— Можете не вставать, не будем тратить время на глупые формальности. — За одну секунду до назначенного времени первого занятия дверь в аудиторию открылась, и внутрь зашла Илладриель Тор-Ак Солона, уж не знаю, как правильно произнести ее имя вслух. С другой стороны, в отличии от многих присутствующих, я уже встречалась с представителем ее расы, так что невероятная красота и изящество женщины не стали для меня сюрпризом, и ронять свою челюсть на пол, как мужская половина курса, я не стала. Тем временем дроу подошла к доске и быстро на ней написала…
— Илла. Обращайтесь ко мне именно так: от попыток произнести мое полное имя уши вянут. — Заявила она, осматривая каждого присутствующего внимательным взглядом. — Случайно ко мне не попадают, так что я буду считать, что вы знали, на что подписывались. Если есть ко мне какие-то просьбы или вопросы, то часы приема и расположение моего кабинета имеются в широком доступе. А теперь перейдем к делу. — С приветствием было покончено ровно за одну минуту, и теперь все присутствующие уже открывали учебники, одновременно внимательно слушая Иллу. Она права: сюда просто так не попадают, а те, кто здесь все-таки оказался, относились к учебе серьезно и вокруг не было даже тихих перешептываний. Ладно, хватит думать о постороннем, надо сосредоточиться!
— Заходи. — Раздалось с другой стороны двери в ответ на мой стук, и я не стала заставлять Иллу говорить это дважды: как она и сказала, узнать где и когда с ней можно поговорить не оказалось проблемой и вот, спустя пару часов после первого урока, успев перекусить на скорую руку, я уже тут как тут.
— Здравствуйте. — Улыбнулась я, заходя в идеально чистый и убранный кабинет: казалось здесь даже пылинки падают в строго отведенные для этого места!
— … - Долю секунды на то, чтобы взглянуть на меня… — Алиса Тепес, первый курс. Чем могу помочь?
— У меня несколько странный вопрос… — Я хоть и решила спросить, не научит ли она меня боевым искусствам, но понятия не имела, как начать этот разговор.
— А у меня к тебе просьба не тратить мое время. — Женщина оторвалась от нескольких листов бумаги, которые внимательно читала и взглянула на меня пронизывающим и явно недовольным взглядом. — Если есть вопрос, то задавай, а если будешь топтаться на месте, то делай это с другой стороны двери.
— … - М-да, похоже, что "плавно подвести разговор к нужной теме" не получится… Ладно, хочет прямоты, пускай так и будет. — Не могли бы вы научить меня боевым искусствам Барра Ан-Ар?
— … - Похоже мне все же удалось ее удивить: слегка расширенные глаза, и растерянное молчание… Не думала, что мне это удасться так быстро…
— … - Я тоже молчала.
— Интересная просьба. — Наконец заговорила она. — Зачем тебе?
— Как недавно сказал один мой знакомый, "Маг много не наколдует с клинком в горле". А если учиться боевым искусствам, то учиться у лучших, верно?
— Мне нравиться твой взгляд на вещи. — Усмехнулась она. — Но с чего ты взяла, что я могу тебе в этом помочь?
— А я не знаю. — Пожала я плечами. — Но кроме вас в Академии дроу нет, так почему бы не поинтересоваться?
— И то верно. — Кивнула она. — Однако обучать человека техникам Барра Ан-Ар просто… — Вдруг она запнулась, и взглянула на меня гораздо более внимательным взглядом. — Этого еще никогда не предпринималось… — Задумчиво протянула она. — Теоретически это возможно, но практически об этом надо говорить с более квалифицированными специалистами.
— Значит нет?
— Значит возможно. — Поправила она меня. — Для того, чтобы узнать, возможно ли это в принципе, тебе придется отправиться в Уст Ната.
— Это не вариант: мне учиться надо. — Помотала я головой.
— Верно. — Кивнула она. — Однако через десять месяцев первокурсники получают два месяца на отдых. Если к этому времени ты не передумаешь, то приходи снова: я официально приглашаю тебя в Уст Ната.
— … - Она это серьезно? Но… — Почему?
— В смысле?
— Зачем вам это? — Не поняла я. — Это же не входит в обязанности учителя Арканы?
— Затем, что быть учителем, это помогать студентам вырасти и научить всему, что ты знаешь и умеешь. Если я откажу студенту в просьбе ее чему-то научить, то я перестану себя уважать. — Ну да, о ее строгости и требовательности в Академии ходят легенды, но после более внимательного расследования оказалось, что к себе она относится точно так же, так что подобное объяснение вполне приемлемо. Хотя все равно что-то тут… Не слишком ли она легко согласилась? Да ладно, все равно от нее ничего не узнаю.
— Спасибо! — Улыбнулась я.
— Если это все, то дверь у тебя за спиной. — Напомнила она, возвращаясь к своим бумагам.
— Доброе утро. — Раздался ото входа голос Райнхарта. Я уже начинаю привыкать к этой компании.
— И тебе привет. — Кивнула я, продолжая нарезать круги по просторному спортзалу. — Как дела?
— Да у меня-то все как обычно, благо это не первый курс. А вот как дела у тебя? Уже познакомилась с дроу? — Не забыл, значит.
— Познакомилась. — А зачем скрывать? Все равно рано, или поздно узнают. Не он, так кто-нибудь еще. — И даже попросила ее меня обучать.
— И как? — С улыбкой на губах поинтересовался он, наверняка ожидаю историю о том, как меня отшили.
— Лучше, чем я ожидала: я получила официальное приглашение в Уст Ната для… Не знаю, наверное физического теста, или чего-то в этом роде. — Пожала я плечами.
— Хмм… Официальное приглашение, это серьезно.
— Ты о чем?
— У Империи с Дроу отличные отношения, и человек в Матриархате вполне себе нормальное явление, но Уст Ната, это другое дело: дроу недолюбливают "посторонних" в их святая святых, и далеко не каждый может туда попасть.
— Даже так? Но тогда может ли Илла вообще делать такие приглашения?
