— И что дальше? — Не понял Натан, после того, как я продемонстрировала ему, как левитировать своей кровью. Как и раньше, мужчина проспал два дня, после чего очнулся в прекрасном настроении и тут же потребовал выполнения моей части договора. — Не знаю, что это такое, и как это работает, но как по-твоему управление кровью поможет мне выжить на Мертвых Островах?
— Управление кровью? Никак. — Согласилась я. — Вот только это не управление кровью. Это управление жизненной энергией. — Конечно изначально "Вампир" мог лишь управлять самой кровью, но после Сефирота как мой, так и ее ГенИксы изменились, хоть и сохранили свою "суть".
— Жизненной энергией, говоришь?
— Ну да, "чи", "чакра", энергия физического тела человека, называй, как знаешь. Просто в крови ее больше всего, кровь разносит ее по всему телу, так что управлять кровью гораздо проще, чем управлять скажем костями, да и не слишком это умная идея, выдергивать из себя кости…
— Я все еще не понимаю, как…
— Смотри. — Оборвала я его, и закрыла глаза, концентрируясь на окружающем мире. А теперь… От моих ног во все стороны прошла волна. Волна, убивающая все растения и всю мелкую живность, до которой дотягивалась. То же самое, что я сделала во Дворце. — Я только что вытянула жизненную энергию из всех окружающих нас растений. — Объяснила я Натану. — И теперь эта энергия во мне. К сожалению она вытекает из меня тоненьким ручейком, так что бесконечно ее хранить не получится. Но пока она во мне, я могу ее использовать.
— … - Натан внимательно следил за моими манипуляциями и слушал.
— Что происходит, когда человек получает рану? — Поинтересовалась я, втыкая себе нож в плечо. — Целостность потоков жизненной энергии нарушается, и она начинает вытекать из нашего тела, вместе с кровью, да и без нее. Болезни, яды, ранения, это все пожирает нашу жизненную энергию, и когда ее у нас не остается, мы умираем. Утечку можно остановить многими способами: традиционная медицина, магия, божественные чудеса, но это все грубые методы. Мы же — вампиры. Мы управляем жизненной энергией! как своей, так и чужой. Если нас ранить, мы можем силой воли остановить утечку своей жизненной энергии. Рана останется, но никакого вреда она не будет приносить. Или к примеру мы можем направить сконцентрированую жизненную энергию в рану, чтобы многократно ускорить процессы заживления. — Произнесла я, демонстрируя свои слова, на глазах исцелив свое ножевое ранение. А учитывая, что мы можем забирать жизненную энергию других, и накапливать ее в себе. Понимаешь, к чему я клоню?
— Кажется да. — Кивнул он. — Ты хочешь, чтобы я накопил жизненной энергии, и потом отправился на Мертвые Острова, где я буду использовать свой контроль над собственной энергией для того, чтобы если не остановить, то как можно больше замедлить утечку своей жизни в надежде, что моего запаса хватит до того, как Осколок проснется?
— Именно. — Кивнула я. — Основы я тебе показала, дальше дело практики. — Хлопнула я его по плечу. Думаю год-другой у нас есть, так что постарайся со всем управиться в этот срок. — Я стала собирать свои вещи. — Ах да, кровушку постарайся сосать у ТИСовцев: они наши будущие враги, так что их не жалко, а когда будешь готов, свяжись со мной по нашему старому кристаллу связи, я перемещу тебя прямо к Полюсу Смерти: нечего силы тратить на подход к этому месту. Вопросы?
— Нет, все предельно ясно. — Улыбнулся он. — Свяжусь, как только буду готов.
— Вот и прекрасно! Тогда до встречи. — Махнула я ему рукой, и переместилась в Штаб-Квартиру ОСН. Остался Гордан. М-да, сдается мне с ним будет далеко не так просто, как с жадным до знаний Натаном…
— Ну как? Придумала что-нибудь? — Без стука зашел в мой кабинет Эмил.
— Да не особо. — Призналась я, поднимая глаза от многочисленных докладов, разложенных на столе.
— Тогда что? Грубой силой брать будем? — Поинтересовался он, присаживаясь на подоконник и выглядывая наружу.
— Не хочется. — Ну да, будучи Апостолом я могу грубой силой Гордана задавить, и обратить в вампира, вот только нужен ли мне ненавидящий меня враг среди ближайших подручных? Конечно откровенно меня предать он не сможет, но думаю кто-то с его головой найдет способ поставить мне палки в колеса и без прямого противостояния. Поэтому-то я и потратила последние четыре дня на исследования биографии Гордана. Ну а учитывая, что "Элиот" главу Гильдии Магов явно недолюбливал, информации о нем было собрано более, чем достаточно.
Информации много, а результата мало: с Натаном было просто: он всю свою жизнь преследовал одну-единственную цель, и дав ему ключи к заветной двери, я получила его с потрохами. С Беатрис тоже было не трудно: пускай я еще и не получила от нее ответ, но я прекрасно знала, что она тршит: Беатрис слишком ответственная личность: сначала за Эрла была готова выйти замуж без слова против, лишь потому что это долг дворянина и воля ее отца, а теперь, став Императрицей, на ней висят судьбы миллионов людей, и если идти ко мне на поклон значит спасти как можно больше из них и сохранить при этом Империю, она это сделает не раздумываясь. Но Гордан… У него не было подобных рычагов давления. Вернее был, только проку от такого рычага… Гордан был магом до мозга костей, и обожал все, что связано с магией. Он сам написал огромное количество научных работ, тратил огромную порцию бюджета Гильдии на спонсирование разнообразных магических исследований, постоянно продвигал разнообразные льготы для магов перед Императором, короче был магом для магов. По идеи это можно было бы использовать в том плане, что Лора как раз собирается истребить всех магов, вот только учитывая наши с ним отношения, моих слов будет недостаточно. Сейчас ТИС — не более, чем молодая соседняя страна, которая вполне может развалиться в ближайшее время и никто не принимает ее всерьез. Беатрис-то доверяет как мне, так и Элиоту, так что убеждать ее в реальности угрозы не пришлось, но Гордан… Он и на меня и на Элиота зуб точит, и все наши слова будет принимать в штыки, а доказать ему их правдивость невозможно: не пойду же я к Лоре, мол привет, подтверди этому типу, что ты собираешься устроить геноцид магов… Демонстрации своей "Апостоловости" тоже ничего не дадут: это лишь докажет, что опасна я, а не Лора. Черт, ну и как мне к нему подступиться? Неужели действительно есть лишь силовой вариант?
