День 94. Окончание.
Не знаю сколь долго продолжались мои видения, но противник уже вышел на Арену. Я не мог сразу отрешиться от увиденного, и потому смотрел на них как досадную помеху, мешающую оценить хороший фильм по свежим впечатлениям.
Надо было, однако, что-то решать, и пришлось сосредоточиться. Убийц (а как еще назвать этих магов?) было много. Я насчитал двадцать восемь единиц этой маленькой магической армии. Странноватым казался их возрастной состав. Шестеро были уже в возрасте, внешне похожие друг на друга толстошеии усачи, полноватые, одетые плохо, но с претензией. На вид — гонористая польская шляхта, изрядно поиздержавшаяся, любящая выпить так, что уже не способная скрыть этот факт. Все остальные — совсем молодняк, пятнадцати или шестнадцати лет, еще дети. Или вчерашние дети. И это сплоченый опытный боевой состав? Во всяком случае, я иначе представлял себе магов-помещиков, да еще способных вертеть городскими чиновниками, пользующихся прямой поддержкой государя. Подумалось, что здесь явно что-то не так.
Задумался еще и о том, нужно ли мне расчеловечивать противника, ведь что значит "убийцы"? А я кто? Солист ансамбля "мальчиков-зайчиков"? Убийца и есть. Так чего нагнетать? Будь они все связанные и стой на пути перед чем-нибудь хоть сколько-то для меня важным, порешил бы я их всех? Никаких сомнений. А возникни они, сомнения, замнись я немного, так это выглядело бы еще хуже, как поглумиться желаю, когда сам уже все решил, и отлично знаю итог. А значит и не нужно юродствовать ни перед собой, ни перед ними. Помню ли я, что все это нереальность, игра? Игра ли это? В памяти что-то всплывает, есть такое, но сам я давно не принимаю эту жизнь за игру, эксперимент "разум против чувств" обернулся сокрушительной победой последних. Нет, я помню свою прошлую жизнь, но почти уже не чувствую ее. Помню, что воспринимал все это новое как абстракцию, а что теперь?
И кто я теперь? Человек не может знать многое, так устроена жизнь, да и не нужно ему это, но что ему действительно необходимо, так это твердо знать кто он. Это якорь, жизнь без якоря — болтание по воле волн. Знание это — его, человека, главный секрет. Или не секрет, как пожелает. Кто-то легко может сказать себе и другим: я — врач, или я — музыкант, может быть я — военный, да кто угодно, дело вообще не в роде занятия, и не всегда совпадает с ним. Потому, многие и не ответят, или ответят нечестно, если стесняются, смущаются, предпочитают не афишировать. Да и глупо, например, проработав лет двадцать бухгалтером, говорить, что скульптор, только не очень состоявшийся как скульптор, а вот с бухгалтерией неплохо получается, потому и пришлось… Но для себя знать надо кто ты.
А вот кто я? Максим Юрьевич Соболев — кто вы? Вселенец в тело мага, обалдевший от новых возможностей, впадающий оттого в детство, с трудом пытающийся заставить себя отнестись к тому серьезно, чтобы не быть обезьяной с гранатой? И как, получается? Не очень, Максим Юрьевич, обезьяна и есть.
Или я тот офицер, из видений, судя по всему, бывший владелец этого тела? Вряд ли. Тот человек был лучше, много лучше меня, хотя бы тем, что твердо знал кто он и шел по пути воина как его понимал. Есть ли во мне хоть частица его? Хотелось бы, но зачем лгать самому себе, Максим Юрьевич? Вы можете ему лишь подражать, пока опасность не переведет вас в режим "выжить любой ценой". Режим крысы, как справедливо назвал вас наставник. Вы ему еще предлагали поставить свою жизнь на безнадежный кон, ради этой крысы. Что, стыдно? Так это хорошо, что стыдно, могло быть хуже. Может я все-таки принял немножечко от того доблестного, в этом нет сомнений, офицера? А что так мало принял в таком случае? Слабоватый симбиоз.
