Город. Окончание.
Здание Стражи строилось и оформлялось с умом, с расчетом. Как же иначе? Строгое снаружи, оно выглядело отстраненным, мол, вот я, всегда наготове. Желаете познакомиться? Лучше не стоит. Само по себе я, самодостаточно. И дорога ко входу чуть длинновата, есть время подумать, так ли вам необходимо сюда?
Нам было необходимо. Карета, запряженная четверкой (ого!) вороных, мягко прокатилась к самым ступеням.
— Выходите. И без глупостей. — Голосом стражника можно было заморозить кипящий чайник. Парень ненавидел меня не скрывая, подчеркивая это даже корректностью.
Мы вышли. Вблизи здание казалось еще холоднее, заставляя поеживаться. Рядом с монументальной дверью из черного дерева, с обеих сторон стояли статуи львов. Над дверью была надпись на непонятном языке, выложенная золотыми буквами.
— Оставь надежду, всяк сюда входящий. — Пробормотал я машинально. Стражник отреагировал:
— Что посеешь — то и пожнешь.
Мы вошли в здание. Изнутри оно подавляло атмосферой мрачного торжества силы. Как можно совместить яркость освещения и полумрак? Оказывается, можно. Вот где бы устроить банк! Или балы проводить. Изумительное оформление, простота, создающая ощущение комфорта и власти.
— Приложите руку, задержанный.
В центре холла на малахитовом постаменте находился шар, аналогичный банковским, но вдвое большего размера. Поняв, что от меня требуется, я подошел и прислонил к нему ладонь. Шар засветился красноватым светом.
— Вы — маг? — В невыразительном, холодном голосе сопровождающего мелькнуло удивление. Или мне показалось?
— Маг.
— Это обстоятельство отягчает ваш проступок.
— Но я не использовал магию. В городе это запрещено, не так ли?
— Не так. В правиле масса исключений, практически нивелирующих само правило. Впрочем, вам объяснят.
Я пожал плечами. Будь что будет. Дальше Арены не сошлют. Или сошлют? Как же мало я еще знаю об окружающем мире. Хорошо героям книг, раз-раз и вписался в окружающую жизнь как турист в Октоберфест. Но что, если вы не турист? Здесь я полных четыре месяца, пусть и в запертой обстановке, но общения не лишен. Проблема, однако, в том, что местные воспринимают меня за своего, кажется, будь я чужаком, объясняли бы лучше. Сам тоже хорош, не умею вытягивать информацию незаметно в достаточном объеме, для этого необходимо быть интеллектуально выше собеседников, а я не выше. Имеем то, что имеем.
— Пройдемте, задержанный. — Человек в черном костюме подошел незаметно. Обувь или мастерство? Полы паркетные, никаких ковров, и наши шаги (мои и Ивана) звучали весьма гулко.
С Иваном нас разлучили. Когда я последовал за своим проводником, мой слуга тоже прикладывал свою лапу на шар, засветившийся, как я успел заметить, желтым.
Мы прошли коридором в полукруглый зал. Сопровождающий отошел в сторону, знаком указав мне занять место в середине. Прямо передо мною возвышалось нечто вроде кафедры, за которой стояла темноволосая пожилая женщина с высохшим худым лицом. Она равнодушно осматривала меня, пока наши взгляды не встретились. Тогда она едва, еле заметно дернулась.
Некоторое время все молчали. Женщина что-то читала, судя по шелесту бумаги, точнее я не видел, сопровождающий превратился в тень, а я угрюмо ждал продолжения. Безо всякой интуиции было ясно, что влип. Теперь главное не натворить чего-то еще худшего. Такое бывает. Некая глупость, случайность, кажущаяся мелочью, вдруг затягивает вас в такие жернова, что лучше бы вы убили сотню человек. И что-то подсказывало, что сейчас как раз тот случай. Вопрос лишь чем именно придется жертвовать, чтобы вернуть события в приемлимое русло, о чем я и размышлял. Наконец, женщина поправила свои волосы, собранные в тугую косичку, и заговорила:
— Осужденный номер… именующий себя Кровавым Гарри, гладиатор Арены Справедливости, вы задержаны по обвинению в нанесении тяжких телесных повреждений свободному человеку. Отягчающие обстоятельства: действие совершено группой в состоянии алкогольного опьянения, кроме того, задержанный является магом. Вы можете или желаете сказать что-либо в свое оправдание?
