— Вот вы где. — Улыбнулась я, подходя поближе к барьеру из чистой маны, но не пересекая его: в отличии от моих утренних тренировок, Шион С Беатрис предпочитали оттачивать свое магическое мастерство, вот только просто так швыряться смертоубийственными заклинаниями недоучкам никто не даст, поэтому для подобных тренировок в Академии имелись специальные площадки, оборудованные артефактами, которые и военные не стесняются использовать для укрепления стратегических объектов. Правда здесь они конечно же сильно модифицированы, и по сути создают вот такие вот энергетические поля из чистейшей маны — лучшее средство от случайно промазавших заклинаний. Один тренировочный зал имел всего шестнадцать "клеток" для тренирующихся, но в такой ранний час, кроме Шион с Беатрис, тут были заняты лишь еще четыре клетки, так что между энергетическими куполами было достаточно места и ходить по тоненькой "тропинке" между куполами не было нужно. Впрочем эта парочка даже меня не заметила, продолжая швыряться друг в друга кто чем горазд. На ой первокурсников смотреть не очень интересно по очевидным причинам, но ни Беатрис, ни Шион сейчас особо и не выпендривались: на данном этапе обучения главное это не победить, а использовать свою манну, так сказать, "прогонять" ее через свое тело, и чем быстрее, тем лучше. Вот они и занимались тем, что одна швырялась разрядами электричества и режущими воздушными лезвиями, а Шион отвечала привычными для любого огневика, огненными шарами. Защищались они тоже стандартным методом — Барьер Арктуруса создавал направленный всплеск маны в сторону приближающегося заклинания, дестабилизируя его и превращая молнию в сноп искр, а огненный шар в тепленький бриз. Чрезвычайно затратный барьер, который к тому же можно обойти, используя более "крепкие" заклинания, но он простейший в изучении и на первом курсе ничего другого, по крайней мере пока не преподают.
— Сдаюсь… — Тяжело выдохнула Беатрис, спустя минут десять яростного обмена заклинаниями. Шион тоже выглядела усталой, но она однозначно была сильнее.
— Ха-а-а… — Потянулась "демонесса", осматривая свою покрасневшую ладонь: минуту назад ее барьер был пробит и ей пришлось защищаться от электрического разряда ладонью. — Надо будет мне поднажать, а то в таком темпе ты меня догонишь. — Усмехнулась девушка, деактивируя купол площадки.
— Рано, или поздно я все равно тебя превзойду. — Усмехнулась Беатрис, направляясь в душ.
— Алиса! — Обратила на меня внимание Шион. — Ты давно тут?
— Минут десять. — Пожала я плечами. Беатрис хоть и кивнула в мою сторону, но ничего говорить не стала. — Мне надо с тобой поговорить.
— Это о чем я думаю?
— Именно. — Кивнула я.
— Буду через три минуты! — Секунду назад она была уставшей, но сейчас снова пылает энергией! Мне бы так… — Ты что-то придумала? — Первой спросила она меня, когда мы покинули здание и шли в направлении одной из многочисленных столовых Академии: время для завтрака все же.
— Придумала. — Улыбнулась я. — Но сперва надо подготовиться.
— Я слушаю.
— Ты же знаешь, как люди, после поступления в Академию, разделяются на группы, вроде нашей.
— Ну да. — Кивнула она.
— Мне надо, чтобы ты нашла группу, состоящую из двадцати-тридцати человек, предпочтительно мужчин. Крестьян, или бедных горожан, но главное, чтобы они все недолюбливали, или даже ненавидели дворянство и аристократ. Сможешь?
— Не любят дворянство? Не думаю, что это будет сложно. — Усмехнулась она.
— Прекрасно. — Улыбнулась я. — Еще кое что. — Я достала из кармана небольшой костяной кубик с несколькими черными рунами на каждой стороне. — Держи. Мне надо, чтобы ты всегда была на связи, а поэтому будет неплохо, если ты мне дашь свое расписание, чтобы я планировала свои действия, когда у тебя нет занятий.
— Это можно устроить. — Кивнула Шион. — Еще что-нибудь?
— Запасись кристаллами памяти. — Достала я из кармана камешек, размером с жемчужину — записывающий кристалл, или кристалл памяти был одним из простейших артефактов, которые производили студенты факультета Артефакторики. При активации он создавал магическую волну, которая достигала стен помещения, в котором находился артефакт, или, если стен нет, распространялся на десять метров, после чего "запоминал" это пространство и записывал все, что происходило внутри. Сам кристалл предельно простой, даже примитивный артефакт. Другое дело, что воспроизвести записанную проекцию далеко не так просто, но в Академии портативный Воспроизводитель выдавался во временное пользование каждому студенту, хотя во внешнем мире стоил огромные деньги. Директор считал, что если студент может записать лекцию, а потом просматривать ее у себя дома столько раз, сколько ему захочется, его успеваемость повысится многократно. И должна сказать, я была с ним полностью согласна: я чуть ли не каждый день просматриваю записанные лекции Иллы и Грэхама. — Их нам понадобится много.
— Не вижу особых проблем. — Покивала девушка. — У меня и так их полно, да и стоят они копейки.
— Ну а все остальное я беру на себя. — Закончила я. — Начнем, как только ты найдешь подходящую группу.
— Поняла, все будет сделано в кратчайшие сроки!
— … - Услышав уже знакомый мне агрессивный стук в дверь, я быстро взвесила варианты и все же поднялась открыть дверь: я хоть и хотела подождать, пока все приготовления завершатся, но все уже было почти готово, так что больше терпеть я не собиралась. — Расслабься и наслаждайся шоу. — Улыбнулась я появившейся из своей комнаты Беатрис, берясь за дверную ручку и открывая дверь с самой дружелюбной улыбкой, от которой у Беатрис подозрительно прищурились глаза.
— Пшла вон! — Привычно замахнулся на меня этот боров, вот только на этот раз, вместо того, чтобы получить по лицу я без труда заблокировала его медленный удар, а в ответ не стала придумывать ничего сложного и просто ударила Эрла по яйцам. — У-У-У-у-у-у!!! — Тут же в голос завыл он, стыдя своим воплем самых матерых волков.
