— Деньги где и обычно, как там дела, Милфорд? — Поинтересовалась только что вошедшая в проэкцируюмую комнату женщина.
— Тоже как обычно. — Улыбнулся ассистент Элиота, поднимаясь на ноги, и нежно обнимая вошедшую женщину за талию. — Как у нас со временем?
— Для тебя всегда найдется. — Улыбнулась она, обнимая Милфорда за шею. — Но сперва дела: есть какие-нибудь новости о Дель Форо? Эта назойливая девка должна была быть родней Горионам семь лет назад! Ты нашел, кого в этой семейке можно заманить в Клуб?
— Я над этим работаю, вот только думаю это може и не понадобиться.
— В смысле?
— Горион в последнее время и сами стали прессовать Дель Форо: сыночек не хочет терять Беатрис из своих толстеньких ручонок…
— Может оказать им помощь? — Задумчиво протянула женщина. — Они в твою контору не обратятся?
— Девчонка уже лично ко мне обращалась, просила посмотреть, стоит ли кто за этим. — Усмехнулся Милфорд.
— Почему к тебе, а не к Элиоту?
— Там давняя история между главой Дель Форо и Шефом, как-нибудь потом расскажу.
— А ты ей что ответил?
— Угадай с трех раз… — Улыбаясь ответил Милфорд, склоняясь к губам женщины.
— Дальше идет сцена порнографического содержания. — Заявила я, выключая запись. — Но у меня есть еще пять записей подобных встреч и разговоров на тему Клуба и "заманивания" в него тех, кто хоть как-то связан с наследниками престола.
— Милфорд, и… — Неверяще покачал головой Элиот.
— И Глория Руфус Номида. — Кивнула я. — Родная дочь нашего любимого Императора. Очень жадная дочь, которая совсем не хочет терять положение родной семьи Императора, но поскольку влиять на твой выбор напрямую она не может, ей пришлось импровизировать. Создать преступную организацию, ответственную за чудовищные, нечеловеческие преступления, а потом замазать в них особо опасных конкурентов. Сомневаюсь, что она планировала убрать вообще всех: это было бы слишком очевидно, но оставив "чистенькими" себя, своего сына, и может парочку-другую кандидатов послабее она практически гарантировала, что Императором станет либо ее сын, либо она сама. В смысле Императрицей. Ну а Милфорд… Как видишь, она либо им манипулировала, либо у них действительно были обоюдные чувства… В секрете от мужа естественно.
— Пригрел змею на шее… — Горько протянул Элиот. Видимо он действительно доверял Милфорду.
— А теперь скажи мне, Элиот: у меня уже сейчас достаточно доказательств того, что за Клубом стоит Глория, но если покопать еще немного, уверена, я найду еще. Что будет с организатором Клуба? Ее казнят, как и полагается при преступлении подобного масштаба?
— Обычно так бы и было, но Глория — дочь Императора, и арестовать, и тем более казнить ее, это мощнейший удар не только по Императору, но и по Империи в целом! Если народ узнает, что дочь Императора убивала невинных детей тысячами, не удивлюсь, если начнутся протесты или даже восстания. Иногда надо делать компромиссы, и стабильность страны гораздо важнее одного преступника… Хотя… — Задумался он. — Император мертв, так что мож… — Он оборвал себя на полуслове и медленно перевел взгляд на меня. — Это… Ты убила Императора.
— Верно. — Кивнула я. — Люблю общаться с умными людьми: им не надо часами объяснять очевидное.
— Ты хотя бы понимаешь, что сделала?! Понимаешь, сколько людей уже пострадало, и еще пострадает из-за твоего желания мести?!
— А с чего ты решил, что меня это волнует? — Спокойно поинтересовалась я. — Кажется ты перепутал причину со следствием: я не поступила в ОСН ради справедливости, или стабильности Империи. Я стала на тебя работать, чтобы отомстить! Скажу честно, я не ожидала, что эта кроличья нора будет настолько глубокой, но я слишком упряма, чтобы остановиться на полпути. А ОСН… Максимум, на что я могу рассчитывать, это "серьезный разговор" с этой стервой, после которого она удалится из столицы в собственный особняк в какой-нибудь глубинке, где она и проживет остаток жизни в комфорте и уюте. Ну что же, если даже ОСН не накажут эту сучку, то у меня нет другого выбора, кроме как сделать это самой! Тихая жизнь в глубинке? Как бы не так! Я отберу у нее все! Отца, сына, мужа, ее статус, земли, богатства, достоинство, свободу! Все, кроме жизни: я хочу, чтобы она мучилась до конца своих дней! Так же, как мучилась я в Клубе!
— Я понимаю твои эмоции, Алиса, ты же здравомыслящий человек и должна понимать, что заходить так далеко ради мести, это чересчур! Да и что ты собираешься сделать? Теперь, после смерти Императора к ней и комар не подберется!
— А кто сказал, что я собираюсь подбираться тихо? — Ухмыльнулась я. — Ты так долго гонялся за моим наемником по всей Империи, что совсем потерял связь с настроениями среди высшего дворянства.
— Наемника? Так все эти немертвые выкрутасы — тоже твоих рук дело?!
— Верно. — Кивнула я. — Мне надо было тебя отвлечь и у меня это прекрасно получилось! И пока ты мотался от одного угла Империи в другой, я сливала соседям семьи Номида любопытные куски информации. Правду, сдобренную изрядной долей лжи. Я поведала им, что это Глория стоит за Клубом, что она его создала, чтобы очернить конкурентов, и что на самом деле она планирует расширить влияние и территорию своей семьи, как только либо она, либо ее сын станут Императором или Императрицей. Что она даже собирается лишить своих соседей дворянства, чтобы потом не опасаться мести! Правда все это надо было сливать понемногу, осторожно, чтобы никто ничего не заподозрил, но в итоге все три ее соседа полностью уверены, что как только Глория, или ее сын сядут на трон, их семьям, или как минимум их землям придет конец. Им нужен лишь один шанс, лишь один удобный момент, чтобы решить эту проблему. Как думаешь, личная гвардия Номида сможет справиться с противником, втрое превосходящим их численностью, и это не учитывая возможных наемников? Сомневаюсь, а учитывая, что два дня назад я дала этой троице то, что им было нужно, я не удивлюсь, если их силы в этот самый момент штурмуют замок Номида: Императора-то нет, так что приказать им остановиться некому, а когда появится новый император, то они наверняка свалят свои действия на самодеятельность одного из своих членов: уверена, что у них найдется тот, кто добровольно пожертвует своей жизнью ради процветания своей семьи. Но к этому моменту ни Глории ни ее сына уже не будет…
— Все продумала, да?
