто такая "Виола". А раз она жива, значит и ваша шестерка Олаф тоже может быть жив. Жив и сговорчив. Более того, я за ужином сказала, что сегодня я закончу свое задание. Каково это, пасть жертвой своей собственной жадности?
— … - Вместо ответа Джулиан резко поднял ко мне руку, в которой из ниоткуда появился маленький, одноразовый арбалет. Выстрел! И коротенькая, но скорее всего отравленная стрела застревает в появившемся перед моим лицом черным облачком.
— Хорошая попытка. Но я прекрасно знаю, что загнанный в угол зверь — наиболее опасен. Слишком ты предсказуем. — Черные щупальца тут же выстреливают из разбросанных по комнате теней, и миг спустя Джулиан надежно связан.
— Ч… Что вы делаете! — Начала повышать голос Гленда.
— Заткнись, а то пойдешь, как соучастница.
— Папа! Папа! Что с тобой? Папа! — Угх, еще этот ребенок…
— Мила! Осторожно! — Гленда тут же бросилась к девочке, схватила ее в охапку и отошла от меня в противоположную сторону. Ну и ладно…
— Наконец-то… Задание завершено, можно возвращаться в Академию… — Протянула я, улыбаясь скрепещущему зубами торгашу.
— Задание еще не закончено. — Вдруг раздался незнакомый мне голос от лестницы, ведущей на второй этаж.
— Хм? — Повернувшись, я увидела прекрасно сложенного мужчину лет двадцати-пяти, может чуть старше. Он расслабленно стоял, прислонившись к перилам лестницы и оценивающе меня рассматривал. — А ты…
— Милфорд Ламар. — Он запустил руку в карман и достал оттуда удостоверение ОСН… Золотое удостоверение! — У Элиота было много дел, так что он не смог лично прибыть. Вместо этого он попросил меня проконтролировать твою работу, Алиса.
— Приятно познакомиться. — Кивнула я. Насколько мне известно, на данный момент золотой карточкой владеет только один человек — правая рука Элиота, носящий не слишком впечатлительный титул "помощника" Элиота. Но хоть и зовется он не слишком впечатляюще, на практике Милфорд обладает теми же полномочиями, что и Элиот, с единственным отличием: Элиот может давать ему приказы. И все, больше он ничем не ограничен! В остальном Милфорд имеет в своем распоряжении все ресурсы ОСН, то есть все ресурсы Империи!
— Мне тоже приятно, но может оставим любезности на потом? — Перевел он взгляд на Джулиана.
— А что с ним? Его центральный комплекс повязан, он повязан, остальное — дело допросов. — Развела я руками.
— Это все понятно. — Протянул он. — Но видишь ли, Алиса… — Перевел он взгляд на меня. — Мне не нужны пленники. В последнее время таких, как он развелось слишком много. Так много, что простая Стража перестала справляться с наплывом работорговцев. Именно поэтому ОСН и оказалось втянуто в это дело. И за последний год мы повязали многих. Очень многих, по всей Империи. Но скажи мне, какая может возникнуть проблема в такой ситуации? — На секунду я задумалась…
— Свято место пусто не бывает…
— Верно! — Улыбнулся он. — Убирая одного "Рабского Магната" мы просто открываем путь для другого. Я повторюсь: мне не нужен пленник, Алиса мне нужен пример.
— …
— … - Я ничего не говорила, молча смотря ему в глаза. Он отвечал тем же. Мне не нужны были пояснения, все и так ясно. Пример… Нужно кого-то показательно выпороть, да так, чтобы другие тридцать раз подумали, прежде чем следовать по пути Джулиана. Да что там, скорее всего Джулиана вычислили еще до моего отправления на это задание, более того, я готова поспорить, что из всех работорговцев они специально выбрали того, у кого есть любящая жена и маленькая дочка. Так ОСН покажут, что если кто нарушит имперский закон, они не пощадят никого! Хотите легких денег? Будьте готовы заплатить. Заплатить всем!
— Полагаю пришло время покрасить эти стены красным… — Недовольно протянула я, направляясь к испуганным людям. Не то, чтобы я была против этой работы: эта троица мне никто, но и особого наслаждения от убийства невинной женщины и ребенка я не получу. С другой стороны я не имела права отказаться: Милфорд, это голос ОСН, и если я нарушу его прямой приказ, меня вполне могут обвинить в государственной измене и всю оставшуюся жизнь я проведу в уютном каменном мешке два на два метра… Нет, вряд ли до этого дойдет, но готова ли я рискнуть? Я этого Милфорда не знаю, и как он поступит предсказывать не хочу. А раз так, то придется поработать палачом…
— Нужны какие-нибудь "художественные штрихи"? — Поинтересовалась я спустя целый час. — Ну там кишки, свисающие с потолка?
— Нет, это будет слишком. — Помотал головой Милфорд.
— Ну раз так… — Я осмотрела себя. Вся одежда отправится в помойку, слишком уж промокла в крови… И не только одежда: из-за покрывающей руки крови я своей кожи вообще не видела, да и лицо с волосами скорее всего тоже в крови: в зеркало я посмотреть не могла просто потому что оно было слишком забрызгано кровью и отражения в нем я больше не видела.
— Что ты чувствуешь? — Вдруг спросил Милфорд.
— Отвращение. — Честно призналась я, продолжая себя осматривать.
— Отвращение к себе за убийство невинной женщины и ребенка? — Уточнил он.
— Нет, отвращение к своему внешнему виду: ты хотя бы представляешь, как трудно отмыть засохшую кровь от волос? А этот противный металлический запах еще несколько месяцев не выветрится!
— Вот как… — Немного удивленно протянул он.
— Теперь-то мое задание выполнено? — Скосила я на него недовольный взгляд.
