Лора Гризео.
— Анджела! — Ворвалась я без стука в комнату девушки, а судя по ее удивленному выражению лица, видок у меня был еще тот. Ну да, после той гребаной деревеньки я направилась прямо сюда, посылая всех, кто пытался задать вопросы или остановить меня на три буквы.
— Что случилось? — Осторожно поинтересовалась она, откладывая в сторону книгу, которую она читала.
— Много что случилось! — Рявкнула я. — Ты можешь мне объяснить, почему Юки все еще меня помнит?!
— Постой! Юки? Помнит? Она же…
— Она жива, здорова, и очень хочет получить мою голову на тарелочке с голубой каемочкой!
— Ты можешь сперва успокоиться?
— О, я спокойна! Мало того, что из-за придурка Барри мне сперва пришлось ее убить, так оказывается даже ты не выполнила работу как надо, и теперь у меня нет выбора, кроме как убить ее снова! — Продолжала я бушевать, безуспешно пытаясь унять свои эмоции. — И это после всего, что нам пришлось вместе пройти…
— Кажется я начинаю понимать, что произошло. Значит Юки жива? Что она тебе сказала? Что она помнит?
— Бред какой-то сказала, мол пришла отомстить за смерть семьи и брата?
— А что насчет ее сил? Использовала ГенИкс?
— Использовала, но как-то… Медленно, неуклюже. Как будто понятия не имела, что делает: я-то думала, что она про ГенИкс не помнит и подошла слишком близко. Помни она как правильно пользоваться "Вампиром", и я бы сейчас здесь не стояла. Хотя после Сефирота я даже не знаю…
— Кажется я понимаю, что произошло.
— Было бы неплохо, если бы и я это поняла!
— Как она выжила я не знаю, тут я тебе не помощник, но насчет ее памяти…
— Говори уже. — Поторопила я ее.
— Ты же знаешь, что ГенИкс не сразу достигает полной силы, от четырех до шести лет после попадания в организм он продолжает перестраивать генетический код, и на протяжении этого времени экстрасенсорные способности постепенно увеличиваются в силе. Когда я стирала память Юки, мой ГенИкс был от силы годовой давности, так что я тогда не могла добавлять фальшивые воспоминания, только блокировать существующие.
— Ну да, ты же даже полностью удалить память не можешь…
— Для того, чтобы удалить память, надо повредить клетки мозга, а мой Редактор этого не может. — Развела она руками. — Я тогда просто заблокировала все воспоминания, связанные с ЭспТек и ГенИкс.
— Дальше. — Кивнула я.
— Мозг интересная вещь, Лора. Он не работает, как компьютер, и если в памяти есть дыра, он пытается ее заполнить. И при этом он очень хорошо это умеет. Ты представляешь, сколько данных мы получаем каждую секунду от наших органов чувств? Ни один мозг, ни один суперкомпьютер не способен быстро и эффективно обрабатывать все это. Поэтому наш мозг многое фильтрует и многое упрощает. Отсюда и берутся все эти визуальные и даже слуховые обманки, вроде статической картинки, которая выглядит как будто она двигается.
— Ближе к делу.
— Мое предположение простое: она помнила свою жизнь до ЭспТек, и после ЭспТек, но между первым и вторым образовалась дыра без всяких воспоминаний, поэтому ее мозг попытался заполнить эту дыру тем, что ей казалось наиболее логичным вариантом событий.
— Я, убивающая ее семью — наиболее логичный вариант событий?
— Ну семьи-то у нее не осталось, а до провала памяти она была. Ну а твоя причастность… Думаю ты и сама понимаешь.
— Ха-а-а… — Выдохнула я, присаживаясь на угол кровати.
— Что делать собираешься?
— Она упряма. Она не остановится. Я тоже упряма. Я не позволю ей встать на пути наших планов.
— Может мне снять блокировку на остальных? Этот театр при живой Юки долго не продержится, лучше если мы это сделаем, а не она.
— Нет, если я ее устраню тихо и быстро, то все обойдется. — Помотала я головой. — Нечего мутить воду без надобности.
— Как скажешь. — Пожала Анджела плечами. — Но если что, я тебя предупреждала.
— Черт, как она не вовремя! Да и как ее теперь найти?
— Кстати говоря как она выжила после встречи с тобой?
— Черт, совсем забыла! — хлопнула я себя по лбу. — На меня напал третий игрок. Не знаю кто, и не знаю, чем именно он меня атаковал, но это не была магия.
— Неизвестный ГенИкс?
— Возможно. Или же технология.
— Думаешь ЭспТек тут?
— Мы всегда знали, что они могут вернутся рано, или поздно. — Пожала я плечами. — Но ничего конкретного я сказать не могу, да и как их найдешь? Они в любом лесу могут под камуфляжной сеткой прятаться…
— Что будем делать?
— Искать. Как Юки, так и подозрительных типов с неизвестными артефактами. Не нравится мне наша ситуация. — покачала я головой. — Вроде как и четыре бога под контролем, и весь Юг континента наш, все козыри у нас в руках, а такое ощущение, что нас обыгрывают все другие игроки… О существовании которых мы до сих пор даже не подозревали!
— Не рановато ли паниковать?
— Паниковать? — Усмехнулась я. — Отнюдь! Наоборот, я даже рада этим проблемам! Когда все идет слишком гладко, это тоже не хорошо. И еще кое-что: проверь мозги всех работников Собора: от моих приближенных до последних уборщиц: я хочу быть уверена, что тут нет лишних глаз и ушей.
— Это же работы на целый месяц!
— А ты чем-то занята? — Подняла я брови.
— Хорошо, поняла, сделаю. — проворчала девушка, но все жа направилась к двери. — Пойду возьму список всех работников…
— Жду отчета как можно быстрее. — Кивнула я. — Ну а мне надо продумать как мы будем действовать дальше…
Локи.
