— Ты ведь и сама царевна.
На это Славяна хотела рассмеяться, но вдруг поперхнулась. Вспомнились рассуждения Лилит о том, что истинные государи способны прозревать и распутывать любые интриги. Может и здесь он увидел что-то такое, что бабушка, да и прабабушка, решили ей не рассказывать? Поэтому она коротко попросила:
— Обоснуй.
— Посмотри свою линию: бабушка Эрешкигаль, царица мира мёртвых, маму не зря называли Базилисой[1]. Род Брюсов тоже, не простые бароны, связаны с древними королями Шотландии. Так что, Славяна Яковлевна, ты тоже очень-очень не простая ведьма.
Славяна вздохнула, лихорадочно складывая в уме два и два и никак не получая результат, хоть в первом приближении удовлетворительный. Наконец, только чтобы заполнить паузу, она спросила:
— Ну и зачем ты всё это мне рассказываешь?
— Интуиция, — коротко ответил Семён и, на настойчивый вопрошающий взгляд спутницы, пояснил: — Как только стало ясно кто я такой, вокруг меня завертелось столько мути! И вся какая-то пакостная. Все хотят меня использовать в тёмную…
— Кстати, прабабушка предупредила, чтобы я даже не пыталась…
— Вот и я, даже не пытаюсь… с тобой…
— А с бабушкой?
— А с ней я не знаю как быть, — честно признался Семён. Подумав немного добавил: — С Басовым тоже, но с ним проще. А у тебя примерно та же ситуация, что и у меня. Да и нравишься ты мне, — признался он под конец.
— Я же говорю, на старушек тянет, — ехидно прокомментировала Славяна.
— Ты не старая, — очень серьёзно ответил Семён и указал кивком в сторону стайки девушек, сидящих в паре столиков от них: — Вот старухи, настоящие.
Славя посмотрела на него с любопытством, спросила:
— Интересно, как ты это чувствуешь?
Хотя Семён ещё ни разу ни с кем не обсуждал эту тему, вопрос не застал его врасплох. Он и раньше верил в существование магии и пытался развивать свои способности, а будучи математиком всегда стремился как-то формализовать получаемый в процессе медитаций невыразимый опыт. Встретив Ягу и получив подтвержение, что магия реально существует, он тем более подошёл к этому делу очень серьёзно и теперь у него были слова, чтобы описать свои ощущения:
— Это как кость, которая срослась уже окончательно. Она больше не растёт, не гнётся, только ломается, если нажать достаточно сильно.
Славяна наградила его удивлённым взглядом и Семён пояснил ход своих мыслей:
— Когда мы мелкие, мы постоянно движемся, что-то узнаём, что-то выдумываем, нам всё интересно. А потом… кто-то раньше, кто-то позже, начинают считать что знают уже всё, что выдумывать ничего не надо, уже ничего не интересно. Вот это я и вижу как кость, которая срослась и закоснела.
— Может, это опыт?
Семён покачал головой:
— Опыт это знания, умения, опыт всегда развивается. А это… в этом нет ни знаний, ни умений, самомнение есть, да, но не главное. Главное эта неподвижность. И от этого тянет как от застоялой воды, затхлостью, плесенью. Вот как-то так.
Ягична прищурившись посмотрела в сторону обсуждаемых девушек. Будучи весьма сведущей в магии, да и вообще, по жизни более опытной, нежели её кавалер, она легко определила, что самой младшей было 16 лет, самой старшей — 18. И уже старухи? Что бы там ни говорила бабушка по поводу её веры в людей, но кое-что Славя в жизни уже повидала и вынуждена была признать правоту Семёна. А тот добавил ещё одно наблюдение:
— А ты ещё посмотри, как они заштукатурены все. Так только старухи штукатурятся, чтобы старость скрыть.
Славяна была докой во всяческих женских хитростях: и сама опыта набраться успела за несколько прожитых эпох, и бабушка руку к образованию приложила. И вот сейчас она видела, что "штукатурки", как выразился Семён, там как раз и не было. Был качественный, можно сказать профессионально, выполненный вечерний макияж по полной программе, хотя некоторые чёрточки и выдавали, что девочки красились не в салоне, сами. Вот только и в самом деле оставался вопрос: Зачем? Зачем наносить на свои молодые лица слои тонального крема, тени, пудру, помаду? Ведь в их возрасте губы и брови сами по себе выразительны, кожа пышет здоровьем и на ней нет ни одной морщинки! Может и правда, чувствуют свою внутреннюю гниль и пытаются скрыть? Но почему она сама раньше этого не замечала? Вопрос, кстати, интересный, особенно в свете того, что ей накануне рассказала прабабушка и замечания Семёна о том, что она и сама царевна. Значит, по идее, должны быть и соответствующие способности, но вотпрямщаз именно Семён почему-то окружающих людей словно книги читает и козни всяческие словно орешки щёлкает, а она, со своим трёхсотлетним опытом, пока только в поводу идёт, словно корова какая. Непорядок, однако! И откуда взялся этот непорядок, тоже надо выяснить. Но не сейчас. Сейчас надо текущими делами заняться. Поэтому она вернула разговор в исходное русло, может быть более резко чем следовало:
— Ладно, всё это интересно, но зачем ты меня сегодня выдернул?