— Когда с императрицей собираешься встретиться? — Тем временем поинтересовался Эмил.
— Не хочу казаться слишком навязчивой, так что дня через три-четыре, может даже… — Тут что-то резко заставило меня сбиться. Что это было? Я осмотрелась по сторонам, просканировала Штаб-Квартиру… Ничего.
— Что-то случилось? — Тут же насторожился Эмил.
— Не знаю… — напряжение не проходило, но откуда оно… Оттуда, тут же поняла я, направление, с которого исходила тревога. Запад? ТИС? Натан попал в передрягу? Задействовав немного силы Осколка я тут же поняла, что Натан тут не при чем: оттуда, с Запада несло мощнейшей божественной энергией, причем не одного бога, а сразу четырех! Белоснежная, чистая энергия Беленоса, темная, гнилая Раджани, что-то неприятное, потустороннее Элистрае, и твердая, нерушимая энергия Морадина. Ага! Лора со своей группой напала на жреца гномов, а тот естественно не собирается сдаваться без боя. Хммм… Хочется конечно вмешаться, попытаться разрушить планы этой твари, вот только это слишком опасно: даже если это буду я с гномом, против нас все равно три бога, да еще все их ГенИксы. Слишком рисковано… Похоже придется смириться с тем, что Лора получит весь пантеон… Обидно, но ничего не поделаешь. Ну хотя бы несколько лет у нас есть подготовиться: новому жрецу, или жрице Мордиана понадобится некоторое время, чтобы освоиться с новой силой. Ладно, пускай они там свои божественные разборки устраивают, меня это никак не… Стоп! А ведь это шанс! — Скоро вернусь! — Бросила я Эмилу и тут же телепортировалась прямо в кабинет Гордана. Надеюсь он… Прекрасно: он был на своем месте, и тут же почувствовал мое присутствие.
— Такого появления я точно не ожидал… — Протянул он, осматривая меня с ног до головы. — Да и мана у тебя какая-то… Странная… — Подозрительно прищурился он.
— Некогда объяснять! — Заявила я, стремительно заполняя комнату черным туманом, походя разбивая многочисленные барьеры, которые Гордан то ли на рефлексах, то ли осознанно ставил против моей попытки как-то повлиять на него своей магией. Играть в эти игры времени не было, так что я уже привычно зачерпнула силы у Осколка и сопротивление мага было моментально сломлено и миг спустя мы оказались посреди довольно густого леса: подбираться слишком близко к месту божественных разборок я не хотела, так что переместила нас на приличное расстояние и тут же закрыла нас от любого взора: Апостол Апостолом, но даже на таком уровне, аркана идеально подходит для скрытных действий.
— Что это все зна… — Начал было Гордан, но тут под нашими ногами появилась платформа, быстро поднявшая нас над верхушками деревьев.
— Смотри. — Кивнула я в сторону локального апокалипсиса: там были и лазеры с неба, и черные, шипастые лианы таких размеров, что древнейшие Меллорны леса Азрай позавидовали бы, и настоящие скалы, поднимающиеся из земли, и так же легко передвигающиеся по ней, как будто это был не камень, а вода, а весь тот участок пространства был укутан зеленоватым туманом, на который и смотреть было трудно: возникало неприятное, холодное ощущение в затылке…
— Да что, черт возьми, здесь происходит… — Ошарашено протянул маг, наблюдая за светопредставлением. Пускай посмотрит, прочувствует, так сказать, а поговорить мы всегда успеем.
— Ну как? Нравится шоу? — Поинтересовалась я спустя пару минут.
— Что они там творят? Хорошо хоть населенных пунктов поблизости нет. — Хм, впечатляет: просканировать такой участок не имея в своем распоряжении силу Осколка далеко не просто: не зря он носит титул сильнейшего мага человечества.
— Думаю ты и сам понимаешь, что. Троица Жрецов очень сильно хотят устроить четвертому добровольно-принудительный отпуск в санатории длиной пару дней.
— А по-человечески ты говорить не можешь? — Нахмурился он. — Могла хотя бы в такой ситуации не выпендриваться.
— Кхм. — Немного удивленно покачала я головой, хотя он прав: пагубное влияние Локи налицо. — Жрица Беленоса, вместе со своими друзьями — жрецами Раджани и Элистрае сейчас пытаются не убивая скрутить жреца Мордиана, чтобы потом перенести "жречество" с гнома на одного из своих не присутствующих сейчас тут друзей. — Коротко и как можно яснее пояснила я ситуацию.
— Бред! Это невозможно!
— Если будешь вести себя тихо, я тебе покажу кое-что интересное. — Произнесла я шёпотом, снова обращаясь к Осколку. На этот раз понадобиться гораздо больше силы. Тьма вокруг нас загустела, вокруг стало как поздним вечером, потом мы спустились с уровня верхушек деревьев на землю, после чего Тьма у нас под ногами окончательно сгустилась, зато "внешняя" часть этого пузыря оставалась полужидкой, чем я и воспользовалась, "поплыв" по земле в сторону бушующих жрецов. Использовать телепортацию слишком опасно: пространственные искажения легко заметить, а вот что-то двигающееся на земле, когда вокруг скалы летают… Главное самой от летающих скал не огрести, но именно за этим я и усилила подпитку от Осколка.
— … - Гордан тем временем внимательно наблюдал как за мной, так и за моими манипуляциями, но пока ничего не говорил.
