— … - Выехав за пределы территории Раула, я тут же почувствовала чей-то взгляд в спину. Более того, обостренные Локи чувства предупреждали меня об опасности, но поскольку время еще текло в своем обычном ритме, на меня в данный момент никто еще не нападал. Хм, похоже, что целый час Раул потратил не только на то, чтобы собрать нужные мне бумаги, но и на то, чтобы устроить "случайную" встречу одинокой девушки с бесстыжими грабителями, решившими ограбить гостью богатого дворянина. Угу, угу, слышали, знаем…
Решив не ставить жизнь своей лошадки в опасность, я свернула на обочину дороги и спрыгнула на землю, всем своим существом ощущая приближающуюся опасность. Пять! Нет, шесть! Шесть человек, передвигаются совершенно бесшумно, носят с полдюжины артефактов каждый, возможно маги… Хм, а Советник решил не мелочиться: это же полноценный карательный отряд, наверняка способный вырезать деревеньку-другую и уйти до того, как кто-то что-то заметит. Ну да, лучше от меня избавиться просто на всякий случай, и оттягивать с этим делом не следует: вышла за порог — в расход! Вот только он кое-чего не учел…
— Не меня потеряли, мальчики? — Прошептала я ближайшему ко мне человеку за миг до того, как вогнала появившийся из воздуха черный кинжал ему в горло. — Оставшиеся пятеро тут же бросились в рассыпную, явно не желая сталкиваться со мной в прямом бою. Идиоты! Они думают, что это они охотники в ночи… Я даже не пыталась бежать, или прятаться, просто стояла над трупом, и осматривала темнеющий лес: до полного захода солнца еще далеко, но в густом лесу уже темновато.
Сразу четыре арбалетных болта выстреливают одновременно с разных сторон, и при этом снаряды летели в разные части моего тела, делая уклонение намного более сложной задачей. Без разницы: эти пятеро уже трупы, так что мне не надо скрывать свои магические способности. Черный разряд молнии с милыми свойствами пробегает по моим пальцам, после чего срывается в сторону ближайшего противника. Вспышка света: сработал артефакт, пытаясь заблокировать магическую атаку, но "Копье Лонгиниуса" не зря называют "Погибелью Магов", это заклинание специально создано для того, чтобы пробивать любую магическую защиту: аркана не самое мощная школа, и города сравнивать с землей, как огонь или воздух не может, но то, что аркана может, она делает лучше всех! Черная молния тем временем впилась в грудь моего врага и его тело тут же обратилось в прах. Все, и сразу! Арбалетные болты тем временем приблизились опасно близко, и я потратила пару мгновений на то, чтобы использовать "Теневой Шаг" и переместиться к третьей жертве.
— Умри. — Просто сказала я, после чего его голова превратилась в морского ежа: из "тени" во рту бедняги вдруг выросло несколько дюжин черных шипов… Острых, твердых шипов. Магические барьеры бесполезны, если атака происходит изнутри… — Хм? — Оставшиеся три вдруг стали быстро от меня удаляться. Ну нет, ребята, свидетелей мне не надо… Впрочем я уже поняла, что с магистром арканы этим типам не тягаться, так что особого азарта уничтожая их я не испытывала: просто работа уборщика. Скучно, но нужно…
Закончив с неудачливыми ассасинами, я вернулась к лошади и остановилась на миг… Раул тянул время около часа, за это время его территорию покинули все его гости, которых я видела из окна, но ни лиц, ни гербов не рассмотрела. Похвальная предосторожность с их стороны. Ничего, он сам мне все про них расскажет, когда придет время.
Ну а сейчас я еще раз проверила, нет ли вокруг кого излишне любопытного: может за работой ассасинов кто-то наблюдал? но нет, никого не обнаружилось. Легкий всплеск темной магии, моя собственная тень поднимается с земли, укутывает, как одеялом, после чего спадает, одновременно с этим развалившись на клочки, и истаивая черным дымком. Вот только я уже стояла на совсем другом месте, и моей лошади нигде не наблюдалось. Несколько иная версия телепортации арканы: нечто среднее между боевым "Теневым Шагом" и "Тропой". Я, как и Локи, использую это заклинание для перемещений на средние дистанции, не более пары километров, потому что затраты маны возрастают в геометрической прогрессии от расстояния и дальше "Тропа" становится более выгодным заклинанием.
Как бы то ни было, я снова оказалась в лесу, где чуть больше часа назад шла охота… Что я тут делаю? Хочу проверить, есть ли выжившие. Нет, я не собираюсь нюхать землю, и идти по следу, зачем? Я же магистр арканы, а магия чистой тьмы всегда славилась более "тонким", "хитрым" подходом к волшебству. Не зря же именно аркана — излюбленная школа ассасинов и шпионов. Ну а "Дыхание Ночи" — идеальный инструмент для сложившейся ситуации. Поудобнее устроившись на мягкой травке, я закрыла глаза и расслабилась. Это заклинание не самое сложное в исполнении, но требует абсолютно чистого разума, ведь через пару секунд ко мне придет информация о каждой тени в радиусе десяти километров!
— М-м-м… — Больно! Человеческий мозг не приспособлен для восприятия такого количества информации одним куском!