— День добрый, господа святоши, как проходит распространение новой религии? — Заявился я в зал совещаний Собора, тихонько "успокоив" особо ретивых стражников. Нет, охрана тут была на высоте, даже Гордан вряд ли бы силой пробился… В конце концов архитектором этого сооружения был… Я… И конечно же я позаботился о том, чтобы когда мне понадобится, я смог бы проникнуть внутрь с минимальными сложностями. И никакой магии…
— Ты что тут забыл? И как сюда попал? — Первым подал голос Виви.
— Что ж меня тут так не любят? — Посетовал я, садясь на свободное место за столом, и беззастенчиво беря яблоко из корзинки неподалеку. Хммм. Хотя лучше не надо: это все-таки доппель, а не мое настоящее тело, так что пережеванные остатки яблока потом останутся на сиденье… Некультурно как-то…
— А за что тебя любить? — Усмехнулась Анджела.
— Как?! я столько добрых дел для вас сделал! Жрицу Элистрае можно сказать подарил!
— А ты считаешь убийство своей жены добрым делом? — Прищурилась Лора.
— А ты меряешь дроу человеческими мерками морали?
— Туше. — Усмехнулась она. — Зачем явился?
— Все за тем же. — Развел я руками.
— В смысле?
— Жрец Морадина. — Просто заявил я. — Я думал, что он будет самым трудным из пантеона, ведь упрямство гномов легендарно, а Морадин и его жрец не имеет интересов за пределами подгорного царства, но ситуация постоянно меняется и сейчас выдался случай поймать его за пределами места, где и стены помогают так сказать.
— Место? Время?
— А. А. А. — Помотал я пальцем. — Не так быстро, красавица, не так быстро. Сначала надо договориться, верно?
— И о чем ты хочешь договориться?
— Все о том же. — Снова развел я руками. — Вы не задаете ему никаких вопросов, память не сканируете. — Я бросил взгляд на Анджелу. — Ну а я буду неподалеку, чтобы удостовериться, что вы выполняете свою часть обязательств.
— Почему? Я понимаю в случае с твоей женой ты не хотел чтобы мы узнали подробности о тебе, но что с гномом-то не так? Или он что-то о тебе знает?
— Это было да, или нет? Я не совсем понял из этого монолога. — Нагло улыбнулся я.
— Хорошо, черт с тобой, не будет никаких допросов, и ты можешь присутствовать.
— Прекрасно! — Улыбнулся я, возвращая яблоко откуда я его взял, и поднимаясь на ноги. — Я сообщу место и время вот по этому кристаллу. — Оставил я камешек на столе. — И будьте готовы к гораздо более серьезному сопротивлению, чем в последний раз: не удивлюсь, если Жрец возьмет с собой целую армию.
— Зачем ему целая армия?
— Ш-ш-ш!!!. — Прижал я палец к губам. — Помните? Никаких вопросов. Будьте готовы: сигнал придет в течении недели. — Закончил я, отключая доппеля и возвращаясь в свое тело, прилегшее в тенечке дерева в лесу неподалеку от теперь столицы ТИСа.
Ну-с, осталось совсем немного: мои пешки в Подгорном Царстве уже слили информацию о местоположении пробудившегося Апостола Жрецу, а поскольку Жрицы Азрай и Дроу пропали без вести, Жрец Темного "мертв", а от Жрицы Беленоса он получил категорический отказ вмешиваться, что было довольно просто организовать во все еще перестраивающимся государстве, ему остается лишь надеяться на себя, ведь Зорук точно не захочет устранять Апостола: первого достойного противника за многие тысячи лет, бог войны орков такое точно не захочет пропускать. И что это все значит? Это значит, что Морадин и его Жрец должны действовать быстро, очень быстро, ведь кроме как на себя, им надеяться не на кого, и если Апостол успеет освоить свои новые силы, то не факт, что в одиночку он сможет справиться. Нет, Жрец Морадина отправиться в указанное мной место как только элита гномов наденет броню и возьмет в руки оружие. Ну а мне остается не пропустить их появление на поверхности и просигнализировать о нем Лоре.
Ну а дальше дело за совсем не многим: найти и сообщить Лоре о местоположении Жреца Зорука, и у этой амбициозной девчонке в руках окажется весь местный пантеон. А с другой стороны у нас Алиса. Она не дура и должна понимать, что в одиночку даже будучи Апостолом, не справится. Я конечно слил ей информацию о двух других апостолах, но остается проблема их желания участвовать во всем этом. На крайний случай можно конечно не оставить им выбора: убедить Лору, что они все в одной связке, и Апостолам волей-неволей придется работать вместе, но такое сотрудничество не надежное и очень шаткое. Хотелось бы чего-нибудь другого и я уже работаю над поисками рычагов давления, и кое-что у меня на Гордана имеется, но Натан… Нет ни семьи, ни друзей, ни ненависти, ни патриотизма или какой-нибудь идеологической привязанности. Таким сложно управлять, тут надо придумать что-то другое… Да еще эти Земляне… Нельзя спускать с них глаз, они могут нарушить все мои планы, хоть сейчас и играют пассивно… Ладно, это потом, сейчас надо не прозевать появление гномов под солнцем.
Алиса Тепес.
