Выйдя из подъезда, девушка, опасливо озираясь, достала смартфон, чтобы проложить маршрут до метро. В вайбере было несколько сообщений:
"Решается вопрос с отпуском. Надеюсь, вечером буду. Как у тебя дела?"
"Почему ты не отвечаешь? Мне дали отпуск. Приеду поздно вечером".
"Ты опять во что-то ввязалась? Если да, будет серьёзный разговор. Ответь, пожалуйста".
"Я видел в новостях пожар в психушке. Тебя там не было? Ответь, я волнуюсь!"
Обещание было нарушено. Да, у Леры были веские причины на это пойти, но поймёт ли это Вася?
"Возникли непредвиденные обстоятельства. Со мной всё в порядке. Я очень виновата. Жду тебя, любимый", — отправила девушка ответ, после чего набрала в браузере свой адрес и проложила маршрут.
Дорогой её тревожили мысли о Наталье и её истории. Лерины родители жили в Гродно, оплачивали её учёбу и высылали деньги. Отец её был заместителем директора в транспортном предприятии, а мать работала заведующей в библиотеке, и они тоже хорошо воспитывали дочь. А если бы Отец нарушил закон, что бы ждало Леру? Она училась на платном, и без папиной помощи её учёбе пришёл бы конец, а дальнейшей судьбы при подобном раскладе Лера не представляла. Как же хрупка жизнь и эфемерно благополучие, если даже чужая ошибка может её поломать? И как осторожно надо жить, чтобы не испортить судьбу близким и себе?
Лера не хотела думать о том, что произошло в больнице: она не могла найти объяснения тому, что видела, и, как могла, оттягивала эту проверку её мировоззрения на прочность. И всё-таки она должна была признать, что шок от увиденного был значительно слабее, чем должен. Без особых усилий Лера удерживала воображение на Натальиных проблемах, идя по старому саду к дому. Она уже подошла к самому подъезду, как вдруг её внимание привлекла крупная ворона, сидящая на скамейке рядом с входной дверью. Сначала девушка не поняла, что с этой птицей не так. Однако, присмотревшись, Лера едва не вскрикнула.
Перья птицы скомканными пучками торчали в разные стороны. Клюв был открыт, и из него на бок свисал почерневший язык. Живот был вспорот, и из него торчали кости. По капле на спинку скамейки стекала мутная коричневая жидкость из раны мёртвой птицы. Одно из крыльев свисало вниз, время от времени подёргиваясь, а бледный остекленевший глаз смотрел прямо на Леру.
Девушка в испуге остановилась, а мёртвая птица, заметив это, как труп свалилась за скамью, но зашуршала, и высунула голову, снова выпучив на Леру остекленевший глаз.
Эта штука следила за Лериным домом! Её дом под наблюдением! Осознав это, девушка отпрянула назад. Выходит, в её доме небезопасно, и Васи рядом нет. А пару часов назад вонючий громила убил санитаров и пациентов. Хоть Лера не давала себе поверить в некромантию, у неё не возникло сомнений, кому принадлежит мёртвая птица. Девушка развернулась, и быстрым шагом двинулась к метро. Она достала смартфон и включила камеру, направив её так, чтобы видеть птицу, не оборачиваясь. Та, цепляясь клювом за доски, залезла обратно на спинку скамьи, и повернула глаз на уходящую девушку. Сомнений не было: эта штука целенаправленно следила за ней. Озираясь по сторонам, Лера двинулась через парк. Взгляд её искал других мёртвых животных, но на глаза ничего похожего не попадалось. И теперь надо было решать, куда идти дальше. У Леры были знакомые, но ни к кому из них она не могла так просто завалиться, да и не хотелось подвергать их опасности. Можно было подождать Васю на вокзале, но там могут быть птицы, в том числе и мёртвые, а если там появятся громилы с целью убить, то укромный уголок для этого найдётся. Лере нужен был защитник, желательно большой и сильный, умеющий драться, и знающий об угрозе. И она знала такого человека.
Всю дорогу до дома Бердияра Кима Лера ждала нападения. Среди людей она пыталась заметить малоподвижных с остекленевшими глазами, а животных сторонилась, благо, в метро их не было. Подойдя к двери подъезда, она поспешно набрала нужный номер.
— Кто это — прозвучал знакомый женский голос.
— Згалика, это Валерия, от Александра. Впустите меня, пожалуйста.
С характерным звуковым сигналом магнитный замок на двери отключился. Лера поспешно вошла внутрь и закрыла дверь за собой.
Згалика не сразу впустила девушку, видимо заглянув сначала в глазок. Лера услышала звук текущей воды: кто-то принимал душ.
— Входите, входите, поманила хозяйка, приоткрыв дверь, — мы знаем, что произошло. За вами не следили?
— Я видела мёртвую птицу у моего дома, — ответила Лера, переступая порог, — ну, не совсем мёртвую. Она таращилась на меня.
Звук воды прекратился.
— Она не полетела за вами?
— Нет, она вроде и не могла летать. И ничего подобного ей я по дороге не видела.