— Почему вы говорите, что деяние совершено группой? Иван вообще ни при чем, только рядом шел.
— Правильно ли я поняла из представленного описания, что Иван является вашим официальным слугой?
— Да, он присягал. Ну и что?
— То, что слуга это равно что и вы. Деяние слуги есть деяние господина, а деяние господина есть деяние слуги.
— Интересно девки пляшут. А если он или я вообще ни при чем?
— Какие девки? Вы хотите изображать сумасшедшего? Зачем, ведь шар не обмануть, и он не оценил вас как невменяемого. Если только вы не хотите, чтобы я засчитала вам еще одно отягчающее проступок обстоятельство — попытку обмана.
— Я говорю о том, что это бред, обвинять Ивана в том, что сделал я, который и сам не знал что сделает за минуту до того.
— Вы говорите абсурдно. Впрочем, насколько могу понять, вы все же не собираетесь утверждать, что не совершали того, в чем вам обвиняют?
— Простите, как мне к вам обращаться?
— Как положено. Страж. Вы до сих пор пьяны?
— Нет, я не пьян. Да, я признаю, что ударил этого идиота.
— Свободного человека.
— Ага. Он слишком распускал язык.
— Тогда вы распустили руки. Нанесли тяжелые повреждения. Валерий лишился пяти зубов, а от удара о стену получил черепно-мозговую травму, затылочная кость сломана. Полное восстановление без магического вмешательства невозможно.
— Не вижу проблемы. Давайте, я его вылечу.
— Разве вы маг-целитель?
— Нет. Не знаю, но что сложного? Я волью в него маны столько, сколько необходимо. Все эти вышеперечисленные "тяжкие телесные повреждения" — сущие пустяки в сравнении с тем, что я уже делал.
— Вы лечили людей без разрешения?!
— Ну да, того же Ивана, спросите, он подтвердит. Да и вы сами наверняка уже знаете.
— А, на Арене. Это совсем другое. У вас нет права лечить кого бы то ни было, соответственно вы не будете лечить и пострадавшего. Тем более, что он уже излечен за счет городской казны.
— Ну тогда я не понимаю к чему наш с вами разговор.
— К тому, что лечение не дешево, и вам придется возместить ущерб — это раз, заплатить штраф за материальный ущерб — два, заплатить штраф за моральный ущерб — три, компенсировать городу беспокойство — четыре.
На мгновение мне показалось, что положение мое не столь и плохо. Штраф! Сдерут немало, думал я, но штраф всего лишь деньги.
— В общей сложности штраф составляет двести сорок три тысячи, восемьсот семьдесят шесть серебряных монет.
— Сколько?! Да ведь это больше, чем у меня есть! — От неожиданности я вскричал. Да, чрезмерность сумм ожидалась, но не обдирание как липки.
— У вас есть именно столько. — Женщина тепло улыбнулась как другу.
— Большая часть есть. Столько — нет.
— Вероятно, вы забываете о той части ваших призовых, что передали своему слуге.
— Ивану? Но это его деньги. Однако же, да, в сумме, возможно, и выйдет.
— Уверяю вас, именно столько у вас и есть.
Спорить было нечего, но промолчать вовсе я не мог.
— Простите мою настойчивость, прошу извинить меня, уважаемый Страж, но не кажется ли вам, что это слишком?
— Не кажется, осужденный, ведь у вас есть эти средства.
— Простите еще раз, но… вот будь у меня иная сумма, вы бы назначили ее?
— В данном случае да.
— И так откровенно говорите об этом?! — Я не мог не восхититься подобной непринужденностью.
— А что вас, собственно, смущает? — Женщина непонимающе подняла брови. — Есть проступок, есть наказание. Соразмерность определяет конкретная ситуация, в вашем случае она такова. Цените мягкость и рачительность государства. В былые времена с вас бы сняли кожу, или сделали еще что похуже.
— О, да, — я тоже улыбнулся, — безусловно, я ценю мягкость, и, особенно оценил рачительность. Обобрать до нитки — превосходный пример.