— Более чем. — Отмахнулся Райнхарт. — Она, и ее сестра — члены дипломатической миссии от Матриарха к Империи. Илладриель послали в Академию, ее сестру в столицу, ну а ее "работа" учителя не более, чем исполнение требований Директора.
— Каких ещё требований?
— Как он сам говорит, "Кто не работает, тот не ест." — Усмехнулся он.
— Райнхарт, Алиса, доброе утро! — Отвлек нас жизнерадостный голос Винсента.
— И она тут? — А вот недовольный голосок Беатрис, это что-то новенькое.
— А! Беатрис! — Тут же улыбнулся Райнхарт. — Решила понаблюдать за нашей рутиной?
— Я вообще тут случайно: встретилась с Винсентом на улице, и как-то здесь оказалась. — Развела она руками, присаживаясь на скамейку у стены.
— Так рано встретились на улице? — Не удержалась я. — Какая неожиданность… — Ох, каким взглядом она на меня взглянула.
— Ага, вот ты где! — Здесь становится слишком людно… Помотала я головой, поворачиваясь в сторону незнакомого голоса. Хм? — На этот раз к нам зашла… Демонесса? Я знала, что демонов не существует, но красная кожа, гибкий хвост, изящные рожки на голове, немного более крупные, чем у человека клыки белоснежной улыбки… — Так и знала, что ты у Винсента! — Обвинительно указала она пальцем на Беатрис. — Кстати здрасьте, давно не виделись. — Бросила она парням, но на мне ее взгляд остановился. — О! Новые люди! — Девушка до этого направлялась быстрым шагом к закатившей глаза Беатрис, но тут она резко сменила курс и спустя пару секунд стояла напротив меня. — Привет, меня зовут Шион. — Продолжая улыбаться протянула она мне руку. — А тебя?
— Алиса. — Без особых эмоций ответила я, пожав ее руку. Девушка была явно сильнее меня, но руку она пожимала осторожно: либо не ожидала от меня особой силы, либо в принципе привыкла контролировать свою силу, ведь на чисто физическом уровне люди проигрывают всем известным нелюдям, так что будет логично предположить, что кем бы она не была, силой мне с ней не тягаться. — Приятно познакомиться.
— Сальори. — Вдруг произнесла она, продолжая улыбаться и внимательно меня рассматривать.
— Что?
— Так называется моя раса, а то меня частенько с демонами путают. — Усмехнулась она. — Мы живем далеко на Юго-Востоке. Очень далеко, дальше, чем степи орков.
— Тогда понятно, почему я никогда не слышала о… Сальори.
— Мне это часто говорят. — Продолжала она улыбаться, бросив взгляд на парней, которые оставили нас наедине и уже занялись тренировками. Беатрис тоже не спешила вмешиваться в наш разговор, молча сидя на дальней скамейке и наблюдая за Винсентом. — Кстати как ты в этой компании оказалась? Я-то была соседкой по комнате в "Подготовке" у нашей принцессы. — Кивнула она на Беатрис. — Правда здесь мне в пентхаус попасть не удалось: Беатрис поумнее будет. Зато в спарринге я ей десять очков вперед дам! — Гордо заявила она.
— Ты говори, да не заговаривайся! — Крикнула в нашу сторону Беатрис, на что Шион попросту показала ей язык.
— Приятно познакомиться с подругой по несчастью. — Усмехнулась я.
— Хм? А, так это ты теперь с ней живешь? — Расплылась она в улыбке. — Ты должно быть умная! На кого учишься?
— Аркана. — Пожала я плечами. — И некромантия.
— Два направления? Уважаю! — С настоящим уважением закивала она. — А насчет принцессы не переживай. — Понизила она голос. — Она может на первый взгляд и грубая и надменная, но в глубине души она хороший человек, так что дай ей шанс.
— … - Я неопределенно пожала плечами: я уже и так разобралась, что Беатрис в принципе далеко не худший вариант соседки.
— Ладно, не буду надоедать больше необходимого. — Хлопнула она меня по плечу и развернулась было к Беатрис, но тут же повернулась обратно ко мне и подняла свой хвост так, чтобы он находился между нами. — Чуть не забыла, держи.
— В смысле? — Не поняла я, с любопытством наблюдая за движениями ее хвоста.
— Каждый человек, с кем я общалась, по какой-то причине, рано, или поздно просил меня потрогать мой хвост. Так что лучше сразу с этим разобраться, верно? — Улыбнулась она, слегка повиляв кончиком своего гибкого хвостика.
— А тебе это не неприятно? — Полюбопытствовала я: не могу сказать, что мне прямо так уж и хотелось потрогать ее хвост, но любопытство свойственно каждому человеку.
— … - Вместо ответа Шион просто взяла меня за руку. — Тебе неприятно?
— До тех пор, пока ты не собираешься выводить меня за пределы Академии, то нет. — Усмехнулась я, краем глаза заметив, как на моих словах Винсент запнулся и пропустил удар под дых от Райнхарта.
— Хм? — Судя по брошенному в сторону парня взгляду, Шион не упустила такую реакцию из вида. — Вот и мне все равно, если ты не собираешься меня за него дергать.
— … - Не став упираться, я просто протянула руку и взяла ее за хвост. — Теплый…
— Ну я же не ящерица, чтобы быть хладнокровной. — Усмехнулась она, не выказывая никакой реакции на то, что я тискаю ее хвост в руках. — Впрочем это распространенная реакция: холодный это еще куда ни шло, некоторые считают, что он покрыт чешуей, а кое-кто выдал уникальную идею, что мой хвост — эрогенная зона.
— Кха!! — Еще один пропущенный удар поддых со стороны Винсента, и полный сарказма взгляд в его сторону со стороны Шион.
— Мало того, что это невероятно глупо, так еще и было бы крайне неудобно с этим жить. — Развела она руками. — Ладно, что-то я заболталась: давненько новых лиц в нашей компании не видела, но пора и честь знать. — Одним плавным движением она высвободила свой хвост. — Если ты живешь с нашей принцессой, то мы частенько будем видеться, еще успеем наговориться. — Махнула она мне на прощание и быстро приблизилась к Беатрис. — Хватит сидеть, практику никто не отменял! Идем уже!