— Хммм… Думаю еще ближе подбираться слишком опасно. — Заявила я, резко останавливаясь, и пропуская мощный лазер, диаметром с полноценный дом прямо перед нами. Передняя часть моего теневого "пузыря" резко потемнела, но к счастью принимать полноценный удар не пришлось. — Впрочем и отсюда можно прекрасно рассмотреть жреца Элистрае: что за эталон красоты дроу! — Воскликнула я. — Какие белоснежные волосы! Какой прекрасный сероватый оттенок кожи! И самое главное, какие длинные, заостренные уши! — М-да, надо завязывать с этим: Локи явно повлиял на меня больше, чем я сама давала себе отчет…
— Но это невозможно! — Пораженно рассматривал Гордан Барри, без всякого труда использующего силу богини мертвых. — Почему Элистрае выбрала человека?!
— А она это выбрала точно так же, как я выбрала быть исключенной из Академии. — Усмехнулась я. — Ладно, договорить сможем в менее опасном месте. — Заявила я, уворачиваясь от прорастающей прямо под нами черной лианы. Отъехав на приличное расстояние я без особого труда вернула нас обоих в кабинет директора.
— Хм-м-м… — Задумчиво протянул мужчина, не спеша возвращаясь в свое кресло. — Ну и что это было? И я не только о жрецах и их разборках, но и о тебе. То, что ты сейчас использовала не было арканой. Ни единого заклинания, ни единой магической структуры, да и сама мана слишком… Чистая, слишком… Темная. Ты… — Он на секунду задумался, как будто взвешивая безумие своей теории. — Апостол?
— Хм? А я думала мне придется тебя долго в этом убеждать. — Усмехнулась я. — С чего такая теория?
— На то есть свои причины: от загадочных убийств подающих надежды магов в прошлом, до весьма скандальных происшествий, связанных со спецслужбами нелюдей, создавалось впечатление, что примерно раз в несколько поколений они устраняют несколько целей, ничем не отличающихся от большинства, за исключением таланта к магии. У меня была теория, что Апостолы не погибли окончательно, а продолжают перерождаться в нашем мире, и их целенаправленно устраняют, но никаких серьезных доказательств у меня не было.
— Зато теперь есть. — Улыбнулась я. — Все именно так: Апостолы действительно перерождаются, и это действительно не нравится некоторым астральным личностям.
— Астральным? Богам? Боги не имеют полноценного разума, значит существование Апостолов расценивается коллективным бессознательным, как опасность. На это есть причина?
— Понятия не имею. — Пожала я плечами. — Вроде как Золотая Империя не просто так развалилась, видимо тогда наши предки что-то серьезное натворили, раз боги до сих пор за нами охотятся.
— За "нами"? — Тут же заметил он.
— Именно, директор, именно. — Покивала я, отходя от окна, и присаживаясь в кресло напротив него…
— Господин директор, к вам… — Открыла было к нам дверь его новая секретарша и удивленно на меня уставилась. Ну да, я же мимо нее не проходила.
— Выйди! И никого сюда не пускай. Все встречи отмени!
— Но господин…
— Я неясно выразился? — Нахмурился Гордан.
— Все будет исполнено! — Пискнула девушка, поспешно закрывая за собой дверь.
— Я буду предельно честна. — Нахмурилась я. — Ты мне не нравишься. Я все еще не простила, как ты со мной поступил, когда я здесь училась, и с удовольствием бы плюнула в твою рожу. К сожалению ситуация складывается таким образом, что я должна забыть о наших разногласиях и прийти сюда, просить твоей помощи.
— Просить помощи? Кажется ты мне не все рассказала.
— Ты же умный мужик, ты столько лет не только управляешь Гильдией и Академией, но еще и при дворе умело маневрируешь. Ты же уже понял, что я имею в виду: ты такой же Апостол, как и я, просто с еще не пробудившейся силой, а помощь твоя мне нужна против ТИСа. Ты лично видел, что Лора уже имеет под своим крылом четырех богов. Да, четырех: Лиатиель в бою не участвовала, но поверь мне, жрица богини азрай уже вовсе не эльфийка. Примерно через пару дней она получит Мордиана, и сомневаюсь, что пройдет много времени до тех пор, как она и бога орков к своим рукам приберет.
— … - Он задумчиво постукивал по столешнице, внимательно меня слушая.
— Ну а когда подготовительная фаза закончится… Сам думай, что произойдет: уже сейчас из ТИСа маги бегут сотнями, как глава Гильдии ты лучше всех это знаешь. После того, как Лора получит силу всех шести богов, единственная "опасность", единственное препятствие на ее пути, это маги.
— И обычные маги против силы всего пантеона устоять не смогут. Кроме того через пару лет ТИС окончательно стабилизируется, обретет полноценную армию, так что кроме самих жрецов, у них будет и полноценная "количественная" поддержка, верно?
— Именно.
— И единственные, кто может их остановить, это Апостолы. — Протянул он.
— Тоже верно.
— Первое — ты и я против пантеона… Не нравятся мне такие шансы. Второе — ты никогда не была из тех, кто волнуется о судьбе других. С чего это ты решила своей шкурой рисковать?
— Второе — это личное. Скажем так, Лора перешла мне дорогу точно так же, как это сделал Клуб, только в тысячу раз серьезнее. — Мило улыбнулась я. — Да, на Империю и судьбу магов мне плевать, но я не остановлюсь, пока кровь этой сучки и ее шестерок не будет стекать с моих рук. Ну а первое — кто сказал, что нас только двое? Перед тем, как прийти к тебе, я уже заручилась поддержкой как Императрицы, так и двух других Апостолов. Ты — четвертый и последний из известных Апостолов. Вряд ли нам удасться найти остальных: хоть Апостолы и перерождаются в примерно одно и то же время, но все же не в один и тот же день: ты мне в деды годишься, так что возможно другие Апостолы либо в гроб уже ложатся, либо под стол пешком ходят, либо просто живут тихой, спокойной жизнью и мы их никогда не найдем. Впрочем с четырьмя Апостолами и всеми магами Альтеры на нашей стороне мы уже можем и поспорить с ТИСом и их жрецами силушкой.
