— Госпожа Милдред, к вам прибыл господин Симур. — Отвлек меня от чтения каких-то бумаг мелодичный голосок моей секретарши. Высокая эльфийка в невероятно красивом вечернем платье, лишь подчеркивающим не менее прекрасную внешность самой эльфийки, стояла в дверях, уважительно опустив голову, и ожидая моих указаний.
— Я отлучусь на пару часов, поправь мое расписание.
— Через сорок минут у вас назначена встреча с императором Абрада. Перенести, или отменить?
— Что ему нужно?
— Болезнь дочери.
— Перенеси на завтра. — приняла я решение, поднимаясь на ноги, и проходя мимо секретарши в приемный зал. Или скорее залище: исполинских размеров помещение было поистине незабываемым: белый и красный мрамор, колонны, витражные окна… Кем бы ни была эта Милдред, вкус она имела, денег не жалела, и в роскоши толк знала. И кстати говоря что я вообще вижу? Милдред? Симур? Что за бред?! Нет, я понимаю, что это сон, но я привыкла к тому, что в такие моменты вижу собственные воспоминания, но это… Может я действительно просто вижу сон? Воспоминания кончились? Или еще что? Не знаю, но почему бы просто не расслабиться и не посмотреть, что будет?
— Милдред! Давно не виделись! — Тем временем "я" успела пройти несколько коридоров с потолками под шесть-семь метров, и в том же изящном стиле, и наконец вышла в центральный холл своего дворца. Все тот же гигантизм, смешанный с изящным искусством, разве что здесь было чуть больше народа. Интересно: тут были и люди, и дроу, и азрай, даже несколько орков я приметила у дальней стены. Однако мое внимание привлек к себе мужчина средних лет, с растрепанными каштановыми волосами, и приятным, добрым лицом. Назвать его красивым я не могла, но внешность этого человека, и его добродушная улыбка немедленно расположили меня к нему.
— Не так уж и давно, Симур. — Улыбнулась я, бесцеремонно обнимая мужчину, как давнего друга. — Всего три года прошло.
— Целых три года, Целых!
— У нас с тобой время летит по разному. — Отмахнулась я, направляясь вглубь дворца, и приглашая Симура следовать за мной. — Ты как обычно мотаешься по всему миру, выполняя поручения старика?
— Если не я, то кто? — Развел он руками. — Ты все время тратишь на свою идею фикс, Кандис днем с огнем не сыщешь, что вполне соответствует ей, да и у остальных дел хватает.
— Зато у тебя нет ничего лучше, чем потакать капризам Учителя?
— Такой уж я человек. — Улыбнулся он.
— И этим все пользуются. — Покачала я головой.
— Включая тебя? Не похоже это на тебя, приглашать к себе кого-то, настолько удаленного от науки, как я.
— Ты прав, будь у меня время и я бы с радостью выпила с тобой чая, вспомнила бы времена нашей молодости, но увы. — Грустно развела я руками. — Мне действительно от тебя кое-что нужно. — Мы тем временем спустились под землю, и здесь гигантизм местной архитектуры немного поубавился, и вскоре мы встали на какую-то каменную платформу, испещеренную никогда раньше не встречавшимися мне рунами. Последние засветились мягким, зеленым светом, и платформа эта стала медленно спускаться вниз.
— Хм? Неужто мы к Бассейну Жизни направляемся? — Поинтересовался он, на секунду закрыв глаза.
— Именно! — Кивнула я. — Скоро сам все увидишь, главное не забудь барьер поставить.
— Знаю, знаю… — Несколько минут мы спускались в этой платформе молча, но наконец движение прекратилось, и мы оказались напротив входа в какой-то каменный тоннель. Тут уже не было никакой архитектуры, просто природный проход в скале… Воздух вокруг Семура вдруг стал едва заметно преломляться, как будто вокруг него появилась прозрачная пленка, и мы направились дальше по этому тоннелю. Я же заметила, что у нас под ногами и вдоль стен шли какие-то трубы, а сами стены, да и эти самые трубы все больше и больше оказывались покрыты зеленым мхом.
— Узрей же мою гордость! — Торжественно заявила я, когда мы вступили в просторную пещеру, освещенную несколькими кристаллами.
— Ого! Впечатляет! — Уважительно покивал Семур, осмотревшись по сторонам. А посмотреть было на что: вдоль стен выстроились десятки различных аппаратов, механизмов и артефактов, к которым и были подключены трубы. Некоторые из них выглядели "мертвыми", на некоторых светились незнакомые руны, а некоторые жужжали, вибрировали и издавали непонятные звуки. Ну а в центре пещеры находился маленький водоем, диаметром метров пять, не больше, вот только купаться в нем я бы никогда не рискнула: вся поверхность воды была покрыта незнакомой мне зеленью, но вроде как даже под этим покровом, чистой воды найти было невозможно. Хм? Мне кажется? Нет, этот покров точно шевелится! какие-то жучки, паучки, червяки… Бр-р-р… Но сам водоем это еще куда не шло, но на его "берегу находился незнакомый, огромный агрегат, от которого на манер строительного крана отходила металлическая "рука", держащая что-то, напоминающее каменное яйцо над поверхностью водоема.
— Сама все сделала. — С гордостью заявила я. — В такой близости от Бассейна в мутировавшие куски плоти не превращаемся только мы, а поскольку дергать тебя, или других мне не позволила совесть, мне пришлось все это устанавливать и настраивать лично.
— Долго трудилась?
— Да так, лет сто пятьдесят, может чуть больше. — Пожала я плечами. — Каждую недельку по чуть-чуть, и вот! Готово!
— А я зачем?
— Можешь поделиться Искрой Первородного Пламени?
— Ого! — Удивленно поднял брови Симур. — А зачем тебе?
— Первородное Пламя станет частью моих творений! Вместе с Первородным Камнем они станут основой физической и эфирной формы моих детей, делая их неуязвимыми!
— Прямо так и неуязвимыми?