— Хм-хм-хм… — Расслабленно напевала я, отвернувшись от согнувшейся горы сала и направляясь на кухню, в то время как Беатрис смотрела на меня изумленным и даже неверящим взглядом. — Так-с, куда я его положила… — Найти то, что я искала удалось практически сразу, и обратно в гостиную я вышла когда Эрл уже подползал к ближайшему к нему дивану. — Ку-уда? Я тебе не разрешала марать мою мебель! — Схватив парня за шкирку, я развернула его в сторону выхода, после чего взялась за принесенную с кухни баночку.
— Что это? — Наконец подала голос Беатрис.
— Мед. — Показала я ей этикетку. — Довольно хороший, дорогой. — Похвалила я его, откручивая крышку. — А ты будь благодарен, что на тебя хороший продукт извожу. — Обратилась я к Эрлу, без колебаний выливая ему мед на голову.
— У-у-у?! У-У-У!!! — Он все еще не мог членораздельно говорить, впрочем меня не волновало, что он хочет сказать.
— Теперь ты хотя бы медом пахнешь, а не только потом и дерьмом. — Усмехнулась я, выталкивая его за шкурку на лестничную клетку. — Если есть желание стать евнухом, то возвращайся, я добавлю. — Помахала я ему рукой, бросила пустую банку меда ему под ноги и закрыла дверь.
— Ты… Понимаешь, что только что сделала? — Пораженно спросила Беатрис.
— Показала куску дерьма его место. — Пожала я плечами, возвращаясь в кресло, и беря в руки учебник Арканы: этот козел снова оторвал меня от учебы!
— Нет, ты нажила себе очень серьезного и опасного врага.
— Да неужели? — Усмехнулась я. — И что он мне сделает? Убьет? Он конечно туп, как бревно, но даже у этого придурка не хватит мозгов так нагло плюнуть в лицо Гордана, а у его папаши как раз наоборот, хватит мозгов не переходить дорогу сильнейшего мага человечества ради какой-то девчонки.
— С директором они конечно связываться не будут, но существует мир за пределами академии. — Не унималась Беатрис.
— Намекаешь на то, что они возьмутся за моих близких, которые не находятся под защитой Академии? — Снова усмехнулась я. — Да, мне известно, как местные дворяне сохраняют свои привилегии, даже если официально среди студентов сословий нет. Но в данном случае мне плевать.
— Тебе плевать на своих близких? — Удивилась девушка.
— Именно! Более того, если Эрл, или его папаша отправит кого-то найти и покарать мою семью, то надо напомнить ему цветочки прихватить: пускай на их могилы положит.
— ! — Видимо тут Беатрис наконец вспомнила, что у меня больше никого не осталось… — Прости, я забыла.
— Ничего страшного. — Помотала я головой, возвращаясь к учебнику, всем видом показывая, что разговор закончен.
— Мне кажется, или земля трясется?! — Шион поработала на славу, составляя досье на Эрла, так что найти его в любое, удобное для меня и моей помощницы-демонессы не составляло труда. Вот и сейчас, пристроившись позади Эрла в нескольких метрах, я вдруг стала говорить так громко, как могла, не переходя на крик. — Землетрясение? А, нет, я ошиблась, это просто Эрл перекатывается с места на место!
— Ты? — Тут же повернулся он ко мне, а я тем временем рассматривала его компанию. Три парня, надменные, высокомерные лица, разного роста и телосложения… Хм? Двоих я тут же отмела в сторону, как избалованных сынков, но вот третий выделялся в этой группе спортивным телосложением, и умным, проницательным взглядом. Лидера видно за версту. Правда не понятно, что, кто-то его калибра делает с этими неудачниками? Он бы гораздо лучше вписался в компанию Райнхарта или Винсента…
— Что это за грязь? — Театрально зажал свой нос один из друзей Эрла. — Как она вообще смеет называть тебя по имени?
— Смотри-ка, Эрл, даже твои друзья не выносят твоей вони: вроде как улица, ветерок, а меня все-равно тошнит! Ты что, утром умываешься помоями? Тут настоящий торнадо нужен, чтобы проветрить Академию от такого запашка. — Продолжала я унижать беднягу на глазах и ушах у многочисленных прохожих.
— Да ты хотя бы знаешь, с кем связалась, швабра?! — Наконец пробился голос у цели моих издевательств.
— Нет, просвети меня! Хотя учитывая твои размеры, ты скорее затмишь своим жиром даже солнце, так что я беру свои слова назад. Более того, вообще не разговаривай со мной: лишь находясь в твоем присутствии, я чувствую, как мой интеллект понижается, так что страшно подумать, что случится, если ты со мной заговоришь.
— Ты… — Собирался он что-то ответить, но…
— Прости, дорогой, у меня есть гораздо более важные дела, чем снижать свой интеллект особо изощренным способом. До встречи, и смотри не задави никого своей тушей. — Махнуть рукой, и скрыться в переулках Академии.
— Так вот, что у тебя за план. — Улыбаясь до ушей протянула Шион, подходя ко мне из другого переулка.
— Именно. — Кивнула я. — У тебя как все прошло?
— Идеально. — Ко мне в руки упал шарик кристалла памяти.
— Первая глава… — Протянула я, убирая кристал в карман. — Первая, но не последняя…
— Боже ты мой, аккуратнее падать надо, так и пол проломить можно! — Насмешливо воскликнула я, после того, как лично поставила подножку и Эрл предсказуемо оказался на полу в коридоре факультета элементалистики. Народа здесь было полно, но его друзей не было: они учились на других факультетах, так что мне удалось приблизиться к своей цели достаточно близко, чтобы подставить подножку.
— ТЫ!! — Взвыл он, поднимаясь на ноги.
— Твои реакции становятся предсказуемы: ты кроме "ты" слов больше не знаешь? Давай, я помогу тебе выучить новое. "Алиса" это мое имя. Повторяй за мной А-Ли-Са. — Как с малолетним ребенком заговорила я с ним.
— Стерва, ты у меня… — Рванулся он было ко мне, но ни скорости, ни ловкости у туши его размера не имелось, так что сместиться в сторону и подставить вторую подножку не составило труда.
