Подбежав к девушке, Сандар схватил ее за плечи и хорошенько встряхнул. Деликатностью Воины Песка не отличались… Телепатка безвольно повисла в его руках, и ее глаза по-прежнему оставались закатанными. Тогда Сандар слегка ударил девушку по щекам, пытаясь привести в чувство. Огляделся в поисках воды и уже собирался закричать, чтобы нашли Целителя.
Но в этот момент рука Арпала снова стиснула его плечо.
— Ты совсем рехнулся! — сдавленно прошептал он, — На нас все смотрят!
— Плевать! Ей нужна помощь.
— Ничего ей не нужно. Она в трансе. Оставь ее в покое. Сейчас же!
Удивленный Сандар отпустил девушку и отступил на шаг.
— Смотри, идиот, — прорычал Телепат.
Он дотронулся пальцами до лба девушки. Кристэль глубоко вдохнула и быстро заморгала, возвращаясь к реальности.
— В чем дело? — удивилась она, — Я еще не закончила работу.
Сандар присел на корточки перед ее креслом.
— Вы в порядке? Как себя чувствуете?
— Разумеется, в порядке. Кто вы?
Они смотрели друг другу прямо в глаза, и Сандар вдруг почувствовал какую-то скованность. Будто разучился говорить. Да и что он мог ей сказать? Красивой, совсем юной девушке — представительнице высшего клана.
— Я… Я…
Арпал в третий раз дернул его за плечо и заставил подняться на ноги.
— Не обращай внимания, моя дорогая, — быстро заговорил он, — Этот человек помогал мне в одном деле. Он просто никогда раньше не видел Телепатов за работой. Он уже уходит, а ты можешь продолжать.
Арпал поспешно вытолкнул Сандара из кабинета со стеклянными стенами и повел к выходу. Кристэль проводила их долгим, задумчивым взглядом, наблюдая сквозь стекло. По пути Сандар один раз мельком обернулся и, поймав ее взгляд, сразу отвернулся, как будто его уличили в преступлении.
Лекарство давно подействовало, поэтому вся сцена не произвела на Кристэль никакого впечатления. Хотя что-то странное было в этом молодом, незнакомом мужчине. Он отличался от остальных, словно иностранец в толпе местных. У него был сильный загар, волосы растрепанные и курчавые, фигура высокая и мощная. Но больше всего удивляли глаза. Угольно-черные и совершенно непроницаемые. Кристэль смотрела в них словно в бездну, в которую можно было провалиться.
Какой контраст с худощавым, бледным и светловолосым Арпалом. Как будто мертвец рядом с живым человеком. Кристэль не могла найти разумного объяснения, чем ее так заинтересовал этот незнакомец. Во всем должна быть сухая логика. И в этом интересе — тоже.
Наверно, все дело в странном поведении Арпала, в том, как они прервали ее транс. Зачем Арпал вообще привел этого неотесанного горожанина?
Воровато оглядевшись, Кристэль поднялась с места и быстро зашагала на верхние этажи, прямо в кабинет Арпала. Она слышала о том, что Совету не нравилось его поведение в последнее время. Как новый Страж Хранилища, она обязана была все выяснить. Доносы в Лемурии были обычным делом. Родственники и близкие спокойно сдавали друг друга, если замечали что-то похожее на лишние эмоции.
Оказавшись в кабинете жениха, Кристэль быстро прошлась по всей комнате, разглядывая свитки и книги на столе. Ей на глаза бросился клочок какой-то записи. Очень старый на вид. Видимо, выпал из сейфа, когда Арпал его прятал.
Кристэль осторожно подняла кусочек пергамента и стала читать. Какая-то ерунда…Обрывок разговора между двумя людьми. И какое-то странное описание их действий. Если бы Кристэль раньше сталкивалась с художественными книгами, она бы поняла, что перед ней вымышленная история. Что-то вроде древнего, первого романа. В отрывке описывалась ссора между влюбленными.
Какая-то чушь! Никакой информации. И как будто… эмоции. Поведение людей явно было ненормальным.
Кристэль быстро сунула запись в карман и покинула кабинет.
В это же самое время Арпал вытолкал Сандара из здания и спрятался вместе с ним в каком-то городском закутке, подальше от посторонних глаз. Они и так привлекли слишком много лишнего внимания.
