— Сейчас… — Кивнул он, начиная перебирать ящики стола. — Вот, держи. — Протянул он мне обычную монетку.
— Хм? — Подняла я брови, осматривая монетку у себя в руках.
— Орел, или решка?
— Ну пускай будет орел. — Пожала я плечами.
— А я говорю ребро. — Улыбнулся он. — Бросишь?
— … - Любопытно… Пожав плечами, я бросила монетку, и пару секунд покрутившись на одном месте она действительно остановилась на ребре! — Способность Шулера — удача? — Предположила я.
— Я тоже так сперва подумал, но чем больше я проводил экспериментов, тем лучше понимал, что это предположение неверно. К примеру иногда Шулер работал в одно время, но потом то же самое сделать попросту не получалось. К примеру эта монетка. — Кивнул он на все еще стоящую ребром монету. — Брось ее снова, а я буду делать то же самое, что сделал только что.
— Как скажешь. — Пожала я плечами, подбирая монетку, и снова подбрасывая ее в воздух. — Ты прав. — Кивнула я: монетка упала как обычно, орлом кверху.
— Как видишь, Шулер сработал в первый раз, но не сработал во второй. Значит это не может быть просто удачей, верно? Если бы Шулер манипулировал удачей, то я мог бы ставить монеты на ребра сотнями, но это не так. Значит что-то изменилось, между первым и вторым броском. Знаешь что?
— … - Я задумалась, и еще раз осмотрела монету. Да нет, все как обычно, монета как монета. — Нет, не знаю. — Сдалась я.
— Изменился номер попытки. — Улыбнулся он.
— Хм? Шулер работает только один раз на тот же предмет?
— Тоже нет. — Покачал он головой. — Все дело в математике.
— Математике? — Удивилась я. — Ничего не понимаю!
— Я не могу тебе сказать точные числа, ибо тут слишком много переменных, но давай предположим, что шанс того, что монета упадет на ребро равен одному проценту.
— Ну давай. — Кивнула я.
— Другими словами, если мы подбросим монету сто раз, то она один раз упадет на ребро без всякий гениксов. — Я скептически на него взглянула. — Да знаю я, что проценты работают совсем не та, это для упрощения объяснения.
— Ну хорошо. — Усмехнулась я.
— Так вот, а с использованием Шулера нам понадобилось всего одна попытка. Что же происходит во время второй попытки? Какой шанс того, что монетка упадет на ребро?
— Тоже один процент?
— А вот тут ты не права. — Усмехнулся он. — Мы не живем в вакууме, и каждое событие как-то связано с другими событиями. Вторая попытка это не просто еще одна попытка это попытка после первой попытки, и результат, которого мы пытаемся достигнуть, это не еще одна монетка, упавшая на ребро, а монетка, упавшая на ребро два раза подряд! А это значит, что шанс того, что монета упадет на ребро после того, как она уже упала на ребро не один процент, а один процент одного процента, или одна десятитысячная.
— К чему ты клонишь?
— К тому, что Шулер сработал, когда шанс на успех был один на сотню, но когда он стал один на десять тысяч, он не сработал. А что, если он сработал, как надо?
— То есть ты хочешь сказать, что Шулер…
— Мой ГенИкс умножает шансы нужных для мне событий. Не знаю, на сколько именно, тем более, что Шулер работает гораздо лучше, если я непосредственно участвую в событиях: к примеру если бы монетку бросал я, а не ты, то у меня получилось бы поставить ее на ребро два раза подряд. Но не три.
— И чем это отличается от удачи? — Полюбопытствовала я.
— Очень просто: представь, что прямо сейчас мне на стол из окна прилетает мешок с золотом. Вот это будет удача. Но Шулер этого сделать не может. С другой стороны если я организую скажем парад золотоискателей с демонстрацией их лучших находок, то это будет другой разговор.
— Ага, то есть Шулер не дает тебе облениться и просиживать задницу на диване.
— Именно: чтобы Шулер был эффективен, надо, чтобы нужное мне событие МОГЛО случиться. Лора с другими эсперами ушли, не убедившись, что мы мертвы, потому что они не тренированные убийцы, и им с пеленок не вбивали в головы, что надо делать контрольный в голову, и никогда не оставлять врагов за спиной: шанс того, что они просто уйдут был, пускай и маленький, но Шулер превратил маленький шанс в стопроцентный. Шанс того, что какой-нибудь раб воспользуется проржавевшей решеткой и попытается сбежать был: кто не хочет сбежать из рабства? Шулер лишь увеличил этот шанс до ста процентов именно на том отрезке дороги, где мне надо было. Когда он сбежал, он мог выбрать любое направление, и шанс того, что он выберет то, где находились мы, был таким же, как и с любым другим направлением. Шулер лишь умножил шанс того, что он выберет нужное мне направление. Шанс того, что на территории Дель Форо караван напорется на патруль тоже всегда существовал, я лишь умножил его.
— Действительно подходящее имя для подобного умения. — Усмехнулась я.
— Спасибо, что оценила. — Кивнул он. — Как бы то ни было, разобравшись с тем, что я могу, я принялся действовать. Чтобы найти тебя с Лиз одного человека было явно недостаточно, мне нужна была власть, достаточная, чтобы раскинуть обширную поисковую сеть.
— ОСН. — Кивнула я.
— Именно! Мне надо было попасть в ОСН. Проблема была в том, что детей, ходящих под стол пешком в ОСН не берут, и тут Шулер не поможет: на что бы я не умножил ноль, он останется нулем. Мне нужно было сделать так, чтобы вербовщик ОСН хотя бы допустил возможность принятия меня: в таком случае Шулер превратит "возможность" в "определенность". Но как этого добиться? Простой ответ — блат. Мне нужно было, чтобы кто-то меня посоветовал в ОСН. Кто-то, кого бы прислушались, кто-то с авторитетом…
— Отец Беатрис…. — Протянула я. Ну да! Она же говорила, что Элиот с ее отцом друзья, что он даже жизнь Элиота спас. Теперь понятно про жизнь…
— Именно! — Кивнул он. — Мне пришлось много попотеть, чтобы устроить необходимую цепочку "случайностей", приведшую меня в дом Дель Форо на правах помощника садовника, и еще больше попотеть, чтобы организовать цепочку "случайностей", превратившую меня из слуги в друга этого дворянина. Ну а потом оставалось лишь упомянуть в разговоре, как я хочу быть полезен Империи, и что в ОСн я бы смог добиться гораздо большего в этом плане. Будучи хорошим "другом" он конечно же свел меня с одним из его знакомых в ОСН, и объяснил, как рьяно я хочу служить Империи. Небольшое вмешательство Шулера и меня берут в свои ряды, даже не обратив внимания на мой возраст.