— Смотреть под ноги надо! — Издевательски склонилась я над шевелящимся салом. — Ой, прости, ты наверное и ног своих из-за живота не видишь. Трудно на ощупь носки одевать? А! Я поняла! Готова поспорить, что именно поэтому ты носки меняешь лишь раз в год. Или в два года, учитывая запашок. Мне пора, ангел мой, увидимся позже. — Вторая глава…
— Ой, прости, я случайно. — Самым наглым образом соврала я, после того, как "случайно" уронила воздушный шарик, наполненный краской прямо на голову Эрла. — Впрочем так даже лучше: яркие цвета идеально подходят клоунам. — Я выбрала ядовито-розовый цвет для этой выходки.
— Если ты думаешь, что тебе это сойдет с рук, то ты…
— Угрожаешь мне насилием? Ну да, ответить-то нечего, вот и приходится прибегнуть к примитивным методам, присущим варварам, а не образованным дворянам. Как низко ты пал. — Покачала я головой, и быстренько слилась с толпой. — Глава восьмая…
— Мне вот, что интересно. — В который раз заговорила я сама с собой в непосредственной близости от Эрла с его друзьями. — Если внешний вид и интеллект передаются по наследству, то в отношении Эрла Горриона можно предположить два варианта: учитывая, что его отец состоятельный и весьма умный дворянин, это значит, что либо его мать — жирная, тупая корова, либо он вообще бастард… От жирной, тупой коровы.
— Ну все, сука! — На этот раз я не пыталась увернуться, и дала ему схватить меня за грудки… На виду у толпы зевак. — Тебе не жить! Я лично позабочусь о том…
— Мята.
— Что?! — Он и так был красный от гнева, а мое спокойствие лишь добавляло масла в огонь.
— Мяты пожуй, а то у тебя изо рта воняет хуже городской свалки. — Нагло улыбнулась я, и в тот же миг он замахнулся для удара… Которого не последовало: Марк, "лидер" группы Эрла перехватил его руку.
— Успокойся. — Жестко произнес он. — Разве не понятно, что она тебя провоцирует: ударишь ее и придется разбираться с директором. Молчать она об этом не станет.
— Да нет, что вы! У меня рот на замке, я ничего никому не скажу! Обещаю. — Нагло улыбаясь произнесла я.
— Г-р-р-р!! — Прорычал Эрл мне что-то несвязное в лицо, но все же отпустил. — Не долго тебе ухмыляться осталось. — Глава… Возможно последняя?
— Не похоже на пристанище темных сил и загробных ритуалов… — Протянула Шион, осматривая холл факультета Некромантии: в тот же день, когда Эрл хватал меня за грудки, я поручила Шион передать информацию друзьям Эрла о том, что сегодня я собираюсь задержаться здесь до поздна, проводя стр-р-р-рашные эксперименты с нежитью… Которую я кстати говоря еще ни разу не поднимала: Грэхам меня услышал и мы в основном занимались другими областями некромантии.
— Да, уютненько тут. — Покивала я. — У Грэхама еще уютнее, у него даже камин есть. Но не думаю, что он обрадуется нашей компании. — Усмехнулась я.
— Ты уверена в своем плане?
— Более чем. — Кивнула я. — Ладно, пока мы ждем, нельзя забывать об учебе… — У меня все было спланировано, так что я заранее приготовила необходимые учебники и даже закуску… — Пора. — Поднялась я на ноги и потянулась: за окном уже стемнело, так что хватит тянуть время. — Следуй за мной на безопасном расстоянии.
— Да, да, я помню наш план. — Покивала Шион. — Удачи.
— Нет. — Помотала я головой. — Никакой удачи: расчет, планирование и исполнение. Мне не нужна удача.
— Как скажешь… — Задумчиво протянула девушка.
— А вот и ты… — Факультет Некромантии находился на окраине Академии, дело было после захода солнца, так что вокруг не было ни души… Кроме меня, и группы дворян из шести человек. Шесть? Ну да, тут имелись несколько незнакомых лиц: друзья друзей? Не важно.
— Эмм… — "Замешалась" я, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что действительно окружена. — Добрый вечер, господин Эрл.
— Вот, как ты теперь заговорила! — Самодовольно ухмыльнулся жирдяй, да и все его дружки… Кроме Марка. Последний только подозрительно прищурился. — Вот только время для разговоров прошло… — Окружение сжималось, Эрл выступил вперед и схватил меня за горло.
— Не надо! Мы можем договориться! Я обещаю больше не появляться на ваши глаза, господин! Клянусь! Только не бейте меня!
— Смотрите, как эта стерва пищит! Вот только я не слышу, что ты там говоришь?! Повтори! — Короткий удар под дых выбил из легких весь воздух, а последовавший удар в челюсть отправил на землю.
— Кха-а-а… Кха-а-а…
— Что такое? Я тебя еще не слышу, говори громче!
— Я говорю, что ты придурок, каких я еще не встречала, и что манипулировать тобой легче, чем марионеткой. — Нагло ухмыльнулась я, вытирая кровь из разбитой губы.
— Уходим! — Рявкнул было Марк, уже развернувшись уходить… Видимо он понял, что происходит, вот только было поздно: из чуть более дальних переулков на главную улицу вышли две дюжины парней в одинаковых, карнавальных масках, и вооруженных длинными деревянными шестами.
— Смотрите-ка, ребята… — Заговорил один из них неприятным на слух, измененным простеньким артефактом, голосом. — Какие-то подонки напали на бедную, беззащитную девушку! — Довольно протянул он, перехватывая свой шест как копье.
— Нехорошо, что подобное творится на улицах Академии. — Покачал головой другой.
— Очень нехорошо… — Не прошло и минуты, как все дворяне оказались в плотном окружении с шестами, направленными в их сторону, в то время как я наоборот, стояла рядом с одним из прибывших на "помощь" парней.
— Да что вы себе позволяете! Вы хотя бы знаете, с кем имеете дело?! — Завел знакомую песню один из окруженных дворян.
— С бандитами конечно же.
— Да как ты смеешь приписывать нас к…
— Приписывай, или нет, но доказательство вот тут. — Показала я кристалл памяти. — На нем записано, как Эрл напал и начал избивать меня. — А эти… Доброжелатели всего лишь пришли мне на помощь. Ну а переломанные конечности и выбитые зубы, это результат ваших агрессивных действий конечно же.
— Какие еще переломанные… — Начал было один из них, но похоже до него дошло… — Вы не посмеете! Да вы знаете, что с вами станет? С вами, с вашими семьями?!
