— … - В себя я пришла в прекрасном состоянии рядом с костром, как будто и не было никакой головной боли.
— Доброе утро. — Произнес эльф со своего обычного места. — Как себя чувствуешь.
— Прекрасно! Полна сил, и желания отсюда выбраться. — Улыбнулась я, поднимаясь на ноги. — Ты думаешь о том же, о чем и я?
— Если ты своим шаманством заставишь этих тварей стоять столбом и не созывать своих друзей со всей округи, то мы сможем выбраться из этой дыры.
— Именно! — Закивала я. — С тебя их усмирение, а с меня, как ты выразился, "шаманство".
— Идея конечно может сработать, но я хочу тебе напомнить, что даже если мы и выберемся отсюда на Землю, или Альтерру, мы все равно мертвы, и единственное, что изменится, это окружающий пейзаж.
— Мне плевать! Ты можешь делать что хочешь, а мне надо что-то найти!
— Ты вспомнила, что?
— Нет. — Помотала я головой. — Только кое-какие детали своего шаманства, ничего более.
— Ладно, нечего на месте стоять, идем. — Кивнул он, но тут же замер. — Куда, кстати говоря идем? Мне-то все равно, но ты выпала из потока идущего из Альтерры на Землю.
— Тогда идем туда, где я умерла.
— За мной. — Приказал он, уверенно направляясь прочь от костра.
— Так вот, куда и откуда течет поток душ. — Протянул Улдрейн, спустя неопределенное количество времени, проведенного в однотонной рутине: идем сквозь туман, на нас нападает Тень, Улдрейн ее скручивает за считанные секунды. Еще пара секунд на нанесение знака Вассала, команда замереть на месте и мы продолжаем путь, оставляя замеревшую статую за спиной. Идею брать их с собой отмели еще в самом начале: Улдрейн не доверял их возможностям скрутить другие Тени не убивая их, а если хоть одна умрет, то нам будет очень не сладко. Вот так и шли, изредка натыкаясь на точно такие же костры, как тот, от которого мы ушли. Но вот, кажется мы достигли пункта назначения: впереди, где-то в километре, может двух, в небо, гораздо выше потока душ, поднимался настоящий торнадо, сотканный из уплотненного тумана. Именно в него вливался поток, тянущийся оттуда откуда мы пришли, и именно из него вытекал поток, направляющийся на Землю.
— Впечатляет. — Кивнула я, рассматривая торнадо. — Значит нам туда?
— У тебя есть другие варианты?
— Ну туда, так туда. — Пожала я плечами, направляясь дальше.
— Мне нравится твоя уверенность. — Усмехнулся он, следуя за мной.
— Странно, ветра совсем нет… — Протянула я, когда мы подошли совсем вплотную к торнадо, и крутящийся вокруг нас туман не давал видеть даже на метр перед нами.
— Какая разница? — Раздалось слева от меня. Я знала, что Улдрейн совсем рядом, но видеть его не видела. — Идем, посмотрим, что там на той стороне.
— И то верно. — Пожала я плечами, делая еще несколько шагов, а потом… Потом мир мигнул, земля ушла из-под ног, а вокруг стало очень много синего… Неба? — Ха? — Бросив взгляд вниз, я заметила лишь невероятно далекую землю, перед тем, как… — А-а-а-а-а!!!
— Не ори. — Раздался надо мной голос Улдрейна, а миг спустя на кисти сомкнулся стальной захват его руки.
— Что? — Удивленно вытаращилась я на мужчину, спокойно стоящим на воздухе.
— Ты забыла, что у нас нет тел, которые могут упасть на землю и разбиться? Ты падаешь, только потому что думаешь, что должна падать в этой ситуации.
— Логично. — Кивнула я, ощущая, как ощущение падения сменяется ощущением невесомости. — Хммм… — Эльф наконец отпустил меня, но продолжать падать я не спешила, просто зависнув на месте и осматривая окрестности с невероятной высоты. — Ты знаешь, где мы находимся? — Поинтересовалась я.
— Я тоже никогда не был так высоко, но учитывая линию побережья и размеры того города, то мы находимся в окрестностях Южной Жемчужины Империи, города Арор Адона.
— Жемчужины Империи? — Переспросила я, рассматривая бескрайний океан к Юго-Востоку и довольно крупный город на побережье этого океана.
— Крупнейший торговый город Империи: благодаря своему расположению на границе с Южными Королевствами на Западе и Великим Лесом на Востоке, а так же благодаря выходу к морю и легкому доступу к докам Дроу и Гномов чуть дальше на Восток по морю, этот город имеет невероятный товарооборот даже по меркам далеко не бедной Империи.
— Большой город? Прекрасно! Может я хоть что-то вспомню, или пойму, что именно я так хочу найти!
— Ты-то чего за мной увязался? Я думала, что наше сотрудничество подойдет к концу после попадания сюда? — Поинтересовалась я у Улдрейна, который не спешил улетать в неизвестном направлении.
— А мне все равно больше делать нечего. — Усмехнулся он. — А у тебя имеются какие-то интересные и совершенно непонятные силы, так что как ни посмотри, но с тобой будет интереснее, чем просто бесцельно скитаться по этому миру.
— Если бы еще я сама знала, что это за силы.
— Но ты же их использовала?
— Как использовать я знаю, пределы их возможностей тоже, но что это такое и откуда во мне взялось… Не помню. — Призналась я.
— Вообще странно: не знаю, сколько времени с нашей встречи прошло, но все мои предыдущие знакомые, которые теряли память после смерти, к этому моменту уже все вспоминали.
— Если ты попытался меня утешить, то тебе это не удалось. — Проворчала я.
— Я это к тому, что твое состояние необычно, и возможно ненатурально.
— Хм? Хочешь сказать, что у меня память пропала не сама по себе, а мне кто-то помог?
— Раньше я бы сказал, что нет: даже сильнейшие менталисты не могут менять воспоминания, или стирать память, но с другой стороны раньше я бы сказал, что простая мертвая душа не способна рисовать твои волшебные знаки.