— … - Эмил сделал паузу, чтобы сделать глоток кофе.
— Следующим шагом было стать Шефом, и тут простой рекомендацией не обойтись. Во-первых надо было освободить место, но тут проблем ны было: старый Шеф был стар и планировал уйти в отставку и без моей помощи, так что спровоцировать это решение, когда мне было нужно не составило труда. Гораздо сложнее было обеспечить победу в выборах нового Шефа. Опять же, мне нужно было, чтобы мою кандидатуру хотя бы заметили, а Шулер сделает остальное. Вот только чтобы меня заметили пятьдесят самых опытных сотрудников ОСН по всей Империи — задача на десятилетия! Это если работать на каждого отдельного члена Совета. Я выбрал другой путь: я стал манипулировать вероятностями так, чтобы мне доставались самые сложные, самые опасные, самые громкие дела в обход гораздо более опытных сотрудников. Ну а дальше… Совершенно случайно наткнуться на улице на ключевого свидетеля, преступник ни с того ни с сего оставляет следы, хотя ран;ше этого не делал, или дождик начинается ни с того ни с сего, и брошенные в костер документы не успевают сгореть.
— "Совершенно случайно". — Усмехнулась я.
— Именно! Уже через год я прославился по всему ОСН, как какой-то гений, продиджи, которому пророчили великое будущее, даже говорили, что если "нынешний" Шеф останется еще на десяток-другой лет, то я несомненно стану его преемником. Ждать я конечно не собирался и "заставил" старого Шефа уйти на пенсию. Тогда я работал в ОСН чуть больше года, так что даже прославившись, шансы того, что выберут неопытного, да еще совсем ребенка в качестве Шефа были…
— Сто процентов? — Улыбнулась я.
— Именно. И никто ничего не заподозрил: это были их личные решения, никакой магии, никакого давления, даже если бы началось внутреннее расследование, то найти было попросту нечего.
— Шулерское умение. — Улыбаясь покачала я головой.
— Именно поэтому еще под эгидой ЭспТека никто ничего не заметил и не понял, а ведь если подумать, я использовал Шулера уже тогда: помнишь, когда нас четверых отправили разобраться с группой профессиональных магов? Вы тогда еще оказались прижаты к стенке, и я ничего лучше не придумав выбежал из леса, пытаясь отвлечь их?
— Помню, и что с того?
— Думаешь профессионалы их уровня отвлеклись бы на безоружного пацана, орущего как будто его режут?
— А ведь верно…
— И тем не менее они отвлеклись, позволив вам их убить.
— М-да, я тогда даже не задумалась над этим. — Покивала я.
— Возвращаясь к моей истории. — Улыбнулся он. — Став Шефом ОСН мне пришлось начать носить эту маскировку: не удивительно, что всякие аристократы не принимали ребенка, еле дотягивающего им до пояса всерьез. Пришлось изворачиваться, чтобы облегчить свою работу, ну а в свободное от работы время на разослал ориентировки на тебя с Лиз по всей Империи, отправлял агентов в Королевства, Коалицию, даже в открытые для людей города нелюдей, но все без успеха. Сам я тоже не сидел без дела: с того момента, как я понял, как действует Шулер, у меня появилась своеобразная утренняя рутина: просыпаюсь, умываюсь, а потом концентрируюсь для использования Шулера. Изменял я четыре разных шанса: шанс, что ты и Лиз вспомните все, ведь тогда вы поймете, что это за Элиот Грейхаунд такой сидит на троне ОСН, ну и конечно же шансы, что я встречу тебя и Лиз. Шли годы, результатов не было, но я продолжал этим заниматься.
— Постой! — Помотала я головой. — А как я собственно восстановила память?
— Потому что Редактор не идеален. — Пожал Эмил плечами. — Вот стоит каменное здание. Само по себе оно простоит веками, но представь, что кто-то берет кувалду, и начинает долбить несущую стену. Просто так этот "кто-то" скорее всего ничего не добьется, но ведь есть шанс, что один из его ударов повлечет за собой цепную реакцию, которая создаст трещину, которая в итоге развалит весь дом. Просто шанс этот…
— Сто процентов?
— Нет. — Покачал он головой. — Даже мне понадобилось больше недели долбать эту стену, чтобы наконец чего-то добиться, так что "базовый шанс" действительно мал, так, что даже после Шулера нужны многочисленные попытки, чтобы чего-то добиться. Разница в том, что с Шулером тебе понадобилась сотня попыток, а без него понадобились бы сотни тысяч.
— Понятно. — Кивнула я. — Прости, что прервала, продолжай.
— А продолжать особо и нечего. — Пожал он плечами. — Я не терял веру, что однажды все-таки найду либо тебя, либо Лиз, либо вас обеих, продолжал рассылать детективов, продолжал рассылать ориентировки и конечно же продолжал свою утреннюю рутину. И вот, в один прекрасный день со мной связалась моя кресная: видимо я немного перестарался с "дружбой", ибо мой "друг" чуть ли не силой навязал мне свою дочь в крестницы… И вот связывается со мной Беатрис, и просит обратить внимание на ее "подругу", которую по ее словам несправедливо обидели. Я тогда подумал, что это странная просьба: Беатрис не стала бы беспокоить меня лишь чтобы отблагодарить свою подругу за что-то. Она бы либо сама что-то для нее сделала, ну там модное платье, дорогое колечко, или в крайнем случае отца бы попросила помочь с более "качественной" наградой, вроде рабочего места после завершения обучения, но дергать Шефа ОСН из-за такой мелочи? Можно сказать, что шансы такого поведения были очень маленькими. К сожалению я тогда не обратил на это должного внимания и спихнул это задание на Милфорда, и лишь когда наведался в Академию, я ознакомился с собраными Милфордом данными и увидел твою фотографию. Личная встреча лишь подтвердила мои догадки, но то, что ты никак не реагировала на "Элиота" и то, с какой убежденностью ты говорила о своем прошлом, о твоей семье и брате, заставили меня усомниться, что ты действительно Юки. С момента нашего расставания прошло много лет, ты сильно повзрослела, изменилась, и то, что ты "похожа" на Юки было не достаточно, чтобы я раскрылся. Тогда я решил просто внимательно за тобой следить, даже отправил на специальное задание, где я надеялся ты может быть воспользуешься своим ГенИксом, но все было безрезультатно. Более того после этой моей идеи тебя исключили из Академии и ты вообще исчезла в неизвестном направлении! Кстати где ты была все это время? Действительно огурчики выращивала?