— Обсудить опыт сновидения. Говорят, это полезно.
— Ну и?
Семён и усом не повёл на этот раздражённый тон, начал рассуждать, как ни в чём не бывало:
— Получается, я пришёл в твой сон. Или ты меня приманила…
— Считай что сам пришёл, — улыбнулась Славяна и на вопрошающий взгляд спутника пояснила: — Я тебя ждала, это облегчило путь, но всю основную работу сделал ты сам. В таких вещах вообще не бывает чтобы кто-то был совсем пассивным, а кто-то совсем активным. Всегда получается совместная работа, просто разный баланс.
— Ясно, — коротко кивнул Семён. — Но тогда получается, что я пришёл в твой сон, это уже четвёртые врата, а я и к третьим никак…
— Забей. Считай, что третьи врата это просто астральная проекция. И вообще, раньше очень любили всякие кондовые схемы, сейчас поняли, что можно быть гибче. Есть, конечно, определённые цепочки, чисто по логике, но и там возможны варианты. Чтобы менять сон надо сначала осознать себя во сне, чтобы войти в чужой сон, надо научиться менять свой сон. Но вот ты идёшь во сне по улице и повернул за угол. Это уже поменял сон или как? Или астральная проекция: вышел ты из тела и пошёл посмотреть, какое пиво в соседнем ларьке. Третьи врата. А если пошёл гулять по каким-то нереальностям, значит первые и далее. Вот как-то так.
Семён кивнул, мол, понимаю, и не сдержался от восклицания:
— Когда твоя прабабушка пришла к нам, всё стало таким реальным!
— Ну! Такая силища! Она запросто может создавать любые реальности! Все эти древние видящие по сравнению с ней так, мошкара.
— Кто же она такая? — ляпнул Семён откровенно риторический вопрос.
А вот Славяна восприняла вопрос как абсолютно конкретный и отнесла его к себе, потому и запнулась. Правда быстро сообразила, что её собеседник не имел в виду ничего конкретного и быстро перевела разговор на другую тему: что и как изучать Семёну в области магии и как ускорить процесс. Под конец она заявила:
— Вообще-то, нам нельзя так встречаться. Помнишь, ты сказал про ступу?
— Понимаю. Значит буду приходить к тебе во сне с вопросами.
— А если не найдёшь? — игриво спросила Славя.
— Оставлю записку в той беседке.
— Ну попробуй, попробуй, — усмехнулась ведьма, чмокнула его в щёчку и умотала.
Семён расплатился и тоже пошёл домой. А из глубины зала за ними с умилением наблюдали две статные женщины неопределённого возраста. Как только начинающий владыка мира ушёл, между ними возник короткий спор на тему: Кто будет платить? Та, чьи волосы были цвета спелой соломы, закончила его словами:
— Могу же я хоть раз угостить бабушку!
Сказав это, она, не дожидаясь счёта, бросила на столик пяток жёлтых монет и со словами: "Сдачи не надо!", дамы удалились.
Официант какое-то время смотрел круглыми глазами на лежащие перед ним золотые царские червонцы, лихорадочно спрятал их в карман, столь же лихорадочно вытряс деньги из своего кошелька и отнёс на кассу. Таких чаевых он ещё ни разу в жизни не получал.
***
Дома, в избушке, Яга, с явным ехидством в голосе, уточнила:
— Как свидание прошло?
— Какое свидание, бабушка? По делу встречались.
— И по какому такому делу ты подхватилась и побежала, как ужаленная?
— Надо было опыт сновидения обсудить, в первом внимании.
— Ох, каких слов-то нахваталась!
Тут Славяна искренне возмутилась:
— Ну! Бабушка! Ты же сама меня с нагвалями познакомила.
— Это надо же! — искренне удивилась Яга. — Это значит, пока я с главным там решала, ты у прочих чего-то нахвататься успела? Ну ты у меня талантище! Ну и чего ты у них взяла, кроме умных слов?