— Не придирайся к словам. — Проворчала я. — Ну так как?
— Хорошо, мне не трудно: подумаешь, три века восстанавливаться после этого, мелочи!
— Си-и-иму-у-ур… — Проворковала я сладким голоском. — Пожа-а-алу-у-уйста? Я тебе отплачу! Честно-честно!
— Ладно, хватит строить щенячьи глазки, знаешь же, что я не смогу отказать: родные люди все же.
— Я тебя обожаю! — Прыгнула я ему на шею. — Иди сюда! — Схватив его за руку, я подтащила Симура к центральному агрегату, и спустя несколько молниеносных манипуляций с этим артефактом, одна из его частей отодвинулась, являя взору пустой отсек. — Сюда его!
— Отойди, сгоришь же. Кстати твои игрушки огнеупорные? Первородное Пламя даже я полностью сдержать не могу.
— Не волнуйся, я их конструировала с расчетом на твое согласие.
— Вот лиса. — Улыбаясь покачал он головой, а я отошла в другой конец пещеры и активировала самый мощный барьер, на который была способна. Симур тем временем закрыл глаза, и протянул одну руку вперед, ладонью вверх. Еще пара мгновений, и над его ладонью материализовался крохотный камешек, размером с ноготь мизинца, не больше, вот только камень этот горел с такой яростью, и так ярко, что я не смогла смотреть на него дольше одной секунды! Симур тем временем протянул вторую руку к огню, и не касаясь его, сделал жест, как будто схватил его! После этого он стал раздвигать руки в стороны, и камень, с огнем разделились! камушек, теперь похожий на обычный рубин в тот же миг исчез, а пламя, теперь без источника, все равно продолжало гореть. Температура в пещере уже поднялась настолько, что пол под ногами Симура начал краснеть, а вода в Бассейне начала закипать! Но все кончилось: плавным движением Симур загнал бушующее пламя в отведенный ему отсек, который тут же сам собой закрылся и все кончилось! Температура стала падать, но еще некоторое время тут будет очень жарко и душно.
— Спасибо, Симурчик, я никогда этого не забуду! Хочешь первый прототип в твою честь назову?
— Как-нибудь обойдусь. — Устало улыбнулся мужчина. — Пойдем отсюда? Жарко.
— Одну секунду! — Быстро проверив показатели и убедившись, что все работает, как надо, я кивнула и направилась на выход. — Это заняло меньше времени, чем я думала. — Довольно заявила я, когда каменная пластина под нашими ногами стала подниматься обратно наверх. — Ты не голоден? Давай пообедаем, пока у меня время есть? Заодно расскажешь, чем ты в последнее время занимался…
— Ты права, от хорошего обеда я не откажусь. — Кивнул он. — Кстати говоря ты что-то говорила о Первородном Камне? Собираешься Гастона уломать на то же самое?
— Уломаю, куда он денется. — Уверенно кивнула я.
— Ну не знаю, упрямее его есть только Учитель.
— А хитрее, умнее и красивее меня нет никого. — Самоуверенно заявила я.
— Ха-ха-ха… — Добродушно рассмеялся Симур, а я наконец очнулась у себя в общежитии Академии.
— Что за… — Ошарашено протянула я, и только потом до меня дошло, что я четко и ясно помню свой сон! Но… что за бред я только что увидела? Никак от усталости я просто увидела самый обычный сон, не имеющий никакого отношения к реальности? Помотав головой, я решила развеяться, и полетать вокруг Академии: может бредятина из меня вылетит, и я вернусь к снам о своем прошлом…
Алиса Тепес
— Эй! Ты еще жива там? — Услышала я над собой, одновременно с этим ощущая слабый пинок по ребрам.
— … - Хотелось сказать что-то вроде "Попинай еще немного и вопрос решится сам собой", но вместо этого получилось… — У-у-ум-м-м…
— Смотри-ка, жива. — Довольно усмехнулся Локи. — Интересно, как сильно я могу себя "согнуть", прежде чем ты сломаешься? — Задумчиво протянул он.
— М-М-М-М!!! — Возмутилась я, что он наглым образом проигнорировал, взял меня за шкурку и куда-то понес. Хотя я прекрасно знала куда…
К моему удивлению, после ухода из Академии Локи привел меня не в свою лабораторию в Уст Ната, а в какую-то незнакомому мне пещеру огромных размеров. Не таких огромных, как та, в которой дроу построили Уст Ната, конечно, но сюда вполне могло поместиться здание деканата Академии. Кроме размеров и сильно пересеченной местности, пещера имела стандартное для пещер дроу освещение в виде грибов, насекомых и непонятных кристаллов, а так же наскоро сколоженый шалаш в углу, настоящий водопад, вытекающий из одной стены, создающий реку посередине пещеры, и исчезающий в одном из многих ведущих отсюда проходов. Здес; я и жила последние… Даже не знаю, сколь;ко времени прошло: неделя месяц? Да и говорить "жила", это слишком громко сказано, я тут существовала: Локи не шутил, говоря, что воспользуется свойствами моей крови на полную. А именно четыре часа на сон, полчаса на отдых, полчаса на прием пищи, то есть по десять минут за раз, причем если у меня не оставалось сил есть самой, он нисколько не смущался буквально заталкивать полужидкую еду мне в глотку! Отчего я так уставала? Этот псих не забыл моей просьбы обучить меня техникам Барра Ан-Ар, и хоть о самой элите дроу он отзывался пренебрежительно, он все же обещал обучить меня "более совершенной" версии их техник. Другими словами интенсивные физические упражнения и тренировки сменялись на не менее изматывающие тренировки магические, и все это продолжалось девятнадцать часов в сутки! Единственное "светлое пятно" в моей новой пытке, то есть жизни уже приближалось.