— Всеми магами? Ты же не забываешь о Коалиции? У них тоже…
— Все, что их совсем скоро будет моим. — Лучезарно улыбнулась я. — И совсем скоро Коалиция и Империя заключат крепкий военный альянс.
— Похоже ты и без меня неплохо справляешься.
— Я похожа на идиотку, чтобы складывать все яйца в одну корзину? — Усмехнулась я. — С тобой, или без тебя война произойдет, и я не собираюсь сдаваться. Ты же можешь либо стать Апостолом, либо остаться тем, кем ты являешься сейчас и всю оставшуюся жизнь знать, что мог бы сделать гораздо больше для нашей общей победы… Но не сделал. Струсил.
— Хм, грубая тактика. — Усмехнулся он. — Давно меня никто не пытался брать на слабо. Ну и как ты мне предлагаешь "пробудить силу апостола"?
— Деловой разговор, это мне нравится. — Покивала я. — Тогда слушай…
— Интересный расклад. — Протянул он, когда я объяснила ему, как работают Осколки и как их пробудить. — Было бы интересно провести несколько экспериментов, но думаю на это нет времени.
— Ну немного времени у нас есть: Лоре надо получить последнего бога, потом новому жрецу понадобится какое-то время чтобы освоиться с новой силой… Думаю год-два у нас есть.
— И за это время над сделать очень много. — Кивнул он. — Значит ты предлагаешь мне искупаться в лаве? Если бы я не видел разборки жрецов, то решил бы, что ты просто хочешь уговорить меня совершить самоубийство. — Покачал он головой. — Я конечно смогу защититься от лавы… Какое-то время, но думаю это не подойдет.
— Верно: первородная мана огня должна струиться сквозь тебя, чтобы пробудить Осколок.
— Не знаю, как это возможно… — Протянул он, продолжая обдумывать варианты.
— Вариант есть, но тебе придется мне довериться.
— … - Некоторое время он очень внимательно меня рассматривал. — Чем тебе насолила Лора? — Вдруг поинтересовался он.
— Это лич…
— От этого зависит мой ответ. — Отрезал он.
— Хм… — Пожала я плечами. — Когда-то мы были лучшими подругами. Настолько близкими, что я никогда бы не подумала, что из-за нее я окажусь в Клубе. Это все, что я скажу на этот счет.
— … - Еще некоторое время он меня рассматривал. — Хорошо, я тебе доверюсь. — Протянул он. Видимо вспомнил, что я сделала с Клубом, и решил, что моему желанию мести можно доверять. Верно думает.
— Тогда дай мне руку и не сопротивляйся…
— Любопытный расклад. — Покивал головой Гордан, уже ловко левитируя несколько своих капелек крови, после того, как я объяснила, как работает мой "Вампир" и как он выживет купание в лаве.
— Мою идею ты понял, с твоими возможностями получить доступ к тоннам донорской крови не проблема, так что дальше сам: мне предстоит с Коалицией разбираться. Разве что когда будешь готов, я могу переместить тебя прямо к Полюсу Огня, чтобы ты время и силы на приближение к нему не тратил.
— Логично. — Кивнул он.
— Ах да, еще кое-что. — Вспомнила я.
— Хм?
— В Академии учатся некие Дэн Родригез и Эрика Торне.
— Да, припоминаю таких. Весьма талантливые ученики.
— Не спускай с них глаз, они могут быть потенциально поопаснее Лоры со всей ее компанией.
— В смысле? — Насторожился он.
— Они работают на третью сторону. Пока я не знаю никаких деталей, кроме того, что они могут быть очень опасны. Пока они не выказывали никаких активных действий ни против нас ни против ТИСа, но глаз с них не спускать. И если это не слишком покоребит твое самолюбие, свяжись с Элиотом, он уже приставил к ним свлих людей, но на территории Академии они не могут работать свободно. Договоритесь о сотрудничества, хорошо?
— Посмотрим. — Задумчиво кивнул он.
— Тогда мне пора. Всего доброго. — Махнула я ему рукой, и покинула Академию. В принципе я рассматривала вариант обращения Дэна и Эрики в вампиров, но каждый раз не могла оправдать такие действия. Слишком опасно! Если они работают на ЭспТек, есть большая вероятность того, что они эсперы, а в отличии от магов, я не могу даже представить, на что способен их ГенИкс. Вдруг он отражает любое экстрасенсорное действие, направленное на них, и в итоге я стану верна им, а не наоборот? Или может они могут читать мысли в определенном радиусе? Или… Вариантов много, информации никакой. Рисковать собственной шкурой ради агентов, которые ничего не делают, и просто читают книжки? Это просто глупо! Нет, рано, или поздно, мне придется что-то с этим делать, но в данном случае лучше поздно: когда придет время, можно будет пустить на них "мясо", посмотреть, что у них за ГенИкс, и уже потом действовать, имея нужную информацию. Ну а пока буду их игнорировать.
— Хм-м-м? — Подала голос Беатрис, просыпаясь после долгого сна.
— Доброе утро, принцесса. — Улыбнулась я. — В смысле уже не принцесса, а настоящая Императрица. Кто бы подумал, что я жила вместе с Императрицей в Академии.
— Что ты там бормочешь? — Усмехнулась девушка, осматривая себя в зеркале. — Я тоже не ожидала такого "повышения".
— Чего там ожидаешь увидеть? Рога и чешую?
— С тебя станется. — Проворчала она. — Надеюсь я не пожалею о своем выборе.
— Как и с любым выбором, правильный он, или нет, покажет только время. — Пожала я плечами. — Ладно, я схожу за Элиотом, мы тебя в столовой подождем, надо кое-что обсудить.
