Лора Гризео.
— Это все, ваше преосвященство. — Закончил свой доклад Рейк — официально мой "советник", но на самом деле не более, чем секретарь: нужны мне советы какого-то фанатика! — Какие будут указания?
— Инквизиция?
— Уже на месте, и их отчет прибудет со дня на день.
— Отстрани их от этого дела.
— Отстранить?! Но как же…
— Ты сомневаешься в моих решениях? — Добавила я стали в голос.
— Никак нет, ваше преосвященство! Отстранить, так отстранить! — Закивал он.
— Отправь приказ с соколом, а сам отправляйся в Монастырь Святого Иосифа. Сообщи им о сложившейся ситуации и попроси помощи у их настоятеля.
— Святого Иосифа? — Округлил глаза Рейк. — Они же не принимают участия в мирских делах?
— В отличии от инквизиции, у которой и без Темного дел достаточно, Монастырь Святого Иосифа был построен с одной целью: воспитывать тех, кто будет охранять этот мир от Его темного влияния. Если разговор идет о Раджани, то лучше них Его исчадие не найдет и не уничтожит никто.
— Я вас понял, ваше преосвященство, я немедленно отправлюсь к настоятелю! — С фанатичным взглядом в глазах закивал Рейк.
— На этом все: отправляйся, да не медли. — Рейк кивнул в последний раз и умчался дальше по коридору.
— Как вы скажите, ваше преосвященство, конечно, ваше преосвященство, можно полизать ваш зад, ваше преосвященство? — Встретил меня издевательский голос, когда я зашла в свой кабинет. На моем столе, закинув ногу на ногу сидел Виви.
— Фанатики полезны. — Пожала я плечами, подходя к парню. — Они понятливы, исполнительны и не нарушают приказов. В отличии от некоторых. — Добавила я, отвесив наглецу подзатыльник.
— Уж больно ты грозна, как я погняжу. — Усмехнулся он, все же слезая с моего стола.
— По-моему мы уже говорили на тему твоего несанкционированного появления здесь. Мне совсем не хочется объяснять кто ты такой и что делаешь в непосредственной близости от избранной Беленоса.
— А на кой хрен тебе что-то объяснять? Кто-то задал вопрос? Еретик! На костер его, и дело с концом.
— Ха-а-а… — Тяжело выдохнула я: уже не раз объясняла ему почему так нельзя, но с него как с гуся вода. — Зачем пришел?
— Отчитаться.
— Есть что-то, чего нет здесь? — Помахала я стопкой бумаг, которую мне передал Рейк.
— Есть кое-что. — Кивнул он, вдруг посерьезнев. Значит дело серьезное?
— Я слушаю.
— Во время нашей операции мы с Триш перехватили какого-то непонятного дроу.
— Дроу? В Коалиции?
— Именно. — Кивнул он. — Более того он появился в городе сразу после начала Посвящения и явно был заинтересован этим процессом.
— Продолжай. — Кивнула я, обдумывая ситуацию.
— Нам с Триш удалось его прижать, но он так ничего и не выдал, да к тому же сумел сбежать.
— Сбежать? От вас двоих? Ушлый малый. Хотя дроу все такие. — Усмехнулась я. — Что дальше?
— Ничего. — Пожал Виви плечами. — Больше мы его не видели.
— Понятно. — Дроу, которого интересует обряд посвящения? Любопытно… — Это был мужчина, или женщина?
— Мужчина.
— Плохо. — Покачала я головой: в таком случае к потенциальным причинам добавляется праздное любопытство: их мужчины постоянно нарываются разди ярких ощущений. Ну а кроме любопытства, что ему могло быть нужно? Дроу в дела человеческой религии предпочитают не соваться, и никогда не становились ни на сторону светлой, ни на сторону темной жрицы… Остается любопытство? Возможно… Остается другой вопрос: как он узнал где и когда? Просто был поблизости? В Коалиции-то? Маловероятно. Значит… Значит он может отследить присутствие Раджани? Да нет, вряд ли, а вот отследить колебания астрала, как это могу я, и любая другая жрица, или жрец… Значит он Жрец Элистраэ? Нет, мои источники утверждают, что их Матриарх стала законной жрицей, а не какой-то левый мужчина. Все это очень подозрительно. Впрочем сейчас я не вижу никакой опасности для нас и нашего плана. Но все же теперь надо быть более осторожной и действовать с расчетом на то, что некий дроу может следить за… За мной? — Виви.
— Что?
— Вы называли мое имя в его присутствии?
— Нет, конечно. — Помотал он головой.
— Отлично. — Значит он не знает, что Виви, Триш и Арон связаны с Церковью. Пусть так и будет: надо свести контакты с ними к минимуму — незачем зря рисковать. — Как там Арон?
— Да все в порядке вроде. — Неопределенно пожал Виви плечами. — Спит, Киоко над ним как курица-наседка, Триш тоже рядом, хочет удостовериться, что все прошло так же, как с тобой, а мне там места нет, вот и отправили сюда, с тобой поболтать. — Улыбнулся парень.
— Понятно. — Кивнула я. — В связи с этим подозрительным интересом дроу, нам придется свести контакты к минимуму: не хочу, чтобы нас раскрыли. Когда Арон очнется, вы отправитесь на южную базу, где ему предстоит научиться контролировать силу Раджани. Да как можно быстрее.
— К чему такая спешка?
— Мне удалось договориться с Азрай о встрече с их Жрицей в этом самом соборе. — С неприкрытой гордостью заявила я: чего мне стоило уломать эльфов на подобную делегацию… Лучше не вспоминать.
— Когда?
— В сентябре следующего года. Другими словами у вас чуть больше года, чтобы подготовиться к "теплой" встрече их делегации.
— А чего тут готовиться? — Небрежно передернул плечами Виви. — С этим дроу разобрались, а остроухими выскочками тоже разберемся.