— М-м-м-м… — Простонала я, наслаждаясь горячей водой, в которую меня опустил Локи. Да, если выйти из главной пещеры и пройти метров двадцать, то можно найти проход в пещерку гораздо меньших размеров, но которая имела природный горячий источник! В принципе идея была в том, что я отдыхаю тут, а сплю в том шалаше в главной пещере, вот только на практике у меня сил не оставалось ни на что, даже на обычною ходьбу, так что мой палач сдался и перенес мой спальный мешок сюда, рядом с источником. Более того, Локи оказывается умел заботиться о ком-то, если конечно довольно грубое снятие одежды можно было назвать заботой… Лично меня это не волновало: я давно поняла, что никакого сексуального или романтического интереса для него не составляю, так что если мне не надо тратить силы на раздевание, это только плюс. Теперь главное вовремя выползти из источника на кровать… Или ну его? Подумаешь, тут засну? Умереть мне моя кровь не позволит… Наверное…
— … - Не отвлекаться! Спокойствие! Отстраниться от мощного потока ледяной воды, падающей на голову и плечи! Не двигаться! Очистить голову от всех мыслей… Не сгибаться под давлением! Не морщиться от пронизывающего холода! Вообще ни о чем не думать! Мы в пещере, в пещере есть только слабый свет, в пещере гораздо больше тьмы. Дай этой тьме овладеть собой, дай ей течь сквозь тебя… Дай ей направлять тебя… Слабый, едва заметный всполох опасности на краю сознания, и рука сама собой взлетает вперед, и ловит легкий метательный нож между пальцами. Нож тут же превращается в облачко тьмы, но в тот же миг я чувствую еще несколько, летящие в жизненно-важные точки организма: голову, сердце, горло, печень… Простейший способ выкрутиться из такой ситуации был бы просто уклониться от них, использовать "Теневой шаг", боевую технику арканистов, позволяющую им телепортироваться на короткие дистанции за долю секунды, но время моей утренней медитации еще не прошло и если я ее прерву, Локи на мне живого места не оставит. Блокировать? Не успею, мое мастерство над арканой не достаточное, чтобы так быстро создать достаточно крепкий барьер. Поймать? У меня только две руки, а ножей четыре. Хм, а ведь если бы не медитация, я не смогла бы обдумать эту ситуацию и прийти к нужному решению: у меня попросту не хватило бы времени, а так мир как будто замедлился до черепашьего темпа… Нет, ловить не надо, блокировать тоже… Позволяю ножам приблизиться опасно близко, легкое касание до рукоятей двух ножей, их траектория меняется, они врезаются в оставшиеся два ножа, и все четыре рикошетят куда-то в водопад за моей спиной, даже меня не поцарапав.
— Буп! — Услышала я перед собой, и только тут поняла, что передо мной кто-то стоит, и пытается дотронуться до моего лба! Рефлекторно откидываюсь назад… В тот же миг вода начинает падать не на голову и плечи, а прямо мне в лицо!!
— БУЛЬ-ГХР-АГХРА-ПТРА!!! — Тут же скатилась я со своего места прямо в речку, пытаясь одновременно выплюнуть проглоченную воду, заставить себя не "вдохнуть" еще порцию и при этом не утонуть под прибивающим ко дну потоком водопада. — Кха, кха! Ты меня убить решил?! — Взмолилась я, когда наконец поймала дыхание и добралась до берега, на котором стоял ухмыляющийся Локи.
— У меня для тебя подарок. — Усмехнулся он, аккуратно кладя прямо перед моим лицом до боли знакомый мне артефакт. До боли в прямом смысле слова: он этот маленький цилиндр называет "гранатой", и по сути это смесь артефактов огня и земли, создающая мощный взрыв, отправляющий в полет мелкие каменные осколки. — Локи тем временем использовал Теневой Шаг, а мне жить оставалось доли секиунды!
— Чтоб тебя! — Взмолилась я, взывая ко всей своей силе, создавая перед собой щит из материальных теней… — ГХА!!! — Щит выдержал удар шрапнелью, но массы в материальных тенях маловато, так что меня взрывной волной швырнуло на противоположный берег речки, да к тому же оглушило. Опасность! Откатываюсь в сторону, и как раз вовремя: туда, где только что лежала моя голова падает огромных размеров молот, без труда выстреливающий мелкой каменной крошкой из места удара. Молот тут же меняется, превращаясь в парные короткие мечи. Что, с сюрпризами покончено? Теперь стандартный спарринг в стиле арканы, перемешаной с боевыми искусствами? Ага, как бы не так! Кажды раз, когда я думаю, что видела все его трюки, он снова придумывает что-то новое: сейчас это было не много не мало обрушившийся потолок пещеры!!! Здоровенные глыбы камня, с меня размером уже начали падать в казалось бы случайных местах, но учитывая, кто создает этот камнепад, я более, чем уверена, что камушки эти будут падать исключительно на меня, при этом вежливо избегая Локи… Нет, умом-то я понимала, что такие "форс-мажорные" ситуации во время тренировок, это полезно: никогда не знаешь, что случится в настоящем бою и опыт разбираться с непредвиденными ситуациями бесценен, но сейчас мне от этого не легче!! Ну ничего, я могу использовать эту ситуацию в своих интересах: если я знаю, куда упадут ками, в данном случае на меня, то я могу это использовать… Например втянуть этого козла под свою же ловушку! Легче сказать, чем сделать, учитывая, что за все время моих тренировок я еще ни разу его не одолела ни в рукопашную ни в магической дуэли… Но все когда-нибудь случается в первый раз!
— Чего тебе? — Недовольно проворчала я, выпуская из рук излюбленный Локи метательный нож, сотканный из теней. — У меня еще десять минут сна. — Уж не знаю, сколько времени я уже тут существую: месяцы ли, года? Может десятилетия? Интересоваться не было сил, да и страшно было как-то узнать ответ… Но за это время я успела привыкнуть к своему расписанию, а постоянная опасность, исходящая от Локи заставляла меня даже спать с одним открытым глазом, так что его попытка проткнуть меня этим ножичком не увенчалась успехом…
— Не будь занудой, начиная с завтрашнего дня можешь спать сколько хочешь.