Или я Кровавый Гарри, прости господи? Юмор эльфийки оказался жесток, теперь я это понимал. Она дала мне именно то имя, которое я заслуживал. Это была даже не насмешка, а констатация пустоты, подчеркнутая и проглоченная пафосом того, кому "все равно" и "нормально, по-приколу", ведь только пустышка мог согласиться примерить на себя и принять подобное именование. Забавно, кто же из нас глотал, она или вы, Максим Юрьевич?
Кровавый Гарри — никто, Иван, родства не помнящий, тупой гладиатор, биомусор, возомнивший себя капитаном Немо.
В груди было больно, я думал, что это хорошо, что больно. Значит взрослею. Младенец за три месяца дорос до подростка. Искать ли оправдание еще и в этом? Некогда, ведь смерть близка, сейчас я ее чувствовал, почти как физическое присутствие. Раньше такого не было. Вылечат, повезет, а то и не повезет здесь, так вернусь в прошлое, в привычный мир. Увижу Елену. Теперь — нет ощущения возможного "потом".
Действо начинало разворачиваться. Маги не спешили, и я почему-то стремился запечатлеть в памяти их образы покрепче. Зачем? Сам не знаю. Завязалась беседа.
— Этот, что ли, Кровавый Гарри? — с недоумением произнес самый упитанный юнец, в поношеном засаленом кителе, чудом не трещавшим по швам при движениях этого борова.
— Да, не похож, — отозвался один из взрослых, — а мы уж себе напридумывали… Но мы его сделаем похожим.
Стая засмеялась немудреной шутке.
— Кровавый Гарри — перед вами, — подтвердил я с достоинством, — и я вас представлял иначе. Какие-то вы облезлые. Шайка, а не войско. По объявлению набирали?
— Да я тебя один урою! — Крикнул худенький взъерошенный паренек со злыми глазами.
— Штанишки не испачкай, полудурок. — Я только пожал плечами. Стоило ли переругиваться с этим сбродом?
— Да он никак легкой смерти просит! — Загоготал долговязый парень, видимо из рода подпевал. — Да не вопрос, конченный, ты только посох отложи, дабы не попортить ненароком, ценная вещь, это таких как ты с доплатой берут, а посох денег стоит. Так мы тебя не больно прикончим. Штаны испачкать не успеешь.
— Да хрен с ним, с посохом! — Вмешался еще один, постарше. Вид его был не то что упитанный, а просто жирный. — Я лично за то, чтобы погонять придурка. Это что же, ради подобного дерьма нас тут всех собрали? Хватило бы и пары-тройки, ей-богу. Вот противник, рассказать кому, так засмеют. Человек с мечом, эльфийская шлюха и недоделанный маг!
— Специалист по дерьму произнес свое веское слово! Подскажи-ка, сколько ты его сожрал, что раскабанел центнера на полтора в свои годы? Для мага выглядеть свиньей — серьезное достижение. Уважаю. — не удержался я от шпильки. Пора было начинать.
— А посох что, — продолжил я речь, — могу и отложить.
Отшвырнув посох на песок, я скастовал файербол, направляя его прямо в жирдяя. Все маги, как один, вскинули ладони, выставляя единый щит. Попробуй, пробей! Внезапно файербол вытянулся в огненную иглу, как сквозь бумагу проходя защиту, и вонзаясь в выбранную цель. Толстяк мгновенно превратился в ярко пылающий костер, из которого раздался душераздирающий вой.
— Сюрприз. — Мне было на самом деле приятно, видеть изумленные недоверчивые лица магов — приятно вдвойне. — Жареная свинина вредна, если верить докторам, но большего мне предложить вам нечего. Желаете еще, или подать вам вторую перемену блюд?
