— … - А вот это уже интересно: я никого у себя за спиной не ощущал! Медленно повернувшись к источнику голоса, я понял в чем причина: на трубе здания расслабленно сидел молодой парень… В котором не было ни капли маны, Ну за исключением стандартного, "фонового" количества, свойственного всем людям, так что либо у него не было дара вообще, либо он был, но его не развивали, либо он так хорошо его прятал, что передо мной стоит никак не меньше соперник Гордана… А не ощущал я его потому, что нахожусь в городе людей и подсознательно фильтрую всех не-магов, а то дергался бы от каждого прохожего.
— Чем мы обязаны визиту такого гостя? — Издевательски поинтересовался он, а я продолжал обдумывать ситуацию: когда я вышел из тени на крышу, я тут же активировал простенькое заклинание, покрывающее меня тонким слоем "тьмы", делающей меня практически невидимым для простых людей: для них я выгляжу как тень от чего-то непонятного, и как часто вы обращаете внимание на случайные тени на улице? Но этот парень прекрасно меня видел и игнорировать не собирался.
— Библиотекой.
— Что? — Похоже мой ответ застал его врасплох.
— Вы не подскажите, как пройти в библиотеку?
— В библиотеку?
— Ну да, в библиотеку. — Покивал я. — Это такое здание, куда ходят, чтобы повысить уровень своего интеллекта…
— Ты надо мной издеваешься? — Нахмурился он.
— О, нет! Нет, нет, нет… Пф-ф-фт, да. — Нагло оскалился я.
— Ты… — Парень потянул руку себе за спину и собирался встать на ноги, как мне на плечо легла женская рука…
— Не ведись на провокацию, Виви. — Проворковало мне на ухо милое существо с огромными, голубыми глазами, золотистыми, вьющимися волосами до плеч и более, чем милым личиком… Для человека. — А вы, господин дроу… — Обошла она меня со спины, продолжая держать свою руку на моем плече. Сперва левом, потом правом. — … Не могли бы вы его не провоцировать? Право слово, мы не желаем конфликта. — Ну да, в ней тоже не было ни капли маны, и тем не менее она меня прекрасно видела. С этим надо что-то делать: отключать фильтр, так я маразматиком стану от количества тревог, но и игнорировать вот этих типов тоже нельзя…
— Жаль… — Медленно протянул я.
— Жаль?
— Твою руку мне жаль. — Пожал я плечами. — Такая милая, ухоженая… — Девушка тут же убрала свою ручку с моего плеча, и даже сделала шаг назад, на всякий случай.
— Да хватит с этим упырем церемониться! — Возмутился Виви, в руках которого уже появился длинный кинжал.
— А кто вы собственно такие? — Поинтересовался я. — Местная мафия? Я что, за "защиту" на заплатил?
— Мафия? — Усмехнулась девушка. — Может и так. — Пожала она плечами. — Но разве не надо сперва самому представиться, прежде чем такие вопросы задавать?
— Да? — Наклонил я голову. — С другой стороны мне не очень-то и интересно. — Пожал я плечами, и направился к краю крыши.
— Ты куда собрался? Мы тебя не отпускали. — С явной угрозой произнес Виви.
— С каких пор лев заморачивается мнением овец? — Усмехнулся я в ответ.
— Ты прав, хватит уже с тобой разговоры вести: нет дроу, нет проблемы. — Поднялся Виви на ноги, и в тот же миг я атаковал. Первым делом на крыше "взорвалась дымовая граната", ну по крайней мере это простенькое заклинание арканы имеет весьма схожий эффект, ну а потом я шагнул в тень. Миг спустя я появляюсь уже в другом месте, вот только не рядом с Виви, а позади девчонки.
— Кгха!! — Сплюнула она хорошую порцию крови, неуверенно смотря на торчащий из своей груди черный клинок. Я специально сделал его потолще, так что сейчас сердце девушки было разрезано ровно пополам. Отбросив умирающее тело в сторону, я повернулся к парню, ожидая яростные крики и обвинения, как это обычно бывает, но вместо этого встретил задумчивый взгляд, направленный на девушку.
— Ты еще жив? — Как-то удивленно спросил он. — Должно быть ты ее сильно разозлил. Не стоило тебе портить ее одежду, она этого не любит.
— Хм? — Я перевел взгляд на труп, но вместо остекленевшего взгляда, направленного в небо, застал, как девушка без особого труда приняла сидячее положение и стала озабоченно осматривать кровавое пятно на груди.
— Козел! Ты хотя бы знаешь, сколько это платье стоит?! — Возмущенно спросила она за долю секунды до того, как я снова появился у нее за спиной, вот только на этот раз я не стал довольствоваться полумерами и просто отрубил ей голову. А для надежности пнул ее с крыши.
— Ты тело не забудь сжечь. — Иронично добавил Виви, нисколько не беспокоясь о своей подруге. — И прах по ветру пусти. — Переведя взгляд на обезглавленное тело, я только присвистнул: плоть на обрубке шеи пузырилась, разбрызгивала кровь, но тем не менее восстанавливала голову девушки с невероятной скоростью. Да что это за бред?! Даже Светлая Жрица не способна восстановить голову! Прирастить отрубленную может быть, но вырастить новую с нуля?! Невозможно! Магия на такое не способна, да и не маги они! Но тогда как эта девчонка это вытворяет? Потом подумаю, а сейчас… Ну раз не могу с девчонкой разобраться, то пока она восстанавливается, разберусь с парнем.
— Не мытьем, так катаньем. — Усмехнулся я, создав дюжину черных копий над телом девушки, которые тут же пришпилили ее к крыше здания, как бабочку. — Твоя очередь.
— Хочешь меня убить? — Усмехнулся он, выставляя свой кинжал вперед. — Этого делать не надо. — Тут он вдруг повернул кинжал острием к себе. — Я это сам сделаю. — Усмехнулся он, и вогнал кинжал себе в грудь.
— Кгха?! — Острая боль в груди застала меня врасплох: одежда была не повреждена, но в то же время я прекрасно ощущал глубокую рану и чувствовал вытекающую кровь.
— Жив еще? — Поинтересовался парень, с любопытством за мной наблюдая. — Вы, дроу, крепкие ребята. — Усмехнулся он, в то время как я наблюдал за тем, как рана на его груди быстро затягивается. — Как ты там сказа? Не мытьем, так катаньем? — На этот раз он направил кинжал себе в голову. — Прощай, безымянный дроу. — Резкий удар… Вернее он попытался себя ударить, но вместо этого его рука, вместе с кинжалом, отлетела в сторону, отрезанная вращающимся на огромной скорости черным лезвием.