— Интересно… — Действительно, тут есть, над чем подумать: если мне все-таки помогли все забыть, то кто? Почему? Может именно его я и хочу найти? Чтобы отомстить? Черт, не знаю!
— Ладно, нечего о грустном: что ты собираешься делать в этом городе? — Кивнул он на приближающиеся крыши действительно огромного города, окруженного обширными зелеными полями. Ну да, большой город требует большого количества еды, и хоть море и снабжает приличным количеством морепродуктов, но овощи да хлеб еще никто не отменял.
— Не знаю. Есть идеи?
— Идей нет, да и не думаю, что простое рассматривание по сторонам тебе много даст: для нормального поиска хоть чего-нибудь надо хоть как-то взаимодействовать с миром, чего существа Эфира не могут в принципе.
— Существа? Кроме нас…
— А ты осмотрись повнимательнее. — Перебил он меня, и я настороженно осмотрелась по сторонам. — Хм? Что за?! — Действительно, то тут, то там, я видела непонятных змееподобных существ, летающих над головами прохожих, пару раз видела каких-то полупрозрачных пауков на земле, которых никто не замечал… — Что это?
— Души людей и других разумных сразу после смерти попадают в Поток, уносящий их на другую сторону. За некоторым исключением, конечно же. Но это не значит, что Эфир мертв в принципе: эти существа просто здесь живут, и питаются эмоциями живых.
— Они опасны?
— Не знаю: все мои знания на эту теми приходят от моих многочисленных знакомых-магов, с которыми я общался при жизни, а лично я этих тварей вижу впервые. — После этого Улдрейн ускорился, стремительно приближаясь к одной из "змей", и самым наглым образом схватил ее за туловище. — Хм, похоже они не слишком агресивны. — Задумчиво протянул он, рассматривая извивающуюся тварь… Которая тем не менее его не кусала. Хотя у нее и пасти-то не было. По крайней мере видимой.
— Брось ее! — Передернулась я. — Да не в меня! — Возмутилась я, уклоняясь от пущенного в мою сторону снаряда.
— Какая разница? Они не опасны. Как бы то ни было, ни ты ни я не можем влиять на материальный мир. Вернее только я не могу, а вот ты… Расскажи-ка поподробнее о твоем шаманстве? Если конечно хочешь работать вместе.
— Сдается мне, две головы лучше, чем одна. — Пожала я плечами. — "Лорд" дает мне возможность поставить две печати: печать Вассала и печать Собственности. Первая ставится только на нематериальных, "живых" существ, вроде… — Я задумалась, пытаясь вспомнить обрывки воспоминания. — Я не знаю, помню такие синие, слабо светящиеся шарики…
— Виспы, духи природы. — Кивнул Улдрейн. — Я понял, продолжай.
— А печать Собственности ставится только на материальные, неодушевленные вещи, вроде игрушек. — Продолжила я. — Я могу ставить любое количество печатей, но активировать могу только одну каждого типа. Сами по себе они мало что могут: печать Собственности вообще бесполезна, а печать Вассала только и может, что парализовать своего владельца, когда я ее активирую.
— Это все?
— Нет. — Помотала я головой. — Если я активирую печать Вассала и Собственности одновременно, они сливаются воедино… — Я вспомнила танцующего медведя из своего сна: на его животе действительно была только половина знака. Вторая половина была на Виспе, находящимся внутри него… — И превращаются в печать Службы.
— А вот тут поподробнее. — Попросил Улдрейн. — Сливаются воедино, это как?
— Единственный пример, что я помню, это как Висп, как ты их назвал, с печатью Вассала, находится внутри плюшевой игрушки, имеющей знак Собственности.
— Любопытно… Значит если ты поставишь печать на меня и на ту дверь. — Кивнул он на ближайшую дверь дома под нами. — А потом активируешь их обе, то я окажусь внутри двери?
— Есть только один способ узнать. — Шутливо улыбнулась я.
— Ну давай узнаем. — Пожал он плечами, подлетая поближе.
— Ты серьезно?
— А почему нет? — Пожал он плечами.
— Ну… Эм… Не знаю… Ну как знаешь. — Пожала я плечами, и взяла его за руку, решив поставить знак на обратной стороне его ладони. Повторить процесс, который я делала уже много раз не составило труда, и пару секунд спустя на руке Улдрейна красовалась моя печать.
— Хм, я ничего не почувствовал. — Пожал он плечами, рассматривая линии поближе.
— Теперь дверь… Не знаю, получится ли: ты сам говорил, что мы не можем влиять на материальный мир… — Бормотала я, подлетая к ближайшему окну. — Или можем… — Немного удивленно произнесла я, наблюдая за черной линией, появляющейся за моим пальцем. Ну а теперь… Активирую обе печати, и в тот же миг Улдрейн превращается в облачко тумана, которое стремительно всасывается в стекло. И все. — Улдрейн? Ты жив?
"Весьма необычное ощущение" — Появился в голове голос эльфа. — "Не думал, что когда-нибудь мне доведется побывать окном."
— Откройся. — Приказала я, и окно, само по себе открылось, вызвав недоуменные взгляды ужинающей внутри семьи. — Действительно любопытно. — Кивнула я, отключая печати: тучка тумана тут же вылетела из окна и приняла форму на удивление задумчивого Улдрейна.
— …
— О чем задумался?
— А ты… — Протянул он, кинув взгляд на закрывающего окно мужчину. — А ты можешь поставить печать на человека?
— Ну на тебя же поставила? — Пожала я плечами.
— Ты не поняла, я имею в виду печать Собственности.
— Ха? Что ты… — Но тут до меня дошел ход его мысли. — Думаешь мы можем вселиться в тело человека?
— Обычно "одержимость", это детские сказки: эфирные существа не могут вселяться в людей, если это не специально созданные некромантами существа, но они накачаны маной до отвала, и способны пробить ауру живого существа. Но твои способности похоже игнорируют все, что я знаю о магии, так что почему бы и нет? И кстати ты можешь поставить такую же печать на себя?