— Не волнуйся, после нашего разговора я направляюсь прямо к Глории и не позволю ей умереть. Впрочем я позабочусь, чтобы она своими глазами увидела казнь своего мужа и сына. А потом… Потом я её уничтожу. Во всех смыслах: я искалечу каждый кусочек ее тела, сделаю из ее лица то, что даже ее родная мать не узнает, и что даже лучшие маги жизни не смогут восстановить! Выжгу ее язык, чтобы даже слова сказать не могла, переломаю кости, чтобы каждое движение всю оставшуюся жизнь отдавалось невыносимой болью, и только потом продам ее в рабство. Но не как дочь бывшего Императора, нет! Я продам ее в какой-нибудь припортовый кабак в Южных королевствах, где она весь остаток своей жизни будет мыть посуду, да вылизывать пол с унитазами! И только тогда я успокоюсь! — Выдала я.
— … - Пару секунд Элиот тяжело взвешивал меня взглядом. — Как я уже говорил, я понимаю твои чувства, но к сожалению я не могу тебе позволить это сделать.
— А я знаю. — Улыбнулась я. — Я знаю, что ты не разделишь мои желания и попытаешься меня остановить. Но ты же умный человек, Элиот, вот и скажи мне, зачем я тебе только что душу излила, как какой-то злодей из детской книжки?
— Хм? — Вопросительно взглянул он на меня, и на секунду задумался. — !!! — Его взгляд резко перевелся на свою чашку кофе.
— Ты снова прав. — Кивнула я, выставляя рядом со своей кружкой крохотную бутылочку с прозрачной жидкостью. — Экстракт корней Мэллорна, единственный яд, который не способна нейтрализовать даже смола этого чудодейственного дерева. К сожалению ее легко нейтрализовать, в первые полчаса после принятия в организм. После этого яд полностью растворяется в крови и тогда единственное спасение, это жрица Беленоса в радиусе нескольких метров, а я ее не вижу. — Развела я руками. — Думаю у тебя осталось минут десять, не больше.
— Вот, значит как… — Расслабленно откинулся Элиот на своем стуле. — Ну да, ты меня обыграла, поздравляю. — Улыбнулся он мне. — Наверное мне действительно пора "отойти от дел": не заметил двух предателей у себя под носом… Старею, старею…
— Поверь, я не хотела, чтобы все так кончилось. — Совершенно честно призналась я. — Ты один из трех людей, кого я действительно уважаю, и я была бы счастлива, если бы мы могли разобраться в этой ситуации мирно, но ты слишком верен Империи, а я слишком упряма, чтобы остановить свою месть. — Развела я руками. И я нисколько не лукавила: я даже способ убийства выбрала не просто так — экстракт корней Мэллорна убивает тихо и безболезненно, Элиот просто заснет. — Мне действительно нравилось работать с тобой, но всему наступает конец, и сейчас нам пора разойтись в стороны.
— Понятно. — Странно, но Элиот выглядел даже лучше, чем когда он сюда пришел: поза расслаблена, легкая улыбка на губах, как будто у него груз с плечей спал. — Алиса.
— Хм? — Я уже собиралась уйти, но остановилась в дверях.
— Когда ты закончишь со своей местью, позаботься об Империи? Жалко все-таки: всю жизнь потратил на эту страну, обидно будет если она развалится из за эгоистичных желаний одной обиженной девочки. — Усмехнулся он, сделав очередной глоток отравленного кофе.
— Обещаю. — Кивнула я.
— Спасибо. — Ответил он мне и перевел взгляд на окно, а вернее на живущий город за окном, которому нет никакого дела до умирающего Шефа ОСН…
— … - Обидно все-таки, мне Элиот действительно нравится. Но какие у меня варианты? Он не позволит мне отомстить, если оставить его в живых! А если просто похитить его, то потом все равно придется его убить, так что это лишь оттянет неизбежное. А если не убивать, то мне придется бежать из Империи, да и потом наверняка меня будут преследовать… Хотя с другой стороны мне и так скоро покидать Империю: Лора-то живет в Южных Королевствах, а преследование… Милфорд пытался, что из этого получилось? Но зачем мне самостоятельно усложнять себе жизнь?! Стоп! Остановись, Алиса! Умом я понимала, что убить Элиота — единственное здравое решение, но мне попросту не хотелось этого делать! Черт, да зачем я тренировалась все это время, зачем получала всю эту силу, если не могу позволить себе сделать то, что "хочу"?! Ведь по сути я и так делаю то, что "хочу": месть, как Элиот правильно отметил, это эгоистичное желание обиженной девочки. Ну а где одно "хочу", там и два… Хотя поздно уже, Экстракт корней Мэллорна уже растворился в его крови… Вот если бы у него была кровь, как у меня… А что, если…
— Что за?! — Скорее удивленно, чем испуганно вскрикнул Элиот, когда кожа на его руке сама собой разошлась в стороны, а кровь стала лететь по воздуху в мою сторону. Со мной тем временем происходило то же самое. Я конечно не доктор, и не знаю, как правильно производить переливание крови: до сих пор я лишь вытягивала из своих жертв столько, сколько не опасно для жизни, так что и сейчас сделала то же самое: вытянула из себя и из Элиота одинаковое, неопасное для жизни количество крови, после чего попросту обменяла свою кровь на его, а ему дала своей: уж не знаю, очистит ли моя кровь яд в его крови, но хуже точно не будет. — Что происходит?! Алиса, может… — Он хотел сказать еще что-то, но вместо этого спокойно закрыл глаза и заснул. Или потерял сознание.
— … - Некоторое время я ждала какой-нибудь реакции, но ее не последовало. И тем не менее Элиот все еще был жив! Получилос? Но тогда почему он не приходит в себя? ладно, сейчас не время над этим думать: когда я говорила, что замок Номида могут штурмовать прямо сейчас, я не шутила: на сейчас сброшу Элиота в ту же камеру, в которой жил Хозяин с Милфордом, оставлю ему кучу непортящейся еды, воды, и займусь окончанием моей мести: теперь, без Императора и без Шефа, я являюсь самым влиятельным человеком в Империи, так что не думаю, что у меня возникнут проблемы с исполнением моего плана, касающегося этой сучки. Но сейчас надо открыть Тропу в свой "огуречный домик"…
— У кого-то хорошее настроение. — Раздался рядом со мной знакомый голос.
— Слушай, как у тебя получается появляться из ниоткуда? Научи и меня так! — Улыбнулась я садящемуся за мой столик Локи.
— Это само придет. С опытом. — Усмехнулся он. — Как ощущения?