— В смысле? — Не поняла я, моментально просыпаясь окончательно: за время своих тренировок я даже научилась немного контролировать свою кровь: из порезов она не текла, утром я просыпалась моментально, как будто в организме из ниоткуда появлялась значительная доза адреналина, а вечером наоборот, я засыпала моментально, как будто под действием сильного снотворного…
— Будешь завтракать, или будешь говорить из постели?
— Сейчас… — Быстро умывшись и приведя себя в порядок, я села за стол. Вот на что я не могла жаловаться, так это на еду. Кормил меня Локи на убой, никогда не отказывал в добавках, а сама еда была настолько вкусной, что я про себя благодарила этого садиста за беспощадный распорядок дня: без него я бы давно растолстела, наедаясь этой вкуснятиной! — Ну чего случилось-то?
— Твое обучение закончено, вот чего случилось. — Пожал он плечами.
— Уже?
— В смысле, "Уже"? — Усмехнулся он. — Если ты не заметила, со дня твоего исключения прошло три года четыре месяца и семь дней.
— Что?! Три года?!
— Нет, я понимаю, что в пещере трудно дни считать, но ты что, даже не заметила, как у тебя волосы отросли?
— Хмм… — Действительно, в Академии я предпочитала носить короткую стрижку, в которой удобно по утрам тренироваться, и на которую не надо тратить много времени, но тут у меня просто не было ни времени ни сил, чтобы заботиться о таких мелочах, как стрижка и прическа, так что сейчас у меня волосы отросли до талии! А я и не заметила…
— Тебе идет, кстати говоря.
— Спасибо… — Протянула я, задумчиво дергая себя за волосы. Может оставить длинные? В бою они не очень мешают, особенно если связать в хвост, или сплести в косичку… Стоп! Я не о том думаю! — Стоп, так ты серьезно? Мое обучение закончено?
— Угу. — Отстраненно кивнул он, не спеша поедая свой завтрак.
— Но… Не знаю, я не чувствую себя особо сильной… Тебя ни разу не одолела, да и это заклинание, которому ты меня учил последнюю неделю… Я все еще его сплетаю только в половине случаев.
— Хммм… — Задумчиво осмотрел он меня. — Видишь вон ту скалу, на которой мы вчера спаринговались? — Кивнул он на здоровенный кусок потолка пещеры, который откололся во время одного из наших боев хрен знает когда…
— Ну?
— Долбани-ка по нему "Касанием Бездны". Только не сдерживайся.
— Касанием бездны? — Переспросила я: это же одно из самых простых заклинаний арканы, как огненный шар у огня, или ледяной удар у воды. — Зачем? Он камень даже не поцарапает.
— А ты меньше думай, и больше делай. — Усмехнулся он.
— Ну как знаешь… — Пожала я плечами, на скорую руку слепив заклинание, накачав его маной, как приказал Локи, и пустила его в скалу, находящуюся где-то в тридцати метрах отсюда. БАБАХ!!!! — С оглушительным треском скала разлетелась на мелкие осколки, некоторые из которых долетели до нас!
— Ха-ха-ха-ха!! — Разразился Локи смехом. — Ты бы видела свое лицо! Это бесценно! Ха-ха-ха!!!
— Что… Это… Что это было?! — Наконец построила я вопрос, с опаской смотря на свои руки.
— А теперь попробуй сплести "Копье Лонгиниуса".
— Ты уверен? — Бросила я взгляд на остатки скалы.
— Уверен.
— Хм? — Что-то не так… Мана… Мана подчинялась мне в разы охотнее! Вчера мне требовалось несколько попыток, чтобы создать это заклинание, но сейчас аркана как будто сама хотела мне помочь, и за долю вчерашнего времени на кончиках моих пальцев играли черные молнии, готовые сорваться в мою цель когда я им прикажу. — Что происходит?
— Почему, по-твоему все опытные профессионалы утверждают, что лучше всего тренироваться с тем, кто сильнее тебя? — И не дожидаясь моего ответа продолжил. — Потому что чтобы победить того, кто сильнее, мы толкаем себя до пределов, ЗА пределы, тем самым становясь сильнее. Тебе кажется, что ты не сделала никакого прогресса, однако ты становилась сильнее в невероятном темпе! Просто я постоянно повышал планку, усложнял задания, делал так, чтобы я всегда был сильнее. Не настолько, чтобы победа надо мной тебе казалась невозможной, но сильнее. Так, чтобы тебе всегда казалось "Если я постараюсь еще немного, то непременно его одолею!" А на практике ты все это время становилась сильнее и сильнее семимильными шагами. А насчет магии. — Он достал из кармана несколько артефактов. — Мои разработки. Они "замораживают" ману вокруг себя, делая ее во много раз менее податливой, тем самым затрудняя создание заклинаний. Интенсивность заморозки можно менять, чем я и занимался все это время, чтобы даже в контроле над маной ты всегда стремилась к лучшему, а не достигла "необходимого минимума" и больше не развивалась.
— Вот, значит как…
— Именно. "Копье Лонгиниуса", это высшее заклинание арканы, которое могут использовать единицы во всем мире, так что на практике я бы сказал, что сейчас ты находишься где-то на уровне человеческого магистра арканы, но думаю, что даже архимагу дашь хороший бой, хотя архимаги, это дело несколько иное. Они не намного сильнее магистров в плане голой мощи, звание архимага, это скорее обозначение опыта, а не силы, так что тут тебе даже я не помощник: придет со временем.
— Как-то неожиданно все это… — Помотала я головой. — Вчера ты как обычно пинал меня, пытаясь научить чему-то, а сегодня на тебе, магистр! — Хотя если подумать, это очень даже в его стиле: перед поступлением в Академию он исчез совершенно неожиданно, когда я посещала Уст Ната, тоже вышвырнул меня за дверь без предупреждения, теперь это… — И что дальше?