— Хороший вопрос… — Который не занял долго времени и вот спустя пару секунд уже я превратилась в окно. — "М-да, действительно странные ощущения." Мысленно произнесла я, "наслаждаясь" отсутствием каких либо чувств: ни осязания, ни зрения, ничего! Быстренько деактивировав печати, я вернулась в нормальное состояние. — Но ты прав, почему бы и не попробовать поставить печать на человека?
— И тут ничего… — Спустя две дюжины попыток, я опустила руки. — Такое ощущение, что что-то отталкивает мою руку! Не судьба…
— Не сдавайся так рано. — Помотал он головой. — Идем, я тут кое-что заметил неподалеку. — Произнес эльф и полетел куда-то по петляющим улицам города.
— Это…
— Ресторан. — Пожал он плечами, залетая внутрь здания прямо сквозь стены. — Где-то здесь должны быть живые курицы.
— Зачем тебе живые курицы? — Недоумевала я.
— Попробуй поставить печать на них: если получится, то мы будем знать, что дело не в том, что внутри человека есть душа. — Ну да, это было мое главное подозрение: я ставила печать Собственности на живое и одушевленное существо. Но ведь я — душа, и у меня нет тела, значит душу и тело можно рассматривать отдельно? Вот сейчас и узнаем…
— Получается! — Улыбнулась я, наблюдая за тем, как на спине курицы появляется моя печать. — А теперь полезай внутрь! — Усмехнулась я, активируя обе печати.
— Эй! — Успел возмутиться эльф перед тем, как превратиться в облачко тумана и всосаться в курицу… Но в то же время рядом с курицей появилась… Курица? Только едва видимая, практически полностью прозрачная!
— Кво-кво-кво!! — Возмущенно заквохтала курица, в то время как у меня в голове раздавалось совсем другое. — "Я был бы очень признателен, если бы ты не отправляя меня внутрь какой-то курицы! Верни меня обратно!"
— Хорошо, хорошо. — Покивала я, деактивируя печати. Улдрейн тут же появился рядом со мной, но вот курица возвращаться внутрь своего тела не спешила. Тело просто упало на бок, а душа курицы продолжала бесцельно бродить по округе. Интересно… Поймать пернатое существо не составило труда, поставить на нее печать Вассала тоже. Вернуть курицу в свое тело, деактивировать печати… Ага, вылезать из своего тела, даже с деактивированной печатью курица не спешила. Потому что это было ее собственное тело? Скорее всего.
— Интересно… — Покивал Улдрейн. — Но это не объясняет, почему мы не можем поставить печать на людей.
— И то верно. — Кивнула я, вылетая из ресторана и зависая над крышами города. — Есть версии?
— Есть одна. — Кивнул он.
— Говори тогда.
— Животные имеют ауру, как и люди, значит дело не в этом. Однако у животных, в отличии от людей, нет воли. Вполне возможно, что человек просто не "хочет" вылезать из своего тела.
— Конечно не хочет, кто бы этого захотел? — Пожала я плечами.
— Значит нам надо найти того, кто бы захотел, или по крайней мере не противился этому.
— И как ты себе это представляешь?
— Тут нам весьма повезло: в этот город приходит огромное количество товара, и далеко не весь товар легальный.
— К чему ты ведешь?
— К тому, что здесь должен быть черный рынок рабов. — Пожал он плечами. — Рабы — лучший для нас вариант: их волю ломают в первую очередь.
— Ну… Варианта лучше у меня все равно нет. Ты знаешь, куда нам?
— Времени у нас полно, рано, или поздно найдем.
— Ну и что мы здесь делаем? — Поинтересовалась я, осматривая окрестности: вместо поиска черного рынка, Улдрейн отправился в порт, потом поднялся в небо метров на пятьдесят, и теперь просто скрестил руки и стал осматривать горизонт.
— Ждем.
— Чего?
— Кораблей.
— А как же твоя идея с рабами и черным рынком? Передумал его искать?
— А ты посмотри на город. — Я безразлично окинула взглядом раскинувшийся под нами город.
— И что?
— Черный рынок может находится где угодно, и чтобы нам его найти, нам придется осмотреть подвал каждого дома, потом всю канализацию, все кладбища, и возможно окрестности города. И даже после всего этого я не гарантирую, что мы их найдем: человеческие криминальные элементы весьма находчивы, когда дело касается пряток. — Развел он руками. — Конечно время у нас есть, и мы в принципе можем заняться тотальной проверкой каждого метра этого города, но есть метод получше.
— Корабли? — Все еще не понимала я.
— Именно. — Кивнул он. — Эльфы, Дроу и Гномы торговать рабами не будут в принципе: их неоткуда взять, да и политические проблемы в случае открытия таких сделок будут слишком велики, а значит корабли, приходящие с востока можно отметать. Граница Империи и Королевств отличается очень строгой таможней, ибо имперцы считают Королевства рассадником всех бед и несчастий… Что в принципе недалеко от истины… — Добавил он свое мнение… — А значит попасть в город свежие рабы могут только по морю, а конкретнее на кораблях, плывущих из Южных Королевств. Нам остается только проверять все приходящие корабли, а когда найдем незаконный живой товар, просто проследовать за ним, благо нас никто не видит.
— Логично. — Кивнула я, устраиваясь поудобнее и тоже окидывая горизонт взглядом. — Кстати говоря ты уверен, что нас никто не увидит? Даже маги?
— Тебе теоретически, или практически?
— Оба варианта ответа: мы же никуда не спешим.
— Ну теоретически, увидеть Эфир возможно, вот только это относится к высшей некромантии и лишь единицы за всю истории могли похвастаться тем, что видели измерение мертвых. Ну а практически, учитывая отношение народа к некромантам и их гонения в последние несколько веков, в землях людей осталось от силы с дюжину некромантов, да и те не слишком сильные. Эльфы с Гномами, да и Орки с мертвыми не играют, а Дроу, хоть и темные, но тоже некромантию недолюбливают. Так что я уверен, что нас никто не увидит.
— Кстати говоря ты вроде как знал о чем я говорила, когда я упомянула "Виспа", кажется? Ты что, был знаком с теми единицами, что могли видеть Эфир?
— Виспы, это духи природы. Они не мертвы.