— А ты поконкретнее. — Попросила я. — С кем? Вот с ним. — Кивнула я на стоящего рядом со мной парня. — А кто он? Лица вы не видите. Голос изменен, ну а этот маленький артефакт. — Показала я на небольшую брошку у парня на груди. — Делает ауру носителя нечитаемой на расстоянии больше метра. Кому вы собираетесь мстить? Или просто выберете случайного студента из всех имеющихся в Академии? В таком случае удачи, она вам понадобится.
— … - На пару секунд наступило молчание. — В таком случае ты сама за них всех расплатишься! — Высказал гениальную идею один из них, а я заметила, как Марк только сокрушенно покачал головой. Ну да, он-то сразу понял, что я продумала вообще все.
— Я сама? И каким образом? Родных и близких за пределами Академии у меня нет, все умерли, в Академии вам меня не достать: вы один раз попытались, и вот, что из этого вышло. О, конечно вы можете попытаться еще раз, пожалуйста… Мне нравятся результаты. После Академии я пойду в армию, и насколько мне известно, Император очень трепетно относится к своим вооруженным силам и не позволяет никакому, даже самому знатному дворянину вмешиваться в армейские дела. Даже всех офицеров назначает исключительно из простолюдин. Хотите достать меня там? Вместо того, чтобы перейти дорогу Гордану, перейдете дорогу самому Императору? Не думаю. Будете ждать того времени, когда я закончу свою службу в армии? Ну пожалуйста, вот только я умна, талантлива и находчива: к тому времени, когда я закончу службу, подобные мелкие вредители, как вы меня беспокоить не будут. — Абсолютно уверенно заявила я.
— Думаешь директор закроет глаза на подобный разбой?! — Выкрикнул кто-то.
— О каком разбое речь? Вы напали, мы защищались. — Развела я руками. — Если вы решите дать этому случаю официальный ход, то это вам придется объясняться перед Горданом, почему вы напали на меня, нарушая правила Академии. Хотите в дополнение к переломанным костям и выбитым зубам еще и оказаться исключенными из Академии? Милости просим.
— … - Молчание.
— Есть последние слова, перед тем, как мы начнем? — Насчет результата боя я не переживала: хоть дворян и обучают боевым искусствам с детства, но на всех это правило не распространяется, а на тех, на кого оно все же распространяется, вроде Марка… Их учат дуэлям, и это знание не сильно поможет в сражении со строем копьеносцев… Ну или шестоносцев? Результат будет одинаков: у нас больше людей и у нас есть оружие. Исход боя решен.
— Есть. — Первый раз за этот вечер подал голос Марк. Парень выступил вперед и внимательно всмотрелся мне в глаза. — Не знаю, за что ты мстишь Эрлу, но ты выглядишь девушкой здравомыслящей, и должна понимать, что умножать количество врагов — идея не самая лучшая. Даже если тебе кажется, что ты вне их досягаемости.
— Хм-м-м…
— Как насчет сделки?
— Интересно… Я слушаю.
— Ты отпускаешь нас всех… Кроме Эрла, а мы забываем о всех наших разногласиях.
— Марк?! — Тут же запаниковал жирдяй. — Ты что такое говоришь?! Ты не можешь так поступить! Мы же друзья!
— Заткнись, идиот! — Раздраженно бросил в его сторону Марк. — В последние несколько недель от тебя одни проблемы, а пользы от тебя никогда не было! Тебя терпели лишь из-за уважения к твоему отцу, и то лишь когда ты не приносил проблем. А теперь сам разбирайся со своими врагами, а нас не впутывай.
— Ты не можешь так… — Но Марк уже повернулся обратно ко мне.
— Ну так как? Согласна?
— … - Честно говоря я была согласна… Вот только парни, которых я подбила на это дело… Я обещала им расправу над группой ненавистных им дворян, и не думаю, что они согласятся отпустить большинство из них… Я уже собиралась отказаться, как…
— А почему бы и нет? — Произнес один из окруживших дворян парней. — Я хочу посмотреть на лицо этой твари, когда его бросят все его друзья. Проваливайте! Да поживее, пока мы не передумали. — Они быстренько создали в окружении проход, в который тут же направились явно напуганные аристократы.
— Будем считать, что сделка завершена. — Улыбнулась я все так же стоящему передо мной Марку.
— … - Он дождался, когда все, кроме Эрла, покинули окружение, и только потом сам направился на выход. — Алиса, да? — Уже выйдя за кольцо, остановился он.
— Алиса Тепес. — Кивнула я.
— Не завидую твоим врагам, Алиса. — Серьезно кивнул он, после чего повернулся ко мне спиной и пошел прочь, больше не оглядываясь.
— Ну вот, ты у нас остался один, а аппетита на дворянскую кровь у нас много… — Зловеще протянула я, поворачиваясь к Эрлу.
— Постой! Не надо! Что вы хотите? Денег? Я…
— Хватит тянуть, а то еще патруль появится. — Передернула я плечами, и один из шестов тут же сильно ткнул Эрла поддых, заставляя его заткнуться. Ну а дальше… Дальше я проследила, чтобы парни не перестарались, и уже под утро оставила полуживого Эрла, уже не способного даже стонать, на земле, а сама направилась домой.
— Привет! Садись, в ногах правды нет. — Предложила я Эрлу сесть за тот же столик, что и я: прошло всего два дня, а он как новенький. Архимаги жизни творят чудеса…
— Чего тебе надо. — Прошипел он сквозь зубы.
— Я хотела обсудить условия твоей капитуляции. — Заявила я, продолжая спокойно поедать свое мороженое.
— Капитуляции?! Да ты…
— Ты хочешь продолжить? Я не против. Но чем больше своего личного времени я трачу на эту маленькую войну, тем крупнее будут мои требования в конце.
— Да как ты… — Начал было он, но все же замолчал. — Что ты хочешь? — Было видно, что эти слова дались ему с трудом, но он все же их выговорил.
— Три пункта. — Показала я ему три пальца. — Первый пункт: ты должен извиниться передо мной за то, что несколько раз отвлек меня от учебы.
— Что?! Ты серьезно?!
— … - Я молчала и серьезно на него смотрела.
— Я… Извиняюсь. — Спустя несколько попыток выплюнул он.