— Вы говорите так, словно свободный человек, а не опекаемый преступник. Государство ваш опекун, если вы не запамятовали.
— Нет-нет, что вы! Это я помню всегда. А если забуду — то вы мне напомните, госпожа Страж, не правда ли?
— Напомню, я или еще кто-то, не принципиально. У вас странная черта произносить очевидные, обыденные вещи так, словно вы желаете открыть мне глаза на нечто неведомое. Учитывая данное ваше свойство, я не сомневаюсь в том, что мы с вами еще увидимся здесь. Мой долг предупредить вас быть внимательнее и осторожнее, ведь не все вопросы легко разрешить штрафными санкциями. Берегите себя.
— Да-да, — закивал я, — стало многое яснее. Небольшая растерянность, что вы наблюдали, прошла. Просто вы содрали с меня невероятный, умопомрачительный штраф за то, что можно было решить вообще без денег, если не считать моральный ущерб, и я был удивлен пару минут, не более того.
— Рада, если дело обстоит так, как вы говорите.
— Госпожа Страж, последний вопрос, — заметив, что она собралась уходить, я заторопился, — а я имею право подать жалобу на моральный ущерб? Как лицо опекаемое нашим славным государством?
— Жалобу? Вы? На кого?
— На пострадавшего. Ведь он оскорблял меня перед тем как лишился чувств.
— Он ударил вас?
— Оскорбление словом.
— Сомнительно. — Она задумалась. Не женщина, а белка грызущая орехи из наших грехов! Я восхитился. — Да и смысла никакого. Вы ударили его, и доказать, что оскорбление словом так задело вас, будет сложно. Но и в случае успеха вам ничего не присудят, поскольку вы ответили делом. Хорошо еще, если издержки следствия присудят лишь ему, а не разделят между вами. А главное, что там в кармане — вошь на аркане.
— Издержки следствия?
— Все стоит денег.
— Понятно. Надеюсь, что государство наше не слишком поиздержалось, оказав квалифицированную медицинскую помощь страдальцу.
— Ровно на сумму положенной ему части штрафа, и уже взысканную.
Смех я сдержал, все-таки мой юмор здесь не всегда понимают. Внутренне же порадовался за Валеру. Столько пыхтел — и забесплатно.
— Благодарю вас за уделенное мне время, Страж, и, раз все недоразумения столь удачно разрешены, то позвольте откланятся?
— Всего вам доброго, Кровавый Гарри.
"И заходите еще, когда в карманах что-то зазвенит", — добавил я мысленно, — "будем вам рады".
Иван ждал меня уже на улице, перед ступенями у входа. Широко расставив ноги, он по-хозяйски заправил руки за пояс и, задрав голову, наслаждался моросящим дождиком. Я встал рядом, скопировав позу.
Было легко и пусто. Напряжение отступило, сменившись добродушной безмятежностью. Значит, не показалось, действительно все не так плохо. Может это энергетика здания Стражи влияла подобным образом, а может несбывшееся ожидание худшего, или выветрился алкоголь, или, ударив придурка, я выплеснул скопившуюся отрицательную энергию, а возможно, что и все сразу, но почему-то именно сейчас, нагло обобранный законниками, я впервые ощутил, что я — хозяин.
Хозяин чего? Себя? Своей судьбы? Не очень похоже. Окружающего? Тоже нет. Но чувство было, и было оно прекрасно. С одной стороны, у меня нет ничего, да и сам я "опекаемый", а с другой… с другой стороны я стал убийцей. Дает ли это что-то? Меняет ли человека? Конечно. Считаю ли я эти убийства реальностью? Не знаю. Но трясет меня "до" все больше, а отходняк "после" все меньше. Я изменился, факт. Взять хотя бы сегодняшний день — некто со слугой и нахлебником (если взглянуть на себя со стороны) завалился в ресторан, где устроил пирушку, затем в дом терпимости, причем в обоих случаях не мелочился, затем едва не убил человека, заплатил штраф и преспокойно ушел. В моей прошлой жизни я не имел подобных возможностей, чему был рад. Что же будет, когда с меня снимут ограничение прав? Неужели я действительно буду тридцать лет жить бойцовской собакой? Вряд ли. Тесно мне на Арене. Как и почему это закончится — не имею ни малейшего представления, но что это закончится, и скорее рано, чем поздно, в том уверен вполне. Может быть часть моего наплевательсого равнодушия и основана на том, что я чего-то жду, чего-то настоящего?