— … - Видя мое непонимание он продолжил.
— Виспы, феи, элементали, это все нематериальные духи, но они не мертвы. Они живут в материальном мире, и тем, или иным способом могут на него влиять, обычно либо с помощью магии, либо с помощью непосредственной связьи с природой, или природным элементом. Но Эфир, это измерение мертвых, сюда могут попасть только мертвые и отсюда нет выхода. Маги знают о существовании Эфира и даже об эфирных существах, но все эти знания приходят от результатов их экспериментов, а не от прямого наблюдения, и уж манипулировать эфиром способны только те, кто находится ближе всего к смерти — некроманты.
— Вот как… — Мне действительно было интересно: все, что он говорил было для меня ново.
— Пойдем, проверим вон тот корабль. — Кивнул он на появившийся на горизонте парус и тут же полетел в ту сторону.
— Думаешь это то, что мы ищем?
— Понятия не имею. — Безразлично пожал он плечами. — Но учитывая товарооборот Арор Адона, новые партии должны пребывать не реже раза в неделю, скорее всего чаще.
— Так вот, как корабли выглядят… — Протянула я, осматривая несущийся по волнам парусник, в то время как Улдрейн уже нырнул внутрь корабля и появился с другой стороны пару минут спустя.
— Чисто, везут ткани с островных государств Южного Моря. Ты что, никогда галеон не видела?
— Может и не видела. — Пожала я плечами, продолжая осматривать снующих туда-сюда моряков.
— Точно, я всегда забываю. — Виновато усмехнулся он, не спеша возвращаясь на свой наблюдательный пункт над портом города.
— Слушай, а расскажи еще что-нибудь?
— В смысле? — Не понял он.
— Я вообще ничего не знаю об этом мире. Не знаю, или не помню. Расскажи… Ну для начала об Империи: что это за страна, как велика по сравнению с другими, чем живет, какую политику ведет? Все в таком роде.
— Хм. — Помотал он головой. — Ладно, делать все равно нечего…
— Мы нашли, что искали. — Довольно заявил Улдрейн, появляясь из очередного корабля, который он заметил полчаса назад. Мы уже тут четвертые сутки их вылавливаем, и похоже наконец нам повезло.
— Что теперь?
— Теперь мы посмотрим, куда поведут живой товар, а там можно будет выбрать цель.
— И что мы будем выбирать? Я думала мы возьмем первого попавшегося? Какая разница в конце концов?
— Если выбор только между людьми, то разница действительно никакая. — Согласился он. — Но учитывая размер города и местный товарооборот, я надеюсь найти там эльфа, или дроу. Даже орк на крайний случай подойдет: люди слишком хрупкие, слабые и неуклюжие по моим меркам, а поскольку, как я понимаю, боец из тебя никакой, ответственность за сохранение жизнедеятельности нашего "вместилища", ляжет на меня. И тут я бы предпочел иметь в своем распоряжении тело, способное постоять за себя, а не разваливающееся на части от одного удара ножом.
— И тут мне нечего сказать. — Усмехнулась я. — Будем искать эльфа.
— Как я и говорил, весьма находчивые типы. — Усмехнулся Улдрейн, когда вереницу закованных в цепи рабов, повели вниз по лестнице, берущей начало прямо в портовом складе. Дальше последовал довольно длинный, темный тоннель, завершившийся еще одной лестницей вниз и тяжелой, железной дверью с начертанными на ней магическими знаками. Ну а за дверью, как и ожидалось, оказался полноценный подземный комплекс помещений со всем необходимым как для продажи, так и для содержания и даже тренировки рабов. "Товар" здесь тоже имелся самый разный: от мускулистых мужчин самой разной внешности, до красивых молодых девушек, и даже детей. Правда в центральных помещениях мы увидели только людей…
— Думаю дальше следовать за новой "партией" бессмысленно. — Произнесла я. — Разделимся и поищем эльфов да дроу?
— Да, так будет наиболее эффективно. — Кивнул Улдрейн. — Возвращайся сюда через час, даже если ничего не найдешь: не хочу искать тебя повсюду.
— Хорошо, хорошо. — Покивала я, мысленно усмехаясь: если понадобится, его я могу призвать к себе откуда угодно, надо лишь поставить печать Собственности на что угодно… Но эльф тем временем уже исчез из поля зрения, и я тоже не стала терять время.
— М-да… — Протянула я, полминуты наблюдая за тем, как местные "умельцы" наказывали провинившуюся рабыню, которая судя по обрывкам разговоров, показала недостаточную покорность, когда ее осматривал потенциальный покупатель. — Пожав плечами, я направилась дальше, не до конца понимая свои собственные чувства: с одной стороны мне было плевать на эту кричащую от боли девчонку, но с другой стороны я понимала, что это не правильно… Понимала, но не чувствовала. Как будто такое отношение к другим было для меня нормой… Хотя может это и было нормой, я же не помню, кем была до смерти… — Чтоб тебя!! — Задумавшись над собственными чувствами, я не заметила, как пролетела сквозь очередную стену и оказалась в относительно просторной комнате, в которой я встретилась с самым настоящим демоном! — Инстинктивно рванувшись назад, я оказалась в предыдущей комнате и только тут оправилась от шока. Стоп, демон?! Да не может быть! И все же рисковать не хотелось, так что на этот раз я тихонько, аккуратно просунула только одну голову сквозь стену в соседнее помещение. Демон? Нет, тут действительно, у страха глаза велики, но все же… Передо мной, за решеткой на полу сидела девушка. Девушка, имеющая красную кожу, черные волосы до середины спины, витые рожки и гибкий хвост. Или все-таки демон? Суккуб? Не знаю, пора вызывать Улдрейна! Быстро нарисовать знак Собственности на дверь в помещение, активировать оба знака, подождать, пока белесый туман впитается в дверь, и тут же деактивировать обе печати.
— Ты что вытворяешь?! — Возмутился он. — Мы же договорились нормально встретиться!
— Что это? Или кто это? — Проигнорировала я его возмущение. — Демон?