— Вам повезло, что вы выбрались из больницы живой, — сказала Згалика, — Там многих убили, в том числе всех из того отделения.
— Откуда вы знаете? — удивилась Лера, но в этот момент дверь ванной открылась, и из неё показался одетый в халат Александр.
— Згалика, кто… О, Валерия! — воскликнул он.
— Лера отпрянула к двери.
— Не бойтесь, он на нашей стороне, — попыталась успокоить её хозяйка.
— Как вы здесь оказались? — воскликнула студентка, не зная, что делать.
— Пришёл незадолго до… Да, надо договориться кое о чём. Обращаться с такими как я на "вы" не принято. Только одно существо называет меня на "вы" — я сам, и только если сильно собой разочарован. Так что я предлагаю перейти на "ты". Так вот, я покинул больницу тем способом, каким и предполагал. Нападение Мелизье было неожиданным и неприятным, хоть и дало целый ряд преимуществ. Я уничтожил амбулякра, который устроил бойню снаружи, но, к сожалению, слишком поздно, и пациенты были убиты. Мелизье навязал мне бой во дворе, и я не последовал за вами с Натальей. Впрочем, я и не намеревался. К сожалению, я не смог уничтожить некроманта, и тому удалось скрыться вместе со вторым амбулякром.
Сильный и вкрадчивый голос Александра, несмотря на странную манеру говорить, почему-то успокаивал. Лера не чувствовала от него угрозы. Даже наоборот. Казалось, что этот человек сможет защитить от мёртвой птицы и других, более опасных существ.
— Сделаю-ка я вам "липового" чаю, — предложила хозяйка и юркнула на кухню.
— Кто устроил пожар? — спросила Лера, испытывающе глядя на Александра.
— Мы оба, — ответил тот, — Мелизье перенаправил моё пламя на деревья, а потом в окна здания. Часть вины за гибель больных и работников — на мне, но не вся вина.
— Откуда у вас был огонь?
— Вы так и не верите, что я дракон, хотя наверняка слышали меня, когда я летал над вами. Я владею кислотным дыханием как зелёный дракон, и во мне пылает внутреннее пламя короля, которое я тоже могу изрыгать.
— Ну, хоть теперь, когда вы на свободе, а я, по сути, в вашей власти, можете сказать правду? — воскликнула Лера, — Я знаю, что вы как-то сделали горючую смесь. Подобным фокусам всегда можно найти научное объяснение.
— Всему можно найти научное объяснение, особенно тому, что по природе ненаучно. Каждый видит то, что хочет, и мне жаль, что ты рассуждаешь таким образом, но, думаю, я могу это исправить.
При этих словах Александра из-под его ног поднялось облако зелёного тумана, полностью окутав мужчину. А когда оно рассеялось, на его месте было жуткое человекоподобное существо. Вместо человеческой головы у чудовища была рептилоидная морда, покрытая зелёной чешуёй, из-за спины виднелись красные крылья, а пониже извивался длинный хвост.
— Ну что, "come with me if you want to live"? — прорычало существо, — Механической руки, уж извиняй, нету.
Лера издала визг ужаса и вжалась в дверь. Страх парализовал её, и она не нашла в себе воли даже попытаться открыть замок чтобы убежать.
— Что у вас там такое? — выглянула из кухни Згалика, — Александр, хватит пугать девушку.
Вид жуткой твари не только не испугал, но даже не удивил хозяйку. Она смотрела на существо и обращалась к нему, как к человеку.
— Я просил называть меня Гратлоргарном, — ответило существо, и у него из-под ног вновь поднялось облако зелёного тумана, который, рассеявшись, явил Лере прежнего Александра в халате.
— Что это было? — вымолвила девушка, по-прежнему вжимаясь в дверь.
— Полуформа. Ей меня научили оборотни ордена Всеслава Чародея. Я не мог показать тебе мой истинный облик: здесь слишком мало места. Моё тело заполнило бы коридор, раздавив тебя или поломав крылья.
В этот момент раздался звонок домофона. Лера дёрнулась от него, и шарахнулась в сторону, когда Александр подошёл, чтобы ответить. Услышав чей-то голос из трубки, он нажал на кнопку отпирания, а потом обратился к девушке.
— Ох, ну что ж с тобой будешь делать? Да рассеется страх именем Хикамуры!
Лера почувствовала, как ужас, наполнивший её при виде чудовища, быстро исчезает, оставляя после себя только чувства опасения и любопытства.
— А это что за трюк? — спросила она уже спокойно.
— Я успокоил тебя заклинанием. Блин, надоело объяснять. Я дракон, способный превращаться в человека и обратно по своему желанию. Ещё я владею полуформой, то есть могу быть получеловеком-полудраконом. Надеюсь, теперь ты мне поверишь? Или "ложки нет" даже когда ею по лбу бьют?
Лера беспомощно сползла по стене. У неё не было никакого объяснения тому, что она увидела, и тем более тому, что произошло с её страхом. Она подумала о голограммах и иллюзиях, но тут же себя одёрнула: это было бредом. И даже если допустить самую дикую теорию о голограммах, что случилось со страхом? Мир Леры раскололся как стекло под прессом: оставался только один возможный вариант.
