Алиса Тепес.
— Мне еще долго тут лежать? — Недовольно поинтересовалась я, спустя где-то полчаса после того, как Локи положил меня на не слишком удобную кровать внутри горизонтально расположенной металлической трубы, разукрашеной со всех сторон разнообразными рунами и магическими плетениями. ПОка я лежала внутри этой "трубы" магические узоры переливались всеми цветами радуги, но это мало развеивало скуку.
— Да нет, не очень. — Ответил он, не отрываясь от листа бумаги, на котором он все это время что-то писал.
— … - Ничего не оставалось, кроме как замолчать и продолжить ждать… Еще минут пять прошло в полной тишине, но наконец магия "трубы" стала ослабеать, узоры перестали светиться, и вскоре я лежала не внутри непонятного артефакта, а просто внутри металлической трубы.
— Можешь оттуда вылезать. — Подал голос Локи, все еще не отрываясь от своего листка. — Ты чувствуешь что-нибудь? Головокружение? Тошнота? Головная боль?
— Да нет, ничего такого. — Помотала я головой.
— Интересно… Подойди-ка сюда.
— Хм? — Когда я подошла ближе, он повернул ко мне свой листок бумаги, и только сейчас я поняла, что он ничего не писал, он на нем рисовал… А конкретнее три прекрасно исполненных портрета: два молодых парня и одна девушка. — Что… Кто это?
— Ты их не знаешь? — Поинтересовался он.
— Нет, конечно. Откуда… — Странно… Хоть я и сказала, что не знаю их, но почему мне кажется, что я вру?
— Что-то не так? — Внимательно всмотрелся мне в глаза Локи.
— Не знаю. — Пожала я плечами. — Я точно их нигде не встречала, и не видела, но… Что-то мне мешает сказать, что я их не знаю. Нет, я точно с ними не знакома…
— Понятно… — Протянул он. — Скажи, а как бы ты их назвала?
— В смысле?
— В смысле какое имя ты бы дала каждому из них, если бы ты решала, какое имя им дать?
— Странный вопрос. — Протянула я, всматриваясь в черты лиц нарисованных людей. — Хмм… Вот этому парню. — Показала я на самого нагло-выглядящего из них. — Мне кажется подошло бы имя "Вивиан". Второго я бы назвала… Арон? Ну а девушка… Триш.
— … - Некоторое время Локи задумчиво меня осматривал. — Интересно… Ладно, ты эти лица запомни, да запомни хорошенько: если их где-то увидишь, то держить от них подальше: тот, кого ты назвала Арон является Темным Жрецом Раджани, а остальные два чуть ли не отправили меня к праотцам. И запомни одну очень важную вещь: если тебе придется с ними столкнуться, ни в коем случае не позволяй этой "Триш" до тебя дотронуться.
— Хорошо, я поняла. — Кивнула я, гораздо более внимательно всматриваясь в лица, запоминая их как можно лучше. Интересно, зачем ему нужна была эта игра в "назови имена"?
— Так-с, посмотрим… — Дроу подошел к своему артефакту, и провел по нему ладонью. В тот же миг все магические плетения на нем снова вспыхнули, и… Тут же погасли, а перед Локи появился светящийся прямоугольник, на котором быстро сменялись разные знаки, фигуры и какие-то непонятные графики. — Как я и думал… — Покачал он головой, провел по надписям рукой, отчего они исчезли, и быстрым шагом направился к одному из находящихся тут шкафов. — Вот, держи. — Протянул он мне прозрачную бутылочку с такой же прозрачной жидкостью. — Выпей.
— А что это? — Поинтересовалась я, открывая бутылку… Никакого запаха. Вода, что ли? Да нет, вряд ли.
— Насколько хорошо ты знакома с химией мозга?
— Эмм…
— Тогда не задавай вопросов и делай, что говорят. — Усмехнулся он. — Нет, я конечно могу тебе сказать полное название препарата и что он делает…
— Да, да, я ничего не пойму, уже слышала… — Проворчала я. Я вообще не понимаю, что он делал все эти две недели. Сперва хотя бы было что-то более-менее интересное, вроде физических упражнений, а потом я вообще ничего не делала, кроме как являлась объектом для его многочисленных артефактов, аппаратов и препаратов. Ладно, что уж там… Задержав дыхание, я приготовилась выпить содержимое…
— До дна, и сразу, эта хрень не очень вкусная. — Добавил он. Вот ведь!
— … - Действительно на вкус горьковато-острый, с привкусом горького миндаля! Что он мне подсунул?! Непроизвольно жмурясь, я все же выпила содержимое и вернула ему бутылку. — Угх… Отвратительно…
— Ну да, ну да, такая концентрация этого препарата на вкус действительно отвратительна… — Протянул он.
— И что теперь? — Он тем временем достал длинную пипетку, взял капельку жидкости на дне бутылки и направился в другой угол помещения, где находилась клетка с подопытными мышами.
— Смотри. — Достав одного зверька, он насильно влил ему в горло свой препарат…
— Что за?! — Спустя буквально несколько секунд мышка перестала двигаться… Мертва! — Ты что мне подсунул?!
— Цианистый калий. — Просто пожал он плечами. — В достаточной концентрации, чтобы убить с дюжину слонов.
— За что?!
— В смсле? — Нагло ухмыльнулся он. — Ты что, плохо себя чувствуешь?