— Более чем, дальше я сам позабочусь о том, чтобы все заинтересованные лица узнали о том, что здесь произошло. Без упоминания имен, конечно же. — Улыбнулся он.
— Прекрасно! Всего доброго! — Махнула я ему рукой, направляясь к Милфорду.
— Ты куда?
— Помыться и переодеться, или ты предлагаешь мне идти по улице в таком виде? — Поинтересовалась я, обходя этого типа, и направляясь на второй этаж, где я помню имелась ванная комната. — А потом обратно в Академию… — Добавила я уже со второго этажа. — С меня хватит этих детективов…
— Вызывали? — На следующий день после моего возвращения в Академию меня вызвали к Гордану. Скорее всего будет допрашивать о деталях моего задания…
— Вызывал. — Кивнул Гордан. — Садись. — Кивнул он напротив себя.
— … - Сев напротив него, я вопросительно посмотрела на директора.
— У меня плохие новости, Алиса.
— Хм? Какие? — Насторожилась я.
— Ты исключена из Академии.
— Что?! — Это еще что за бред?! — За что?!
— Ты читала последнее издание "Имперского Вестника" — Поинтересовался он, протягивая мне новенький выпуск газеты.
— Нет, не читала. — Помотала я головой, опуская глаза к газете. "Обнадеживающее развитие событий в городе Триполе: силами ОСН был разоблачен крупный преступный синдикат, оперирующий в том числе нелегальными рабами и наркотиками. Большая часть имущества преступной группировки арестована, но ее глава, Джулиан Суливан оказал сопротивление при попытке его задержания, в результате чего погиб сам преступник, а также его семья — жена и маленькая дочка…" А дальше шли несколько изображений, да не простых напечатанных на станке, а исполненных магическими чернилами, в результате чего изображения двигались, показывая читателю то, что осталось от гостевой Джулиана, а так же от него и его семьи. Мало того, что использовать эти чернила для простых новостей — невероятно дорого, так к тому же эту газету дети читают! Элиот что, рехнулся такое на первую страницу выносить?!
— Ну как? Нравится?
— А я тут при чем? — Насторожилась я, вспомнив с чего начался наш разговор.
— Давай не будем играть, Алиса. Винсент прекрасно помнит, как ты отправляясь "арестовать того, кто за этим стоит"… — Черт, действительно, когда я уходила, Винсент был неподалеку и мог это услышать. — Но это полбеды, вернее только это вообще не беда, я прекрасно понимаю, что работать с ОСН… не всегда приятно, и что скорее всего у тебя не было выбора…
— … - Я молчала: к чему он клонит?
— Проблема в том, что твое участие вот в этом… — Ткнул он пальцем в кровавое месиво на первой странице газеты. — Стало широко известно. Проговорился ли Винсент кому, или кто-то еще что-то где-то видел, уже не важно. Важно то, что я уже получил более дюжины уведомлений от весьма влиятельных людей Империи, что они отзывают своих детей из Академии, а заодно прерывают свои спонсорские обязательства. И это в первый день! Они не желают, чтобы их отпрыски обучались там, где свирепствует "детоубийственная психопатка", видите ли… — Процитировал он под конец.
— Так вот, где собака зарыта…
— Думаешь мне нравится такое положение вещей? Ты взрослая девочка, и должна понимать, что Академия держится не только на государственной стипендии. Многие знатные семьи спонсируют нас по той, или иной причине, и я, как директор Академии не имею права потерять их поддержку. Один или два было бы еще ничего, но массовый отток средств ставит под угрозу многие программы, которые… Впрочем не думаю, что тебе важны подробности.
— … - Вот подстава, так подстава! Ну спасибо, Элиот, спасибо, Милфорд, да и Гордан, думаю говорит от силы десять процентов правды… Угораздило же мне влезть в разборки этих двоих…
— Мне больно принимать это решение, Алиса, особенно учитывая твой талант к магии, но другого выбора нет: я должен как-то успокоить наших спонсоров, и единственный способ это сделать, это твое исключение… Хм-м-м… — Вдруг задумался он. — Если конечно… — И замолчал.
— Если конечно что?
— Я работаю директором Академии очень долго, но вряд ли они поверят голословным заявлениям о том, что ты безопасна… Не после такой демонстрации. — Кивнул он на газету. — Но если ты согласишься носит специальный браслет…
— Который будет все слышать, видеть, и сообщать вам мое местоположение… — Закончила я за него.
— Только местоположение. — Развел он руками. — Это единственный способ их успокоить.
— … - Ага, все с этим ублюдком ясно: шантажирует исключением, чтобы получить полный надо мной контроль?! Да пошел он! Я гребаного Раджани послала с подобным предложением, думаешь какой-то маг с манией величия заставит меня передумать?!
— !! — Видимо что-то проскользнуло у меня во взгляде, отчего Гордан заметно напрягся, как будто готовясь отражать нападение.
— Полагаю у меня есть три дня, чтобы покинуть периметр Академии? — Поинтересовалась я ледяным тоном, что мне удалось с большим трудом: как же мне хотелось сообщить ему все, что я думаю о нем, и о людях вроде него, а заодно поделиться мыслями на тему Элиота и Милфорда… Не дождется! Исключена? Ну и хрен с ним, на этом жизнь не заканчивается!
— Верно. — Кивнул он, внимательно наблюдая за моими действиями.