— А это уже ты сама решай. — Пожал он плечами. — С твоими нынешними навыками убить тебя смогут разве что лучшие ассассины дроу и азрай, так что среди людей можешь спать спокойно, наемные убийцы твоего "Хозяина" даже не поймут, что их убило. С другой стороны Лора, это дело другое… Тут трудно что-то предсказать. Сама как думаешь?
— Надо все делать по очереди. — Нахмурилась я. — Сперва разберусь с Хозяином: за ним большой должок… Ты знаешь, где он находится?
— Знаю. — Кивнул Локи. — Я же тебя считай с его порога подобрал. — Усмехнулся он. — Но не скажу. Это будет скучно. Сама ищи.
— Говнюк!
— Но я взял на себя смелость кое-что подготовить.
— Что? — Насторожилась я: за три года я прекрасно поняла, что у него за "сюрпризы".
— Легенду. — Усмехнулся он, наблюдая за моей настороженной физиономией. — Не только ОСН умеют это делать. На юго-западе Империи тебя ждет небольшой домик посреди леса. С огородом, уже растущими помидорами и картошкой. Обжитый, используемый никак не меньше трех лет. Но в то же время находящийся достаточно близко к приличных размеров городу, чтобы ты могла купить там то, что не можешь вырастить сама.
— То есть после того, как меня исключили, я ушла жить в лес, и стала растить овощи?
— Именно. Ты же боишься, что Хозяин послал убийц избавиться от тебя, теперь, когда Гордан тебя не защищает на территории Академии.
— А смысл? — Не поняла я.
— Простой: как ты объяснишь любопытным мира сего, где ты была три года и как стала магистром арканы? Не говоря уже о боевых искусствах?
— А кстати говоря как?
— Никак. Тебе придется ими не светить. — Усмехнулся он. — Ты же не собираешься полгорода в пыль стирать? Вот и постарайся сделать так, что те, кто узнает о твоих новых талантах, об этом уже никому не рассказали.
— Поняла. — Кивнула я. — И все равно я не совсем понимаю, зачем прятаться в лесу. Тем более теперь.
— Тут просто поверь мне. У меня побольше опыта будет. Поживи на природе пару месяцев, и если ничего не произойдет, то делай, что хочешь.
— Ты снова что-то задумал.
— Нет, я просто знаю, что именно задумали другие. — Усмехнулся он. — Ладно, доедай свой завтрак и я отправлю тебя в твой новый старый дом.
Лора Гризео
— Все собрались? — Осмотрела я просторный зал с подобающим по размеру столом, за котором мы все сегодня собрались. — Прекрасно. — Кивнула я, убедившись, что все на месте.
— Необычно вот так встречаться всем вместе, тем более в твоем Соборе. — Усмехнулся Виви, даже не пытаясь убрать ноги со стола. Сидящая рядом с ним Триш хоть и неодобрительно на него косилась, но начинать разборки прямо тут не собиралась.
— К счастью играть в прятки больше не надо. — Усмехнулась я. — Хоть это и заняло больше двух лет, но зато теперь инквизиция у меня шелковая. Кстати Анджела, спасибо за помощь, без тебя это заняло бы гораздо дольше.
— Не стоит, у нас всех одна цель. — Улыбнулась она, хотя все равно было заметно, что похвала ей приятна. Нам всем похвала приятна.
— И тем не менее думаю мне все же не стоит показываться у главного входа в собор. — Усмехнулся Арон, осматривая свое татуировки Раджани.
— Все хорошо в меру. — Кивнула я. — Теперь, когда с Инквизицией покончено, надо заняться чисткой самой Церкви: слишком много жирных свиней, отпускающих грехи за деньги, оказывающие особые привилегия сильным мира сего и так далее.
— А смысл нам очищать церковь? Чего мы добиваемся? — Поинтересовался Барри.
— Доверия простого народа, которое пошатнулось в последнее время. Да и разборки с Инквизицией не добавили нам репутации.
— Я может прозвучу, как попугай, но зачем нам это? — Снова спросил Барри.
— И вот тут мы подходим к цели нашего собрания. — Улыбнулась я. — Видите ли, господа, я собираюсь покончить с этой насмешкой над картой мира.
— В смысле? — Подняла брови Триш.
— Кого ни спросите, карту мира разделяют на несколько частей: Коалиция, Империя, и нечеловеческие государства: Подгорное Королевство, Великий Лес, Матриархат и Степи. Ну и еще обычно отмечают "Южные Королевства", но если спросить название хоть каких-нибудь Королевств этой части мира, большинство людей растерянно разводят руками, и разве что "ботаны", да те, кто с нами работает, сможет дать более полную информацию. Пора с этим покончить.
— И как именно ты собралась это сделать? — Поинтересовался Виви.
— Я собираюсь установить здесь полноценную Теократию, вместо нескольких дюжин мелких королевств, грызущих друг другу глотки при любом случае.
— Ого! Амбиции так и прут. — Усмехнулась Анджела. — Не думаю, что местные корольки разделят с тобой твою идею.
— А я у них забыла спросить. — Ответила я. — Собственно поэтому мне и нужно доверие простого народа: если авторитет Церкви станет непоколебим, то их солдаты просто откажутся выходить против меня на поля боя, да что там, эти корольки сами все поймут и не станут доводить до крайностей: им все же лучше оставить свою власть, только под моим контролем, чем открыто выступить против меня и разбираться с восстаниями буквально всех: от мелких деревень, до собственной армии.
— Для этого вера в обычных людях должна быть действительно сильной. — Отметил Арон.