— Знаешь… — Протянула я, наблюдая за тем, как хозяин этого грязного кабака на окраине какого-то задрипанного Королевства, покрикивал на хромающее существо, из-за шрамов и ожогов по всему телу, лишь отдаленно напоминающее человека. Я не занималась ее тренировкой, я лишь изуродовала ее с ног до головы: волос у нее не осталось, обе груди были удалены без наркоза, детородные органы выведены из строя… Каленым железом… С этой стервой я не церемонилась, и умри она под моим ножом, я бы даже не моргнула. Но нет, сумела выжить, правда теперь ей ничего в будущем не светит… Ну кроме постоянных избиений, непроходящей боли из-за многократно сломанных костей, да этого кабака, который ей предстоит мыть с раннего утра до поздней ночи. — Знаешь, некоторые люди говорят, что месть — чувство разрушительное, что она не приносит ничего, и что после мести в тебе не остается ничего, кроме пустоты.
— Да, я иногда это слышал. — Кивнул он. — А ты что думаешь на этот счет?
— А я думаю, что это говорят ленивые трусы, пытающиеся найти оправдания своему бездействию, ибо настоящая месть… — Я еще раз бросила взгляд на существо, когда-то бывшее дочерью Императора. — Настоящая месть так приятна… — Протянула я, улыбаясь до ушей. — Как оргазм, только длится дольше…
— Отметим?
— Не в этой помойке. — Поморщилась я.
— И то верно. Что теперь собираешься делать? — Поинтересовался дроу, умело скрывающий свои уши под капюшоном. Ну да, это не Империя, здесь нелюдей не жалуют.
— Ты и так знаешь. — Пожала я плечами. — С Клубом покончено, пора взяться за Лору. Вот только перед этим убежусь, что с Империей все в порядке: я эту сучку лишь три дня назад в свои руки получила, и все это время в Империи не было ни Шефа, ни Императора, а я обещала Элиоту не дать Империи развалиться.
— Так вот, почему ты так спешила. — Кивнул он в сторону исчезнувшего "существа".
— Да нет, просто не хочу останавливаться: если бы я продолжила пытать ее, то еще долго бы не смогла остановиться. Да и зачем мне продолжать? Теперь вся ее жизнь будет сплошной пыткой. — Довольно улыбнулась я.
— Понятно. — Кивнул он. — Ну что же, успехов тебе, уверен мы снова увидимся очень скоро. — Чего это он? Я подозрительно посмотрела в спину уходящего дроу, но так ничего и не поняла: странный у него был тон… Ладно, хватит дышать смрадом этой помойки, пора возвращаться в Империю. Да и в свой "Огуречный Домик" надо бы заглянуть: перед тем, как вплотную заняться Глорией, я действительно поместила его в камеру вместе с щедрым запасом еды и воды, но над Глорией я работала в темницах ОСН, ведь теперь мне особо скрываться не надо, ну по крайней мере пока не выберут нового Шефа, что произойдет только когда сомнений в смерти Элиота не останется, то есть не скоро, а самого Элиота я последний раз видела три дня назад, так что, не машало бы и проведать, жив он еще, или все мои старания были напрасны?
— Вот это поворот… — Ошарашено протянула я, осматривая камеру, в которой я оставила Элиота… Пустую камеру… Пустую камеру с выломанной изнутри дверью. Выжил-таки, зараза! И не только выжил, но и сбежать сумел! А учитывая, что Элиот не маг, а домик мой находится в глубине леса, сбежать он мог как сегодня утром, так и спустя час после того, как я его здесь оставила: три дня плутать по лесу, прежде чем выйти на какую-нибудь деревеньку вполне реально. Но одно мне ясно точно: в Империи мне лучше не показываться. По крайней мере без маскировки: как только Элиот доберется до города с порталом, я стану врагом страны номер один… Ну вот, Алиса, смотри, к чему привело твое малодушие… не смогла его убить сразу, теперь придется прятаться по щелям! уж не это ли имел в виду Локи? Теперь у меня точно не получится "проследить за тем, чтобы Империя не развалилась"… Хотя я не чувствую, что совершила ошибку… Как не крути, но Элиот мне нравится, и даже если бы я могла все переиграть, то наверное все равно бы поступила так же. "Пощада, это не слабость, это привилегия сильных"… Вдруг всплыли в голове чьи-то слова. Наверное читала в какой-то книжке, не знаю. Ладно, хватит глазеть на открытую дверь камеры: собирай вещи, Алиса, нам пора навсегда покинуть Империю: Лора ждет не дождется своей очереди… Она просто об этом еще не знает.
Лиз.
— Так вот об этих хреновинах ты говорил? — Поинтересовалась я, облетая вокруг Эрики, пока она использовала небольшой прямоугольный артефакт, чтобы "запоминать" страницы книжки.
— Ну да. — Кивнул он. — За все это время ничем, кроме вот этого они не занимались, но все равно что-то мне подсказывает, что тут что-то не чисто.
— Хм-м-м… — Протянула я, продолжая следить за девушкой. Я уже обсудила увиденное мной с Улдрейном, и Шион, но ничего, кроме любопытства по поводу того, каково это, летать на своих крыльях со стороны Шион я не добилась. С другой стороны чего я хотела? Новости, а вернее предположение, того, что Сальори были созданы одним из апостолов ее нисколько не волновали, мол какая разница, кто за это ответственен? Перспектива научиться превращаться в "дракона" ее заинтересовала, но не так уж чтобы слишком, и главным фактором такого холодного отношения было то, что мы все равно не можем ничего сделать, чтобы раскрыть эту возможность. Да, я помню, что тот шарик, который мы нашли в подводной пещере потенциально мог бы раскрыть возможности Шион, но он был сломан, а где найти работающий, спустя более десяти тысячи лет никто не знал. А раз сделать ничего не можем, то зачем напрасно напрягаться? Конечно я запомнила увиденную карту, и мне очень хотелось посетить несколько отмеченных мест… Проблема заключалась в том, что эти места находились там, откуда родом Шион, то есть за Великим Лесом, за Матриархатом, и даже за огромными орочьими степями! Тут выходными не отделаться, тут до места несколько месяцев добираться, а если учесть, что в одиночку пересечь степи орков попросту нереально… Мой энтузиазм быстро потух. Может после того, как Шион закончит Академию, и можно будет над этим подумать, но до тех пор лучше об этой безумной идее забыть.