— В таком случае прощайте. — Кивнула я этой скотине и покинула его кабинет. — ГРА-А-А-А!!! — Только спустившись на несколько этажей я дала эмоциям волью и со всех дури двинула кулаком по стене, совершенно не заботясь о том, что подумают прохожие: какое мне дело, меня здесь скоро не будет! — Чтоб вам всем в пасти Раджани сдохнуть, ублюдки! — Столько времени потратить! Столько сил угробить! И все напрасно! — ГА-А-А!!! — Очередной удар, на этот раз разбивший костяшки до крови… Плевать! Если бы я знала, то в Коалицию отправилась бы! Или еще куда! Козлы! Подонки! Чего ж мне так невезет-то? Сволочи! Все сволочи! Гордан гребаный, Элиот, Милфорд, их проклятые разборки между Гильдией и ОСН, Винсент, не умеющий держать язык за зубами… Чтоб вам всем сдохнуть!!! Он наверняка думает, что я поживу какое-то время, не имея права использовать магию, а потом прибегу обратно, умоляя взять себя обратно, даже с рабским ошейником на шее! Да я его своими руками… — Ха-а-а… — Глубокие вдохи, Алиса, длинные выдохи… Успокойся… Успокоилась? Успокоилась… Вокруг меня образовалось свободное пространство, и прохожие обходили меня стороной, но особо не шугались: наверное здесь подобное поведение не очень редкое… Ладно, хватит стоять на месте, надо вещи собирать… Зажимая разбитую руку, я снова погрузилась в свои мысли да так, что прямо на выходе в кого-то врезалась!
— Простите! — Первой извинилась незнакомая мне девушка модельной внешности и со студенческой брошкой первого курса, прицепленной на грудь. Сама вселенная надо мной издевается! Она только поступила, наверное и дня не прошло: я как раз вернулась с задания, когда новеньких закончили принимать, а мне убираться отсюда…
— Ничего, я сама виновата. — Пробормотала я, и пошла дальше.
— Постой. — Вдруг схватила она меня за руку.
— Чего?
— А мы раньше не встречались?
— Хм? — Я осмотрела ее повнимательнее. — Нет, я бы запомнила.
— Хм-м-м, да, наверное вы правы, извините… — Кивнула она, наконец отпустив мою руку. Странная какая-то…
— Алиса? — Перед тем, как вернуться в общежитие, я зашла в банк, и сняла со своего счета все свои деньги: сюда я не вернусь, и я не хочу, чтобы меня отслеживали по снятию денег со счета. Лучше спрячу их все себе под подушку, так надежнее… Впрочем даже такая сумма в кармане мало улучшило настроение, а присутствие Винсента в моей общежитии ухудшило еще еще больше…
— Прекрасно! Тебя еще мне не хватало!
— Алиса, это правда? — Хмуро спросил он.
— Что именно? — Устало спросила я, прекрасно понимая о чем он.
— Что это ты… Убила семью Суливан?
— Правда. — Пожела я плечами. — Как подонка-Джулиана, так и его женушку, а уж как та мелкая девка орала, когда я ее резала на кугха-а!! — Парень не выдержал и попросту врезал мне кулаком в лицо.
— Т-ты… Чудовище! Как ты могла?!
— Ха… Ха-ха-ха… — Меня несло… Я понимала это, но уже даже не пыталась остановиться: зачем? — Наконец-то ты показал свое истинное лицо, Винсент! Рыцарь, в белых доспехах, защищающий слабых и беззащитных, а заодно избивающий этих самых беззащитных девушек. Ну что ты остановился? — Я развела руки в стороны. — Ударь меня еще, мне не привыкать. А еще лучше давай ногой, так мне больнее будет!
— Да что ты за человек такой?! Откуда в тебе столько ненависти?!
— Откуда? От таких, как ты, парень. От таких, как твой дед, от таких, как Элиот, от подонков, использующих, таких как я в своих целях, совершенно не беспокоясь о том, что…
— Достаточно! Я не собираюсь слушать твой бред!
— Ты первый задал вопрос. — Усмехнулась я. — Не хочешь слушать ответ, не задавай вопрос.
— Не трать на нее время, Винсент. — А вот и Беатрис подоспела. — Ничтожество вроде нее не стоит и секунды нашего времени! А ты… — Повернулась она ко мне. — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы нас расселили. Если надо я буду на улице спать, но с тобой я даже не сяду.
— Не трать свое время. — Усмехнулась я. — К вечеру меня в Академии не будет.
— Неужто тебя исключили?
— Именно.
— Хоть одно здравое решение! — Я не стала больше их слушать, просто прошла мимо, в свою комнату закрыла за собой дверь, быстро собрала вещи, и вышла на улицу.
— Обидно… — Протянула я, осматривая уже ставшие родными улицы. — Плевать на Беатрис с Винсентом, я никогда их друзьями не считала, так что "разрыв отношений" с ними меня вообще не трогал. Но три года потраченого времени… Вот это было обидно… Поправив рюкзак за спиной, чтобы не так сильно натирал плечи, я направилась к южным воротам — оттуда до порталов дальнего перемещения ближе… Куда теперь? А черт его знает… Можно в столицу отправиться, попытать счастья в рыцарских орденах, как я планировала три года назад. Можно в Коалицию направиться, с деньгами думаю можно будет попасть в их Колледж Высшей Магии. Есть вариант отправиться в Южные Королевства и попытаться найти там частного учителя… — Ау! — Я снова ушла в свои мысли и снова в кого-то врезалась. Вот только на этот раз я как будто в стену врезалась. — Прости… — Начала было я, поднимая глаза на того, в кого я врезалась, но замолчала на полуслове, напоровшись на довольную ухмылку Локи, успешно прячущего свои уши под капюшоном.
— Наикак нашу малышку злые дяди исключили из такой прекрасной Академии магии? — Издевательским тоном поинтересовался он.
— Да пошел ты! — Пробормотала я, обходя его по кругу, и стараясь игнорировать тот факт, что он пристроился рядом.
— Я-то пойду, я могу много куда пойти, а вот куда пойдешь ты?
— Тебе-то что?
— Любопытство не порок.
— И тем не менее оно до добра не доводит.