— Вот, примерно такой набор умений. — Закончила я объяснять, как действует "Вампир", как его подпитывать и чего от него ожидать.
— Пить кровь? — Поморщилась она. — Отвратительно!
— Ну пить не обязательно: можно через палец втягивать, или если не хочешь смотреть, через задницу тоже получится. — Усмехнулась я. — Ничего, привыкнешь. Ладно, с этим мы закончили: я тебе сегодня-завтра покажу, основные упражнения, ну а дальше только практика поможет.
— Хорошо, я освобожу для этого немного своего времени… — Протянула Беатрис, о чем-то задумавшись. Скорее всего размышляла, какие встречи можно отменить.
— Освободи побольше: я собираюсь обрабатывать коалицию, но в политике разбираюсь так же, как ты в ГенИксе.
— В чем?
— Помнишь я рассказывала об особенных силах, не похожих на магию?
— Ну да, Лора, ты, еще кто-то.
— Мы эти силы обобщенно называем ГенИкс. Это как "магия" вместо Арканы, магии света, и так далее.
— Поняла, дальше.
— Так вот, мне понадобятся твои советы и комментарии по поводу того, как быстрее и наиболее эффективно взять Коалицию под контроль.
— Неплохие амбиции. — Усмехнулась беатрис. — Если бы все было так просто, то мы бы уже…
— А у вас уже был "Вампир"?
— … - Пару секунд Беатрис молчала. — Туше. — Так и не нашла, что ответить. — Хорошо, я подумаю, как тебе будет лучше там работать.
— Прекрасно! — Покивала я. — Ну а пока я разбираюсь с Коалицией, вы ребята тоже не отдыхайте. — Перевела я взгляд с Беатрис на Эмила.
— А что такое "отдыхать"? — Горько спросила девушка. Ну да, вряд ли у нее есть такая роскошь.
— Я в том смысле, что нам надо укрепить верхушку Империи: равно как я, вы тоже можете создавать "кровников", обеспечивая их преданность. Они в свою очередь, это тоже могут и так далее до восьмого поколения. Очевидно, что обращать всех и каждого глупо, но ключевые фигуры, вроде гениальных генералов, харизматичных, влиятельных политиков, должны быть неподкупны и неубиваемы. Естественно для поддержания "Вампира" в рабочем состоянии им всем понадобится кровь, так что думаю будет логично ввести обязательную сдачу донорской крови, хотя тут я залезаю на твою территорию. — Кивнула я в сторону беатрис. — Прошу прощения, тебе точно виднее, как разобраться с этой проблемой, не стану лезть со своими глупыми идеями.
— Да нет, вполне логичное предложение, правда его можно обработать немного другим способом, но не стану объяснять все детали продвижения новых законов и контроля их выполнения, думаю тебе это не очень интересно.
— Тут ты права. — Улыбнулась я. В конце концов я именно за этим и собираю "ядро" своих сил: чтобы те, кто разбирается в конкретных вопросах лучше меня ими и занимались, оставляя мне заботы только о том, в чем разбираюсь я. — Ладно, ты знаешь, где меня найти, пошли гонца со временем и местом, куда мне прийти для наших тренировок и уроков, а пока мне с Элиотом надо обсудить еще два вопроса. По пути в Штаб-квартиру.
— С вашего позволения. — Уважительно поклонился Эмил Императрице, выходя из столовой вслед за мной. — Может стоит ей рассказать о том, кто я?
— А зачем? — Удивилась я. — Хотя нет, ты прав, расскажи ей как-нибудь. Лучше ты, чем кто-то еще.
— Думаешь кто-то еще знает?
— Как минимум один кто-то еще точно знает. или догадывается. Собственно об этом я и хотела поговорить.
— Я слушаю.
— Первый вопрос, это ЭспТек и их агенты в Академии. Я обсудила этот вопрос с Горданом, и он готов к сотрудничеству с тобой: установите надежное наблюдение, но ни в коем случае не провоцируйте их! Ни одного действия, которое даже в пьяном бреду можно посчитать агрессивным!
— Я понял. — Кивнул Эмил. — Не хочешь пока с ними связываться?
— Именно! До сих пор они ни во что не лезли, палки в колеса не ставили, и вели себя как наблюдатели. Пускай так и продолжается: начинать войну на два фронта, это последнее, что мне сейчас нужно: пока они нас не трогают, мы тоже их трогать не будем.
— А потом?
— А потом мы их раздавим. — Безразлично пожала я плечами. — Но это после того, как я разберусь с Лорой.
— Все понял, все сделаю. — Кивнул он. — А второй вопрос?
— Локи. — Просто сказала я. — Он из тех людей, в смысле дроу, которые держат руку на пульсе всего мира, и в том, что он заметил появление необычно молодого Шефа ОСН Империи я не сомневаюсь. Так что я думаю, что он либо знает кто ты такой, либо догадывается, зависит от того, известно ли ему про ГенИкс и ЭспТек. Другими словами особо скрывать наши отношения, или даже твою личность не вижу смысла.
— Я сам с этим Локи не знаком, но раз ты так утверждаешь…
— А вот Лиз совсем другая история. О том, что она "жива" известно только нам с тобой, и я хочу, чтобы это так и осталось. Сомневаюсь, что мне удастся "прятать" ее когда начнется война, там каждый человек будет на счету, и тем более каждый Апостол, но до тех пор, я хочу иметь козырь в рукаве, на случай если Локи решит сделать что-то… Авантюрное.
— Думаешь моя сестра сможет…
— Я думаю, что Лиз один из двух людей в этом мире, кому я полностью и безоговорочно доверяю. — Совершенно серьезно произнесла я. — Про тебя Локи знает, так что будет ожидать, что в случае чего ты будешь выполнять все самые деликатные и секретные поручения от меня. А вот о Лиз ему не известно, и это может стать сюрпризом… Роковым сюрпризом.
— Понимаю. — Кивнул он.
— Надеюсь до этого не дойдет, но лучше быть живым перестраховщиком, чем мертвым авантюристом.