— Хм-м-м… — Потянулась я после недолгого купания в океане с удовольствием щурясь на солнце. Какая-то я не правильная Апостол: хоть и управляю Тьмой, но все равно люблю солнце… А место мне Локи подобрал прекрасное: в отличие от подвала в древних руинах, тут имелся полноценный домик в глубине острова, чтобы с берега не было видно, внутри имелось все, что нужно для жизни, от мягкой постели, до запасов еды, воды, лекарств, туалетной бумаги… Прекрасное место не только уединиться сама с собой, но и вообще отдохнуть, расслабиться, проветрить голову от накопившихся мыслей…
Закончив потягиваться, я улеглась на горячий песок и решила немного позагорать, тем более, что кроме меня тут не было, и одеждой я не заморачивалась. Впрочем одно другому не мешает, и закрыв глаза, я позвала свой Осколок. Странное ощущение, напоминает мою непонятную способность с кровью: Осколок ощущался как часть меня, как очередная конечность, которая до сих пор была парализована, и сейчас медленно возвращается к жизни. Впрочем сейчас я не собиралась накрывать древние города покровом чистой Тьмы, сейчас я просто пыталась внутренне ощутить Осколок, так сказать ощупать свою "новую" конечность, понять, с чем я имею дело…
— Хм? — Сперва все было нормально, я четко поняла, где именно внутри меня горит черное солнце, прочувствовала, как энергия Осколка, которая при более близком рассмотрении не имела ничего общего с обычной темной маной, по мне движется, но потом… Потом я на краю сознания ощутила что-то другое. Что-то, не связанное с тьмой, но при этом неотрывно связанное с Осколком. Какая-то нить, уходящая… Куда? Заинтересовавшись, я погрузилась в более глубокое состояние транса и последовала вдоль этой нити… Ого!! От удивления я чуть не разорвала свою концентрацию: если осколок, который жил во мне, ощущался, как некое маленькое солнце, греющее меня изнутри, дающее мне силу, то то, что я сейчас почувствовала, никак иначе, чем всепоглощающей пропастью назвать было нельзя! Сердце Мира. Источник силы Осколка, и нечто настолько мощное, огромное, невообразимое!!! Очень быстро я поняла, что пытаясь в подробностях осмотреть Солнце, прочувствовать его, тем больше у меня начинает болеть голова. Надо прекратить! Не зря же даже тот Учитель взял лишь осколок, и теперь я понимаю, почему: взять под контроль все Сердце невозможно ни для кого! Сомневаюсь, что даже боги могут на это претендовать, не говоря уже о ничтожных смертных. Не удивительно: эта хрень создала весь мир и сейчас каждый миг противостоит всепоглощающему Хаосу, и даже не дрогает. Хм? кстати о барьере от Хаоса… Ну да, я его теперь тоже чувствую! Далекая пленка, на вид такая тонкая, хрупкая… Может я даже могу с этим барьером что-то сделать? Осколок же часть Сердца, а барьер подчиняется именно ему. Нет, глупая идея! С Барьером лучше не играть, не мной сделано и не для меня…
— Ха-а-а. Ха-а-а… Ха-а-а… — Очнулась я на горячем песке вся в поту, тяжело дыша, с раскалывающейся головой и невероятно уставшая. М-да, какой бы сильной я ни стала, получив силу Апостола, но для Сердца я не более, чем муравей… Пойду ополоснусь, и посплю немного, может даже вспомню что-нибудь еще, как когда я получала осколок: до сих пор не совсем понимаю, что это было за воспоминание, когда это произошло, и случалось ли это на самом деле, или это был просто бред полусвихнувшегося разума…
— Ну и на кой хрен я это затеяла? — Поинтересовалась я сама у себя, неспешно шагая по морскому дну. Как оказалось, тренировать силы Апостола весьма глупо, это как тренировать свои руки в послушании. Тьма, любая тьма, любое проявление арканы слушалось меня бесприкословно! Зачастую еще до того, как я успевала сформировать осознанную команду, она уже была выполнена. Я действительно больше не была пользователем тьмы, вот только Локи не совсем правильно сказал: я не была ее хозяйкой, я была ее частью. Создать молот, размером с мой остров? Еще до того, как я закончила придумывать эту проблемку, меня накрыла массивная тень. Телепортироваться на другой конец материка? Как только я придумала куда именно, мир мигнул и вот я стою там, где захотела! А ведь расстояние геометрически увеличивает затраты энергии на перемещение физического предмета! Хотя я лично видела Сердце, питающее мой Осколок. Увеличение затрат? Даже если я увеличу расстояние в миллион раз, вряд ли это хоть как-то скажется на моем источнике силы.
Разве что стоило осознать свои лимиты: Сердце может и имеет относительно безграничную мощь, но связь Осколка с Сердцем имеет свои лимиты, и именно их я и пыталась достичь, чтобы познать себя, чтобы осознать, чего я могу, а чего нет. К счастью лимиты оказались более, чем щедрыми: для осознания пределов мощи я решила создать черный монолит и посмотреть, насколько огромным я могу его сделать: создание псевдо-физических объектов из маны арканы — базовое умение любого арканиста, вот только даже будучи магистром, максимум на что я была способна, это создание псевдо-материи массой не более центнера: как и все остальное, затраты энергии увеличивались с геометрической прогрессией с увеличением массы, так что это был вполне неплохой способ проверить собственную грубую силу при этом ничего не разрушая. В итоге мне пришлось остановиться лишь когда монолит со дна океана поднялся на поверхность, возвысился над ней метров на тридцать, а в диаметре был никак не меньше Имперской Столицы! Только тогда я наконец почувствовала, что просто физически не могу увеличить поток маны, щедро вытекающий из меня в эту совершенно бесполезную конструкцию. Проверка тонкого контроля к счастью была проще: создать шарик тьмы как можно меньше, после чего контролировать его… Потом создать еще один и еще и еще… Тут-то я и поняла, что предела "контролю" над Тьмой у меня нет: элемент как будто запоминал мои желания, после чего сам их выполнял, даже без моего контроля, ну и конечно же, когда я это поняла, то не придумала ничего лучше, чем создать "программу", создающую вокруг меня тонкую пленку Тьмы, куда бы я не пошла… И не придумав ничего лучше, я решила отправиться в пешее путешествие до берега материка в этом пузыре. Правда очень скоро встала проблема воздуха, так что мне пришлось добавить "соломинку", поднимающуюся до самой поверхности воды. Ну а отсутствие света на дне океана меня не беспокоило: тьма теперь была частью меня.