— Как говориться, у носорогов плохое зрение, но при их размере это должно волновать других. — Усмехнулся он.
— Ха-а-а… — Выдохнула я: он же не отстанет, пока я не отвечу. — Скорее всего в Коалицию подамся. Я с Эрла неплохую сумму поимела, думаю хватит оплатить пару лет обучения. А там я что-нибудь придумаю.
— Неплохой вариант. — Покивал он. — А как тебе альтернатива?
— Какая еще альтернатива?
— Персональное обучение у меня любимого.
— … - Я остановилась и с подозрением его осмотрела. — Ты серьезно?
— А похоже, что я шучу?
— С тобой всегда похоже, что ты шутишь… — Проворчала я. — С чего такая щедрость? Ты вроде как не очень жаловал мою компанию, судя по тому, с какой радостью ты вышвырнул меня к Илле в прошлый раз…
— Жаловал, не жаловал. — Усмехнулся он, уклоняясь от ответа. — Тебя такие мелочи волновать не должны. Ты либо согласна, но в таком случае вспомни наше совместное время перед твоим поступлением в Академию, и умножь его на двадцать, либо не согласна и тогда мы расходимся, как в море корабли.
— На двадцать?! Ты меня убить собрался!? — Взмолилась я.
— Ты недалека от истины. — Усмехнулся он. — Мы оба знаем об особых свойствах твоей крови и о том, как медленно ты устаешь. Не думай, что я не воспользуюсь этим в процессе твоего обучения…
— Угх… — Черт, я совсем об этом забыла! Вопрос стоит не "Согласна ли я обучаться магии под руководством Локи?", а "Готова ли я добровольно согласиться на несколько лет непрерывных пыток?" — Хорошо… — Через силу произнесла я. — Я… Согласна…
— Прекрасно! — Предвкушающе улыбнулся он, хватая меня за руку и утягивая в какой-то переулок, где он быстро начертил какие-то руны на полупрогнившей двери, и вскоре передо мной открылась прекрасно знакомая мне Тропа. — Обратно дороги не будет. — Предупредил он.
— Если ты меня убьешь, я всю твою жизнь буду являться тебе во сне… — Проворчала я, заходя на заросшую Тропу.
— Уже боюсь… — Усмехнулся дроу, заходя на Тропу вслед за мной и закрывая за собой дверь.
Элиот Грейхаунд.
— Вот. — Милфор положил на мой стол довольно толстую папку. — Подробный отчет о том, что произошло в Триполе.
— Да, я уже видел газеты, прекрасно поработал.
— Дороговато вышло, с волшебными чернилами-то. — Пожаловался он. — Надеюсь оно того стоило.
— Скоро увидим. — Кивнул я. — Как себя показала Алиса?
— Прекрасно! — Покивал он. — Использовала неожиданный подход, потратила минимум ресурсов, и показала невероятную психологическую устойчивость.
— Понятно… Стоп. А последнее откуда?
— Так это она постаралась над напечатанными картинками. — Усмехнулся Милфорд. — Я внимательно следил за ее эмоциональным состоянием, но ничего кроме брезгливости она в это время не испытывала.
— Ты… Заставил ее казнить эту троицу?
— Элиот. — Улыбнулся он. — Мы с тобой работаем много лет, я прекрасно понимаю, что ты планируешь с этой девочкой. Я всего лишь ускорил процесс.
— Ха-а-а… — Покачал я головой. — Я ценю твою помощь, но ты кое-что упустил из вида.
— Хм?
— Алиса все еще студентка Академии, и я не сомневаюсь, что Гордан воспользуется твоей самодеятельностью, чтобы надавить на нее.
— Хм-м-м, действительно, я об этом не подумал… — Задумчиво протянул он. — Мне отправиться в Академию? я могу все исправить…
— Не стоит, я сам Гордана навещу. У меня есть несколько кнопок, на которые можно нажать в подобной ситуации… — Отватил я, поднимаясь на ноги, и направляясь к выходу из своего кабинета. Не стоит откладывать это дело в долгий ящик…
— Винсент! И Беатрис тоже тут. — Улыбнулся я этой парочке, войдя в общежитие, где жила Алиса. — А Алисы нет?
— Зачем тебе это чудовище? — Вдруг нахмурилась моя крестница.
— Хм? Ты это о чем?
— Так это же она убила невинного ребенка и женщину в Триполе! — Заявил Винсент. О-хо-хо, кажется я опоздал, Гордан уже сделал свой ход…
— Она это сделала по моему приказу. — Заявил я. — У нее не было выбора: откажи она мне и она стала бы предателем Империи. — Развел я руками.
— Что?! Ты приказал?! Зачем?! Почему? — Недоумевала Беатрис, а глаза Винсента выдавали те же вопросы.
— Потому что если надо пожертвовать сотней невинных, чтобы спасти тысячи, я это сделаю не задумываясь. В этом заключается работа ОСН.
— Это бесчеловечно! — Заявил парень.
— А как ты назовешь объявление Алисы чудовищем, даже не разобравшись в деталях происшедшего? — Усмехнулся я. — И не стоит говорить мне, как делать свою работу. Я управляю ОСН уже десять лет, и делаю это с немалым успехом. Кто ты такой, чтобы говорить мне, что человечно, а что нет? Сколько жизней спас лично ты?
— Я… — Тут же замешкался парень.
— Ладно, хватит тратить мое время. Где Алиса?
— Так ее исключили, она уже ушла где-то час назад.
— … - Ох, как мне хотелось кому-нибудь врезать… Желательно Гордану… Чего этому дряхлому старикашке не сидиться?! Ну ничего, я с ним еще поквитаюсь, но сейчас надо найти Алису! — Идиоты! — Бросил я растерянной парочке, на полной скорости вылетая из общежития: если повезет, поймаю ее около порталов…
Дэн Родригез.