— Чего ты там пытаешься рассмотреть? — Полюбопытствовал Улдрейн, наблюдая за моими попытками рассмотреть что-то на непонятном артефакте. В принципе я вообще сюда приперлась чисто от скуки: все возможные книги о четвертом апостоле я просмотрела, но больше никаких видений не увидела, так что сейчас мне было банально скучно. Правда окружающие мою скуку не разделяли: неделю назад умер Император, так что дворянство стоит на ушах в преддверии смены власти, но ни меня, ни Шион, ни Эрику с Дэном это не касалось, так что мы продолжали нашу рутину.
— Да тут что-то написано, а она кка назло не перестает двигаться!
— Да, я видел ту надпись, там что-то на неизвестном мне языке. Наверное какое-то наречие гномов.
— Ну не знаю… — Тут Эрика на миг остановилась, и я смогла разглядеть надпись на этом артефакте. — ЭспТек… — Тихо проговорила я.
— Хм? Ты можешь это прочитать? — Удивился эльф.
— ЭспТек… — Проговорила я, ощущая какой-то внутренний страх и отвращение от самого этого имени! — М-м-мг-м!!! — Возникшая из ниоткуда головная боль была настолько резкой и неожиданной, что я даже не успела ничего понять, как сознание меня покинуло.
Ну а в следующий миг я сидела на небольшом бревне около костра вместе с Юки и Эмилом. На этот раз третьей девочки с нами не было, да и находились мы не посреди леса, а на окраине огромного лагеря, где несмотря на поздний час, бурлила жизнь. Правда нас игнорировали, но ни меня, ни Эмила с Юки это не задевало, как раз наоборот, мы были рады, что нас никто не трогает.
— Ну вот и все. — Закончила Юки рассказывать нам свою очередную историю про неуловимого детектива. — Скоро отбой будет, нам уже пора к бараку возвращаться. — Добавила она, поднимаясь на ноги.
— Постой! — Вдруг подал голос Эмил. — А как его звали? В смысле на самом деле? В каждой твоей истории он носил разное имя.
— … - На секунду Юки казалась удивленной: скорее всего она просто придумывала свои истории на месте, и не задумывалась о таких вещах, как постоянство, и то, что Эмил обратил на это внимание ее слегка обескуражило.
— Конечно! Для каждого задания ему нужно было новое имя, чтобы старые враги его не нашли! — Выкрутилась девочка. — Он привык менять имена как перчатки, и лишь он сам знал свое настоящее имя. То, которое ему дала мама.
— И как его звали? — С замершим дыханием спросил мой брат.
— А звали его Элиот Грейхаунд. — Что?! Она только что сказала…
— Лиз! Лиз!! Да очнись ты! — Картина вечернего костра резко, неестественно дернулась, а в следующий миг я увидела обеспокоенную физиономию Улдрейна, яростно трясущего меня за плечи.
— Ты мне сотрясение мозга устроишь! Хотя есть ли мозг у бесплотного духа? — Пробормотала я, осматриваясь по сторонам, и пытаясь привести мысли в порядок. А приводить было что…
— С тобой все в порядке? Ты просто отключилась без предупреждения! Что это было?
— Я… Помню. — Протянула я, смотря сквозь эльфа: воспоминания широким потоком возвращались ко мне. Предыдущие сны, Эмил, жизнь с родителями, нападение ЭспТек, ГенИкс, эксперименты, Юки, Лора, остальные "Объекты", а потом…
— Ты наконец все вспомнила?
— Элиот! Мне надо с ним встретиться! Немедленно! — Рявкнула я на ничего не понимающего эльфа.
— С чего это…
— Потом объясню, где Шион? Нам надо немедленно направиться в Столицу!
— Мне нужно встретиться с Элиотом! — С ходу заявила я девушке на входе в штаб-квартиру ОСН, чем вызвала весьма удивленное выражение. Ну да, мало кто хочет встретиться с ним по своей воле…
— У вас назначено?
— Нет, но я уверяю вас, что он меня примет! — Не отставала я. Буквально час назад я обнаружила Шион, и без объяснения причин выгнала ее из ее же тела. Ничего, потом объясню и извинюсь. Сейчас она с Улдрейном помалкивали, да наблюдали за моими действиями.
— К сожалению я ничем не могу вам помочь: господин Элиот очень занят, и не может принимать незваных гостей.
— Сообщите ему, что я хочу поговорить насчет Лиз, уверяю, он не будет на вас за это злиться!
— Вам же известно о трагедии с Императором? В данный момент у господина Элиота слишком занятой график, и он не может… — Снова начала она.
— Послушай. — Наклонилась я вперед, заглядывая девушке в глаза. — Я отсюда не уйду, так что у тебя есть два варианта: либо выставить меня с охраной, но когда Элиот узнает, что очень важный разговор был отдален на неопределенное время благодаря одной упрямой девушке, тебе самой придется перед ним отчитываться, и это не учитывая того, что я не человек, и подобное грубое отношения в центре столицы скажется далеко не лучшим образом на репутации Империи, которую мы так рьяно пытаемся удержать. Но с другой стороны ты можешь связаться с приемной Элиота и попросить его секретаршу передать два слова. На это уйдет меньше минуты, и избавит тебя от будущей головной боли.
— … - Некоторое время девушка устало меня осматривала, после чего взяла в руки гораздо более крупный, чем обычно, кристалл связи, начертила на нем что-то пальцем, после чего активировала.
— Слушаю. — Раздался другой незнакомый женский голос.
— С господином Элиотом желает поговорить…
— Лиз. — Подсказала я.
— Некая Лиз. Она утверждает, что это очень важный разговор.
— Одну минуту. — Ответил кристалл, но буквально секунду спустя снова заговорил. — Элиот будет внизу через несколько минут. — Неприкрыто удивленно произнесла секретарша.
— Говорила же. — Улыбнулась я, отходя в сторону и рассматривая входы и выходы из огромного центрального зала штаб-квартиры. А вот и он! Элиот действительно выглядел весьма взволновано, что лишь подтвердило мои подозрения.
— Это ты… — Подошел он ко мне. — Лиз?
— А это ты… Эмил? — Вместо ответа спросила я, ясно заметив, как на секунду дрогнула его маска Шефа ОСН.
— Пошли, поговорим в более спокойной обстановке. — Заявил он, бесцеремонно схватив меня за руку и потащив куда-то в глубину штаб-квартиры. Ну а я послушно следовала за ним, только улыбаясь себе под нос: кто бы мог подумать, что снова я его встречу вот так?
— … - Спустя минут пять мы оказались в просторной, уютной комнатке без окон, и с какими-то магическими барьерами как на стенах, так и на двери.
— Здесь нас точно никто не подслушает. — Заявил он, закрывая дверь на замок изнутри. — Ты кто такая? Откуда знаешь эти имена?