— А я думала тут будет интереснее… — Посетовала я на отсутствие гигантских кровожадных подводных монстров и сундуков, набитых золотом и древними артефактами. Морское дно было скучным и совершенно пустым. Ладно, черт с этим "экспериментом", не хочу я себе и дальше ноги ломать…Не успела я закончить эту мысль, как я оказалась на берегу моря. Все еще привыкаю ко Тьме, выполняющей мои желания еще до того, как они полностью оформились, но думаю что со временем привыкну. Хотя… Ну да, надо бы поставить какой-то блок: все же не всегда надо делать то, что хочется: к примеру мне частенько хочется свернуть шею Локи… Хм? Только я об этом подумала, как поняла, что все готово: теперь Тьма не станет выполнять все мои желания, а только те, которые я сознательно хочу выполнить. И зачем я училась Аркане, если все так просто? Хотя нет, думаю Аркане я училась не для этого, а для "Теста" Локи: аркана мне очень помогла во время моих разборок с Клубом, так что я не могу сказать, что время на учебу было потрачено зря. Совсем нет.
Что теперь? Пределы изучены, возможности понятны, пора идти убивать Лору? Нет. Есть еще кое-что, что я хотела бы изучить получше. Моя кровь. Тьма могущественна, но она никак не модифицирует мое тело. Я могу создать вокруг себя непробиваемую броню, но если меня все же как-то стукнуть по голове, то я отрублюсь. С другой стороны моя кровь усиливает именно мое тело, и я хотела бы разобраться в этом получше. Да, после поимки Милфорда я над этим работала, но после того, как обменялась кровью с Элиотом, я этой способностью не пользовалась, а вопросы про нее оставались. В основном вопросы, которые я не могла исследовать из-за отсутствия достаточных полномочий: даже будучи ассистентом Элиота я не могла пускать людей под нож ради непонятных экспериментов. Зато сейчас никто ничего не узнает, ну а добровольцами будут как и в моем первом задании от ОСН, приговоренные к смерти преступники. В следующий миг я оказываюсь в темном, сыром подвальном помещении едва освещенном факелами. Тюрьма. Ну-с, где тут мои добровольцы?
— Да понял я, понял, чтоб тебе светлая ногу отхватила! — Выругался небритый тип откровенно бандитской наружности, но все жа направился к ближайшей пальме. Вот он дергает рукой, и из тут же появившейся раны вытекает кровь, быстро принимающая форму ножа. Тип ловко забирается на пальму, сбрасывает один кокос, срезает пальмовый лист, и спрыгивает на землю с четырехметровой высоты. Нож тут же превращается в неоформленную кровь и втягивается обратно в рану, а мужчина тем временем направляется ко мне. Еще пара мгновений и я пила кокосовый сок, а этот тип обмахивал меня пальмовым листом, ибо сегодня было слишком уж безветренно.
— Красиво жить не запретишь. — Усмехнулась я, наслаждаясь искусственным ветерком и косясь на проклинающего меня смертника. Похоже мои выводы верны… После моих первых, весьма кровавых экспериментов, я поняла, что… Ничего не поняла: разницы, пью ли я всю кровь, убивая при этом жертву, или только часть не было, ну а разная сопротивляемость, в зависимости от силы ауры, так я это и так знала. После этого я решила попытаться понять, как Элиот смог сбежать из моего "летнего домика", и не долго думая, повторила ситуацию: скормила "добровольцу" лошадиную дозу яда, после чего влила ему немного своей крови. Умер. В следующего отравленного добровольца влила чуть больше своей крови. Умер. В следующего влила еще больше, и этот тип тут же заснул, как это сделал Элиот, и долгое время не просыпался. Примерно двое суток, но после этого проснулся как ни в чем не бывало, и казалось бы он просто вылечился, но я решила сразу от него не избавляться, оставила в живых понаблюдать за ним. И вот тут начало происходить странное. Первым делом я заметила отсутствие желания меня убить, которое присутствовало в этом типе с момента нашей первой встречи. Но при этом он продолжал относится ко мне негативно, даже враждебно, как и раньше. Просто он больше не хотел меня прикончить. Я продолжила наблюдение, и вскоре обнаружила другие странности: повышенная выносливость, сила, реакция, а потом он взял и начал управлять своей кровью, как это делаю я, но при этом если я хотела управлять его кровью, то сопротивления с его стороны не было вообще, как будто его кровь была моей! Еще несколько "добровольцев", еще несколько вариаций на тему "почему бы не поделиться своей кровушкой", и у меня возникла довольно грубая, но все же теория. Похоже, что когда я "заражала" их достаточным количеством своей крови, между нами образовывались "Кровные Узы", как я решила это назвать. При этом они не превращались в безмозглых зомби, их личности оставались нетронутыми, их мечты, желания, цели, отношение к окружающим, все это сохранялось, просто я по умолчанию становилась своего рода матриархом семьи: они могли меня недолюбливать, или даже откровенно ненавидеть, но при этом продолжали меня слушаться. Прямо как дети: они могут плакать, кричать, обзываться, но все равно будут делать то, что им скажет мать. Собственно поэтому я и назвала это явление "Кровными Узами": они становились моей семьей, а я была главой этой семьи, чей голос был неоспорим.
— Принеси мне вина. — Приказала я своему новому слуге.
— Чтоб тебя! Совсем уже обленилась, жопу поднять лень… — Продолжал он ворчать, но все же пошел выполнять приказ. Следующим моим вопросом был лимит этих Кровных Уз, и опытным путем я поняла, что после шести "кровников", все последующие "зараженные" попросту умирали от яда, а те, кто не был отравлен, не проявляли никаких признаков вроде силы, ловкости или управления кровью.