— Нет, я тебе расскажу, когда ты закончишь. — Усмехнулась я.
— А дальше, когда я тебя наконец нашел, то решил не повторять ошибок и постарался убедить тебя вступить в ОСН, как моя секретарша.
— А я все гадала: действительно ли я такая "особенная", что меня пригласили на такую должность без особых проверок и доказательств моей верности.
— Верно думала. — Кивнул Эмил. — Дальше ты знаешь: я продолжал за тобой следить, но ты так и не давала мне никаких доказательств, что ты Юки, или что ты просто похожа на нее. По крайней мере до тех пор, пока…
— Пока я не стала управлять твоей кровью. — Закончила я за него.
— Верно. Тогда я точно понял, кто ты, вот только не успел ничего сказать, перед тем, как вырубиться. Слава богу хотя бы не умер, спасибо Шулеру, что увеличил шансы того, что ты меня пощадишь. Ну а когда очнулся… Я хотел конечно просто тебя подождать, но не смог: когда ты вернешься я не знал, а тем временем у Империи не осталось никого на верхушке. И хоть на Империю мне по большому счету плевать, но нам наверняка пригодятся ее ресурсы, так что я решил выбраться из твоего подвала и пойти назначить нового императора, ну или в данном случае, Императрицу.
— Все правильно. — Покивала я.
— Ну а заодно я хотел в более удобной обстановке разобраться вот с этим. — Закончил он свой рассказ, левитируя несколько капель своей крови над своей ладонью. — Теперь твоя очередь: что это за фокусы такие, где ты пропадала три года? Кроме того Лиз утверждала, что ты водишься с каким-то дроу, от которого несет сильной некромантией.
— Стоп! Лиз? Точно! Ты обещал мне рассказать, что с ней! Она жива? Где она?
— А ведь верно! Я обещал связаться с ней, когда найду тебя. Почему бы тебе самой с ней не поздороваться? — Улыбнулся Эмил, и после недолгого поиска, достал из своего стола более крупный, чем обычно, кристал связи. Вариант дальней связи? Любопытно. — Ну-с, отвечай уже. — Бормотал он, активируя камушек.
— Что такое, Эмил? — Вдруг раздался шепот со стороны кристалла. — Ты немного не вовремя, Эмил, говори быстрее, пока меня не заметили!
— Что там у тебя происходит? — Удивился парень, а меня волновало кое-что другое.
— Этот голос… — Протянула я. — Шион, это ты?
— Алиса?! — Немного громче воскликнула девушка. — Да, в смысле нет, это Лиз! В смысле это Шион, но… Да знаю я, что надо тише! — Прошипела она куда-то в сторону. — Черт, сейчас совсем неподходящее время! Давай я свяжусь с вами чуть позже, когда найду безопасное место для разговора.
— Тебе помощь нужна? — Поинтересовалась я, задумавшись над тем, где она сейчас находится, и в тот же миг почувствовав магическую нить, тянущуюся сперва вверх, на полсотни метров, а потом куда-то на восток. Проследим, куда именно… Ого, действительно далеко! Буквально на другой конец материка! Впрочем появиться там хоть прямо сейчас особых проблем для меня не составляет.
— Да нет, я сама разберусь, просто не надо привлекать внимания.
— Ладно, тогда не будем мешать тебе. — Кивнул Эмил.
— До скорого. — Прошептала Шион, и отключилась.
— Объяснения? — Вопросительно взглянула я на парня.
— М-да, надеялся, что она сама объяснит, ну раз так, то… — Эмил взглянул в окно. — Лиз умерла тогда. Тебя спасло то, что у тебя была метка Светлого вместе с Вампиром, которые помогли тебе протянуть до прибытия работорговцев, меня спас Шулер: ни одна рана не задела жизненно-важные органы, так что я лишь истекал кровью, а вот от пробитого насквозь горла мало что спасет…
— Тогда как она…
— Ты же знаешь, что после смерти души из Альтеры отправляются на Землю?
— Ну да.
— Вот только отправка эта не моментальная: между нашими мирами есть канал, по которому и текут души в обе стороны, и иногда происходит сбой, и какая-нибудь неудачливая душа оказывается выкинута из потока в некое "междумирье", где обычно и скитается до конца времен. Конечно шанс того, что это произойдет весьма мал, но видимо я очень не хотел терять свою сестру. Попав в это междумирье и рекрутировав душу какого-то эльф, она сумела выбраться обратно в Альтеру, пользуясь Лордом и опытом этого эльфа. Ну а тут она нашла Шион, с которой заключила что-то вроде контракта, и хоть большую часть времени Шион это Шион, но Лиз может воспользоваться Лордом, чтобы занять ее тело и по сути воскреситься, пускай и временно.
— Хм, а я всегда думала, что ее ГенИкс это не более, чем цирковые фокусы. — Усмехнулась я. — Пожалуй надо будет перед ней извиниться.
— Хм, я сказал то же самое. — Усмехнулся он.
— На этом в принципе все: она долгое время не могла ничего вспомнить, но вскоре после твоей попытки меня убить, она заявилась в Штаб-Квартиру ОСН и потребовала поговорить с "Элиотом об Эмиле". Дальше ты понимаешь.
— Ну да, тут все ясно… Кроме одного: где она сейчас и что там у нее за шпионские игры?
— Честно говоря я сам не знаю, где она конкретно: где-то на восточном берегу континента. А насчет того, что она там делает… Когда она пыталась вспомнить свое прошлое, то кроме нашего времени в ЭспТек, она заодно увидела какие-то видения, судя по всему связанные с Апостолами древности. Она говорит, что в одном из ее видений, она увидела карту, на которой было отмечено место, где она что-то может узнать? Или что-то в этом роде. Ну а поскольку я понятия не имел, как долго мне придется тебя искать и когда мы сможем поговорить, я решил, что лучше эти ее видения не игнорировать и разобраться с ними как можно раньше: как бы потом незнание боком не обошлось.
— Верно, конечно… — Протянула я, задумавшись. Видения об апостолах? У меня конечно такого не было, но Локи говорил, что иногда такое случается? Тем более, что Лиз, по словам Эмила, в отличии от меня, активно пыталась что-то вспомнить… — Мне кажется я знаю, что происходит с Лиз.
— Знаешь? Откуда? Хотя это не главное: это опасно для нее?
— Не более, чем для меня. — Пожала я плечами.
— В смысле?