— Хм? — В тот же миг и моя рука отделилась от тела и тихо упала под ноги, в то время как его рука тут же начала регенерировать.
— Что дальше? — Усмехнулся парень. — Не хочешь мне голову отрубить? — Он задрал голову, открывая свое горло для удара. — Давай, не стесняйся.
— … - Меня его провокации не волновали. Гораздо больше меня занимал тот факт, что эти двое имели одну и ту же способность… Или нет?
— Не хочешь? Ну тогда я сам. — Здоровой рукой выхватывает из-за спины гораздо более компактный кинжал и вгоняет его себе в висок. Вспышка боли, мир мигает и вот, я мотаю головой, сидя на влажной земле лесочка, окружающего этот портовый город. Ну да, с чего бы мне сражаться с теми, о способностях кого я ничего не знаю? Это попросту глупо! Так что когда я создал дымовую завесу, я создал доппельгангера, в то время как я сам телепортировался как можно дальше, после чего принял прямой контроль над своим конструктом. Последнее — моя разработка, ибо обычно дроу недолюбливают некромантию, ну а я изобрел метод, временно переносящий мою душу в доппельгангера. Но моего конструкта убили… Хотя как, убили? Его невозможно убить — сейчас эта парочка наблюдает за тем, как мое тело медленно превращается в черную, бесформенную жижу и растекается по крыше здания. Но их способности… Сперва я думал, что они оба умеют быстро регенерировать, но это не так! На самом деле быстрой регенерацией владеет только парень, ну а девчонка… Она каким-то образом может соединять разных людей вместе, в своего рода сеть. И потом может этой сетью управлять: сперва она передавала быструю регенерацию от парня себе, что позволило ей выжить, потом она передавала повреждения парня мне, ну и наконец она запретила передачу регенерации парня мне, так что хоть мы и получали одинаковые повреждения, он их лечил, а я — нет. Это все просто, я уже встречался с подобными способностями. Гораздо важнее то, как девчонка подключила меня к своей Сети? Просто так, взяла, захотела, и готово? Нет, вряд ли — учитывая то, что повреждения получил доппельгангер, а не я, у ее способности должно быть несколько ограничений: либо она действует только на тех, кто находится в определенном радиусе от нее… Нет, я все еще ощущал боль, находясь в теле доппеля, чего не должно происходить… Если только она не подключилась напрямую к моей душе! Но подобные манипуляции требуют… Точно! Физического контакта! Не зря она мне руку на плечо положила, хитрая зараза! Именно тогда она подключила меня к своей сети, а потом только "играла со своей едой". Ну… Главное, что я понял их способности, так что в следующий раз можно будет с ними и сразиться. Ну а пока… Подключусь-ка я к расползающейся жиже, оставшейся после доппеля, послушаю, что там происходит.
— Ну да, не похоже, что он действительно умер… — Задумчиво говорила девушка, склонившись над лужей черной жижи.
— Похоже, что нас поимели. — Раздраженно передернул плечами парень. — Изворотливый, падла.
— Что тут у вас происходит? — На крыше появился еще один парень, внешне того же возраста, что и парочка, вот только он имел весьма интересную татуировку на левой руке: черные, шипастые лианы обвивали его запястье и поднимались до плеча, где скрывались под одеждой. И эта татуировка переливалась всеми цветами черного, как будто была живой…
— Да так, встретили одного непонятного дроу.
— Дроу? Чего ему было нужно?
— Не знаю: говорить не стал, а когда мы его прижали, то смылся, оставив после себя это. — Кивнула девушка на тающую на глазах жижу. — Сам-то ты как? Все прошло как надо?
— Как видишь. — Поднял он татуированную руку. — Правда судя по головной боли и постоянному злобному шепоту в голове, Раджани не очень понравились наши действия. — Усмехнулся он. — Если не встречусь с Анджелой, то свихнусь в течении недели. Может даже раньше.
— Тогда чего мы ждем? — Направилась к краю крыши девушка.
— Что будем делать с дроу? — Поинтересовался парень.
— Ничего. У нас нет времени ловить всяких крыс. Доложим о нем Лоре, пускай сама решает, как его появление повлияет на наши планы. — О-о-о… Как интересно… Я не удержался от предвкушающей улыбки: пешка строит свои собственные планы? Причем планы весьма любопытные… Информация на данный момент весьма лимитирована: Лора — предположительно лидер этой их группы и сдается мне я знаю, о какой именно Лоре идет речь — это имя не слишком распространено в этих местах. Виви — парень с регенерацией, Анджела — темная лошадка, как и парень — Темный Жрец. Ну и конечно безымянная девушка со способностью сетевого администратора… Любопытная группа намечается, очень любопытная… Я уже хотел было открыть Тропу и направиться обратно в Матриархат, но тут кое-что вспомнил: черных столба было два, а жрец в итоге оказался один…
— Хм-м-м… — Два перехода по теням и я стою на пирсе, с которого в небо исходили те черные столбы света. Вот только теперь об этом ничего тут не напоминало. Зато окровавленный труп тут же привлек мое внимание. Надо поторапливаться — скоро сюда действительно инквизиторы подоспеют. — А вот это уже интересно… — Подойдя к телу, я увидел молоденькую девушку, лет пятнадцати, не больше, одетую в какие-то лохмотья. Выглядела она истощенно, скорее всего была чем-то больна, ну а сейчас еще и определенно мертва, о чем свидетельствовала сквозная дыра, размером с блюдце, в центре ее груди. Но чето меня привлекло, это остатки татуировки на ее левой руке: точно такой же татуировки, что была на руке того парня. Сейчас она медленно исчезала, и скоро от нее вообще не останется следа, но девушка эта несомненно была темной жрицей… Как минимум пару секунд. А потом ее убили. Скорее всего тот парень и убил. — Но что здесь произошло? — Поинтересовался я у себя, осматривая пустынный порт: люди все же имеют инстинкт самосохранения и со столбами черного цвета предпочитают не стоять… — Что же, что же… — Девчонка явно из местных: слишком хреново выглядит, да и любит Раджани свои предложения делать таким, как она, обозлившимся на весь мир и ненавидящим все человечество. С другой стороны повстречавшаяся мне группа выглядела ухожено, стильно и дорого. Значит они не вместе? Получается так, особенно если учитывать, что эту девчонку убили: это только в книгах злодеи убивают "своих", чтобы показать, насколько они все из себя злые. На самом деле сторонников "злых" дел найти не так-то просто, и ими обычно дорожат, а не разбрасываются. Другими словами эта девчонка была не нужна той группе. Ее использовали, а потом избавились. Вопрос: использовали для чего, и как? Стоп! Я предположил, что способности безымянного Сисадмина лимитированы дистанцией, но откуда мне знать какой именно дистанцией, да и прав ли я вообще? Что, если она могла дотянуться своей сетью до этого пирса? Я знаю точно, что она способна передавать от одного человека к другому изменения тела, вроде физических повреждений, и даже менее "физические" изменения, вроде скорости регенерации. А что, если на этом ее способности не ограничиваются? Что, если она способна передать даже те изменения тела, которые происходят во время превращения человека в Верховного Жреца, или Жрицу? Что, если она способна "скопировать" Жреца? Потом… Потом избавиться от "оригинала"… Тогда становятся понятны слова о недобольства Раджани. Остается вопрос, как они собрались разобраться с разгневанным богом? Это не бездомную сироту прихлопнуть, с такими личностями, как Раджани даже я не хочу связываться… без подготовки. Хотя… С чего я взял, что у них нет подготовки? Он хотел встретиться с этой Анджелой, как будто она могла как-то помочь. Как именно? Это я очень хотел бы узнать: информация о том, как утихомирить разгневанного бога многого стоит. Ладно, буду разбираться с проблемами по мере их поступления. А сейчас надо сваливать отсюда… Стоп! Не забыть взять трупик этой девчонки с собой: кровь Алисы оказалась лишена "сущности" Раджани, но уж это тело-то будет мне настоящим подарком!