— Хочешь, чтобы я связался с Лиз, объяснил ей ситуацию?
— Нет, я сама с ней свяжусь, и все объясню. — Помотала я головой. — Когда она не будет занята прятанием от орков, или с кем она там в кошки-мышки играет.
— Понятно, что-нибудь еще?
— Нет, пока все. — Помотала я головой. — Работаем, работаем, анти-ТИСовый альянс сам по себе не построится!
— Добрый вечер, господин Флорентино Баум. — Доброжелательно произнесла я, когда вошедший в свой же кабинет мужчина уже собирался сесть в кресло, так меня и не заметив.
— Хм? Кто вы? Что вы тут делаете?! — Тут же занервничал он, быстро осматривая кабинет.
— Арбалет разряжен, можете не тянуться. Защитные артефакты тоже нейтрализованы. — Услужливо прокомментировала я его действия. — И охрана вас тоже не услышит.
— Если вы пришли меня убить, но все еще этого не сделали, то я готов обсудить цену за мою голову… — Осторожно начал он.
— Нет-нет, что вы. — Улыбнулась я из-под глубокого капюшона, оставляющего видным лишь рот. — Как вы правильно подметили, если бы дело было в вашей жизни, то я бы здесь не задержалась.
— Тогда что вам нужно? Я не храню деньги в кабинете. — Он немного успокоился, и наконец уселся в свое кресло.
— Вы не правильно задаете вопрос, господин Баум. Вопрос в том, что вам от меня надо.
— Я не понимаю.
— Господин Флорентино Баум вон Рейкрих, один из членов Палаты Лордов, но де-факто один из четырех людей Коалиции, принимающих большинство важных решений страны. — Ну да, я не подалась в Коалицию не подготовившись. Сперва я потратила не много не мало, целый месяц под чутким руководством Беатрис, которая гораздо лучше меня разбиралась в политике. За это время я узнала как устроена эта страна, кто там правит, и как все работает. А главное, что я получила свои цели. — И тем не менее, имея практически безграничные возможности внутри Коалиции, вы так и не смогли получить одну вещь. Догадываетесь, о чем я?
— … - Он только нахмурился.
— Ваша дочь, Винесса Баум.
— Что вы с ней сделали?! — Тут же вскочил он на ноги.
— Успокойтесь! я ее даже не видела ни разу. — Улыбнулась я, оставшись довольна его реакцией. — Впрочем что ее трогать? Юное, невинное дитя и так…
— Не смейте называть ее недоразвитой! — Прорычал он. Ну да, доклады указывали на то, что это больная тема.
— Предпочтете медицинский термин? Как ни называй, а смысл один и тот же. — Усмехнулась я. — С вашими возможностями вы могли бы отвезти ее к Светлой Жрице, тем более, что она сейчас активно исцеляет всех, кого ни попадя, или даже достать смолу Мэллорна на черном рынке. Вот только ни то ни другое не лечит психологические отклонения связанные со слишком близкими отношениями между близкими родственниками, не так ли?
— Что вам надо?! — Еще больше нахмурился он.
— Говорю же, это вам от меня надо, а не наоборот. Я могу исцелить вашу дочь.
— !! — На пару секунд он даже забыл, как дышать. — Жестокая шутка. Ни магия, ни даже боги не способны на такое: я консультировался с сотнями профессионалов, и их ответы были одинаковыми!
— Мне уйти? — Просто спросила я, поднимаясь на ноги.
— Постой! Что ты хочешь в обмен? — Ну да, даже если есть один шанс на миллион, что я не вру, он не позволит себе упустить эту возможность. И кстати предложение я это сделала не просто так: перед тем, как прийти сюда, я проверила, способен ли "вампиризм" исцелить таких, как его дочь. Оказалось, что может, но только после того, как уничтожить мозг. В смысле сперва накопить достаточное количество жизненной энергии, чтобы его потом восстановить, но когда он восстановится, то будет совершенно нормальным, здоровым мозгом, без всяких дефектов, даже если они по идее должны быть заложены на генетическом уровне. Хотя сдается мне инициация сама по себе проводит какие-то генетические манипуляции, иначе как бы мои кровники могли владеть пускай и ослабленным, но все же моим ГенИксом?
— Твою душу. — Просто ответила я.
— В смысле? Ты некромант?
— Нет, не в прямом смысле. — Усмехнулась я. — Ты поклянешься служить мне верой и правдой до конца своей жизни.
— Если ты вылечишь мою дочь, то я тебе ботинки буду лизать, а не только служить! — На полном серьезе заявил он без капли колебания.
— Ну что же, в таком случае мы договорились. — Кивнула я. — Организуй себе "выходные" на три дня, и отпусти всю прислугу из своего особняка. На все три дня: лишние свидетели нам не нужны.
— …
— Я навещу тебя, когда все будет готово.
— Приятно видеть, что вы так быстро все организовали. — Покивала я, появляясь у крепкого мужчины лет сорока на вид за спиной. Флорентино Баум был первой, и самой легкой целью из тех, кого я планировала обратить, но получив его поддержку, обработать остальных будет в разы проще. А вот доченьку его я лично инициировать не собиралась: мест в первом поколении вампиров немного и тратить их на бесполезную девчонку я не собиралась.
— Зачем все это? Какой-то темный ритуал? Я консультировался даже у некромантов: они утверждают, что даже воскресив труп, она будет такой же…
— Какие ужасы! Никого убивать или воскрешать мы не будем, но то, что я сделаю должно остаться тайной… По крайней мере сейчас.
— Я не понимаю…
— А вам и не надо. Руку.
— … - Пару секунд он подозрительно на меня смотрел, но все же протянул мне руку.
— Хм, прислугу убрали, зато амулетами обвешались, как на поле боя. — Прокомментировала я всю его бижутерию. Капелька силы Осколка и они все теряют заряд, превращаясь в бесполезные безделушки. — Не сопротивляйтесь, это будет немного больно, но в основном неприятно. — Произнесла я, крепко беря его за руку и начиная обмен кровью.