— Ты не серчай уж сильно, барин. — Иван вывел меня из раздумий. Да еще как!
— Барин. Это куда лучше "малохольного", Иван.
— Ну дык это… был малохольный, вырос и стал барин. Такое бывает.
— Бывает, это верно. Молодец, Иван, растешь.
Мы посмеялись и пошли. У выхода с территории стояли будка с часовым и наша тележка.
— Охраняешь, служивый? — Гаркнул Иван. Часовой и ухом не повел, равнодушно глядя на ворота.
— Ну охраняй, охраняй…
Найти дорогу к Колизею труда не составляло, но мне захотелось еще прогуляться. Спросил у слуги где здесь река или озеро, или водоем, или пруд, словом, что-то связанное с водой. Если вообще есть. Должно быть — город все-таки. Иван повел, толкая тележку, я пошел рядом. Довольно быстро, минут через двадцать, он привел меня к небольшому пруду. По пути я продолжал изучать город. Судя по планировке, он не был старым, во всяком случае центр не нес в себе ни малейших следов старины, прямые улицы, однотипные постройки. Магазины и кафе на каждом шагу, отдыхающие люди, пешеходные улицы без лошадиного дерьма. Наряды населения все еще поражали, но, поразмыслив, пришел к выводу, что не будь их, то и все прочее стало бы если не серым, то весьма унылым. Пусть.
Пруд располагался прямо посреди домов, метров двадцать на тридцать, обведенный аллеей с лавочками под тополями. Неплохо. Мы заняли свободное место, лицом к немного застоявшейся воде.
— Вот жизнь пошла, не ограбят, так оштрафуют. — Иван без спроса запустил свою лапищу в тележку, откуда извлек завернутого в тряпицу гуся, и, расположившись поудобнее, принялся жевать птицу.
— Приятного аппетита.
— Вы бы тоже поели, барин.
— Поем. Только скажи мне вот что: этот Валера он тебе на самом деле кто?
— Валерка неплохой парень. Дурак только. Он у вас прощения просит, барин.
— Да ну? И где же этот неплохой парень? Ты знаешь, я не злой, но снисходительность не всегда моя черта.
— Знаю, барин, — Иван вздохнул, продолжая уничтожать мясо, — да только здесь нет его вины. Не только его вина, то есть, — поправился он, — здесь все мы хороши, и я тоже. Да разве был у нас выбор?
— Поподробнее, пожалуйста. Ты знал, что так выйдет?
— Конечно. Не знал как именно, но как Валерка подошел, так все враз и понял. И подыграл ему как мог. Моя вина, барин. Но даже рад был тогда, что все ясно и без сложностей.
— Ничего не понимаю. Ну-ка расскажи мне весь этот заговор, по пунктам. Кто, куда, чего, зачем. Что тут за тайны мадридского двора?
— Какого еще двора? — Удивился Иван. — Да и какие тайны. Правило есть негласное, когда у гладиатора денег много заводится к моменту дня выходного, так он без медяка назад возвращается. Таков уж мы народ, непременно набедокурим.
— Это я уже сообразил, что деньги изъяли целенаправленно. Не знал, что система, да и бог с ней. Зачем, вот что понять не могу?
— Зачем казне деньги?
— Зачем вот так? Я ведь и так по сути собственность, казенный человек, разве не так? И все мое — по факту государственное, так?
— Так, барин, так. Да не так.
— А как?
— Пока ты в зверинце, то делай что хошь. Покупай чего душе твоей угодно, купцы все одно заплатят такую пошлину, что без прибытка останутся. Да отказаться им нельзя, закон.
— Как без прибытка?!
— Так. Сторговал он тебе некую вещь за сотню, а вещь эта и десятки не стоит, да пошлиного сбора отдаст столько, что почитай как бесплатно тебе принес, ни медяка не наварил. Вот и весь сказ.