Алиса Тепес.
— Прошу прощения. — Я только вышла с факультета Арканы и уже направляясь в сторону излюбленного недорогого ресторанчика для обеда, как мне на плечо легла чья-то рука.
— Хм? — Повернувшись к остановившему меня человеку, я увидела перед собой высокого, статного мужчину лет тридцати-тридцати пяти на вид с ничем не выделяющейся внешностью, но однозначно дорогой одежде. — Да?
— Это вы — Алиса Тепес? — Поинтересовался он, осматривая меня совершенно непроницаемым взглядом.
— Нет, вы ошиблись. — Улыбнулась я, и собиралась уже развернуться и уйти, но его хватка на моем плече только усилилась.
— Я очень редко ошибаюсь. — Приветливо улыбнулся он, незаметно для окружающих показывая мне серебряную карточку, размером с пол ладони и тремя гравированными буквами — "ОСН". Отдел Специального Назначения, в простонародье называемый "тайная полиция". — Поговорим? В более располагающей обстановке?
— … - Быстро проверив отпечаток ауры на карточке и сверив его со стоящим передо мной человеком, я убедилась, что передо мной действительно агент ОСН, так что не оставалось ничего, кроме как пожать плечами и последовать за этим непонятным типом, гадая над тем, зачем я им понадобилась? Вроде законов не нарушала, ни в каких коррупционных схемах, или нелегальных торговых сделках не участвовала. Может это из-за той операции с Эрлом, что я провернула с Шион три месяца назад? Поздновато как-то, да и не делала я ничего нелегального… Тем временем мы уверенно направлялись в самый центр города и вскоре зашли в один из самых дорогих ресторанов Академии. Более того, на входе у нас никто ничего не спросил, и меньше, чем через минуту мы оказались в отдельной комнате на втором этаже, обычно отводимой для ВИП-клиентов. Нет, я конечно знала, что ОСН обладает огромной властью, но вроде как даже они не могут экспроприировать что-то вроде ВИП-ложи без веской на то причины и не заплатить.
— Присаживайся, разговор будет не коротким. — Кивнул он на самое натуральное кресло напротив огромных размеров стола.
— … - Снова пожав плечами, я выполнила приказ, положила руки на стол и выжидательно уставилась на этого типа. Последний тем временем небрежно сбросил свой пиджак, и взяв две тоненькие папочки со столика около входа, протянул одну из них мне.
— Выбирай, не стесняйся, я оплачиваю.
— … - Это что, свидание? Я подозрительно осмотрела этого типа, но он смотрел на меня исключительно равнодушным взглядом. В третий раз пожав плечами, я открыла меню и стала рассматривать местные деликатесы, краем глаза наблюдая за своим "собеседником". Агент тем временем занял место напротив меня, но в меню не всматривался: быстро пробежал взглядом, тут же его закрыл, и дотронулся до кристалла вызова официанта… Который появился тут же, как будто ожидая вызова сразу за дверью. Хотя учитывая, сколько стоит арендовать это ложе, я не удивлюсь, если это действительно так.
— Мне как обычно. — Кивнул он, возвращая меню понятливо кивнувшему официанту. — Ты уже выбрала? — Последнее было адресовано мне.
— Да. — Улыбнулась я в ответ, и нисколько не смущаясь своих, очевидно не-дворянских манер, повернула меню к официанту и ткнула пальцем в самое сложно-произносимое блюдо. — Мне вот это. А еще вот это, это, а так же вот это, и… Вот это. — А что? Я сама сюда никогда не приду — жаба душит, а раз он платит, то будет грех не воспользоваться случаем.
— Я все понял. — Непробиваемо кивнул официант, забрал мое меню и тут же исчез за дверью.
— …
— … - Пару минут мы сидели в полном молчании, осматривая друг друга я с явным интересом, а он наоборот, без капли интереса. — Алиса. — Наконец заговорил он. — Почему ты пыталась скрыть то, что ты, это ты? — Поинтересовался он.
— Причина проста: именного значка, как у всех преподавателей у вас нет, бейджика студента тоже, но в то же время одежда на вас дорогая, а значит вы не являетесь частью обслуживающего персонала. И тем не менее вы находитесь в Золотом Городе, а значит вы либо дворянин, либо нелегал, каким-то образом сумевший пробраться внутрь, и мне не улыбается иметь дело ни с первым вариантом, ни со вторым.
— Хм, быстро ты все это просчитала. — Усмехнулся он, на что я только в который раз пожала плечами
— Вот только я все никак не могу просчитать что от меня может быть нужно агенту серебряного уровня допуска ОСН?