— Что вы делаете? — Дернулся он было назад, но я держала его крепко.
— Я делаю из вас нового человека, господин Флорентино. Через пару дней вы проснетесь совсем иным человеком…
— Доброе утро! — Махнула я рукой просыпающемуся дворянину спустя стандартный отрезок времени, отведенный на обращение.
— Хм? Что произошло? — Мотал он головой по сторонам, пытаясь вспомнить, что произошло.
— Как себя чувствуете?
— Да нормально, вот только при чем тут я?! Вы обещали вылечить мою дочь, но даже не поинтересовались, где она!
— Не волнуйтесь вы так, с ней все в порядке.
— Вы уже… — Воспрял он было духом, но…
— Нет, не уже. Свое дело я сделала, ну а свою дочь теперь вылечите вы самостоятельно, а я объясню, как это делается.
— Мы так не договаривались! — Нахмурился он, но… — Гхра! — Сплюнул он изрядную порцию своей крови.
— Надеюсь ковер был не слишком дорогим? — Протянула я, рассматривая кровавые следы под его ногами.
— Ч… Что? — Опустил он голову и уставился на черное копье, диаметром с руку взрослого человека, пробившее его грудь насквозь.
— Как себя чувствуете? Дискомфорт в груди? Ну так вытащите эту хреновину. — Безразлично пожала я плечами, а до Баума наконец начало доходить, что ему хоть и больно, но умирать он вовсе не собирается, тело его слушается, сознание не теряется… Ну да, пока он спал, я не забыла влить в него несколько литров доннорской крови для этой демонстрации: лучше один раз показать, чем два часа рассказывать.
— Да что, черт возьми, происходит?! — Возопил он, осторожно вытягивая из себя мое копье.
— То, что ты больше не человек. Теперь ты вампир. Яды на тебя не действуют вообще, раны заживают моментально, силой вы с орком можете померяться, ловкостью с Дроу, реакцией с Азрай. И чтобы все это не исчезло, тебе придется пить кровь. Донорская вполне подойдет, хоть она и не настолько эффективна, как свежая, но с твоими возможностями достать как то, так и другое проблем не составит, верно?
— Я не просил делать из меня какого-то сверхчеловека! Я просил вылечить мою дочь!
— Ты меня не слушаешь? — Нахмурилась я, отчего он тут же притих. — Ты иммунен ко всем ядам и болезням, и если ты обратишь и свою дочь в вампира, как ты, то и она станет нормальной, здоровой девочкой. Вот только придется ее мозг "обновить".
— В смысле?
— Посмотри на свою грудь.
— Хм? — Удивленно поднял он брови: вместо сквозной дыры там сейчас была ровная, здоровая кожа.
— Ты сейчас обновил свое сердце: старое, изношенное уничтожили, и на его месте вырастили новое. У твоей дочери же прогнил мозг, это ничем не изменишь. Эго надо уничтожить, ну а сила вампира вырастит новый, здоровый.
— Я… Я не смогу! Что за бред!? Это невозможно! Я не смогу!!
— Именно поэтому я еще не ушла. — Проворчала я. — Мне надо, чтобы ты ее обратил, ну а дальше я сама все устрою.
— А это безопасно?
— Хочешь еще одну демонстрацию? — Поинтересовалась я, создавая около себя еще несколько копий. — Могу и тебе голову раздавить, тогда точно поймешь…
— Давай. — Кивнул он.
— Хм?
— Голову мне… Ну того… Не проверив на себе, не позволю сделать такого с моей девочкой…
— Хм. — Покачала я головой. — Уважаю. — Кивнула я, тут же размазав его голову между двумя черными "бревнами", благо места тут было предостаточно.
— Ха-а-а! Ха-а-а!! — Спустя минут пять он начал дышать, а еще через несколько минут открыл глаза.
— Как ощущения?
— Я… Жив? — Неверяще поинтересовался он, осторожно трогая свою голову.
— До тех пор, пока ты пьешь кровь, убить тебя практически невозможно. — Пожала я плечами. — Привыкай. А теперь перейдем к делу: чем быстрее ты обратишь свою дочь, тем быстрее она станет нормальной.
— Да-да, конечно! Что мне надо делать?! — Хм, один есть, осталось получить еще двоих, а от последнего избавиться: слишком сложный тип. И тогда Коалиция будет моя! Ну что же, работы еще хватает, так что хватит бездельничать.
Лиз.
— Ну и чего тебя понесло к их лагерю? — Ворчала я, пока Улдрейн с кошачьей грацией передвигался между палатками и навалеными как попало бочками, походными мешками и сундуками.
— А ты поменьше у облаков витай. — Посоветовала мне Шион, ведь сам Улдрейн отвечать не собирался: короткий разговор с Эмилом и Алисой и так нас чуть не спалил.
— А что такое? — Не поняла я.
— У нас припасы кончаются, а в степях их пополнить не так-то просто.
— Так мы что, просто их обворовать собираемся? — Удивилась.
— Нет, мы решили устроить геноцид. — Усмехнулась девушка. — Сейчас поплюем в их источник воды, и они все загнутсся. Сама-то ты что-нибудь нашла?
— Да нет, не нашла. — Пожала я плечами: путешествие на корабле прошло без происшествий, но после того, как мы сошли на сушу, мы вскоре разошлись с торговым караваном.
Да, оказывается предприимчивые Имперские торговцы даже с орками торгуют по морю. Основные товары — качественные металлы с нашей стороны, в то время как орки нам предоставляют ценные шкуры и редкие травы, которые в Империи не растут. К сожалению постоянное состояние междоусобной войны среди орков осложняло эту задачу, так что кроме прибрежных, "постоянных" лагерей, торговые караваны людей не заходили, а вот нам надо было как раз вглубь их территории. К счастью продвигаться по этой территории в одиночку, и налегке было довольно просто, тем более, что телом в основном управлял Улдрейн, прекрасно умеющий скрывать свое присутствие и передвигаться не оставляя следов.