— Так это всё правда? — посмотрела она на склонившуюся над ней фигуру в халате.
— Да, Валерия, это правда, и я уже давно пытаюсь тебе это втолковать. Задзяўбло, по правде говоря.
— В такое невозможно поверить на слово. Понимаешь, мой мир только что перевернулся с твоей подачи.
— Смотри не сойди с ума: мне не хватит воли вылечить тебя заклинанием от этого.
Рассевшись на полу, Лера уставилась в одну точку на стене. Её разум силился принять новую информацию, и понемногу справлялся. "Только бы не пришлось проходить все стадии принятия" подумалось ей. Девушка почувствовала опустошение и бессилие. Все проблемы, бывшие до этого важными, теперь потеряли остроту до их переоценки. Вставать с места не хотелось.
Мимо прошла Згалика с подносом. Раздался звонок, и Александр открыл дверь.
— Сашка! — послышался голос с той стороны.
— Да тише ты, не пали. Блин, как я рад тебя видеть, Бердияр!
Послышался шорох одежды и хлопки по спине: друзья обнимались после долгого расставания. Потом оба вошли в квартиру, и хозяин, закрыв дверь, увидел Леру.
— А это чё? Валерия? Вы как здесь оказались?
— Прибежала из дому, — ответил Александр, — Как я понял, она обнаружила мёртвого наблюдателя в виде птицы, и решила спрятаться у тебя. Я показал ей полуформу. У неё шок.
— Полу что?
— Ну, превратился при ней, но только частично.
— В дракона?
— Угу.
— Так. Рыбонька, тут нужна ромашка, а лучше валериана, — крикнул Бердияр.
— Я уже "липовый" заварила, — раздался голос Згалики.
— Я в порядке, — произнесла Лера, — не беспокойтесь. Со мной в последнее время хуже было.
Новая картина происходящего потихоньку вырисовывалась в голове девушки. Теперь всё сходилось, и получившийся расклад был в принципе не худшим. По крайней мере, сейчас она находится среди тех, кто знает, что происходит, и может дать защиту. На фоне услышанного от Александра и Бердияра многие проблемы теряли смысл, и Лера почувствовала то, чего не ощущала никогда — свободу. Нормы, задававшие поведение девушки, теперь становились неоднозначными, и поэтому можно было принимать не единственно верные решения, а те, которые были ближе Лериному сердцу, и это было прекрасно. Это оправдывало даже те поступки Леры, которые она совершила в последние несколько дней, и бывшие откровенной глупостью до принятия новой правды. Девушка поднялась с пола.
— Мне бы чайку. Можно и "липового".
— Тогда проходите в гостиную, — пригласил хозяин, — Слушай, Сашка, у меня с полудня странное чувство внутри. Как будто моё тело стало пластичным.
— Ага, и у меня так же, — заметила Згалика, закончившая дела в гостиной и вышедшая в прихожую.
— Это нормально. Сегодня миры окончательно слились, и в этом мире заработали законы магии. Поскольку у вас было по две естественных формы, вам открылся полиморф. Просто сконцентрируйтесь на вашем чувстве и представьте свои гоблинские формы.
Не успел Александр договорить, как обоих хозяев окутали облака серебряного тумана, и на их месте оказались два маленьких, по пояс Лере, человечка с короткими телами, крупными головами, большими ступнями и ладонями. Один из них, появившийся на месте Бердияра, был мускулистым и крепким, с резкими чертами лица, одет в бурые кожаные штаны, и нёс за плечами сумку, а на ремне огромный клинок с тупым концом. Второй походил на женщину с округлым лицом и мягкими чертами, длинными рыжими волосами, и был одет в нечто среднее между бюстгальтером и корсетом, и длинную кожаную юбку.
— Мой набор ловушек! — Воскликнул человечек-мужчина, — И тесак на месте! Сашка, колись, как это возможно?
— Я Гратлоргарн, — ответил Александр, — Это имя я получил как дракон, и это важно для меня. А при превращении то, что ты ощущаешь частью себя, обычно сливается с твоей новой формой. Например, ты воин, и на тебе надеты латы, а на ремне у тебя твой меч. И ты хочешь превратиться, скажем, в птицу. Тогда твои доспех и меч станут частью тебя в форме птицы. Но вот друг дал тебе поносить его меч, и ты пристегнул его к ремню. Тогда твой меч станет частью птицы, а меч твоего друга останется на полу рядом с тобой. То же произойдёт, если на тебе будет что-то, что ты обычно не носишь при себе, например, если ты закинешь за спину коробку с телевизором. А вот если ты повесишь на плечо ноутбук, которым привык пользоваться, то эффект будет зависеть уже от тебя, твоей воли и твоего воображения. А если ты превращаешься обратно, но тебя, например, окольцевали, то кольцо сольётся с твоей человеческой формой и снова появится тогда, когда ты примешь форму существа, для которого наличие такого кольца может быть естественным, например форму другой птицы.
— Бердиярчик, как я рада видеть тебя гоблином! — воскликнула маленькая женщина.
