Пол содрогнулся с такой силой, что девушка упала на мраморные плиты. Она с ужасом заметила, как по стенам побежали опасные трещины. Из окна подул сильный ветер, смешанный с пылью.
Началось! Неужели это правда происходит по-настоящему?!
И что это за странные ощущения? Наверно, это страх… Вот он какой. Нет, это что-то сильнее. Это скорее паника. Трясутся руки, хочется плакать и кричать, и в то же время чувствуешь ступор и полное бессилие. Только одно желание — чтобы все это закончилось.
Слишком много эмоций, слишком странно… Надо собраться! Вдох-выдох, вдох-выдох.
Кристэль бросилась к окну. Жмурясь и закрываясь рукой от пыли, выглянула наружу. Перед ее глазами возникло жуткое зрелище.
Огромный вулкан начинал извергаться. Земля дрожала, вырывались клубы дыма вперемежку с пеплом, вулкан задыхался и хрипел.
По улицам уже неслись перепуганные жители. Какая ирония, что именно сейчас они вполне могли почувствовать все свои эмоции. Раньше каждый из них спокойно бы принял смерть, либо педантично пытался до последнего спасти свою жизнь, руководствуясь всеми способами выживания. Но сейчас, когда им доступен весь спектр чувств, они отравлены страхом, они теряют человеческий облик.
Люди бежали, сталкиваясь друг с другом, кричали и рыдали. Каждым руководили только паника и инстинкт.
Но, если раньше они бы спасали только себя, то теперь пытались укрыть своих детей. А кто-то — своих возлюбленных, супругов. Глядя на эту страшную картину с высоты, Кристэль вдруг поняла, что это достойная цена. Пусть страдания, пусть боль. Но зато мать прикрывала дитя своим телом. И Кристэль почему-то знала: это правильно. Значит, не все превратились в животных.
Куски пепла и мелких камней вихрем ворвались в окно. Кристэль отшатнулась, громко кашляя.
В этот момент дверь распахнулась, и в комнату кто-то ворвался. Глаза все в пепле, ничего не видно. Но зато слышно рваное дыхание. Кто-то хватает за руку, пытается вывести.
— Скорее!
Сандар. Это его голос. И сразу новое чувство. Пробивается сквозь страх и разливается теплом по всему телу. Как будто что-то родное, бесценное. Даже посреди хаоса.
Она позволяет увести себя. Бегут по винтовой лестнице, спотыкаясь на крутых ступенях. Крепкая мужская рука поддерживает ее. Глаза все еще режет, но уже можно что-то разобрать. Она видит его бледное, напряженное лицо.
— Сандар…
Как много всего хочется сказать. Ведь это их последний разговор. Сколько новых чувств, сколько страданий от мысли, что сейчас все закончится, едва начавшись.
— Потом, — коротко прервал он.
Как больно понимать, что это “потом” никогда не настанет.
Они спешат в Библиотеку. Ну конечно! Там есть подземное хранилище. Оно недостаточно глубокое и не сможет их спасти. Но даст выиграть время.
Бегом они проносятся по роскошному залу с живыми деревьями и тысячами древних книг. Как жаль, что все это великолепие скоро обратится в прах.
Дверь в хранилище заперта. И в округе никого нет. Даже перед лицом смертельной опасности обычные жители побоялись войти сюда.
— Ключ!
Кристэль поспешно сняла с шеи цепочку с серебряным ключом.
Сандар быстро повернул ключ в скрипучей скважине и распахнул дверь. Вниз, в темноту ведет крутая лестница. Скорее по ней. На нижнем этаже только несколько стеллажей с самыми старыми и секретными книгами.
Сандар захлопнул дверь, не запирая на ключ. На секунду полная темнота, а потом резко вспыхнули несколько шаров-светильников. Все хранилище наполнилось призрачным, голубоватым светом.
— Это не спасет нас, — сказала Кристэль.
— Я знаю.
Он спокойно подошел к ней и взял за руку. Оба молча смотрели друг на друга. Что можно сейчас сказать? Все и так было ясно без слов.