— О? — Удивленно поднял он брови. — Не часто мне попадаются люди, не узнающие меня в лицо.
— Самодовольство не красит мужчину. — Скривилась я.
— И то верно. — Покивал он, снова доставая свою карточку. — Вот только видимо из-за теней, или солнечного света, но ты не совсем правильно рассмотрела мое удостоверение. — Улыбнулся он, небрежно бросая свою карточку на стол рядом со мной. — Рассмотри получше.
— Хм? — Непонятливо подняла я одну бровь, беря его карточку в руки и рассматривая с разных сторон. Ничего необычного, каждый студент имеет такую, правда не с ОСН а с ЦАМ — Центральная Академия Магии, но это детали… Стоп! Цвет у этой карточки какой-то… Я медленно подняла взгляд на своего собеседника.
— Прошу прощения за свои манеры. — Улыбнулся он. — Я не представился, предположив, что ты и так меня знаешь. Элиот Грейхаунд, к вашим услугам, мисс Алиса Тепес. — Шутливо поклонился он, а я осторожно положила его платиновую карточку обратно на стол: этот тип — директор ОСН?! Какого черта от меня нужно второму человеку Империи после самого Императора?! Что он тут делает?!
— Приятно познакомиться? — Неуверенно улыбнулась я, лихорадочно пытаясь понять, что могло вызвать его интерес к моей скромной персоне. Эрл? Нет, смешно — из-за того жирдяя Элиот и пальцем не пошевелил бы, у него достаточно подчиненных для этого. Но личный интерес? Никак… Локи, козлина, из-за тебя что-ли у меня проблемы?
— Ты знаешь, почему я хочу с тобой поговорить?
— Понятия не имею. — Совершенно честно призналась я.
— А догадки имеются?
— Сотни: вам какие? Совсем фантастические, или не очень?
— Интересно, ну давай начнем с фантастических. — Улыбнулся он.
— Вам для чего-то понадобился некромант, но обращаться к члену Гильдии Магов по какой-то причине нельзя? Вот только я всего несколько месяцев некромантию изучаю, так что помощи от меня никакой!
— Действительно фантастическая версия. — Усмехнулся он. — А более реалистичная?
— Эрл Горрион? — Осторожно протянула я.
— А, ты имеешь в виду твою недавнюю аферу? — Хитро прищюрился он. — Ловко сработано, хоть и не без ошибок. Впрочем если это не станет для тебя нормой, то претензий у меня к тебе по этому поводу нет. Еще варианты?
— … - Я только пожала плечами.
— Я здесь из-за твоего прошлого.
— Моего прошлого?
— Кое-кто попросил меня обратить внимание на некую девочку, которую в прошлом похитили нехорошие бандиты, которые все еще не пойманы. Другими словами меня попросили заняться своей работой — восстановить справедливость и наказать виновных.
— … - Я молча слушала. Кое-кто? Кто именно? Беатрис? Вряд ли? Скорее всего Винсент: как внук директора Академии у него наверняка есть выход на Элиота. Да и на Императора скорее всего тоже есть, если понадобиться.
— Вот только просмотрев твое дело… — На столе появилась толстая папка. — У меня возникло множество вопросов к тебе. И первый из них… — Он перевел не меня гораздо более тяжелый, даже испытующий взгляд. — Кто ты такая?
— … - В этот момент дверь открылась, и несколько официантов стали споро заносить к нам приготовленную еду. Ну в смысле Элиоту принесли только одно блюдо, зато напротив меня очень скоро места совсем не осталось. Впрочем надолго это не затянулось и спустя полминуты мы снова остались одни. Ну а Элиот все это время не отводил от меня взгляда, как будто пытаясь проникнуть мне в голову. — Я не совсем поняла вопрос: вы не могли бы быть более конкретным: не думаю, что вам не известно мое полное имя?
— Конкретнее? Хорошо. — На середину стола легно несколько листков. — Здесь то, что ты сама написала, поступая в Академию: родителей нет, родных нет, деревню сожгли, еле сбежала из рабства и кое-как добралась до Академии.
— И что? — Насторожилась я.
— Для поступления в Академию этой истории достаточно: здесь полно сирот, вот только я не поленился проверить всю имеющуюся тут информацию. Понимаешь к чему я клоню?
— … - Я молчала: ну да, если копнуть…
— За поездку до Академии ты расплатилась сразу и деньгами, а не какой-нибудь мойкой посуды и уборкой за лошадьми, чего можно было бы ожидать от только что сбежавшей из рабства девчонки без гроша за пазухой. Но это была лишь верхушка айсберга. Ты использовала несколько торговых караванов, чтобы добраться до Академии, но там, где ты прибилась к самому первому не только не слышали о бандитах, способных вырезать целую деревню, но и самой вырезанной деревни никогда не было — совершенно спокойный район Империи под присмотром барона Трианова. Бывший солдат, у которого уличные разбойники убили первую жену, этих типов ненавидит люто и за порядком на своей территории следит строго. Более того, я проверил все ближайшие провинции, и ничего похожего на вырезанную деревню поблизости не нашел. Отсюда следует два вывода: либо ты, перед тем, как отправиться в Академию, сперва на своих двоих добралась до этого тихого уголка Империи, и только потом повернула в сторону Академии, либо…
— … - Я уже и не смотрела в его сторону: не думала, что он проведет целое расследование!
— Либо эта твоя история — полная лажа. Потому и спрашиваю: кто ты такая?
— Я… — Думаю не стоит врать: это не тот тип, которого удасться обмануть, уж он-то проверит каждое мое слово и найдет даже мельчайшую нестыковку… — Я не написала ни слова лжи. — Тщательно подбирая слова начала я. В принципе мне нечего скрывать… Кроме двух пунктов: участие Лоры и участие Локи в моей судьбе. Об остальном можно и рассказать. — Просто не все сказала.
— А с этого момента поподробнее.
— Мою деревню действительно вырезали бандиты. Вот только она находилась не там, где я начала свой путь до Академии. Я родилась в Норд-Георе, маленькой деревеньке на самом севере Империи, у подножия Стального Хребта.
— Два вопроса: почему тебя пощадили, и как ты оказалась во владениях барона Трианова?
