Один из коридоров гостиницы Метрополь
Высокий мужчина не запоминающейся внешности, одетый в добротный, но неброский костюм-тройку, остановился перед дверью далеко не самого дорогого номера гостиницы. Сопровождавший его молодой человек три раза ударил кулаком в дверь, после чего приложил к двери ухо. С той стороны раздались невнятные слова, но молодой человек, похоже, их хорошо понял, потому что в ответ приложил сложенные рупором руки к двери и произнёс что-то своё. Дверь слегка приоткрылась и в коридор вышел другой молодой человек, весьма похожий на того, что стучал в дверь. Вышедший кивнул и старший из пришедших зашёл внутрь. Молодые люди остались в коридоре.
Обитатель номера был очень похож на своего гостя, разве что выправка выдавала в нём бывшего военного, в то время как посетитель был явно гражданским. Они пожали друг другу руки, при этом было заметно, что посетитель явно опасается своего визави, который и начал разговор первым:
— Великий Мастер! Рад приветствовать в вашем лице всех наших российских братьев!
— Господин инспектор! — ответил ему гость, также на английском. — Ваш визит большая честь для нас! Но что вызвало столь сильное беспокойство наших английских братьев? Неужели то мелкое происшествие, которое, сказать по правде, прошло мимо моего внимания.
— Всё гораздо серьёзнее, чем вы думаете. В мою задачу входит проинформировать вас о сути того, с чем вы столкнулись и дать рекомендации, как действовать в сложившейся ситуации.
Он жестом указал на стоящие у журнального столика кресла. Когда оба удобно расположились, англичанин спросил:
— Вы выполнили мою просьбу?
— Естественно. Желаете просмотреть этот эпизод?
Сказав это, гость, а это был ни кто иной, как Великий Мастер Великой масонской ложи России, протянул над столом сжатую в кулак руку. Инспектор ВМЛА[1] взял его за запястье и оба прикрыли глаза. Через несколько секунд инспектор отпустил руку своего гостя.
— Несомненно! — произнёс он, но главный масон России чувствовал, что должной уверенности у Инспектора нет.
Конечно, оба были достаточно сильными и умелыми магами, чтобы не лезть в сознание друг друга дальше, чем это необходимо для обмена оговоренной информацией, но и простого знания людей никто не отменял. А вот в этом глава ВМЛР, добравшийся до высшей из возможных для него ступени в масонской иерархии, мог дать большую фору англичанину. И вот сейчас он видел, что господин инспектор от вышестоящей ложи что-то не договаривает. Однако же надо было выжать из него информацию по максимуму.
— Так что же вы узнали из этого мелкого эпизода?
Англичанин глубоко вздохнул и принялся объяснять:
— Существо, которое встретил ваш сенс…
— Существо?
— Внешне это, конечно, человек. По всем своим биологическим параметрам тоже. Но этот, пусть будет человек, обладает совершенно патологической способностью влиять на других людей. Когда он говорит, ему верят… Нет, конечно, чудес не бывает, он не сможет заставить поверить, что Солнце стало зелёным, но при прочих равных, толпа скорее поверит ему, чем любому из нас. Слово, данное ему, почти невозможно нарушить. Он может чувствовать ложь, так что его почти невозможно направить… к нему невозможно подослать шпиона.
Оговорка инспектора очень понравилась великому мастеру. Настолько, что он, прекрасно понимая, куда клонит англичанин, решил слегка позлить его. Вдруг сболтнёт ещё чего лишнего?
— Вас послушать, так это получается очень ценное приобретение для Ложи.
— Ни в коем случае! — воскликнул англичанин. — Более того, Великая ложа настоятельно рекомендует ликвидировать это… го человека сразу же после его выявления!
"Ого! Настоятельно рекомендуют, это значит, вплоть до отзыва всех патентов. Впрочем, это вряд-ли, слишком большая туша, наша ВМЛР, чтобы вот так взять и отказать нам в признании, но вот меня пристрелить, это запросто. — подумал глава российских масонов. — Однако, вот этого типа они боятся как огня. Ещё бы понять, с чего?". И он начал выяснять:
— Мнение английских братьев важно для нас, но хотелось бы получить больше информации.
— Несомненно! И Великая ложа не просто готова пойти вам на встречу, но делает это с радостью. Так получилось, что явление, с которым вы столкнулись, не проявлялось на Земле уже очень долгое время, а Великая ложа владеет самой большой коллекцией древних рукописей. Наши специалисты сделали подборку по возникшей проблеме.