— Ну слушай. — Усмехнулась я, на скорую руку формируя порядок рассказа: информация о Локи, потом что я делала три года после исключения, потом мои эксперименты с Вампиром, когда я еще не знала, что это такое, наконец получение Осколка и последние эксперименты с "кровниками". Я ничего не утаивала: если в этом мире есть те, кому я могла довериться, так это те, кто не задумываясь пожертвовали собой, и даже после "смерти" не отвернулись от меня.
— Это все? — Пока я рассказывала, Эмил не проронил ни слова, просто внимательно впитывая информацию.
— У да.
— Значит ты — Апостол? Один из древних правителей мира?
— Не веришь?
— Не то, чтобы… — Осторожно начал он, но в тот же миг кабинет Шефа ОСН на миг поглотил мрак, а когда он развеялся, мы сидели все за тем же столом с едой, вот только сам стол стоял на огромной черной платформе, плавающей на поверхности воды посреди океана. — Хорошо, я тебе верю! — Тут же изменил свои показания Эмил. — Снова облако тьмы, и мы возвращаемся в кабинет. — Кхм, кхм, впечатляет. — Покачал он головой. И ты думаешь, что Лиз тоже Апостол?
— Все ведет к этому. — Кивнула я. — Впрочем думаю мы скоро это и так узнаем.
— Ну да, ты права. — Кивнул он. — Следующий вопрос: этот Локи, кто он?
— В смысле?
— Друг? Враг?
— Ну то, что он не друг, это точно. — Усмехнулась я. — Он Волк. Сегодня он съел твоего врага, а завтра решит перекусить тобой. Пока что он мне помогал, но я на что угодно спорю, что он помогал не мне, а себе, вот только я не знаю, какие цели преследует сам дроу, и это меня нервирует.
— Черная лошадка, значит… — Задумался он. — Да еще с огромными возможностями? Неприятная ситуация. Устранить?
— Курицу, несущую золотые яйца не убивают. — Помотала я головой. — Думаю пока ничего не надо делать, просто не поворачиваться к нему спиной.
— Как скажешь. — Пожал Эмил плечами. — И последний вопрос: эти "Кровные Узы"… Ты уверена, что они работают? Лично я не заметил за собой ничего необычного, ну кроме того, что теперь и я владею Вампиром. Хотя если подумать, ты всегда была лидером нашей группы, даже когда Рик еще был жив…
— Может быть. — Кивнула я.
— Ну а теперь, когда мы наконец собрались вместе, ну или почти вместе. — Эмил бросил взгляд на кристалл связи. — Надо решить, что будем делать дальше? Лора?
— Лора. — Кивнула я. — Вот только вряд ли грубая сила тут подойдет: я может и Апостол, но у нее четыре Бога на коротком поводке, и скорее всего она успеет получить всех шестерых, не думаю, что я смогу им помешать: разница в силе слишком велика.
— Если бы я тебя не знал, решил бы, что ты сдалась.
— Хм, как бы ни так! — Усмехнулась я. — Она хочет создать утопию для эсперов? Государство, способное противостоять вероятному вторжению ЭспТек? Ну что же, мы сыграем в ее игру. И победим.
— Что ты задумала? — Прищурился Эмил.
— У нее Жрецы? Тогда у меня будут Апостолы: я и Лиз, это и так понятно, а вот Натана с Горданом придется сделать Кровниками.
— Думаю Лиз не захочет оставаться в стороне от твоей сладкой кровушки. — Усмехнулся Эмил.
— Ну захочет, так захочет, она взрослая девочка. — Пожала я плечами. — Ну а дальше… Лора создаёт неподкупное государство, используя свойства энергии Беленоса, ну а мы воспользуемся беспрекословной преданностью Кровников, чтобы сделать то же самое, только на более крупном масштабе.
— Более крупном? Это как?
— Шесть Жрецов, против четырех Апостолов. — Протянула я. — Мне не нравяться наши шансы, и сдается мне при таком раскладе все будут решать мелочи. Ну вроде у кого будет большая армия поддержки.
— Армия? Ты собираешься устроить полноценную войну?
— Я собираюсь сравнять с землей все, что она успела построить в этом мире! Начиная с ее группы преданных эсперов, и заканчивая этим гребаным ТИСом. А насчет того, как именно… Ты никогда не задумывался о том, что было бы, если бы Империя и Коалиция объединились?
— Это в принципе невозможно!
— А если Шеф ОСН, Императрица и все главы Коалиции будут моими Кровниками?
— Так вот, что ты задумала… — Протянул Эмил, расплываясь в улыбке. — Ну да, а эти кровники в свою очередь "инициируют" всех ключевых фигур управления государством, так что в итоге трения от такого противоречивого решения будут минимальны. Разве что простой народ не слишком одобрит слияние наших государств.
— А мы не будем сразу их "сливать". Сперва создадим крепкий союз, военный альянс, все такое, ну а через пару веков можно будет и преобразовать это все в одно государство.
— Логично. — Кивнул он. — С чего начнем?
— Давай навестим мою старую подругу — Беатрис. — Улыбнулась я. — Мне понадобится твой Шулер: я хочу убедить ее помогать мне по своей воле, а не из-за "кровных уз": думаю не стоит засорять позиции Первого Поколения теми, кто спит и видит воткнуть мне нож в спину.
— И то верно. — Кивнул он. — Тогда пошли? Скоро у нее как раз будет обед.
— Идем. — Кивнула я, поднимаясь на ноги.
— Ах да, еще кое-что.
— Хм?
— Лиз рассказала мне, что парочка студентов Академии имеют планшеты с логотипом ЭспТек. Я организовал за ними слежку, но пока они никак себя не проявляют.
— Значит ЭспТек уже здесь?
— Скорее всего, но похоже они научились с прошлого раза, и теперь действуют гораздо более аккуратно.
— Это… Это ничего не меняет. — Помотала я головой. — Будь то Лора с шестью богами на поводке, или ЭспТек со всей технологической мощью Земли, чтобы противостоять таким серьезным противникам, троицы эсперов не достаточно. Как ни смотри, но нам надо как можно быстрее сколотить Альянс Империи и Коалиции, и взять всю их военную, политическую и экономическую мощь под плотный контроль! И только тогда, имея не только Четырех Апостолов, но и всех магов Альтерры под контролем, мы сможем потягаться с сильными мира сего.
— У тебя всегда были огромные амбиции. — Усмехнулся Эмил. — Пожалуй это нас с Лиз и подкупило. Ну что же, быстрее начнем, быстрее закончим!
— Хм, с тобой-то понятно, но почему на меня тоже охрана внимания не обращает? — Поинтересовалась я, когда мы продвигались по дворцу в сторону Императорской столовой.
— В смысле? — Удивился он. — Ты же официально моя ассистентка.