Посох вернулся в мои руки, что и спасло от немедленной расплаты. Вопли заживо горящего (он упал и катался по арене) еще не стихли, как на меня обрушились десятки заклинаний. Еще раз отметил, что это был действительно сплоченый отряд, среди града попыток достать меня не было ни одного повтора. Парировать такое нереально даже с арткфактом, и я логично закрылся в глухой кокон. Нужно было переждать некоторое время, демонстративная казнь шалопая стоила мне процентов девяносто от маны, по сути это был удар самоубийцы, но во мне что-то изменилось под воздействием последних видений.
Ввинтив посох в песок, я закружил ману вокруг изумруда, кокон быстро увеличивался в размерах, дойдя до того, что коснулся руки, держащей артефакт. Мана пошла в тело как вода в губку, за несколько секунд восполнив все потери. Удивляться не было времени, да и чему? Откуда я знаю, что делаю? Не впервой. Тело действовало словно само, но не как в те разы, когда я "раздваивался и наблюдал со стороны", а как читерство нового уровня, без "раздвоений". Длинный шаг, выводящий из зоны атаки, ускорение на уровне "был здесь — стал тут", и огненная плеть, срывающая головы сразу двум противникам. Мана ополовинилась, и вновь пополнилась через кокон вызываемый посохом.
Где он берет ману? Из ничего не появляется что-то, откуда же он ее забирает? После, прокручивая в памяти события, я понял, что единственным источником столь быстрого и солидного пополнения могли быть только противостоящие мне маги. Но как возможно подобное? Память, "освобожденная" Самуилом не подсказывала ничего, по-прежнему выдавая знания что делать телу, но совершенно не объясняя как это работает. Собственная логика откровенно буксовала. Маг способен забирать ману у противника? Или только с помощью специального артефакта? Законно ли это, если вспомнить ритуал орков? Да что я вообще знаю? Почему маги противника не используют артефакты, какое-либо оружие, амулеты? Вопросы, вопросы, много вопросов, а ответов все нет.
Возвращусь к тому побоищу, что мы устроили. Восстановив объем маны третий раз, и выплеснув его через разрывающий удар воздушной волны, от которого разбросало части тел еще трех противников, я понял, что, может быть, сегодня не умру. Более того — умрут они.
Их было еще более двадцати, но странности продолжали множиться. Во-первых, Иван, мой славный "дядька", снес головы сразу двум юнцам, воспользовавшись тем, что о нем все забыли, и тем, что их отшвырнуло взрывной волной к его ногам. Дядька был незамедлительно убит, маг просто поднял его телекинезом, довольно сложной штукой для магических дуэлей, но очень действенной против людей, и шмякнул оземь. Переломало бывшего наставника знатно, звук от удара был тот еще.
Затем и эльфийка напомнила о своем существовании, превратив в ежа (с помощью стрел) приходящего в себя еще одного мага, из тех что постарше. Ее от мести я прикрыл, выставив щит против счетверенного удара молниями. Сам был удивлен, но щит выстоял.
Посох нагрелся в руках, но я знал, что ничего с ним не случится. Только в это время я сообразил, что и работает сей артефакт не как раньше. Намного, намного сильнее и чище, вообще ощущение силы захлестывало и немного опьяняло. Не могу сказать наверняка, но очень похоже, что это и было десятикратным усилением (и заметным ускорением) против изначального двукратного. Что же, стоило приложить его к голове и вот такой эффект? Опять вопросы.
Посох стал частью меня, чем-то очень дорогим и близким, порхал в руках будто сам по себе, изумруд сиял тепло и зловеще. Отвлеченно подумалось, что было бы интересно сейчас, с такой его работой, выйти против нового наставника, отчего едва не пропустил удар от оставшихся магов, обругал себя нехорошим словом, и вернулся к сражению, если можно было так назвать происходящее.
Маги отчаялись и не скрывали того. Сжимаясь в кучу, они разбились попарно, держа друг друга за руки, пытаясь поразить меня. Вот еще вопрос, зачем они взялись за руки? Синхронизация удара? Усиление?
