Великий мастер и генеральный секретарь Верховного совета ВМЛР не смог бы точно ответить себе, для чего потребовал эту подборку. Наверное, интуиция… Потребовал и благополучно забыл. А сегодня, когда его личный референт, по совместительству — ученик в ранге подмастерья, принёс папку, не прочитать её было бы невежливо. Да и неправильно из педагогических соображений. Ну ладно, что там?
…в разборе инцидента с гулью участвовал некто Юсуфов, попаданец, полковник…
— Надо же! Басов взял попаданца в Службу и даже дал ему полковника? Да так срочно?
— Да. Появился Юсуфов незадолго до Нового года. Первичной работой по нему занимались Басов и Персунов.
— Лично Басов?
— Да.
"Однако шустро Бес завертелся. Видать и правда нашёл ценный кадр… Интересно только, что в нём такого ценного? Ладно, что там дальше?…"
…Персунов прибыл на инцидент вместе с особью, называемой "Ягична"…
"Хм…"
— Что значит вместе с Ягичной?
— Если я правильно понял информатора, именно вместе. По крайней мере, внешне это выглядело именно так.
"Что?!!! Этот Персунов пытается подкатить к Ягичне? А она не опустила его по ходу так, что кровавые сопли из глаз? И при этом он всё ещё живой?…"
Ягична находилась под плотным надзором масонов (насколько вообще возможно следить за такой сущностью), потому было известно, что особой чистотой нравов она не отличалась. А что ещё ждать от трёхсотлетней бабы, застрявшей в шкуре слегка перезрелой Лолиты? Но кавалеров она всегда ловила на стороне, да и репутация старой Яги и её внучки среди тех, кто знал их достаточно близко, была не самой лучшей. Настолько, что всякое желание завязывать отношения, кроме деловых, пропадало заранее.
"Интересно, интересно… А что у нас там на этого Персунова?".
Он без особого интереса дочитал доклад об инциденте и перешёл к справке о фигурантах. На Юсуфова практически ничего. Ожидаемо, если учесть, что у самого Басова на этого попаданца если что и есть, то исключительно со слов Юсуфова. Ну это можно частично исправить!… А вот нужно ли? Глава всех российских масонов решил не торопить события. Похоже, опять интуиция… А что там на Персунова?…
…первый контакт со СКУНП предположительно между 10 и 13 ноября, после чего все документы и личное дело были изъяты в архив СКУНП…
"А ауру государя засекли 14-го… Площадь Индиры Ганди, один из автобусов, идущих в центр… Маршрут, по которому ездят слушаки, живущие в центре… Или кто ездит через центр… А где живёт этот Персунов?… Неужели всё так просто?"
Нет, конечно, надо бы ещё кое-что уточнить, ведь вполне возможно, что Басов специально подставляет этого Персунова, чтобы прикрыть настоящего государя. А если нет? И тут главному масону России стало по настоящему страшно. Потому что если Персунов и в самом деле тот, кого сейчас все ищут, то что делать лично ему? Великий мастер ВМЛР почувствовал себя помидором, лежащим на рельсе. А тяжёлый товарняк всё ближе и ближе…
Британские "братья" дали не двусмысленное указание: "Ликвидировать!". И если вдруг всплывёт, что объект был обнаружен, а задание не исполнено, последствия для него лично будут… В общем, будут. Пулей в лоб тут не отделаешься. А если попытаться ликвидировать Персунова (что получится в лучшем случае как 50 на 50), то неизбежно нарвёшься на ответку. И от Басова и от Яги (не зря же она подсунула Персунову свою внучку). Война тайных орденов, особенно таких, как ВМЛР и СКУНП, имеющих в своём составе сильных магов, владеющих могущественными артефактами, это страшно. Прежде всего для самих участников. Учитывая, что на стороне Басова, скорее всего, выступит Яга, а то и ещё кто из ей подобных подтянется, для масонов всё будет намного страшнее. Да и страну потреплет изрядно. Нет, глава российских масонов патриотом не был, но и дураком тоже. Прекрасно понимал, что великая ложа, паразитирующая на великой империи это одно, а такая же "великая", паразитирующая, например, на современной Украине (которую уже чуть ли не официально называют Окраиной) — совсем другое. Посмели бы британские "братья" вот так разговаривать с ВМЛР времён Советского Союза… При том, что сама русская ложа тогда была намного слабее…
В общем, проблем у главы всех масонов России из-за этого новоявленного царя было выше крыши, а решений не было. Вернее, кое-какие подходы есть, но на всё нужно время. Вот именно время он и принялся себе обеспечивать:
— А кто автор этого нападения выяснить так и не удалось?