— Демон? — Улдрейн повернулся к хмурой девушке и внимательно ее осмотрел. — Нет, демоны, это сказки. А демонология — мифическое направление магии, не имеющее с реальностью ничего общего. Демонов не существует в принципе, ибо ни ада ни рая нет: ты сама видела, что ждет всех живых после смерти.
— Тогда кто она такая?! — Поинтересовалась я, подлетая к девушке поближе и осматривая ее со всех сторон.
— Мы их зовем "Эльори нурьер Алуари" — дети элементов, а сами себя они называют "Серьони", что в переводе на Имперский, как нетрудно догадаться, будет "люди". Вот кого я не ожидал здесь увидеть, так это одну из них. Серьони живут далеко на востоке. Очень далеко — за степями орков, но на юге от Великой Пустыни. Они занимают относительно маленькую территорию, да и численность их народа невелика, а учитывая, что расширяться им некуда: пустыня безжизненна, а занять степи Орков не удалось еще никому… Кроме самих орков, вот и получается, что кроме Орков, они ни с кем особо и не контактируют. А увидеть одну из них так далеко на западе…
— Все-таки не демон… — Немного разочарованно протянула я. — А что это у нее на шее?
— Хм? — Улдрейн подлетел поближе и осмотрел странно выглядящий ошейник. — Магический рабский ошейник стандартного типа. Дорогая штука, видимо они собираются продать ее за хорошую сумму.
— И что дальше?
— А ничего. — Пожал он плечами. — Физически Серьони может и соответствуют моим требованиям, но этот конкретный экземпляр… Магический ошейник убивает своего носителя при попытке его снять, при попытке магического воздействия, или при смерти "хозяина". Снять его невозможно, даже для "хозяина", ну и наконец посмотри на ее взгляд: это не взгляд сломленного раба, а взгляд загнанной в угол крысы: если тебе не удалось поставить свою печать на человека из-за "воли", то поставить печать на нее тебе никогда не светит. Пойдем, лучше поищем кого-нибудь попроще.
— Нет.
— Хм?
— Я хочу ее.
— … - Эльф пару минут молча меня рассматривал. Тем временем дверь в помещение с "демоном" открылась и внутрь вошли двое: сухонький мужичок лет пятидесяти на вид с бегающими глазками и не знающими за что ухватиться ручками и едва поместившийся в дверной проем жирдяй, наряженный, как выставка ювелирных изделий, по ошибке проходящая в музее экзотических текстильных изделий.
— Вот, господин Эримус, гарантирую, такого товара вы больше нигде не найдете… — И повернулся к девушке, наблюдающей за происходящим исподлобья. — Встать!
— Тьфу! — Вместо ответа в сторону мужчин отправился плевок. Лаконично и понятно.
— Тск. — Скривился мужичок, и вроде как ничего не сделал, но…
— А-А-А-А-А-А-А!!! — Тут же закричала краснокожая девушка, извиваясь на полу и безрезультатно пытаясь сорвать с себя ошейник.
— Простите, господин Эримус, мы ее получили на прошлой неделе и еще не успели научить подобающим манерам. — Заискивающе стал объяснять мужичок, пытаясь перекричать извивающуюся в агонии девушку.
— Ничего страшного. — Жирдяй пытался выглядеть достойно, но не сходящий с обнаженных достоинств девушки взгляд и самое натуральное облизывание выдавали его мысли с головой. — Я ее беру.
— Как вам будет угодно, прошу, пройдемте со мной, нам надо все оформить… — Парочка покинула комнату, но только спустя еще минуту, Сальори наконец прекратила извиваться на полу и теперь только тяжело дышала, валяясь на холодном, каменном полу.
— В конце концов, если у меня ничего не выйдет, мы знаем, где находится это место и сможем сюда вернуться в любой момент. — Пожала я плечами. — Зато шанса получить демона в качестве своего вместилища больше не представится. По крайней мере если ты не врешь по поводу их редкости в этих краях.
— Может ты была при жизни сорокой, и по какой-то случайности превратилась в человека после смерти? — Покачал головой эльф.
— Ты это к чему?
— Увидела что-то новое и сверкающее и ей тут же захотелось это получить…
— Ну… Мне нечего сказать, ты прав. — Усмехнулась я.
— Ладно, мне по большому счету все равно, делай что хочешь. — Развел он руками.
— Ну тогда приступим: может после этой пытки у нее не будет сил сопротивляться моему "шаманству"… — Протянула я, подлетая к бессильно лежащей девушке.
— Ну и как успехи? — С явным сарказмом поинтересовался Улдрейн после моей очередной неудачной попытки поставить на девушку печать.
— Мне тебя в колесо этой повозки засунуть? — Проворчала я, вылетая из ее клетки и осматривая место привала. Три дня назад жирдяй купил "мою" демонессу, и в ту же ночь он, и его торговый караван покинул город, направляясь на Северо-Восток. Первую ночь они провели на свежем воздухе, на вторую остановились в придорожной таверне, ну а сегодня опять пришлось остановиться на пустой поляне.
— Ну зачем так жестоко? — Усмехнулся эльф, зависнув надо мной вверх ногами.
— Как-то ты расслаблен. Случилось что? — Подозрительно взглянула я на него.
— Да нет, просто не вижу смысла напрягаться. — Пожал он плечами, закинув руки за голову. — Политика, сражения, планирование своих шагов, мне всего этого хватило при жизни, ну а теперь… Не вижу причин отказать себе в отдыхе.
— Для тебя это отдых?
— Ну да: ответить на твои вопросы, может в будущем перерезать кому глотку. — Кивнул он на "демонессу", наверное имея в виду то, что именно ему предстоит защищать это тело от гибели. — Это сделать совсем не трудно, зато мне предстоит стать свидетелем увлекательной истории.
— Увлекательной истории?
— Поверь мне, я видел много людей, и даже если ты ничего не помнишь, я уверен, что скучать мне ты не дашь.
— Даже не знаю, как реагировать. — Усмехнулась я. — Я цирком работать не нанималась.