— В этом твой самый большой недостаток, виви. Ты слишком самоуверен. Не стоит недооценивать противника, тем более, если это Жрица в сопровождении Серебряных Ветвей и сильнейших друидов Леса. И уж тем более не стоит переоценивать себя, или мне напомнить, что с тобой сделал наша предыдущая "Лидер"? — Усмехнулась я, а вот Виви наоборот скривился и раздраженно передернул плечами.
— Ну да, я не особо горю желанием регенерировать свое тело из капли крови…
— Сколько тогда тебе понадобилось времени? Неделя?
— Полторы. — Нехотя поправил он меня. — А полностью восстановился только через месяц. Сильная стерва была.
— Как бы то ни было, не расслабляйтесь: Жрица мне нужна живая, а свидетели мне нужны мертвые.
— Да понял я, понял. Я, полагаю буду играть роль мальчика для битья?
— Прости. — Только развела я руками.
— Да ладно, я все понимаю. — Улыбнулся он. — Раз надо, значит надо.
— И еще одно: я привлеку Монастырь Иосифа к этому делу — идеальная цель для "злобного слуги Темного", ты так не думаешь?
— А они нас найдут? — С сомнением спросил Виви. — Южная база хорошо спрятана…
— А зачем им вас находить? Когда Арон освоится с силами Раджани, нанесите настоятелю монастыря визит вежливости. Врага надо знать в лицо, и все такое. Заодно испытаете свои возможности на ком-то более компетентном.
— Страшная ты девушка, Лора. — Усмехнулся он.
— А вот за такое и по зубам получить можно. — Нахмурилась я.
— Я не в этом смысле. — Тут же примирительно поднял он руки.
— Да я поняла. — Усмехнулась я. — Проваливай уже, у меня и без вас дел полно.
Алиса Тепес.
— Я готова! — Отрапортовала я в кабинет Иллы в назначенное время. После визита Элиота не произошло ровным счетом ничего интересного: Локи больше не появлялся, Элиот тоже, а в остальном тренировки по утрам, зачастую вместе с Райнхартом и Винсентом, а иногда и с Беатрис и Шион, потом Аркана, обед, Некромантия, и занятия дома, благо ни Илла ни Грэхам не стеснялись задавать кучу дополнительных заданий. Выходные я в основном проводила в библиотеке, но иногда Шион умудрялась вытащить меня "в свет", правда в компании я предпочитала слушать других, а не участвовать в разговорах. Ну хотя бы я многое узнала о светской жизни высшего эшелона Имперской знати… Но вот, экзамены закончились, и первогодкам выдался один месяц на отдых… Который я собиралась потратить с пользой, а именно отправиться в Уст Ната вместе с Иллой.
— Отлично. — Кивнула женщина, рядом с которой уже лежала дорожная сумка. — Теперь, перед тем, как мы отправимся, есть одна формальность. — Илла достала записывающий кристалл и листок бумаги, на котором что-то было написано. — Мне надо, чтобы ты произнесла вот это. — Протянула она мне листок. — Во избежание дипломатических проблем. — Я пробежала глазами по написаному, и только пожала плечами. — Готова? — Я кивнула и Илла активировала кристалл.
— Я, Алиса Тепес, находясь в здравом уме и трезвой памяти, согласна отправиться в Матриархат Дроу в качестве гостя по приглашению представителя Матриархата, Илладриель Тор-Ак Солона на срок до четырех недель стандартного времяисчисления. — Закончила я, заметив, как Илла слегка поморщилась, когда я произнесла ее полное имя. Ну да, ну да, я знаю, что не могу правильно его произнести, но она сама написала свое полное имя, а не "Илла"…
— Спасибо. — Закончив запись, Илла засунула кристалл к себе в карман. — Бывали случаи, когда дроу обвиняли в похищении граждан Империи, хотя они просто отправлялись к нам в гости. — Объяснила она. — С тех пор мы перестраховываемся.
— Все ясно, я не против. — Пожала я плечами. — Ну так как мы окажемся в Уст Ната?
— Я уже все приготовила. Обернись.
— Хм? — Развернувшись, я увидела дверь, на которой сейчас светилась сложнейшая вязь темно-синих рун. Илла отодвинула меня в сторону, подошла к двери, дотронулась до рун, отчего они ярко вспыхнули, а потом просто открыла дверь. Вот только за ней не было коридора, из которого я сюда пришла, за ней начиналась узкая тропинка посреди густого кустарника. Причем ветки этого кустарника были фиолетовыми, листьев не имели, и были настолько густыми, что рассмотреть хоть что-то сквозь них было невозможно.
— Следуй за мной. — Приказала Илла, беря свою сумку и ступая на эту тропинку. — И не отставай: если потеряешься на тропе, то тебя больше никто и никогда не найдет. — Второй раз мне повторять не надо: подхватив свою собственную сумку, я буквально приклеилась к спине учителя, чуть ли не наступая ей на пятки. А унять дрожь во всем теле так и не получалось. Нет, это не страх, это было предвкушение: я первый раз отправляюсь на территорию нелюдей! Что там меня ждет? Не знаю, но мне не терпится это узнать!
"Тропа", как назвала это место Илла была именно тем, чем казалась по названию: узенькой тропой, окруженной со всех сторон плотно переплетенными фиолетовыми ветками. И когда я говорю "со всех сторон", я именно это и имею: включая спереди и сзади. Ветки просто расходились в стороны в двух метрах перед Иллой, открывая тропинку, а в двух метрах за моей спиной они наоборот, сдвигались обратно на место, закрывая путь к отступлению. Хотя я и не собиралась убегать назад. Илла шла не медленно, но и не спешила, походка уверенная, как будто она этой дорогой ходила не один раз, хотя скорее всего так и есть, и если такое экзотическое местечко меня и нервировало, то холодное спокойствие учителя, наоборот, успокаивало.
— А что это за место? — Не выдержала я, и разорвала тишину, длящуюся уже полчаса.