— А ты не можешь без меня? На занятиях и так…
— Не достаточно! Чтобы добиться совершенства, надо практиковаться каждую свободную минуту! — Наставительно произнесла Шион.
— Ну и практикуйся… Одна.
— Хватит упираться, пошли. — Шион попросту схватила Беатрис за руку и силой потащила ее к выходу.
— Да отпусти меня уже! Я и так пойду… — Сдалась девушка, направляясь вслед за сальори.
— Разговорчивая особа… — Протянула я ей вслед.
— Есть немного. — Кивнул Райнхарт. — Но не могу сказать, что это ее недостаток.
— Хм… — Ну да, тут трудно поспорить: девушка оставляет исключительно приятное впечатление. Ладно, мне тоже хватит тут время терять: отведенное на тренировки время истекло, а дальше по расписанию первое занятие некромантией…
— Некромантия, некромантия… — Бормотала я себе под нос, петляя по самым дальним переулкам города. Нет, сегодня я не терялась, и прекрасно знала, куда иду. Но до начала занятий, когда я искала факультет некромантии, я здесь столько кругов сделала, пока не нашла, что искала, что и вспомнить страшно. А все потому, что некромантия особой любовью со стороны народа не пользуется и как результат, на некромантов никто учиться не хочет. Ну а раз студентов нет, то и финансирования нет, и нечего занимать здания в центре города… — А вот и некромантия. — Кивнула я, выйдя к ничем не отличающемуся от окружающих, зданию. Факультету даже целое здание не выделили: весь факультет умещался в северном крыле этого каменного здания, в то время как вторая его половина была отведена под строительные склады. Печальная картина… И тем не менее я не теряя времени направилась к единственной двери в здание и вскоре оказалась в довольно уютной и чисто убранной прихожей, из которой шли две двери и лестница наверх. Мне надо было в аудиторию, хотя учитывая размеры этого места, скорее в комнату номер двести три, так что я направилась на второй этаж, и пройдя по коротенькому коридору, оказалась перед тяжелой, дубовой дверью. — Прошу прощения. — Громко произнесла я, открывая дверь и заходя внутрь. Зашла, да так на пороге и остановилась. Такого я увидеть не ожидала… Нет, я не думала, что тут будет тот же уровень, что на факультете арканы, но… Тут вообще никакого уровня не было: вместо хоть какого-то подобия аудитории, или школьного класса, здесь имелся уютный диванчик, мягкий ковер на полу, низенький столик в центре помещения, заваленый как книгами, так и несколькими фруктами, ну а завершал местный пейзаж горящий камин и глубокое кожаное кресло напротив него, в котором сейчас сидел худощавый, седой мужчина лет сорока на вид с непроницаемым, безразличным взглядом и книгой в руках.
— Ты должно быть Алиса Тепес. — Протянул он, осматривая меня с ног до головы. — Хм, не ожидал, что ты все-таки существуешь.
— В каком смысле не существую? — Не поняла я.
— В том смысле, что некоторые из моих коллег любят подшутить над факультетом без студентов. — Улыбнулся он, продолжая меня осматривать.
— Да нет, я не шутка, вот она я такая. — Развела я руки в стороны, и даже прокрутилась вокруг своей оси.
— Вижу, вижу. — Покивал он. — Да ты присаживайся, в ногах правды нет. — Кивнул он на второе кресло напротив себя. Пожав плечами я присела рядом с ним. — Значит ты решила учиться некромантии, даже зная, как к нам относится широкая публика?
— А я похожа на ту, кого волнует мнение быдл… Широкой публики? — Невинно улыбнулась я.
— Туше. — Усмехнулся он. — Ты похожа на человека, который не делает что-то без подготовки, а значит я предположу, что тебе известно, что Некромантия — направление грязное, тяжелое и неблагодарное. Особых денег ты не заработаешь, славы тем более…
— И что? — Прищурилась я, понимая, куда он клонит.
— Вот и скажи мне, Алиса, зачем тебе нужна Некромантия? Чего ты хочешь добиться?
— Армия нежити. — Пожала я плечами. — Пожирающая все живое на своем пути, да здравствует Империя Смерти!
— … - Какой-то у него скептический взгляд.
— Не верите? — Он помотал головой.
— Студенты у меня конечно хоть редко, но бывают, и большинство из них именно из-за того, что им хочется стать "великим и могучим повелителем нежити". Однако от тебя в этом отношении я не слышу ничего, кроме равнодушия.
— Не знаю насчет других, но я не вижу в ходячих кусках мяса ничего привлекательного, а живые люди, как правило, справляются с заданиями гораздо лучше тех, у кого мозг уже прогнил. Однако учитывая, что я пришла на факультет некромантии, думаю мне не удастся отвертеться от поднятия мертвецов.
— Если не поднятие мертвецов, то чему ты хочешь здесь научиться? — Гораздо более заинтересованно поинтересовался он.
— Вис Мортис, третья страница: "Некромантия, это наука о смерти". — Процитировала я одну из немногих книг Некромантии, что мне удалось раздобыть в Подготовке. — Сдается мне, что "нежизнь", это лишь малая часть "смерти". Чему я хочу научиться? Всему остальному: чувствовать и может даже видеть Эфир, общаться с Эфирными существами, ощущать то, что некроманты называют "дыханием смерти", работать с некровирусами… — Я хотела продолжить, но…
— Хватит, мне понятно. — Улыбнулся он. — А с чего такой интерес к смерти?
— Интерес к смерти? — Удивилась я. — А с чего вы взяли, что у меня есть интерес?
— В смысле?
— Природа одарила, или прокляла меня Темной Маной, так что выбор школ у меня не велик. На Аркану я уже хожу, а из оставшихся, если взглянуть глубже простеньких зомби-скелетов, то некромантия предлагает гораздо больше, чем альтернатива. — Развела я руками. — Никакого интереса, простой расчет: обучение некромантии даст мне наиболее широкий спектр возможностей, и соответственно больше шансов прожить долгую и счастливую жизнь.