— А я думала… Хотя да, я же тогда не знала, кто ты. — Усмехнулась я.
— Ваше величество! — Громко произнес Элиот, уверенно открывая двери в столовую и заходя внутрь, нисколько не смущаясь слегка удивленных взглядов приглашенных на обед дворян: ну да, даже за едой Императрица должна решать государственные проблемы, хоть и немного меньшего масштаба: я этим не интересовалась, но вроде как за едой глава Империи обычно разбирается в дворянских склоках, пытаясь удержать верхушку Империи от перегрызания друг другу горла. — Прошу прощения за внезапное вторжение, но это вопрос национальной безопасности. — Уверенно заявил Элиот, и выжидательно уставился на Беатрис. Ну да, это в Штаб-квартире ОСН он бы просто всех лишних выгнал, а тут он такие приказы отдавать не может.
— Выйдите. — Кивнула девушка собравшимся, а сама переводила взгляд с Элиота на меня и обратно. — Не прошло и года, Алиса. — Наконец позволила она своей беспристрастной маске слететь, одновременно со звуком закрывающейся двери. — Даже на мою коронацию не пришла, впрочем я уверена, что на это была веская причина.
— Несомненно. — Улыбнулась я: искать подходящее место для засады на Лору это гораздо важнее, чем ее коронация. — Как сказал Эми… Элиот, это вопрос национальной безопасности.
— Что случилось? — Посерьезнела она. — И присаживайтесь, нечего стоять. — Кивнула она на освободившиеся кресла.
— Этим делом занималась Алиса. — Ухмыльнулся Эмил, переводя стрелки на меня. Ну да, я его сюда попросила прийти только ради Шулера, а разговаривать я собиралась сама.
— Как ты относишься к богам? — Спросила я, выбирая виноградину поаппетитнее.
— Негативно. — Тут же отозвалась она. — Полагаю это как-то связано с ТИСом?
— Связано? Напрямую. — Кивнула я. — Видишь ли, Лора Гризео, Жрица Беленоса, а по совместительству единоправная правительница ТИСа не совсем та, за кого себя выдает.
— В смысле?
— Как бы это объяснить… — Постучала я по столу пальцами. — Когда ты слышишь о Верховных Жрецах нашего пантеона, что приходит на ум?
— Аватары богов в материальном мире. — Пожала Беатрис плечами. — Потому-то они мне и не нравятся: не потерплю, чтобы воля каких-то непонятных существ, у которых неизвестно что на уме нами управляла.
— А что, если наоборот?
— В смысле?
— Как бы ты относилась к Жрецам, если бы они не были аватарами богов, а наоборот, боги были бы не более, чем источником их силы?
— … - Беатрис очень внимательно на меня взглянула. — Сила богов в руках человека? Да еще без всяких ограничений? Ужасающая мысль. — Передернула она плечами. — Такого нельзя допустить!
— Слишком поздно. — Усмехнулась я.
— В смысле?
— В прямом: ты не задумывалась, как именно Лора организует это ее "неподкупное" государство? Энергия Беленоса, попадая в человека не только исцеляет его, но в зависимости от количества дает другие особые силы. Одна из них, это способность со стопроцентной уверенностью определить ложь от правды. При должной организации это обеспечивает обнаружение и поимку всех "неверных" в кратчайшие сроки. А теперь вопрос: почему за всю нашу историю ничего подобного никогда не случалось?
— Говори уже.
— Потому что на это уходит изрядное количество энергии Беленоса, и последний раньше ничего подобного не позволял. А сейчас позволяет. А точнее не может сказать "нет".
— Каким образом человек смог взять верх над богом?!
— Ты же помнишь, что изучала Шион в Академии?
— Это тут при чем? — Удивилась Беатрис. Вроде что-то насчет необъяснимых явлений в мире магии?
— Именно! Простейший пример, это Оракул Дроу: общеизвестно, что она не является магом, но при этом видит будущее лучше любого предсказателя.
— И что с того?
— Дело в том, что этот феномен не единичен. Есть и другие люди, способные вытворять то, что магия объяснить не способна.
— Да неужели?
— Понимаю, что в это поверить трудно, особенно после того, как тебе всю жизнь твердят, что наука и магия могут объяснить все, но позволь мне кое-что тебе продемонстрировать, а ты внимательно следи за тем, использую ли я магию.
— Ну хорошо… — Протянула она, слегка прищюрившись, видимо активируя аурное зрение.
— … - Сперва поднимаю руку ладонью вверх над головой, немного концентрации и все растения как в столовой, так и вообще во всем дворце стали стремительно увядать, пока от них не осталось ничего, кроме высохших стебельков и веток. — Хороший нож. — Похвалила я небольшой ножичек, который еще никто не использовал: мы вторглись до того, как дело дошло до мясных блюд. — Помнится мы с тобой познакомились не на самых дружелюбных нотах, и если меня твои неуклюжие подколки волновали не более комариного укуса, то я наверняка тебя как минимум несколько раз обидела.
— Было такое, но это в прошлом. — Пожала она плечами, продолжая внимательно рассматривать мою ауру.
— Нет-нет, не надо оставлять обиды неразрешенными… — Усмехнулась я. — Так что считай это моим извинением. — После чего вогнала себе нож в горло по самую рукоять, после чего с силой выдернула его вперед, так, что спереди можно было мой позвоночник увидеть! — Расширенные в ужасе и непонимании глаза Беатрис стали мне наградой, но миг спустя Императрица поняла, что во-первых из меня хлещет слишком много крови: в человеке столько быть не должно! Ну а во-вторых эта кровь не падала ни на стол, за которым я сидела, ни на пол, и на мою одежду! Вместо этого мой кровь закручивалась вокруг стола неким подобием торнадо, после чего вдруг замерла на месте, и за долю секунды из жидкости превратилась в несколько дюжин красных мечей, которые тут же рванулись в сторону Беатрис и замерли в нескольких миллиметрах от ее лица, горла, груди, других жизненно-важных точек тела. — Шах и мад, Императрица. — Проговорила-пробулькала я с разорванным горлом, после чего все мечи снова превратились в кровь и единым потоком рванулись ко мне. — Угх, неприятное ощущение все-таки. — Пожаловалась я, потирая то место, где секунду назад была рваная рана, а сейчас лишь чистая кожа.
— !!! — Подняв глаза на Беатрис я едва не рассмеялась: она похоже окончательно забыла о своем статусе и сейчас пялилась на меня с открытым ртом.
— Ворона влетит, ваше величество. — Не удержался Эмил от ехидного комментария.