— Это "Тропа", одно из высших заклинаний пространственной Арканы. Позволяет погрузиться на глубокие слои теневого мира, и перемещаться на огромные расстояния, используя при этом вполне разумное количество маны. К сожалению отправляться куда попало нельзя: для того, чтобы попасть на Тропу и чтобы сойти с нее, маг должен иметь отлично настроенный "маяк". Один из них находится в Академии, а другой у меня дома в Уст Ната.
— Понятно… — Покивала я.
— Алиса.
— Да?
— Пока мы идем, я хотела бы проинструктировать тебя о том, как надо себя вести в наших землях.
— Я вся внимание. — Сконцентрировалась я: только устроить дипломатический кризис из-за своего невежества мне не хватало.
— Во-первых ты являешься официальной гостьей семьи Тор-Ак Солона, а значит за все твои действия буду отвечать лично я. Поэтому пожалуйста, пока ты на территории Матриархата, веди себя прилично. Никто не ожидает от тебя знания наших традиций, но мы можем отличить незнание от откровенного хамства.
— Я поняла. — Кивнула я. — Я не стану делать ничего, что бы вас опозорило.
— Я буду очень благодарна за это. — Кивнула она. — Во-вторых… Хмм… — Илла почему-то замялась. — Почаще оглядывайся, Алиса. И не выходи из дома одна в ночные часы. — Не стану скрывать, это предупреждение меня изрядно напугало.
— Поняла, но чего мне опасаться? бандитов?
— Нет. — Помотала она головой. — Криминала у дроу не существует в принципе. По крайней мере не в том смысле, что в него вкладывают люди: например ни одному дроу не придет в голову идея забраться в чужой дом и что-нибудь там украсть.
— Тогда чего мне опасаться?
— Видишь ли, Алиса, семья Тор-Ак Солона — не последние дроу в Матриархате, а когда дела касаются знатных семей и их отношений друг с другом… — Было видно, что Илле даже немного стыдно от того, о чем она сейчас говорит. — Скажем так, далеко не все слухи о "придворных играх" дроу, просто слухи, так что я не исключаю, если какая-нибудь умная голова не решит дискредитировать мою семью, устроив "несчастный случай" нашей официальной гостье.
— … - Мне нечего было сказать: отправилась в гости, а оказалось, что я имею все шансы стать пешкой в придворных играх дроу. Прекрасно!
— Пожалуй мне стоило предупредить тебя об этом перед тем, как мы вступили на Тропу. Извини.
— Да нет, не стоит: я бы все равно не отказалась. — Я сказала чистую правду: несмотря на опасность, я бы все равно туда отправилась.
— Вот как? В любом случае, тебе не стоит беспокоиться слишком сильно: моя семья умеет обеспечивать безопасность наших гостей, ты скорее всего ничего даже не заметишь. И все же твоя собственная осторожность никогда не помешает.
— Я поняла. — Кивнула я. — Буду почаще оглядываться.
— И пожалуй последнее предупреждение. Опасайся наших мужчин.
— Почему? Они недолюбливают людей?
— Как бы это сказать… — Задумалась женщина. — Ты знаешь, почему у нас матриархат?
— Никогда не интересовалась. — Покачала я головой.
— Предположения?
— Может женщины-дроу сильнее мужчин?
— Да нет, одинаково тренированный мужчина в восьмидесяти случаях из ста побеждает женщину. Даже магия больше тянется к нашим мужчинам: из сотни мужчин около трех десятков имеют потенциал стать архимагами, в то время как среди женщин, только около десятка.
— Может тогда женщин просто больше?
— Тоже не то. — Улыбнулась Илла. — На десять детей, у нас в среднем рождается только три девочки.
— Тогда я не понимаю… Религиозные причины? Я знаю, что вами правит верховная жрица, правда я забыла имя вашего бога…
— Богини. — Поправила меня Илла. — Эилистраэ. И нет, ты не права: Эилистраэ не дискриминирует своих детей по половому признаку, мы все равны в ЕЕ глазах.
— Тогда у меня больше вариантов нет.
— На самом деле все очень просто и в то же время грустно. Несмотря на то, что из десяти детей, девочек всего три, соотношение полов на момент достижения совершеннолетия один к одному. И нет, это никакая не болезнь или генетические недостатки. Все прозаичнее: нашим парням море по колено, как выражаются люди. В отличии от женщин, все мужчины придерживаются одной позиции: жизнь дана для того, чтобы получать удовольствие. Вот они и делают только то, что им нравится, что они считают интересным, веселым… Им попросту неинтересно управление государством: перекладывание бумажек, чтение бесконечных рапортов, подписание сотен бумаг ежечасно, дипломатические встречи с представителями других государств, разве это весело? Нет, это работа! Тяжелая, трудоемкая работа… А работа наших мужчин не интересует. У наших женщин попросту не было выбора, кроме как взять власть в свои руки. Я к чему все это веду: скорее всего за время пребывания в Уст Ната тебе придется пересечься со множеством наших мужчин, так что никогда не забывай, что бы они не говорили, к чему бы тебя не склоняли, на первом месте у них ВСЕГДА идет свое собственное развлечение. А такие вещи, как чужое благополучие, или такая "ерунда", как безопасность, причем не только тебя, но и их самих, никого не волнует. Я же тебе не мать родная, постоянно меня с тобой не будет, так что думай, перед тем, как соглашаться на что бы то ни было.
— Я это учту. — Кивнула я. Интересное у них общество…
— Ну и наконец насчет твоего расписания: ты в Уст Ната не отдыхать идешь, так что особо не расслабляйся. Все подробности того, чем ты будешь заниматься, я тебе расскажу на месте, но помни: чем быстрее ты закончишь с работой, тем больше времени у тебя останется на то, чтобы побыть беззаботной туристкой в нашей столице.
— Естественно. — Кивнула я.