— Я тоже соскучился по тебе такой, — ответил маленький мужчина, — хотя знаешь, мне пофиг: ты прекрасна в любой своей форме!
Он обнял её, и они поцеловались, вызвав в Лере неоднозначное ощущение.
— Вы бы поосторожнее в таком виде, — заметил Александр, — сильно бросается в глаза, по крайней мере, пока. При всей осторожности Валерии Мелизье мог выследить её до подъезда и отправить мёртвых птиц заглядывать в окна.
— Верно, — кивнул гоблин-мужчина, окутываясь серебристым туманом и принимая форму человека, — Кстати, я тебе одежду принёс, как ты и просил.
— Валерия, пойдёмте пить чай, — пригласила Згалика, приняв человеческую форму, — а то мы тут превращениями увлеклись, о гостеприимстве забыв совсем.
— Раз вы тут все на "ты", то и со мной так можно, ответила студентка, — И зовите меня Лера.
Стол уже был сервирован, и студентка с удовольствием сделала маленький глоток из своей чашки.
— Тяжело тебе пришлось, — заметила хозяйка, снова усевшись на спинку дивана, — Это напомнило мне, как я нанималась к Аэлин. Я тогда тоже не могла поверить, что существует какой-то мир Отрекшихся, и мне предстоит работать с выходцами из него. И в то, что Бердияр с друзьями — пришельцы, я полностью поверила, только попав сюда и увидев этот мир.
— И как тебе здесь?
— Трудно сказать. У вас всё неоднозначно. Вы достигли невероятных высот в управлении материей, но используете её для совершенно дурацких целей. Превратили войну в мясорубку без чести и шанса на победу, но восхищаетесь ею в произведениях искусства. Боретесь за права женщин, и при этом ненавидите всё женское, заставляя женщин копировать мужчин, причём и в достоинствах, и в недостатках. В вашем мире так много боли, а вы даже не пытаетесь с этим что-то сделать.
— А разве в вашем мире боли меньше?
— Куда меньше, потому что она слишком опасна. Бердияр попал к нам во время беды и из него готовили воина, так что он не распробовал нашу мирную жизнь. Мы стараемся быть добрыми друг к другу, бережно относимся к чувствам, и стремимся к познанию. Даже люди крестьяне, или мы, гоблины скотоводы, стремимся достичь высот в своих занятиях, и для этого не нужны ваши… как их, такие большущие дома с кучей техники и учёных.
— Лаборатории?
— Да. Так вот, они не нужны. Важнее личность мастера, его воля и знания. Если крестьянин сумеет вдохнуть в свою землю достаточно любви для её пробуждения, а потом найти понимание с её духом, земля даст ему урожай, куда больший чем получают у вас, но дух поля просуществует ровно столько, сколько проживут те, кто любит и понимает его.
— Похоже на анимизм.
— А ты думаешь откуда у вас подобные верования? Говорят, до Раскола, пока миры были одним целым, материя и идея были связаны, и некоторая духовность была во всём, и живом, и не живом. Хоть люди не умели влиять на мир своим разумом, у них это иногда получалось, и то, что без их влияния было просто материей, обретало чуточку жизни. Правда, люди, вместо того, чтобы познавать, понимать и изучать, обычно шли по более простому пути. Они обращались за силой к демонам.
— Как они выглядят, кстати?
— Обычно их описывают как бесформенные сгустки тьмы, отвратительную вонь или тикающий шум. Алек… Гратлоргарн видел их, но тоже толком ничего описать не смог. Про них говорят, что они — единственное, в чём нет воли и невозможно её пробудить. У них нет чувств и разума, только их имитация. Когда-то всё это было, но теперь нет.
— А как они тогда используют магию?
— Это — большая загадка, но, судя по всему, чтобы что-то сделать, им нужен чей-нибудь разум. Они знают всё о своей жертве, и убеждают её заключить с ними союз. Им невозможно возразить с помощью логики, переспорить или убедить в чём-то, потому что они хитрее, расчётливее и мастерски лгут. Сопротивляться им можно только верой в собственные убеждения, подкреплённой волевым усилием. Но если это не удаётся, демон предлагает сначала призвать его в мир, после чего стремится занять чьё-нибудь тело. Если тело было живым, то получается одержимый, которых вы обычно изображаете как демонов. Если жертва сможет изменить свой выбор и использовать волю, её ещё можно будет спасти, а демона изгнать. Если тело было мёртвым — получается неразумная нежить. Но самое страшное — если жертва погибла в момент призыва. Тогда душа остаётся привязанной к телу, а демон присасывается к ней. Так появляется разумная нежить — вампиры, личи, и другие страшные существа. Телом управляет душа, но злой дух крутит ею, как хочет, заливая ложь прямо в разум. Но попасть в такую беду можно только по собственной воле.
— А куклы?
— Точно не знаю, но слышала, что в них нет душ, а личность они имитируют, используя память и знания, оставшиеся в мозгу.
— Откуда ты всё это знаешь?