— !!! — Из-за злости на это лживую тварь я как-то даже не заметила, что кроме неприятного послевкусия, ощущаю себя вполне нормально! — Что происходит?
— Я бы и сам был не прочь узнать. — Усмехнулся он, направляясь к выходу из помещения. — Пойдем, по пути расскажу.
— Что расскажешь? Как пытался меня убить?
— Если бы я хотел тебя убить… — Выразительно посмотрел он на меня… Ну да, нечего ответить. — Помнишь, когда я взял у тебя кровь в Академии?
— Помню.
— Еще тогда я заметил, что твоя кровь ведет себя странно.
— В смысле "странно"?
— У тебя слишком чистая кровь. Слишком… Идеальная. Когда ты в последний раз болела? Хотя бы простудой?
— … - А ведь действительно! Я не помню, чтобы хоть когда-то болела!
— Вот-вот. Твоя кровь как будто имеет свой собственный разум: все, что не является частью "идеальной смеси" выводится из организма с беспрецедентной скоростью! За эти две недели я провел много экспериментов: бактерии, вирусы, химические и биологические яды, даже некро-чума! Но ты не реагировала ни на что! И ни на какие концентрации! Твоя кровь моментально определяла опасные примеси и тут же выводила их из организма до того, как они могли причинить хоть какой-то вред! Но это лишь часть уникальных свойств: при физических нагрузках "оптимальный состав" меняется — в твоей крови становится больше кислорода, появляется адреналин… Ты не замечала, насколько медленнее ты устаешь, в сравнении с другими людьми? Проще говоря твоя кровь подстраивается под твои сиюминутные нужды, одновременно с этим очищая себя от всех ненужных примесей… Включая молочную кислоту, что в принципе не очень нужно, но весьма удобно. Остается лишь один вопрос. Что это вообще такое?
— Ты у меня спрашиваешь? Я вообще не подозревала о таких свойствах! — Возмутилась я, все еще переваривая тот факт, что этот тип пичкал меня разнообразными ядами все это время! А я даже не заметила!
— В этом-то и проблема… Магии в твоей крови нет никакой, я это проверил первым делом.
— Может результат общения с Раджани? — Предположила я.
— Нет, твоя кровь очистила даже его влияние: собственно из-за этого я и заметил уникальные свойства твоей крови.
— Тогда я вообще ничего не понимаю. — Развела я руками. — Откуда у меня могла взяться подобная сила?
— Сила?
— Нет, я понимаю, что иммунитет к отравлениям не сравниться с предсказанием будущего вашего Оракула, но…
— Стоп! — Вдруг остановился он напротив двери, ведущей на улицы Уст Ната. — Что ты сказала?
— Я сравнила свойства своей крови с силой Оракула, ведь и то и другое не связано с магией, но все же каким-то образом работает…
— Верно… — Задумчиво протянул он. — Нет, предсказание будущего немного из другой области, но… — Он вдруг уставился себе под ноги и стал расхаживать взад-вперед. — Твоя кровь, Сеть той девчонки, регенерация… Это все звенья одной цепи… Нет, это не имеет смысла! Или нет? Бред! Логика, логика, во всем должна быть логика, а если ее нет, то ты просто ее не понимаешь… А что, если? Хм-м-м… Но ведь она правильно… Совпадение? Я что-то упускаю…
— … - Я просто стояла в сторонке и ждала, пока он закончит размышлять.
— Алиса!
— Хм?
— Расскажи мне про Лору. — Вдруг спросил он, присаживаясь в ближайшее кресло.
— С чего это вдруг? — Нахмурилась я: умеет он испортить настроение.
— Ты сказала, что из-за нее ты попала в рабство, но как именно это произошло? Как вы познакомились? Как стали подругами?
— Это обязательно?
— Да.
— Ха-а-а… — Выдохнула я. — Ладно, слушай. — Я тоже села в кресло: хоть я и не собиралась устраивать часовую лекцию, и все равно зачем стоять, если можно сесть? — Я родилась в Норд-Георе, маленькой деревеньке на самом севере Империи, у подножия Стального Хребта. Места там не самые приветливые, но жить можно. Я была дочерью простого фермера, и в семье, кроме меня были только отец с матерью, да младший братик. Родилась я с меткой Светлого, но это особого значения не имело: тогда как раз предыдущая Жрица скончалась, и по всему миру стали рождаться дети с меткой Светлого. Мы хоть и не были какими-нибудь библиотекарями, но даже мы знали, что это значит: потенциал стать Жрицей, если я смогу пройти тринадцать "Испытаний Очищения" в центральном соборе Остроны. Мы не собирались участвовать в этой гонке: широко известно, что только кандидаты со связями имеют шансы на победу, а остальные обычно не доживают до начала Испытаний. Впрочем я никогда не стремилась к силе, власти или известности и была вполне счастлива жить как фермерская дочка. Так я собственно и жила… До тех пор, пока отец не нашел в лесу раненую девочку. Лора, как она представилась, была дочерью какого-то дворянина из Южных Королевств, и тоже имела метку, почему ей и пришлось бежать — она вполне могла бы попытаться пройти Испытания, что само по себе сделало ее целью для недоброжелателей семьи. Все ее сопровождение было убито преследователями, но ей удалось ускользнуть, но в лесу она наткнулась на дикого кабана и умереть бы ей в чаще, когда мой отец ее нашел. Где-то полгода мы жили вместе, стали подругами, помогали друг другу, играли, дурачились… А потом на деревню напали. Не обычные бандиты, которые водились в тех краях, с ними мы были знакомы, и без особого труда разбирались, благо каждый мужчина умел держать копье в руках, а женщина — лук. Нет, это были профессиональные воины, вырезавшие всех без пощады… Всех, кроме нее. Более того, они к ней обращались, как к какой-то принцессе! А сама Лора… "Мне нужно было скрыться на какое-то время, пока обо мне не забыли. Но теперь мне пора вернуться, а свидетели мне не нужны." Заявила она, когда вооруженные воины ворвались в наш дом, и выстроились перед ней в ряд. "Убейте их всех" Было последнее, что я от нее услышала, перед тем, как она вышла на улицу… Отец с матерью защищали деревню вместе с остальными, так что как умерли они я не видела, зато я видела, как они убили моего брата… Ну а меня решили не убивать из-за метки Светлого: жадные подонки решили ослушаться приказа и продать меня вместо того, чтобы убить… Ну а потом ты и так знаешь.