— Любопытно, любопытно… — Протянула я, глядя вслед уходящему "кровнику". На этом мои эксперименты не закончились, благо смертников на территории ТИСа было предостаточно. Следующим моим экспериментом было узнать, могут ли мои "кровники" стать матриархами, или патриархами своих собственных "семей": раз они могут управлять своей кровью, то могут перелить ее другому человеку, верно? Моя догадка оказалась верна, и "второе поколение" проявляло те же признаки, что и первое: сохранение личности, но при этом безоговорочная преданность патриарху, сила, ловкость, управление кровью, вот только на более слабом уровне. Более того, для поддержания эффективности этих способностей "второе поколение" требовало больше крови для подпитки, чем первое. Третье поколение было еще слабее, но требовало еще больше крови для поддержания эффективности., и так до восьмого поколения: кроме привязанности патриарху, восьмое поколение не проявляло никаких особых способностей, они были простыми людьми. Кроме этих наблюдений, я еще заметила, что кровная привязанность имеется лишь к непосредственному патриарху, или матриарху, другими словами "Первое поколение" было полностью подчинено мне, но второе, третее и далее, были мне неподконтрольны. С другой стороны это и не надо: если держать под контролем патриархов второго поколения, то контролировать их напрямую и не надо.
— Вот. — Вернулся ко мне мой кровник с бокалом вина.
— … - Вино… Прямо как кровь… Любопытные конечно свойства у моей крови, и открывает огромные перспективы, если правильно использовать. Как например… — Стоп! — Вслух воскликнула я.
— Что еще? — Недовольно проворчал мой кровник, на что я его просто убила. Как и всех остальных кровников на острове: держать каких-то смертников в положении Первого Поколения я не собираюсь. Но кого тогда собираюсь? Например Элиота, о котором я напрочь забыла, увлекшись всеми этими экспериментами и жизнью с кучей слуг. А ведь Элиот был самым первым моим кровником, а я даже этого не поняла! Впрочем чего терзать себя? Это можно исправить прямо сейчас: еще до того, как я закончила об этом думать, я уже стояла в углу кабинета Элиота, который сейчас внимательно читал какие-то бумаги. За работой, как всегда.
— Давно не виделись, Элиот.
— Хм? Алиса?! — Подскочил он на своем месте, уставившись на меня удивленным взглядом.
— Ну с утра еще была Алисой. — Усмехнулась я, пытаясь рассмотреть Элиота: он как будто расплывался… Как будто горячий воздух над камнем. Тень желания, и ручеек тепла из груди направляется в глаза. Все вокруг тут же потемнело, но при этом стало четче, и облик Элиота тут же принял ясность и резкость. — Хм? А ты помолодел, пока меня не было. — Протянула я, рассматривая парня моего возраста, стоящего передо мной. Таких эффектов за "заражением" моей кровью я не наблюдала, да и судя по всему он свой облик умело скрывает. Как? Только появился вопрос, и я тут же заметила более яркое, чем все окружающие предметы, кольцо парня. Ага, так же как когда я маскировалась для проникновения в Клуб, можно было и догадаться…
— Откуда ты… Как… Стоп. — Он взял себя в руки, сел обратно в кресло, и взглянул на меня. — Чай? Кофе? Вино? — Показал он глазами на мою руку, и только сейчас я поняла, что все еще держу полупустой бокал с вином.
— Не стоит. — Отказалась я, присаживаясь напротив. — Как дела? Смотрю Империя все еще стоит, и саморазрушаться не собирается.
— Да уж не твоими стараниями. — Усмехнулся он. — Впрочем думаешь Империя бы простояла все эти века, если бы неожиданная смерть Императора могла ее разрушить? бывали уже такие случаи в истории, и наверняка еще будут.
— Понятно. — Покивала я. — А кто император-то?
— А ты что, не знаешь?
— А я как ушла из Империи, так и не интересовалась местной политической обстановкой. Была занята другими, более важными делами.
— Покушением на Лору? Понимаю. А императором, вернее Императрицей я назначил Беатрис. Можем сходить, проведать ее: она сейчас в Столице.
— Стоп-стоп-стоп! — Нахмурилась я. — Во-первых откуда ты знаешь, что у меня трения с Лорой? — Никто, кроме Локи об этом не знает, я никому не говорила! — Во-вторых Беатрис? Серьезно? А как же ее обучение магии?
— Ну с Горданом я договорился насчет новой Императрицы, так что теперь учителя ее навещают во дворце и обучение идет тем же ходом. Другое дело, что кроме этого на нее навалилось немало других обязанностей, но она справляется. Крепкая девочка, так просто не сломается. — Ну а насчет Лоры… Ты же видишь сквозь мою маскировку?
— Вижу. — Не стала скрывать я. — Мне конечно интересно, как ребенок смог стать Шефом ОСН, но какое это имеет отношение ко мне и Лоре?
— Значит ты совсем ничего не помнишь?
— А что я должна помнить? — Осторожно поинтересовалась я, вспоминая свои непонятные видения: во время засады Милфорда и во время получения Осколка. Нет, никаких парней я не видела… Если это вообще были воспоминания…
— Меня, например.
— Ну тебя-то я помню… — начала было я, но он меня оборвал.
— До твоего попадания в Клуб.
— Что?
— Странно, мой "Шулер" уже должен был подействовать… Может нужен толчок? — Пробормотал он себе под нос. — Скажи, тебе в голову ничего не приходит, когда ты слышишь следующие слова… — Любопытно… — Эмил Нерехт, Лиз Нерехт, Анджела Гранадос, ЭспТек, ГенИкс, проект "Деус Экс", проект "Эксодус"… — Начал он говорить, при этом внимательно всматриваясь мне в глаза.
— Остановись! — Приказала я, зажмурившись и сжимая голову руками: на первых именах я ничего не почувствовала, но когда он произнес ЭспТек, меня окатила такая волна ненависти, что мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы не дать волю уже готовому к бою Осколку. ЭспТек, ЭспТек… Я знаю это имя? Название? не помню, но знаю! Эксодус? Тоже что-то знакомое, но что? Деус Экс… Откуда мне все это знакомо? Откуда?!