— Кхм, кхм. — Помотала она головой, закрывая рот, и собираясь с мыслями. — Что… Что это было?! Ты не использовала ни капли маны! Как это возможно?!
— Те, кто владеет подобными силами, которые не имеют к магии никакого отношения, но способны подобно магии, влиять на реальность, называют себя эсперами, но в отличии от магов, чьи способности известны и понятны, каждый эспер имеет уникальную, не похожую ни на что другое, способность. К примеру этот трюк с кровью способна провернуть только я, и никто еще. Зато кто-то еще может усыпить кого угодно, лишь взглянув ему в глаза. Ну а поскольку глаза Верховного жреца, это глаза бога… — улыбнулась я, наблюдая за реакцией девушки. И надо отдать ей должное: она собралась моментально, и сейчас анализировала полученую информацию.
— Хочешь сказать, что Лора — эспер?
— Лора. — Кивнула я. — И не только она. На нее работают еще как минимум шесть эсперов, но это лишь полбеды.
— Есть что-то еще?! — Взмолилась она.
— Если у тебя в руках инструмент, способный приручить бога, что, по-твоему, будет логичным поступком?
— Приручить их всех. — Протянула Беатрис.
— Именно! Сейчас под контролем Лоры находятся четыре бога: Беленос, Раджани, Элистраэ и Лиотиель.
— Так вот, куда пропали жрецы эльфов и прошлый Матриарх Дроу… — Покивала Беатрис.
— Но это только сейчас: с подобными ресурсами я не сомневаюсь, что совсем скоро она подомнет под себя весь пантеон. И когда она закончит сколачивать свою банду… — Я серьезно взглянула на нее. — Что, по-твоему будет следующим логичным поступком?
— Я понимаю, куда ты клонишь. — Нахмурилась Беатрис. — Военные силы Империи велики, но шесть богов… — Покачала она головой. — Более… Тонкая операция? — Покосилась она на Элиота.
— Бесполезно. — Помотал он головой. — Может такой же трюк, как Алиса они сделать и не смогут, но у них есть свой собственный специалист по лечению неизлечимых ран. И это не учитывая то, что Беленос сам по себе является богом света и исцеления, и вся его сила в руках Лоры.
— Ну да, ну да… — Покивала девушка, отчаянно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.
— Выход есть. — Произнесла я.
— И какой же? — Горько усмехнулась она. — Сдаться? Что может встать на пути объединенного пантеона, да еще этих непонятных эсперов в придачу? И это не говоря о том, что ТИС если не способен потягаться с империей в военной мощи сейчас, но рано, или поздно эта перестройка государства закончится и… — Она только махнула рукой.
— Есть что-то, что может не только встать у них на пути, но и отправить туда, откуда они пришли.
— И что же?
— Апостолы.
— Апостолы? — Скептически переспросила она. — Те, которые умерли тысячи лет назад?
— Ну во-первых я вовсе не такая старая, а во-вторых меня еще рано в покойники записывать. — Нагло усмехнулась я.
— …
— Не веришь?
— А по-твоему я должна поверить, что ты — одна из Апостолов древности? — Удивилась она.
— Ты высоты боишься?
— Нет. — Ответила она, не понимая, к чему я задала этот вопрос.
— Ну хорошо. — Пожала я плечами, после чего появившийся из ниоткуда черный дым моментально укутал меня с Беатрис, а миг спустя мы оказались в свободном падении высоко над океаном. — Прекрасный вид, не так ли?! — Я прекрасно понимала, что она ничего не услышит, так что прежде, чем орать, схватила девушку за руку и притянула к себе.
— Что за?! Ты что вытворяешь?!
— Смотри! — Показала я рукой в сторону. — Вон там можно материк увидеть! — Действительно, на самом горизонте можно было увидеть тонкую полоску суши.
— Где мы? И как ты собралась приземляться?! — Ну да, несмотря на то, что Беатрис — волшебница воздуха, летать маги не умеют, даже воздушники. Немного парить могут, но не летать.
— Мы далеко к западу от ТИСа, если посмотреть вон туда. — Показала я на север, пытаясь сориентировать наше падение так, чтобы было видно. — То можно увидеть самые южные острова архипелага Сломанных Костей, а насчет приземления… Вокруг нас снова появилось темное облако, вот только на этот раз оно было плотным, как какое-то желе, и вскоре это облако тьмы совсем отвердело, зафиксировав наши тела, после чего над нами раскрылся огромный парашют, тут же начавший замедлять наше падение, а спустя несколько секунд тьма вокруг нас совсем загустела, и мы снова оказались в императорской столовой, где нас поджидал все такое же вязкое облако тьмы, окончательно погасившее остатки нашего падения. Ну да, телепортироваться-то я могу, вот только перенос в пространстве сохраняет моментум…
— Ну и что это было? — Недоуменно поинтересовалась Беатрис, разглаживая свою одежду и возвращаясь за стол.
— А ты не понимаешь? Я же знаю, что ты умная, вот и подумай.
— … - Беатрис лишь нахмурилась. — Ну хорошо, я могу поверить в то, что в мире существуют Эсперы, твоей демонстрации трудно не поверить, я готова поверить, что ты являешься Апостолом, и даже в то, что Жрица Беленоса — эспер, контролирующий всех богов, вот только я ни за что не поверю, что ты во всем этом замешана случайно!
— Вот мы и добрались до самого важного вопроса. — Усмехнулась я.
— Кто ты, Алиса? И откуда все это знаешь и умеешь?
— Я была частью той группы, которой сейчас командует Лора. — Просто произнесла я. — Потом мы… Разошлись во мнениях, в результате чего я…
— Оказалась в Клубе, и похоже без памяти о своих кровавых выкрутасах. — Закончила Беатрис мою мысль.
— Именно.
— И сейчас ты хочешь отомстить.
— Именно. — Улыбнулась я. — Послушай, Беатрис, давай начистоту. — Наклонилась я вперед, положив голову на руки. — Я тебя уважаю, как человека, мне нравиться Империя, как страна, в которой я бы жила, но так случилось, что мы живем в эпоху перемен. Лора совсем скоро соберет всех богов, и остановить ее не сможет ни Империя, ни Коалиция, но нелюди, но все вы вместе взятые. Она просто раздавит вас, как тараканов. Ты и сама это понимаешь. Я бы конечно не хотела такой участи нравящимся мне людям и стране, но рисковать своей шкурой ради этого не собираюсь. Однако к вашему счастью у меня с Лорой личные счеты, вот только одной мне с ней не справиться. Ты знаешь меня, я ненавижу рассчитывать на других, но в данном случае у меня нет выбора. У тебя тоже выбор не велик: ты можешь остаться гордой Императрицей на несколько лет, попытаться противостоять объединенному пантеону силами своей армии и бесславно погибнуть в бою. Можешь сдаться и добровольно пойти на плаху, вместе с остальными магами, ну и наконец можешь объединиться со мной.