И он передал собеседнику папку, не слишком толстую.
— Здесь самая полная информация, — прокомментировал англичанин, а русский масон подумал: "Тщательно отфильтрованная и тенденциозная.". Заморский же гость вдохновенно продолжил свои наставления: — Мы также настоятельно рекомендуем сохранять максимальную секретность всего, что связано с этим объектом. Кстати, надеюсь, что когда вы забирали это воспоминание, вы не представились своей настоящей должностью?
— Именно что представился, — усмехнулся великий мастер, — как руководитель одной из аналитических групп. Так что мне даже не пришлось обманывать нашего младшего брата.
— Вы, русские, так любите совмещать должности… — усмехнулся англичан.
— Это эффективно. В развитии любого талантливого брата наступает момент, когда ему надо брать на себя руководящие функции. И тогда у нас возникает дилемма: либо терять хорошего специалиста, либо продвигать в руководство откровенных посредственностей. Совмещение должностей — очень рациональная альтернатива.
— Это ваши внутренние дела, что же до нашей общей проблемы, то Великая Ложа надеется, что вы приложите максимум усилий для её скорейшего разрешения. Также, Великая Ложа готова оказать вам любую возможную помощь по первому вашему запросу. Также, учитывая важность проблемы, Великая Ложа готова представлять ваши интересы перед другими ложами Братства, как только в этом возникнет необходимость.
На этом аудиенция у английского засланца закончилась и, после нескольких обязательных фраз вежливости, глава российских масонов отправился в свой офис. По пути он вынужден был решать на ходу сразу несколько важных задач и главной из них было: Как организовать работу так, чтобы по факту ничего не делать? Причём не делать так, чтобы у английских "братьев" не возникло ни малейшего сомнения в том, что работа таки идёт. Было очевидно, что англичане боятся носителя замеченной одним из его подопечных ауры больше чем черти святого креста. Значит за этим некто стоит реальная сила, а это, в свою очередь, могло открыть очень интересные возможности для великого мастера лично. Могло и не открыть. А могло получиться и так, что прямое столкновение с этим нечто приведёт к тяжелейшим, а то и невосполнимым потерям для его ложи. Ведь не зря же англичане испугались этого типа до колик, а они любят и умеют класть чужие головы за свои интересы. Но в любом случае, обрубать себе эти возможности или класть голову под неведомый топор просто по свистку из Лондона, не разобравшись что есть кто, великий мастер не собирался.
***
Начкурса вызвал к себе Семёна в понедельник, сразу после занятий.
— Ну и что это значит? — раздражённо спросил он, протягивая Семёну несколько прошитых и пронумерованных листов бумаги.
Бумагой, с двумя нулями, между прочим, оказался приказ о зачислении его, Семёна, в в/ч такую-то, с одновременным направлением в Академию для завершения учёбы… Короче всё то, что скоропалительно организовал для него Басов.
— Басов сказал, что так они принимают из гражданских ВУЗов, теперь также будут делать для кадровых, для единообразия.
— Пусть безобразно, зато единообразно… — буркнул Паслёнов. — Ты распишись, что ознакомлен.
Как и предсказывал Басов, идея единообразия оказалась для старого службиста столь естественной, что все сомнения и возражения отпали сами собой. Однако на этом разговор был ещё не кончен:
— Говорил тебе, балбес, не решай сразу! Чем они тебя там приманили?
— Ну… Там действительно интересно, а решать надо было сразу. А что, с ними и правда что-то не так?
— А что сейчас-то говорить?
— Ну… по крайней мере буду знать о каких-то подводных камнях…
— Будет он знать… Сначала надо знать, а потом решать! Мутные они ребята и слухи о них ходят разные. Дичь, конечно. То говорят, что у них Змей Горыныч с Бабой Ягой всем заправляют, то, что это чуть ли не МИД для связи с инопланетянами. Впрочем, о том, чем они там заняты, ты уже лучше меня знаешь. А вот о том, что у них регулярно идут потери, причём в мирное время, тебе наверное, не сказали. Причём бывает, ушёл человек утром на службу, программистом, а вечером приходят и сообщают: "Извините, ваш муж-брат-сват погиб при исполнении.". И потом ни тела, ни похорон. Только награды семье отдают. А награды серьёзные, такие бумажками аналитическими не заработаешь. Так что, ты там будь осторожнее.