— Я родилась с меткой Светлого. — Призналась я. — Потому и пощадили: продать как диковинку будет выгоднее, верно? Уж не знаю, сколько за меня выручили, но вскоре после моего пленения, я попала в какой-то подземный комплекс. Самого путешествия я не помню: думаю меня чем-то накачали, хотя уверенной быть не могу, может просто удара дубинкой по затылку каждый день хватало… Ну а там… Как говорится, все, что угодно за ваши деньги, господа. — Усмехнулась я. — Я попала в какой-то элитный… Притон? Клуб? Не знаю, но кроме меня, потенциальной жрицы Светлого, там были и нелюди, вроде эльфов и дроу, дворянские девчонки из Коалиции, даже рабыни с южных островов. Ну а сервис? Секс, пытки, извращенные игры, гладиаторские бои: плати деньги, и делай с этими диковинками все, что душе угодно. За правильную цену конечно же. Но вот, метка Светлого погасла и я перестала быть "диковинкой". Тут же на арену, в качестве "мяса" для более "уникальных" рабынь… Получила копьем под ребро, местный медик признал рану фатальной, и меня выбросили в помойную яму вместе с остальными трупами. Уж не знаю как, но мне удалось доползти до реки и нырнуть в нее. Сколько я дрейфовала я понятия не имею, но в следующий раз я очнулась в домике какого-то отшельника. Своего имени этот тип не назвал, но в течении нескольких месяцев выходил меня, научил основам самообороны, вручил горсть монет, и пнул под зад в сторону самодельной лодки. "Дать тебе умереть мне совесть не дала, но жить я буду один. Проваливай и никогда не возвращайся".
— Можешь показать это место?
— Нет: я тех краев не знаю, а речка, по которой я плыла три раза вливалась в более крупную, пока я не увидела, как кто-то стирает белье в реке. Там и сошла на берег, ну а дальше вы и сами знаете.
— Откуда ты узнала, что являешься магом?
— От приемной комиссии. — Пожала я плечами.
— То есть ты прибыла сюда не зная, что владеешь Даром?
— Не знала. — Помотала я головой. — Мой план был простой: если я — маг, то поступлю в Академию, если нет, то отправлюсь в недалекую столицу и попытаюсь стать сквайром в каком-нибудь рыцарском ордене. Ну а если нет, то скорее всего придется уйти в криминал. — Развела я руками.
— Вот, значит как все было… — Протянул он, снова роясь в своей папке.
— Ну да. — Пожала я плечами, рассматривая расставленные передо мной блюда.
— Ты скорее всего этого не знаешь, Алиса, но у нас в ОСН есть способы отследить людей и их жизни, даже если они следили очень мало. Это не очень просто, очень затратно, но я не привык работать в полсилы. — Снова этот пронизывающий взгляд. — Раз меня попросили разобраться с этим делом, то я переверну каждый камень в Империи, если это понадобиться.
— Очень обнадеживающе? — Неуверенно протянула я: к чему он клонит.
— И вот, что я нашел. — На середину стола легла еще стопка бумаг.
— Что это?
— Это документы из центрального суда Малого Вереста, небольшого торгового городка, на границе с владениями барона Трианова. Согласно этим документам, твой отец был замешан в ну о-о-очень неприятной истории с контрабандой. Настолько неприятной, что его, как и его жену казнили, а ребенка приговорили к рабству на срок в восемь лет. Слепок ауры этого ребенка прилагается… Твой слепок ауры.
— … - Вот как… Значит о моем побеге знают, и даже подсуетились подмести следы… М-да, ну и связи у Хозяина… Надеюсь, что хотя бы в Академии я в безопасности.
— Есть что сказать? — С нажимом спросил Элиот.
— Вы меня раскусили. — Улыбнулась я, расслабленно откидываясь на спинку кресла. — Вы правы, все так и было на самом деле. Просто история такая скучная, вот я и придумала что-то более интересное. — Развела я руками: лучше не ворошить осиный улей, а то вдруг Хозяин решит, что проще меня устранить даже в Академии, несмотря на риски, связанные с Гордоном и его гневом от такого наглого поступка…
— … - Элиот продолжал пилить меня взглядом, ну а я взялась за еду. М-м-м-м! Вкуснятина-а-а… — Ты врешь. — Вдруг произнес он.
— Фто? — Переспросила я, пытаясь одновременно прожевать и проглотить кусок изумительного мяса.
— Ты врешь: ничего ты не придумывала, но по какой-то причине решила согласиться с моей версией. Почему?
— У вас в руках официальные документы, скорее всего со всеми подробностями "дела моего отца", ну там, как шло расследование, улики, свидетельские показания… А с другой стороны у вас есть слово какой-то безродной девчонки. — Ответила я ему точно таким же взглядом, каким он сверлил меня. — Вы мне все равно не поверите, так зачем упираться? Хотите верить, что все законно? Да пожалуйста, мне плевать! Не я вас просила ворошить мое прошлое, так какие ко мне претензии?
— Претензий действительно нет никаких. — Усмехнулся он, смягчая свой взгляд, и наконец обращая внимание на свой заказ. — Вот только теперь ты поставила меня в неоднозначное положение.
— Хм?
— Все факты говорят, что ты врешь, и что все законно, но весь мой опыт, которого у меня не мало, утверждает, что ты говоришь правду. Но если ты говоришь правду, то это значит, что кто-то имеет ОЧЕНЬ серьезные связи в государственных структурах, если смог подделать судебные документы, да так качественно. И вот это я уже просто так оставить не могу: подобный уровень коррупции в Империи — плевок мне в лицо, и я не привык оставлять оскорбления без ответа.
— А я тут при чем? — Пожала я плечами.
— Скажи, Алиса, ты можешь как-нибудь доказать, что это… — Он помахал своими бумажками. — Фикция?
— … - Я задумалась. — Прямых доказательств у меня нет. — Помотала я головой. — Только мое слово против документов.
— Мне не нужны доказательства. ОСН — не суд, мне не нужны показания свидетелей, или поддельные бумажки. Ты можешь убедить лично меня, что именно ты говоришь правду?
— … - Интересно… С одной стороны ворошить улей не хочется, но с другой стороны если он сам займется этим делом… Я молча поднялась на ноги, подошла к двери и заперла ее изнутри. — Значит эти бумаги утверждают, что я оказалась в рабстве на законном основании?
— Именно. — Кивнул Элиот, заинтересованно наблюдая за моими действиями.