Грубо толкнув Сандара к стене, Арпал выругался так, как совсем не было положено представителям высшего клана.
— Тебе было велено молчать и следовать за мной. Но ты даже с такой простой задачей не справился! Какого черта ты снова полез к девушке?
Сандар невольно отвел взгляд в сторону. Он и сам четко не мог ответить на этот вопрос. И вправду — на кой черт она вообще ему сдалась?
— Я думал, ей плохо, нужна помощь, — буркнул он.
— Разве тебе положено думать? — продолжал бушевать Арпал, подступая к нему, — Оставь это нормальным людям. Твоя задача выполнять приказы и махать кулаками, когда нужно.
Не выдержав, Сандар с рычанием бросился на него, намереваясь разбить гаду всю морду. Но Арпал тут же вытянул перед собой руку, и Сандар отлетел обратно и, больно стукнувшись об стену, сполз по ней вниз.
— Да ты совсем обезумел! — яростно вскричал Арпал, — Поднять руку на Телепата!
— Хоть на самого старого старейшину! — огрызнулся Сандар, поднимаясь на ноги, — Мне плевать, кто ты. Если ты ведешь себя как мразь, то и получать будешь как мразь.
Сандар резко замолчал, почувствовав, как невидимая рука сжала его горло. Захрипев, Воин рухнул на колени, хватая руками воздух вокруг шеи. Но невидимую руку невозможно было стащить.
Арпал смотрел на него сверху-вниз, и его глаза пылали такой злобой, будто он и вправду собирался прикончить Воина на месте. Но через несколько секунд Телепат все-таки смягчился, и Сандар снова вдохнул полной грудью.
— Довольно, — холодно произнес Арпал, — Это последнее предупреждение. Еще хоть раз посмотришь в сторону той девушки, и тогда я уже точно убью тебя. И никогда больше не смей поднимать руку на представителей клана.
— Она твоя жена? — догадался Сандар.
— Невеста.
— Тогда понятно. Клянусь, я не замышлял ничего такого. Только хотел помочь.
— Надеюсь. Но не думай, будто ты прощен.
Каков слизняк! А ведь на секунду Сандар поверил, будто они смогут хоть как-то договориться. Но проклятая спесь делает лемурцев просто невыносимыми!
— Говори, что делать дальше, — вздохнул Сандар, потирая горло.
— Идем. Мы подслушаем заговорщиков, как я и говорил. Только больше ни звука! Следуй за мной как тень и не делай ничего без приказа.
Хорошо, что Арпал отвернулся и не видел рожи, которую Сандар ему скорчил. Это большее из того, что отщепенец из пустыни мог сделать жителю Лемурии.
Вместе они пересекли несколько улиц, крытую галерею и вошли в сад, окружавший здание Совета. Это было самое высокое и величественное здание в городе. Настоящий небоскреб аж в десять этажей.
Телепат повел Сандара к мраморным статуям, утопавшим в густой зелени. Здесь они надежно укрылись от посторонних глаз и стали ждать.
— Встреча через десять минут, — шепотом сообщил Арпал, — Я точно знаю, они придут сюда.
Странное место для тайной встречи. Сандар оглядывался по сторонам и отмечал про себя, что местность слишком людная и открытая. Как-то странно обсуждать заговор против Совета возле здания этого самого Совета. Но может заговорщики были не так уж и хитры. В конце концов, никто прежде такого не делал, и жители Лемурии лишены эмоций. Скорее всего, им даже в голову не пришло, что так заговоры не делаются.
Скоро все выяснится.
* * *
Притворившись больной и сбежав с работы пораньше, Кристэль пришла в Библиотеку. Это, конечно, большой риск. Ведь Совет может легко выяснить, что утром она была у Целителя, и ее сочли совершенно здоровой. Но, как будущий Страж Хранилища, она обязана все разузнать.
Девушка уверенно пересекла зал и остановилась перед хмурым Стражем Лагдаром. Тот как всегда молча стоял возле массивной двери в Хранилище. На его голове сверкал защитный шлем, а глаза подозрительно всматривались в каждого посетителя.
Кристэль молча достала ключ и показала Стражу.
— А тебе не рано заходить в Хранилище? — спросил Лагдар, — Ты еще не стала новым Стражем.
— Совет разрешил, — не моргнув глазом, соврала Кристэль, — Мне нужно знать, что именно я буду охранять.