Славяна принялась рассказывать о своих успехах в сновидении и пока она рассказывала, взгляд Яги становится всё более и более удивлённым. Похоже, она сейчас открывала внучку с новой, совершенно неизвестной ей стороны.
— Ага! — подвела она наконец итог. — А ты, значит, нашего царевича взялась всему этому учить.
— Нет же! Он основы сновидения сам освоил. По книгам дона Карлоса.
— Кто такой, почему не знаю?
— Помнишь, когда мы с тобой летали к нагвалю Хулиану, там был ещё парнишка такой, Хуан.
— Да что ж я буду ещё всякую шваль помнить! Мне, знаешь ли и без этого…
— Я бы и сама не вспомнила, но Хулиан вырастил из него нового нагваля, а Хуан вырастил нагваля Карлоса Кастанеду. Дон Карлос не смог продолжить линию, но написал обо всём этом книги. Я как начала читать, не сразу поняла о ком там, а потом вспомнила этого Хуана. Чмошник такой был, а надо же, нагваль оказался!
— Да… Мир тесен… — задумчиво произнесла Яга, и тут же спросила: — Ну и много ты освоила из ихнего?
— А я не осваиваю! — решительно заявила молодая ведьма. — Если делать всё последовательно, как они учат, на этом пути можно и залипнуть. А оно мне надо? Так, взяла кое-какие интересные техники.
— Ну, всё не так страшно, но на твоём уровне, пожалуй, правильно. Ты и царевича нашего предупреди на всякий случай.
— Уже предупредила.
Тем временем, Ватикан, одна из самых глубоких крипт
В этой древней и глубокой крипте[2], расположенной под собором св. Петра, собралась довольно странная, на взгляд непосвящённых, невозможная компания. Мы бы сразу узнали главар… главу Конгрегации доктрины веры, организации, известной в былые времена как св. инквизиция, Филиппа Эдинбургского, принца-консорта при Елизавете II и сопровождавшего его наследника британского престола (сама королева предпочла остаться на хозяйстве). Мы бы также узнали масонского инспектора, встречавшегося с великим мастером ВМЛР, но он сидел чуть позади другого англичанина, сидевшего за круглым столом вровень с королевскими особами.
— Итак, господа, у нас тревожные вести, — сказав это Филипп небрежно бросил взгляд через плечо на человека в больших очках и слегка мятом костюме.
Это был всего лишь скромный хранитель далеко не самого большого из многочисленных запасников Британского музея. Вот только входить в этот запасник кроме него могли только члены королевской семьи, и то не все, а любая его просьба мгновенно превращалась в распоряжение, которое руководство Музея и британских спецслужб выполняли быстро, буквально и не считаясь с затратами. Британский Хранитель, будем называть его так, в ответ на этот взгляд заговорил:
— В последнее время некоторые артефакты стали проявлять активность.
— Как давно? — оживился кардинал.
— Точно сказать нельзя, — развёл руками Хранитель, — внешне это почти не проявляется. Просто некоторые артефакты стали реагировать, когда их пытаются взять в руки, словно сопротивляются.
— Вы сказали: "почти"? — без спросу влез невзрачный монах, сидевший за спиной Великого Инквизитора.
— Не далее, как вчера Колесница Аполлона приподнялась над своим постаментом.
Хранитель не стал уточнять, что вчера он заметил, что вимана[3] висит в воздухе, а сколько это продолжается, сказать уже не может никто. Но зачем давать этому напыщенному высочеству лишний повод поливать себя помоями? В конце концов, если этот носитель аристократического лица с явными признаками дегенерации где-то ошибётся в расчётах и подставит ножку самому себе, это будут только его собственные проблемы.
— Не уточните, что ещё у вас активировалось и как это проявляется? — уточнил Великий Инквизитор.
— Ваше высокопреосвященство! — с заметной насмешкой в голосе произнёс масон, за спиной которого и сидел знакомый нам инспектор. По ходу, это был ни кто иной, как Великий Мастер ВМЛА. — Мы уже раскрыли перед вами довольно много информации. Хотелось бы надеяться на ответную любезность.
Кардинал поморщился, но всё же дёрнул головой, словно кивая через плечо. Монах, сидевший у него за спиной засуетился:
— На Пустых Скрижалях проступили письмена. Похоже на ранний Убейд[4], но пока расшифровке не поддаётся.
— Когда вы это обнаружили? — спросил принц Филипп.
— Это случилось в ночь с 16 на 17 ноября, точнее не скажешь. Вечером 16 их не было, утром 17 уже светились.