— Вот как… — Задумчиво протянул Локи. — Очень интересно. Ладно, пойдем. — Поднялся он на ноги, подошел к двери. И активировал уже начертанные на ней руны.
— Тропа? — Удивленно подняла я брови, увидев знакомую мне заросшую тропу.
— Да, мы направляемся за пределы Уст Ната.
— Это как-то связано с моим прошлым? — Поинтересовалась я: зачем он задал вопрос про Лору?
— Нет, мы направляемся провести последний эксперимент. К вечеру ты будешь свободна как птица и следующую неделю сможешь провести как захочешь.
— Снова будешь пичкать меня ядами?
— Хм. — Усмехнулся он. — Нет, тут несколько иной эксперимент… — На этот раз проход по Тропе занял от силы минут пять, и вот мы выходим в просторный холл, с другой стороны которого находилась здоровенная металлическая дверь, исписанная от пола до самого верха неисчислимым количеством рун, а уж как от нее несло магией! Более того, перед ней в ряд выстроились никак не меньше двух дюжин дроу в полной боевой выкладке… М-да, чтобы за этой дверью не находилось, пробиться туда силой будет очень не просто… — Здоров, ребята! — Улыбаясь помахал Локи рукой, уверенно подходя к выступившей вперед фигуре в черном доспехе.
— Лорд Креннет Дет-Тар? Чем обязаны такой чести? — Ого, так вот, какое у Локи настоящее имя…
— Вообще-то я не к вам, а наверх. — Кивнул он на дверь за спиной у охраны.
— Прошу прощения, но даже вы… — Начала было дроу, но Локи молча сунул ей под нос какую-то бумажку.
— … - Пару секунд Дроу ее читала, потом посмотрела на Локи, опустила испытующий взгляд на меня… — Я поняла, проходите. — Кивок другим охранникам, и они расступаются в стороны, а массивные двери медленно открываются, открывая нашему взору… Лестницу.
— Идем. — Кивнул Локи, спокойно направляясь к лестнице.
— Что это было? — Спросила я, когда мы поднялись достаточно далеко, чтобы нас не слышали.
— Это называется охрана.
— Я имею в виду куда мы направляемся?
— Мы направляемся на Драконью Вершину, а охрана такая потому что именно там находится "Живое Пламя"
— Что это такое?
— Просто синиее пламя, горящее под водой. Для нас с тобой оно совершенно бесполезно, но вот для Оракула. В присутствии этого пламени ее Дар усиливается стократно.
— Звучит важно. Ты уверен, что мне можно там находиться?
— Конечно! — Беззаботно махнул он рукой.
— Долго еще? — Спустя где-то час поинтересовалась я. Все это время мы поднимались по не слишком хорошо освещенной лестнице, и конца все еще не было видно.
— Еще столько же. — Пожал он плечами. — Кстати говоря ты не заметила?
— Того, что магия не работает? Заметила. — Действительно, минут пять назад из меня как будто высосали всю ману, но я слышала о подобных аномальных зонах "безмагии" как и о том, что одна такая зона находится на территории Матриархата.
— Ты не хочешь передохнуть и выпить стакан воды? Я как раз позаботился о припасах…
— Ты же сам говорил, что моя кровь не связана с магией?
— Почему бы не проверить?
— Ну уж нет!
— Ладно, ладно, я пошутил. — Заявил он, улыбаясь до ушей. Еще час подъема и мы наконец стоим напротив мощных, каменных ворот. На этот раз никакой магии, просто каменные ворота… Которые Локи открыл без особых трудностей.
— Холодно. — Поежилась я от ледяного ветра, ворвавшегося на лестницу как только дроу открыл ворота. Выйдя на свежий, даже слишком, воздух, я осмотрелась. Каменная будочка за спиной, скрывающая лестницу вниз стояла на краю практически идеально круглой площадки, диаметром метров тридцать, а в центре этой площадки имелся чашеподобный котлован, диаметром где-то десять метров и заполненный идеально прозрачной водой. В самом центре котлован был глубиной метров трех на вид, а на его дне покоилось яркое пламя, размером не больше того, что дает среднестатистический факел. Пламя горело под водой, и даже не думало гаснуть. — Это и есть "Живое Пламя"?
— Да. — Безразлично кивнул Локи, подходя к воде. — Для нас оно не важно, все равно ничего с ним сделать нам не под силу.