— Не обижайся, я не имел в виду ничего такого. Просто предвкушаю что-то интересное, в чем мне самому участвовать не предстоит. Чувствую себя читателем, доставим интересную книгу и только начавшим читать первые страницы.
— Мне бы твоей беззаботности. — Проворчала я, делая круг вокруг повозки с клеткой, в которой сидела демонесса и возвращаясь к девушке: попробую еще раз. Сальори тем временем сидела в центре клетки, уткнувшись лицом в колени и хмуро глядела на вход в повозку. Во время путешествия ее никто не трогал, а сама она не нарывалась, так что больше ее ошейник не активировался, и тем не менее все мои попытки поставить печать оказывались неудачными. Вот и теперь я бессильно водила пальцем по колену девушки, но привычных черных линий не появлялось. Неужели мне действительно придется довольствоваться безвольным рабом?
— Любопытно… — Протянул Улдрейн, вылетая из центральной палатки и направляясь обратно ко мне.
— Что именно?
— Судя по разговорам того толстяка, мы направляемся в какой-то задрипанный городок на границе с Великим Лесом. Никаких серьезных торговых сделок там произойти не может, а значит…
— Значит что?
— Значит там он встретится с какими-то другими незаконными элементами. Может перекупщик, может наоборот, продавец.
— Нам-то что?
— Да ничего по большому счету. — Пожал он плечами. — Просто интересно.
— … - Еще через два дня мы совсем съехали с наезженых дорог и теперь каждый день ночевали в лесу, что мне не особо мешало… Чего нельзя сказать о "демонессе": она упорно не хотела принимать мою печать! Я еще не до конца сдалась, но сейчас просто висела под потолком клетки и рассматривала спящую девушку. — Хм?
— Что такое? — Поинтересовалась просунувшаяся внутрь повозки голова Улдрейна. — Ты говоришь, что это слабое свечение вокруг ее тела, это ее аура?
— Угу. — Кивнул он.
— Тогда почему она сейчас слабее, чем днем?
— Во сне аура ослабевает. — Пожал он плечами, залетая внутрь клетки полностью. — Поэтому-то и имеют место такие вещи, как "вещие сны", или "общение с умершими". Обычно аура защищает живых от воздействия эфира и магии. Конечно от боевой магии аура не спасет, но именно из-за ауры менталисты не способны манипулировать памятью, именно из-за ауры малефики не способны просто проклясть кого-то на смерть, и так далее. Но во сне аура ослабевает и живые становятся более чувствительны к эфиру и магическим потокам. Так что иногда мертвые души, по той, или иной причине не попавшие в Поток, способны связаться с живыми и даже что-то им сказать, ну или спящие могут неосознанно прочитать потоки Лей Линий, и увидеть наиболее вероятный исход грядущих событий и все в таком роде. — Улдрейн уже понял, что я не знаю вообще ничего, так что на каждый мой вопрос отвечал развернуто и подробно.
— Пообщаться во сне, говоришь? — Задумалась я. А что, если… Долго думать я не стала и попросту влетела внутрь ее тела, повторив ее позу и закрыв глаза. Не знаю, что мне надо делать, но надо попробовать с ней пообщаться… Эй! Эй… Черт, я же даже не знаю, как ее зовут! Эй, ты! Ответь мне!
— … - Некоторое время ничего не происходило, но я продолжала лежать, не двигаться и мысленно звать "демонессу", и вот, тьма перед глазами вдруг сменилась уже знакомым серым туманом… Знакомым, но каким-то… Другим, нереальным. Сделав пару шагов вперед, я заметила темный силуэт впереди и вскоре стояла лицом к лицу с молчаливой Сальори… Которая молча меня рассматривала.
— Привет.
— Ты… Ты кто? Что это за место? — С подозрением поинтересовалась она.
— Это твой сон. — Пожала я плечами. — А я… меня зовут Лиз, а как тебя зовут?
— … - Пару секунд девушка молча меня рассматривала, нервно мотая своим хвостом из стороны в сторону. — Шион.
— Здравствуй, Шион. — Улыбнулась я.
— Что ты здесь делаешь? Что тебе надо?
— Я пришла предложить тебе сделку.
— Сделку?
— Именно. — Кивнула я. — Ты же понимаешь свое положение, верно? И понимаешь, что в будущем тебя ждет? Пытки, насилие, издевательства той жирной свиньи, и ты ничего с этим не сделаешь. Более того, через пару месяцев тебя дрессируют настолько, что от тебя, как личности не останется ничего. Ты превратишься в мешок мяса, безвольно следующим приказам своего хозяина.
— Зачем ты мне это говоришь?! — Нахмурилась она, сжав кулаки.
— Затем, что я предлагаю тебе альтернативу. — Улыбнулась я. — Служи мне, и я вытащу тебя из сложившийся ситуации?
— Каким образом? Этот проклятый ошейник убьет меня, если кто-то попытается его снять. Даже если это будет сам "хозяин". — С горечью произнесла она.
— Каким образом? Это мои проблемы, каким образом. — Усмехнулась я. — От тебя мне нужен ответ: согласна ли ты служить мне?
— Ты предлагаешь мне поменять одного хозяина на другого. — Произнесла она сквозь зубы. — Какой смысл мне это делать?
— А ты сама реши, какой. — Пожала я плечами. — Я пришла не уговаривать тебя, а дать альтернативу. Использовать этот шанс, или нет, решать тебе. — И замолчала.
— … - Некоторое время девушка молча меня рассматривала, то сжимая, то разжимая кулаки, потом сделала вокруг меня пару кругов, и все это время ее хвост выделывал какие-то нервные, резкие движения. Потом она снова встала на одном месте и спустя еще несколько минут… — Я согласна. — Произнесла она. — Хуже этой свиньи все равно быть не может… — Скорее убеждая себя добавила она.
— Тогда дай мне руку.
— … - Пожав плечами, Шион протянула мне свою руку, и я повернула ее обратной стороной ладони к себе.
— Не сопротивляйся: ты приняла решение, пообещала мне служить, так что не противься моему влиянию. — Произнесла я твердым, командным тоном, которого сама от себя не ожидала: было ощущение, что это говорит кто-то другой, а не я. И тем не менее руки делали свое дело, и вскоре на обратной стороне ее ладони появилась печать Вассала.