— А вот и выход. — Не прошло и трех часов с того момента, как мы покинули Академию, и вот, перед Иллой кустарник расступился чуть больше обычного, и перед нами появилась незнакомая мне дверь. — Добро пожаловать ко мне домой.
Илла лично открыла дверь, но выходить не спешила, сначала пропустив меня вперед. Переступив порог, я оказалась в просторном, и невероятно красивом холле: мраморный, идеально чистый пол был сделан из разноцветных кусков мрамора, составляющих сложный, но удивительно красивый узор. С противоположной от двери стороны, поднимались две лестницы, ведущие на второй этаж. На первом этаже, кроме богато изукрашенных дверей, ничего не было: ни столов, ни диванов, даже колонн не было. А на втором этаже… Когда я подняла глаза к парапету второго этажа, то не поверила своим глазам!
— Добро пожаловать в мою песочницу. — Смеющиеся глаза, ухмыляющаяся, довольная морда объевшегося сметаной кота, по-хозяйски распахнутые руки… Передо мной стоял Локи!
— Локи?! — Опередила меня Илла. — Ты что здесь делаешь? — Немедленно нахмурилась дроу, сверля Локи совсем недобрым взглядом. Ой, чую между ними не все так просто… В принципе я не удивлена увидеть здесь Локи: мало того, что он дроу, так еще и производил впечатление не последнего дроу в Матриархате, но чтобы у него были какие-то связи с Иллой? Это было неожиданно.
— Вас жду. — Усмехнулся он. — Впрочем напрасно: ты пунктуальна, как часы.
— Кто тебя пустил в мой дом? — Илла продолжала злобно сверлить Локи взглядом.
— А кто меня остановит? Этот, как там его? — Карикатурно задумался он. — Кажется этого великого бойца звали Майкл Несуществующий?
— Устраивай свою клоунаду в другом месте, у меня нет на тебя времени, так что будь добр, покинь мой дом.
— Ладно, ладно, уже ухожу, а то еще пожалуешься моей вайфу, что я весь такой из себя некультурный, грубый, невоспитанный, что ты там еще про меня говоришь? — Начал бормотать Локи, спускаясь к нам по лестнице. — Пойдем, Алиса, покажу, где ты будешь жить в ближайшие несколько недель.
— Это еще что за шутки? — Еще больше нахмурилась Илла, а я старалась казаться как можно меньше: ой, не хочется мне встревать в местные междоусобные скандалы…
— О каких шутках идет речь? — Улыбнулся Локи, подходя ближе. — Я вполне серьезно: спасибо, конечно, что привела мою ученицу через Тропу, я лично недолюбливаю это место, но думаю будет справедливо, если ее обучение продолжу я.
— Что значит "продолжу"? И с каких пор у тебя появились ученики? Как будто одного тебя нам мало…
— Ученики появились около полутора лет назад, эта девчонка… — Дроу моментально превратился в тут же исчезнувшую тучку темного дыма, а в следующий миг мне на плечо легла его рука. — Моя первая, так сказать забрала мою девственность.
— Твой бред переходит все рамки… — Мне кажется, или вокруг нас начала сгущаться темная мана? Они что, драться собрались?!
— А чего сразу "бред"? Может сперва спросишь у самой Алисы, правду ли я говорю? — Шутливо надулся он.
— Алиса? Что это значит?
— Локи спас мне жизнь, когда я сбегала из рабства. — Желание сказать, что я вижу Локи первый раз было очень велико, но я решила, что в подобной взрывоопасной ситуации лучше говорить чистую правду. — А потом около полугода обучал читать, писать, считать, ну и немного самообороны. Потом он исчез, а я отправилась в Академию.
— Вот как… — Задумалась Илла. — И тем не менее я не могу просто так отдать тебе гостью семьи Тор-Ак Солона. Откуда мне знать, что ты с ней сделаешь? А отвечать мне.
— И что ты сделаешь, Иллочка? — Локи наконец отпустил мое плечо и вплотную подошел к Илле. — Позовешь Майкла Несуществующего, или сама бросишься на амбразуры?
— А мне можно броситься на эти "амбразуры"? Кстати говоря что это такое? — Раздался со стороны главного входа новый, незнакомый мне голос. Повернувшись в сторону открытого дверного проема я увидела миниатюрную дроу с необычным для ее расы, черным цветом волос. Да что там, необычным? Благодаря общению с Шион я прекрасна знала, что таким цветом щеголяет только Оракул, Де-Факто вторая дроу Матриархата… Да что ж мне так невезет-то? Сперва Элиот из ниоткуда появился, теперь Оракул… А ведь я хочу быть как можно незаметнее!
— Нет, тебе нельзя, тебя мне будет жалко. — Улыбнулся Локи, теряя к Илле всякий интерес. — Допусти я такое, и меня на месте линчуют.
— Локи, может хотя бы в присутствии людей ты будешь вести себя поприличнее?
— Хм? — Дроу бросил взгляд на меня, после чего. — Ха-ха-ха, да ладно! Она не считается! Полгода меня терпела и дальше потерпит.
— А мое мнение уже не важно? — Пробурчала я.
— А ты уже высказала свое мнение, согласившись сюда прийти, так что стой там тихонько и дай большим дроу поделить тебя по-честному.
— Поделить меня?! — Не поняла я.
— А ты думала, что тебя пригласили в Уст Ната по доброте душевной? — Усмехнулся он.
— Локи! — Подала голос Оракул, но дроу ее проигнорировал.
— Моя своячница вон там. — Кивнул он на Оракула. — Усмотрела в твоем будущем что-то интересное, вот и отдала приказ притащить тебя в Уст Ната нашему "агенту" в Империи. А тебя даже не пришлось уговаривать, ты сама попросилась.
— Локи, ты слишком много болтаешь. — Гораздо более холодно произнесла Оракул.