— Откуда я знаю свое имя? Довольно странный вопрос. — Усмехнулась я.
— Не припоминаю за Лиз рогов, хвоста и красной кожи. — Парировал он.
— А припоминаешь ее ГенИкс? — Прищюрилась я.
— … - Некоторое время Элиот подозрительно меня рассматривал, но вроде до него начало доходить, что здесь происходит. — Кто был моим любимым героем книг?
— Элиот Грейхаунд. — Улыбнулась я.
— Тогда в кого я влюблен?
— Влюблен? В смысле все еще? — Удивилась я. — Хм, ну насколько я помню, ты никогда в этом не признавался, но от своей сестры ты не смог скрыть какими глазами ты смотрел на Юки. Еще вопросы будут? Может мне рассказать что у нас было за первое задание от ЭспТек? Или слова, которыми нас пыталась подбодрить Юки, после…
— Этого достаточно. — Помотал он головой, нервно теребя небольшой перстень на левой руке. — А, к черту, потом новый достану. — Пробормотал он, снимая с себя кольцо. В тот же миг по его телу прошла едва заметная синяя волна, после которой… По большому счету изменилось мало, только кожа стала более гладкой, морщины исчезли, несколько седых волос пропало, и вот передо мной сидит не хорошо сложенный мужчина лет сорока, а прекрасно сложенный парень лет двадцати!
— Классный трюк! — Вытаращилась я на своего брата! Ну да, в: старом" Элиоте было практически невозможно было узнать Эмила, но в этом, молодом парне… Нет, он конечно за все это годы повзрослел, но узнать его все же было можно.
— Влиятельные люди не любят отчитываться перед подростком, так что приходится "старить" себя. Впрочем это еще что, когда я только стал Шефом, я еще рос, так что как мне только не приходилось изворачиваться, чтобы никто ничего не заметил!
— Эмил… Это действительно ты. — Глупо улыбалась я, рассматривая своего единственного родственника.
— Лиз… — Парень подошел ко мне вплотную и крепко обнял. — Как же долго я искал тебя с Юки. Как же долго…
— Постой, это же не мое тело… — Попыталась я возразить…
— Да я не против. — Подала голос улыбающаяся Шион. — Твой братец совсем не плох, я в принципе не против, если он и дальше пойдет… Если ты понимаешь, о чем я. — Подмигнула она мне.
— Шион! Он же мой брат!
— Твой, но не моего тела, так что все в порядке, верно?! — Откровенно веселилась она.
— Шион? Полагаю это…
— Шион, это хозяйка этого тела. Мы с ней… Это долгая история, у тебя есть время?
— Конечно! — Улыбнулся он. — Мне тоже есть, о чем тебе рассказать.
— Так вот, зачем ты взял имя Элиота. — Усмехнулась я: свою историю я рассказала, так что настала очередь Эли… Эмила.
— Ну да, Только мы трое вообще знали об Элиоте, так что я решил, что если ты, или Юки услышите обо мне, то сразу все поймете.
— Верно, я сразу все поняла… Как только вспомнила о тех событиях.
— Ну да, это оказалось проблемой. — Покивал он. — Алису-то я с первого взгляда приметил, но она никак не отреагировала на мое имя, да и свою историю рассказывала с таким убеждением, что я решил перестраховаться и не раскрываться раньше времени: если бы Алиса была просто сильно похожа на Юки, это было бы проблемой.
— Значит ты взял ее в ОСН…
— Чтобы следить за ней. Я должен был понять, Юки она, или просто похожая на нее девушка…
— И что? Где она сейчас?
— Понятия не имею, но в том, что она Юки я больше не сомневаюсь.
— В смысле? Она же на тебя работает. — Не поняла я.
— Как бы тебе это объяснить… Она пыталась меня убить, и во время этой попытки использовала свой ГенИкс, а поскольку кровью может управлять только Юки.
— Погоди-погоди! Она пыталась тебя убить?! За что? Почему?
— Потому что я был потенциальной угрозой ее планам. — Развел он руками. — И судя по всему, в отличии от тебя, Юки так и не восстановила свою память.
— Анджела что ли?
— Больше некому. — Кивнул он. — Помню тогда тебя первую "убили", меня сразу за тобой, только меня ранили не смертельно, так что я смог услышать обрывки их разговоров. Что-то о некромантах, допросах… Думаю Анджела нам всем промыла мозги, опасаясь что нас смогут допросить даже после смерти.
— Ну в принципе оправданные опасения. — Кивнула я. — Но… Постой! Если они так перестраховывались, то как ты с Юки выжил? Почему у тебя память не пропала? И как ты смог стать Шефом ОСН будучи ребенком?! Ты неплохо обходил эти вопросы, но если ты думаешь, что я их проигнорирую, то ты ошибаешься!
— Даже и не надеялся. Впрочем тут все просто. Дело в моей ГенИксе.
— Ты наконец научился им пользоваться?
— Не совсем: я им пользовался с самого начала, просто ни я, ни другие этого не понимали. Только после того происшествия я понял, что он позволяет мне делать.
— Рассказывай уже, мне же интересно!
— Все по порядку, хватит меня перебивать: твой рассказ я не перебивал.
— Прости. — Потупилась я.
— На чем я остановился? Ах да…
— Ну вот как-то так. — Закончил он свое повествование со всеми деталями и объяснениями.
— Хм, значит даже то, что я не отправилась на перерождение — дело твоего ГенИкса. Страшная сила…
— Ну… — Почесал он затылок. — Скажу честно, раньше я думал, что твой ГенИкс практически бесполезен, но видя, как ты буквально отвергаешь смерть, мне не остается ничего, кроме как подавиться своими словами.
— Хм, должно быть это у нас в крови. — Усмехнулась я. — Ну так что мы будем делать?
— Ну во первых не мы, а ты и я.
— А разница?
— Думаю нам работать вместе будет глупо. Впрочем все по порядку: я во-первых выберу нового Императора: как ни крути, но ресурсы Империи нам могут очень пригодиться, так что дать этой стране самоуничтожиться после действий Юки я дать не могу. Во-вторых я установлю слежку за этими твоими сокурсниками: если ЭспТек отправил новую экспедицию, то их надо обнаружить как можно быстрее, и узнать что там, да как: говоришь они ведут себя странно?
— Да, я не чувствовала от них ни страха, ни ненависти, ни обиды. Такое ощущение, что они работают на ЭспТек по своей воле.
— Это тоже надо будет перепроверить. — Кивнул он.
— А насчет Юки?