— Эрика. — Позвал я свою девушку, уже несколько минут отрешенно смотрящую в окно. — Эрика!
— Хм? Что такое? — Наконец заметила она меня.
— Все в порядке?
— Да, а что?
— Какая-то ты задумчивая с тех пор, как из деканата пришла. Расписание странное? — Предположил я.
— Да нет, тут другое: я на выходе встретила девушку, которую я где-то видела, но где именно вспомнить не могу.
— Хм-м-м… — Задумчиво протянул я. — Ну мы тут уже три года, и хоть в Золотой Город нас пустили только сейчас, но студентам-то не запрещают выходить отсюда? Вполне возможно ты и видела ее в каком-нибудь магазине.
— Нет, случайных знакомый я не запоминаю. — Помотала она головой. — Закрой дверь пожалуйста.
— Хорошо. — Кивнул я, запирая вход в наше общежитие. И да, у нас было совместное общежитие: Академия идет на уступки в случае если студенты имеют официальные отношения друг с другом, так что на время обучения здесь, мы с Эрикой муж и жена. Возрастные рамки на Альтерре примерно соответствовали нашим… Нашим средневековым, то есть если девушке двенадцать, а парню тринадцать, то уже можешь заключать брак. Ну я, ни Эрика на такую ситуацию не реагировали: мы уже давно вместе и планировали пожениться и на Земле, по достижению необходимого возраста, но вот, как вышло. — Что ты собралась делать?
— Кое-что проверить… — Пробормотала она, доставая свой планшет. — Так-с…
— Хм? — Зайдя ей за спину, я решил подглядеть, что она там делает. Досье участников проекта "Эксодус". Нет, наша разведка давно доложила о том, что Лора Ратлиф, которая взяла имя Лора Гризео, одна из "новеньких" эсперов с этой стороны является Верховной Жрицей Беленоса на юге континента, и мы за ней наблюдаем, пока не входя в контакт: слишком непредсказуемо, учитывая, что мы работаем на ЭспТек. Думаю она не станет слушать, что ЭспТек уже не тот, что теперь эсперам никто не вживляет крохотную бомбу в основание черепа, чтобы держать их под контролем… Короче пока мы просто наблюдаем, но в то же время Лора — единственная из эсперов, кого мы обнаружили… Или нет?
— Она. — Кивнула Эрика, остановившись на досье лидера группы эсперов, Юки Такамитсу. — Я только что встретилась с этой девочкой. Вернее она уже не девочка, почему я ее сразу и не узнала, но эти зеленые глаза я хорошо запомнила.
— Юки, хм… — Усмехнулся я.
— Чего улыбаешься? — Прищурилась на меня Эрика.
— Просто я ни капли не удивлен, что Юки не только выжила, но и не сидит без дела.
— Вы… Были друзьями?
— Нет. Не совсем. Дружба была запрещена между испытуемыми. Но Юки… Она была… Как бы это сказать… Она была сильной. Всегда спокойная, хладнокровная, всегда подбодрит других, успокоит. Она была колонной, о которую другие могли опереться, когда было слишком трудно. Собственно именно из-за нее я стал тем, кем я стал: когда она в один день исчезла без объяснения причин, я решил, что кто-то должен исполнять роль этой самой колонны. Кто-то должен поддерживать остальных… Ну а как хорошо у меня это получается, это уже не мне решать.
— Так вот, кого я должна благодарить за ответственного "большого брата-Дэна". — Усмехнулась Эрика.
— Встретишь снова, так поблагодари. — Улыбнулся я в ответ. — Хотя лучше не стоит. — Поменял я свое мнение.
— Почему?
— По той же причине, почему мы все еще не вышли на связь с Лорой. Если ты читала досье этих двоих, то должна знать, что Юки взяла Лору под свое крыло, насколько это было возможно под контролем старого ЭспТек, и вскоре они стали не только лучшими подругами, но Лора к тому же стала кем-то вроде заместителя лидера группы эсперов? Доклады на эту тему не очень точны, но судя по всему иногда Юки было не до своих прямых обязанностей, и ей нужен был кто-то, кто сможет ее "подстраховать".
— Постой! Ты же только что сказал, что дружба была запрещена?
— На Земле да, но судя по докладам, на Альтерре некоторые правила были опущены.
— Понятно, но что нам это дает?
— Скорее всего эти двое работают вместе… — Задумчиво протянул я. — Если Лора обрабатывает Юг, Юки работает в Империи… Думаю в Коалиции тоже найдется "выживший" из эсперов, и скорее всего кто-то доверенный, близкий Юки человек. Лиз? Нет, она характером не вышла… Эмил? Возможно, он темная лошадка, вполне мог стать кем-то посерьезнее простого "друга"…
— Лиз? Эмил? — Эрика вывела на экран планшета досье этих двоих. — Они как-то связаны с Юки?
— Ты что, вообще об "Эксодусе" не читала? — Удивился я.
— Ну… Читала, просто это было давно! — Отвела девушка взгляд в сторону.
— На Альтерре, в целях безопасности, эсперам было запрещено собираться в большие группы: три-четыре человека, это максимум. К тому же эти группы постоянно меняли композицию, чтобы предотвратить возможные заговоры. Единственным исключением была Юки, а потом Лора: они были ответственны за поддержание эсперов в рабочем и послушном состоянии, так что должны были иметь возможность общаться с теми, с кем было нужно и соответственно объяснять им, что лучше быть послушными собачонками, иначе плохо будет… Вот только некоторые отчеты отмечают то, что Юки подозрительно часто проводила время с Лиз и Эмилом — братом и сестрой, которых сделали эсперами чуть позже Лоры. Сама Юки объясняла это тем, что Лиз — слабая личность, и нуждается в постоянном контроле, чтобы не "сломаться", ну а Эмил просто был рядом: эти двое были частью одного из многих экспериментов, в данном случае ученые интересовались будут ли родственные люди иметь схожие способности после введения ГенИкса. Вот их и держали вместе, чтобы было легче наблюдать за схожестями и различиями.