— Ты главное не сдавайся, попытайся вспомнить, а "Шулер" позаботится о "Редакторе"…
— М-м-м… — О чем он вообще говорит? Что за бред? И тем не менее чем больше я пыталась что-то вспомнить, тем больше у меня начинала болеть голова. Да еще этот Осколок… Я не ощущала никакой угрозы от Элиота, но Осколок, видимо реагируя на мою боль и бушующую внутри меня ненависть к этому ЭспТеку, продолжал работать на максимуме своих возможностей, что не помогало: я еще не совсем свихнулась, и давать волю осколку Сердца в одном из самых густонаселенных городов мира не собиралась! Нарастающая головная боль, бушующие эмоции, непонятное ощущение в глубине разума, необходимость держать силу Осколка под контролем, а тут еще эмил что-то мне на ухо бормочет… Нет, хватит! — Хм-м-м? — Спустя некоторое время все более-менее утихло и я открыла глаза. — Ха-а-а… — Протянула я, уставившись на шезлонг на своем любимом пляже. Видимо я подсознательно решила свалить от Эмила, пока мне хуже не стало. Нет, не думаю, что он хотел мне навредить, но он-то не знает, что играет не с недоучкой третьего курса Академии, а с Апостолом, который потеряв контроль, может стереть всю Столицу под фундамент.
— Ну и что это было? — Спросила я сама себя, опускаясь на песок.
С одной стороны болтовня Эмила казалась полным бредом, но с другой стороны эти слова имели же отклик! Откуда? Почему? Что происходит? "Попытаться вспомнить", легко сказать, но я же не знаю, что именно надо вспоминать! Спасибо, Эмил, за новую кучу загадо… Стоп! А почему я называю Элиота Эмилом? Очевидно же: Элиота в принципе не существует, Элиот Грейхаунд, это персонаж, которого я сама и придумала! Стоп! Придумала? Когда? Черт, снова голова начинает болеть! Эмил, придуманный персонаж, ЭспТек, ГенИкс, который Лора тоже упоминала, и наконец я… Это все звенья одной цепи, я чувствую это! Но… Не помню! И чем больше я пытаюсь вспомнить, тем сильнее раскалывается голова, как будто между мной и моей памятью находится стена! очень шипастая стена, и чем сильнее я о нее бьюсь, тем больнее себе делаю! Чтоб тебя, Эмил! Ладно, я так ничего не добьюсь, надо поспать, а то голова слишком забита всяким хламом, посплю, может даже потом помедетирую, чтобы вообще никакого мусора в голове не осталось. Может даже что-нибудь и вспомню… Нет! Нельзя! Надо вспомнить! надо это сделать сейчас! Не знаю, почему, но я должна вспомнить сейчас! ЭспТек, ЭспТек… Почему я так ненавижу эти слова? Это название? Потому что они убили мою семью! Но тогда при чем тут Лора? Почему она не удивилась, когда я пришла мстить ей? Она работает на ЭспТек? Работает на? Значит ЭспТек, это что-то вроде ОСН? Специальная контора? Но чья? Коалиция? Нет, Земля. Земля? Что…
— М-м-м… — Один за другим, одно воспоминание тянуло другое, а оно третее, да иногда не одну ниточку, а сразу несколько! Каждое новое воспоминание сопровождалось очередным раскаленным угольком, который какой-то садист запихивал мне прямо в голову, но я знала, что останавливаться нельзя, надо вспомнить все! Надо уничтожить все то ложное прошлое, в которое я верила! Больно? Плевать, мне к боли не привыкать, переживу, а вот если сейчас не вспомню все, то… То не знаю, что. Может и ничего, может я просто слишком упряма и не хочу откладывать на завтра то, что я могу сделать сейчас, даже если это больно! Плевать, еще немного, совсем немного… Анджела, стерва, Лора, "Сефирот", наше разногласие после зачистки лагеря, и неожиданный удар со стороны Барри… Смерть Лиз, Эмил, умирающий у меня на глазах, а ведь они единственные, кто принял мою сторону в том "споре"… А потом тьма, а потом клетка работорговцев и пустая голова без капли памяти о том, как я попала в рабство… Все, хватит! Если я сейчас же не прекращу копаться в своей голове, то просто потеряю сознание от боли! Надо отдохнуть, надо поспать, и потом уже разбираться в том, что я вспомнила…
— … - Я сразу же поняла, что это лишь воспоминание, моя голова, взворошеная новыми-старыми воспоминаниями просто показывала мне мое прошлое даже во сне.
— Как… Как он? — Раздался дрожащий голос у меня за спиной, и мне пришлось оторваться от только что переставшего дышать мальчика.
— Уже… Никак. — Покачала я головой, без сил даже убрать его кровь со своих рук: я пыталась его спасти, но я не врач, а просто продолжать гонять кровь по его телу с тремя пулевыми ранениями…
— Нет… — Тихонько прошептала Лиз, собираясь сесть прямо на промокшую в крови траву.
— Соберись, мы еще не закончили! — Рявкнула я на нее, и схватив за руку, потащила вслед за собой. После нашего восстания Арон с Лиз нейтрализовали все сопротивление внутри лагеря за несколько минут, но и в ЭспТек не идиоты сидели: при первых же признаках восстания, многие оперативники смылись в лес, и по-видимому собирались разобраться с нами по одиночке. Более того они успели с собой прихватить Лиз с Эмилом, так что когда в главном лагере сопротивления не осталось, Я, Рик, Барри и Арон отправились на их поиски. Нашли: Анджела уже связалась со мной о том, что Арон нашел Эмила, нейтрализовал его окружение и они уже возвращаются к лагерю, но вот нам… Нам не повезло: видимо погибшая группа успела сообщить другим, что мы выслали спасательную группу, и нас ожидала засада. Неудачная, если судить по трупам ЭспТековцев, но слишком удачная, если судить по Рику… — Тут могут еще оставаться эти ублюдки. — Со злостью пнула я один из их трупов.
— А как же… — Начала было Лиз, оглядываясь на тело Рика.
— Молчи! — Оборвала я ее: сейчас совсем не было настроения еще и ее успокаивать…
"Как вы там? Что случилось? я не могу нащупать Рика!" Возник в голове голос Анджелы.
"Он грудью очередь поймал". Просто ответила я. "Лиз со мной, мы возвращаемся."
"Поняла" — Совсем другим голосом ответила она.