— Если я ее хоть немного знаю, то покончив с Клубом, она направится к Лоре. Я уже отправил в Южные Королевства своих людей с приказом найти ее: не думаю, что она может в одиночку справиться с Лорой и ее шестерками. Мы должны работать вместе, но для этого я должен с ней поговорить, все объяснить и попробовать вернуть ей память: тут мой ГенИкс может помочь. Но для всего этого мне надо ее найти, а на это может уйти много времени.
— Значит просто ждем?
— Нет. — Помотал он головой. — Меня заинтриговали твои видения об апостолах. Говоришь интересующие руины находятся на западном берегу континента?
— Угу.
— Отправляйся туда, да разузнай, что это за видения такие: тут ты все равно ничего не сможешь сделать, а я буду на связи, и сразу сообщу, если найду Юки.
— И как ты себе это представляешь?! Мало того, что я все еще студентка Академии, так еще пересекать степи орков в одиночку — самоубийство.
— Ну во-первых с Горданом я разберусь, мы тебе устроим академический отпуск по семейным причинам, или что-нибудь в этом роде. Во-вторых с чего ты взяла, что ты будешь пересекать степи? Мы прекрасно торгуем с орками… По морю. Надеюсь у тебя нет морской болезни. Впрочем последний отрезок пути тебе все же придется пройти самостоятельно, но и тут есть выход. У ОСН достаточно мощных артефактов на все случаи жизни, а ты достаточно опытная волшебница, чтобы уметь как минимум активировать артефакты.
— Хорошо, мне нравится этот план. — Кивнула я. — Ты только сразу сообщи мне, когда найдешь Юки, хорошо?
— Обязательно. — Улыбнулся он.
— А ты чем будешь заниматься после выбора нового императора?
— Ну в первую очередь я буду плотно контролировать поиски Юки, ну а в свободное время попробую разобраться вот с этим… — Эмил протянул руку вперед, ладонью вверх, и в тот же миг на ладони появился маленький порез, из которого начала вытекать кровь… Тут же поднимающаяйся в воздух, и образующая небольшой кровяной шарик.
Алиса Тепес.
Прятаться в пустой и крупной, но деревне, где все друг друга знают было далеко не так просто, как может показаться. Более того мне надо будет смешаться с толпой, так что мне пришлось стащить немного одежды у местных, но пока, чтобы не рисковать больше необходимого, я пряталась в лесу. Что я вообще тут делаю? Ожидаю свою цель. В Южных Королевствах, а вернее теперь в Теократии Истинного Света, или ТИС, я пробыла более четырех месяцев, разведывая обстановку и прощупывая почву: я хоть и жаждала перерезать горло этой твари, но прекрасно понимала, что попытка убийства лидера теперь единой, и весьма крупной страны без подготовки может стоить мне очень дорого. И чего я только не делала.
Первым делом я направилась в дешевые кабаки, и прощупала криминальную почву: этих типов обычно легче всего использовать, и хоть надежностью они не выделяются, зато в расход их бросать тоже не жалко. И местные работники теневого мира поведали мне интересные истории. Оказывается священники Беленоса ни с того ни с сего обрели способность со стопроцентной надежностью определять ложь и правду. Сама эта способность не особо удивительна: подобные артефакты существуют уже давно, но они относительно дороги, часто сбоят и их можно обмануть, но тут судя по всему обман не пройдет, сбоев нет, а ко всему прочему, после преобразования Королевств в ТИС, священники получили немалую власть и влияние. И не стеснялись ею пользоваться, а вернее Церковь настоятельно рекомендовала священникам помогать страже, полиции, службам безопасности и другим структурам правопорядка в обнаружении преступников. Но это было не все: судя по всему Лора решила выжечь эту гниль огнем, ибо лишь самые незначительные преступления хоть как-то терпелись. Все остальное — казнь. Казалось бы такие радикальные меры приведут к серьезным беспорядкам, но Лора выбрала идеальное время для таких решений: память о ее победе над своим же подчиненным была свежа, репутация после объединения всех Королевств под знаменем Бога выше некуда, и сейчас ей просто никто не решался противоречить. Как именно происходила судебная процедура я не знала, но догадывалась: священник задавал несколько вопросов, и либо оправдывал подозреваемого, либо нет. Гораздо больше меня заинтересовал тот факт, что подобная схема и подобная власть может стать источником серьезной коррупции, но и тут все было продумано: как мне объяснили разговорчивые последователи Беленоса в церкви, каждый священник раз в неделю отчитывался перед своим старшим, а он перед своим, и так до самой Лоры, так что если кто поддастся искушению, он это сможет скрывать не более недели. Короче говоря с криминалом мне не повезло: они все либо прятались по щелям, либо эмигрировали в Коалицию, либо дрожали от предвкушения своей неминуемой казни. Ну а для себя я отметила, что со священниками мне лучше даже не разговаривать, ведь даже мое имя было фальшивым, придуманным Локи…
Следующей остановкой стали таверны поприличнее, являющиеся постоянным местом отдыха для торговцев, долго не задерживающихся в одном городе. Они-то мне и поведали, что кроме определения лжи и правды, священники получили от Беленоса, а скорее от Лоры еще кое-что. А вернее довольно много: исцеление ран и болезней, причем для всех и бесплатно, ограниченное управление погодой, вроде вызова дождя, снятие слабых проклятий, и еще по мелочи. Также они отметили, что мнение простого люда в отношении магов становится все более и более негативным, и хоть частично это можно объяснить тем, что священники теперь выполняют те же функции, только бесплатно, но что-то мне подсказывает, что без пропаганды тут не обошлось. Как бы то ни было, магические товары теперь не в ходу ну а сами маги планируют свалить на более зеленые пастбища. Кроме этого Лора убрала пограничные пошлины, поощряя торговлю между территориями, ранее разделенными границами, снизила налоги на необходимый товар, вроде еды и одежды, спонсировала строительство дорог, и вообще выказывала сильный интерес к улучшению финансового состояния ТИС.