— Кстати говоря, я вас не представил, Алиса, это моя свояченица, Ализримэй Кронт-Тир Рростар, но ты можешь называть ее Лиза-Лиза, я разрешаю. — Усмехнулся он. — Еще она совсем не владеет магией, так что можешь над ней подшучивать с помощью арканы. Я разрешаю.
— Ну а ты, малышка, Алису и так знаешь: уже год дожидаешься с ней встречи, не так ли?
— Когда-нибудь я вырву твой язык… — Пробормотала Оракул себе под нос. — В любом случае, слова Локи не далеки от истины: я действительно хотела с тобой встретиться. — На этот раз она обращалась прямо ко мне. — Я представляла нашу встречу несколько… — Взгляд в сторону Локи. — Иначе, но этот тип имеет свойство ставить палки во все имеющиеся колеса. Но как бы то ни было, я уже получила то, что хотела, так что можешь обо мне забыть. — Слегка улыбнулась девушка, поворачиваясь ко мне спиной. — Локи, если ты обещаешь, что Алиса вернется в Империю здоровой и невредимой, то я не вижу причин устраивать разборки с Тор-Ак Солона.
— Да без проблем. — Даже не подумав кивнул он, что не прибавило мне уверенности…
— В таком случае до встречи. Иллочка, все в порядке. — Кивнула она все еще напряженно сверлящей Локи взглядом Илле.
— Как скажите… — Немного неуверенно протянула она. — Будь осторожна с этим типом: даже здесь никто не знает, что у него на уме. — Быстро шепнула она мне за секунду до того, как мне на плечо легла рука Локи, а в следующий миг мир покрылся черным туманом, и миг спустя мы стояли в гораздо менее напыщенным помещении.
— Добро пожаловать в мою лабораторию. — Провозгласил Локи. — Чувствуй себя как дома.
— А… Что вообще только что произошло? — Недоуменно поинтересовалась я, осматривая помещение, в котором я оказалась: разнообразные приборы, светящиеся разными цветами артефакты, разбросанные куда попало книги…
— Как я говорил, наша Оракул хотела взглянуть на тебя поближе… Чего она и сделала. Чего она там увидела я не знаю, но ты же не ожидала всяких плясок вокруг костра? Одного взгляда на тебя для нее достаточно, чтобы увидеть всю твою линию судьбы.
— Вот как… А можно узнать, что она увидела?
— Это ты сама с ней договаривайся, встречу я вам двоим как-нибудь устрою. Ладно, хватит болтать, я покажу, как здесь все устроено, а ты слушай, да запоминай, повторять я не стану… — После подобного "прибытия" у меня возникла куча вопросов, но пожалуй не стоит их сразу все вываливать: пускай сначала случившееся уложится в голове, а потом я начну задавать вопросы в порядке важности, благо времени у меня на это еще полно…
Локи.
— Объясни, что в твоем холодильнике можно есть, а что взорвется у меня в руках? — Вместо приветствия произнесла Алиса на следующий день после своего прибытия: вчера она послушно вытерпела экскурсию по моей лаборатории, после чего обустроила свою комнату и отправилась спать. Зато сегодня она похоже оправилась от довольно "энергичной" встречающей делегации и полна энергии.
— Все, что не шевелиться можешь есть. — Пожал я плечами. — В худшем случае заработаешь недельную диарею.
— Очень смешно. — Пробормотала она, продолжая сверлить меня недовольным взглядом, тем самым отвлекая от чтения древнего манускрипта, который я нашел два дня назад в личной библиотеке Матриарха.
— Ладно, пойдем, посмотрим. — Раз пригласил жить, то надо взять ответственность за гостью, верно? — Так-с… — Холодильником у меня конечно же была целая комната с кучей стеллажей, забитая… Чего здесь только не было… — В принципе все съестное я храню вот в этом углу. — Показал я на ближайший к двери угол. — Так что тут можешь брать что хочешь.
— Уверен? — Подозрительно поинтересовалась она, вытаскивая из-за груды коробок какого-то мертвого зверька за хвост.
— Хм? — Приглядевшись, я распознал в нем редкого Вионского Морского Демона! — Так вот, куда я его зашвырнул… — Улыбнулся я, забирая трупик из рук девушки. — Осторожнее с ним, его шкура стоит как особняк в Имперской столице. — Наставительно произнес я, убирая его в нужный отсек моего холодильника. — Но в принципе он вполне съедобен, хоть и отвратителен на вкус… Ладно, можешь тут развлекаться, а у меня дел полно…
— Постой. — Девушка вышла вслед за мной из холодильника и закрыла за собой дверь. — У меня накопилось много вопросов. Надеюсь у тебя есть хоть немного времени на хм, — Она саркастично усмехнулась. — На свою ученицу?
— Вопросы, вопросы, у всех полно вопросов, а кто находит на них ответы?
— Хватит ворчать, на философа ты не смахиваешь. — Оборвала она на корню мою тираду.
— Ну задавай тогда свои вопросы. — Пожал я плечами, направляясь в подвал: именно там я храню то, к чему наш разговор непременно приведет…
— Ты вчера называл Оракула "своячницей", но насколько мне известно, у Оракула дроу есть только одна сестра, и эта сестра — Матриарх…
— Да, твоя информация верна. — Спокойно кивнул я.
— Получается ты — муж Матриарха Дроу?
— Ну да, Курочка, то есть Куирай Кронт-Тир Рростар действительно моя жена. — Улыбнулся я. — А что, не верится?
— Во-первых сколько ведер чистого спирта ты в нее влил, чтобы она согласилась выйти за тебя? — Сокрушенно покачала Алиса головой. — А во-вторых зачем это скрывать?
— Ну во-вторых никто ничего не скрывает: если бы ты покопалась в библиотеке Академии получше, то наверняка нашла бы информацию о том, что Матриарх за мужем, просто я в политику не играю, так что обо мне все предпочитают забыть. Ну а я предпочитаю о себе не напоминать. А во-первых спирт на дроу не особо действует.