— Ладно, сойдет. — Лучшего от него все равно не добьюсь. — Второй пункт. — На стол легла бумажка. — Вот эта сумма… — Показала я ложкой на одну из строчек. — Должна оказаться на этом счету. — Ложка показала на вторую строчку. — В течении трех дней.
— Но у меня нет таких денег! Это целое состояние! Ты что, поместье в столице решила купить?!
— Что я решила делать, тебя не касается. — Отрезала я. — А то, что у тебя их нет… Попроси у папочки.
— Ты издеваешься?!
— Мне кажется ты не до конца понимаешь свою ситуацию. — Ледяным тоном оборвала я его начинающуюся истерику. — Ты не можешь покинуть Академию. Это будет позором на всю семью. Ты заперт здесь со мной. На десять лет. Я превращу твою жизнь в ад! Я уже это сделала: от тебя отвернулись твои друзья, ты уже стал клоуном для большинства Академии, но что ты не знаешь, так это то, что я записывала все наши встречи, и могу без труда их скопировать и распространить везде. Ты станешь знаменитостью! О тебе будут знать не только свидетели наших встреч, о твоих унижениях будет знать каждая собака в Академии. И несомненно эта информация дойдет и до твоего отца. И что самое главное, до врагов твоего отца. До тех пор, пока ты сидел в тенечке и не отсвечивал, ты мог делать что угодно, но я посвечу немного солнечного света на то, кем ты стал. А именно на то, каким клоуном для всей Академии ты являешься. Уверен, противники твоего папаши не упустят случая раздуть из мухи слона и пошатнуть позицию советника Императора. Тем более, что я не собираюсь останавливаться! Каждый день, каждую неделю, каждый месяц, каждый год я буду тебя унижать, буду втаптывать в грязь и макать лицом в дерьмо! Ты проклянешь тот день, когда меня встретил, я тебе это обещаю! — Я сделала паузу. — Если мы не сумеем договориться сейчас. — Закончила я с дружелюбной улыбкой. — Твое решение.
— … - Пару минут он размышлял… — Хорошо, будут тебе эти деньги. — Сплюнул он, поднимаясь на ноги.
— Куда?! Я не закончила.
— Тебе еще что-то надо?!
— Третий пункт. — Показала я три пальца. — Ты расторгаешь помолвку с Беатрис в течении трех дней.
— Беатрис?! Так это она тебя наняла?!
— Беатрис? — Усмехнулась я. — Ты сам-то в это веришь? Она выше того, чтобы нанимать кого-то вроде меня для подобных заданий. Однако твоя позиция ее жениха весьма… Востребована, и некоторые кандидаты на нее, вполне могут себе позволить услуги скромной меня.
— Винсе-е-ент… — Прошипел он с такой ненавистью, что я непроизвольно отодвинула свое мороженое от него подальше: вдруг ядом заразит?
— Ну своего клиента я не выдам, но даже если это и Винсент, то что? Будешь мстить внуку сильнейшего мага человечества? В таком случае покойся с миром…
— Да пошла ты! — Плюнул он в мою сторону.
— У тебя три дня на выполнение второго и третьего пункта. — Напомнила я ему в спину.
— Думаешь он их выполнит? — Через пять минут после ухода Эрла, за мой столик присела Шион.
— Несомненно. — Кивнула я. — Кстати говоря дай мне номер твоего банковского счета. — На каждого студента открыт счет — для стипендии, которую предпочитают не выдавать наличными.
— Зачем?
— Переведу тебе твою часть заработка.
— Не надо, я не ради денег это делала.
— Я тоже. И тем не менее деньги никогда не помешают.
— … Ну ладно, вот… — Быстро написала она номер на салфетке и протянула ее мне.
— Прекрасно! Ну что, отметим успешное выполнение операции "Сбросить лишний вес"?
— Пф-ф-фт! — Шион, успевшая украсть ложку моего мороженого ей же и подавилась от смеха.
— Хммм… — Хоть я и держала в руках учебник арканы, но смотрела я туда пустым взглядом. Сегодня с утра я проверила свой счет и обнаружила на нем кругленькую сумму, так что я поставила окончательную точку на этой операции и сейчас обдумывала свои действия и решения: были ли ошибки, можно ли было что-то сделать лучше? Оптимальнее? И должна признать, я была далека от совершенства. Во-первых все эти записи: я думала, что они сыграют гораздо большую роль, что случилось на самом деле. Скорее всего я вообще могла бы обойтись без помощи Шион, ну за исключением сбора информации. А без нее мне бы не пришлось координировать свои атаки с ее расписанием, а значит давление на Эрла бы увеличилось, и все завершилось бы быстрее. Не говоря уже о том, что ни с кем не надо было бы делиться нажитым добром. Но это мелочи — страховка никому не помешает, даже если она оказывается не нужна. Гораздо больше меня раздражала своя собственная недальновидность: после того, как я все спланировала и загнала дворян в безвыходное положение, я должна была предвидеть ситуацию, где они воспользуются единственным выходом: договориться со мной. Должна была! И должна была к нему подготовиться, а именно найти рычаги давления на своих "подручных", чтобы они не вышли из-под контроля, если бы я решила пойти на условия предложенной сделки. Да, в итоге все разрешилось, но это была удача, а я ненавижу удачу! М-да, некоторые вещи ускользают от тебя независимо от того, как долго ты над ними думаешь. Полагаю тут в игру вступает опыт, которого у меня… Ну теперь немного опыта у меня есть, и в следующий раз я обязательно буду думать над тем, как мои враги будут действовать в безвыходных ситуациях, а не радоваться тому, что мне удалось их туда загнать! Тут от моих размышлений меня оторвал стук в дверь. — Войди. — Оторвалась я от учебника, поднимая взгляд на зашедшую внутрь Беатрис: ну а кто еще? Если бы пришли гости, я бы услышала разговоры в гостиной…
— … - Пару секунд девушка осматривала мою комнату, но ничего интересного не нашла и перевела взгляд на меня. — Это твоих рук дело?
— Нет! — Тут же помотала я головой. — А о чем речь?
— Эрл неожиданно, и без объяснения причин расторгнул нашу помолвку, и что-то мне подсказывает, что тут не обошлось без тебя.
— Может и не обошлось… А тебя что-то не устраивает? — Удивилась я. — Все еще можно вернуть назад… — Усмехнулась я.
— Как тебе это удалось?