— Хозяина почуяли… — пробормотал Британский Хранитель.
— Хозяином этой рухляди является британская королевская семья! — рыкнул наследник престола.
— Объясните это вимане, — совершенно спокойно парировал Хранитель.
— Вас кормят только ради того, чтобы вы в нужный момент сделали это!
— Ваше высочество, — Хранитель сказал это спокойно и холодно, — вы прекрасно знаете, что я люблю свою работу, но совершенно не держусь за свою должность.
По лицу Филиппа прошла заметная судорога, но ответил он очень спокойно, даже примирительно, при этом он повернулся к Хранителю целиком, вместе со стулом, на котором сидел:
— Брат Джек! Вы прекрасно знаете, как высоко мы ценим ваши знания и умения!
— В таком случае вы должны понимать, что наши возможности всегда ограничены и есть вещи, которые мы сделать не можем в принципе!
— Или не знаем как сделать…
— Наши знания и возможности всегда ограничены… Или… Вы подозреваете, что я продался каким-то тёмным силам?
— Ну что вы, Джек! И вообще, мне кажется, что экспертам следует обсудить сложившуюся ситуацию и выработать прогноз.
— Действительно, брат Барталамео, проводите нашего британского коллегу к себе и… Надеюсь, времени до вечера вам хватит для выработки консолидированной точки зрения? — уточнил глава инквизиции.
Сопровождавший его монах быстро взглянул на своего британского коллегу и согласно кивнул. Когда они уходили, консорт британской королевы остро взглянул им вслед и по его лицу пробежала ещё одна судорога. Как же он ненавидит этих спецов! Слуга должен знать своё место! Быть скромным, незаметным, ловить волю Господина и исполнять её, чтобы когда Хозяину что-то понадобится, это уже было готово. В идеале, слуга не должен утруждать Господина даже необходимостью помнить его имя и откликаться на вполне естественное для этого отребья: "Эй, ты!". Эти же спецы… вечно заняты какими-то своими делами, постоянно приходится тратить время на то, чтобы объяснять им, что от них требуется, да ещё попробуй что-то не разжевать! Обязательно сделают всё по своему! И через раз: "Это невозможно!", "Это следует делать не так!". И Он — консорт королевы! — вынужден тратить время, обсуждая с этим отродьем — почти на равных! — вещи, которые этот хорёк должен улавливать и исполнять сам, не вынуждая Господина тратить его драгоценное время на ненужные препирательства! А ещё этот вшивый сакс[5] требует к себе уважительного отношения, словно происходит из приличной семьи. Но, увы, это приходится терпеть, потому что эти чёртовы спецы владеют знаниями и умениями, другим недоступными. И, сволочи, смеют пользоваться этим, чтобы что-то там для себя требовать!
— Ваше высочество, — насмешливый голос кардинала вырвал Филипа из приятных размышлений о том, как хорошо было бы заменить этих выскочек искусственным интеллектом. — Что вы хотите нам сообщить по поводу причин случившихся аномальных явлений? Ведь именно вы предложили провести эту встречу.
— Мой друг лучше владеет деталями, так что ему и слово, — Филипп кивнул в сторону Великого Мастера ВМЛА. Тот не заставил просить себя дважды:
— 18 ноября один из сенсов, состоящих в русской ложе, заметил существо с очень характерными признаками в ауре. Инспекция подтвердила, что это действительно Враг, который…
— Да говорите уж прямо, истинный государь, — весьма невежливо перебил его инквизитор.
— А вы, конечно, уже прикидываете, как бы подстелиться под этого Врага! — вспылил Филип.
На это кардинал только равнодушно пожал плечами:
— Правители приходят и уходят, а церковь вечна, но для того, чтобы брать, надо что-то давать. В своё время мы заключили взаимовыгодный договор с императором Константином, результаты которого мы пожинаем до сих пор.
— Больно вы нужны ему! У него и свои попы есть! — проворчал Филипп, а вот главный масон высказался более конкретно:
— Наши аналитики изучили всё, что связано с проснувшимися артефактами и пришли к неутешительному выводу: в этом, как вы его называете, истинном государе заинтересованы некоторые очень могущественные и враждебные нам сущности. Уровня древних богов.
— В таком случае нам остаётся только молить Господа, чтобы оставил свой гнев и, в очередной раз, низверг демонов, — констатировал кардинал.