Еще некоторое время я расспрашивала про саму Лору, и к моему недовольству в своей столице эта тварь не сидела, постоянно разъезжая по ТИС с самыми разнообразными миссиями: то навестит территорию, пострадавшую от торнадо, вылечит пострадавших, а на следующий день отправится к местному дворянину что-то обсуждать. Кроме того я узнала, что армии бывших независимых королевств переформировываются в одну, под эгидой Церкви. Логично, конечно, но это значило очень много работы, очень много времени и очень много смен местоположения для Лоры… И все же спустя четыре месяца мне удалось примазаться к одному бармену в таверне где останавливалось сопровождение Лоры и узнать, куда она направляется. Судя по полученной мной информации она либо сегодня, либо завтра навестит эту деревушку, которую пару месяцев назад накрыл мощный ураган, уничтоживший практически все посевы. Скорее всего она собирается повысить плодородность почвы, может избавить крестьян от налога на этот год, или еще что, мне плевать! Важно то, что после сбора всей этой информации у меня был лишь один вариант: неожиданное нападение из засады. СКолачивать группу для организованного налета бессмысленно: криминал и так гадит себе в штаны от упоминания Лоры, да и эффективность подобного метода сомнительна. Пытаться ее отравить это как пытаться отравить меня, а пытаться тупо пересилить в поединке — глупо. Я может и хороший маг-арканист, но не я первая, не я последняя, а Жрица Беленоса, это совсем другой уровень. И хоть у меня и имелась Черная Дыра, но эта хрень жрет ману, а не божественную энергию, так что тут этот артефактик мне не помощник. Ну а раз другого выбора, кроме как неожиданного покушения нет, то нечего с этим медлить! Теперь выждать момент, когда она будет меньше всего ожидать нападение, а там… Не знаю. Будет ли подготовки Барра Ан-Ар, уровня магистра Арканы и моих новых "кровавых" способностей достаточно, чтобы убить Жрицу Беленоса? Насчет ее "необычных" подчиненных я не особо беспокоилась: вряд ли она станет ими светить на подобных публичных мероприятиях, но даже одна Жрица, это далеко не простой противник. Да что я говорю, я понятия не имею, какой она противник! Я никогда не видела Жрецов в деле, и увидеть не горю желанием! Либо я убиваю ее с первого удара, либо я делаю ноги, и надеюсь, что она меня не догонит! К счастью Аркана подходит для этого как нельзя лучше… Хм? От моих размышлений меня отвлекла какая-то оживленность на улицах деревенки. Похоже прибыла моя цель…
— Госпожа Жрица! — Слышалось со всех сторон от собирающихся на деревенской площади людей. Как свиньи на убой… И конечно же я вместе со всеми: нацепила украденную одежду, замотала голову платком, причем так, чтобы лица видно не было, да пристроилась в конце толпы: совсем близко мне не нужно быть, благо Аркана позволяет преодолеть такие короткие расстояния за долю секунды, зато чем дальше от хмурых охранников, внимательно осматривающих подходящих к Лоре людей, тем лучше.
— … - Осталось дождаться нужного момента. Копье Лонгиниуса готово к активации, и если даже оно не сможет пробить те барьеры, которые наверняка на ней имеются, то ничего не сможет: дроу создавали заклинание для убийства, и лучше Копья магические барьеры не пробивает ни одно другое заклинание. И да, я помнила, что Лора — Жрица и может иметь "божественные" барьеры, но я так же знала, что в свое время маги успешно сражались с Темной Жрицей, а значит магия вполне эффективна и против божественных трюков. Спокойнее, Алиса, отведи взгляд! Не надо так напряженно на нее пялиться: люди могут замечать посторонний взгляд на огромной дистанции! Меньше эмоций, подави свою кровожадность, усмири ненависть! Плясать будешь над ее трупом, не раньше! Тем временем Лора что-то говорила собравшимся, но я даже не пыталась ее слушать: зачем? Либо пропаганда, либо откровенная промывка мозгов доверчивым людям. Ага! Вот она спустилась с небольшого подиума, который ее сопровождение тут же куда-то убрало, и стала подходить к толпе. Внимание! Когда она начнет кого-нибудь лечить, успокаивать или даже просто хлопать по плечу… Сейчас!
— !! — В тот же миг появляюсь за спиной уже протянувшей руки к замотаной в бинты голове крестьянина Лоры, и тут же активирую Копье Лонгиниуса в паре сантиметров от ее головы! Лора же успела лишь глаза повернуть в мою сторону, а в следующий миг ударившее по цели копье отправило девушку в полет до ближайшего дома… Сквозь собравшуюся толпу, беспощадно пробивая себе сквозь них дорогу, оставляя если не мертвых, то точно покалеченных бедняг. Плевать! Я наконец… Стоп, что-то не так! Ну конечно! Копье не должно было ее никуда тащить! Оно создано для пробивания насквозь! Оно должно было оставить в ее голове аккуратную дырку, не более. Тем временем не пострадавшие зеваки еще даже не поняли, что произошло, а вот охранники уже тянулись к оружию и делали первые шаги в мою сторону. Не важно! Надо валить! Тень под моими ногами дергается, поднимается темным полотном, но потом какая-то сила вдруг дергает меня вверх, с легкостью поднимает над землей, и сдавливает со всех сторон с такой силой, что даже вдохнуть было практически невозможно! Черт, черт, черт! Давай же! Пошедшая волнами темная "ткань" портала попыталась было дотянуться до меня, но в ответ на это я поднялась еще выше в воздух, так, что теперь моя тень была недосягаемо далеко. Влипла…
— Кто бы мог подумать, что тут найдутся такие талантливые маги. — Тем временем услышала я голос Лоры, а на бросившихся в ее сторону людей, как один, имеющих выражение облегчения на лице она просто махнула рукой… После чего они все как будто взорвались изнутри, орошая все вокруг кровью и своими конечностями! Причем охранников постигла та же участь! — Я уже думала сама подготовить что-то подобное, но ты пришлась как нельзя кстати. — Усмехнулась она. — Ты только посмотри, что натворили эти злобные маги!
— … - Я только молчала и пыталась вырваться из невидимых пут. К моему облегчению, я все же смогла ее достать: вся левая сторона ее головы была залита кровью, а судя по весьма неаппетитно выглядящему виску, это была ее собственная кровь. Зато ее убийство охранников и крестьян стало понятно: ну да, одно дело это просто говорить, какие маги плохие, и совсем другое дело показать всем их "зверства".
— Молчим? Ну и правильно, не люблю болтливых исполнителей. — Кстати кто тебя нанял? — Не думаю, что у многих найдутся средства нанять… Магистра? Архимага арканы?
— … - Я еще надеялась как-то выкрутиться и свалить до того, как она поймет с кем имеет дело: теперь, когда я знаю, что в принципе могу ее ранить, мне надо просто выбрать еще более подходящий момент для атаки, и будет лучше, если она не узнает, кто я на самом деле.
— Не молчи, я все равно узнаю, кто твой наниматель. Король Гаувиан? Нет? А! Может ты агент Империи или Коалиции? Вряд ли моя реформа Юга континента прошла незамеченной…
— … - Глумится, не спешит ничего делать. Ну да, у нее все козыри: и территория ее, и авторитет, и сила…
— Кстати давай уберем эти тряпки, я предпочитаю видеть того, с кем раз… — Тут скрывающий мое лицо платок сам собой сполз в сторону и Лора замолчала на полуслове, широко распахнутыми глазами рассматривая мое лицо. — Т-ты?! Ты жива?!