— Да так… Мы встретились в кафе, поговорили, я попросила оставить тебя в покое и вот. — Развела я руками. — Обычный разговор может творить чудеса!
— … - Некоторое время девушка буравила меня взглядом, но все же поняла, что ничего от меня не добьется и направилась к выходу. — Алиса. — Задержалась она на пороге.
— Хм?
— Спасибо.
— Пожалуйста. — Кивнула я, в закрывающуюся дверь. Кстати насчет нее… Надо бы воспользоваться случаем и поставить ее в еще большее положение моей должницы…
— Винсент! Винсент! — Догоняла я группу из четырех человек. Найти Винсента было не трудно — я знала, где он учится и когда, но сегодня я немного опоздала к окончанию его занятий, так что парень с Райнхартом уже успел отойти в сторону.
— Алиса? Привет, в чем дело? — Дружелюбно улыбнулся он.
— Поговорить надо.
— Прямо сейчас?
— А ты занят?
— Нет, он не занят. — Подмигнул мне Райнхарт. — Увидимся! — Махнул он мне рукой, и ускорил шаг.
— Пойдем. — Потянула я его в сторону. — Заказывай, не стесняйся, думаю мы тут проведем некоторое время. — Невесело кивнула я на меню небольшой, открытой кафешки, немного в стороне от главных улиц Золотого Города.
— Спасибо, я не голоден.
— Ну, как знаешь. А я, с твоего позволения… — Заказав себе мороженного, и дождавшись, пока официант не отправится восвояси, я прыгнула с места в карьер. — Ты знаешь, что Беатрис помолвлена с другим парнем?
— …
— Успокойся и вернись на свое место. — Поморщилась я. — На нас все смотрят.
— Как мне успокоиться после такого?! — И тем не менее он все же вернулся на свое место.
— Хм, значит мое предположение, что ты влюблен в нее все же верно. — Кивнула я сама себе.
— Ну… — Он тут же притих, смутился и отвел взгляд в сторону. Я на такую реакцию только тяжело вздохнула: будет нелегко… — Просто мы знакомы с самого детства, Беатрис нередко проводила в моем доме целые месяцы, так что я просто волнуюсь о ее судьбе.
— Винсент.
— Что?
— Посмотри мне в глаза. — Он повернулся ко мне и встретился со мной взглядом. — А теперь ответь мне четко и ясно. Ты ее любишь? Да, или нет?
— Это… — Начал было он, но я повысила голос.
— Да, или нет?!
— Да.
— Отлично. — Кивнула я. — А касательно ее жениха… Это Эрл Горион. — Произнесла я, специально умалчивая, что он уже не является ее женихом.
— Что?! Этот жирный слизняк?! Какого?! — Тут же заметался он.
— Все очень просто. — Слегка повысила я голос, чтобы привлечь его внимание. — Эта помолвка не была согласована с Беатрис. Инициатива исходила от Горионов, ну а почему родители Беатрис согласились на такое предложение? Насколько мне известно, у них какие-то проблемы политического характера и связь с советником Императора может их решить. Политический брак. — Развела я руками. — Вполне нормальное явления среди дворян, разве нет?
— Ну да, ее отец попал в несколько неприятных историй в последние два года, и его позиция при дворе пошатнулась. Породнение с семьей советника Императора по идее должно укрепить позиции обеих семей, так что я допускаю возможность того, что ее отец согласился на такой брак. — Нехотя признался Винсент.
— Ну, придворная обстановка тебе знакома лучше, ну а Беатрис мы знаем оба: она просто не могла отказать отцу — слишком хорошо воспитана и прекрасно знает свое место.
— Это так, но… Эрл?! Я не верю!
— Тебе повезло, что ты с Беатрис не живешь. иначе ты бы присутствовал во времена его визитов к своей невесте.
— Он ее навещал?! — Снова вскочил он на ноги. — Надеюсь они ничем не занимались?
— Ты о сексе? — Совершенно спокойно спросила я. — Нет, не занимались. Однако из тех обрывков разговоров, что я сумела услышать, я уверена, что инициатива по поводу помолвки исходила именно от Эрла а не от его отца. Более того, он вел себя так, как будто Беатрис — его собственность: вел себя предельно грубо, бестактно, оскорблял ее, разве что не бил. — Сдавала я Эрла с потрохами. — И похоже, что глаз он на нее положил уже давно, а сейчас просто воспользовался ситуацией. Кто знает, может проблемы ее отца были тщательно спланированы? — Совершенно беспочвенно обвиняла я беднягу.
— … - Некоторое время Винсент молча сжимал кулаки, внимательно смотря мне в глаза, как будто проверяя, не лгу ли я, а потом просто встал на ноги и собирался было куда-то идти, но я в последний миг смогла схватить его за руку.
— Куда это ты направился?
— Я его убью. — Заявил он совершенно спокойным, даже ледяным тоном. — Я вот этими руками вырву его сердце и скормлю его собакам!
— Эй, эй, эй! Успокойся! — Может я переборщила с подробностями и он с катушек слетел? — Не надо делать глупостей! — Я чуть ли не силой усадила его обратно за стол.
— Если бы это было простым браком по расчету, я бы с этим смирился. Если бы Беатрис была согласна на этот брак, я бы с этим смирился, но если он пользуется проблемами ее семьи, чтобы так подло вынудить ее выйти за него замуж, и при этом относится к ней так, как ты говоришь… Я его никогда не прощу! Я его рыбам скормлю, гниду!
— Успокойся! — Снова повысила я голос. пожалуй пора заканчивать щекотать ему нервы, а то ведь он действительно сорвется и отправится убивать нерадивого парня. Но должна признать, Винсент меня приятно удивил: не ожидала, что он будет готов "сердце вырвать и собакам его скормить" за Беатрис. или за кого бы то ни было, ведь до этого он производил впечатление пай-мальчика, рыцаря на белом коне, который готов помочь всем, но только мирным способом. Оказывается, что если его разозлить, то и он может зубки показать. Учту на будущее.
— Теперь я точно не успокоюсь, пока Эрл не упокоится. На кладбище.
— К счастью до кладбища дело не дойдет. — Улыбнулась я. — Ввиду серии некоторых событий… — Осторожно подбирая слова начала я. — Эрл был вынужден отказаться от помолвки, и на данный момент Беатрис свободна, как птица.