— Что это? — Поинтересовалась Шион, осматривая знак.
— Объясню уже в реальном мире. А теперь до скорой встречи. — Закрыть глаза, и проснуться! Хм, проснуться удалось гораздо проще, чем попасть в ее сон. Тем временем Шион продолжала сладко посапывать и просыпаться не собиралась. Ну-ну, не время спать! Активирую печать Вассала и в тот же миг от тела "демонессы" отделяется тушка тумана и принимает форму Шион рядом со мной и Улдрейном.
— Ха? Что? Где? Кто… — Девушка явно не понимала, что происходит, а тот факт, что она видела себя со стороны добавляло ей стресса.
— Помолчи секунду. — Рявкнула я, приближаясь к шее тела Шион. — Объясню все чуть позже, а пока просто молчи и смотри. — И снова этот непонятный, командный тон. Я ли это говорю? Или… Повторяю чужие слова? И тем не менее я уже закончила рисовать печать Собственности на ошейник Шион. — Улдрейн…
— Даже не…
— Полезай внутрь. — Усмехнулась я, активируя его печать и печать на ошейнике. Ошейник может и убивает своего носителя, если кто-то пытается его снять, но что если сам ошейник решит открыться? — Откройся. — Приказала я, и плотно облегающая шею девушки кожаная полоска с многочисленными светящимися рунами, тут же бессильно упала на пол клетки. — Можешь вылезать. — сказала я, деактивируя печати.
— Умное решение проблемы. — Покивал эльф. — Я об этом не подумал, молодец!
— Спасибо. — Улыбнулась я, на этот раз приближаясь к руке тела Шион. — Ага! — Довольно покивала я, когда после сотен безуспешных попыток, мне наконец удалось нанести на ее руку печать Собственности.
— Твой план все-таки сработал… — Покачал головой Улдрейн, бросая взгляд на молчаливую Шион, которая хоть и выполняла приказ, но тем не менее вертела головой с ошалевшим взглядом.
— Твой выход, "ангел-хранитель". — На этот раз я активировала печать Улдрейна вместе с печатью на руке тела Шион, и облачко души эльфе тут же всосалось в тело девушки. Последняя тут же зашевелилась и неуверенно приняла сидячее положение.
— М-да, необычное ощущение. — Произнесла Шион, голосом Шион.
— Ч… Ч… Что это такое? Кто это? — Наконец не выдержала настоящая Шион.
— Успокойся. — Недовольно произнесла я. — Мы заключили контракт, так что теперь я решаю, кто будет управлять твоим телом. Я, ты, или же Улдрейн.
— Никогда бы не подумал, что мне удасться побывать женщиной. — Тем временем произнес Улдрейн, поднимаясь на ноги и делая несколько простых упражнений, видимо пытаясь разобраться в способностях его нового тела.
— Кто будет управлять? — Переспросила девушка, бегая вокруг своего тела.
— Именно. — Кивнула я. — Все подробно я расскажу чуть позже. Улдрейн, что скажешь?
— Скажу, что эта Сальори находится в отличной физической форме. — Тут он схватил свой хвост и стал его внимательно осматривать.
— Что не так с моим хвостом? — Нервно спросила "настоящая" Шион.
— За исключением того, что он имеется, когда я всю жизнь прожил без хвоста? — Усмехнулся Улдрейн, а я заметила, что он ее услышал. — Ничего. Вернее я не знаю, даже если что-то и не так.
— У меня абсолютно здоровый хвост! — Возмутилась Шион. — Если не нравиться, можешь не трогать!
— Почему? Наоборот очень нравиться. — Улыбка Улдрейна стала зловещей. — Я уже знаю дюжину способов, как его можно использовать в бою… Главное привыкнуть к нему, а то я в первый раз управляю пятой конечностью.
— Кстати насчет боя… — Ухмыльнулась я. — Ты сможешь сбежать из этого лагеря?
— Смогу ли? Если ты хотела меня оскорбить, тебе это удалось. — Улыбнулся он, подходя к двери своей клетки. — Сбежать? У меня несколько иные планы. — В следующий миг Улдрейн прокусил себе запястье, тщательно измазал свои руки в крови, после чего заколотил по своей решетке пяткой.
— Ну чего еще? — Заглянул внутрь недовольный охранник.
— Я… Умираю… — Сделав широченные глаза и добавив в голос неподдельного ужаса заявил эльф, показывая охраннику свои руки.
— Что за! — Выругался он, тут же запрыгивая внутрь повозки и так опрометчиво подходя к решетке. — Как ты… — Начал было он, собираясь осмотреть руки девушки, но Улдрейн просто схватил его за шиворот и дернул мужчину на решетку. Убить не убило, но на секунду оглушило… Чего эльфу хватило, чтобы достать из ножен охранника его кинжал и незамедлительно вогнать его в шею. Аккуратно, не давая ему упасть, позволил телу сползти на землю, и быстро обшарил карманы мертвеца. Ключ от клетки нашелся довольно быстро, и пару секунд спустя Сальори с Улдрейном внутри подходила к выходу из повозки.
— Давненько я не выходил на охоту. — Предвкушающе, и весьма зловеще усмехнулся он, совершенно беззвучно выскальзывая наружу. Мы с Шион последовали за ним, и в течении следующего часа наблюдали за тем, как он сперва устранил все патрули и всех часовых, не издав при этом ни звука, затем он на несколько минут исчез в огромной палатке, где спали охранники, затем настала очеред палаток слуг, и наконец он остановился у входа в центральную палатку, из которой раздавались весьма характерные звуки: жирдяй имел несколько молоденьких рабынь, с которыми он проводил каждую ночь…
— Где ты так научился? — Поинтересовалась я, вылетая из полной трупов палатки охранников: бедняги даже не успели проснуться! Да что там, вообще никто из недавно живших людей так ничего и не заметил!