— Я ни о чем не жалею, — просто сказал Сандар.
Все спокойствие тут же рухнуло. Из глаз брызнули слезы, все тело содрогнулось. Кристэль упала к нему на грудь и горько разрыдалась, сжимая его рубашку. Сандар, закрыв глаза и сжав губы, пылко прижал ее к себе и поцеловал в макушку. Как спасти ее? Что еще можно сделать? Бессилие — это самое страшное.
— Как же так, любимый, как же так… — хрипло шептала девушка, заливая его слезами.
— Кристэль, послушай меня, — дрогнувшим голосом сказал он, — Я должен тебе кое в чем признаться. Надо было сделать это раньше. Скажу хотя бы сейчас, пока мы…мы…
— Это неважно. Теперь уже все неважно.
— Нет, выслушай меня! Возможно, после этого ты не захочешь умирать в моих объятиях и оттолкнешь меня.
— Что? О чем ты?
Кристэль с изумлением подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза.
Сандар собрался с духом и начал говорить:
— Кристэль, я скрыл от тебя, что…
Его прервал глухой удар двери об стену. Кто-то ворвался в хранилище.
Сандар и Кристэль вздрогнули и обернулись. Перед ними стоял Арпал.
Высокий, худощавый мужчина с вытянутым лицом, светлыми, почти белыми волосами и пронзительными глазами металлического оттенка. Его богатое одеяние было изорвано и покрыто пеплом. Глаза метали яростные молнии.
Волна жгучей ненависти обожгла Кристэль, когда она увидела своего бывшего суженого. Сейчас мысль о том, что их брак был решен и одобрен казалась абсурдной.
— Так и думал, что найду вас здесь.
От его ледяного голоса Кристэль снова вздрогнула. А Сандар инстинктивно прикрыл ее собой и опустил руку на эфес меча.
— Потише, тигр, — издевательски сказал Арпал, — Я все-таки мощнее тебя буду.
— Вот и проверим.
— Ты серьезно собираешься драться сейчас, когда весь город вот-вот пожрет вулкан?
— Как видишь, терять нечего. Убирайся или я сам вышвырну тебя отсюда.
— Попробуй!
Арпал бросился на них, и все его тело озарилось ярким светом.
Кристэль отчаянно хваталась за выступ в стене, пока по всему хранилищу бушевала песчаная буря вперемежку с ослепительными бликами света. Из распахнутой двери хранилища вырывались искры и пепел. Извержение набирало оборот. Еще немного и конец!
Сандар прав — терять нечего.
Кристэль отпустила стену и едва устояла на ногах. Она кинулась в эпицентр вихря, с трудом пробиваясь сквозь бурю. Песок нещадно бил ее по лицу, но девушка смело продвигалась все дальше.
С большим трудом она смогла разглядеть мощную фигуру Сандара. Он твердо стоял на ногах и отбивал от себя стремительные блики света.
Кристэль сделала еще несколько мучительных шагов и схватилась за него. Почувствовав прикосновение, Сандар обернулся. Кристэль протянула к нему руки, поднялась на цыпочки и обхватила руками его лицо.
В это же самое время в хранилище ринулась лавина жгучей магмы вперемежку с дождем из пепла и камней.
Метавшийся по хранилищу свет принял очертания Арпала и с яростным криком бросился к влюбленным.
Как страшно! Как больно!
Раскаленная магма полностью накрыла всех троих.
Жажда жизни творит чудеса. В свой последний вдох Кристэль вложила все телепатические силы. Все, чему ее учили, и даже больше. Никогда ее талант не выдавал такую мощь, как в последние секунды земного существования. Адреналин, любовь к Сандару, сила молодости, стремление к жизни — все это в разы увеличило ее мощь.
Используя не только свои силы, но и силы всех давно умерших Телепатов, Кристэль сделала невозможное. Казалось, весь клан, все его когда-либо жившие члены соединились в ее сознании.
Все трое — Кристэль, Сандар и Арпал — перенеслись на много веков вперед. Для них все эпохи пронеслись как мгновение.
Но перемещение стоило слишком дорого. Нарушило все законы природы. Возможно, даже изменило ход истории.