— Верно. — Кивнула я. — Поэтому я собираюсь конфисковать все награбленное нашими "священниками" и направить эти средства на благотворительность, публично разобраться с коррумпированными типами, и конечно же устроить "гастроль" по всем Королевствам, излечивая неизлечимо больных, исцеляя калек, и все такое прочее. Ну и под конец надо будет устроить эпичное противостояние с тобой, о гадкий приспешник Темного, в котором я, будучи смертельно раненой, тебя одолею на глазах у множества людей, то есть это надо сделать в каком-нибудь людном городе, после чего Беленос, то есть Виви, спасет мне жизнь за мои геройские действия. А дальше просто: подождем немного, пока мой подвиг разнесется по всем Королевствам, обрастет все более и более абсурдными подробностями, после чего объявим о создании Теократии Беленоса. Ну или Светлой Теократии… Я никогда не умела красиво что-то называть… Имя придумаем потом. — Усмехнулась я. — Как бы то ни было, когда мы сделаем это заявление, вряд ли кто решится открыто выступить против нас, и мы наконец получим полноценное государство под свой контроль! Потом приступим корольков, может с помощью Анджелы, может без, но главное что мы получим силу, способную соперничать с Коалицией и Империей!
— Классный план, и что самое главное, вполне выполнимый. — Вдруг раздался незнакомый голос от входа в зал. — Особенно учитывая ваши способности. — У входа стоял высокий, статный дроу в даже на взгляд дорогой одежде.
— Это тот тип, с которым мы столкнулись! — Вскочил на ноги Виви, да и другие тут же оказались на ногах, готовые либо дать отпор, либо самим пойти в атаку.
— Ну, ну, не надо так нервничать! — примирительно поднял он руки. — Я не собираюсь с вами силушкой меряться.
— А никто меряться и не собирается. — Протянула я, одновременно создавая вокруг него барьер, чтобы не сбежал. — Мы просто тебя убьем. Во избежание.
— А найдете? Вы же не думаете, что я лично к вам заявился? Это такой же доппельгангер, как тот, с которым встретились Триш и Виви. Или мне лучше их называть Объект 86 и Объект 75?
— !!! — Что он только что сказал?! Как?! Откуда он? Судя по лицам окружающих, я не одна была шокирована подобным заявлением. — Откуда ты это узнал?
— Ты должно быть "Лора Гризео"? Или Лора Ратклиф? А может Объект 13? Что предпочитаешь?
— Я предпочитаю услышать ответ на свой вопрос! — Объект 13?! Откуда он знает?! Пускай он про других знает, эта информация не была секретной, хотя и это весьма подозрительно, но почему он назвал меня именно этим номером?! Неужели он знает о "Сефироте"? Но откуда?!
— Вот. — У него в руках появилась стопка бумаг. — Досье на всех участников проекта "Эксодус". Включая описания всех ваших ГенИксов, так что не могла бы ты попросить Киоко Сейджи не пытаться посмотреть мне в глаза, я все равно этого не сделаю.
— Откуда у тебя это? — Кивнула я на бумаги? Неужели случилось то, чего я боялась? ЭспТек отправил новую экспедицию? Черт, черт, черт! Кроме того в моем досье я прохожу под совсем другим номером, так что он ответил лишь на часть вопроса! И ведь знает, что я не стану настаивать… Не при всех по крайней мере… Опасный тип, очень хитрый и опасный… А главное зачем он показал, что знает? Чего хочет добиться этим? Провоцирует, чтобы я его "устранила во избежание"? Тестирует мою сдержанность? Слишком мало я о нем знаю, чтобы делать хоть какие-то гипотезы. ладно, если возникнут вопросы у моей группы об Объекте 13, я как-нибудь отбрехаюсь, но с этим дроу я буду предельно осторожна…
— Из лагеря "Эксодуса". — Пожал он плечами. — Нет, вы конечно там все хорошо зачистили, но видимо опыта у вас не хватило, додуматься, что эти типы просто обязаны были как-то сохранить особо важные бумаги в случае нападения на базу. У них был подземный бункер, где я и нашел как эти, так и еще несколько бумаг.
— Как ты их прочитать смог? — Вдруг подала голос Триш. — Сомневаюсь, что они написаны на местном языке.
— Конечно нет! — Усмехнулся он. — Ну так в этом мире иногда появляются "попаданцы" с Земли, вы и сами это знаете, они уже давно никого не удивляют. Вот одного из них я и "попросил" научить меня Английскому… Давно это было, лет двести назад… Нет, сто семьдесят! — Покивал он. Можно ему верить? Конечно нет! Но проверить его слова стоит, отправлю Барри на разрушенную базу узнать, есть ли там этот бункер, или он лжет.
— Зачем явился? Какое дело дроу до Церкви?
— О? С вопросами покончено? Можно наконец перейти к делу? — Улыбнулся он.
— Переходи. — Кивнула я. — Да побыстрее, у меня с терпением проблемы. И сжала барьер вокруг него настолько, что он мог только по стойке смирно стоять.
— Ну что же… — Прищюрился он.
Локи.
— Кажется все… — Протянул я, еще раз заглядывая в каждую комнату своей лаборатории, проверяя, все ли я забрал. С обучением Алисы покончено, ну а пока она там играется со своим ОСН и Клубом, мне тоже пора заняться чем-то посерьезнее. Вот, вчера пообщался с оставшимися членами "Эксодуса", и узнал несколько интересных вещей. Нет, то, что Лора собирается создать Теократию меня не особо волновало, это все равно лишь промежуточный пункт. Зато я убедился, что бесследно пропавшая жрица Азрай пропала вовсе не так бесследно, но самым любопытным была численность эсперов.