Лагдару явно не понравилась эта затея, но ключ в руках Кристэль обязывал подчиниться. Раз Совет уже передал ей этот заветный ключ, значит ей все разрешено.
— Будь осторожна, девочка, — предостерег он, — Не пытайся ничего прочитать. Иначе обратной дороги уже не будет.
— Конечно! — кивнула Телепатка, — Мне нужно лишь убедиться, что это то, о чем я думаю. Я должна сравнить кое-какие записи.
— Десять минут.
Кристэль повторно кивнула, и Страж отступил в сторону.
Несколько одиноких посетителей повернули головы на скрип древнего замка, когда Кристэль открывала дверь. Но суровый вид Лагдара заставил их всех поспешно отвернуться.
Девушка с трудом распахнула тяжелую, ржавую дверь и впервые оказалась в Хранилище. Оно представляло собой холодный, темный подвал. Вниз вела каменная лестница.
Кристэль принялась осторожно спускаться — она не привыкла ходить по ступеням. Пару раз бедняжка чуть не оступилась в темноте, ей приходилось хвататься за каменные стены.
Когда она спустилась вниз, разом вспыхнули несколько энергетических шаров, служивших светильниками. Голубоватый, мистический свет вырвал из тени круглый подземный зал. Все пространство занимали ряды массивных шкафов, доверху набитых древними книгами. Некоторые были написаны тысячи лет назад. Над их сохранением работали коллеги Кристэль — Телепаты, черпавшие силу земли. Забавно, что они так старательно работали над сохранением книг, которых никогда даже не держали в руках.
Кристэль сделала еще шаг вперед, и чуть не оглохла от яростного шума. Из полумрака вырвались какие-то жуткие создания с множеством рук. Черные монстры с горящими красными глазами бросились к ней.
Но девушка даже не пошевелилась. Она молча стояла на месте до тех пор, пока чудовища не бросились прямо на нее. Когтистые руки прошли сквозь тело девушки, и монстры мгновенно растаяли в воздухе.
Обыкновенный мираж. Кристэль не пришлось даже напрягать все свои силы, чтобы убрать его. Честно говоря, она ожидала более серьезной защиты от своего клана. Либо ее собственный уровень уже был таким, что подобные вещи казались ерундой.
Кристэль прошлась по всему залу и выбрала одну из книг. Вынув тяжелый, большой том, она сдула с него пыль и закашлялась. Страницы оказались такими же ветхими, как и та запись, что сейчас была спрятана в ее кармане.
Девушка устроилась на полу, развернув книгу у себя на коленях. Достаточно было прочитать всего несколько строк, чтобы понять, о чем рассказывалось в книгах.
“Женщина сия, утопая в слезах, вознося молитвы своим богам, прижимала бездыханное тело чада своего. Долго еще стенания разносились по всей округе, наполняя сердце каждого случайного путника неведомой печалью. Кому знакома боль от потери дитя своего, тот да преисполнится скорбью”.
— Время вышло! На выход!
Кристэль вздрогнула и уронила книгу на пол. Тяжелая обложка с грохотом упала, подняв облако пыли.
Значит, это правда! У ее жениха была спрятана одна из таких страниц. Чувства! Вот что было в них сокрыто. Самое смертоносное оружие в мире…
Кристэль поспешно запихнула опасную книгу обратно и поспешила прочь из Хранилища. После Библиотеки она решительно направилась в сторону здания Совета. Этому нужно положить конец, пока еще не поздно.
* * *
— Долго еще ждать? Если бы знал, захватил бы с собой пожевать.
— Замолчи! Они уже идут.
Воин и Телепат затихли, зарывшись в зеленых зарослях.
И действительно — рядом послышались быстрые шаги. Несколько человек встали прямо возле их укрытия. Судя по одеждам — представители разных кланов и приближенные к Совету. Сандар весь превратился в слух.
— Все в силе?
— Да. Через два дня будет переворот.
— С кого начнем? Прямо с ведущих каждого клана?
— Да, лучше разделаться сразу с самыми сильными.
— А с Телепатами не будет проблем? Среди нас нет ни одного Телепата.
— Так мы и не будем нападать на всех разом. Только по одному. Будем заставлять читать наши книги. Кто станет одним из нас — тот пополнит наши ряды. Кто будет сопротивляться — погибнет.