— Не весь. Сказывай далее. — Я поерзал на лавочке. Любопытство было затронуто, хоть я и понимал картину в целом, но дьявол, прячущийся в деталях, не уставал радовать своей и простотой и изощренностью. Покосившись на слугу, тоже взял себе кус мяса, приготовившись слушать.
— Ну кто же вам позволит этакими деньжищами распоряжаться? Покуда вы на месте, под замком, то ладно еще. Погибнет боец — все нажитое описывается и конфискуется в казну. А если нет? Дожил вот до дня выходного, и все. Делай что пожелаешь. Хоть все оставь по кабакам да девкам. Отдых — святое. Имущество ваше государственное, только вы его подсократить можете. Непорядок. Вот и случаются истории разные, хотите вы или нет, как избежать, когда заранее намечено? И все, штраф, начинай сначала.
— Но разве часто набегают подобные суммы?
— Не часто, но и не такая прям редкость. Бывало, видел. И уж понимал, что не вернуться нам не ощипанными в наш курятник. Валерка что… приятель мой армейский. Потому и выбрали его, мыслю, бедняга сидит без копейки, любой работе рад. А уж гордый он — уууу. Потому и ершился, сердился на себя да на вас. И мне его нарочитость словно наказ — не вмешивайся. Я и не вмешивался, хуже вышло бы.
— Так. А если бы успел я все истратить, что тогда? Вот стал бы раздавать людям расписки как купцам, тогда как?
— Тогда кто-то из тех кому вы раздаете оказался бы "оскорблен", да и плюнул вам в рожу, а вы ему, ну и… то же самое.
— Понятно. Хоть и не до конца. Неужто все непременно тратят что есть? Глупо ведь. Чем подождать когда подохнет на Арене, а?
— Да кто же знает доживет ли он до следующего отпуска? Гуляют как в последний раз, да и вы неплохо начали, по-княжески. Валера и напрягся, сравнить с общей суммой — мало, а кто знает какие там инструкции были. Но пожрать, да в вертеп сходить — позволили, надо признать. Вот потом — все, хватит, погуляли.
— Странновато все же, но всевышний с ними со всеми. Тебя ведь тоже обобрали, хоть ты и свободный?
— А как же. Свободный, да слуга несвободного. За долю, деньги, да с присягой. Значит и сам не очень равен уже.
— А твоя жена, дети, как они жить будут? Думал ты порадуешься тому улову, а ты ждал, выходит, что отберут все?
— Вы за меня не беспокойтесь, барин, — невесело усмехнулся Иван, — и мне позволили кое-чего. В меру. У нас, на Руси, всегда так — награда может не иметь краев, а пользоваться ею как — не всегда решать награжденному. Но погуляли неплохо, что есть то есть. Странно, что вам девки не понравились. А я долго их помнить буду. Спасибо, барин.
— Я их тоже не забуду, поверь. Жена не узнает?
— Та ей все равно.
— Ладно, не лезу. Скажи, а какая сумма самая большая, что Правдой решали?
— За пятьсот миллионов было.
— Сколько??!!!
— Так ведь не одному, барин! Бывают вопросы, что только армией и решить. Тогда набирают всех кого можно, лучших. И по сто и по двести бойцов разом выводят, и магов там — кого только можно найти.
— Их же мало.
— Вольных нанимают, за такие деньжищи… Но такое редко. До моего рождения еще было, чуть не половину Сибири делили. Но на миллион-другой вопросы часто решают. В столице, на главной Арене.
— Эй, а почему все это мимо меня проходит?
— Это тебе кажется, барин. Все кому надо — в курсе вашего существования. Да хоть тех придурков Демянских взять — можно как первую проверку серьезную рассматривать. Ты прошел ее, барин. Сегодня прошел другую.
— Это как?
— Не сорвался. Не психанул. Теперь жди.
— Вот как.
Мы замолчали. Начадо вечереть и дождик усиливался, переходя из моросящего в затяжной. Приятно, очень приятно после бесконечного солнца, но долго сидеть мокрым тоже надоедает.
— Ну что, Иван, пойдем что ли в "зверинец", как ты говоришь?
— Так все говорят. Пойдемте, барин, провожу.