— Объединиться? И на каких правах? — Вопрос не звучал издевательски, или саркастично, она на полном серьезе интересовалась деталями такого варианта развития событий.
— На тех же, что и сейчас: меня не интересует управление государством, если ты об этом, но в случае разногласий последнее слово будет за мной.
— А если я не соглашусь?
— На тебе свет клином не сошелся. — Пожала я плечами. — Я все равно порву глотку Лоре и её шестеркам, с тобой или без тебя. Пойми, Империя простояла многие века, многое пережила, победила многих врагов, как внутренних, так и внешних, но сейчас разборки перешли на совсем иной уровень. Ты, Империя, Коалиция, ТИС, они могут стать либо помощниками "главных игроков", либо ступеньками на пути их возвышения. Я понимаю, что это сильный удар по самолюбию, но выживает не сильнейший, и не умнейший, а тот, кто лучше приспосабливается.
— Это ультиматум?
— Это предложение: присоединись ко мне и мы вместе остановим Лору. Каждый получит свое: я отомщу этой стерве, ты сохранишь суверенность Империи. Я не ожидаю ответа сейчас, понимаю, что тебе надо многое обдумать и взвесить. Я вернусь через несколько дней за ответом.
— И если ответ тебе не понравится, ты меня убьешь?
— Смешно. — Улыбнулась я. — Зачем мне руки марать? Лора прекрасно справиться с этим заданием и без меня. Может чуть позже, но какая разница? — Развела я руками, направляясь к выходу. — Ах да, чуть не забыла: если ты решишь стать моим союзником, то тебе придется перестать быть человеком.
— В смысле? — Не поняла она.
— Человек очень хрупок: капля яда, стрела в голову, нож в спину, и нет тебя. Мне не надо, чтобы Императрицу прихлопнули в самое неподходящее время, и нет, я не забыла ни об охране дворца, ни о том, что ты сама не слабая волшебница. Вот только это не спасло твоего предшественника.
— И что ты предлагаешь?
— Ты видела, что я могу делать со своей кровью. Не стану вдаваться в подробности, но я могу передать эту силу и тебе. В таком случае убить тебя будет крайне непросто, и я смогу заняться более важными делами, чем обеспечение твоей безопасности.
— Еще какие-нибудь сюрпризы? — Усмехнулась она.
— Нет. — Помотала я головой. — Ты думай, Беатрис: то, что скоро умрут много людей, это очевидно: войны не выигрывают без жертв, но от твоего решения зависит, сколько людей умрут, и за что будет заплачено их жизнями. До скорой встречи. — Махнула я ей рукой, и переместилась в свой "огуречный" домик: Эмил пока пускай играет роль Элиота, который просто свел меня с Беатрис, когда я рассказала ему о ситуации. Ну а мне пора взяться за вербовку следующего кадра, и где-то тут, в моем рабочем столе этого полузаброшеного домика я оставила то, что мне надо… Немного порывшись в ящиках, я наконец нашла покрытый слоем пыли кристалл связи. Тот самый, через который я связывалась с Натаном. Не знаю, сохранил ли Натан свой кристалл, но почему бы не проверить? Кроме того мне даже не надо, чтобы он ответил: подать немного манны… Ага, сигнал ушел, как и обычно, сначала вверх, а потом… Проследить… Ага! Очередная телепортация, и я оказываюсь за спиной моего старого знакомого.
— !! — Мое появление он почувствовал сразу, как я появилась, вот только сейчас, моментально активированые барьеры казались мне такими хрупкими, а ведь совсем недавно я всерьез опасалась конфронтации с этим типом. — Кто ты?! — Ах да, я же тогда скрывала свое лицо.
— Нехорошо своего нанимателя не узнать. — Усмехнулась я. — Впрочем я это приму за комплимент моей маскировки.
— Ты… — Задумчиво прищурился некромант.
— Да-да, это я отдала тебе Некрономикон. — Покивала я, осматриваясь по сторонам. Мы находились на границе Империи и Вечного Леса, и вполне ожидаемо, ничего, кроме деревьев тут не было… Вернее быть не должно, однако Натан уже успел вырыть приличных размеров котлован, в котором уже виднелась каменная кладка. Нашел очередные руины Апостолов? Зря времени не теряет… — Как идет его изучение?
— Что? Пришла его забрать? Вроде время еще не истекло.
— Да нет, я пришла не забрать его, а сделать этот дневник Кандис бесполезным. — Стоп! А откуда я знаю, что это дневник Кандис? Кто вообще такая, эта Кандис? Апостол Смерти. Откуда я это знаю? Черт, либо Эмил перестарался с восстановлением моей памяти, либо переродившиеся Апостолы имеют пускай и рудиментарный, но доступ к памяти своего "оригинала".
— Кандис? — Улыбнулся Натан. — Что, тоже интересуешься Апостолами? Никак мой дневник разжег интерес? — помнит, зараза, где мы встретились в первый раз и при каких обстоятельствах.
— Интересуюсь? — Улыбнулась я в ответ. — Ну можно и так сказать: всегда полезно познавать себя.
— И что ты под этим подразумеваешь?
— А тебя не удивляет, как я здесь оказалась?
— Отследила своим кристаллом связи, а подкралась, используя аркану: вы, теневики, умеете прятаться. — Ну в принципе логично говорит. Эх, похоже, что без очередной демонстрации не обойтись. Что бы придумать? Мне самой не хочется использовать одни и те же трюки…
— Тогда что ты скажешь на это? — Воспользовавшись Осколком, я узнала, что вокруг нет ни одного разумного существа на сотни километров, это было действительно глухое место, так что я не боялась того, что мои трюки кто-нибудь заметит. Ну а насчет самих трюков… Если он изучает Апостолов, что очевидно, то должен быть знаком с наиболее известными приемами каждого из восьмерки. Как например "Пожиратель Пространства" Апостола Тьмы. Протянув руку вперед, я зачерпнула из Осколка столько маны, что мои два прошлых трюка даже рядом не стояли. А тем временем перед нами встала стена чистой черноты.