Отфильтровать все мелкие тени, вроде жуков, пауков… Сразу стало легче. Мелкие животные вроде белок и зайцев тоже не нужны. Особо крупные вроде оленей тоже отсеиваем… Все равно многовато осталось какие еще фильтры поставить, чтобы человека не упустить? Если двигается на четырех лапах, при этом сохраняя приличную скорость, отсеять! Правда для этого фильтра мне пришлось некоторое время подождать, ощущая, как отклики теней в голове одна за другой отсеиваются. Все тени вблизи особняка Горион тоже отсеять… Ага, осталось лишь несколько десятков откликов, которые я вполне могу обработать лично… Нет, это спящий олененок, это притаившаяся в засаде рысь, эта кучка теней вообще спящие волки. А вот эта тень очень сильно напоминает человеческую. Запомним ее, а пока проверим остальные… Ага, итого три тени, напоминающие человеческие. Одна не двигается, но все еще принадлежит живому существу, в то время как две другие медленно двигаются в противоположную от особняка Горион сторону. Открываю глаза, и не вставая на ноги перемещаюсь к недвижимой тени. Не прямо к ней, а неподалеку: мне не нужны свидетели моих магических трюков…
— Ожидаемо… — Протянула я, подходя к неподвижной девушке. Молодая, лет восемнадцать, стройная, с милым личиком и конечно же полностью обнаженная, если не считать стрелу, вошедшую ей в спину, под лопаткой и вышедшую спереди, под ключицей. Девушка потеряла много крови, и потеряла сознание. Если не оказать медицинскую помощь, то в себя она и не придет. Ладно, свидетелей не выбирают… Взять ее на руки… перемещение через свою тень, имея на руках постороннего человека требует гораздо большего количества маны, но с другой стороны я ее ни на что особенное и не собираюсь тратить, так что какая разница? Пока оставлю ее у лошади, если помрет, так помрет, а пока возвращаюсь в лес, на этот раз переместившись к паре передвигающихся отметок.
— Давай, еще немного, если не уберемся как можно дальше, нас убьют. — Услышала я громкий шепот как только закончила перемещение.
— Не могу… — Ответили с какой-то странной, сдавленной интонацией. — Оставь меня уже, нам лучше идти в разные стороны, чтобы нас не поймали сразу обеих.
— Заткнись уже, мы выберемся отсюда вместе!
Я тем временем выглянула из-за дерева, и увидела, совершенно не удивительную после сегодняшних открытий картину: две девушки, такие же молодые, как и первая, такие же красивые и стройные и такие же голые… Ублюдки не хотят охотиться на уродин? Правда на этом схожести с первой девчонкой не заканчивались: та, что просила ее бросить тоже была ранена, только на этот раз стрела пробила ей ногу, и сейчас девушка буквально висела на плечах своей подруги, которая в свою очередь была вполне здорова, если не считать многочисленные ссадины и синяки, которых хватало на всех троих.
— Лучше выбирайся одна, да расскажи всем, что тут происходит!
— Ты в своем уме?! Кому рассказывать? Ты не поняла, кто на нас охотится? Это был советник Императора! Слышала же! Да кто нам поверит?! Нам надо спрятаться, а потом сбежать из Империи. Тут нас точно найдут…
— И все равно вдвоем у нас нет ни шанса… — Обреченно бормотала раненая.
Ладно, хватит на них глазеть, там у меня первая девочка умирает… Перемещаюсь этим двоим за спины. Короткий удар в основание черепа каждой и парочка бессознательных тел валится на землю. Угх… Перемещать сразу два тела в дополнение к своему собственному оказалось на удивление затратной процедурой…
— Проблема… — Протянула я, осмотрев три бессознательных тела, два из которых медленно истекали кровью, и перевела взгляд на лошадь, спокойно щиплющую травку. Девушки хоть и были стройными, но сразу три на одну лошадь явно не влезут. Да и не думаю я, что возить трех голых дам по здешним дорогам — мудрое решение. Остается только один вариант… Порывшись в своей седельной сумке, я достала оттуда коробочку с тремя разноцветными палочками, размером с мизинец каждая. Какую выбрать? А, чего там мелочиться? Достаю красную и не долго думая ломаю ее. Ничего не произошло. Вернее внешне ничего не произошло, но я точно знала, что к дежурному ближайшего отделения ОСН только что пришел сигнал красной тревоги с точными координатами моего местоположения. Сейчас они мобилизуют дежурных магов, активируют нужные артефакты, предупреждают городскую стражу… Все по инструкции. И вот, буквально полминуты спустя вокруг меня в воздухе появляются полдюжины магических кругов в вертикальном положении. Миг, и эти круги разбиваются на осколки, как стекло, вот только на их месте остаются не осколки, а пространственный разрыв неровной формы. Это не применение какой-то особой магии специальном магом, это одноразовые артефакты создающие портал в указанную маячком точку, и я прекрасно знала, стоимость одного такого экземпляра. А тут их шесть штук использовали. Ничего, как ассистентка Элиота я имею неограниченный доступ к государственной казне, так что можно и пошиковать…
— Госпожа Тепес? — Тем временем из пространственных разрывов повыскакивали две дюжины боевиков в полной боевой выкладке и с оружием наперевес. Хм, может стоило использовать желтую палочку? Это явно перебор…
— Девчонок заберите. Они мне нужны живые, так что пошустрее. — Шестеро из группы быстрого реагирования без вопросов подхватили эту троицу и тут же утащили их в пространственные проломы. — Уберите следы нашего присутствия. Я отправлюсь своим ходом. — Лошадь в разрыв не влезет, а оставлять ее тут на съедение волкам не хочется.
— Приняли. — Коротко кивнул лидер группы и оставшиеся оперативники быстро рассредоточились по округе, усердно стирая магически и маскируя физически все следы нашего присутствия. Ну а я не спеша отвязала лошадь от дерева, и спокойно направилась в город, а точнее в местное отделение ОСН, где меня уже ждут три драгоценные свидетельницы. О-хо-хо, мистер Горион, я уже держу тебя за жабры, а ты этого даже не знаешь. Как неосторожно было с твоей стороны устраивать эту охоту на своей территории, в такой неудачный момент… Ну ничего, я лично объясню ему всю глубину его ошибок. Совсем скоро объясню… Впрочем девушки вряд ли очнутся до завтра, мне еще надо бумаги, полученные от Раула посмотреть, так что расслабляться и праздновать победу рановато, тем более еще не факт, что Горион как-то связан с "наездом" на Дель Форо, ведь охота охотой, но мое основное задание никто не отменял…
— Уже готово? — С улыбкой зашел Раул в огромную гостиную, куда привел меня дворецкий их семьи. — Зря времени не теряете, госпожа Тепес?