— Призыв демонов — самая страшная из возможных угроз, наверняка уничтожающая того, кто приведёт её в мир. Всем нам с детства объясняют, что это, на сколько это опасно, и как сопротивляться. Отсутствие знаний в таких вещах так же опасно, как и их прославление. Иначе будет то, что у вас происходит с фашизмом: вы запрещаете свастики, учите, что это плохо, но не объясняете, почему это плохо, и в результате в вашем обществе появляются неофашисты.
— Вот и опять скатились на ужасы. Если у вас там такие угрозы, как при этом может быть хорошо?
— Ну, таких угроз обычно нет. Самое опасное в нашей повседневности — набеги чудовищ, но и они происходят довольно редко, потому что каждый народ придумал защиту от них. Мы, гоблины, пользуемся ловушками, да и сами отличные воины. Наши таборы быстро движутся от одного пастбища к другому, и стоят на месте, пока животные не объедят его. На стоянке мы обставляем себя ловушками, которые может заметить только острый глаз гоблина или феи. А если на землях ещё и хороший покровитель, то нам вообще ничего не угрожает.
— Покровитель — вроде Гратлоргарна?
— А он выбил себе земли?
— Говорил, что да.
— Не знаю, я при нём не жила, и не возьмусь судить. Но Хильдиарезан — покровитель что надо. На его землях не то, что грифонов нет, даже огры пуганые. А эти уроды из всего мяса предпочитают человечье и гоблинское. Зато на его землях живут великаны, с которыми мы иногда торговали. Для таких громил не составляет труда сделать повозку, а скотоводы они не очень. При плохом покровителе великаны иногда промышляют бандитизмом, но только не при нашем драконе.
В этот момент в гостиную вошёл Бердияр, и поставил на стол ноутбук. За ним следовал Александр в чёрной майке и джинсах, мрачный и серьёзный.
— Дамы, у нас проблема, сказал хозяин, — Лера, это особенно касается тебя. Ты же в меде учишься?
— Да, а что?
— А вот смотри.
Бердияр поднял монитор с развёрнутым в полноэкранный режим видео на паузе. На изображении был Лерин институт, над которым висело крупное, метров десять в длину, крылатое существо. Складки серо-зелёной чешуйчатой кожи свисали с худощавой шей и боков, заканчиваясь толстыми выщербленными по краям костяными пластинами наподобие змеиных. Бурые перепончатые крылья замерли в замахе, а длинный и тонкий хвост заканчивался костяной пластиной. Изогнувшись буквой "С", существо поливало здание из пасти, напоминающей таковую хищного динозавра, струёй жёлто-чёрной жидкости. Попадая на стены, жидкость порождала клубы грязно-жёлтого газа. Бердияр запустил видео, и Лера увидела, как существо летает мимо окон, стараясь попасть струёй внутрь. У него это получалось, и газ начинал валить изнутри здания. Спасаясь от него, люди выпрыгивали из окон наружу, и некоторые разбивались о землю, ломая конечности. Несколько милиционеров, прячась за автомобилями и углами зданий, стреляли в чудовище из пистолетов, но то не замечало их, даже когда пули прошивали крылья, оставляя едва заметные на видео дырочки.
— Если что, это не я, — поймал Александр взгляд девушки, — Только враждебного дракона нам тут не хватало.
— Это же не кадры из фильма? — в надежде произнесла Лера.
— Нет, блин, это видео с ютуба! А вы ничего не замечаете, случайно?
— Он мёртвый! — воскликнула Згалика.
— Поздравляю, вы выиграли миллион.
Лера присмотрелась к картинке. Она бы не догадалась, что летающее чудище не живое. Было видно, что у него топорщится чешуя, особенно большие костяные пластины на брюхе. Кое-где в крыльях виднелись дыры. Но, в остальном, оно выглядело как вполне обычный дракон из фильмов. У него было четыре ноги — крупные задние и маленькие передние — и два крыла, а на голове виднелось что-то вроде рогов.
— И что это такое тогда? — спросил Бердияр.
— Понятия не имею. Это не костяной дракон и не драколич, иначе не было бы кожи.
— А куклу из дракона поднять можно?
— На сколько мне известно, все подобные попытки проваливались. Хотя, догадка хороша. Эта зараза действительно выглядит как амбулякр из застарелого трупа. Так или иначе, у Мелизье теперь есть сила, с которой мне придётся считаться. Но, внимание, вопрос. Заметьте, видео выложили примерно в то же время, когда грёбаный некромант припёрся ко мне в больницу и мы устроили там танцы со звёздами. Почему эта уродина выжигает ничем не примечательный институт вместо того, чтобы валить меня вместе со своим хозяином?
— Так может, Ма…Мелизье ему не хозяин? — предположила Лера.
— Замечательная догадка, но тоже очень сомнительная. Третью силу в конфликте предположить можно, но чтобы она тоже была нежитью? Оно же как? мертвяк мертвяка чует издалека, и они стараются быть заодно. И я блин не рассчитывал, что вторженцы из моего мира так дичайше попрутся, как только слияние произойдёт. Я рассчитывал, что желающие пошалить будут как минимум недельку раздупляться и ещё недельку готовиться. Так или иначе, времени на подготовку у нас нет. Надо связаться с остальными и призвать их на помощь.