— Спасибо за лекцию, дорогой. — Медовым тоном проворковала Эрика.
— Если бы ты не ленилась, и изучила материалы, выданные нам еще на Ковчеге, мне бы не пришлось издеваться над своим горлом, все это рассказывая.
— Хм? Ты хочешь поиздеваться над моим горлом? — Лукаво сощюрилась девушка. — В принципе я не против…
— …
— Хорошо, я поняла, сейчас не время. — отреагировала она на мой взгляд. — Ну так что мы будем делать с Юки?
— Ничего. — Пожал я плечами. — Не в нашей компетенции принимать подобные решения: я доложу боссу о произошедшем, и кстати говоря тебе тоже следует написать отчет.
— Ну ты же напишешь его за меня, правда?
— Нет, не напишу. — Нахмурился я. — Зато я куплю новую швабру.
— Швабру? Зачем? — Удивилась она.
— Чтобы тебя со своей шеи согнать: слишком сильно ногами машешь, совсем ничего не видно!
— Злой ты! — Заявила она, с трудом сдерживая смех.
— Знаешь что? Я напишу отчет за тебя, если ты сейчас смотаешься обратно в деканат, и узнаешь, как зовут Юки. То, что Лора использует свое имя не значит, что Юки тоже так поступит.
— Договорились. — Тут же подскочила она на ноги: готова километры нарезать, лишь бы не написать пару строчек… И в кого я влюбился? — Мне за ней проследить?
— Даже не думай! — Встрепенулся я. — Нас не тренировали для подобных заданий! У босса достаточно профессионалов для такой работы, вот они пускай и рискуют своей шкурой. Просто узнай, как ее зовут, и если сможешь, на какой факультет она ходит. К самой Юки, даже если она все еще там, не приближайся, это слишком опасно. Ну а я пока разберусь с докладами, расскажу боссу о произошедшем и поделюсь нашими идеями на этот счет. Дальше пускай он сам решает, как поступить. Кстати говоря, ты видела сообщение от босса?
— Ты о том, что он прибывает на Альтерру через две недели? Конечно видела! Мы все собираемся на Базе, верно?
— Угу. — Кивнул я, провожая Эрику взглядом: девушка не собиралась медлить и уже открывала дверь. — Вроде как Хилберт предоставит отчет о том, что он все это время делал.
— Даявно пора: уже три года отсылаем ему записи лекций и отсканированные книги, а результата ноль.
— Не говори так: то, что Хилберт перед нами не отчитывается каждый день не значит, что результата ноль.
— Ну мы это очень скоро узнаем. — Улыбнулась девушка, выходя за дверь. — До скорой! — И не дожидаясь ответа захлопнула за собой дверь. Мне тоже пора заняться делом…
— Готова? — Поинтересовался я у Эрики, когда пришло время.
— А надо готовиться? Я думала мы там на пару часов, а потом обратно? — Пожала она плечами, беря меня за руку.
— И то верно. — Усмехнулся я, после чего переместил нас в специально отведенную для меня комнату на базе. Дело в том, что я могу телепортироваться в любое место, где я уже был, но если на этом месте окажется другой человек, во время телепортации, то беднягу разорвет на куски, так что для моих перемещений отвели отдельную комнату, в которую всем остальным входить запрещалось. Сама комната была просто комнатой: ни мебели, ни ковров, просто голое помещение. А зачем выпендриваться? — Ну давай, иди, я смотаюсь за Антоном с Аннис.
— Угу. — Кивнула девушка, выходя из комнаты, а я достал свой планшет и вызвал Антона на связь.
— Слушаю. — Через пару секунд отозвался лидер второй группы.
— Вы готовы?
— Угу, центр комнаты пустой.
— Привет! — Уже личо кивнул я Антону: как обычно моя телепортация не имеет никаких спецэффектов, и работает мгновенно, независимо от расстояния.
— Давно не виделись, Дэн. — Улыбнулась Аннис, беря меня под локоть.
— Я тебя тоже рад видеть. — Улыбнулся я, беря Антона за руку, и перемещаясь обратно на базу.
— Босс с Хилбертом уже тут? — Поинтересовался Антон.
— Понятия не имею, я сразу за вами отправился, так что сейчас вместе узнаем.
— Это и есть те обезьяны, что по капле шлют мне данные? — Первым в зал собраний вошел низенький, крепенький мужичок лет шестидесяти на вид, абсолютно лысый, но с цепким, умным взглядом практически бесцветных глаз. Георг Хилберт, гений, сумасшедший, человек, официально мертвый уже более двадцати лет, а так че тот, кто ответственен как за ГенИкс, так и за портал в этот мир, и еще за тысячи и тысячи новейших разработок. — Раненая улитка двигается живее, чем эти черепахи! — Продолжал он нас оскорблять, подходя к столу.
— Георг, давайте не будем отвлекаться… — Вслед за ученым в зал вошел босс. К счастью он заранее предупредил нас об отвратительном характере гения, так что несмотря на то, что мы все в первый раз лично видели Хилберта, мы были готовы к подобным высказываниям.
— Отвлекаться от чего? От того, что ты меня отвлекаешь от гораздо более важных дел? Не нашел что ли какого-нибудь разгильдяя отчитаться вместо меня?
— Иногда полезно отвлечься от работы…
— Избавь меня от нравоучений, я слишком стар, чтобы их слушать.
— Тогда давайте перейдем к отчету: нам всем очень хочется услышать, что вы смогли разузнать за прошедшие три года работы в этом мире.