— Вы даже не представляете, насколько вы правы. — Усмехнулась я, имея в виду совсем не то, что имел в виду этот тип. После того, как я вытащила тех трех девушек с охоты, я не стала их оставлять в местном отделении ОСН, и уже на следующий день, под охраной перевела их в штаб-квартиру, в столице, где имеется специально отведенный корпус для особо важных свидетелей, охраняемый чуть ли не надежнее Императорского Дворца. Не то, чтобы у меня были причины подозревать местных в коррупции, но тем не менее особняк Горион находится буквально в нескольких километрах от отделения, и я очень удивлюсь, если у Раула в нем не было бы хотя бы одной пары глаз да ушей. С другой стороны о том, что произошло и кто именно эти девочки знали разве что оперативники, да врачи, а болтать внутри ОСН не принято, так что шанс, что Раул в курсе произошедшего довольно мал… И все равно я не хотела рисковать. Убедившись в их безопасности, объяснив им ситуацию, и культурно допросив эту троицу, что было нелегко: девушки постоянно срывались в плач и нытье… Как бы то ни было, с их записанным допросом, записью сарая, где их держали, а также отчетом экспертов о следах аур на прихваченной отсюда паре кандалов, у меня была вполне приличная доказательная база, чтобы повязать как Раула, так и его сыночка.
— Рад, что на страже порядка в империи стоит настолько трудолюбивый человек. — Кивнул Раул, быстро пролистывая бумаги, в которых я ничего особо интересного, к сожалению не нашла… — Я могу помочь чем-то еще?
— Конечно. — Улыбнулась я в ответ. — Вы мне очень поможите, если окажите содействие и не станете сопротивляться аресту.
— Аресту? — Удивленно поднял он брови.
— Угу. — Кивнула я с самой приветливой улыбкой.
— Ха-ха-ха-ха!! — Рассмеялся он.
— Ха-ха-ха… — Не стала я его разочаровывать.
— Я смотрю у вас к тому же отличное чувство юмора.
— Да нет, я вполне серьезно. — Продолжала я весело улыбаться. — Раул Горион, вы арестованы за нелегальную покупку и владение рабов, за проведение подпольных азартных игр, за предумышленное убийство граждан Империи в особо крупных количествах, ну и еще по мелочи.
— … - Веселья в его глазах не осталось ни капли, зато я прекрасно видела, как он сейчас просчитывает свои варианты. — Вы понимаете, что эти обвинения абсурдны!
— Вы их узнаете? — Бросила я на стол три тоненьких, только вчера заведенных досье на спасенных девушек. — Скорее всего нет, но они были "зайцами", на которых вы недавно охотились. Они прекрасно помнят ваше, и не только ваше лица, и уже дали исчерпывающие показания. Конечно же они записаны, засвидетельствованы, и находятся в надежном месте. Кроме этого у меня имеется еще несколько доказательств, но трех свидетелей, готовых пройти допрос в присутствии менталистов вполне хватит на то, чтобы надежно разрушить вашу жизнь.
— … - Ну просчитывай, просчитывай ситуацию, посмотрим, к какому выводу ты придешь.
— Вот только знаешь, что, Раул? — Перешла я на "ты". — До того, как я попала в Академию, а потом в ОСН, я была в рабстве, так что такие ублюдки, как ты — мои кровные враги, и что вместо того, чтобы тебя арестовывать, судить, а потом гадать, получишь ли ты по заслугам, или нет, у меня есть идея получше. — Я достала из кармана палочку красной тревоги, в то время как во второй руке появился черный нож. Элементарная техника арканы, так что тут мне нечего было скрывать. — Сломать одну… — Показала я глазами на красную тревогу. — Потом вогнать нож себе куда-нибудь в безопасное для жизни место, вроде плеча, или руки. Ну а потом убить, тебя, подонка, при задержании.
— Думаешь тебе такое сойдет с рук?! — Ага, вижу, что занервничал.
— А думаешь нет? Собранных доказательств будет более, чем достаточно, чтобы убедить даже Императора в твоей вине, а там не так трудно поверить в то, что ты пытался заткнуть мне рот единственным надежным способом.
— И тем не менее ты этого еще не сделала… — Протянул он, не спуская с меня глаз. — Что тебе надо?
— Как приятно общаться с умным человеком. — Улыбнулась я. — Столько времени можно сэкономить на объяснениях. — Покивала я. — То, что я только что описала — лишь один из вариантов. А вот другой вариант: девушки, спасенные мной в лесу просто заблудились, день был жаркий, они получили солнечный удар, и вся эта "охота" им просто привиделась. Ну а ранения — упали, да на острую ветку напоролись. Остальные улики, как и записи допросов загадочным образом исчезают, свидетели тоже покидают Империю с достаточным приданым, чтобы они и думать забыли о случившимся. Ну а моя личная неприязнь: я прекрасно знала, что работа в ОСН, это постоянные компромиссы и сделки с "меньшим злом".
— И что именно ты хочешь, чтобы история пошла именно по второму варианту? — Осторожно спросил он.
— Давайте подумаем вместе. — Улыбнулась я, садясь в кресло, но не выпуская красную тревогу из рук. — Вы — статный мужчина, с деньгами, властью, да что там, даже внешне вы совсем даже ничего, в отличии от вашего сына. — Улыбнулась я. — В Империи достаточно девчонок, готовых прыгнуть к тебе в постель по мановению пальца и без всяких вопросов, но тем не менее тебя интересуют именно развлечения с рабами. Нравится кураж охоты на людей? Или тебя заводит беспомощность девчонок и твоя полная власть над ними? Как бы то ни было, ты недавно получил приличное количество молодых, красивых девушек, явно с черного рынка рабов. Вполне вероятно это происходит регулярно, а значит у тебя должны быть связи в этом бизнесе.
— … - Молчит.
— Я тут где-то слышала, даже не помню, где… — Начала я, внимательно наблюдая за реакцией этого типа. — Что где-то в Империи имеется объект, в котором содержатся "редкие" рабы, вроде нелюдей, идентичных близнецов, дочерей дворянских семей… Если ты поможешь мне найти это место, то я закрою глаза на твои мелкие "шалости" во время охоты.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, я первый раз про такое слышу.