— Тогда как?!
— Тебе полную историю моего возвышения, или короткую версию?
— У меня всего три недели, так что давай короткую версию короткой версии. — Усмехнулась она.
— Ну хорошо, кхм, кхм. Родился я значит такой весь из себя крутой, умный, красивый, ну прямо бог среди дроу, пошел я значит в академию магии, а там одни придурки как учатся, так и преподают. Ну и решил я, пошли они все на хрен, я сам всему научусь. И научился. Да так, что одни стали завидовать, другие решили меня к рукам прибрать, короче начались знаменитые интриги дроу, в центре которых оказался я. Пропускаем около трех десятилетий, около сотни попыток меня устранить, и пару сотен трупов… Ставших трупами по совершенно естественным причинам, конечно же, и в итоге я стал каким-то мелким дворянином, к которому никто больше не лез, но который продолжал стыдить местный отдел "новейших разработок: " чуть ли не каждый месяц. Тогда-то я и поймал внимание Матриарха. Курочка несколько раз пыталась меня завербовать на службу, но я же ветер вольный, и служить никому не люблю… К счастью она женщина умная и понимала, что заставить меня на нее работать силой себе дороже выйдет, но после пятого отказа она наконец сдалась и спросила, что мне надо, чтобы я перестал разбазаривать свой талант и стал передавать все свои разработки государству, а не прятал их у себя в подвале под сотней ловушек и магических барьеров. Ну тогда-то я и ляпнул, что мол, давай мне полный доступ ко всем имеющимся у Дроу данным, безлимитный бюджет и принцессу в придачу. Ну в смысле ее саму в жены. Я-то не ожидал, что она согласится и был готов в процессе торга снять требование супружества, а она возьми, да согласись!
— Вот так взяла, и согласилась? Ради таллантливого ученого? — Скептически поинтересовалась Алиса.
— Ты просила короткую версию. — Пожал я плечами. — Или мне объяснить, почему ей самой было выгодно выйти за муж за дроу, не имеющего никакого отношения ни к одному из четырех основных "силовых" кланов дворянства, не связанного с "Хранителями", и не имеющего особой любви к религиозной ветке дворянства? Предупреждаю, чтобы объяснить это понятным языком, мне понадобиться рассказать тебе как минимум пять часов истории высшего дворянства Дроу, а потом еще пару часов на их междоусобные отношения, связи с семьей Кронт-Тир Рростар, и еще много более мелких нюансов…
— Хорошо, поняла, не надо. — Примирительно подняла она руки.
— Это все, что ты хотела узнать? Кем я являюсь в иерархии Матриархата?
— Нет, это было просто любопытство. — Призналась она. — Меня больше волнует кем я являюсь в иерархии Матриархата? С чего такой интерес к моей особе? Я честно пыталась понять, но так ничего и не надумала: даже если ты им рассказал о том, что со мной на связь выходил Раджани, то все равно не понятно: сейчас-то у меня нет никакой связи с темным. Чего от меня надо Оракулу?
— Хм-м-м… — Протянул я, присаживаясь в удобное кресло в одном из подвальных помещений, забитых разнообразными артефактами и приборами. — Не думаю, что ей от тебя лично что-то надо. Ее работа заключается в обеспечении всех Дроу светлым будущем, до одинокого человека ей дела нет.
— Тогда с чего ей приказывать меня сюда доставить?
— Дело в том, что сама Лиза-Лиза не может покинуть Матриархат, но ее сила предсказания будущего напрямую зависит от расстояния до объекта чтения. Как я думаю, во время одной из ее медитаций, Лиза-Лиза увидела некую человеческую девочку, которая в будущем как-то повлияет на судьбу всех Дроу, но поскольку эта девочка является человеком, и живет в Империи, единственный способ прочитать тебя напрямую, это доставить тебя сюда. Чего она и сделала. Теперь, увидев тебя своими глазами, она уже прочитала твою линию судьбы, и раз ты еще жива, то ты либо будешь полезна Дроу, либо не будешь им вредить.
— Я как-то повлияю на судьбу всех Дроу? Сомневаюсь: мне до вас дела нет никакого.
— Ты так думаешь? — Усмехнулся я.
— Не поняла. — Насторожилась она.
— У многих действий имеются далеко идущие последствия. Взять к примеру твою заклятую подругу. — Девушка тут же нахмурилась. — Думаешь убийство верховной жрицы Церкви пройдет незаметно?
— Но какая тут связь с Дроу?
— Кто знает. — Пожал я плечами, хотя у меня и было несколько теорий.
— Ладно, с Оракулом все ясно… Насколько это возможно. Меня гораздо больше беспокоишь ты.
— Я? А что, я? Я не виноват, она сама пришла! — Усмехнулся я.
— С чего это ты вдруг решил меня тренировать? Ученицей назвал? Раньше ты особого рвения мне помогать не проявлял.
— Почему я тебе помогаю? Видишь ли, Алиса, существует древнее пророчество, повествующее о великом герое, появившемся в самом низу, но поднявшемся на самый верх, и спасшем весь мир! Имя этого героя Алиса Тепес, рост, вес, даже сексуальная ориентация прилагается…
— Издеваешься? Мог бы просто сказать, что не ответишь.
— Да ладно, я не скрываю. Вон туда посмотри. — Кивнул я на закрытую тряпкой конструкцию. — Сними тряпку, не стесняйся.
— Хм? — Алиса пожала плечами, и стянула тряпку, открывая нашим взглядам стеклянный цилиндр, заполненный зеленоватой жидкостью в котором плавало тело с дырой в груди. — Труп? Человек? И что с того? — Не поняла девушка, осмотрев экземпляр.
— Перед тобой тело Темной Жрицы.
— Что? Серьезно? — Теперь она осматривала тело с гораздо большим интересом. — Постой, я же слышала, что Церковь ловит жрицу! Если она мертва, то кого они ловят?