— Много, но не достаточно. — Проворчал он. — И вместо того, чтобы тратить мое время на этот цирк, лучше бы дали мне заняться… — Я только переглянулся с остальными: ну да, противный характер, а еще и ворчливость. Теперь понятно, почему босс оберегал нас от встреч с этим типом.
— Если открытий так много, то хотя бы расскажите нам самые важные, остальные я почитаю на досуге.
— Вы бездельники хотя бы заметили, что в этом мире нет звезд? — Вдруг обратился он к нам.
— Ну да, я обратила на это внимание. — Кивнула Аннис. — Просто думала, что это либо облачность, либо какой-нибудь астероидное кольцо?
— Смешно! В детском саду такие предположения делайте, юная бездельница. Звезд в этом мире нет, потому что их нет. Вообще: их не существует.
— Это как?! — Уже не выдержал я.
— Жопой об косяк! — Скосил свой взгляд на меня этот тип. — С чего вы решили, что параллельный мир, тем более в котором правит магия будет подчиняться тем же законам, что и наш? — Нечего сказать, он прав.
— Так что, получается здесь есть только одна солнечная система? И все? — Уточнила Эрика.
— Милочка, не могли бы вы закрыть свой красивый ротик: когда из него вытекают слова, я физически ощущаю, как уровень моего интеллекта падает. — Отозвался Хилберт. — Когда я говорил, что в этом мире нет звезд, я имел в виду ВСЕ звезды, включая ту, что сейчас у нас над головой.
— Ничего не понимаю: если звезд нет, то что это за солнце у нас над головой?
— Не удивительно, что вы ничего не понимаете…
— Георг. — Подал голос босс. — Не могли бы вы объяснить все с начала?
— С начала? Ну хорошо. — Кивнул Хилберт. — В самом начале не было ничего. потом произошел Большой Взрыв. Вернее мы на Земле так думали, но в связи с последними открытиями, мне пришлось немного дополнить эту теорию.
— Дополнить?
— В самом начале был Хаос, а не "ничего". Что такое Хаос? Противоположность нашего мира, где абсолютно все, начиная со строения атома, и заканчивая законами вселенной имеет четкий порядок. Поэтому человеку невозможно полностью понять, что такое Хаос, ибо Хаос настолько чужд нам, что мы физически не можем представить что это такое. Но для простоты объяснения представьте некую субстанцию, которая поглощает и уничтожает все, до чего дотрагивается, причем даже не на атомарном, а на частичном уровне. И вот в этом безграничном Хаосе иногда образуются "островки" Порядка, чтистой, упорядоченной энергии. Чаще всего они просто оказываются поглощены Хаосом, но очень редко появляются достаточно большие "островки" Порядка, чтобы не быть поглощенными немедленно. Такие островки притягиваются друг к другу, растут в размере, количество накопленной энергии возрастает, и наконец… В случае Земли произошел Большой Взрыв: вся энергия этого островка Порядка, который местные в некоторых древних манускриптах называют Маной Созидания, была потрачена именно на этот Взрыв, создавший нашу вселенную и все, что в ней находится. Однако в случае Альтерры все было иначе.
— … - Хилберт сделал глоток воды, а я пока обдумывал полученную информацию.
— Мана Созидания, ответственная за создание Альтерры вместо Большого Взрыва создала нечто, называемое "Сердце Мира". Кристалл, созданный из чистейшей Маны Созидания, принявшей физическую форму. После того, как Сердце приняло свой окончательный облик, оно создало барьер из Маны Созидания вокруг себя, удерживающий Хаос, и не дающий ему поглотить Сердце. После этого вокруг Сердца была создана земля, вода, воздух… Мана Созидания, как свет, может расщепляться на составляющие, и в случае с Маной, это тьма, свет, жизнь, смерть, огонь, вода, земля и воздух. Сердце расщепило часть своей энергии на эти составляющие и создало Альтерру. Как именно на Альтерре появились разумные существа еще остается загадкой, но эта теория создания Альтерры отвечает на многие вопросы.
— Например? — Поинтересовался я.
— Например почему демоны не могут использовать свою магию. — Пожал плечами Хилберт. — В нашем мире не осталось маны. Она вся была израсходована на Большой Взрыв. Порталы демонов работают, как трубы между зоной высокого и низкого давления: мана из мира демонов широким потоком течет в наш мир, и около порталов ее концентрация достаточна для использования магии, однако учитывая размеры нашей вселенной, уже спустя пару километров, концентрация маны становится нулевой, и магия перестает работать. Более того, все хранители маны, а также артефакты, напитаные маной, что мы перенесли в наш мир, были опустошены за долю секунды: сам наш мир высасывает ману из всего, что только можно, так что полноценно пользоваться магией на Земле в принципе невозможно.
— А что насчет солнца Альтерры? Заклинание этого… Сердца?
— Вы меня задницей слушали? Сердце Мира, это природное явление, как Ядро Земли, оно не разумно, оно просто подчиняется законам этого мира, не более! А насчет солнца, тут дело в круговороте маны.
— Что еще за круговорот? — Поинтересовалась Аннис.