— "Ввиду серии некоторых событий?" — Передразнил он меня. — К которым ты конечно же не имеешь никакого отношения? — Прищюрился он.
— Конечно нет. — Сделала я невинные глазки. — Впрочем ты думаешь не о том.
— В смысле? — Не понял он.
— Эрл может и отступил, но с его отступлением вернулись проблемы политического характера, касающиеся ее родителей. Ну а тут… Как говорится, свято место пусто не бывает: ушел Эрл, так придет кто-то еще.
— Ты права. — Закивал он. — С этим надо что-то сделать.
— К счастью у меня есть отличный план!
— Я слушаю.
— К несчастью этот план потребует от тебя трудновыполнимого задания.
— Говори уже! Я сделаю все, что потребуется.
— Тебе придется вырастить себе новые органы.
— Что? — не понял он.
— Они называются "яйца".
— … - Похоже, что он впал в ступор.
— То, что ты все это время любил Беатрис, но до сих пор ей об этом не сказал, свидетельствует о том, что на данный момент их у тебя нет. — Грустно развела я руками.
— Ты надо мной издеваешься? Я надеялся, что у тебя действительно есть план…
— У меня он есть. — Перебила я его возмущения. — И вполне реальный. Для того, чтобы прекратить посягательства на Беатрис со стороны Эрла тебе надо сделать следующее. — К этому времени, из-за реакций Винсента на нас стали поглядывать другие посетители кафе, так что я притянула парня за воротник и прошептала ему инструкции на ухо.
— Что?! Да ты в своем уме?!
— Вот видишь? Именно об этом я и говорю: я может и женщина, но даже у меня яиц больше, чем у тебя. Знаешь, Винсент, девушкам нравится, когда парень проявляет себя с доминантной стороны. Это в человеческой природе: мужчины — подчиняют, женщины — подчиняются. Я не говорю переходить в экстрим, но если ты покажешь ей, что способен сделать что-то серьезное, не спрашивая ее разрешения, вот тогда я поверю, что у тебя они отросли.
— Ты… не можешь говорить более приличным языком?
— Ну простите, великодушно, я у дворян не воспитывалась. — Усмехнулась я. — Как бы то ни было, у тебя есть два варианта: сделать, как я сказала, причем как можно скорее, или сидеть ровно на жопе и ничего не делать. Ты готов отдать СВОЮ девушку какому-то жирному борову, который будет относиться к ней, как к секс-игрушке лишь из-за того, что у тебя не хватило смелости проявить себя, как мужчина? Если да, до я прямо сейчас плюну тебе в морду и больше никогда не стану с тобой говорить.
— Ты умеешь убеждать. — Спустя пару секунд молчания ответил он. — Ты знаешь, где сейчас находится Беатрис?
— Ты хочешь сделать это прямо сейчас? У всех на виду?
— Если идти, то идти до конца.
— Ха-ха-ха. А вот это мне уже нравиться! иди за мной, думаю я знаю, где она.
— Беатрис! — Пятнадцать минут спустя мы подходили к группе девушек, которая включала в себя и Шион и которые сейчас сидели под размашистым деревом в одном из многочисленных парков, где студенты проводили время между занятиями. Услышав Винсента, Беатрис тут же поднялась на ноги и бросила на меня взгляд, полный ревности. Ну да, с какой стати это я оказалась рядом с Винсентом? Ее подруги тем временем с любопытством наблюдали за происходящим, а Шион бросила взгляд на меня, потом на Винсента, потом перевела его на Беатрис и ожидающе улыбнулась. Кажется она начинает меня понимать без слов…
— Винсент? Что-то слум-м-м-м!! — Я остановилась метрах в десяти от Беатрис, так что наблюдала за произошедшим с некоторого расстояния: Винсент подошел к девушке, но на этот раз парень сделал дополнительный шаг, оказываясь совсем вплотную к ней. Обхватил одной рукой ее за талию, прижимая к себе, а второй рукой приподнял ее голову за подбородок. И ни секунды не медля, поцеловал ее в губы. — Мм-м-м!! — Первые пару секунд Беатрис скорее рефлекторно сопротивлялась, но когда осознала, что происходит, видимо даже забыла, где находится: замолчала, обхватила парня за шею, и слегка выгнулась назад, принимая более удобную позу. — Ха-а-а… — Спустя минуты три девушка оторвалась от Винсента и глубоко вздохнула. Не привыкла целоваться? — В-Винсент? Это…
— Я тебя люблю. — Громко, четко и ясно произнес он. Так, что это слышала не только Беатрис, но и все вокруг. Ну… Моя миссия выполнена, можно уходить. Зачем я все это устроила? То, что эти двое друг друга любят было видно с самого начала, но ни он ни она не были готовы сделать первый шаг. Зато теперь именно я свела их вместе, так что именно мне они теперь должны. Эх, знала бы я, чем мне обернется их "благодарность"…
Локи.
— Хм-м-м… — Задумчиво протянул я, наблюдая за тем, как черная клякса внутри колбы медленно опускается на дно. Основной составляющей кляксы являлись чернила Кракена, и я не стану рассказывать, как мне удалось их добыть, скажу лишь что для этой смеси нужны именно натуральные чернила, которые Кракен выпускает во время побега от угрозы. Чего мне стоило напугать эту тварь до нужного состояния… Нет, мне не жалко: я собирал эти редкие материалы именно для того, чтобы их использовать, а не хранить, как в музее, гораздо больше меня раздражало то, что мое зелье никак не реагировало с розоватой жидкостью, в которую я ее вылил. Ну да, вот "чернила" опустились на дно, и успокоились там ровной прослойкой. Странно: основной составляющей этой розовой жидкости была кровь Алисы, смешанная с некоторыми компонентами, которые должны были позволить чернилам Кракена "впитать" в себя "сущность" Раджани — по идеи работать с насыщенными чернилами было бы гораздо проще, чем с кровью, которая имеет гадкое свойство портиться. Может я где-то ошибся? Повторю эксперимент, для уверенности…
— Хм… — Покачал я головой: во второй раз ничего не изменилось, хотя на этот раз я все дозировки и комбинации сверял по несколько раз. Что это может значить? А это значит, что в крови Алисы нет сущности Раджани. Это возможно? Ну практика показывает, что да, но теоретически — нет: когда я ее нашел, вокруг не было больше никого живого, а значит Темному пришлось бы использовать тело Алисы, чтобы проявиться в материальном мире, и подобные визитеры обязательно оставят следы. Другой вариант — следы убрали. Возможно? Нет. Вернее очень маловероятно: богам нет никакого дела до подобных мелочей, тем более, что Алиса послала Раджани на все четыре стороны. Кто еще мог убрать следы? Разве что очень сильный и опытный маг жизни, или магистр-алхимик, но… Зачем? Алиса сейчас — никто. Кому понадобиться убирать по сути ничего не значащие следы?! Нет, это не вариант, тут и до тайных лож, управляющих всем миром из теней додуматься можно.