— Тогда зачем мы вообще сюда поднялись?
— Из-за воды. — Пожал он плечами, опуская руку в воду и проводя ей из стороны в сторону. — Каждая аномальная зона безмагии в этом мире имеет подобный котлован с водой, но не каждый котлован имеет подобное пламя. Другими словами пламя было добавлено сюда уже после образования аномалии. Кто, как и зачем это сделал нам не важно. Важно, что вода эта имеет ряд весьма интересных свойств… — Он зачерпнул немного этой воды и повернулся ко мне. — Сделай руки лодочкой.
— Эмм… А это меня не убьет? — Учитывая, чем он меня накачивал последние две недели, я от него чего угодно могу ожидать.
— Если у тебя нет аллергии к очень холодной воде, то нет, не убьет. — Усмехнулся он.
— Ну ладно. — Пожала я плечами, протягивая руки вперед и позволяя ему перелить немного воды. — Что за?! — Секунду ничего не происходило, но потом вода в моих руках вдруг забурлила, как будто закипев, и тут же превратилась в тучку черного, как смоль дыма, тут же развеявшегося на ветру.
— Все-таки я был прав… — Протянул Локи, смотря на меня на удивление серьезным взглядом.
— Ты о чем?
— Слушай внимательно, Алиса, и запоминай. — Заговорил он тоном, которого я от него никак не ожидала: слишком серьезный, слишком… Страшный. — Если кто спросит, мы здесь занимались физическими упражнениями, я учил тебя боевым искусствам в условиях отсутствия магии. Про воду и черное облако, в которое она превратилась забудь! И никому ни при каких обстоятельствах не говори. Если расскажешь, то твоя милая мордашка появится в списке самых желаемых отрубленных голов среди всех нелюдей. Да и среди людей найдутся те, кто захочет тебя прихлопнуть… Во избежание, так сказать.
— Да что здесь происходит?!
— Я тебе расскажу позже, когда придет время. Сейчас же забудь о том, что здесь произошло, а когда вернешься в Академию, уделяй Аркане как можно больше внимания. Некромантия это хорошо, но именно Аркана позволит тебе совершить желаемую месть.
— Стоп! У тебя есть план?
— Да, у меня теперь действительно есть план. Но на его исполнение уйдет время. Пять, шесть, десять лет? Точно сказать не могу, но если хочешь получить ее голову завтра, то это не ко мне.
— Ничего страшного, я прекрасно знаю, что именно терпеливый охотник дождется добычи.
— И то верно. — Кивнул Локи. — Ну тогда мы тут закончили, идем обратно.
— Это все? Мы поднимались два часа ради того, чтобы ты плеснул мне на руки немного этой водички?
— Именно! Теперь я точно знаю, кто ты такая и чего можешь добиться. Конечно кое-какие детали надо еще доработать, но дни твоей Лоры сочтены! Именно моя пешка выйдет в дамки! — Уверенно произнес он с предвкушающей улыбкой на губах. Ну… Не нравиться мне конечно на кого-то рассчитывать, но в данной ситуации у меня особого выбора нет. — Ах да, раз с делами покончено, я могу побыть для тебя гидом по Уст Ната. — Улыбаясь предложил он, закрывая за нами каменные ворота.
— Ну уж нет, я лучше Иллу попрошу: твоей компании мне хватило на несколько лет вперед!
— Не будь такой злюкой! — Со смехом в глазах надулся он.
— Локи? Чего тебе надо на этот раз? — Без капли энтузиазма поприветствовала нас Илла как только мы вошли в ее дом, хотя учитывая размеры и роскошь, это скорее был полноценный особняк.
— Я закончил с девчонкой, можешь ее забирать, а то будет еще под ногами путаться. — Заявил он, после чего самым наглым образом исчез! Использовал свое излюбленное заклинание арканы и попросту телепортировался куда-то через свою тень!
— … - Мне нечего было сказать! Нет, я конечно помню, что сказала, что мол, лучше с Иллой проведу время до возвращения в Академию, но чтобы он в тот же день просто вышвырнул меня в ее особняк…
— И как только ты с ним связалась? — Покачала головой Илла, подходя ближе.
— У меня не было особого выбора в том, кто спасет мою жизнь… — Протянула я.
— И то верно. Пойдем, покажу тебе твою комнату.
— Да, спасибо.
— Алиса.
— Хм?
— Скажи, чего ты хочешь добиться в жизни?
— Хм? С чего такой вопрос? — Удивилась я.
— Локи… Он необычный дроу. Даже среди мужчин-дроу он выделяется.
— Эксцентризмом?
— Это тоже, но гораздо больше его отличает то, чему он уделяет внимание.
— В смысле? — Не поняла я.
— Во времена его молодости, его никто не принимал всерьез, за что многие и поплатились, предоставив ему путь в высшие эшелоны дворянства. И с тех пор любые его действия имели серьезные последствия чуть ли не во всех сферах нашего общества: наука, политика, даже такие вещи, как методы обучения молодых. Многие называют его гением, многие сумасшедшим, но одно стало ясно давно: если Локи положил глаз на что-то, или кого-то, то к нему стоит присмотреться получше. Но ты — особый случай даже в этом плане, ведь кроме Локи тобой заинтересовалась даже Оракул. Вот мне и любопытно, что ты за человек? Чего ты хочешь в жизни? — Повторила она свой вопрос.