— И насколько мне известно, даже легальные рабы находятся под защитой Империи? — Вопросительно произнесла я: никогда не интересовалась подробностями.
— Именно так: хозяевам запрещается наносить перманентный вред здоровью, убивать, или сознательно подвергать жизнь раба опасности.
— В таком случае у меня есть, что вам показать. — Кивнула я, и стала раздеваться.
— Хм? — Сперва он смотрел на меня скептически, но когда я осталась в лифчике и трусиках, его взгляд стал хмурым и не предвкушающим ничего хорошего. — Копье? — Поинтересовался он, рассматривая особо крупный шрам под левой грудью.
— Копье. — Кивнула я. — Не знаю, как близко к сердцу оно прошло, но я не думала, что выживу. Вот тут меч, правда это было не так опасно, как копье. А вот это от крюка… Тоже не самое опасное для жизни, но зато так больно мне еще никогда не было…
— Я понял, достаточно. — Кивнул Элиот, достав блокнот и начав быстро что-то там записывать.
— Ну достаточно, так достаточно. — Пожала я плечами, снова одевая одежду.
— Ну что же, Алиса… — Протянул он, закончив строчить в блокноте, и возвращая его себе в карман. — Я понимаю, что это будет нелегко, но я хочу узнать все подробности твоего пребывания в рабстве: имена, лица, особые приметы, архитектура, акценты, помочь может любая деталь.
— Ха-а-а… — Это надолго… Ну хотя бы у меня есть, чем перекусить…
— …
— Угх… Более дотошного типа я не встречала… — Пробормотала я сама себе, вваливаясь в свое общежитие: вырвалась я из ресторана уже затемно, и хоть мы только разговаривали, Элиот из меня все соки выжал… Надеюсь я больше его не увижу…
Антон Соколов.
— Не то, чтобы я жаловалась, но куда мы едем? — Поинтересовалась Аннис, наблюдая за меняющимся пейзажем за окном кареты. — Сорвался ни с того ни с сего, ничего не объяснил, разве мы не должны сейчас учебники штудировать?
— Приказ от босса. — Пожал я плечами. — Разве ты сама его не получила?
— Хмм… — Девушка достала из кармана телефон. — О, действительно! — Улыбнулась она. — Должно быть не заметила за чтением… Посмотрим… Хм? Помочь капралу Кельтри? Кто это такой?
— Он отвечает за обеспечение прикрытия нашей базы. — Пояснил я, припоминая детали всего этого проекта. Пускай эсперы только и делали, что занимались обучением магии да сканированием книг, но Крауц не собирался останавливаться на этом: в Альтерре работало множество других команд, начиная с разведывательных, и заканчивая командами финансового обеспечения: ЭспТек мог провезти сюда любое количество драгоценных металлов и камней, но их еще надо было "отмыть" и сделать это так, чтобы никто ничего не заподозрил… Кельтри же занимался тем, чтобы Граф Велез, на территории которого открылся наш портал, не начал мутить воду.
Изначально планировалось создать финансовую базу на этой стороне, купить вполне законную базу, ну вроде особняка, и открыть портал в его подвал, но в ходе тестов и экспериментов, оказалось, что хоть новая версия Портала и улучшена, но он все равно открывался в случайное место на планете, так что пришлось работать с тем, что есть. Именно поэтому мы открывали портал до тех пор, пока он не открылся в Коалиции: эта с позволения назвать, страна, хоть официально и являлась "единой страной", но за неимением общего врага, все эти графы и бароны просто обожают почесать кулаки друг о друга, и конечно же в подобной атмосфере наемников тут пруд пруди. Вот мы и "замаскировали" нашу базу под крупный лагерь наемников, договорившись об арендной плате за землю с Графом. Вроде как там были какие-то еще заморочки, но меня это мало волновало. Главное, ц хто наша база вполне законно находится на территории Коалиции и нас никто не трогает. Но судя по тому, что последнее сообщение от босса имело пометку "срочно", произошло что-то непредвиденное.
— И что ему могло от нас понадобиться? — Задумчиво протянула девушка.
— Скоро узнаем. — Пожал я плечами: от Колледжа магии до портала, через портал к ближайшему к нашей базе городу, где мы и взяли карету. На месте должны быть часа через два, еще даже темнеть не начнет.
— Капрал. — Кивнул я подошедшему мужчине средних лет с очевидной армейской выправкой.
— С возвращением. — Улыбнулся он нам. — Следуйте за мной, у нас мало времени. — Ну да, никаких лишних формальностей, или любезностей. Типичный солдат. Тем временем мы прошли в один из множества недавно построенных тут домов, и остановились напротив резко контрастирующего с окружающей обстановкой стола. Чем он контрастировал? Просто это был тактический компьютер последней модели, который выглядел ну очень странно посреди обычного деревянного домика. — Ситуация следующая. — Капрал дотронулся до стола, и над ним тут же появилось трехмерное изображение карты местности с множеством пометок. — Здесь находится наш лагерь. — На карте более ярко засветилась пометка, где мы находились. — Здесь находится замок Графа, а вот тут он расположил свои основные силы. Вернее они там обычно расположены. Неделю назад этот идиот решил напасть на своего соседа… — На карте появились несколько стрелок, показывающих направление движений местных армий. — Конечно же он проиграл, и ему пришлось отступить.
— Типично. — Пожала плечами аннис. — Разве это тут не происходит каждую неделю? И откуда только людей для своих войнушек берут?
— Ну да, мы тоже сперва не обратили на эти маневры особого внимания, но вскоре разведка доложила о том, что на восточной границе владений нашего Графа собираются войска.
— Другой сосед решил воспользоваться поражением? Тоже типично: в таких случаях они обычно зубы о крепость ломают, верно?
— Обычно да. — Кивнул капрал. — Но не в этом случае. Нам докладывают о трех разных гербах, а также о наличии наемников-магов в штабе противника.
— Маги? Они же целое состояние стоят? — Ну да, маги обычно в наемники не идут, а если идут, то только за огромные деньги.
— Именно! — Кивнул капрал. — Мы еще расследуем кто так сильно хочет смерти нашего графа, но с недоброжелателем мы разберемся потом, на данный момент у нас проблема более, чем серьезная: пятнадцать тысяч человек, до двух дюжин магов от третьего до седьмого круга разных, скорее всего всех направлений, и полная неподготовленность нашего Графа.