— … - Я потряс смесь крови Алисы и чернил, но смешивались они как вода с маслом… Никакой реакции. — Еще варианты? — Спросил я у себя. Больше вариантов не было. Ну и что мне делать? По идеи мне не особо-то все это и надо, я это все устроил из праздного любопытства, а не из-за серьезной нужды, но все-равно не хочется признавать свое поражение, тем более когда дело касается науки и исследований. — Ну… Хотя бы чернила сохраню. — Пожал я плечами, направляясь за некоторыми другими компонентами. Сперва надо провести тест попроще, на присутствие посторонних элементов, чтобы окончательно убедиться, что в ее крови нет "сущности" бога…
Ну да, моя чернильная смесь была не при чем: в крови Алисы действительно не было никаких посторонних, магических, эфирных или астральных энергий. Просто чистая кровь обычного человека. Разочарованно покачав головой, я уже хотел вылить остатки ее крови в раковину, но все же задержался: зачем напрасно тратить ресурсы? Хотя бы проведу общее обследование…
— А вот это уже интересно… — Спустя пару часов, потраченных на эксперименты, я читал результаты, и хоть сначала ничего интересного я в них не заметил — вполне себе здоровые результаты, но взглянув на картину целиком, я понял, чео ее результаты ненатуральны. А вернее они были идеальны. Как будто кто-то взял учебник биологии, открыл на странице, где описываются оптимальные показатели крови, и "подкрутил" настройки собственного организма под эти показатели. У обычного человека это невозможно: съел что-то сладкое, и уровень сахара слегка повысился, немного побегал, вспотел, запыхался и концентрация натрия слегка понизилась, в то время как концентрация кислорода, наоборот, повысилась… Если дыхалка хорошо поставлена конечно. Но кровь Алисы… Идеальна! Как будто это не кровь живого человека, а синтезированный в лаборатории продукт. Но это невозможно! В этом мире, да и в параллельной Земле еще нет технологий, позволяющих синтезировать работоспособную кровь! Да даже если и были бы, я Алису от смерти спас и имел достаточно времени, чтобы убедиться, что она не робот, не андроид и не киборг. Вполне себе обычный человек. С синтезированной кровью? Но где она ее берет, если она действительно синтезирована? Каждые несколько дней ей нужно было бы полное переливание… Нет, это бред!
— Откуда у нее такая кровь… — Протянул я, расхаживая по своей лаборатории из стороны в сторону. Стоп! А может это связано с отсутствием "сущности" Раджани? Хммм… Если ее кровь настолько идеальна, то что случилось бы, если в нее ввести что-то, что эту "идеальность" нарушило? А что мне мешает проверить? Взяв остатки ее крови, я недолго думая добавил в нее один штамм особо гадкого вируса, над которым я работал несколько последних месяцев, после чего подождал полчаса и снова провел ряд тестов.
Вот оно как… Ее кровь не только "идеальна", но еще и каким-то образом поддерживает свою "идеальность" — В ней не осталось ни следа вирусного заражения, хотя я специально позаботился, чтобы мое детище прекрасно сопротивлялось не только иммунной системе, но даже магическому воздействию. Ну да, это объясняет, несколько интересных моментов ее прошлого: когда я нашел ее в куче трупов, я потратил несколько дорогостоящих эликсиров, чтобы вылечить ее, но даже тогда я заметил, что она выздоровела гораздо быстрее ожидаемого. Тогда я свалил это на молодой организм и чудовищное желание жить, но как оказалось, все дело было в ее крови. Что это все значит? Не знаю, надо провести дополнительные эксперименты… Нет, шастать в Академию для новых образцов каждые несколько дней это не вариант: я хоть и могу спрятаться от гадкого старикашки, но злоупотреблять этим методом не надо — вдруг все же просечет, что я у него под носом свои дела проворачиваю. А учитывая, как мы с ним расстались в последний раз… От Академии может ничего и не останется. С другой стороны Иллочка уже получила задание заманить ее сюда после первого курса… Ладно, подожду несколько месяцев, это не к спе…
— Хм? — Тут я заметил яростное мигание в углу лаборатории и тут же подскочил к аппарату, выглядящему, как клубок проволоки, размером со здорового быка. — О-о-о-о… — Детектор астральных колебаний. В свое время я потратил немало усилий, чтобы настроить его как надо, но именно он засек появление Раджани и указал где именно это произошло. По сути Алиса должна благодарить именно этот аппарат за свое спасение. Но это лирика, главное, что сейчас он снова засек сильные астральные колебания, что значило лишь одно: Раджани наконец нашел себе нового кандидата или кандидатку в Верховную Жрицу. Ну и где это у нас… М-да, далековато… Тропой не успею, надо использовать тени, но на такое расстояние… Быстрым шагом направляюсь в противоположную сторону лаборатории: именно тут я храню экстренный резерв аккумуляторов маны. — Угх… — Прокачивать через себя такое количество энергии не доставляет приятных ощущений, но зато позволяет моментально телепортироваться на другой конец материка… Правда обратно придется воспользоваться Тропой — на той-то стороне нет такого запаса маны… Ага! Тени меня выплюнули на крыше одного из зданий не слишком большого портового городка на территории Коалиции, но сам город меня мало интересовал. А вот два столба антрацитово-черного света, уходящие прямо в небо, и берущие начало где-то в порту… Стоп, два столба? Что за черт? Раджани решил инициировать двух верховных жрецов? Бред какой-то, надо пойти, посмотреть поближе…
— Боже, боже, кто бы мог подумать, что я встречу настоящего дроу в этом захолустье. — Раздался у меня за спиной совершенно незнакомый голос.