— Мести. — Пожала я плечами. А чего скрывать?
— Месть не может быть целью жизни. — Усмехнулась она. — Если ты конечно не собираешься мстить до глубокой старости и умереть, так ничего и не добившись. — Илла остановилась напротив простой деревянной двери в глубине своего особняка.
— Не стоит задавать таких вопросов, Иллочка. — Раздался у меня за спиной уже знакомый мне голос Оракула. — Не надо церемоний. — Кивнула она к дернувшейся было Илле. — Эта девочка собирается погибнуть, достигая своей цели.
— Не собираюсь, но готова к этому. — Нахмурилась я: Верховная Жрица — противник совсем не моей лиги…
— Смешно. — Улыбнулась черноволосая дроу, подходя ко мне вплотную и всматриваясь в мои глаза. — Влияние Локи на твое будущее сильно, но даже мелких обрывков, что я вижу достаточно, чтобы понять одно. — Она сделала паузу, после чего повернулась ко мне спиной и пошла прочь. — Кровь будет следовать за тобой, куда бы ты не направилась и что бы ты ни делала. Ты не принесешь в этот мир ничего, кроме ненависти и разрушения. Если хочешь сделать этот мир лучше… Убей себя. Ну а если хочешь мести, готовься плавать в океане крови. — Заявила она, даже не повернувшись в мою сторону. — Иллочка, я хотела обсудить с тобой кое-что. Когда закончишь со своей гостьей, зайди на кухню, я пока что-нибудь пожую из твоего холодильника…
— Да, непременно. — Задумчиво кивнула Илла. — Алиса.
— Д-да? — Хотела бы я отмахнуться от слов этой дроу, вот только Оракул Дроу никогда не ошибается…
— Это твоя комната. — Открыла она наконец дверь, перед которой мы все это время стояли, показывая мне настоящие хоромы с огромной кроватью, отдельной ванной комнатой и даже небольшой кухней! — Чувствуй себя как дома, а завтра мы составим план на следующую неделю: Уст Ната — город древний, и одной недели на то, чтобы осмотреть все интересные места не хватит, так что придется обойтись самыми знаменитыми из них, вроде Храма Элистрае, Центральной Академии Искусств, и… Впрочем это мы обсудим завтра. — Оборвала она себя. — Начиная со следующего года отдыха тебе не видать даже летом, так что постарайся отдохнуть как следует.
— Хорошо, я поняла. — Улыбнулась я, бросая сумку со своими вещами в угол и направляясь к окну: никогда не устану рассматривать этот город. Уст Ната, столица дроу, находится под землей, в одной из крупнейших пещер Драконьего Хребта, но я даже представить не могла, насколько огромной являлась эта пещера! Точные размеры понять мне мешали сами здания столицы, но на вскидку, в эту пещеру без труда смогла бы поместиться вся Академия, и еще место осталось бы! Как такое пространство вообще не обрушивается? Дело в том, что пол и потолок этой грандиозной пещеры были покрыты сталагмитами и сталактитами соответственно, и эти каменные образования были соответствующих пещере размеров, и нередко какой-нибудь из слишком крупных сталагмитов достигал такого же крупного сталактита и они срастались вместе, образуя натуральную колонну. И эти колонны по-видимому и поддерживали потолок этой пещеры. Но что меня поразило больше всего, так это натуральность пейзажа. Если бы это место отдали людям, чтобы мы сделали? Разровняли бы пол, срезали сталактиты, чтобы они нам на головы не грохнулись, построили бы свои собственные колонны, и превратили бы это место в точную копию четко спланированной Столицы, только с каменной крышей над ней. Дроу же старались как можно меньше изменять натуральный облик своего места жительства: все здания были построены либо на специальных платформах, крепящихся к сталагмитам и сталактитам, либо вообще внутри оных! И только редкие здания далеко внизу стояли на земле. Да, далеко внизу, ибо особняк Иллы находился на одной из платформ, прикрепленных к одному из сталактитов где-то в центре пещеры. Однако кроме уникального подхода к городской планировке, Уст Ната отличалась еще несколькими вещами. Во-первых освещение. Солнца здесь по очевидным причинам не было, но при этом света было столько же, как при пасмурном дне. Однако одного мощного источника света тут не наблюдалось, вместо этого свет исходил от огромного количества слабых источников, причем они были самые разные: от пролетающих то туда, то сюда тучек светящихся насекомых, растущих на камнях светящихся кристаллов, до светящегося мха и даже грибов, периодически "выплевывающих" непонятные светящиеся тучки, которые гасли через пару секунд, но не до того, как гриб выплескивал новую порцию. Вся эта феерия завораживающих, переливающихся огней была настолько прекрасной и завораживающей, что я тут же забыла об Оракуле и просто стала рассматривать оживленный город. Са самое главное то, что с делами покончено, и уже завтра я отправлюсь туда, к самым интересным местам этого подземного города.
Лиз
— … - Хм? Это что-то новенькое: я сразу поняла, что вижу собственный сон, но в отличии от многих других снов, где я видела разве что размытые фигуры, и неясные голоса, здесь я все видела четко и ясно: мы вчетвером сидели вокруг небольшого костра и слушали увлекательную историю девочки рядом со мной.