В этот момент и кардинал, и главный масон синхронно испытали укол страха. А что если еретики и атеисты всех мастей правы? Что если тот бог, которого они почитают единственным и всевышним, всего лишь продукт совокупной воли верующих в него людей? Пусть и могущественный, но всё же призрак, иллюзия, порождённая верой? К тому же, иллюзия в значительной степени расколотая конфликтами в среде самих верующих. Если так, то их борьба бессмысленна и безнадёжна изначально, ибо бороться им не за что.
— Какие бы ни были это силы, — решительно заявил главный масон, пряча за этой решительностью свои страх и неуверенность, — но действовать они вынуждены через своего агента среди людей. Уничтожим агента и они будут вынуждены, как минимум, отступить.
— Что-то у вас это не очень получается, — ехидно заметил кардинал. — Или ваши русские "братья", — слово "братья" инквизитор произнёс с откровенной насмешкой, — откровенно саботируют ваше общее дело?
— Это возможно, — спокойно ответил Великий Мастер, — но не принципиально. Думаю, русские его уже эффективно спрятали. В конце концов, у них есть Разлом, на котором сидит Яга. Отправили его за Реку, а там найдётся кому его натаскать. Заметьте, это только один из возможных вариантов.
— И мы приходим к исходному: надо строить планы исходя из того, что Государь однажды явит себя в силах тяжких, — подвёл итог кардинал.
— Ну вот, в трюме ещё только скрипит, а крысы уже бегут с корабля! — процедил Филипп.
— Хочу напомнить, что мы не являемся подданными британской короны. Также вынужден напомнить, что с некоторых пор наше присутствие на Островах сильно ограничено, причём по самому непотребному поводу[6]. И тем не менее, мы продолжаем оказывать Британии огромную помощь. Искренне надеюсь, что британская корона способна это ценить.
Филипп, конечно, мог много чего припомнить этим святошам, но сейчас ему нужно было получить от них информацию и заручиться поддержкой. Причём гарантиями этой поддержки на будущее, сильно неопределённое. Но слабину демонстрировать не следует:
— Несомненно. Но, вынужден напомнить, у нас есть общие интересы. Очень обширные общие интересы. И чтобы защитить их и сохранить доверие, каждый из союзников должен чем-то жертвовать!
— Вот именно, ваше высочество! Мы именно союзники, а не слуги и у нас есть собственные интересы. И вам тоже следует их учитывать. И вам тоже иногда следует поступиться какими-то своими интересами ради общего дела.
Очень многое хотел сказать этому попу консорт британской королевы, но бешеным усилием воли заставил себя сохранить невозмутимое лицо. Похоже, большего от них сейчас не добиться, остаётся только давить и выжимать по максимуму. Увы, сейчас он находился в заведомо слабой позиции: если ситуация будет развиваться так, как говорит и к чему готовится кардинал, Враг вышвырнет Братство из России и тогда северные варвары начнут проводить действительно независимую политику, строить самодостаточную экономику и продавать ресурсы по той цене, какая выгодна им. И вот тогда Британии небо и в самом деле покажется с овчинку.
----------------
[1] …маму не зря называли Базилисой — Василису премудрую из русских сказок часто ассоциируют с Марой Моревной. Русское "Василиса" это искажённое греческое Базилиса, что значит "Царица", "Царственная".
[2] крипта — тайное помещение, обычно в церкви. Чаще всего служили тайниками для хранения особо ценных реликвий, казны и для тайных встреч.
[3] вимана — летательный аппарат из древней индийской мифологии.
[4] ранний Убейд — Убейдский период (убейдская культура) археологическая культура Месопотамии, предшествовала шумерскому периоду. 7 — 4 тысячелетие до Н. Э. Официальная наука считает, что в это время письменности ещё не было.
[5] …этот вшивый сакс… — вопреки распространённому штампу, британская аристократия не имеет никакого отношения к англо-саксам, даже генетически. Большей частью они являются потомками приспешников Гильома-ублюдка (что в те ещё года означало именно незаконнорождённого), известного также как Вильгельм-завоеватель. Почти на 100 % этот сброд состоял из младших сыновей мелкого дворянства Французской Нормандии, незаконнорождённых (ублюдков) и самозванцев, присвоивших себе разного рода высокие, часто не существовавшие в природе, титулы. Англо-саксонская знать была практически полностью истреблена, потомки настоящих англо-саксов остались в Англии только среди простонародья.
[6] …наше присутствие на Островах сильно ограничено, причём по самому непотребному поводу… — намёк на англиканскую церковь, которую отколол от католической король Генрих VIII. Сделал он это потому, что папа римский отказался разрешить ему развод с целью нового брака. Подробности см. в истории об Анне Болейн.