— Да? Жаль. — Миг, и у меня в руке появляется черный нож, миг, и я засаживаю его себе под правую ключицу по самую рукоять… Больно, но плевать, в руках магов жизни эта рана минут на десять, не больше. А я тем временем хватаюсь второй рукой за красную тревогу…
— Стой! — Похоже он наконец понял, что я не блефую.
— Хм? У тебя есть что-то сказать? Я тут кровью истекаю, мне некогда вести долгие разговоры.
— Не блефуешь, значит… — Хмуро пробормотал он.
— А ты сомневался? Я думал кто-то вроде тебя знает, кто именно ответственен за "Мясорубку Триполя", как журналисты обозвали мой "вступительный экзамен" в ОСН. — Усмехнулась я.
— Так это была ты… М-да, теперь понятно…
— У тебя есть, что сказать? — Оборвала я его.
— Тот объект, о котором ты говоришь… Я не знаю, где он.
— Ты бесполезен. — Я собиралась уже сломать палочку…
— Постой же ты! — Взмолился он. — Я не знаю, потому что они прекрасно это скрывают.
— Продолжай, говори все, что знаешь.
— Это… Клуб. Только для избранных, попасть можно исключительно по приглашению, и как минимум пять членов клуба должны одобрить приглашение. Если тебя приняли, то тебе придет приглашение с датой, местом и временем. В назначенное время на назначенное место приезжает закрытая карета с заколоченными окнами. Кучер носит маску и соответствующие артефакты. Когда карета снова останавливается, она уже внутри здания, в котором также находится портал, ведущий в описанный тобой объект. А дальше… Сдается мне ты и так знаешь, что там происходит. — Рассказал он, наблюдая за мной исподлобья.
— Любопытно… — Протянула я, зажимая свою рану. М-да, неплохие меры предосторожности… — Куда приезжает карета?
— Адреса каждый раз разные.
— Города тоже?
— Нет, это всегда в столице.
— Вот как… В таком случае мне нужно туда попасть.
— Как я говорил, это только по приглашениям! Даже если я предложу твою кандидатуру, кто в своем уме одобрит ассистентку Элиота?
— А я разве что-то говорила о себе? — Улыбнулась я. — У меня есть надежные люди, а подробную информацию об их биографии я тебе предоставлю уже сегодня вечером. — В ОСН достаточно подготовленных легенд на все случаи жизни…
— Даже так, одного меня не достаточно: нужно пять одобрений от других членов Клуба. — Возмутился он.
— Вы человек находчивый, придумайте что-нибудь. У вас на это один месяц. — Заявила я, направляясь к выходу. — И не думай, что раз я ушла, гроза миновала: если понадобится, я своими руками тебя зарежу, твоего сынка вживую выпотрошу и заставлю собственные кишки жрать, а для Императора у меня достаточно оправданий, чтобы обойтись максимум "строгим порицанием" за поспешные действия. Но я же новенькая в ОСН, мне это простительно.
— Я не уверен, что за один месяц мне удасться уговорить пятерых членов клуба! — Возмутился он.
— А я не уверена, что смогу сдерживать свое желание убить парочку рабовладельцев больше месяца, так что в твоих интересах предоставить мне другую цель, нежели себя и своего сына. — Доброжелательно улыбнулась я, покидая гостевой зал. Вечером отправлю ему информацию о подставной дворянке, ну а потом останется только ждать…
Еще раз обдумав сложившуюся ситуацию, я не нашла никаких ошибок: попытаться меня убить он не может, ведь тогда все мои дела просмотрит Элиот и наткнется на доказательную базу по этому делу. Убить меня, свидетелей в охраняемом блоке, а так же уничтожить все улики он явно не сможет. Сбежать? Советник Императора-то? Сомневаюсь. Какие еще у него варианты? Предупредить Хозяина о "засланом агенте"? Не вариант: он думает, что я посылаю своего человека, а не иду сама, так что если "мой агент" исчезнет, то я с него шкуру спущу. Разве что сдаться самостоятельно: тогда мне не удасться убить его при задержании, но он должен понимать, что с моими полномочиями, в Империи нет тюрьмы, где я его не смогу достать. Другими словами я надежно прижала его к стенке, и единственный шанс на спасение, это сотрудничать со мной! Надеюсь я не упустила ничего из вида, как тогда с аферой Эрла и моими "наемными мускулами"… Нет, я точно все проверила и на этот раз я учла все возможные варианты его действий!
— Черт… — Пробормотала я себе под нос, уже сидя на лошади: забыла поговорить с ним о "наезде" на Дель Форо… Ну ничего, с этим я разберусь через месяц, когда он выполнит мой приказ, а Беатрис придется немного подождать…
Лиз.
— Хм, а иногда вот так покинуть тело не так уж и плохо… — Делилась своим мнением Шион, нарезая круги в воздухе над моей головой, отвлекая меня от чтения. Долго мне не пришлось искать, чтобы узнать, что подземный комплекс, который мы нашли принадлежал четвертому апостолу, апостолу жизни, и с тех пор я искала и читала все, что могла найти в библиотеке об этом апостоле. Более того, Я даже не стеснялась тратить немного денег на выходных, чтобы посетить другие обнаруженные руины этого апостола, хотя такие визиты ни к чему не привели, что не удивительно: все ценное уже давно разобрали, а разглядывать голые камни быстро надоело.
— Ты можешь потише? Я пытаюсь сосредоточиться. — Проворчала я.
— Прости, прости, пойду за кем-нибудь поподглядываю. — усмехнулась девушка и улетела сквозь стену в неизвестном направлении. Я же только слегка раздраженно вильнула хвостом, к которому уже успела привыкнуть, да вернулась к книге. Это был сборник изображений артефактов, найденных в одних из обнаруженных руин, но пока ничего интересного, знакомого, или вызывающего неконтролируемую глубокую медитацию… Кажется я накаркала: перевернув страницу, я уставилась на каменную пластину, на которой было искусно вырезано изображение того самого "Дракона", которого я видела в прошлый раз! И в тот же миг все мысли из головы исчезли, глаза закрылись, и тело Шион благополучно уснуло за книжкой. Ничего необычного в Академии, никто меня беспокоить не будет.