— Если вы не станете меня перебивать, то может я расскажу. — Недовольно отрезал Хилберт. — Как я уже говорил, этот мир от всепожирающего Хаоса отделяет лишь барьер, питаемый Сердцем. Однако Хаосу все равно, что пожирать, и он с таким же энтузиазмом грызет барьер. От реакции Хаоса с Маной Созидания барьера, последняя оказывается "обесцвечена", Хаос вытягивает из нее все свойства, превращая в то, что местные маги называют "нейтральной" маной. Маной, разлитой по всмеу миру, но не имеющей никаких свойств. Маги поглощают эту ману, после чего их тела насыщают ее либо элементальной энергией, либо светлой, либо темной энергией. Дальше маги используют заклинания, которые превращают темную ману либо в ману тьмы, либо в ману смерти, светлая становится либо светом, либо жизнью, ну а элементальная может стать огнем, водой, землей, или воздухом. После того, как заклинание использовано, мана, теперь имеющая четкие характеристики, остается в воздухе, и ее невозможно использовать: маги могут поглощать только нейтральную ману. Ну а насыщенная мана тем временем медленно притягивается к одной из восьми магических аномалий, которые я назвал точками притяжения маны. Простейший пример такой точки находится прямо над нами: солнце и есть точка притяжения маны света. От этих аномалий, мана направляется широким потоком обратно в Сердце, где восемь типов маны смешиваются, и становятся Маной Созидания… Которая отправляется к барьеру, где Хаос "выпивает" ее, превращая в нейтральную ману, которую поглощают маги и так далее… В этом-то и есть, основное отличие наших миров: у нашего есть срок годности, и через много миллиардов лет Хаос все-таки поглотит всю нашу вселенную, в то время как этот мир может существовать бесконечно… Пока имеются маги, использующие магию, и насыщающие нейтральную ману. С другой стороны я очень сомневаюсь, что человечество застанет конец нашей вселенной, так что эта разница не так уж важна.
— Понятно. — Кивнул босс. — И как нам это поможет в истреблении демонов?
— Никак. — Пожал плечами Хилберт. — Но я изначально не собирался работать с субстанцией, которую не понимаю! Или история ядерной энергии тебя ничему не научила?
— Да ладно, я все понимаю…
— Сомневаюсь. — Прищурился Хилберт. — Как бы то ни было, поняв, с чем я имею дело, и как именно работает мана, у меня уже есть несколько проектов, которые к сожалению еще находятся на стадии теории. Как только я буду готов предоставить работающий прототип, я тебе сообщу.
— Я понял. — Кивнул босс. — Рад, что исследования идут своим ходом, если будет нужно дополнительное финансирование, или человеческие ресурсы, я готов предоставить и то и другое в неограниченом количестве.
— Я знаю. — Небрежно махнул рукой Хилберт, поднимаясь на ноги и направляясь к двери. — Если ваше идиотское любопытство удовлетворено, то я вернусь к работе. — И не попрощавшись, покинул зал.
— Ну вот как-то так. — Развел руками босс, поворачиваясь к нам. — За три года Хилберт разобрался в устройстве двух параллельных миров, а так же в природе маны. Вы уже три года работаете не покладая рук, так что надеюсь, услышанное сегодня убедило вас, что ваши труды не были напрасны. Я и дальше на вас рассчитываю.
Лиз.
— Странно видеть тебя бодрствующей. — Подколол меня как обычно появившийся из стены Улдрейн.
— А смысл? Не стану же я вместо Шион учиться? А как показала практика, воспоминания ко мне пускай и медленно, но все же возвращаются сми по себе, без всяких там книг. Вот например ты.
— А что я?
— Что ты весь день делаешь?
— В женской бане за молоденькими девушками подглядываю. — Улыбнулся он.
— Я серьезно: может и я этим займусь: твои медитативные техники хоть и работают, но я все равно мало что помню, когда просыпаюсь.
— Ну да, я слышал, что многие люди не помнят, что им вообще сон снился, так что тут не все так плохо: ты хотя бы помнишь, что что-то снилось.
— Спасибо, утешил. — Проворчала я. — Ну так как ты время проводишь? Или мне просто нагло за тобой следить начать?
— Слежкой занимаюсь. — Признался он. — За нашими знакомыми приглядываю: Беатрис, Алиса, пока ее еще не исключили, Винсент, Райнхарт, Гордан, преподаватели…
— А за ними зачем?
— Чтобы знать, если кто-то попросит их Шион завалить. — Пожал он плечами. — Информация — сила, и ее много не бывает.
— Звучит скучно. — Пожала я плечами. — Что-нибудь интересное узнал?
— Ну как сказать… — Протянул эльф, закинув руки за голову. — Хочешь узнать с кем из своих студенток спят наши преподы?
— Нет. — Тут же отозвалась я, на что Улдрейн лишь довольно улыбнулся.
— Ну тогда разве что когда я следил за Алисой, после того, как ее исключили, к ней подкатил какой-то дроу, от которого за версту несло сильной некромантией. Приближаться я не решился: кто-то его уровня может меня и заметить, но поболтав с этим типом о чем-то, Алиса попросту ушла в неизвестном направлении через Тропу. После этого ее пытался найти Элиот, но естественно никаких следов не нашел.
— Алиса и дроу? — Задумалась я. — Какая тут связь?
— Понятия не имею, но тот факт, что этот дроу был сильным некромантом меня очень настораживает.
— Опять эти предрассудки?
— Нет, дело не в этом. Просто дроу очень сильно недолюбливают некромантию, а тех, кто ее практикует, зачастую изгоняют из Матриархата с позором. А учитывая то, что скрыть способности к некромантии довольно трудно, то получается, что этот тип занимает далеко не последнее место в матриархате.
— Вообще ничего не понимаю! Чего большой шишке дроу понадобилось от Алисы? И почему ты мне раньше об этом не сказал?!
— Не сказал, потому что мне нечего рассказывать. — Пожал он плечами. — Ни ты, ни я не имеем ни малейшего представления о том, какие у этих двоих совместные дела, а значит незачем забивать тебе голову ненужной информацией.
— Шион рассказывал?
— Нет.
— Ясно. — Кивнула я. — Ладно, копаться в чужих секретах еще скучнее, чем медитировать, так что до встречи. — Усмехнулась я, принимая необходимую позу, и уже привычно очищая голову от всех мыслей.