— При жизни я был одним из Серебряных Ветвей… Как-мибудь потом расскажу, что это такое. — Прошептал он себе под нос. — Сейчас как-то не время для таких разговоров. — Где-то по пути сюда он успел прихватить еще два кинжала, так что пара охранников, стоящая в "предбаннике" главной палатки обнаружили их у себя в горле еще до того, как обнаружили присутствие краснокожей, обнаженной девушки и глазами опытного убийцы. Выдернув кинжалы из упавших на пол тел, он не замедляясь прошел внутрь излишне богато убранного главного помещения палатки: огромная кровать, подушки, шелка, ковры, и золото где только можно было приткнуть золотую вещь. Жирдяй, как и ожидалось, нашелся на кровати в компании двух несчастных девушек… Которые тут же обзавелись по кинжалу во лбу. Эту пару клинков он не стал себе возвращать, передав третий кинжал от хвоста, который его все это время держал, себе в руки. — Привет. — Мягким голоском проворковал Улдрейн.
— Т-ты?! — Жирдяй ошарашено переводил взгляд от истекающих кровью трупов у себя в кровати на стоящую перед ним Сальори. — Охрана! Охрана-а!! — Заорал он, на что Улдрейн только усмехнулся.
— Кричи громче, до ближайшего города далеко.
— Т-ты… Не подходи! Стоять! Это приказ! — Видимо он вспомнил, что на ней должен быть ошейник… Вот только Улдрейн закинул голову назад, и с наслаждением потер свою шею свободной от оружия рукой. — Н-нет… Не может быть!
— То, что ты умрешь не обсуждается, но как мне тебя убить? Перерезать горло? Проткнуть сердце? Свернуть шею? Сломать позвоночник? Выпустить кишки? Задушить? Отравить? Да ты не стесняйся, предлагай свой вариант. — Улыбнулся эльф, расслабленно подбрасывая кинжал в воздух.
— Н-н-не убивай! Прошу! — Жирдяй скатился с кровати на пол и тут же распластался на коленях! — Умоляю не убивай! У меня четыре маленьких ребенка, они без меня погибнут!
— Ну-ну, что еще? — Поинтересовался Улдрейн.
— Не слушай его! Убей этого подонка! — Шипела Шион, яростно размахивая своим хвостом из стороны в сторону.
— Я же тебе ничего не сделал! И не сделал бы! Клянусь!
— Да неужели?
— Честное слово! Я тут не при чем! Я всего лишь перекупщик! Настоящий покупатель не я! Ты… Твой народ слишком редкий в этих местах, за тебя обещали огромную сумму! Я не собирался ничего с тобой делать, клянусь!
— Огромную сумму? Больше, чем ту, что заплатил ты?
— Больше! — Закивал он. — В четыре раза больше! Этот покупатель берет только самый редкий товар, вроде тебя, или там принцессу какую-нибудь, или кандидатку в жрицы, когда она еще не была выбрана! Я не более чем исполнитель, меня не надо убивать! — Продолжал уговаривать он, разбивая себе лоб о землю.
— И что это за покупатель. — Без особого интереса поинтересовался Улдрейн.
— Не знаю! Честно не знаю! Его все зовут "Хозяин", настоящего имени никто не знает!
— Никто? Вас много?
— Все, кто работает с нелегальными рабами знает о Хозяине, и что редкий товар надо продавать ему, а не оставлять себе!
— Скучно. — Видимо Улдрейну надоело разбираться во всем этом и он просто бросил свой кинжал в жирдяя… И попал прямо в макушку. — Ну вот… — Развел он руками, на этот раз обращаясь ко мне. — Мы "сбежали" из лагеря.
— М-да… — Протянула я, деактивируя печать Улдрейна, но активируя печать Шион.
— Хм? — Девушка стала ошарашено осматриваться по сторонам, да ощупывать себя в разных местах.
— Физическое вместилище мы имеем, что теперь? — Задумчиво протянула я
— Идеи есть? — Поинтересовался эльф, наблюдая за мечущейся из стороны в сторону Шион.
— Нет, а у тебя?
— Решать, конечно тебе, босс. — Усмехнулся он. — Но если ты ничего не можешь вспомнить о себе и не знаешь, с чего начать, то почему бы не начать с твоих сил?
— В смысле?
— В смысле они уникальны. Нигде раньше я не встречал ничего подобного, а знаешь, что происходит с уникальными вещами?
— Что?
— Они запоминаются. А потом о них пишут в книгах и о них создают легенды.
— Хочешь сказать…
— Нам надо искать непонятные, необъяснимые явления или силы, и тогда мы может выйдем на что-то, что прольет свет на тебя и твое прошлое.
— Идеи лучше у меня все равно нет. — Пожала я плечами. — С чего начать?
— Ну если не покидать пределы Империи, то самое крупное хранилище информации находится в Академии Магов. А учитывая, что Сальори — натуральные элементалисты, поступить туда не должно составить труда… — Шион тем временем немного успокоилась и сейчас внимательно нас слушала.
— Думаешь все так просто? Она не человек.
— Ну и что? Империя гордится своими прекрасными отношениями с нелюдями: если Шион пойдет в ближайший пункт Имперской стражи и заявит, что она сбежала от работорговцев, то после стандартной проверки на наличие ее в списках преступников, ей предложат два варианта: либо немного денег на возвращение домой… У тебя есть, куда возвращаться? — Обратился он к девушке.
— Нет, орки уничтожили всю деревню. — Покачала она головой.
— Ну а второй вариант, это Имперское гражданство. Ну а будучи гражданкой Империи и имея магический дар, она без труда сможет поступить в Академию. Более того, будучи студенткой, она получит безлимитный доступ к библиотеке Академии, где ты сможешь беспрепятственно искать упоминания о силах и способностях, похожих на твои собственные.
— Хороший план, Улдрейн. — Покивала я. — Так и сделаем. Где находится эта Академия?
— Строго на Севере отсюда. — Кивнул он в северном направлении. — Шион, перед тем, как уходить, обшарь тут все: деньги никому не мешали, а учитывая, в какой заднице мы устроили привал, спешить нам некуда: вряд ли нас кто-то побеспокоит. А если и побеспокоит, то я о них позабочусь.