Я поднял небольшую песчаную бурю перед ними, закрывая обзор, а сам, уже откровенно распаляясь, скастовал удар снизу. Песчаными кольями. Раздались крики, на которые Сафра опустошила колчан, стреляя на звук так, как умеют только эльфы.
Эльфы… Вспомнив свой позорный поединок против Самуила, я поднял посох и нанес удар воздушным прессом. Эффект вышел не совсем ожидаемым, так как пресс полностью развеял мои предыдущие заклинания, очистив обзор.
В живых оставалось семеро магов. Всего семеро. Остальные валялись изломанными куклами, с оторванными конечностями, переломанными костями, некоторые лишенные голов, сгоревшие, застреленные, разорванные, пробитые насквозь. Меня даже не мутило, обилие маны, восстанавливающей свои запасы через посох, делало самочувствие настолько хорошим, приподнятым, что веселье бездушной жестокости казалось единственно логично.
"А не взять ли их в плен?" — Думал я глядя на живых, чей вид внушал презрение даже больше покойников. "Почему нет? Будет у меня карманная армия оборванных магов, если окажется возможным подчинить их. Свободные все же, да еще местная знать. Облезлая. Приодеть — дело несложное. Но зачем они мне? Ужас в глазах их не делает чести. Смогут ли они забыть его? И смогу ли я забыть? Он хорош для рабов, но не для воинов. Брать их как питаться объедками".
Посох как будто услыхал мои мысли и запротестовал, едва не вырываясь из рук, и я почувствовал его требование завершить начатое. Артефакт с собственной волей? Нет, я не устану удивляться! Улыбнувшись ему, как другу, я нежно погладил древко. — Успокойся, — шепнул я ему, — не переживай так сильно. Ты прав, я знаю. И все я сделаю как надо.
Но та же мысль, о возможном пленении с трудрм державшихся на ногах магов, а выглядели они и впрямь пришиблено, пришла не только мне, вмешалась эльфийка.
— Мой господин, не убивайте их! — Воскликнула она умоляющим тоном. — Позвольте мне поговорить с ними, прошу вас, быть может они согласятся на плен, видя столь великую вашу мощь!
Стало смешно. Мою мощь. Я победил их как детей. Не без труда, но победа далась поразительно легко. А ведь все, решительно все, и я в том числе, были убеждены, что шансов нет даже на то, чтобы хорошенько оцарапать противника, не говоря уже о выживании. Что же случилось? Случился посох. Не только он повлиял на мою голову, но и моя голова на него, иначе объяснить чудесное превращение обыкновенного усилителя с сверхоружие не получалось. Может поэтому Самуил так любил на него опираться, почти касаясь головой камня? Но даже в его руках артефакт не показывал того, что сейчас.
Эльфийке я просто кивнул, мол, давай, действуй. Та, радостно и хищно улыбаясь, подошла к остаткам разбитой банды благородных разбойников. Посох вновь задрожал.
— Мой господин, великий маг Кровавый Гарри, (за кого она все-таки меня держит?) предлагает вам жизнь в обмен на бессрочную клятву слуги. Что скажете, убогие?
Убогие высказали проклятие. Эльфийка совершенно не смутилась.
— Тогда вы подохнете здесь и сейчас, только и всего. Такие ущербные как вы мало кому нужны, вам предлагают милость, а вы?
Хм. Мне она казалась более дипломатичной.
— Ты ведь желаешь, чтобы я их убил, Сафра, — негромко произнес я, но она услышала, — так зачем ты подводишь меня к этому так примитивно? Тебе не идет, дитя лесов.
— Мой господин мудр и наблюдателен, — опустив голову, повинилась эльфийка, — меня возмутило как они насмехались над вами, повелитель. И не скрою, вашей верной слуге было бы приятно видеть как господин мой смеется последним!
О, вот и дипломатия. Я подошел к телу Ивана. "Дядька" был знатно расплющен. Кости треснули по всему телу, открытые переломы рук, ног, вмятая в тело кольчуга, самое неприглядное — раздробленная как орех голова, мозг из которой казался вытекшим лужицей. Такое не восстановить. Или?