— … После этого он проследил за испуганным подозреваемым, который даже не подозревал, что за ним идет слежка, и… — Я знаю эту историю. Помню ее. Простенькая, даже примитивная детективная история про типичного героя добра и справедливости. Хотя это я сейчас к ней так отношусь, а тогда слушать ее рассказы было моим любимым времяпрепровождением. Откуда я это знаю? Помню. Но кто она? Кто эта девочка? К сожалению я не могла двигаться, только наблюдать… Вспоминать, и сейчас эта девочка смотрела в противоположную от меня сторону, так что все, что я видела, это ее черные волосы. Зато я заметила кое-что еще: в некотором отдалении от нас разместились еще несколько костров, вокруг которых собрались где-то с дюжину человек. Взрослые. Ну да, нам было запрещено приближаться к ним без разрешения… Как будто мы это хотели делать.
— А что было потом? — Черноволосая девушка на секунду замолчала, чтобы подбросить несколько сухих палок в костер, но Эмил был слишком нетерпелив, и тут же потребовал продолжения. Хотя я его понимаю: в те времена наша жизнь состояла из зачастую болезненных, или как минимум очень неприятных экспериментов, унижения со стороны взрослых, да скуки, так что в подобные моменты тишины и покоя нам всем хотелось расслабиться и насладиться компанией друзей. Стоп! Эмил? Ну да, мальчика, на которого все это время смотрела черноволосая девочка звали Эмил. Он… Он был моим братом! Точно! Я начинаю вспоминать!
— Будь терпеливее. — Наставительно произнес последний член нашей скромной компании. — Кажется ты хотел стать как герой рассказов Юки, когда вырастешь? Такими темпами тебе это не светит. — Тут я повернулась к сказавшей это девочке и смогла ее получше рассмотреть: красивые, светлые волосы, ярко-голубые глаза, идеальные черты лица… Я всегда завидовала ее красоте. Стоп! Юки! Точно! Черноволосую девочку зовут Юки!
— Мы это еще посмотрим! Вот увидишь, я…
— Ш-ш-ш!!! — Пихнула я брата в бок, прижимая палец к губам. — Скоро отбой, дай дослушать! — Недовольно прошипела я на него. Ну да, тогда-то особого выбора не было, так что даже такие простенькие рассказы вызывали ажиотаж. Помнится Юки говорила, что слышала эти рассказы от какой-то ученой, что рассказала их ей, но сейчас-то я прекрасно понимаю, что это не так: кто станет рассказывать истории подопытным кроликам? Юки сама их придумывала. Зачем? Очевидно же: без хоть каких-нибудь светлых пятен, наша жизнь была бы совсем невыносимой, а так было хоть что-то, ради чего стоило жить, неважно, насколько это незначительно. Юки тем временем заканчивала свою историю, а я лишь мысленно улыбалась: прав оказался Улдрейн, со временем память возвращается, хоть и заняло это действительно долгое время. Да и вопросы не все разрешились: кто те люди за соседними столами? Почему наша жизнь была такой беспросветной? Чего от нас хотели? Почему так относились? Почему мы сидим вокруг костра посреди леса? Вопросов оставалось много, ноя и так за этот сон вспомнила больше, чем за все прошедшее время: брат, Юки, эта третья девочка, чье имя я не помню…
— Отбой! — Рявкнул подошедший к нашему костру человек, отчего у нас всех головы в плечи вжались сами по себе. — Ты, за мной! — Ткнул он пальцем в Юки, и не дожидаясь ответа, направился обратно. А Юки поднялась на ноги с секундной заминкой и сделала шаг в сторону ушедшего мужчины…
— Я… — Вскочила было третяя девочка на ноги с невероятно решительным выражением на лице, но Юки тут же положила ей руку на плечо.
— Отдохни за меня, хорошо? Думаю завтра я буду не в лучшей форме для нашего задания, так что тебе придется отдуваться одной. — Прошептала она светловолосой девочке так, что даже я не услышала, просто сумела прочитать по губам.
— Но ведь… — Хотела она возразить…
— Никаких но. — И улыбнувшись, повернулась ко мне с братом. — Спокойной ночи, завтра увидимся. — И махнув нам на прощание, пошла к раскинутым палаткам, в то время как я с братом начали готовить спальные мешки, а третяя девочка некоторое время смотрела вслед Юки, но тихо выругавшись, все же последовала нашему примеру. Тогда я не понимала, с чего такая реакция: ну подумаешь, очередной эксперимент? Одним больше, одним меньше, разницы никакой. Зато теперь я прекрасно понимаю, чем занималась Юки в подобные ночные отлучки, и почему она на следующее утро всегда выглядела такой уставшей, помятой и была в поганом настроении. Стоп! Я же только что видела ее лицо! Четко и ясно! Красивые, правильные черты лица, прямой нос, тонкие губы и невероятно красивые, ярко-зеленые глаза! Я уже видела эти глаза! Совсем недавно видела! В тот же миг мир дернулся, покрылся дымкой и я проснулась!
— Ты в порядке? Выглядишь, как будто привидение увидела. — Усмехнулся Улдрейн, наполовину влетев в спальню.
— Я… Я снова видела сон. — Протянула я, пытаясь вспомнить то, что только что видела! Черт, ненавижу! Когда спала все было четко и ясно, но сейчас я свой сон помню лишь обрывками, да и те какие-то мутные, неясные… Так может и мои прошлые сны тоже были не мутными, а просто я их не смогла запомнить?