— … - На этот раз я стояла напротив стеклянной стены, сразу за которой находился обрыв. А внизу, метрах в двухстах отвесных скал начиналась огромная долина. Хотя учитывая, что эта долина была полностью окружена подобными отвесными скалами, это скорее всего был потухший вулкан. Очень огромный вулкан. И очень давно потухший, ибо внизу все заросло лесом, образовались водоемы… Хм? Это… Ну да, там внизу, в этой долине расположилась небольшая деревенька, и я даже могла с трудом увидеть копошащихся там людей.
— Любуешься своим творением. — Раздался из-за спины голос Кандис. Повернувшись к на этот раз прилично выглядящей девушке, я заодно смогла рассмотреть помещение, в котором находилась: Кроме стеклянной стены, тут имелся крупный стол, с корзинкой с фруктами, а также несколько мягких диванов у стен, и огромных размеров карта мира на противоположной от обрыва стене. Стоп! Что за?! Сперва я не обратила особого внимания на карту, но что-то заставило меня к ней вернуться, и я тут же поняла что: кроме прекрасно знакомого мне материка, на котором расположились Империя, Коалиция и все остальные страны, тут имелся еще один, даже более крупный материк, о котором я никогда даже не слышала! Только обдумать эту информацию мне не дали.
— А почему бы и нет? — Усмехнулась я. — И все благодаря тебе. — Как и с Симуром, мы обменялись крепкими объятиями, после чего подошли к обрыву. — Правда я несколько поменяла твою идею: вместо того, чтобы делать драконов, способных превращаться в гуманоидов, я сделала наоборот: после долгих расчетов и раздумий выходит, что форма дракона получилось слишком специализированной для боя. Работающие на полную катушку две искры первородных элементов, специализированная чешуя, метаболизм, позволяющий моментальную регенерацию… Это все делает из них бойцов, способных даже с твоими некросфинксами силушкой потягаться… Но в повседневной жизни все это абсолютно бесполезно, а энергии жрет немерено.
— А какая разница? — Поинтересовалась Кандис. — Я думала, что это выбор каждого индивидуума, в какой форме находиться.
— Разница есть, и самая главная, это способ размножения. Если бы они были драконами, способными превращаться в гуманоидов, то им бы пришлось спариваться в форме драконов, находиться в форме дракона в течении всей беременности, и потом откладывать яйца. И как понимаешь, все это время им надо будет жрать огромное количество свежего мяса, чтобы поддержать не только свою жизнедеятельность, но и беременность. Зато будучи гуманоидами, способными превращаться в драконов, они могут жить и размножаться как люди, эльфы, или другие расы этого мира, а в драконов превращаться только когда понадобится.
— Интересно, когда это понадобится? — Усмехнулась Кандис. — Бандиты решат ограбить телегу, а тут раз, и двадцатиметровая ящерица из ниоткуда! Не перебор?
— Я тоже так подумала. — Усмехнулась я. — Поэтому предусмотрела вариант частичного превращения, с сохранением размера и строения гуманоида, но с некоторыми "драконьими" изменениями. Если опираться на тесты, этого частичного превращения будет достаточно, чтобы разобраться с любой имеющейся в этом мире опасностью. Ну за исключением нас да Жрецов. Хотя если это только один Жрец, то вот такая деревенька, при полном превращении может и сможет справиться. Правда тут я конечно ничего не тестировала, так что не могу говорить ничего с уверенностью.
— Понятно. — Кивнула девушка, внимательно всматриваясь в долину за стеклом. — И что, они никогда не превращаются в драконов просто ради развлечения? Ну там полетать, самочек повпечатлять?
— А я отключила у них возможность превращаться. — Пожала я плечами. — Не навсегда конечно, манипулятор ДНК сможет все восстановить за пару секунд. — Кивнула я на один из диванов, на котором валялся уже знакомый мне шарик, в прошлый раз без труда убивший дракона.
— Зачем вообще лишать их такой возможности?
— Я создаю жизнеспособную расу с нуля, и я хочу быть уверена, что форма дракона не станет необходимостью, иначе зачем вообще заморачиваться с возможностью менять формы? Эта раса должна быть самостоятельной, без превращения в драконов, и только если они смогут выжить в этой изолированной долине, я верну им все их возможности.
— И долго им придется там выживать?
— Ну… — Задумалась я. — Сейчас подрастает седьмое поколение. Если десятое поколение вырастет без всяких патологий или деградации, то я посчитаю свою работу законченной, верну им способность превращаться, и выпущу из этой клетки. — Кивнула я на окружающие долину скалы.
— Куда выпустишь-то? Уже место подискала?
— А вот сюда. — Я отвернулась от окна и быстро подошла к карте мира, на которой уже имелось большое количество пометок. Я от такого мысленно затаила дыхание и попыталась как можно лучше запомнить как саму карту, так и пометки. Мой палец тем временем ткнулся в восточное побережье "современного" материка.
— Это же совсем под боком. Мы же вот тут, верно? — Кандис показала пальцем на горный хребет рядом с побережьем.
— Ну да, это же моя территория. — Пожала я пелчами. — А там и земля плодородная и живности много, а азрай я куда-нибудь переселю.
— Понятно… — Протянула Кандис, возвращаясь к стеклу. — Мне можно тебя поздравить с выполнением твоей мечты?
— Не накаркай! — Нахмурилась я. — Но я так близко!
— К тому, чтобы официально стать богом?
— Ты же знаешь, что боги не создают жизнь. Скорее наоборот, они сами продукт разумной жизни.
— Ну для них. — Кивнула она на деревню далеко внизу. — Ты — бог. Та, кто их создала.
— Возможно. — Безразлично пожала я плечами. — Но я думаю о них как о детях, а не последователях. — Задумчиво протянула я, дотрагиваясь до стекла. На нем тут же появился магический круг, внутри которого изображение увеличилось, и я наконец смогла рассмотреть этих "драконов" в подробностях. Что за?! По дорогам между деревянными домиками шустро сновали существа весьма приметной внешности: две руки, две ноги, это все стандартно, но красная кожа, маленькие рожки, и длинный, гибкий хвост не оставляли сомнений: это была деревня Сальори!