— Что за?! — Удивленно распахнул Натан глаза, пытаясь рассмотреть пределы этой "стены". Вот только это была не просто стена, это была сторона сферы из чистейшей Тьмы. Не такой как в Полюсе, просто плотной концентрации темной маны, нет. Эта Тьма была не простой маной, и даже не простым отсутствием света, это было самым агрессивным проявлением элемента, Тьмой, пожирающей все: свет, материю, ману, воздух, даже само пространство! Пару секунд ничего не происходило, после чего Тьма исчезла также неожиданно, как и появилась. В тот же миг мощнейший порыв ветра рванул нас туда, где только что находилась черная сфера, но я этого ожидала, и услужливые тени удержали нас обоих на месте. А прямо перед нами раскинулся огромный котлован идеальной полусферической формы, причем срез был настолько ровным, что камни, срезанные этим образом имели чуть ли не зеркальную поверхность!
— А ты не догадываешься, что это было?
— Не может быть! — Перевел он взгляд на меня, аккуратно делая шаг назад. — Ты — Апостол? Но как?! Это невозможно!
— А ты знаешь, что возможно, а что нет?
— Апостолы мертвы!
— Ты знаешь, что это? — Поинтересовалась я, материализуя перед ним Осколок Тьмы.
— Хм? — Натан с неподдельным интересом стал рассматривать Осколок. — Нет, не знаю… Но… — Задумчиво протянул он.
— Дай догадаюсь: ты видел что-то подобное в своих видениях?
— Что? Откуда ты знаешь!?
— Дай угадаю: в них ты — женщина, и зовут тебя Кандис…
— …
— Именно поэтому ты так рьяно разыскиваешь все, что связано с ней, не так ли?
— Что, если и так? — Нахмурился он, явно не понимая, к чему я клоню.
— А то, что даже если ты найдешь все руины и все артефакты Апостола Смерти, ты все равно не найдешь ответов.
— А я попытаюсь.
— Да пожалуйста, просто есть более простой способ.
— Хм?
— Вот этот камушек. — Показала я на все еще плавающий в воздухе Осколок. — Является частичкой Сердца Мира, и является источником силы Апостолов. Вернее сказать у каждого Апостола свой Осколок.
— Любопытная теор… Любопытно. — Ну да, назвать это теорией, когда доказательство в виде идеального среза котлована находится в нескольких метрах трудновато… — И что с того?
— То, что Осколки со временем слились с душами своих хозяев, став с ними одним целым. Ну а что происходит с душами после смерти ты знаешь лучше меня.
— Хочешь сказать, что ты… Реинкарнация Апостола Тьмы?
— Именно.
— И из этого следует, что в мире существуют и другие реинкарнации… Хочешь сказать… — Удивленно взглянул он сперва на меня, потом на свои руки, потом у него на лицо наползло непонятное выражение. Ну да, наверное это странно, знать, что в прошлой жизни ты был другого пола. Хм, а первый Апостол Тьмы был мужчиной, или женщиной? Хотя какая мне разница?
— Именно. — Кивнула я. — Внутри тебя находится точно такой же Осколок, как и у меня.
— Что-то я не заметил за собой подобных умений. — Кивнул он на след моей атаки.
— И не заметишь. Никогда не заметишь. — Пожала я плечами. — Мы говорим не о каком-то там артефактике, созданным смертными для смертных. Эта штука — частичка того, что создало наш мир и сохраняет его безопасность от Хаоса. Сейчас твой Осколок в "спячке" и разбудить его не в силах смертных. — Странное чувство: ощущаю себя Локи, рассказывая это все Натану.
— Тогда как ты его разбудила?
— Очень просто: нырнула в Полюс Тьмы.
— Что, жить надоело? — Удивился он.
— Мои мотивы такого поступка оставим для меня. — Непреклонно заявила я. — Важно то, что мне относительно "повезло": мне "лишь" пришлось пережить выворачивание своего разума наизнанку несколько раз, а потом пару недель существования вообще без всяких чувств и ощущений.
— Звучит многообещающе.
— Ну это гораздо лучше, чем твой вариант. — Усмехнулась я. — У меня был шанс выжить, пускай и маленький. Зато у тебя… Полюс Смерти находится в центре Мертвых Островов, где в свое время стояла Цитадель Кандис. Хотя она и сейчас там стоит. — Пожала я плечами. — Вот только Полюс вытягивает всю жизненную энергию из любого, кто ступит на берега этих островов. Все страны, все расы отправляли туда экспедиции, снабженные лучшими защитными артефактами и сильнейшими магами. Никто не вернулся.
— Я это и так знаю. — Кивнул он.
— Для того, чтобы разбудить Осколок, надо погрузить его в соответствующий элемент при должной концентрации этой маны. Я могу тебя закрыть барьером, и провести к Полюсу, вот только смысла в этом нет: надо, чтобы мана смерти текла сквозь тебя, омывала Осколок… Вот только в таком случае ты попросту умрешь задолго до того, как Осколок проснется.
— Ты пришла для того, чтобы пояснить мне, что у меня нет ни шанса?
— Наоборот! Я пришла дать тебе шанс.
— И как же ты предлагаешь мне пережить погружение в саму Смерть?!
— Ничто не дается бесплатно, Натан. — Улыбнулась я. — Я могу тебе помочь, дать тебе шанс разбудить Осколок, и стать Апостолом Смерти, но только за соответствующую плату.
— И что же может понадобиться другому Апостолу от меня?
— Служба. — Улыбнулась я. — Грядет война, Натан. Серьезная война. Война на истребление. И я хочу, чтобы ты был на моей стороне. Я дам тебе шанс добиться того, что ты преследовал всю свою жизнь, если ты клянешься служить мне верой и правдой, пока один из нас не умрет.
— … - Он задумался.
— Ну так что? Да, или нет?
— Даже не дашь время подумать?
— Могу и дать. — Усмехнулась я. — Но мы оба знаем, что ты не упустишь такой шанс, даже если бы я потребовала от тебя руку, ногу и печень в придачу.
— Ха-ха-ха. — Рассмеялся он. — Хорошо, я согласен. Но с одним условием.
— Каким же?
— Я не воин. Если припрет, я выйду на поле боя, но я предпочту исследования кровопролитию в десяти случаях из пяти.
— Я это и так вижу. — Кивнула я. — И не собираюсь делать из опытного ученого очередного боевика. умный лидер капитализирует на сильных сторонах своих подчиненных, и я собираюсь стать именно таким лидером.
— В таком случае у меня нет никаких претензий. — Пожал он плечами. — Что дальше?
— Руку. — Потребовала я, и когда он протянул свою руку, крепко взяла ее. — Не дергайся. — Потребовала я, в то время как моя кровь создала разрез на моей ладони, потом на его, после чего начала переливаться из меня к нему.
— Что ты делаешь? Ты же даже моей группы крови не… — Договорить он не успел, погрузившись в крепкий сон.