— Займусь обзвоном, предложил Бердияр.
— Да, мне тоже нужно позвонить Васе, — сказала Лера, и, достав смартфон, вышла из гостиной. В вайбере были сообщения:
"Тебе нельзя было в это лезть. Где ты? Если не дома — возвращайся немедленно. Скоро буду".
"Видел видос про дракона. Что там у вас творится? Будь дома и запрись, я скоро".
Девушка набрала Васин номер.
— Лера, что у вас творится? — послышался голос парня.
— Вася, ты где?
— Я в поезде, буду у тебя через минут сорок.
— Нет! Не едь ко мне ни в коем случае!
— Что? В каком смысле?
— То есть не едь ко мне домой. Там слежка!
— Какая слежка? Ты сама где? Они тебя не тронули?
— Нет, я в порядке. Я не дома.
— А где ты?
— У Бердияра, едь сразу сюда. К моему дому не подходи, они тебя увидят.
— А что ты там делаешь?!
— Вася, всё очень серьёзно. Эти люди — те немногие, кто реально может помочь. И… всё это правда.
— Ты же не о той…
— Именно о ней. Здесь Александр, и он доказал свои слова.
— Лера, мать твою, у меня нет слов! Я же просил тебя не лезть ни во что всего один день!
— Если бы я осталась в институте, я бы скорее всего была уже мертва. Прости меня, зайчонок, но так надо было.
— А-а, твою мать! Ладно, Жди меня там. Я скоро.
Лера окончила вызов. Таким Вася ещё не был никогда. Никогда он ещё не материл её. Даже старался не выражаться сверх меры в её присутствии. И как ей относиться к нему после этого? Неужели он не понимает, почему она находится здесь? Неужели осудит? А если он бросит её после этого?
— Лера, ты нужна, — послышался голос Александра из гостиной. Пришелец из другого мира сидел, вглядываясь в видео, и потягивал "липовый" чай.
— Откуда Мелизье знает, где ты живёшь? — спросил он вошедшую девушку.
Лера похолодела. Да, этот человек, или кто он там, может защитить её. Но если он обвинит её в предательстве, что сможет её спасти?
— Не бойся, — поднял Александр глаза, — Ты слишком слаба и плохо осведомлена, чтобы быть в чём-то виноватой. Я даю слово, что не причиню тебе вред, что бы тебя ни связывало с ним.
Эти чёткие, неторопливые, мрачные слова утешали слабо.
— Он поймал меня, когда я выходила от твоей матери, — Лера решила быть честной, — Его громилы запихнули меня к нему в машину, и он привёз меня к себе в особняк. Там он расспрашивал меня о тебе, а потом… чуть не изнасиловал.
— Ты говорила с… Мамой?
— Да.
— Когда это было?
— Позавчера вечером.
— Вот я идиот! — ударил Александр кулаком по столу, — У меня магия появилась только сегодня, а этот ублюдок пользовался демонической! Он обскакал меня на много ходов вперёд. Что ты ему сказала… впрочем, ты мне не верила и ничего толком не знала. По крайней мере, из того, что могло быть интересно ему. Зато теперь ясно, как он меня нашёл… Позавчера, говоришь? А почему он тогда вчера ко мне не припёрся?..
— Не зна…
— Да я не тебе! — Александр посмотрел Лере в лицо, и его голос смягчился, — Вот блин ты несчастная девка. Угодила, как кур в ощип, в эту историю. Слушай, я не знаю, что ты обо мне думаешь, но, правда, сочувствую тебе. Не надо себя винить. Не надо бояться моего гнева за какие-то твои действия. И не думай, что ты чего-то натворила, за что кто-то тебя осудит. Я уже переосуждался, мне хватило. Просто будь на моей стороне. Я не даю в обиду тех, кого взялся защищать. Таковы принципы монстра-покровителя. Ты испугалась его птиц и прибежала к Бердияру, для меня это добрый знак. Мелизье дал тебе способ связаться с ним?
— Я… да, у меня в смартфоне его номер.
— Ты использовала его хоть раз? Только не пытайся соврать.
— Он сам кинул глухарь. Я не пользовалась.
— Хорошо, — Александр улыбнулся, — Лера, я рад, что ты выбрала нас. И знаешь, нам очень повезло с тобой. Правильно ли я понял, что ты была в его логове?
— Да…
— Ты запомнила адрес? Сможешь на карте показать?
— Нет, но я… — У Леры внутри всё опустилось.
— Помнишь, как пройти, — закончил Александр. Он тоже немного помрачнел и призадумался.
— Ты хочешь, чтобы я показала дорогу?
— Да блин в том-то и дело, что не хочу. Я не уверен в твоих способностях и знаниях, но если ты и можешь быть где-нибудь полезна, то в тылу. У меня нет никакого желания рисковать тобой: ты не воин, и не похоже, чтоб ты хотела отдать ради чего-нибудь жизнь. Таких в бой не ведут. Но узнать, где вражеское логово, было бы, конечно, хорошо. Можно было бы устроить засаду… Так, ладно. Покажешь примерное место на карте, когда все придут. Кстати, где там гоблины? Бердияр!