— Даже так? — Прищурился он. — Ну что же, интересная студентка мне попалась… — Протянул он, откладывая свою книгу и поднимаясь на ноги. — Думаю придется пересмотреть обучающую программу. И список необходимых учебников. — Добавил он, отчего я недовольно поморщилась. — Грэхам Фон Беорнан. — Наконец представился он. — С этого дня буду учить тебя истинной некромантии. — Усмехнулся он, направляясь к двери. — Пошли, покажу тебе где здесь что находится: тебе предстоит тут много времени провести…
— Как скажите. — Пожала я плечами, направляясь вслед за Грэхамом. Вот и познакомились…
— Не прошло и года. — Недовольно высказалась Беатрис, когда я вышла из ванной.
— … - Пожав плечами, я ничего не ответила и направилась в свою комнату. Уже как две недели здесь живу, но из-за плотного графика занятий, я практически не пересекалась со своей сожительницей. Ну как не пересекалась: мы друг друга видели постоянно, но практически не разговаривали: в гостинной я проводила время лишь когда училась, а в это время я концентрировалась на учебе и игнорировала все, происходящее вокруг. Ситуация слегка менялась на выходных: я-то продолжала учиться, все-таки два фокусных направления, это не шутки, но фокусироваться на учебе было немного сложнее, ибо Винсент, как я и предполагала, оказался постоянным гостем нашего места жительства как и Шион, как и Райнхарт, да и Вайс с Мари, два других члена теперь уже "нашей" скромной компании к нам заглядывали. Почему к нам? Только у нас с Беатрис имелся просторный пентхаус, в то время как все остальные довольствовались жильем поскромнее. Впрочем мне от этого было не легче: несмотря на свой социальный статус к нам с Шион они относились дружелюбно, и всячески пытались втянуть в разнообразные проекты. И если с Шион все понятно: она сама кого хочешь к себе расположить, то мне-то это за что? Оставьте меня в покое и дайте мне спокойно заниматься учебой! К счастью я с этой компанией пересекалась только на выходных, ибо в буднии дни они все были заняты своими личными делами, и разве что Шион появлялась с завидной регулярностью, ибо они с Беатрис обе были элементалистами одного года, и соответственно имели много общих занятий и заданий. Как бы то ни было, когда мы с Беатрис оставались наедине, то практически не общались: у нас попросту не было общих тем для разговора.
— Кстати говоря… — Протянула она, осматривая мое тело, останавливая взгляд на особо крупных шрамах.
— Что? — Не поняла я: на тренировках мы пересекались и мои шрамы для нее не были сюрпризом…
— Почему ты их не удалишь? Это дело десяти минут для любого мага жизни.
— Они мне не мешают. — Безразлично пожала я плечами, направляясь к себе в комнату.
— Не подобает девушке так плевать на свою внешность. — Покачала она головой, но больше ничего не сказала. Уж не знаю, писала ли она жалобы куда-то, или нет, но нас так до сих пор и не расселили. Более того, судя по всему девушка смирилась с моим присутствием, и даже особо не морщилась при моем появлении. Подозреваю, что положительное отношение ее друзей ко мне, как и опыт общения с Шион сыграли в этом немалую роль, но благодарить никого я не собиралась…
— Хм? — После того, как я привела себя в порядок, и вышла в гостиную выбирать нужные учебники из своего книжного шкафа, кто-то стал стучать в дверь. Сперва я решила, что это кто-то из ожидаемой компании, но они вроде планировали сегодня встретиться в каком-то кафе в центре города, да и так громко и настойчиво никто из них так не стучит. Разве что Шион, когда Беатрис опаздывает на их совместные тренировки, но не в выходной же! Бросив взгляд на дверь комнаты Беатрис, я услышала оттуда какой-то грохот с последовавшей за ним сдавленной руганью. Обычно именно она открывает дверь своим друзьям, ибо я все еще пытаюсь от них дистанцироваться: нет у меня ни времени ни желания заводить друзей… Одного раза на всю жизнь хватило, но похоже, что на этот раз стук застал ее в расплох. Ладно, пойду, посмотрю, кто это там не унимается…
— Уже открываю… — Пробормотала я, подходя к двери.
— Не надо! — Из своей комнаты наконец вылезла Беатрис, но я уже открыла замок и взялась за ручку двери, как эта самая дверь открылась без моей помощи, да на такой скорости, что мне чуть по лицу не прилетело! На пороге стоял незнакомый мне парень весьма отталкивающей внешности: во-первых он еле пролезал в дверной проем, однако речь шла не о ширине его плеч… Ну а во-вторых если я раньше думала, что Беатрис постоянно носит высокомерное выражение на лице, то сейчас я мысленно извинялась перед девушкой: лицо этого типа выглядело так, как если бы все вокруг него было создано из собачьего дерьма, но его высочество заставляют здесь находиться и он благословляет это самое дерьмо своим присутствием.
— Пошла прочь! — Я удостоилась лишь скользящего взгляда, после чего парень беззастенчиво врезал мне по лицу, при этом нисколько не сдерживая силу! Такого, от нежданного гостя я никак не ожидала, и попросту не успела сориентироваться и уклониться, из-за чего удар пришелся мне прямо в зубы, а сила оного удара заставила меня отлететь к своему столу и больно удариться о него боком. — Беатрис! Может объяснишь, как мне понимать твое поведение?! — Парень тем временем потерял ко мне всякий интерес и быстрым шагом приблизился к стоящей в коридоре девушке. Хмм? Такого лица я у нее еще не видела. Нет, она не кривилась и не делала никаких гримас, просто ее выражение застыло в каменно-спокойном состоянии. Как будто кто-то взял и выключил у нее функцию показывать эмоции.
— Эрл, я тебе уже говорила, что… — начала было девушка подчеркнуто вежливым, но при этом ледяным тоном, вот только слушать ее никто не собирался.
— Мне плевать, что ты там говорила! — Рявкнул парень. — Твое мнение никого не интересует! Все уже давно решено нашими родителями, так что будь добра, выполнять все условия… Хм? — Тут он заметил, что я все еще неподалеку, да еще и смею смотреть в его сторону. — Ты почему еще здесь? Пошла прочь, шалава!