— Темную Жрицу. Вернее Жреца. — Развел я руками.
— Не поняла.
— Ты никогда не задумывалась, чего я делал на той свалке трупов, где я нашел тебя?
— Нет, как-то не задумывалась… — Протянула она. — А действительно, что ты там делал?!
— Преследовал Раджани. Вернее пытался это сделать: Темный обладает рядом весьма уникальных свойств, даже среди других богов, так что я пытался, да и сейчас пытаюсь собрать как можно больше информации об этом боге. Мне даже удалось создать прибор, обнаруживающий его проникновение на материальный план и способный найти местоположение этого проникновения. Именно так я тебя и нашел: мне пришел сигнал о том, что Раджани проник в наш мир, я немедленно переместился на место происшествия, но вместо бога, или Жрицы, обнаружил умирающую тебя. — Развел я руками.
— Ну извини, что не согласилась стать марионеткой чужой воли. — Проворчала она.
— Не в этом дело. Дело в том, что пока ты училась в Академии, мне пришел еще один сигнал, но в этот раз не ложный. На этот раз я обнаружил то, что искал: Темную Жрицу. А рядом с ней Темного Жреца.
— Стоп! Два избранных богом? А это вообще возможно?
— Ну… Судя по тому, что Жрец, после инициации быстренько так одарил эту девчонку дырой в груди… Впрочем это не самое интересное. Самое интересное это то, что пока Жрец и Жрица инициировались, мне "посчастливилось" пообщаться с двумя людьми примерно твоего возраста и без капли маны или магического дара.
— И что?
— Эта парочка чуть ли меня не убила. А убить меня очень трудно. Матриархат пытался это сделать весь последний век, и за это время им не удалось даже приблизиться к тому, чтобы избавиться от меня, а эти два человека заставили меня позорно сбежать с поля боя! Но даже это не самое интересное. Знаешь, что самое интересное?
— Что?
— Цитирую их последние слова, перед тем, как они исчезли в неизвестном направлении: "У нас нет времени ловить всяких крыс. Доложим о нем Лоре, пускай сама решает, как его появление повлияет на наши планы." Крыса, это я, если ты не поняла. И да, возможно, они говорили о другой Лоре, но мы оба понимаем, что это не так, верно?
— Стоп-стоп-стоп! — Помотала она головой. — Получается…
— Получается, что твоя подруга не сидит ровно на жопе в своем соборе. Вместо этого она что-то планирует. Что именно я не знаю… Пока. Но уже на данный момент у нее в подчинении есть парочка непонятных типов, с которыми даже я не хочу силушкой меряться, ну и конечно же не стоит забывать о том, что она находится в сговоре с Темным Жрецом!
— Но это невозможно! Чтобы Беленос и Раджани работали вместе?! Это бред! — Возмутилась она, в то время как взгляд девушки бесцельно бегал по комнате. Пытается понять, что ей делать…
— Твоя подружка явно что-то планирует. Что-то большое. И у нее есть для этого необходимые ресурсы: как массовые, в виде поддержки Церкви и Южных Королевств, так и "качественные" в виде Темного Жреца и его "отряда". С другой стороны у нас есть ты… Просто девчонка, только начавшая учиться аркане и некромантии. Еще не поздно отказаться от мести и просто жить спокойной жизни.
— Ну уж нет! — Прошипела она с такой ненавистью, что я непроизвольно позавидовал: вот бы мне испытать такие эмоции… — Мне плевать, кто там на нее работает, эта тварь сдохнет, чего бы мне это не стоило!
— И именно поэтому я тебе и помогаю. — Развел я руками. — Я не менее упрям: я сделал ставку на тебя, а не на эту Лору, а то, что твои шансы на победу резко упали… Это лишь сделает мою победу более удовлетворительной.
— Победу? Значит ты думаешь, у нас есть шансы на победу?
— Ха-ха-ха-ха!! — Не выдержал я. — Девочка, ты даже не представляешь, с кем ты связалась! Конечно у нас есть шансы на победу. Весь вопрос как именно мы победим, и именно это я и буду решать в ближайшие несколько недель.
— В смысле?
— Не заморачивайся. — Усмехнулся я. — Мы просто проведем ряд тестов и экспериментов, и в зависимости от результатов… Ну там видно будет.
— Я ничего не поняла. — Проворчала она.
— Тебе надо понимать лишь одно: я ненавижу проигрывать. Так что я сделаю все, чтобы именно моя фигура вышла в дамки.
— Я для тебя — шахматная фигура?
— Нет, я проникся к тебе братской любовью. А ты чего ожидала? А главное, какая тебе разница?
— И то верно. — Усмехнулась девушка. — С чего начнем?
— С проверки твоей физической формы: не зря говорят, что в здоровом теле, здоровый дух… Пойдем, у меня все подготовлено.
— Привет! — В своем обычном стиле я даже не постучался, перед тем, как зайти к Оракулу.
— Локи? Чего тебе? Только побыстрее, у меня дела.
— О, я не займу много времени. — Широко улыбнулся я, протягивая девушке листок бумаги. — Мне просто нужна твоя подпись.
— Ха-а-а? — Лиза-Лиза быстро прочитала написанное, и немедля разорвала листок на несколько частей. — У тебя еще что-то, или это все?
— Пожалуйста?
— Ты хочешь, чтобы я дала тебе доступ во второе самое священное место Матриархата, да не только для тебя, но и для твоей "ученицы"? Ты в своем уме, или наконец совсем свихнулся?
— Да подумаешь, священное место… Как будто там что-то сломать можно… — Пробормотал я.
— Зачем тебе вообще понадобилось туда идти?
— Это ближайшая аномальная зона безмагии. — Пожал я плечами. — Хотел провести несколько тренировок в условиях отсутствия маны.