Семь раз я опустошал себя до донышка, и семь раз восполнял ману. Это дало ответы на часть вопросов. Во-первых, Ивана удалось восстановить. Не видел бы сам — не поверил бы. Не знаю почему, но от действия восстанавливающих заклинаний, у меня начинает щемить сердце. От разрушающих — ничуть. Ну да, ломать не строить. Когда на место встал выбитый глаз, я даже поежился. На шестой порции Иван пришел в сознание. Невероятно. После седьмой — сел на арене, дико озираясь.
— Нашел время спать, — я был смущен и потому грубоват к "своему", а что Иван свой — я так решил и более не сомневался. — Встань и иди.
— Куда идти? — дядька все сидел, пытаясь сообращить. — Я что, жив? Мы что, победили?!
— Наш господин невероятно добр и дважды слелал невозможное, Ванюша, сперва..
— Да никуда не надо идти, — прервал я эльфийку, — просто фраза такая. Запомнилась. Сиди, если хочешь.
Во-вторых, подтвердилась версия, что посох "наматывал" ману от ближайших источников, от магов. К концу Иванова исцеления они тоже сидели, не в силах не то что магичить, но и стоять на ногах. Интересное кино. Все-таки стоит попытаться выйти выйти против нового наставника не только для получения магических затрещин. Но как возможно такое, ведь способный отнимать ману врага непобедим? Что-то неладное с этим боем, очень неладное. Понять бы еще, что именно.
— Я прошу вас о милости, мой благороднейший и добрейший господин и повелитель.
— Какой же, моя верная коварная слуга?
— Позвольте мне прикончить жти бесполезные бурдюки с костями, чтобы мой господин не марал рук. — Сафра указала на полуживую семерку магов.
Мне стало интересно. Я кивнул. Эльфийка улубнулась благодарным оскалом во все свои тридцать два, или сколько там у них, зуба. Начав напевать что-то, она плавно подошла к остаткам разбитой армии, выхватив кинжал. Поставив первую жертву на колени, быстрым движением перерезала горло совсем молодому парню. Хлынула кровь, Сафра поддерживала его за шею, и кровь залила ей левую руку по локоть. Затем, она повторила действие еще шесть раз. Я наблюдал казнь не вмешиваясь. Люди вели себя по-разному, как и всегда. Один сам стал на колени, даже что-то промычал, другой пытался убежать, но был убит с особым видимым удовольствием для эльфийки. Она лизнула его кровь со своей руки. Третий пытался драться кулаками, четвертый помнил, что он маг, и делал тщетные попытки кастовать.
Когда все было завершено, эльфийка выглядела слегка возбужденной в сексуальном смысле. Глаза помутнели, у нее это был верный признак, грудь вздымалась. Ей очень нравилось содеяное. Кто я такой, чтобы быть против? У эльфов свои причуды, у магов — свои. Потому я только и сказал, любуясь красавицей:
— Кстати, Сафра, давно хотел у тебя спросить. Что означает твое имя?
— Сафра значит Звезда, мой благороднейший и щедрейший повелитель.
— Звезда? Это хорошо. Это очень хорошо, милая Сафра, это лучше, чем я мог ожидать.
Ее я ударил прямым пламенем, без прерываний, изо всей силы, в очередной раз опустошая себя до донышка, и усилив действие посохом. Выложил все что мог.
Сафра вспыхнула как спичка, успев окинуть меня неверящим взглядом. Я держал поток гудящего магического пламени так долго, что почувствовал неприятное покалывание в районе ядра, лишь после этого оборвав действие. Эльфийка, вернее то, что от нее осталось, а именно закопченый скелет, все прочее сгорела напрочь, по-прежнему "стояла", если можно так выразиться.
— Был неправ, прости меня, пожалуйста. — Сказал я скелету. — Гори, гори, моя звезда.