— … - Не став пока нарываться на конфликт, я молча поднялась на ноги и свалила за дверь, продолжая при этом вытирать кровь из разбитой губы. Мелочь, но я ему это непременно напомню. А то, что это не единственная моя встреча с этим Эрлом, я была уверена. Спустившись на этаж ниже, чтобы можно было убраться подальше, когда этот парень решит покинуть наш дом, я задумалась. Конечно меня выставили за дверь довольно рано, но по контексту и поведению Беатрис можно было кое-что понять. Конечно вариантов было несколько, но сдается мне, что родители Эрла и Беатрис решили поженить своих отпрысков, и как это обычно случается у дворянства, без учитывания мнений оных отпрысков. Беатрис, по понятным и многочисленным причинам этому не рада, и похоже, пытается оттянуть неизбежное, скорее всего надеясь, что что-то изменится и ей не придется выйти замуж за эту гору сала. Лично я бы на ее месте просто устроила бы парню "несчастный случай", но подобные методы ниже нашей "принцессы"…
Конечно с одной стороны меня все это не касается: ее проблемы, пускай она с ними и разбирается, вот только имеется маленькая проблемка: я сейчас должна сидеть за своим столом и штудировать теорию пространственной Арканы, а не стоять тут у окна и дожидаться, пока эта мразь не соизволит убраться восвояси. Ну… Я — не Беатрис и просто игнорировать проблему не собираюсь! Хм? Я уже собиралась отправиться к Габриелле, пожаловаться на буйного гостя, но тут заметила подходящего к нашему общежитию Винсента. Решил не дожидаться назначенной встречи и первым встретиться со своей любимой? Их обоюдная симпатия была очевидна всем, кто с ними знаком… кроме них самих. Мне было известно, что эти двое были знакомы с самого раннего детства, и похоже, что это сейчас играло с ними злую шутки: слишком привыкли друг к другу, сложно признаться самим себе, что из чувства друг к другу теперь что-то большее, чем просто дружба… Как бы то ни было, с одной стороны мне немного любопытно, что произойдет, встреться Винсент с Эрлом, но с другой стороны это отличный шанс поставить Беатрис в положение моей должницы, а это гораздо более выгодно. Потрогав свою губу и убедившись, что кровь больше не течет, я отправилась на перехват!
— Винсент, дорогой мой друг! — Он как раз собирался зайти в здание, когда я открыла дверь и буквально набросилась на него. — Тебя-то я и ждала! Пойдем, я тебе кое-что покажу!
— Что? Алиса? — Пока он пытался сообразить, что происходит и с каких пор я называю его другом, я схватила растерянного парня за руку и буквально поволокла его за ближайший угол. — Постой, что происходит? Куда ты меня тащишь? — наконец уперся он, но мы уже зашли за угол, так что все в порядке.
— Мне нужно, чтобы ты мне помог в очень важном деле.
— Что за дело? — Было видно, что он все еще сомневается в моем поведении, но мне было плевать: я всего лишь должна задержать его тут на какое-то время.
— Мне нужно, чтобы ты помог мне с тренировкой Арканы Предвидения. — Выкрутилась я, самым наглым образом придумав несуществующее направление Арканы и тут же приперев парня спиной к стене: так я могла легко выглянуть за угол и увидеть, когда Эрл покинет здание, а Винсент, наоборот, ничего увидеть не мог. — Беатрис конечно же не дала бы мне тебя позаимствовать, так что придется тебе мне помочь здесь. Не волнуйся, это не опасно, я всего лишь должна почувствовать твою ауру и попытаться в ней разобраться. Так что просто стой на месте и закрой глаза: когда ты на меня смотришь, мне сложнее сконцентрироваться. — Протараторила я, не давая ему и слова сказать.
— Эммм… Я не совсем…
— Просто постой вот так с закрытыми глазами, хорошо? — Слегка повысила я голос, и Винсент наконец пожал плечами и выполнил мои указания. Прекрасно! — Не подглядывай! — Для профилактики сказала я, выглядывая из-за угла и наблюдая за входом в общежитие.
— Мне еще долго так стоять? — Недовольно спросил он спустя десять минут.
— Столько, сколько потребуется, или мне напомнить тебе, сколько моего времени потратил ты, когда тащил к воротам?
— Ты же меня простила! — Возмутился он. — Кто старое помянет, тому глаз вон, кажется так говорят…
— А кто забудет, тому оба. — Парировала я. — Молчи, и не рыпайся, ты меня отвлекаешь.
— Хорошо, хорошо, молчу. — Сдался он.
— Все, готово. — К счастью долго ждать не пришлось: спустя пятнадцать минут после моей встречи с Винсентом, Эрл покинул общежитие и быстрым шагом, не оглядываясь, направился прочь. — Спасибо за помощь, если понадобится, я буду обращаться исключительно к тебе.
— И что это было? — Поинтересовался он, рассматривая меня с неприкрытым подозрением.
— Ты о чем? — Сделала я невинные глаза.
— Да нет, ни о чем. — Помотал он головой. — Кстати говоря что у тебя с лицом?
— А, это? — Дотронулась я до разбитой губы. — С лестницы упала, когда спешила тебя перехватить. Ничего страшного, мне не привыкать.
— Вот как…
— Винсент? — Удивилась Беатрис, когда мы вошли домой, но тут же надела свое стандартное приветливое выражение лица.
— Ну ладно, не стану вам мешать, но и вы постарайтесь мне тоже не мешать. — Кивнула я парочке и направилась к своим учебникам: с Беатрис я поговорю позже, без свидетелей…
— Что тебе? — Нахмурилась Беатрис, когда увидела меня в дверях гостиной комнаты. Мне пришлось ждать до вечера, когда она и ее компания не наразвлекается, но я не собиралась откладывать разговор или давать ей отдохнуть.
— Пожалуйста, можешь всегда обращаться. — Усмехнулась я, на что девушка только скривилась.
— Спасибо, что задержала Винсента. — Все же процедила она сквозь зубы.