Из кухни показались Бердияр и Згалика. Вид у них был встревоженный.
— Как успехи? — поинтересовался Александр.
— Даша и Игорь уже едут, — ответил хозяин, — а вот до Людмилы и Вани я не дозвонился. Остальным и не пытался.
— Правильно сделал: очень сомневаюсь, что они научились чему-то нужному, что там, что тут. А вот что до Вани не дозвонился — хреново.
— Думаешь…
— Видео про то, как каменный циклоп разрушает город и жрёт жителей, я увидеть не хочу. В Людмиле-то я уверен.
Из прихожей раздался звонок домофона. Згалика сняла трубку.
— Лера, твой Вася приехал, — крикнула она, открывая замок.
— Что за Вася? — Насторожился Александр.
— Мой парень.
— Ох ты ж блин, вашу тётю за ногу! Ты парня своего в это втянула?
— Он сам решил помогать мне.
— А почему ты тогда не послала в бездну нас и всё это дело? Я понимаю готовность рискнуть собой, но ты втянула в беду человека, которого любишь!
Лера опустила глаза.
— Ладно, не кори себя. Может и это к лучшему. Надеюсь, он военный или хотя бы тренер по карате?
— Он ассистент хирурга. Это ведь тоже полезно?
— Следующие пару месяцев у него не будет передыху от раненых, а потом он потеряет работу. Магия позволяет практически отказаться от хирургии. Так что, может, ему и повезло: подготовишь его к предстоящим проблемам.
Згалика открыла дверь, и в прихожую вошёл потный, растрёпанный, мрачный, как туча, Василий. Лера вышла ему навстречу и обняла, но почувствовала только его напряжение и лёгкую дрожь.
— Я прилетел быстро, как мог, на такси, — проворчал он, — Ты, похоже, решила поиздеваться надо мной.
— Не вините её, — подал голос Александр, — Есть ситуации, в которых правильное решение невозможно, и эта может быть именно такой.
— А вы ещё кто?
— Моё имя Гратлоргарн, но вы, должно быть, слышали обо мне как об Александре…
— Да, слышал, но я вас не знаю. Лера, я здесь чтобы забрать тебя. Поехали в Брест прямо сейчас.
— Вася, я не уверена, что мы можем так поступить.
— Почему это?
— Потому что наши общие враги найдут и убьют вас обоих, — снова встрял Александр.
— Я вас не спрашивал! — отрезал Вася, — Лера, ну? Давай! Институт разворотили, и он будет закрыт какое-то время… как минимум. Все проблемы останутся тут. И пусть эти драконы с уродами хоть сожрут друг друга, пусть весь Минск перевернётся, а мы будем с тобой далеко, жить у меня тихой спокойной жизнью. Найдём тебе в Бресте работу, ну?
По щеке Леры скатилась слеза. Если она поедет с ним, не будет у них никакой жизни. Будут два гроба, и похороны, если из их тел не сделают что-нибудь страшное. Она почувствовала, как сильно любит его, и при мысли, что из-за неё его могут убить, ей стало дурно. Ей вспомнилось, как мёртвый амбал ломал руки и черепа санитарам, и как такой же убивал больных, пытавшихся сбежать. Вспомнилась бабуля-дежурная, переломанная пополам, и рассказ о двух школьницах, папа которых сегодня не вернётся домой.
— Нет, Вася, я не поеду с тобой.
— Чего?!
— Бежать теперь не вариант. Он смог узнать, где я живу. И, боюсь, он не отстанет. И только эти люди смогут защитить меня от него!
— С чего ты взяла?
— Потому что они знают, кто это такой, и что он умеет. Они уже справлялись с ним…
— Это по их словам. Лера, ты ничего не знаешь об этих людях, и хочешь им довериться? Ты же не верила в их историю! С чего вдруг такая перемена?
— Он показал мне… — Лера обернулась на Александра, но тот просто стоял и наблюдал за разговором. Превращаться он не собирался.
— Так, Лера, мы уходим прямо сейчас, вдвоём! — заявил Вася, и попытался схватить девушку за руку, но та отпрянула.
— Нет! Я должна остаться. Я нужна им, а без них этот…
— Мелизье, — подсказал Александр.
— Мелизье доберётся до нас. Он убивает людей и делает из них ходячих мертвецов. Я не хочу стать такой, и чтобы ты из-за меня стал таким.
— Я с этим сумасшедшим связываться не собираюсь! Мы уходим отсюда прямо сейчас, и на этом всё закончится.
Нет, закончилось бы не на этом. Если Вася заберёт её отсюда, он погибнет из-за неё. Но пластика его тела явно указывала на то, что его не переубедить. Голос Леры задрожал.
— Если хочешь уйти, уходи один.
— Чего? — опешил Вася.
— Уходи, пожалуйста.
— Лера, не шути так! Ты же любишь меня, я знаю, так не делай глупостей, пошли в пень всё это и поехали…
Сердце Леры сжалось от того, что она должна была сказать.