— Полагаю допустить смерть нашего арендодателя на входит в наши планы? — Поинтересовался я.
— Нам слишком мало известно об организации противника, и сможем ли мы договориться с новыми владельцами так же, как с нашим Графом, так что ты прав: наиболее выгодным вариантом было бы "спасти" Графа. Мы уже согласовали ситуацию с господином Крауцем, и он дал на это добро: мы уже обсудили ситуацию с Графом, и договорились об оплате наших "услуг".
— Ну да, мало того, что мы и так в хороших отношениях с ним, если он окажется у нас в долгу, то это место вообще станет нашей крепостью. — улыбнулась Аннис.
— Что-то в этом роде. — Кивнул капрал. — Проблема в том, что нам надо как-то разобраться с армией противника. Скажу честно, мы рассматривали самые разные варианты: от использования современного оружия и силового подавления противника, до тихого устранения их верхушки, и даже использовании химического оружия.
— Задушить их ночью хлором? мне нравится эта идея… — Предвкушающе облизнулась Аннис.
— К сожалению… — Выразительно взглянул на нее капрал. — Господин Крауц настоял на том, чтобы мы привлекли к решению этой проблемы вас.
— Босс решил дать нам размяться? — Поднялась девушка на ноги и хорошенько потянулась. — Ну да, сидеть за учебниками дни напролет быстро надоедает. — "Нам" размяться? Скорее тебе размяться, но я промолчу.
— Ситуация ясна, когда выступаем?
— Судя по приготовлениям, они собираются напасть завтра утром, так что как только вы будете готовы, но не позже этой ночи.
— Анто-о-он? — Обняла меня эта подхалимка за плечи. Ну да, в нашей паре главным был назначен я, несмотря на то, что Аннис была в ЭспТек гораздо дольше. — А пойдем прямо сейчас, а? Я уже вся дрожу от нетерпения…
— Ладно, идем. — Пожал я плечами. — Капрал? Выдадите нам проводника?
— Я лично буду вас сопровождать. — Кивнул он.
— Тогда вперед?
— Следуйте за мной. — Кивнул он, выключая стол и направляясь к выходу.
— Капрал. — Из ниоткуда появился мужчина в камуфляже, спустя где-то два часа пешего хода по лесу.
— Обстановка?
— Все тихо, они выставили дозорных и послали нескольких разведчиков в сторону замка Графа, но кроме этого ничего.
— Понятно. — Кивнул Капрал. — Продолжайте…
— Отзовите своих людей, капрал. — Перебил я его.
— Уверен?
— Более чем.
— Возвращайтесь на базу. — Кивнул он своему человеку, который молча отдал честь и исчез так же ловко, как и появился. — Скоро увидем их лагерь.
— … - Капрал не соврал еще минут пятнадцать пешком, и мы подошли к опушке леса, где сквозь редкие деревья можно было увидеть земляную насыпь, несколько наскоро сколоченных смотровых башен, и верхушки раскинутых палаток.
— Антон, нам кто-нибудь в живых нужен? — Поинтересовалась Аннис, осматривая лагерь противника с жадным предвкушением.
— Нет, не нужен.
— Можно? Можно? Ведь можно? — Начала переспрашивать она со слегка безумной улыбкой на губах.
— Не сдерживайся. — Кивнул я, после чего девушка вышла из-за деревьев и не скрываясь направилась прямо к лагерю противника.
— Она что, рехнулась?! — Капрал дернулся было перехватить Аннис, и скорее всего затащить ее за какое-нибудь дерево, чтобы никто не заметил, но я успел его перехватить.
— Стой! — Поймал я его за руку.
— Ты серьезно? Из нее же подушечку для булавок сделают: на каждой башне по несколько лучников сидит!
— О, тебе стоит переживать о судьбе лучников. — Усмехнулся я. — И лучше не подходить к ней ближе, чем на сотню метров. Хотя если она постарается, то даже этого будет не достаточно.
— Что вообще происходит, черт возьми? — Ну да, его видимо не уведомили о ГенИксе Аннис. С другой стороны босс не давал запрета общаться на эту тему с членами этого проекта…
— Стоять! Ты кто такая? Чего надо? — Тем временем к приближающейся Аннис вышел человек в доспехах, но с пока еще убранным в ножны мечом. А вот лучники в башенках наоборот, уже успели наложить стрелы на тетиву.
— О, не обращайте на меня внимания, мальчики… — Необычно соблазнительным голосом проворковала Аннис, в то время как я смотрел на ее спину: девушка никогда не стеснялась своего тела и любила носить одежду, оставляющую совсем немного для воображения, и сейчас ее спина, за исключением тонкой полоски топа была на виду. И сейчас на ней проявлялась черная татуировка, изображающая витиеватое дерево с семью ветками, и обвивающую это дерево змею, сжимающую в своей пасти крупное яблоко. — Я всего лишь пришла насладиться вашими страданиями.
— Огонь! — Скомандовал человек в доспехах, но в ответ на его команду ничего не произошло.
— Уберите оружие, капрал. — Усмехнулся я на целящегося в противника вояка. — Лучше приглядитесь к башням.
— Хм? А где лучники? — Поинтересовался он спустя пару секунд.
— Скорее всего лежат на полу башен. — Пожал я плечами.
— Она их убила?
— Не думаю, что они уже мертвы. Сколько времени среднестатистический человек может не дышать? Три минуты? Ну вот примерно столько им и осталось.
— А вы случайно не обо мне разговариваете, мальчики? — Тем временем раздался все такой же соблазнительный голос Аннис, на этот раз направленный в нашу сторону. Девушка тем временем подошла к стражнику, и сейчас ласково гладила его по щеке, в то время как сам мужчина даже не шевелился. Лишь смотрел на Аннис влюбленными глазами да разве что хвостом не вилял… — Не хотите присоединиться? Тут развлечения на всех хватит…
— Аннис? — Неуверенно произнес капрал, пытаясь выйти из-за дерева.
— Не двигайся. — Прошипел я на него. — И это не Аннис. — После чего высунул голову из-за дерева и ответил. — Не обращай на нас внимания, Лилим, развлекайся без нас, мы пока тут что-нибудь поесть приготовим, когда закончишь, возвращайся сюда.