— Ну и что это было? — Поинтересовалась я, присаживаясь в одно из кресел.
— Это не твое дело. — Коротко ответила она и направилась к себе в комнату.
— Думаю Винсент еще далеко не ушел: может мне у него спросить?
— … - Беатрис быстро подошла ко мне и схватив за грудки слегка встряхнула. — Если ты ему хоть слово скажешь, я тебе клянусь, следующим утром ты не проснешься!
— … - Ох ты ж как она… — Ладно, ладно, успокойся. — Примирительно подняла я руки, и дождавшись, когда она меня отпустила, продолжила. — Ничего ему говорить я не буду, но в том, что это меня не касается ты не права. Видишь ли, Беатрис, я в Академию поступила с одной целью: научиться магии, и этот тип мне мешает.
— Подумаешь, пару минут снаружи постояла.
— У меня очень плотный график, если ты еще не заметила, и даже пара минут для меня достаточно, чтобы начать задавать вопросы. Кто это вообще такой?
— Эрл Горрион, сын одного из советников Императора. — Хоть нехотя, но девушка все же ответила. М-да, высокая птица тут летает…
— И полагаю, он твой жених?
— Это временное недоразумение! — Тут же встрепенулась она. — Отец уже работает над тем, чтобы все разрешить!
— Да, да, это все прекрасно и я терпеть не могу влезать в чужие проблемы, так что будь добра, сделай так, чтобы он мне больше не мешал учиться.
— Ты мне указывать будешь?
— Нет, мне плевать, будешь ты что-то делать, или нет. — Я поднялась на ноги и подошла к девушке. — Я тебя предупреждаю: если ты что-то не предпримешь, и он заявиться сюда во второй раз, мне придется взять дело в свои руки, чтобы он не пришел сюда в третий. Но если это случиться, не жалуйся на мои методы. — Закончив разговор, я направилась к себе в комнату под внимательным взглядом Беатрис. И судя по тому, что я в нем увидела, она не будет ничего делать. Ну да, это же ей выгодно: столкнуть меня с Эрлом, и посмотреть, что из этого выйдет. Она-то тут не при чем, да? Плевать, проблемы надо решать, а что делать с Беатрис, которой я сделаю своими действиями одолжение, я решу потом.
— Хм-м-м… — Хоть я и решила разобраться с проблемой, но учеба меня слишком затянула, так что мне пришлось дождаться второго визита этого типа, чтобы начать действовать: сегодня мне удалось избежать удара по лицу, но стоять и ждать, пока он уберется я не стала и направилась в библиотеку: у меня тут было несколько дел. Но что мне делать с этим Эрлом? — Хм? — Выбрав нужные мне книги, я уже направлялась к выходу, как вдруг заметила знакомое лицо: Шион удобно устроилась в специальной нише в стене, оборудованной для читателей, не желающих брать книги домой: кресло, столик, осветительный артефакт, разве что еду и напитки сюда брать было запрещено по очевидным причинам. — Шион. — Позвала я, не повышая голоса: библиотека все же. Из всей нашей компании она и Райнхарт мне пришлись больше всех по вкусу, так что я не имела ничего против небольшого обмена любезностями.
— … - Молчит. Не услышала меня? Я подошла поближе.
— Шион.
— … - Молчит и с невероятным вниманием вчитывается в книгу в руках. Даже ее хвост не шевелился, что случалось только во времена особой концентрации.
— Шион. — На этот раз я самым наглым образом тыкнула ее пальцем в плечо.
— Хм? — Девушка повернулась ко мне, но пару секунд осматривала меня каким-то незнакомым мне взглядом, как будто передо мной сидел кто-то другой. Но вот на ее лицо вернулась ее привычная добродушная улыбка, а хвост снова пришел в движение.
— Алиса! Прости, я тебя не заметила. — Виновато улыбнулась она. — Когда я читаю что-то интересное, то полностью ухожу в книгу. Мне говорят, что я становлюсь как будто другим человеком.
— М-да, это было… Необычно. — Улыбнулась я в ответ. Да и какая мне разница? Может это какая-то особенность ее расы? — Что читаешь?
— Это? — Перевела она взгляд на книгу. — История Матриархата Дроу.
— Хм? — Удивилась я. — Эм… Это ради личного любопытства? — Поинтересовалась я, ведь Шион элементалист, а дроу, за редким исключением владеют только темной магией. Какая тут связь?
— Да нет, это для моей курсовой.
— Ого? Уже над курсовой работаешь? Можно узнать тему?
— Конечно! — Улыбнулась она. — Необъяснимое в мире магии. Теория, факты и варианты исследований.
— Необъяснимое? Ты о чем? — Не совсем поняла я тему ее курсовой.
— Понимаешь, в Империи элементалистов, хоть жопой ешь, и все хоть мало-мальски интересные темы, касающиеся элементальной магии давно уже изучены, так что я решила пойти другой дорогой. Вот и решила написать о необъяснимых явлениях.
— Я все еще не совсем понимаю… — Протянула я.
— Понимаешь, в наше время, когда в мире происходит что-то странное, простые люди, да и большинство магов все сваливают именно на магию, но если взглянуть на эти случаи повнимательнее, то не все так просто. Вот. — Показала она на свою книгу. Простейший пример: ты знаешь, что в Матриархате живет некто "Оракул" Де Юро, эта дроу не имеет никакого привилегированного положения, но Де Факто она является второй самой влиятельной дроу в Матриархате. А все потому, что Оракул является сильнейшим предсказателем будущего в мире!
— И что такого? Предсказания будущего довольно распространены. Кто-то работает лучше, а кто-то хуже. — Пожала я плечами.
— Это так. — Кивнула Шион. — Вот только Оракул — не маг.
— Что?
— Мало того, что Оракул — единственная дроу, не имеющая ни маны, ни умения ею управлять, что само по себе удивительно и странно, так к тому же она предсказывает будущее лучше кого бы то ни было еще! Как? Магия отпадает, но тогда… Как?
— Может она жрица?
— Нет, жрицей является Матриарх дроу. — Помотала она головой. — Оракул не имеет к божествам дроу никакого отношения. Не магия, не божественное вмешательство… Тогда что?