— Вроде бы все уничтожили. — Покивала Лора, осматривая руины лагеря. Правда никто особо не радовался: Рик не был единственным, кто не пережил нашу затею, и хоть мы все были уверены, что сделали правильный выбор, но и радоваться освобождению мы уже не могли.
— Главное, что портал остался. — Кивнула я на последнюю нетронутую палатку, внутри которой разместился портал на Землю со всей сопутствующей электроникой. Первым делом мы этот портал отключили, но ломать его повременили. — Когда к ним отправимся? — Поинтересовалась я, готовая хоть сейчас начать изводить этих ничтожеств!
— Никогда, мы его уничтожим. — Помотала головой Лора.
— Что?! Какого…
— Очнись! — Повысила она голос. — Мы смогли освободиться лишь благодаря неожиданности нашего нападения! На той стороны они на своем поле, они будут готовы! У нас не будет ни шанса!
— Бред! Как раз сейчас у нас есть шанс! Они нас не ожидают, надо нападать как можно быстрее, нельзя терять инициативу!
— Зачем? Чего мы добьемся, кроме как будем рисковать своими жизнями? Осмотрись по сторонам, перед нами новый мир, мир где мы можем быть свободны, где на нас никто не нацепит ошейник и не станет ставить свои гребаные эксперименты! А с ГенИксом мы можем добиться многого! Очень многого! Весь этот мир будет наш, если мы этого захотим!
— И что, думаешь эти ублюдки будут сидеть на жопе ровно и просто забудут, как мы щелкнули им по носу? Пока мы тут будем строить твою утопию, они создадут что-нибудь еще, что-нибудь пострашнее ГенИкса, и когда портал откроется снова, нам их уже будет не остановить! Ты не понимаешь? Пока существует ЭспТек, мы не сможем спокойно жить! Мы всегда будем оглядываться, ожидать открытия нового портала. Нам надо выжечь эту заразу раз и навсегда!
— Это ты не понимаешь! — Не унималась она. — Сейчас у нас нет ни шанса! На той стороне против нас будут не небольшие отряды оперативников, с той стороны весь мир будет против нас, включая других эсперов, или ты забыла, что только мы избавились от имплантов? Если мы вернемся на Землю сейчас, то просто добровольно отдадим либо себя, либо свои трупы им в лапы! Зато если мы возьмем этот мир под контроль, вместе с их магами и богами, то когда новый портал откроется, уже против ЭспТек будет весь мир, а не наоборот! Ты всегда была слишком импульсивна, слишком агрессивна, но сейчас нам надо просто подождать! Я понимаю, что они убили твою семью у тебя на глазах, и я этого никогда не смогу понять, понимаю, что ты хочешь отомстить, но сейчас ты не права! Время работает на нас, а не на них! Со временем мы будем подготовлены их встретить и уничтожить, а сейчас мы уже потеряли слишком многих, и это когда они ничего не ожидали!
— Ты совсем свихнулась? ЭспТек создал ГенИкс, создал портал между мирами! Время работает на них, а не на нас! Они уже знают, что их ждет на Альтерре, знают на что способны маги, жрецы, мы в конце концов! Они придут подготовленными, а мы понятия не имеем, что еще они успеют изобрести за это время!
— Да как же мне до тебя достучать… — Договорить она не успела: в воздухе передо мной появилась полупрозрачная синяя катана… Которая тут же проткнула мне грудь насквозь!
— Кгха!! — Удивленно выплюнула я изрядную порцию своей крови, падая на спину. Лиз с Эмилом тут же бросились ко мне, но не успели и нескольких шагов сделать, как упали на землю вслед за мной: у Лиз было пробито горло и она уже даже не шевелилась, а Эмил получил два лезвия в грудь и живот, и сейчас истекал кровью, сжимая прозрачные клинки.
— ТЫ ЧЕГО ТВОРИШЬ, БАРРИ?! — Бешеным голосом заорала Лора, выбрасывая руку в сторону одного из стоящих неподалеку парней. Того как из пистолета выстрелило в сторону ближайшего дерева.
— Угрх! — Выдал он, оседая на землю. — Мы впустую тратим время на споры. — С трудом заговорил он. — Она… Не отступится от своего мнения, ты это сама знаешь. Просто оставить ее нельзя: она не простит предательство. Это единственный выход, но ты же на такой шаг не пойдешь. Вот и пришлось мне сделать это за тебя.
— ИДИОТ! ПРИДУРОК СЛАБОУМНЫЙ! КРЕТИН! — Бушевала Лора, швыряя Барри от дерева к дереву, до тех пор, пока парень не затих. — Я с тобой не закончила, мы потом еще поговорим о подобном своеволии! — После чего повернулась ко мне, а силы тем временем, несмотря на то, что я пыталась гонять кровь по венам, меня покидали, я уже не могла точно рассмотреть окружающих меня людей, только Лора и проткнувший меня клинок оставался ясно видны.
— Ха-ха… — Скривила я губы в кривой усмешке. — Не… Жалко? Ты же… Себя… Убила…
— Поверь мне… — Проигнорировала она мою попытку ее спровоцировать — Мне это не доставляет никакого удовольствия… — Холодно. Как же холодно… — Но ты не будешь стоять у нас на пути… — Лора отворачивается от меня, и последнее, что я слышу перед тем, как все поглотила тьма, было… — Анджела, мне надо, чтобы ты кое-что сделала с ними…
— Давно не виделись! — Заявила я, снова без спроса появляясь в кабинете Эли… В смысле Эмила. Проснувшись после весьма крепкого и долгого сна, и приведя себя в порядок, я первым делом решила поговорить с ним: прежде, чем принимать какие-нибудь решения в связи с новой информацией, я хотела узнать полную картину происходящего.
— Хм? — Поднял на меня взгляд парень, после чего посмотрел на часы на стене. — Полдня, это давно? Ну как скажешь. — Усмехнулся он.
— Полдня назад я навещала Элиота, а вот с Эмилом я последний раз виделась о-о-очень давно.