— Снова воспоминание?
— Да, я видела что-то очень важное… Костер… Четыре человека… Да, нас было четверо… Я, две другие девочки, и… Точно! Мой брат! Я вспомнила! У меня был брат! Эмил!
— О-о-о, это уже что-то: можно будет поискать хотя бы среди бывших студентов Академии.
— Сомневаюсь, что это что-нибудь даст, но пожалуй ты прав, это хоть что-то, а главное, что память все-таки начинает возвращаться…
Локи.
— Хм? — Я нагнулся, и подняв утонувшую в грязи полусгнившую табличку, попытался прочитать то, что там когда-то было написано. — Норд-Геор. — Ну да, после разговора с Алисой, я решил навестить ее родную деревеньку: в ее рассказе о ней и Лоре было слишком много дыр и логических нестыковок. Однако Норд-Геор действительно существовал на карте Империи, и эта деревенька действительно значилась, как "мертвая", уничтоженная разбойниками, а учитывая географическое положение, никто заселять ее заново не спешил: слишком холодно, слишком плохая почва, слишком много хищников… — Ну и что мы тут имеем? — Поинтересовался я, отбрасывая табличку в сторону, и осматривая окрестности.
По словам Алисы на деревню напали около восьми лет назад, и это было заметно: природа отвоевывала свою территорию назад, но прошло недостаточно времени, чтобы следов вообще не осталось: разрушенные деревянные здания уже были покрыты зеленью, а там, где когда-то были дороги, сейчас росли густые кусты, но полноценных деревьев еще нигде не было, хотя молодняк уже начинал приближаться со стороны леса. Я не знал, чего я ищу, тем более спустя столько лет, но полное отсутствие логики в действиях этой Лоры не давало мне просто проигнорировать это место. Нет, перед тем, как направиться сюда, я навел справки о настоящей светлой жрице, и она действительно являлась принцессой какого-то мелкого королевства, с которым она обрезала все связи, став Жрицей. Но чего в ее биографии не было, так это попыток избавиться от нее со стороны потенциальных соперниц-жриц. Впрочем тут я могу допустить, что они просто не хотели выносить сор из избы. Гораздо больше меня волновал тот факт, что Лора решила отправиться на север Империи, чтобы скрыться от преследования! Вот это было попросту тупо!
Во-первых недалеко от Южных Королевств раскинулся Архипелаг Потеряных Островов, который испокон веков является излюбленным местом для того, чтобы затеряться как для аристократов, так и для преступников побогаче. Но допустим, Лору решили не посылать туда из-за опасности пиратов, орудующих в тех морях, в таком случае гораздо логичнее было бы отправить ее в Коалицию: их законы гораздо проще, а за хорошую сумму потеряться на их территории проще простого. Но вместо этого они выбрали Империю, которая ведет строгий учет всех иностранцев, и ведут записи их передвижений внутри Империи. Они как будто напрашиваются на то, чтобы преследователи дали на лапу какому-нибудь таможеннику и тут же узнали, куда направилась Лора.
Во-вторых какого черта ее потянуло на самый север Империи?! Если ей нужна безопасность, направиться в Столицу было бы оптимальным решением: снять комнату в гостинице неподалеку от штаб-квартиры ОСН, и я очень удивлюсь, если кто-то осмелиться совершить там покушение: Элиот этого наглеца из-под земли достанет и показательно выпорет как его самого, так и всех, с кем он связан. Но нет, она направилась в безлюдную, неприветливую часть Империи, где никто не заметит ни покушения, ни уничтожения мелкой деревни.
Ну и в третьих, ее гипотетические преследователи, а потом ее "люди". По словам Алисы на ее сопровождение напали и уничтожили, а значит это должна быть крупная, хорошо вооруженная группа людей. С нападением на деревню то же самое: организованая, крупная группировка. Одно дело, если бы это были местные, у которых база за холмом, но чтобы две крупные, хорошо вооруженные группы добрались до сюда из Южных Королевств? Бред! Их ни в один портал не пустят без строжайшего досмотра, а потом наверняка приставляют слежку: на всякий случай, а тащиться сюда своим ходом, даже на лошадях, займет никак не меньше пары месяцев, и это если их не будут останавливать в каждом городе и на каждой границе дворянских владений! Бред!
И именно так я и подумал сперва: Алиса бредит, но нет, я был абсолютно уверен, что она говорит правду. Ну или то, что она считает правдой. И тут было два варианта: либо девочка — шизофреничка, и верит в свой бред, либо она помнит не то, что произошло, а то, что кто-то хочет, чтобы она помнила. Но ведь память нельзя менять! Ни один менталист не способен на такое! Да, это так, но в последнее время моя вера в нерушимость законов магии пошатнулась: сперва тот парень с регенерацией, которой любой архимаг жизни позавидовал бы, да его подруга со своей "Сетью", которая работает вообще не пойми как, ну и наконец сама Алиса со своей кровью… А что, если сама Лора, или кто-то, кто на нее работает может менять память других? Такой вариант ответит на многие вопросы… Но в то же время он рождает множество других.