Перед тем, как пойти пообщаться с этими обиженными детишками, я внимательно изучил все бумаги, касающиеся "Эксодуса". То, что Алиса и Юки — одно лицо я заметил как только получил досье, тогда же все непонятки с ее кровью тоже разрешились, но что оставалось загадкой, это почему Алиса не только не является частью группы Лоры, но более того, так сильно ее ненавидит? Лора продала Алису в рабство? Не знаю, очевидно, что кое-кто успел покопаться в голове девочки, так что доверять ее воспоминаниям я не собирался. Какая могла быть причина их разногласия? Борьба за власть? Нет, это бред, не в их ситуации. Скорее всего они просто разошлись во мнениях, да так, что кроме как избавиться от Алисы выхода не было. Но тогда почему ее оставили в живых? Или то, что она выжила не было частью плана? И где другие члены "Эксодуса?" Лиз, Эмил, Рик? Возможно, что они погибли во время восстания: сомневаюсь, что солдаты ЭспТек не сопротивлялись, и все же стоит держать глаза открытыми…
Но это все так, мелкие вопросы, которые надо расследовать из чистого любопытства. Гораздо важнее то, что эта Лора даже не подозревая этого, избавила меня от огромного количества излишних трудностей и организационных проблем. Очевидно, что она собирается собрать все шесть Жрецов под своим крылом, а то, что она хочет делать после этого не важно, важно то, что меня этот ее план устраивает на все сто процентов! Главное, чтобы она Алису раньше времени не прихлопнула, они обе мне нужны живые… Ну ничего, за Алисой я прослежу, а Лора… Я уже сделал ей предложение, от которого она не сможет отказаться. Конечно она мне не доверяет, но я слишком уж лакомый кусок ей вчера предложил. от такого не отказываются, даже зная на сто процентов, что это ловушка. И все же одно дело предложить, а другое — выполнить обещание.
Закончив осмотр своей лаборатории, я направился во дворец Курочки, и некоторое время казалось бы бесцельно ходил по его коридорам, нагло пользуясь своим положением и репутацией эксцентричного психа, чтобы ко мне не приставали с вопросами и не устраивали слежку. Ну а закончив все приготовления, я направился к цели своего визита.
— Не занята? — Поинтересовался я, без стука заходя в покои Лизы-Лизы.
— Стучаться тебя не учили?! — Возмутилась девушка, отрывая взгляд от какого-то журнала. Ну да, в отличии от Курочки, она не обременена никакими обязанностями или работой, так что частенько она проводила время в своей комнате, либо отдыхая, либо медитируя, пытаясь увидеть важные события будущего.
— Может и учили, только я внимания не обратил. — Усмехнулся я. — Чего читаешь?
— Не твое дело.
— А может мне понравится?
— А мне все равно!
— Как грубо! И это после того, как я подарил тебе такой дорогой подарок! — Кивнул я на кулон у нее на груди.
— Я за него заплатила изрядной порцией унижения и больше тебе ничего не должна! — Нахмурилась она.
— Может быть. — Безразлично пожал я плечами. — Кстати говоря как работается? Мое присутствие в Уст-Ната не особо тебе мешает видеть будущее?
— Пришел посмеяться? Тогда проваливай!
— Да нет, я серьезно: я может так не выгляжу, но мне не все равно, что станет с родной расой и родной страной.
— Да неужели? Тогда как насчет того, чтобы удалиться из столицы, желательно куда-нибудь в степи орков, и не общаться ни с кем из дроу? Это будет наилучшим выходом.
— Заманчивое предложение. — Усмехнулся я. — Но у меня есть предложение получше.
— Как же я устала от твоего бреда. — Покачала она головой.
— Ну почему сразу бред? — Обиделся я. — На этот раз, для разнообразия у меня дельное предложение.
— Ха-а-а… — Выдохнула она без всякой веры в мою вменяемость. — Выкладывай уже и проваливай.
— Как насчет того, чтобы я объяснил тебе, как обойти мою "защиту" от своего оракульского взгляда?
— … - О-о-о, я ее заинтриговал. — В чем подвох? И не надо говорить, что его нет: никогда не поверю в твой альтруизм.
— О, тут все просто: я слышал к нам приехала делегация от Азрай и Гномов? Они сейчас как раз общаются с Курочкой в тронном зале, верно?
— И что?
— Я хочу, чтобы ты вышла перед всей делегации и станцевала танец зайчика. — Заявил я с абсолютно серьезным лицом.
— …
— …
— Ты это серьезно?
— А похоже, что я смеюсь?!
— За что ты меня так ненавидишь?! — Взмолилась она.
— Наоборот, я тебя обожаю! — Улыбнулся я. — Потому и хочу посмотреть, как ты танцуешь танец зайчика.
— Какого еще, к черту зайчика?!
— А мне все равно, главное, чтобы было похоже на зайчика, а детали не важны.
— Ты псих.
— Я гений. Ну а сумашествие, это всего лишь побочный эффект.
— Проваливай, я никогда не пойду на такое унижение!
— Ну как знаешь. — Пожал я плечами. — Если тебя устраивает быть посредственным оракулом, использующим мое имя как отмазку для своей некомпетенции, то дело твое. — Развел я руками, и направился к выходу: людьми, поглощенными ненавистью очень легко манипулировать. На втором месте идет любовь, ну а на третьем самолюбие: Лиза-Лиза никогда не согласится быть посредственностью, когда последние четыре века она считалась лучшим оракулом за всю историю Дроу.
— Постой! — Как предсказуемо.
— Хм?
— … - Ох, сколько ненависти в ее взгляде. — Где мои гарантии? Что ты не обманешь меня и не скажешь, что мол ты никак не закрываешься, это все твое воображение, или еще какой бред?
— У тебя есть мое слово. — Она открыла было рот, но я продолжил. — И прежде чем ты что-нибудь скажешь, подумай хорошенько: обманывал ли я тебя когда-нибудь? Если я что-то обещаю, я это всегда выполняю.
— … - Ответить было нечего. — Хорошо. Я это сделаю. Танец зайчика, чтоб тебя… — Сквозь зубы шипела она, проходя мимо меня в коридор. Она серьезно это сделает? Я не могу это пропустить!