— А я тебя разлюбила, Вася! Всё! Между нами больше ничего нет!
— Так, Лера, не ломай комедию…
— Я тебя не люблю! — воскликнула Лера, едва сдерживаясь, чтобы не зарыдать, — Я люблю его! — она показала пальцем на Александра. В этот момент ей захотелось умереть.
— Ты же специально это говоришь, да? Это хрень какая то! Лера, давай забудем всё это как страшный сон. А знаешь, что, выходи за…
— Уходи! — заверещала Лера прямо ему в лицо и зарыдала.
Глаза Васи округлились, а на коже выступили красные пятна. Тяжело задышав, он кинулся на Александра, занеся кулак, но тот, шутя, перехватил его руку, заломил за спину и придавил парня к двери.
— Она делает это для тебя, — мрачно сказал Гратлоргарн, — Прости нас всех и уходи. Надеюсь, потом ты поймёшь, что только что произошло.
Он ослабил хватку, и Василий высвободился. Кинув полный боли взгляд на Леру, он вышел из квартиры Бердияра.
Все чувства, накопившиеся в сердце Леры, вырвались наружу воплем боли и рыданиями. Она упала на колени, и, скрючившись, залилась слезами. Она почувствовала, как мягкая женская рука приобнимает её — Згалика опустилась рядом.
— За ту часть вины, что лежит на мне в том, что я втянул тебя в это, прости меня, — послышался мрачный, мерный, неторопливый голос Александра.
— Да пошёл ты, тупая долбаная ящерица! — проскулила девушка сквозь всхлипы.
— Справедливо. Згалика, будь добра, отведи её на кухню и отпои. Ей нужна помощь. Она только что совершила подвиг, который может оставить на ней шрам. Не допусти это.
— Пойдём, Лера, — произнесла Згалика над ухом девушки и повела её из прихожей.
В кухне было темно. Глубокая синева от почти стемневшего неба окрашивала очертания мебели в ярко голубой цвет. Мужские голоса едва доносились из-за закрытой двери гостиной, и Лера, нащупав кухонную скамью, свалилась на неё, скрючившись над столом. Она плакала. Плакала от осознания, что сама переломила свою жизнь. Теперь у неё нет учёбы, потому что её институт был уничтожен чудовищем. И нет любимого человека, потому что она сама только что прогнала его, чтобы защитить. И к родителям ей нельзя, потому что она нажила себе врага, который может причинить вред любым близким ей людям. Она была среди чужих людей, которые вроде бы добры к ней, но у которых нет ни единого мотива ей помогать. Вокруг порхала по кухне прекрасная фигура Згалики, звеня посудой, шурша травами и бормоча что-то неразборчивое. Каждый день приносил Лере всё больше стресса, и когда она думала, что предел достигнут, открывался новый горизонт боли и ужаса. Когда она встала на этот путь? В тот момент, когда взяла тему курсовой? Или когда решила поехать к матери Александра? Или в какой-то другой момент? А важно ли это? Да, теперь она свободна, как никогда, но потому, что ей нечего больше терять. А если сейчас окажется, что есть? И она вдруг возьмёт, и потеряет это по очередной глупости?
— Выпей, — Згалика поставила перед лицом Леры кружку.
— Что это? — пробормотала девушка.
— Ты такого не пробовала. Сочетание целебных трав и целебной магии.
— Хватит с меня магии.
В прихожей открывалась и закрывалась дверь. Видимо, пришли те, кому звонил Бердияр.
— Слушай, я всё понимаю. И я бы так не смогла. Я понимаю, как тебе сейчас хочется, чтобы всего этого не было. Я это проходила — в лесу, на лугах, в логове дракона, и особенно когда мёртвые рыцари резали мой табор. Мне в те моменты точно так же хотелось, чтобы я никогда не нанималась к людям. Но знаешь, что я тогда понимала? Что назад уже не отыграть. И что если лучше и будет, то только впереди, и до этого надо дожить. Я видела глаза твоего Васи, и думаю, что вы будете вместе, когда всё закончится.
— И когда оно закончится? — Лера отпила из кружки. Вкус был фруктовым. Приятным и немного дурманящим. Лерино тело стало быстро расслабляться, а внутренняя боль становилась тупее.
— Когда мы победим Мелизье.
— Или Мелизье победит.
— На нашей стороне дракон, и это много значит.
— На его — тоже. А если он убьёт всех вас?
— Гратлоргарн уже однажды победил его, на моих глазах. Думаю, мы справимся с ним.
— А если он убьёт Васю?
— Всё равно что-нибудь придумаем. Я слышала о случаях, когда погибших оживляли, и даже массово. Правда, до этого лучше не доводить, потому что тут нужны могучие жрецы, которые иногда после этого не выживают… Да и не убьёт он Васю твоего! Видишь, мёртвых птиц за окном нету, а мы как вдарим по этому мешку с костями, так ничего от него и не останется…
— Мы. Значит, говоришь, чем скорее мы завалим Мелизье, тем скорее всё наладится?
— Ну, план такой.
— Тогда я сделаю так, чтобы он сдох.