Семён прикинул и по всему выходило: вполне может быть. И вполне может быть, что и отдавать-то родным будет нечего. Хорошо у Яги её волк и котик ручные, а если на таких на диких нарвёшься? Впрочем, это было не последнее, что хотел сказать ему начкурса:
— Ещё пришёл запрос экстренно обучить тебя вождению. Причём именно на внедорожнике. Это-то зачем?
— Есть пара объектов в области, где мне надо бывать. Вот, чтобы ни от кого не зависеть и ни кого не напрягать…
— А на электричке туда доехать не судьба?
— Так туда электрички не ходят. — ответил Семён почти правду.
И завертелось: сразу после занятий — на вождение, где инструктор сетовал, что, мол, за месяц научить нормально ездить не реально, но приказ есть приказ… А поскольку конкретно этот инструктор работать плохо не умел в принципе, он очень старательно вбивал в голову Семёна правила, теорию, практику вождения и вообще всё, что он считал необходимым для минимально квалифицированного шофёра, утрамбовывая в два часа то, на что обычно отводилась неделя. Не удивительно, что за время этих занятий с Семёна сходило семь потов, а шарики заклинивали за ролики. А ведь потом надо было бежать на сампо[2], где учить алгебру, матан и прочую не шибко полезную для психики ересь. Ведь всякой прочей учёбы, да и подготовки к госам[3] никто не отменял. Естественно, что Семён ждал выходных, как манны небесной, но все его предвкушения обломал звонок Басова:
— Завтра к девяти ко мне, в известный тебе офис, — коротко приказал новоиспечённый начальник.
В офисе его ждал кругленький и уже начинающий лысеть, несмотря на возраст — а он, как выяснилось, всего на пару лет старше Семёна — тип.
— Феодор Периклович, твой предшественник по связям с Ягой, — отрекомендовал его Басов.
— Лучше просто Федя… — поморщился предшественник и тут же взъярился: — И что ты так смотришь? Понтийские греки, они такие понтийские греки[4]! Мой дядя так вообще, Ахилл Пелеевич!
— А надо было бы Дионис Зевсович, — подначил Басов. — Потому как винодел он и правда от бога. Только, Персунов!
— Йа!
— Запомни! Эта информация — особой важности[5]!
— Так точно! Понял! — медленно и с ухмылкой ответил Семён. Чего тут понимать-то? Руководство Службы оседлало источник божественного нектара, а зная Басова можно не сомневаться, низам тоже перепадает. А вот если информация об источнике станет общеизвестной, тогда его загребут себе более высокие верха и своим тогда уже фиг что обломится.
Басов, однако, быстро перешёл на деловой тон:
— Значит, Федя, как ты понял, я нашёл тебе замену, как ты и просил.
— Уф… — на лице Феодора отразилось искреннее облегчение.
— Так что сейчас передай ему кабинет, все ключи, пароли, разъясни обязанности и съездите туда, представишь Семёна как своего преемника. И можешь полностью посвятить себя древним свиткам.
— А… — начал было Федя, но Басов его оболомал:
— Всё обязательно сделать сегодня. Семён объяснит.
На этом начальство слиняло, оставив подчинённых разбираться самостоятельно.
По ходу выяснилось, что Федя очень даже неплохой и толковый парень, по образованию — египтолог, но при этом знает много прочих древних языков, латынь и греческий для него вообще как вторые родные. Служит он, естественно, в том же самом Отделе древних артефактов и рукописей, а работа с Ягой для него — что-то типа общественной нагрузки, если, конечно, не считать того, что Яга и сама дока в древних языках. Но вот отношения у него с ведьмами не сложились, потому и передавал он обязанности связного с радостью.
Передача дел в Москве прошла на удивление быстро и оперативники отправились к ведьмам, дабы Федя представил своего преемника. Всю дорогу Федя был напряжён, а когда въехали на двор тихо ругнулся.
— Что не так?
— Опять издеваются! — процедил сквозь зубы Федя. — Сейчас будем до ночи бегать вокруг их логова, пока они не наиграются.
— В смысле?
— Ты крыльцо видишь? А ещё и зверьё их набежит, вообще хоть вешайся!