— Вот как? Значит ты наконец все вспомнила? — Поднялся он на ноги.
— Вспомнила. — Кивнула я. И ЭспТек, и жизнь в их лагере, эксперименты, "Сефирот", наше восстание и то, как оно закончилось.
— Ну и как мне к тебе обращаться? — Поинтересовался он, подходя поближе. — Алиса? Юки, или…
— Алиса. — Помотала я головой. — Я уже больше половины своей жизни Алиса и имя это мне нравится.
— Ну как скажешь. — Кивнул он. — Думаю нам предстоит долгий разговор: ты уже завтракала?
— Не успела.
— Тогда подожди секунду, я закажу что-нибудь. — Кивнул он, отдавая несколько приказов по кристаллу связи.
— Постой! Ты что, знаешь про "Сефирот"?
— Нет, про сам проект я не знаю, но его эффекты на тебя с Лорой были очевидны. Как и то, что вы обе пытались их скрыть, так что мы решили вам подыграть, чтобы вас не наказали за раскрытие тайны или еще что.
— Так значит когда Барри…
— Мы с Лиз тогда сделали свой выбор, и до сих пор не жалеем о нем. — Твердо произнес Эмил.
— До сих пор? В смысле Лиз жива? Но я же видела, как ее убили!
— Ну да, ее тогда убили, но она не совсем мертва…
— Чего? — Не поняла я.
— Давай, с самого начала, хорошо? — Улыбнулся он.
— Ну да, ты же и так знаешь все, что со мной произошло после нашего "расставания", а вот у меня на твой счет полно вопросов.
— Я могу представить. — Кивнул он, после чего повернулся к двери, в которую постучали. — Заходи.
— Здравствуйте. — Кивнула мне молоденькая секретарша Элиота.
— Ты никого не видела. — Ласково улыбнулся ей Эмил.
— Хм? Вы о ком? — Удивленно взглянула она на своего босса, теперь полностью игнорируя мое присутствие.
— Спасибо. — Кивнул он, принимая поднос с плотным завтраком на двоих. — И отмени все мои встречи на сегодня.
— Будет выполнено. — Кивнула она, поспешно выходя за дверь.
— Смышленая, где нашел? — Улыбнулась я.
— А ты ее не узнала?
— А должна была?
— Это одна из тех трех девчонок, которых ты спасла от Горионов и их охоты.
— А-а-а… — Покивала я. — Да-да, теперь припоминаю.
— Да ты не стесняйся, ешь, у нас весь день впереди, успеем наговориться.
— Ну посмотрим, как тут готовят для Шефа: я-то в свое время только в столовую заходила… М-м-м, совсем ничего. — Похвалила я принесенную еду.
— Думаю стоит начать с самого начала. — Протянул он, выглядывая в окно. — Не знаю, насчет тебя, но я вырубился от потери крови после того, как услышал обрывки разговора Лоры с Анджелой по поводу коррекции памяти нас троих в связи с наличием некромантов, способных получить ответы даже у трупов. Впрочем когда я очнулся в клетке с другими рабами, я этого не помнил. Тебя там уже не было, но я сомневаюсь, что даже если бы и была, я бы тебя узнал. Из разговоров с другими рабами, я узнал, что нас нашли, когда один из рабов сумел сбежать в лес, и за ним пустили погоню. Погоня и наткнулась на нас с тобой, ну а потом нас отправили по разным маршрутам: тебя, с меткой Светлого в Клуб, а меня к морю, где мне предстояло стать либо грузчиком, либо галерным рабом.
— Трудно тебя представить в этом качества. — Усмехнулась я, осматривая хоть и спортивную, подтянутую фигуру парня, но все же далекую от качков, двигающих огромные галерные весла.
— Смейся, смейся. — Усмехнулся он. — Когда я там очнулся, то последнее, что я помнил, это обычный день с Лиз и родителями, после чего шла темнота. Поняв, что огромный кусок моей памяти отсутствует, я день и ночь пытался вспомнить, что произошло, и как я оказался в рабстве. К счастью во время транспортировки рабов не трогали и у меня было достаточно времени, чтобы заниматься только этим, лишь изредка отрываясь на еду и сон. Примерно спустя неделю пути я сумел вспомнить людей в черных комбинезонах и масках, убивающих родителей, и забирающих меня с Лиз куда-то. Ну а дальше было легче: одно воспоминание тянуло за собой другое, и они начали быстро заполнять пустоту в моей голове. Я вспомнил, что произошло, и наконец получил цель: я должен был найти тебя с Лиз, вот только как это сделать, будучи рабом? О побеге я думал ровно три дня, и хоть так ничего и не придумал, мне это и не понадобилось: на караван работорговцев, передвигающийся по малоиспользованым, лесным тропам, напал патруль дома Дель Форо, на территории которого это происходило. С работорговцами расправились на месте, всех рабов освободили, меня пристроили в церковный дом.
— Не слишком ли много совпадений? — Подозрительно поинтересовалась я.
— Вот-вот. — улыбнулся Эмил. — И я тогда задумался над тем же: сперва Лора со своей компанией не позаботились о том, что мы действительно мертвы, просто оставили нас, решив, что мы и так умрем? Потом этот беглый раб совершенно случайно привел преследователей к нам. Потом эти преследователи решили потратить лекарства на полумертвых детей, надеясь на то, что они принесут прибыль? Ну и наконец патруль Дель Форо, ни с того ни с сего решивший свернуть с намеченного маршрута, чтобы наткнуться на караван.
— Никак…
— Именно тогда, в церковном доме я наконец понял, каким ГенИксом я владею.
— Кажется ты говорил "Шулер"?
— Конечно ЭспТековских ученых там не было, чтобы его назвать, так что мне пришлось это сделать самому, но думаю название подходит его способности.
— Я думала, что изменения Редактора может нейтрализовать только сама Анджела, по крайней мере именно такие были результаты экспериментов с ее ГенИксом, но сначала ты, а теперь и я смогли его преодолеть? Я вся внимание.