Ну а я все это время искала то место, куда мы направлялись: одно дело увидеть отметку на карте, показывающей весь континент, и совсем другое собственно найти это место: учитывая масштаб, сама метка будет размером с дюжину имперских столиц… Вот я и летала высоко над продвигающимся по земле Улдрейном, и пыталась найти хоть какой-нибудь ориентир из моих снов-видений, вроде скалы, на склоне которой располагался дворец, или тех гор, образовавших стену вокруг испытуемой расы. Пока ничего, но мы продвигались из ровных степей в сторону уже совсем не далеких гор, и тут я должна быть внимательнее всего, а тут Эмил решил на связь выйти!
— Что-то нашел? — Поинтересовалась я, заметив повышенный интерес Улдрейна к одной из палаток.
— Склад припасов. — Покивала Шион, вылетая из палатки. — Только там рабов полно, так просто нужные нам припасы не добыть.
— Хм? — Я с любопытством просунула голову внутрь просторной палатки, и увидела многочисленные грубо сколоченные стеллажи с расставленными на них припасами: сушеная еда, вода, лекарства, одежда, а вокруг всего этого крутились с полдюжины сальори! Кто-то что-то брал и уходил отсюда, другие, наоборот, приносили новые припасы, передавали в руки работающих здесь сальори, которые в свою очередь раскладывали это все по своим местам… Лагерь был большим, до заката еще долго, так что работа здесь кипела вовсю. — Эй! Это же сальори! — Воскликнула я, вылетая наружу.
— Ну да, тут уже недалеко начинаются земли наших племен. — Без особого интереса пожала Шион плечами. — Орки частенько устраивают налеты на наши земли. Иногда им дают под зад, а иногда… — Она кивнула на складскую палатку. — Я собственно в Империю так и попала: обычно нас оставляют в таких лагерях, тут достаточно работы, но тогда меня какой-то человек приметил и выторговал за несколько стальных мечей.
— Ты не очень-то переживаешь по этому поводу. — Заметила я, вспомнив, что стало с Клубом, после того, как Алиса до него добралась. А ведь их ситуации немного похожи.
— А чего переживать? — Пожала она плечами. — Здесь жизнь такая: орки не на беззащитных гражданских наезжают, каждая такая вылазка стоит им многих жизней, а кто не умер, тот становится собственностью победителя. Таковы правила. Или думаешь наши племена не используют пленных орков таким же образом?
— Не очень приветливые места. — Передернула я плечами.
— Ничего, мы давно привыкли. — Безразлично отозвалась она.
— Ничего, что я прерываю вашу беседу? — Прошептал Улдрейн, спрятавшись среди какой-то груды мусора.
— Что такое?
— Ночью они к складу приставили охрану, так что взять, что нужно без следов будет проблематично. Ты не можешь "пометить" каких-нибудь мелких животных и заставить их стащить нужные нам вещи? Я уже подрезал палатку в незаметных местах, чтобы они смогли пробраться внутрь.
— Каких еще животных?
— Я по пути к лагерю заметил несколько степных лисиц, им не составит труда стащить нужные мешочки, если конечно контроль над их действиями будет соответствующий.
— Ну давай попробуем. — Пожала я плечами.
— Кто бы мог подумать, что эти назойливые вредители окажутся такими полезными. — Улыбалась Шион, гладя одну из лисиц, после того, как она притащила нам связку сушеного мяса. Снова тот факт, что мы путешествовали налегке и в одиночку сыграл нам на пользу, и к вечеру мы уже обновили наши припасы и покинули лагерь орков, направляясь дальше.
— Значит скоро мы окажемся на территории сальори?
— Угу. — Кивнула Шион. — Скоро степь кончится и начнется довольно густой лес. Орки такую местность не жалуют, не знают, как там выживать, им степь — дом родной, так что они глубоко в лес не забредают. Зато мы там прекрасно выживаем и ориентируемся.
— А где был твой дом?
— У нас нет дома, как такового. У каждого племени сальори есть определенный участок земли, и мы на нем мигрируем в соответствии с движением животных и съедобными сезонами для растений.
— Понятно.
— Мое племя уничтожили полностью, ну за исключением пленников, так что думаю на "нашей" территории уже орудует другое племя.
— А как вы друг с другом?
— В смысле племя с племенем? Да как кошки с собаками. — Пожала она плечами. — Каждый сам за себя, каждый выживает, как может.
— И что, не было попыток объединить все племена?
— Были. Как и у орков. Раз в несколько поколений появится кто-то, кто может это сделать, но он долго не живет, а с его смертью все возвращается на круги своя.
— И что, совсем ни капли ностальгии?
— Я же совсем мелкая была, когда меня в рабство взяли. — Пожала она плечами. — О чем мне ностальгировать?
— А вот это уже очень странно. — Протянула Шион спустя три дня после того, как пейзаж вокруг изменился на широченные, закрывающие небо деревья.
— Ты же говорила, что орки иногда совершают налеты? — Удивилась я, осматривая вооруженный отряд орков, куда-то стремительно направляющийся.
— Налеты это одно… — Протянул Улдрейн, скрываясь в густой листве деревьев. Последний хоть и был весьма хорош в степи, но как только нас окружили деревья, он из профессионала превратился в неуязвимую тень, не издающую ни звука, даже когда он бежит на полной скорости. Ни веточки ни хрустнет, ни листика не колыхнется… — Но присмотрись получше: у них совсем нет припасов. Это не отряд налетчиков, это патруль.
— Значит у них тут разбит лагерь? Что они делают так глубоко на территории сальори? — Поинтересовалась я.
— А вот это мы сейчас и узнаем. — Прищурился Улдрейн тем же взглядом, как когда он готовился выбираться из рабства уже столько лет назад. — Лес опасный, хищников полно… Никто ничего и не заметит…