Он уже собрался давить на клаксон, но Семён его остановил:
— Погоди, есть идея…
С этими словами он вылез из машины и направился к дому. Федя вроде бы тоже собрался вылезти на улицу, но тут же резко захлопнул дверцу, а Семёна что-то сильно, но мягко толкнуло в бок. Чудовищный кот. Страшно было неимоверно, но Семён взял себя в руки и почесал кота за ухом.
— Мур! — ответил тот.
— А ты, значит, тот самый кот Баюн?
— Ня!
Кот сел и уставился на Семёна умными глазами.
— Тогда я и буду звать тебя Баюн, а то Васька для тебя как-то не солидно.
— Мрррр… — ответил кот и кивнул…
Семён осмелел окончательно:
— Слушай! А не тот ли ты кот, который сказки рассказывает?
— Мрррр-я…
— Вот это да!!! — совершенно искренне воскликнул Семён. — Знаешь, я как-нибудь приеду сюда специально, чтобы твои сказки послушать! А сегодня, вот, дела… Да и друг мой тебя боится…
— Ня, — ответил Баюн, ещё раз потерся о Семёна, подошёл к машине, пометил радиатор и слинял куда-то в сторону Смородины.
Семён проводил его взглядом и, повернувшись в сторону дома Яги, тихо, но внятно произнёс:
— Избушка, избушка! Встань по старому, как мать поставила! К лесу задом, ко мне передом!
Не было ни скрипа, ни вспышек, даже рябь по воздуху не пробежала. Просто вот была перед ним стена глухая, явно задняя, а стала парадная, с широким резным крыльцом. Семён махнул затихарившемуся в машине Феде и пошёл к дому. А в дверях его уже встречала баба Яга собственной персоной.
— Ну надо же! Сам догадался, али подсказал хто?
Таковой говор из уст пожилой, но вполне современной бизнесвумен производил сногсшибательное впечатление. Но втуне, потому как намёк, содержащийся в словах Яги был для Семёна гораздо более шокирующим. Вот он и принялся наводить справки:
— Да я, в общем-то сказки в детстве читал. А что, это такая редкость?
— Ты третьим будешь, касатик. Из ныне живущих.
— Ш… то?!!
— Да вот то. Да ты проходи, проходи. Ужин то уже на столе. Да и дружок твой мнётся, всё озирается.
На столе гостей ждали пельмени ("Кощеюшка секача завалил, поделился со старухой. Вот мы и налепили"), горячий сбитень и продолжение разговора:
— Так я не понял. Мы ведь специализируемся по всякой чертовщине. Ведь так? — не унимался Семён.
— Ой так, касатик, истинно так! — с изрядной долей ехидства ответила Яга.
— Так ведь элементарные-то вещи все знать должны!
— А оне, касатик, не знають! Не знають, что оне чтой-то знать должны! И ты им не говори! Пусть сами догадаются!
— Ну и что я такого не знаю? — буркнул Федя.
— Ты сказки наши, русские, читал? — уточнил Семён.
— Ну да, а что?
— Ну вот, ты в сказке…
— Предположим…
— Что значит предположим? — возмутился Семён. — Вот перед тобой баба Яга. Живая и настоящая. Что говорит добрый молодец, когда подходит к избушке на курьих ножках?
— Ну и где здесь куриные ноги? — совершенно искренне возмутился Федя…
-------------
[1] ВМЛА — Великая масонская ложа Англии. Реально существующая организация.
[2] сампо — само подготовка. Период времени между окончанием занятий (лекции и практические занятия) и 18:00, предназначенный для самостоятельной работы слушателей в аудиториях и вообще на территории учебной зоны. Большей частью — выполнение домашних заданий. В 18:00 случается вечерний развод после которого слушаки отправляются кто по домам, кто в общагу.
[3] подготовки к госам — подготовка к государственным экзаменам. Кроме защиты диплома, слушатели Высшей школы КГБ сдавали ещё и госэкзамены. Предположим, что в Академии ФСБ эта традиция сохранилась.
[4] понтийские греки — греки, осевшие по берегам Чёрного моря, или как его называли в древности, Понта. Справедливости ради следует сказать, что родственники Феодора это какие-то особенные греки, автор может утверждать это абсолютно точно, потому как у самого есть (хоть и отдалённые) родственные связи с этой средой.
[5] Эта информация — особой важности: гриф "особой важности" высший из грифов секретности.