— Ладно, я что-то отвлеклась! — Подала голос Кандис. — Я догадывалась, что ты забудешь о призыве в столицу, но ты похоже даже не читала приглашение.
— Призыв в столицу? — Удивилась я. — Что-то с Учителем?
— Похоже он все же решил это сделать.
— Это безумие! — Всполошилась я. — Он должен понимать, что это чистой воды самоубийство!
— Вот и пошли, скажем это ему лично: не ты первая, не ты последняя, но с нами всеми на месте шансы на успех как минимум удвоятся.
— Ноль, умноженный на два все равно ноль. — Хмуро пробормотала я, тем не менее направляясь к выходу из помещения. — Идем, я скажу все, что думаю об этом психе! — На этом месте сознание снова подернулось дымкой, и я очнулась в библиотеке Академии, уткнувшись носом в книжку. М-да, я конечно хотела узнать больше, но тут было столько информации, что лучше пока ничего не предпринимать. Сперва поспать, дать информации уложиться в голове, а потом обсужу ее с Улдрейном и Шион.
— Вот ты где! — Налетел на меня Улдрейн: похоже отдых отменяется.
— Что-то случилось?
— Не знаю: я следил за нашими новыми "летними подопечными", и они уже некоторое время занимаются чем-то подозрительным.
— В смысле? — Спросила я, следя за своим окружением: не хочу, чтобы другие посетители библиотеки увидели, как я разговариваю сама с собой…
— У них есть какие-то незнакомые мне артефакты, которые они используют, чтобы запечатлеть страницы книг.
— Ну и что? Просто один из вариантов записывающего кристалла. Мало что-ли умников, меняющих форму и цвет этих штуковин?
— Я тоже так сперва подумал, но потом я обратил внимание, что они "запоминают" книги, не имеющие к их направлениям никакого отношения! Такое ощущение, что они просто берут первую попавшуюся книгу и начинают ее "запоминать".
— Действительно странно. — Кивнула я. — Но не думаю, что этого достаточно, чтобы в чем-то их обвинять. Но продолжай слежку, может что-нибудь поймешь.
— Хорошо.
— Ах да, и я сейчас посплю немного, а когда проснусь, мне надо многое с тобой обсудить.
Алиса Тепес.
— Госпожа… — Подошел ко мне Валдис за завтраком, и протянул серебряное блюдечко с одним письмом на нем.
— … - Кивнув своему дворецкому, я приняла письмо, взяла специальный нож, вскрыла письмо, и в который раз мысленно поблагодарила Леоту за ее уроки этикета и дворянского поведения.
После разговора с Раулом, и оказания себе любимой первой помощи, я не стала откладывать дело в долгий ящик, и выбрала одну из подготовленных легенд. ОСН в принципе легенды подготавливает нечасто, но в некоторых делах нужна особая достоверность, как например при необходимости сойти за аристократа: если кто-то вдруг появится абсолютно из ниоткуда, то даже если бумаги будут убедительны, люди все равно что-то заподозрят. С другой стороны если дворянская семья уже давно живет в Империи, управляет каким-нибудь небольшим участком земли у черта на рогах, ни с кем не ссорится, но прилежно поздравляет Императора с праздниками, присылает представителей рода на праздники, и хоть и удаленно, но участвует в светской жизни Империи, тут вопросов возникнет гораздо меньше. И вот, уже около месяца меня зовут Делла Галазер, и я являюсь младшей дочерью рода Галазер, на территории которого находится один город, шесть деревень и туристическая точка в виде руин времен Золотой Империи. С Дель Форо, или Горион не сравниться конечно, но Галазер достаточно богатый род, чтобы позволить себе особняк в столице, что само по себе является признаком статуса, ну а то, что этот особняк находится не в самом центре, это так, мелочи!
А в остальном все просто: три часа в руках аж трех архимагов-артефакторов, и на моем пальце появилось изящное колечко, достойное любой дворянки. Вот только это было не украшение, а артефакт невероятной сложности, да к тому же одноразовый: как сниму, он тут же развалится. Что он делал? Менял мою внешность. нет, никаких кардинальных изменений, вроде смены пола, это невозможно, но даже мелких изменений в строении лица достаточно, чтобы тебя больше никто не узнал. Добавить к этому другой цвет волос, глаз, чуть изменившийся рост, иной отпечаток ауры, другой голос, и даже я сама себя в зеркале не узнаю! Но что самое важное, это все было натурально: моя внешность пройдет любые проверки на иллюзии, или магическое вмешательство. Если не знать, что все дело в колечке, никто никогда ничего не узнает! Конечно меня предупреждали, что долгое нахождение в измененном облике влечет за собой долгосрочные последствия в плане здоровья, и советовали не носить его больше недели… На что ради мести не пойдешь…
Ну а последний штрих, это мое присутствие в столице: младшая дочка достигла возраста, в котором пора искать мужа, вот меня "отец" и послал в столицу, мол посещай светские встречи, балы, званые ужины, да присматривай себе выгодного жениха. Чем, я кстати говоря и занималась… И что я тихо, а иногда очень громко ненавидела! Мне одного бала хватило, а тут чуть ли не каждый день! Нелегка жизнь под прикрытием…
— … - Тем временем Валдис забрал серебряное блюдечко и покинул столовую. — Мой дворецкий, как и вся остальная прислуга конечно же являлись сотрудниками ОСН, причем провереными и перепровереными двадцать раз, так что у себя дома я чувствовала себя в безопасности, но все равно не позволяла себе выйти из образа: может кто-то за мной следит? Лучше не рисковать. А время, отведенное мной Раулу истекало через пять дней, но похоже, что мне не придется отправлять его на плаху… Пока что: полученное мной письмо было коротким и ясным: "Мы рады сообщить, что вы приняты в Клуб. Ваш первый визит назначен на пятницу, шестого Сентября. Карета будет вас ждать в шесть часов вечера по указанному ниже адресу. Добро пожаловать!" — Ловко сработано, Раул. — Пробормотала я, отбрасывая письмо в сторону и возвращаясь к завтраку. Интересно, он лично меня встретит? Жду не дождусь…
— Одну минуту. — Окликнул меня кучер, когда я уже сделала шаг в сторону активного портала. Не такого, как на Портальных Вокзалах, этот был гораздо меньше, очевидно ручная, единичная работа. А в остальном все произошло, как и описывал Раул: в назначенное время, в назначенном месте остановилась закрытая карета без окон, и с кучером, носящим маску, и два артефакта, скрывающие ауру и изменяющие голос. Внутри карета была вполне себе уютной, но как я не старалась, я так и не смогла просчитать количество поворотов и время поездки, чтобы вычислить, куда я приехала. Правда это не было особо нужно, если учесть мой план, но я все равно попыталась это сделать. Хорошая тренировка… Когда карета снова остановилась и кучер открыл мне дверь, мы находились в просторном помещении с одними массивными, железными воротами, через которые мы видимо и приехали, тут так же имелась не менее массивная железная дверь в противоположной стене, и активный портал недалеко от нее. И все. Ни мебели, ни инструментов для починки кареты, или ухода за лошадьми, ни артефактов, для калибровки портала, все было абсолютно чисто и пусто.