— Нет, но…
Тут Феликс Казимирыч встал и придал лицу максимально торжественное выражение:
— Остап! Ты засиделся в подмастерьях! По твоим способностям и твоему рвению, тебе уже пора стать мастером. И я намерен поставить вопрос об этом на ближайшем заседании Верховного Совета.
— Верховного Совета… — шёпотом выдохнул Остап.
— Ты ведь мой ученик, так почему же братья, исполняющие свой долг в Верховном Совете, не могут оказать мне такую любезность? Но ты должен понимать, что мастер просто обязан смотреть на мир гораздо шире, чем может позволить себе подмастерье. Вот, скажи мне, что может заинтересовать Ложу в инциденте с Мамедовыми?
Подмастерье задумался на минуту, ответил чётко, словно на экзамене:
— Несоответствие значимости Мамедовых сложности организованной против них операции.
— Браво! И что это может означать?
Снова последовала напряжённая мыслительная пауза и не менее чёткий ответ:
— Возможно, мы недооцениваем значимость Мамедовых. Вариант два: работала организация, для которой такие операции не затратны… Вариант три: мы можем не понимать мотива, который оправдывает такие затраты. Месть, например. Это могла быть выходка другого клана, где тоже есть колдуны или ведьмы. Знаете, у этой деревенщины такие закосы бывают! Она знает, как натаскать гуль для такого нападения, а ничего другого не знает…
— Тоже приемлемый вариант. Добавь сюда возможность того, что целью были вовсе не Мамедовы. Например, таким образом жена Мамедова… или её мать… попытались проредить дружков своего сынка.
— Об этом я даже не подумал!
— Ничего страшного. Все варианты предусмотреть просто невозможно. Поэтому всегда держи в голове ещё один вариант: мы что-то упускаем. Учёт этого варианта и отличает настоящего мастера.
Остап на это горестно вздохнул и Феликс Казимирыч его подбодрил:
— Все мы когда-то были учениками и подмастерьями. Все мы учились и на собственных ошибках тоже. Берись за это расследование, пусть это будет твой шедевр. Если понадобится, работай от моего имени.
Последнее было сказано не просто так. Если ученик будет действовать от его имени, главе ВМЛР будет легче отследить, не занесло ли Остапа куда не надо. В смысле, в сторону Персунова. Вроде как Остап — его ученик и много раз доказывал личную преданность, да и закладок в подсознание ему Феликс навешал по самое немогу, зря он что ли столько времени потратил на изучение всяческих НЛП? Но когда речь идёт о таких ставках, никогда ни в чём нельзя быть уверенным.
Ученик отправился выполнять задание, а глава всех масонов России принялся решать нерешаемую задачу: как провести разработку этого Персунова так, чтобы не заниматься этим делом самому и не привлекать к работе никого, кроме себя любимого? По крайней мере, никого из Ложи…
***
Общегосударственные новогодние каникулы закончились и Семён смог в очередной раз убедиться, что жизнь маразматична по своей природе. И хотелось бы сослаться на некое абстрактное начальство, но… В очередной раз появилась возможность сказать, что это не мы такие, это жизнь такая. А то что, в конечном итоге, жизнь такой сделали сами люди — ну так над этим работали многие, причём долго и упорно. В случае Семёна (и не его одного) данная истина вылилась в расписание каникул и сессии: стоило только закончиться общегосударственным новогодним каникулам, как всего через две недели намечались каникулы студенческие. А между этими двумя мероприятиями была впихнута сессия. Вот что бы провернуть сессию до Нового года и соединить каникулы одним куском? Нет же!