— Не твоими стараниями, стерва!
— Как?! Я же лично… — Тут она себя оборвала и закрыла лицо руками. Пару секунд стояла так молча, после чего взглянула на меня гораздо более холодным взглядом. — Значит решила отомстить?
— Нет, пришла привет сказать! Я тебе за родителей и брата горло выгрызу, сука!! — Рявкнула я, на секунду потеряв контроль над собой. Черт, вырваться не получается, тень слишком далеко
— Что за? — Удивленно подняла она брови. — Меня и рядом не было, когда твоих родителей убили, а брата у тебя от роду не было!
— Да пошла ты! Я прекрасно помню, как твои люди…
— Помнишь? — Задумчиво перебила она меня. — А-а-а, кажется я начинаю понимать. — Вдруг улыбнулась она, но тут ее взгляд упал на свои руки, теперь измазанные кровью, когда она хваталась за свое лицо, и улыбка тут же исчезла. — Отвратительно! — В тот же миг кровь с ее рук, лица и даже одежды стала исчезать, а рана на виске стягиваться. — Удивлена? Ну да, тогда я еще не умела этого делать, хотя ты все равно не помнишь о том, что с нами сделали во время проекта "Сефирот". Впрочем так наверное даже лучше.
— … - Другого выхода не было, оставалось попробовать взять ее кровь под контроль, благо она подошла достаточно близко…
— Охо! — Тут же отскочила она от меня. — Похоже ты не все забыла. — Усмехнулась она. — У тебя глаза сверкают красным, когда ты пытаешься свой ГенИкс использовать. — Показала она на глаза. — Уж я-то это знаю лучше всех. Впрочем пора заканчивать наше "семейное воссоединение". — Тут у нее в руке появилось ослепительное копье из чистого света. — Повторюсь, мне это не доставляет удовольствия, но я прекрасно знаю, насколько ты упряма. Ты же не сможешь жить спокойной жизнью, не отомстив мне. А ведь ты сама виновата в том, что все так сложилось… Не будь ты такой упрямой… — Сокрушенно покачала она головой. — Проща… — Тут она резко повернулась в сторону, копье моментально исчезло, а Лора выбросила руки вперед, как будто уперевшись в стену. В тот же миг красно-оранжевая полоса прочертила линию от леса и врезалась в невидимый барьер перед Лорой! Вот только врезалась с такой силой, что девушку буквально снесло в сторону, швырнуло в ближайшее здание с такой силой, что от здания остались щепки, а сама Лора оставила за собой настоящую просеку, прежде чем остановиться у весьма далекой опушке леса. В следующий миг что-то снова прочертило траекторию от леса до Лоры, и хоть на этот раз ее в полет не отправило, но удар отправил по созданному барьеру едва заметные волны, позволив мне увидеть крупный купол, хотя судя по взрытой на границе земле, это была сфера, и именно из-за того, что она "укоренилась" в земле, второй удар и не отправил Лору в полет.
— Хм? — Удивленно взглянула я на накрывающую меня тень: ну да, когда Лору сбило в сторону, ее хватка исчезла и я упала на землю, но у меня еще не было времени создать заклинание перемещения! Последнее, что я увидела перед тем, как тень меня полностью накрыла, был мощный столб света, достигающий небес.
— Как жизнь? — Услышала я над собой ехидный голос Локи, после того, как тень "выплюнула" меня на влажную траву.
— Ты?!
— Я, я, я уже много веков "я". — Усмехнулся он. — Если можешь ходить, поднимайся на ноги, сейчас начнется шоу.
— Что? Что вообще тут происходит?! — В голове вилась тысяча вопросов, от того, кто смог с такой легкостью пинать Лору, в то время как мощнейшее заклинание, специально настроенное на убийство лишь ее поцарапало, и заканчивая всем, что она мне сказала! Но как обычно в подобных ситуациях, все вопросы я отодвинула на потом, а сейчас надо было сконцентрироваться на выживании: в конце концов если я умру, то я не только ответов не смогу получить, но даже вопросы задать не получится…
— Смотри, смотри! — Несколько шагов, и мы выходим на склон крупного холма, с которого открывается прекрасный вид на раскинувшийся внизу лес. — Она не смогла точно определить, откуда в нее стреляют, так что решила устроить ковровую бомбардировку. — Откровенно веселясь заявил Локи, и хоть я не знала что такое "ковровая бомбардировка", но секунду спустя я это поняла: тучи над нами вдруг рассеялись, и с неба стали ударять потоки чистейшего света, диаметром метров десять каждый, и они без труда выжигали все, чего касались. И конечно же Лора не скупилась на подобные "снаряды": я насчитала четыре дюжины, прежде чем сбиться и бросить эту затею. Под конец вместо ровной поверхности леса перед нами имелась широченная просека выжженой земли, шириной метров пятьдесят, и длинной в несколько километров! — Красиво жить не запретишь. — Усмехнулся Локи, когда потоки света иссякли. — Пойдем, надо поговорить.
— Ты за мной следил?!
— Конечно! Или ты всерьез думала, что можешь с ней справиться?
— Тогда…
— Мне надо было, чтобы ты на своей шкуре ощутила разницу сил, зато теперь, когда ты поняла, что даже будучи архимагом Арканы, являешься лишь муравьем по сравнению со своей подругой, мы можем перейти ко второй стадии нашего плана.
— "Нашего" плана? Второй Стадии? Что за бред? И кто только что напал на Лору? Может мы смогли бы стать друзьями.
— Ха-ха-ха-ха!!! Может быть. Это были… Мои… Знакомые. — Уклончиво ответил он. — Хотя скорее бизнес-партнеры. Я им информацию, а они мне поддержку… Правда они сами не знают о нашей сделке, но это мелочи. — Снова использует других в своих целях… Ничего нового. — Ладно, хватит болтать, мы поговорим в более подходящем месте. Идем, тут недалеко есть заброшенный хутор, там есть дверь, так что можно будет воспользоваться Тропой.
— Куда мы идем?
— Туда, где ты сможешь либо умереть, либо получить то, чего так сильно желаешь. Я-то к этому подготовился еще когда мы посетили Драконью Вершину в Уст-Ната. Помнишь, что я тебе тогда сказал?
— Забыть о том, что тогда произошло.
— Пришло время это вспомнить… И объяснить, что это было. — Заявил он, вырисовывая руны Тропы на покосившейся двери хутора.