— И ради этого… — Она сокрушенно покачала головой. — Проваливай уже, и без тебя забот полно.
— Значит ты мне разрешение не дашь?
— Нет.
— Ни за что?
— Нет!
— И никогда?
— Нет?! — Уже гораздо менее уверенным тоном произнесла она, подозрительно меня осматривая.
— Что такое? — Усмехнулся я. — Никак дежавю?
— Что ты задумал? — С еще большим подозрением спросила она.
— Видишь ли, когда я возвращал Взор Элистраэ, то не ожидал, что моя вайфу так сразу согласиться на мои условия и подготовил запасной план: завоевать сердце ее сестры, чтобы она помогла уломать непреклонную Владычицу Дроу простить меня.
— …
— И конечно же я подготовил подходящий подарок… — Протянул я, засовывая руку в карман. — Путь к сердцу девушки лежит через бриллианты, не так ли? — Достал я из кармана сжатый кулак.
— Думаешь я поведусь на какие-то брюлики? — Надменно усмехнулась она. — А я-то думала, ты что-то интересное придумал.
— О, это весьма особое украшение. — Загадочно протянул я. — Совершенно бесполезное для абсолютно всех разумных в этом мире… Всех, кроме тебя. Для тебя же это украшение жизненно-важно. В прямом смысле слова: оно вполне может спасти тебе жизнь… Если учитывать, как именно проходит ритуал "Живого Пламени".
— !!! — Надменную улыбку как ветром сдуло, теперь девушка впилась взглядом в мой кулак с такой интенсивностью, как будто пыталась его расплавить. — Невозможно! Искра Лунного Света исчезла вместе со смертью предыдущего Оракула!
— Ну… — Протянул я, разжимала кулак, и позволяя простенькому стеклянному кулону свеситься на цепочке. — Кто-то потерял, а кто-то нашел. — Простенький-то он простенький, но в самом центре кулона что-то сверкало. Не очень сильно, но сразу же заметно. Но при этом в кулоне не было ни капли маны. Внутри него была заключена крохотная искра "Живого Пламени", и единственная, для кого это имело хоть какое-то значение, сейчас стояла передо мной и заворожено смотрела на кулон.
— Дай! — Протянула она мне руку.
— Я тут вот, о чем подумал: с Искрой, тебе больше не будет нужды подниматься на Драконью Вершину и проводить этот опасный ритуал. А если ты туда подниматься не станешь, а мне с Алисой разрешения не дашь, то сдается мне, Драконьей Вершине совсем скучно будет.
— Ты что, гномом стал? Горы теперь одушевляешь?
— А почему бы и нет? Если мне это выгодно. — Хитро прищурился я.
— Ладно, твоя взяла, будет тебе разрешение. — Сдалась она, продолжая завороженно смотреть на стекляшку.
— Вот. — Я достал копию моего первого листка и протянул ее девушке.
— Все, подготовил?
— А как же? Я никогда не прошу того, чего не могу получить.
— … - Лиза-Лиза быстро просмотрела документ и так же быстро его подписала. — Держи.
— Спасибо. — Кивнул я, забирая бумажку.
— Мне не нужно твое спасибо, дай мне Искру!
— А где волшебное слово?
— Грх! Пожалуйста, дай мне Искру.
— Разве так надо просить чего-то? Помнишь, как я просил тебя меня называть, когда мы одни?
— … - Я отчетливо слышал ее скрип зубов. — Пожалуйста, отдай мне Искру, братик.
— Конечно! — Улыбнулся я, передавая ей кулон и поворачиваясь к выходу.
— Постой! — В тот же миг на моей руке сомкнулась далеко не слабая хватка Оракула, а повернувшись, я встретился с ней взглядом и меня как будто холодной водой облили. Интересно… Ого! Прямо в центре ее зрачков сейчас сверкали ослепительные искорки, в то время как сжимаемый в другой руке кулон светился так сильно и ярко, что это было заметно даже сквозь крепко сжатый кулак!
— … - Где-то полминуты мы молча смотрели друг другу в глаза.
— Тск! — Скривилась она, наконец отпуская мою руку и делая шаг назад. — Как ты это делаешь?
— Я много, что делаю. — Усмехнулся я. — Что именно ты имеешь в виду?
— Как ты закрываешься от моего Взора?! Почему я не могу прочитать твою судьбу, даже с помощью Искры?! Это какое-то заклинание? Или очередное твое изобретение? Или еще что-то? Отвечай!
— А, так вот, ты о чем… — Улыбнулся я. — Я тебе конечно отвечу, мне нечего скрывать, но ты же все равно не поверишь.
— Если ты снова о…
— Я ничего не скрываю и никаких заклинаний или приборов не использую. Ты обличаешь меня в чем-то, но как говориться, у плохого музыканта всегда инструмент виноват. — Развел я руками, и покинул комнату. А ведь я сказал чистую правду: я ничего не скрываю, все дело в том, как она использует свой дар. Когда она видит человека, которого хочет прочитать, то первым делом определяет начало и конец его судьбы, и уже потом читает определенные отсеки этой "нити". И со мной она пытается сделать то же самое, вот только ее разум попросту не может осознать масштаб моей нити судьбы: ее начало уходит так далеко в прошлое, что вся ее жизнь не более, чем миг, а конец моей судьбы… Его нет в принципе, и вряд ли она это вообще понимает. Поэтому-то она и не может прочитать мою судьбу, это как пытаться рассмотреть дорожные знаки, имея при этом лишь карту галактики: все, что ты увидишь, это тьму и искры звезд. Все, что ей надо, это сконцентрироваться на отдельном отрезке моей судьбы, а не пытаться увидеть ее всю, и она наверняка сможет прочитать меня, как она это делает со всеми другими… Вот только я ей это объяснять не стану, пускай сама догадается… Или не догадается… Тогда она даже дольше проживет… Ладно, с формальностями покончено, пора закончить и с экспериментами над Алисой…