Семёну сессия вообще была как нож вострый: Регулярно мотаясь по делам, связанным с Ягой (чего и на время сессии никто не отменял), он заметно подзапустил учёбу. Потому, недолго поторговавшись со своей, обычно не слишком покладистой, совестью, он громко спросил себя: "Маг я, или просто так?". И более-менее уверенно ответил: "Маг! А если я маг, то могу воспользоваться!". И воспользовался: выучить по каждому предмету один билет и именно его целенаправленно вытащить. Не, конечно, есть некоторые особо вредные преподы, которым ну просто свербило вывести Персунова на чистую воду. Но раз они такие вредные, значит и с ними можно не церемониться и Семён провернул с ними один приёмчик, которому его научила Славяна: визуализировал большое и тяжёлое чугунное ведро и надевал его на голову вредного преподователя. И тому тут же становилось не до того, чтобы кого-нибудь топить. Так все экзамены и сдал, причём немного лучше, чем ожидалось.
— Ну вот! Можешь же! — заявил ему Паслёнов тоном, который, по идее, должен был воодушевить подчинённого.
— Стараюсь, — скромненько ответил Семён. Уточнять формы и цели собственных стараний он не стал.
***
Каникулы начались для Семёна с визита к Яге: наконец-то собрались представить ей Юсуфова. Дома на эту тему конечно, ворчали: мол, даже последние каникулы человеку толком отгулять не дают, но вот для самого Семёна поездки к ведьмам никогда не были в тягость. Для него это было как дополнительный выходной. А что? Позвать избушку, чтоб повернулась как надо — не проблема, с кошаком и волком он договорился… Шутки Яга с Ягичной шутить любят? Ну так и ты не зевай! Чай у Басова под началом одни только маги ходят, вот и оправдывайте звание! Благо ни Яга, ни Славяна ничего действительно опасного или унизительного над гостями не вытворяют, а уж если попался, не поленись спросить: что, да почему, да как с этим бороться? Завсегда объяснят. Неужто для настоящего колдуна это будет лишним? А там внутри пироги да сбитень, да колдовское учение, намного более увлекательное, чем изрядно поднадоевшая за последние пять лет высшая математика во всяких её проявлениях. В силу своей неопытности Семён не задумывался, что многие вещи, которые для него, особы царской крови, грозят всего лишь лёгким испугом, кому другому вполне могут стоить жизни. Тот же Серый Волк, которого царевич в тайне от бабки подкармливал морожеными карасями, небезызвестному нам Феодору Периклычу за попытку почесать за ухом не задумываясь откусил бы руку. А то и вместе с головой. Да и самим Басовым Серый не побрезгует. Правда Периклычу подойти к волчаре ближе трёх метров не светит, аура страха блокирует эту возможность намертво.
Вот и сейчас, стоило Семёну вылезти из машины, как большой мокрый нос ткнулся ему в спину. Между лопаток. А бабка, которая ждала их на дворе, тут же всё поняла:
— Это ж надо! Уже прикормил, зараза такая! Вот что с тобой делать?
— Ничего не надо, бабушка, я хороший, — с некоторой опаской ответил Семён.
— Хороший… Когда спишь зубами к стенке, да в строгом наморднике[1], — проворчала Яга. — Ну давай, что ли, знакомь.
Семён вежливо, согласно придворного протоколу, который ему уже начал втолковывать дядька, представил Юсуфова, потом представил Юсуфову Ягу, по имени-отчеству. Пока старшие раскланивались, Баюн воспользовался моментом и вытащил из открытой дверцы машины пакет с мороженой рыбой. Волк бросил на Семёна виноватый взгляд и присоединился к пиршеству.
— И этого прикормил, — констатировала Яга. — Чем хоть?
— Мороженая рыба, карасики, — признался царевич.
— Ну, ещё ничего… Главное свинину им не давай, особенно с салом. У них, уж простите за прямоту, с неё слабость наступает в кишечнике. Хорошо Шарик за этим в лес убегает, а Васька как возьмётся, так за день весь огород перероет. Ладно, люди добрые, пойдём в избушку, посидим, поокаем.