— Доволен?! — Красная как рак ворвалась в свои апартаменты Лиза-Лиза спустя полчаса. Я уже ждал ее тут…
— Ха-ха-ха-ха!! — Я даже не пытался сдержать своего смеха: вот идут важные трехсторонние переговоры в огромном зале для приемов, вот в зал входит совершенно серьезная Оракул, подходит к слегка удивленной Курочке, и спустя секундную заминку, начинает выплясывать что-то отдаленно напоминающее танец зайчика. Скольких сил мне стоило не рассмеяться в голос, стоя там в дверях! А уж как на меня глянула Курочка, правильно предположив, кто виноват в таком поведении оракула. А уж лица делегаций Гномов и Азрай! Нет, они конечно пытались сдержаться, но это только добавляло веселья!
— … - Ох, как зло она на меня смотрит.
— Постой! Ха-ха-ха… Сейчас… Ха-ха-ха… — Одного воспоминания этого абсурда было достаточно, чтобы снова начать сотрясаться в смехе.
— Надеюсь ты доволен! — Изобразила она голос рассерженной змеи.
— Более чем! Ой, не могу! Ха-ха-ха…
— Рассказывай уже!
— Хорошо… — Немного успокоившись, я наконец распрямился и взглянул на Лизу-Лизу. — Ну что же, ты свою часть сделки выполнила, пора и мне свою выполнить. — Кивнул я. — Ты же перед тем, как смотреть чье-то будущее, определяешь длину их Судьбы, не так ли?
— Ну да, это помогает более точно нацеливаться на необходимые временные участки. — Кивнула я.
— А что, если я скажу, что у моей Судьбы нет ни начала, ни конца?
— Это невозможно: ты был рожден, и когда-нибудь ты умрешь. — Отмахнулась она.
— И все же представь, что это возможно. Не пытайся найти ни начало моей судьбы, ни конец. Просто настройся на интересующий тебя отрезок. Вдруг получится?
— … - Девушка некоторое время подозрительно меня осматривала, но потом сжала в кулаке мой подарок и ее глаза подернулись едва заметной дымкой. Пару секунд ничего не происходило, после чего ее глаза широко распахнулись и в них читался ужас! — Ты собираешься КХА!!!
— Ш-ш-ш… — Ласково прошептал я ей на ухо, ощущая, как горячая кровь из проткнутой насквозь груди течет по моим рукам. — Пытаясь ответить на вопрос "как это сделать?" Ты забыла спросить "Стоит ли это делать?" — Продолжал я шептать умирающему оракулу на ухо. — То, что я собираюсь сделать, пускай отправиться вместе с тобой в могилу. — Добавить простенькое заклинание, чтобы никакой особо ретивый некромант не смог бы поспрашивать ее трупик, ну а теперь…
— Локи?! — Раздался у меня за спиной крик, полный паники, обиды и неверия.
— Курочка? Рановато ты. Должно быть между сестрами действительно есть незримая связь…
— !!! — В следующий миг мне пришлось переместиться в сторону от разъяренной Жрицы Элистрае… Не забыв перед этим перерезать Лизе-Лизе горло: не хватало, чтобы она перед смертью что-нибудь своей сестре прошептала… — Ты?! Зачем?! Почему?!
— Все просто: до сих пор ее существование меня не особо напрягало, но начиная с этого момента ее способность видеть будущее может оказаться проблематичной.
— Я тебя уничтожу, предатель! — Мощнейший поток неоформленной энергии был пущен в меня хоть и быстро, но не достаточно… И тем не менее он без труда пробил все стены и помещения насквозь, пока не достиг внешней стены и не открыл выход в пещеру Уст-Ната.
— Предатель? Вовсе нет. Чтобы предать я должен был быть хоть когда-то тебе верен. Я же с самого начала работал исключительно на себя. То, что наши интересы временно совпали, не более, чем удача? Для тебя.
— Если ты думаешь, что после такого ты сможешь сбежать… — Курочка продолжала держать Лизу-Лизу в руках, отчаянно пытаясь сохранить ей жизнь всеми доступными ей средствами. Бесполезно, я знаю, как надежно убивать других дроу…
— Конечно смогу. — Нагло усмехнулся я, доставая из кармана небольшой артефакт с одной кнопкой. — Или ты забыла, как я сбежал отсюда в прошлый раз? — Нажимаю на кнопку, и в тот же миг земля содрогается от серии мощнейших взрывов! Я не зря мотался по дворцу: было необходимо заложить взрывчатку где надо. — До встречи! — Помахал я рукой, прежде чем потолок дворца обрушился на нас обоих. Нет, она к этому времени уже открыла Вторые Врата и без труда смогла бы преследовать меня… Но это значило бы оставить Лизу-Лизу погребенной под обломками потолка. Именно поэтому я убил ее не сразу, а лишь смертельно ранил: оставить надежду, что ее можно спасти, чтобы Курочка меня не преследовала. Ну а теперь вон из Матриархата, теперь мне сюда путь заказан!
— Ублюдок! — Когда обвал прекратился, резкий взрыв раскинул обломки западного крыла дворца в стороны, открывая небольшой клочок нетронутого, но залитого кровью пола, на котором, прижимая к груди мертвую сестру, сидела Матриарх всех дроу. — Беги, подонок, беги как можно быстрее! Я тебя найду даже на краю земли! Найду, и позабочусь, чтобы ты умирал очень долго! И очень мучительно! Клянусь! — Прогремела над Уст-Ната Клятва сильнейшей из всех Дроу, а заодно Жрицы их богини. — Хм? — Тут ее взгляд упал на небольшой участок пола, не залитый кровью. Именно там лежала недвижимая рука мертвого Оракула, и именно там кровью что-то было написано. — … - Куирай пришлось поднапрячься, чтобы понять, что было написано дрожащей рукой умирающей сестры, но что бы это ни было, это должно быть важно, верно? — Падение Золота? — Проговорила она написаное, в то время как вокруг уже начинались копошиться дроу. — Падение Золота? Что ты имела в ви… Не может быть! Он… Нет… — На секунду Куирай даже забыла, что все еще держит свою мертвую сестру. — Если это так, то его надо остановить, чего бы это ни стоило… — Проговорила она, наполняясь непоколебимой решительностью.