— Хм? — Повернулась я к кучеру.
— Прошу… — Протянул он мне открытый чемоданчик, в котором находилось несколько масок. — У нас не принято афишировать свои личности.
— … - Я молча пожала плечами, я взяла маску стилизованной мордочки лисы. Хм, оказывается артефакты, скрывающие ауру и меняющие голос уже внутри маски! Сперва самодельный портал, теперь это… На Хозяина работает отличный артефактор…
— На другой стороне вас уже ждут. — Спрятал он свою коллекцию масок, и взобрался обратно на карету, делая вид, как будто меня тут нет, и он просто присел отдохнуть.
— Хм… — Ничего не оставалось, как одеть маску поудобнее и пройти сквозь портал. Обычное секундное ощущение свободного полета, и вот я стою в гораздо более уютной комнате. Тут были и диваны, и столики с едой и напитками, и последние выпуски модных журналов, и экзотические растения… Ну да, здесь принимают элиту элит, так что и обстановка соответствующая.
— Добро пожаловать. — Раздался рядом со мной до боли знакомый голос… Который я не слышала уже десять лет… — Надеюсь наши меры безопасности не доставили вам особого беспокойства.
— Нет, что вы, я все понимаю. — Кое-как выдавила я из себя. Возьми себя в руки, Алиса! Мне… Страшно? Страшно?!! Я-то думала, что смогу остаться холодной и взвешенной, но… Мне страшно! Чтоб тебя, Алиса! Хватит! Заткни эти гребаные животные инстинкты и условные рефлексы куда подальше! Ты уже не та, что десять лет назад! Сейчас тебе нечего бояться! это ему следует тебя бояться! Или ты забыла, зачем вообще сюда пришла? То ли из-за злости на саму себя, то ли из-за самоубеждения, но я смогла успокоиться и повернуться к Хозяину. — А вы…
— Я Хозяин Клуба. — Улыбнулся высокий, под два метра мужчина лет пятидесяти на вид. Короткая стрижка светлых, едва тронутых сединой волос, серые глаза, сломанный в нескольких местах нос, шрам на щеке… Именно такой, каким я его помню, разве что чуть старше.
— Приятно познакомиться. — Кивнула я, все еще злясь на себя за проявленную слабость. Ничего, от этой фобии очень просто избавиться: устранить ее причину…
— Можете не представляться, мне прекрасно известно кто вы. — Кивнул он. — Прошу. — Показал он на дверь, приглашая меня вперед. — Это ваш первый раз в Клубе, так что позвольте мне побыть вашим гидом.
— Буду весьма признательна. — Из-за маски мне даже не пришлось улыбаться этому ублюдку… Спокойно, Алиса, действуй по плану, ты все продумала, так что никакой отсебятины!
— Здесь наши гости отдыхают после более активных мероприятий… — Продолжал он свой тур по этому адскому комплексу… Большая часть комнат для меня была новой, как например ресторан, бассейн, куда в мою пору бытия рабыней меня попросту не пускали, но некоторые, как например пыточная, из которой мы только что вышли… Заставляли вспомнить то, что я думала, и надеялась, что навсегда забыла…
— Вижу у вас тут все по высшему классу. — Прокомментировала я, все еще пытаясь унять мурашки и выбросить из головы всплывшие из ниоткуда воспоминания…
— Конечно! — Кивнул Хозяин. — Сюда допускается лишь элита Империи, так что все должно быть на уровне. Кстати вы не проголодались? Мы уже довольно долго ходим.
— Пожалуй вы правы, время в интересном месте летит незаметно…
— Прошу за мной… — М-да, за это время мы разве что не посещали нижние уровни комплекса, где собственно и держатся все рабы. Но даже и без этого мне хватило впечатлений: пыточная, причем не пустая, арена, где по требованию одного из других гостей молодая орчанка пыталась сохранить свою жизнь, отбиваясь от трех диких собак простой палкой… И это не учитывая более "приватных" комнат, где предпочитали "развлекаться" большинство гостей. Хотела бы я сказать, что это было ново, но… Я прекрасно знала, каково это быть на их местах… Помнила… Чего мне стоило не наброситься на этого дегенерата не знает никто.
— Благодарю. — Кивнула я, когда Хозяин учтиво отодвинул передо мной стул, когда мы пришли в ресторан.
— Чего пожелаете? — Протянул он мне меню.
— Сейчас посмотрим…
— Если хотите чего-то более экзотического, не стесняйтесь.
— В смысле?
— Некоторые наши гости любят… Экспериментировать, когда дело касается кухни. — И протянул мне еще одно, гораздо более тонкое меню.