За столом гостей ждали пироги, соленья, мясо-рыба копчёные и печёные и несколько сортов сбитня. Всё как всегда. Сюрпризов на угощениях в этот раз не было — как-никак, первый раз гостя принимают — но Семён всё равно бдительность не терял. Юсуфов, судя по всему, тоже: глядя на его ауру, Семён заметил несколько сложных магических конструктов, которые дядька накинул на еду, что положил себе в тарелку.
— А ты ведь боярин, настоящий, — начала беседу Яга. — Откуда тебя Басов откопал-то? Нынче таких уже не делают.
— Я издалека приехал, — внешне равнодушно отмахнулся Юсуфов, — там ещё сколько-то осталось…
И завязалась лёгкая светская беседа, за которой Семён с Ягичной следили затаив дыхание: ничего не значащие вопросы, замечания и шутки таили в себе хитроумные ловушки, которые должны были вынудить собеседника раскрыть о себе хоть что-то и которые собеседники мастерски обходили, попутно прощупывая друг друга магически. Но и магию оба применяли крайне осторожно, в одно касание, при этом путая друг друга, подставляя во внешние слои ауры какие-то совершенно немыслимые конструкты. Семён из последнего почти ничего не понимал, Слявя, естественно, разбиралась в магии много лучше, но и она пребывала в смешении восторга и недоумения. Где-то через пол часа такого общения сдалась Яга. На правах хозяйки она хлопнула ладонью по столу и заявила:
— Так, боярин, ну-ка, хватит! Карты на стол!
— И патроны на стол, — расслабленно заявил Юсуфов, намекая, что предоставляет даме открыться первой.
— А чего тебе-то не ясно? Или ещё один нашёлся, который сказок не читал?
Юсуфов задумался, встал и поклонился:
— Извините, бабушка! Воистину, есть вещи, которые мы настолько привыкли считать вымыслом, что даже столкнувшись с ними воочию, не рассматриваем их как возможный вариант.
Яга, казалось, была несказанно довольна этим ответом. Она милостиво и благодушно отмахнулась:
— Ладно тебе, Ратибор Святославич, садись, не казни себя! Не ты первый, не ты последний. За последние триста лет только один без подсказки догадался, кто я такая. Угадаешь кто?
Юсуфов задумался на секунду и выдал предположение:
— Цесаревич.
Яга молча развела руками, признавая его правоту и добавила:
— А до того, государь Пётр Алексеевич и дружок его, Яков Брюс. Но Яша таким колдуном был… уж не обижайся, граф, но тебе до него далеко. А теперь ты говори: кто таков, откуда взялся?
— Граф Юсуфов, Ратибор Святославич. Попаданец, как это у вас называют, сюда провалился в начале декабря. У себя служил в аналогичной структуре, поэтому Басов счёл, что мне рано на пенсию и предложил работу, как это тут принято говорить, по специальности.
— А заодно приставил тебя дядькой к нашему царевичу… — хмыкнула Яга. — Да, наш бес он такой, людьми не разбрасывается. А вот с этими-то что делать? А то устроили себе цирк бесплатный, вишь, сидят, веселятся, разве в ладоши не хлопают… — кивнула она в сторону Семёна с Ягичной. При этом ей в руку откуда-то прилетел целый пучок берёзовых прутьев.
При последних словах молодые люди не сговариваясь рванули к ближайшему окну, но Яга их остановила:
— Да сидите вы! Я так, для острастки…
И проворчала себе под нос, но так, чтобы все услышали: "А то лови их потом по всему лесу… Так бы их волк быстренько вытравил, но ведь прикормил, зараза!".
— А разве волк вам не подчиняется? — уточнил Юсуфов.
— Сотрудничает, так скажем, — буркнула Яга, — но у него, как это сейчас говорят, своя повестка.
— Царевичей на себе возить?
— Могла бы и сама догадаться, — горестно вздохнула старая ведьма.
--------------
[1] …в строгом наморднике… — строгий ошейник, если кто не в курсе, это ошейник, утыканный шипами внутрь, к шее собаки. Позволяет сдерживать даже очень крупную и агрессивную псину. Как выглядит и работает строгий намордник, который Яга собирается прописать Семёну — думайте сами.