— Не знаю. — Сдалась я.
— Вот именно! И это лишь один пример из многих. И я собираюсь собрать все подобные примеры, структурировать их, и обратить внимание магического сообщества на подобные происшествия, а заодно составить несколько теоретических планов по их исследованиям.
— Впечатляет. — Совершенно серьезно покивала я. — Вот только как ты собираешься все эти случаи найти?
— Ха-а-а… — Без всякого энтузиазма выдохнула она. — Библиотека большая… Учиться мне здесь долго…
— Ты собралась прочитать все, что тут имеется? — Удивилась я.
— Ну может не все: учебники мне не нужны… Но да, работы предстоит много, поэтому я так рано и начала работать над этой курсовой. — Развела она руками. — А ты тут что делаешь? — Она взглянула на мои книги. — Еще учебники?
— Грэхам еще порцию учебников заказал. — Скривилась я.
— Понятно…
— А! Хорошо, что я тебя тут нашла. У меня есть вопрос.
— Слушаю. — Кивнула она.
— Ты же дружишь с Беатрис?
— Ну не знаю, считает ли она меня подругой, но я ее подругой считаю. — Покивала она. — А что?
— Ты знаешь что-нибудь об Эрле Горрионе?
— Об Эрле? Знаю кое-что. — Скривилась она. — Он уже давно к Беатрис подмазывается, но она его постоянно отшивала… До недавнего времени. не знаю, что там произошло у нее в семье, но эти двое теперь обручены… Очевидно без ее согласия. Отвратительный тип! Грубый, невоспитаный…
— Жирный, внючий… — Добавила я…
— Ты встречалась с ним?
— К моему несчастью. — Усмехнулась я. — А что-нибудь более конкретное ты о нем знаешь?
— В смысле?
— На кого учится, где живет, какую еду предпочитает?
— Откуда мне это знать? — Удивилась она. — Я им в этом плане не интересовалась. А ты что-то задумала? — Прищюрилась она.
— Он мне мешает учиться, и это непростительно. — На этот раз прищурилась я.
— О-о-о? — Улыбнулась Шион. — И что ты собираешься делать?
— Пока ничего: прежде чем что-то планировать, надо своего врага знать.
— Верно, верно. — Покивала она. — А знаешь, что? Если ты собираешься избавиться от Эрла, то можешь на меня рассчитывать: не могу спокойно смотреть, как этот тип достает мою подругу! — Сжала она кулаки.
— Тогда можешь узнать о нем побольше информации? У меня два фокусных направления, да к тому же я не слишком… Общительна.
— Да, это заметно. — Усмехнулась девушка. — Не волнуйся, босс! Все будет сделано! — Шутливо отдала она мне честь.
— Интересно, интересно… — Спустя пару дней Шион действительно составила исчерпывающее досье на этого типа, и внимательно его изучив, я устроилась на своей кровати и задумалась: как мне от него избавиться? Все насильные методы отложим в сторону: в самом сердце Академии это не вариант: это как плюнуть в лицо Директору, и сомневаюсь, что он это простит. Остаются только мирные методы, и тут… Маловато вариантов… Самый очевидный, это быть изнасилованой злобным аристократом, записать это на стандартный кристал, а потом шантажировать его. Проблема в том, что мне этого "счастья" хватило еще в рабстве и снова возвращаться в те времена мне совсем не улыбалось. Нет, если ничего другого не придумаю, то я сделаю то, что необходимо, но… Не хочется… Но другие варианты? Как еще его можно подставить? Нужно что-то, сравнимое с изнасилованием первогодки, что-то, что очень сильно пошатнет его репутацию и поставит пятно на репутации его папаши. Но что? Убийство? Не вариант. Наркотики? Слишком серьезно: последует расследование и скорее всего все вскроется. Еще варианты? Жульничество на экзаменах? Не думаю, что у меня есть необходимые средства, чтобы провернуть что-то подобное…
— Что, ничего не придумать?
— Ничего в голову не лезет. — Кивнула я. Стоп! Какого?! Вскочив на своей кровати, я тут же уставилась на расслабленно сидящего в кресле… Локи. Дроу откинулся на спинку кресла, закинул ногу на ногу и сейчас отстраненно рассматривал свои ногти. — Ты?!
— Привет, давно не виделись. — Как ни в чем не бывало улыбнулся этот тип.
— Давно?! Можно и так сказать! — Возмутилась я. — Ты что тут вообще делаешь?!
— Да так… — Неопределенно махнул он рукой. — Мимо проходил, дай, думаю, загляну, посмотрю, как ты тут поживаешь? Наверняка уже по мне соскучилась. — Нагло улыбнулся он.
— Соскучилась? По тебе? Смешная шутка, ты теперь клоуном работаешь?
— Разве что красной краски, чтобы нос намазать не хватает. — Усмехнулся он. — Кстати о красной краске… Я знаю, где ее достать. — Протянул он зловещим тоном, в то время как у него в руках появился уже знакомый мне черный кинжал. Ну да, он посильнее меня в Аркане будет…
— Эй, ты чего задумал?! — На всякий случай я слезла с кровати… Так, чтобы оная мебель оказалась между нами.
— Кровушки твоей захотелось. — Усмехнулся он, крутя свой кинжал в руках, но не делая попыток подняться на ноги. Хотя захоти он, и я вряд ли бы даже заметила, как он поднялся на ноги.
— Ты случаем умом не повредился? Забыл, где мы находимся?! Если убьешь меня, то…
— Ха-ха-ха-ха!!! — Вдруг засмеялся он. — Убить? не смеши меня, ты еще не выполнила свою часть нашего контракта. Ты же не забыла о нем?
— Куда уж там… — Пробормотала. — Тогда чего ты от меня хочешь? И убери уже этот нож, он меня нервирует!
— Я уже сказал: кровушки твоей хочу. Немного, где-то вот столько. — Кинжал пришел в движение, сначала превратился в бесформенное облачко тьмы, а потом принял форму небольшой колбы.
— Ты серьезно? Моя кровь? Зачем?