— Скучный ты, Антон… — Обижено пробормотала она, доставая меч из ножен "своего" охранника, и бросая взгляд на поднимающийся шум со стороны лагеря. Ну да, наверняка там уже заметили пропажу лучников и непонятную девчонку на границе лагеря. — И чего она в тебе нашла? — Задала Лилим риторический вопрос, после чего без колебаний вогнала меч в живот своего стражника, и оставив его там, позволив корчившемуся от боли стражнику упасть на землю, скрылась за насыпом.
— Что сейчас произошло? Почему ты назвал ее "Лилим"?
— Это не самая короткая история, но думаю время у нас есть. — Усмехнулся я, слушая разгорающиеся звуки боя со стороны лагеря. — Ты же новенький в ЭспТек?
— Ну как сказать… Новеньких на подобное задание не брали. — Усмехнулся капрал.
— Я в том плане, что ты не застал времена совета директоров. А вот Аннис застала. Она и Дэн — единственные эсперы, которые пережили те времена и решили остаться в корпорации, причем Аннис пробыла в ЭспТек больше времени, чем Дэн. Ну а о том, что это была за корпорация с директорами во главе, ты наверняка слышал. Аннис тогда была совсем ребенком, а тут и бесчеловечные эксперименты, зачастую больше напоминающие откровенные пытки, а когда она должна была отдыхать, не обходилось без охранников, пользующихся тем, что подопытные женского пола не могли им отказать.
— … - Капрал ничего не сказал, только рефлекторно положил руку на пистолет, да взгляд стал каким-то жестким, беспощадным. Ну да, подонков среди людей хватает, но далеко не все люди — подонки…
— Вот для того, чтобы не свихнуться, Аннис и создала себе воображаемую "подругу" — Лилим. Подругу, которая со временем стала ее второй личностью.
— Разве психологи не развенчали все эти истории про раздвоение личности? Такой болезни не существует.
— Среди обычных людей да, до сих пор нет доказательств, что раздвоение личности существует, и не является простой "игрой". Но в случае с эспером может быть несколько иначе. Аннис очень долго не могла взять контроль над своим ГенИксом, за что ее сильно наказывали, что в свою очередь лишь способствовало развитию "Лилим", которая "всплывала на поверхность", когда Аннис было совсем плохо, и принимала всю боль, все издевательства на себя. Впитывала их, как губка, оставляя сознание Аннис нетронутым. А потом Лилим использовала ГенИкс. С тех пор Аннис научилась использовать свою силу сама, но весь потенциал ее ГенИкса может использовать лишь Лилим. Более того, она девушка… Своеобразная, а если быть точнее, Лилим откровенная садистка и наслаждается мучениями других. Более того, если ее желания периодически не удовлетворять, она начинает давить на Аннис. На Земле Лилим давали развеяться при вылазках демонов: Дэн телепортировал ее внутрь Зоны Сдерживания, а спустя пару часов забирал уже Аннис, но с тех пор, как мы попали на Альтерру, у Лилим не было шанса удовлетворить свои желания.
— Так вот, почему господин Крауц настоял на вашем участии. — Покивал капрал.
— Ну да… — Кивнул я в ответ, вслушиваясь в шум со стороны лагеря противника. Хм? Взрывы? Кажется маги начали действовать.
— Там пятнадцать тысяч человек плюс маги… — Протянул капрал. — Что у нее за ГенИкс, чтобы справиться с таким количеством людей? Если не секрет, конечно.
— Да нет, не секрет. — Пожал я плечами. — Ее ГенИкс — "Семь Смертных Грехов".
— И что он делает?
— Контролирует семь смертных грехов. — Усмехнулся я, прекрасно понимая, что придется объяснить подробнее. — Гордыня. Похоть. Жадность. Обжорство. Ярость. Лень. Зависть. Лилим может вызвать эти "чувства" в любом человеке в огромном радиусе вокруг нее. Помнишь тех лучников, которые, как я предположил, просто упали на пол?
— И что?
— Это был эффект Лени. Им было лень стрелять в Лилим, лень стоять на ногах, и даже лень дышать. А тот стражник, который стоял, как зачарованный? Думаю это была смесь Похоти и Лени. Ну а то, что сейчас творится внутрь лагеря, несомненно результат Ярости: при сильном воздействии люди теряют голову от ярости и начинают нападать на всех подряд, не разбирая друзей и врагов. Самой Лилим даже пальцем шевелить не придется, наши пятнадцать тысяч человек просто перережут друг друга. Впрочем не думаю, что она просто устроила прогулку по этому месту: зная ее садистскую натуру, не удивлюсь, если она ищет там давних друзей, заставляет их убивать друг друга, при этом избавляя от своего влияния в последние моменты, чтобы они поняли, что сделали. Ну или использовала Обжорство, чтобы заставить их буквально есть друг друга заживо… Поверь, у Лилим богатое воображение: я как-то понаблюдал за ее разборкой с демонами… Оставляет неизгладимое впечатление.
— И сколько она еще будет… Развлекаться?
— Пока игрушки не кончатся. — Пожал я плечами. — А когда она увлекается, то иногда забывает лимитировать эффект своих Грехов только на врагов, почему я и советую не подходить слишком близко: может зацепить.
— А она только когда разрешают, ну… Превращается?
— Насколько я понимаю, Аннис с Лилим нашли общий язык и по большей части живут мирно и проблем друг другу не доставляют, так что если не забывать дать Лилим "разрядиться" каждые несколько лет, то без спроса она на поверхность не вылезет.
— Понятно… — Протянул капрал. — Ну что? Будем готовить еду?
— Пожалуй. — Кивнул я. Но вообще Дэн сделал правильный выбор эсперов на эту миссию: сам Дэн может предоставить быстрый транспорт в любую точку мира, Эрика в экстренной ситуации может поддерживать работу всей нашей электроники, Аннис не только прекрасно разбирается с огромным количеством людей, но ее Грехи так же весьма полезны и в мирных ситуациях. К примеру используя ее Жадность, мы получили доступ в закрытый отсек библиотеки Колледжа за номинальную плату. Ну а я больше специализируюсь на уничтожении одиночных, но гораздо более опасных целей, с которыми у Лилим могут возникнуть трудности, ведь ее Грехи работают гораздо слабее на тех, у кого есть сильная аура, вроде магов или других эсперов, мы это уже успели проверить, причем чем сильнее маг, тем слабее действуют ее Грехи. Зато мой ГенИкс не зависит от силы противника, но в идеале его никогда не придется использовать. Ладно, пускай Лилим развлекается, а нам пора перекусить…