— Не знаю… Как-то это все слишком рискованно.
— Чего ты трясешься? За нами почти весь Совет. Когда придет время, без центрального управления начнется хаос. Мы легко подчиним себе всех остальных.
— Значит, через два дня?
— Через два дня!
На этом их милая беседа прекратилась, и предатели разошлись в разные стороны. Как только они скрылись, Сандар выбрался из укрытия и с наслаждением размял спину.
— Что это был за цирк? — спросил он, поворачиваясь к Арпалу.
— Цирк?
Телепат с брезгливым видом снимал листочки со своего дорогого одеяния.
— Кто так строит заговоры? — смеялся Сандар, — Глупость какая-то.
Арпал бросил на него тревожный взгляд. Он был уверен, что такого представления вполне хватит. Ведь все жители пустыни — тупейшие, низшие создания. Какого черта тогда Сандар сомневается?
— С другой стороны, — продолжал вслух рассуждать Сандар, — Эти ребята еще не освоились с эмоциями, да и заговоров никогда раньше не плели. Для них, наверно, простой отгул или смех невпопад — это уже страшное преступление.
— Да, так и есть, — с облегчением вздохнул Арпал.
Кажется, Сандар сам себе придумал убедительный ответ. Жители пустыни оправдывают свое звание глупых и доверчивых.
— Значит, заговор и вправду существует. Не ожидал, не ожидал… Выходит, долго человек не может без тиранов.
— Так ты поможешь мне разобраться с этой маленькой проблемой?
Сандару очень хотелось отказаться от участия в этой мышиной возне. Но перед его мысленным взором вдруг возникло красивое лицо той милой девушки-телепатки. Если скоро здесь и вправду вспыхнет бойня, она может пострадать. Вот черт! Вечно с таких мордашек начинаются проблемы на мужскую голову.
— За твою бесценную помощь я сделаю тебя полноценным жителем Лемурии, — напомнил хитрый Телепат.
Тоже неплохой бонус к спасению красотки. Что еще нужно простому Воину Песка?
— Твоя взяла, — вздохнул Сандар, — Я помогу.
— Прекрасно! И для начала мы должны отловить по одному всех членов Совета, участвующих в заговоре. Эти ребята правильно рассудили, что так будет проще. Вместе они слишком сильны. Нападешь на каждого ночью, не привлекая лишнего внимания.
— Надо бы привлечь и других Воинов. Вместе мы быстренько скрутим хоть весь Совет.
— Нет-нет! — поспешно сказал Арпал.
— Почему это?
Арпал быстро выкрутился:
— Тогда они тоже захотят стать жителями Лемурии. А я могу это устроить только для одного. От ярости они объявят тебя предателем и убьют.
Положа руку на сердце, все они примерно так бы и поступили, даже с собратом по оружию. Разве что Горг бы не стал. Но осудил бы точно. Великий Океан, как он посмотрит на своего ученика, если узнает, что тот предал пустыню и переехал в Лемурию… А если еще и догадается, что не обошлось без женщины…
— Хорошо, что я должен делать? — вздохнул Сандар.
— Ночью ты проникнешь в Лемурию еще раз, только уже без моей помощи. Я и так слишком рискую. Начни с главного старейшины. Я укажу, где его найти. Убей его на месте, либо доставь ко мне, и я сам с ним разделаюсь. Без зачинщика остальным будет уже сложнее.
— Но…
Не успел Сандар что-либо возразить, как Телепат вытянул руку, и Сандар исчез. Арпал отправил его обратно в пустыню — дожидаться ночи.
Закончив перемещение, он без сил опустился на скамью. Подобные фокусы отнимали слишком много энергии. Но едва он присел, как позади показалась темная, высокая фигура, замотанная в плащ с капюшоном.
— Надеюсь, ты не ошибся в выборе, и этот мальчишка выполнит всю черную работу.
Арпал вздрогнул и вскочил обратно на ноги. Обернувшись к таинственной фигуре, он низко поклонился.
— Да, господин, он идеально подходит.
— И он поверил твоей истории?
— У него были некоторые сомнения. Но мне удалось его убедить. Он уверен, что спасает Лемурию.
— Хорошо, проследи, чтобы все прошло по плану. И не подведи меня.
— Да, господин.