— Хм? — Открыв его, мне понадобилось все свое самообладание, чтобы не сделать ничего поспешного: со страниц этого "меню" на меня смотрели магические изображения молодых девушек, с указанием массы, роста, чем они питались в последний месяц… Пролистав пару страниц, я даже заметила эльфийку на страницах этого списка… — Благодаю, я предпочитаю более… Традиционные блюда. — Изо всех сил пытаясь сохранить спокойствие ответила я, возвращая ему это меню, и открывая "стандартное". Лучше выберу что-нибудь вегетарианское… Мало ли?
— Надеюсь я был хорошим гидом? У вас остались какие-нибудь вопросы про Клуб? — За едой мы оба помалкивали, но когда я закончила есть свой салат, он начал разговор.
— Скажите, а если мне кто-то особо придется по вкусу…
— К сожалению мы никого не продаем. Это не является целью Клуба и мы этим не занимаемся. Однако если вы пожелаете, я могу связать вас с надежными продавцами.
— Не знаю… — Протянула я. — Клуб мне рекомендовали действительно надежные люди, но связываться с черным рынком… Мне надо подумать.
— Конечно, думайте сколько хотите: мы приглашаем членов Клуба примерно каждый месяц, так что у вас будет полно шансов спросить у меня необходимые контакты, если вы решите мне довериться.
— Понятно… — Кивнула я, после чего стала озираться по сторонам.
— Вы что-то ищите?
— Похоже я выпила немного больше сока, чем следовало. — Кивнула я на свой стакан. Алкоголь я решила не принимать: и без него трудно держать себя в руках…
— Туалет находится справа от барной стойки.
— Благодарю. — Кивнула я, поднимаясь на ноги. — Я быстро.
— Не стоит спешить, я никуда не исчезну. — Улыбнулся он, возвращаясь к своему недоеденому блюду.
— … - Зайдя в туалет, закрыв дверь и убедившись, что здесь нет никаких следящих артефактов, я села на унитаз и закрыла глаза. Сконцентрироваться… Короткое заклинание возврата, меня тут же охватывает сильнейшее головокружение, но миг спустя я открываю глаза в своей комнате в столице, продолжая сидеть в центре сложного магического круга.
Как же затекло все тело! Черт, у меня нет времени разминать мышцы! Кое-как встав на четвереньки, я переползла в центр соседнего магического круга. Я подготовила эти три круга заранее: первый для усиления концентрации, а второй и третий предназначены для определения местоположения маны заклинателя. Обычно этот круг используют артефакторы для поиска своих изделий, но у меня была другая цель. Доппельгангер — одно из высших заклинаний арканы, создающее точную копию заклинателя. Обычно это все: просто кукла, выглядящая как заклинатель. Некоторые ею даже могут управлять, но это очень трудно и неэффективно: доппель — не более, чем марионетка и это сразу заметно. Однако Локи научил меня его "эксклюзивной" версии заклинания, которое по его словам сливает воедино аркану и некромантию, позволяя заклинателю перенести свою душу в доппеля, и взять полный над ним контроль. Более того, в таком случае доппель даже магию может использовать, хоть и только слабенькую: при мощных внутренних потоках маны доппель "плавится" в бесформенную жижу. И да, к Хозяину на встречу пошла не настоящая я, а доппель, контролируемый мной напрямую. Не то, чтобы я боялась туда идти, у меня была другая причина…
— Ха-а-а… — Медленно выдохнула я, отбрасывая усталость и затекшее тело на край сознания. Магический круг подо мной засветился, короткое заклинание, простенькое плетение, представляю себе своего доппеля, и… Ага! В голове появляется едва-слышимый зов. Концентрируюсь на нем, на его направлении, на его силе… В следующий миг на полу, на котором был нарисован круг, загорается зеленая точка. Расстояние от центра круга до точки соответствует расстоянию от меня до моего доппеля в момент прочтения заклинания: потом я расшифрую масштаб, и мне останется только взглянуть на карту Империи, и я узнаю, где находится Клуб. А сейчас я доползла до своего первого круга, снова уселась в медитативную позу, и закрыла глаза… Надо вернуться в доппеля, нечего раскрывать себя раньше времени.
— Карета подана, госпожа. — Остаток моего визита в клуб прошел без инцидентов: оказалось, что мы уже осмотрели практически все, что надо знать гостям, после чего я отказалась от приглашения "повеселиться с понравившимися рабами прямо сейчас", сославшись на избыток информации и надобность все разложить по своим местам. и вот, я снова в чистом, пустом помещении с уже знакомой мне каретой и кучером.
— Благодарю. — Кивнула я, усаживаясь на свое место.
— Маску оставите себе?
— Нет, держите. — протянула я ему этот артефакт.
— Вам куда?
— Домой. Знаете, где это?
— Конечно, госпожа, довезу в лучшем виде. — Кивнул он, закрывая дверь в карету и направляясь открыть ворота. Сейчас! Снова возвращаюсь в свое тело, на этот раз ползу в оставшийся, нетронутый магический круг, и повторяю заклинание поиска… Готово! Теперь я знаю не только где находится Клуб, но и то, где находится портал, ведущий к нему. Еще совсем немного… Снова возвращаюсь в доппеля, и устало жду, пока карета не остановится напротив ворот к моему особняку.
— Спасибо. — Кивнула я кучеру, выбираясь из кареты.
— До скорой встречи. — Поклонился он мне, снова забрался на козлы, и тронулся с места. Ну а я не спеша направилась "домой". На сегодня я не просто отпустила, я в приказном порядке выгнала всю прислугу из дома: не хватало еще, чтобы они увидели мои магические трюки. Одно дело ножик из теней создать, а доппель и заклинание поиска, это уже не тот уровень, который известен третьекурснице. В то же время это значило, что меня никто не встречал, что впрочем меня не особо напрягло: как только за мной закрылась дверь, я попросту развеяла доппеля и бессильно развалилась на полу. М-да, поддерживать заклинание такого уровня в течении многих часов изматывает… Сильно изматывает… Оставить все, как есть? Нет, магия скоро развеется… Но сил расшифровывать масштаб нет… Ладно, сделаю по-другому. Схватив бутылочку с чернилами, я отметила светящиеся точки чернилами, после чего развеяла магию и пошла спать: точные локации Клуба и портала узнаю завтра, а сейчас надо отдохнуть…