Арпал лишился тела, но сохранил память обо всем, что случилось. И даже остатки былых телепатических сил все еще сохранялись в его ожившем сознании.
Кристэль и Сандар полностью потеряли память, но сохранили свои тела в том же виде. Правда, им пришлось родиться заново. В других семьях, в другом мире.
Дух Арпала погрузился в многолетний сон, в полупризрачное состояние. А Кристэль и Сандар зажили обычной жизнью, даже не подозревая о существовании друг друга. Они встретились случайно и сразу же влюбились, почувствовали что-то родное, как будто были знакомы уже много лет. Кто же знал, что так оно и было?
И стоило им достигнуть того возраста, когда погибли, природа взяла свое. Смерть возмутилась и потребовала их души, которым удалось ненадолго ускользнуть от нее. Теперь они точно должны погибнуть — им просто не суждено было прожить дольше.
* * *
Кристэль резко распахнула глаза. Тяжелое, болезненное дыхание вырывалось из груди, на лбу выступил пот, щеки горели как в лихорадке. Все тело было таким тяжелым и надломленным, что не было сил даже пошевелиться.
Но разум ее был как никогда деятелен. Она все вспомнила. Всю свою жизнь, до последней секунды. Она стала прежней.
С большим трудом девушка все-таки перевернулась на бок, оттолкнулась дрожащими руками и села на край постели. Ее плечи устало опустились, а подбородок упал на грудь. Казалось, сама жизнь стала для нее непосильным бременем. Природа отчаянно хотела забрать ее душу. Кристэль чувствовала, как медленно умирает.
В этот момент яркая вспышка света едва не ослепила ее. Кристэль вскрикнула от неожиданности и прикрыла глаза. Когда она решилась открыть их, перед ней стоял жуткий призрак Арпала.
— Похоже, ты все вспомнила? — усмехнулся он.
— Да, и у тебя больше нет никакого козыря, — с вызовом ответила девушка, — Без тебя все узнала.
— Козырь у меня все-таки есть. Если ты вернешь мне тело, я смогу подарить тебе и твоему дружку Сандару еще несколько лет жизни. На это у меня найдутся силы. Но, конечно, без своего тела я далеко не так силен.
Кристэль на это только презрительно усмехнулась:
— И ты думаешь, что я тебе поверю?
— Это твой единственный шанс, дорогая.
— Я тебе не “дорогая”! И шансы от ТЕБЯ мне не нужны.
— Другого не будет.
— Ты врешь! Тебе такое не по силам, это я точно знаю. Ты всегда был слабее меня.
Зарычав от ярости, дух бросился прямо на нее.
* * *
Эликс привел обоих Воинов в безопасное место. Полуразрушенная лаборатория Ученых находилась на самой окраине города, и сюда давно никто не заходил. Для верности Воины загородили вход горой обломков. Теперь здание с внешней стороны казалось совершенно не обитаемым.
— Значит, ты Телепат? — спросил Горг.
Эликс слегка покраснел и опустил глаза.
— Ну, я только учусь. Вернее, учился. У меня мало что получается.
— Ты хорошо, — сказал Сандар, пытаясь подбодрить юного спасителя.
Эликс обернулся к нему и весело сказал:
— Кое-что я все-таки умею. Например, могу сделать твою речь нормальной.
Прежде чем Сандар успел открыть рот, парень подскочил к нему и, с трудом дотянувшись, дотронулся до его лба.
— Вот так! — довольно улыбнулся он, — Ну-ка, попробуй что-нибудь сказать.
— И что же я должен сказать?
— Работает! Фух, хоть что-то я могу сделать нормально.
— И что дальше? — снова подал голос Горг, — Так и будем торчать в этой дыре, пока не помрем?
Грузный Воин нетерпеливо мерил шагами пустынный зал. Он привык постоянно что-то делать, и ему не нравилось сидеть в этой самодельной подводной тюрьме.
— Думаю, надо снова связаться с Кристэль, — неуверенно протянул Эликс, — Сообщить ей, что я выполнил задание, и вы в безопасности.