Тем временем я добрался до центра мертвой деревни, и осмотрелся по сторонам. И чего я ожидал здесь найти? Трупов уже не было: либо съедены дикими животными, либо погребены под разрушенными зданиями… Кстати о зданиях… Я подошел к покошеной стене домика, чья крыша обрушилась внутрь, после чего, судя по саже, сгорела… Ну да, обычный разрушенный домик, ничего интересного, все ценное уже давно растащили… Я уже собирался пойти дальше, но тут мой взгляд упал на какую-то выбоину с наружней стороны несущей стены. Странно как-то выглядит. Выбоина? Кто-то ударил в эту стену чем-то? Стрела? Нет, стрела не настолько мощная. Арбалетный болт? Тоже вряд ли… Создав в руке теневой кинжал, я немного поковырялся в старой выбоине, но в итоге оттуда мне под ноги что-то упало. Порывшись во влажной траве, я наконец получил то, что искал.
— А вот это уже интересно… — У меня на ладони лежал деформированный кусок свинца. Для местных это ничего бы не значило, но я прекрасно знаю, что это такое. 7.62мм калибр стандартной винтовки. Местные люди огнестрел не производят, но вот Земля, с которой к нам иногда заносит "гостей" имеет достаточный уровень технологий для огнестрельного оружия. И ладно, если бы это был просто одинокий человек, которого забросило в наш мир со своим "калашом", но тут явно что-то другое. Алиса, Лора, ее люди, а теперь еще огнестрельное оружие… Все звенья одной цепи. Хм-м-м, а что если люди с Земли сумели открыть портал сюда? Местные уверены, что стабильный портал невозможен просто потому, что на Земле маны нет, и магия не работает, а значит портал закроется сразу же, как откроется. Но ведь пространственные порталы можно открыть и без магии. Здесь в силу Технологии верят разве что гномы, да и то с оговорками, но Земля, это совсем другое дело…
Ладно, допустим, что они сумели открыть портал, что дальше? Первым делом отправят разведывательный отряд, а потом по обстоятельствам. Но за восемь лет о людях с Земли никто не слышал, ну по крайней мере об организованной группировки с Земли, а значит они либо прячутся, либо что-то пошло не так…Какое отношение к этому имеют Лора, Алиса и другие? Не знаю. Стоп! Я слишком далеко забегаю! Люди с Земли напали на эту деревню и вырезали всех, ну или почти всех, так? Более-менее, да. Пометка для себя: проверить Имперские записи о жителях этой деревни: выжил ли кто? Может родственники остались? Если остались, допросить! Ну а пока… Люди с Земли не станут пользоваться местными порталами, это очевидно. Отправлять подобную "карательную группу" ради мелкой деревеньки за сотню километров никто тоже не станет. А значит… Значит их база где-то неподалеку. Километров двадцать, тридцать, не думаю, что больше, но даже так, это практически три тысячи квадратных километров площади! Ну что же, я не привык убегать от трудностей: быстрее начну, быстрее закончу!
— Хм, хм, хм-хм, хм-м-м, хм-хм-хм… — Напевал я себе под нос, внимательно смотря по сторонам. Уже третью неделю брожу по этому лесу расходящейся спиралью от деревеньки, и пока безрезультатно. А ведь я мог делать что-то гораздо более продуктивное, чем это… Иногда мое упрямство обходится мне боком. Хм? Опустив взгляд, я посмотрел на что я только что наступил. Ботинок. Обычный, военный ботинок. Именно, что военный, только не такой, какие делают в этом мире… Кажется я кое-что нашел…
Быстрый осмотр местности вокруг найденного сапога и я нашел то, что искал: лагерь, вернее бывший лагерь. От палаток, да "складных" домиков остались лишь проржавевшие остатки, но тот факт, что эти самые остатки цивилизации были разорваны на куски, сломаны или сожжены, свидетельствовало о том, что конец этого лагеря был далек, от мирного. Побродив по территории бывшего лагеря, я нашел именно то, чего ожидал: кости взрослых людей, сломанные остатки "современного" огнестрельного оружия, кое-где я даже нашел военные рационы, и не постеснялся ими перекусить. А что? Их делают с расчетом на долговременное хранение, и надо сказать делают хорошо… Ну и наконец я нашел участок земли, на котором не было ничего, кроме огромного количества металлических обломков, да остатков электроники. Уж не поломанный ли это портал? Как бы то ни было, это несомненно был военный лагерь. Военный лагерь, раскинутый на территории потенциального врага. Если я хоть что-то понимаю, то они должны были сделать какое-то безопасное место для хранения особо важных документов, которые потом можно было бы извлечь, если что-то пойдет не так. Сейф? Возможно, но где? В одном из этих хлипких домиков или палаток? Нет, сомневаюсь. Бункер! Точно, в данной ситуации вполне логично вырыть бункер, и либо обустроить его, как полноценный бункер, либо просто закопать один из "складных" домиков, а потом замаскировать так, чтобы никто его снаружи не нашел. И уже там, внутри, хранить особо ценные бумаги. Ну, проверить не помешает. Щелкаю пальцами, и вокруг меня, в радиусе сорока метров в воздухе появляются сотни черных шестов, которые тут же начинают медленно входить в землю. Тут! Как я и ожидал, несколько моих шестов наткнулись на что-то покрепче земли, и вскоре я оказался внутри довольно тесного "бункера", не рассчитанного на проживание.
— Проект "Эксодус", Совершенно Секретно… — Прочитал я, спустя несколько минут поисков внутри этого бункера. А вот это уже очень, очень интересно, особенно учитывая, что стопка с досье участников проекта находилась на расстоянии протянутой руки.