— Провести темный ритуал, и приворожить тебя к себе, естественно. — Развел он руками.
— …
— Не веришь? — Продолжал он ухмыляться.
— Не верю.
— Ладно, ладно, никаких ритуалов не будет. Мне твоя кровь нужна ради науки.
— В смысле? И почему именно моя?
— Потому что кроме тебя, я не знаю больше никого, кто имел бы контакт с Темным Богом.
— Я не Жрица. — Напомнила я ему.
— Да, я помню. — Кивнул он. — Но знаешь, боги просто так в нашем мире не появляются. Более того, они сами по себе это сделать не могут. Им нужен медиум, якорь. Когда ты тогда встретилась с Раджани, он использовал твою душу, как якорь для своего появления в мире живых, и даже если ты отказалась от его предложения и он ушел восвояси, подобные визитеры оставляют свой отпечаток. В твоей крови есть немного его "сущности".
— Вот как… — Я над этим не задумывалась… — Это опасно?
— Сильно в этом сомневаюсь. — Покачал он головой. — Вы же разошлись, как в море корабли. В тебе остался разве что ничтожно маленький клочок Его "сущности". Сомневаюсь, что его вообще возможно обнаружить, если не знать, что искать.
— Если он настолько мал, то зачем он тебе?
— Говорю же: наука. Он слишком мал, чтобы быть хоть как-то полезным, но само его существование открывает варианты для некоторых любопытных экспериментов, которые в перспективе… — Тут он себя оборвал. — Не буду напрягать тебя деталями. Ну так что, совершишь пожертвование в фонд продвижения науки… — В его свободной руке появилась сотканная из тьмы игла. — Или нам сперва устроить… Дружеский спарринг? — Прищюрился он.
— Полагаю выбора у меня особого нет… — Сокрушенно вздохнула я, возвращаясь на кровать. — В таком случае я ожидаю соответствующую благодарность за "пожертвование". — Протянула я, закатывая левый рукав.
— Хо-о-о? — Поднял он брови. — Говори уже.
— Закончи начатое! Научи меня боевым искусствам дроу. А точнее Барра Ан-Ар.
— Какие специфичные у тебя вкусы. — Усмехнулся он. — Я понял смысл твоей просьбы. — Кивнул он. — И если появится возможность, то почему бы и нет? Вот только я не собираюсь оставаться в Академии, так что тебе придется подождать.
— Я умею ждать. — Кивнула я.
— Да, я это уже понял. — Поднялся он на ноги, крутя свою иглу в руках и не спеша приближаясь ко мне.
— Не переусердствуй: у меня еще есть планы на сегодня, не хочу остаток дня в постели лежать. — Проворчала я, наблюдая, как он берет у меня кровь.
— Ты разговариваешь с профессионалом. — Усмехнулся он, пряча контейнер с моей кровью где-то под одеждой. — А я смотрю ты время зря не теряешь. — Кивнул он на стеллажи с книгами. — Аркана и Некромантия? Учишься сразу двум направлениям? Не укусила больше, чем можешь проглотить?
— Время покажет. — Усмехнулась я, ощущая слабое головокружение, но в остальном вроде все в порядке.
— А это что за тип? — Локи вернулся в свое кресло, и сейчас рассматривал оставленный на столике досье на Эрла. — Кавалера себе завела? — Явно издеваясь спросил он: ну да, Шион не постеснялась даже морду лица и отпечаток ауры приложить к другой информации…
— Боже упаси. — Нет, избавиться от этого типа надо… — Пожала я плечами. — Вот только…
— Дай угадаю: перерезать ему горло страшновато, со взглядом Гордана в затылок. — Кивнул он на самое высокое здание города, видное даже отсюда. — Осталось разве что раздвинуть ноги и потом его шантажировать?
— … - Нечего было сказать: может он может мысли читать?
— Нет, читать мысли я не умею, но проживя с мое, ты и сама научилась бы читать людей, как раскрытую книгу. — Усмехнулся он.
— И что дальше?
— В смысле?
— Есть идеи получше? Как-то не хочется прибегать к этому методу… — Передернула я плечами.
— Брезгуешь?
— Я сделаю то, что необходимо, для достижения своей цели. — Жестко произнесла я. — Но это не значит, что я не хочу выбрать путь наименьшего сопротивления.
— Логично. — Кивнул он. — А что касается идей… — Локи быстренько пробежал глазами по досье, перелистал его пару раз, после чего бросил обратно на столик. — Идей предостаточно, но сомневаюсь, что ты сумеешь их претворить в жизнь.
— Понятно… — Хмуро протянула я: неужели вариантов нет?
— Все, кроме одной. — Добавил он. — Есть один вариант, как избавиться от него без интимной близости, который даже ты сможешь провернуть…
— И что это за вариант? — Жадно спросила я.
— Не скажу. — Самодовольно заявил он. — Так будет не интересно. — Развел он руками. — Сказать не скажу, но подсказку дам. — Усмехнулся он. — Когда собираешься от кого-то избавиться, надо учитывать не только саму цель и свои личные возможности, но и окружающую обстановку. Подумай, над тем где вы оба находитесь.
— В Академии.
— В самом престижном учебном заведении Империи. Покинуть это место для дворянина его уровня, это позор на всю семью.
— Ну да, это и так понятно, но исключить его…
— Вот в этом твоя проблема: ты думаешь слишком узко. Исключать? Зачем? Он сейчас находится в тюрьме. Зачем тебе его освобождать? — Хитро прищюрился он, после чего поднялся на ноги, и за секунду растворился в собственной тени. как будто и не было его здесь секунду назад…
— Тюрьма? — Пробормотала я сама себе. Так я действительно над этим не думала. Но по сути он прав: Эрл не может свалить отсюда, он… Он заперт здесь. — Хм-м-м… — На мои губы начала медленно наползать улыбка: кажется я понимаю… Я хотела избавиться от него, потому что по сути я была заперта в Академии с ним, и мне такой сосед не нравился, но… Но на самом деле это не я заперта с ним, это он заперт здесь со мной… Это будет не только полезно, но еще и весело…