— Валяй! — буркнул Горг.
Сандар дотронулся до плеча Эликса.
— Передай ей… Хотя нет, не надо ничего говорить. Скоро мы будем вместе. Она все и так понимает.
Эликс рассеянно кивнул. Он был еще слишком юн и неопытен, чтобы понять, о чем речь.
Молодой Телепат уселся на холодный пол, подобрав под себя ноги. Крепко зажмурился и попытался войти в контакт с Кристэль из другой эпохи. Горг и Сандар с удивлением отметили про себя, каких усилий ему, видимо, это стоит.
— Что-то не так, — наконец произнес он, не открывая глаз.
— В чем дело? — тут же спросил Сандар, подлетая к нему.
— Не могу с ней связаться. Кажется, что-то случилось…
Сандар в тревоге опустился перед ним на карточки.
— Она в опасности?
— Да. Великий Океан, она умирает!
Сандар страшно побледнел и сел прямо на пол. Горг тоже подошел к ним и спросил:
— Ты можешь ей помочь?
— Нет, — горестно вздохнул Эликс, — Я даже сейчас еле удерживаю связь. Она в другом времени и пространстве. Мне не добраться. Я так слаб, простите…
Он наконец открыл глаза. В них стояли слезы.
— Ну должен же быть способ! — вскричал Горг, — Он всегда есть.
Эликс ненадолго задумался, а потом его лицо просияло.
— Да, можно попробовать. В Библиотеке есть сосуд предков. Через него проходит наша основная сила, все знания, накопленные членами клана за целые века. Если Телепаты согласятся, через этот сосуд я мог бы перенести ее сюда, к нам.
— Ну и чудесно! — хлопнул в ладоши Горг, — Делов-то. Идем в Библиотеку! Уж стражей мы с Сандаром раскидаем.
— Все не так просто, — снова вздохнул Эликс, — Я несколько раз пытался связаться с предками через сосуд. Меня заставляли другие выжившие. Я ведь единственный Телепат, оставшийся после катастрофы. И то — недоучка. Люди требовали ответов, требовали вернуть им прежнюю жизнь. Но предки каждый раз отвергали мои мольбы. Они не считают меня за своего. Я еще слишком молод, да и к тому же у меня нет таланта к телепатии. Я изгой. Простите, я не смогу вам помочь.
Он опустил голову, и по его щеке скатилась тщетно сдерживаемая слеза. Но Сандар не думал сдаваться так просто. Воин схватил Эликса за плечи и заставил заглянуть ему в лицо.
— Я видел вас с Кристэль. Как она учила тебя. Разве ты забыл ее доброту? Она всегда в тебя верила. И даже сейчас, спустя столько времени, обратилась к тебе за помощью. Ты смог найти меня. Разве это не доказательство твоей силы? Если ты хочешь отплатить Кристэль за ее доброту, ты обязан попробовать снова! Иначе ты не мужчина.
Горг одобрительно хмыкнул. Что-то похожее и он когда-то говорил Сандару, когда тот был ровесником Эликса.
Юный Телепат растерянно заморгал. Разумеется, он мужчина. И трусом он никогда не был. Так почему же сейчас распустил нюни? Парень словно получил пощечину, которая заставила его очнуться.
— Ты прав! — с воодушевлением воскликнул он, — И плевать, даже если это убьет меня. Мы и так здесь все как плавающие трупы. Кристэль бы рискнула ради друга.
— Вот это другое дело! — одобрительно улыбнулся Сандар.
— Чего же мы ждем? — Горг уже раскидывал завал возле двери.
Эликс и Сандар бросились ему на подмогу. Через пару минут обломки были убраны, и вся троица вернулась на подводную улицу. Эликс повел их к Библиотеке.
По дороге приходилось тщательно скрываться. Иногда они замечали стража, оглядывавшегося по сторонам, и тогда приходилось выжидать в укрытии, пока он не исчезнет. В обычное время они бы добрались за десять минут, но сейчас путь растягивался уже на полчаса. Дорогу осложняли еще и завалы на улицах, так что приходилось идти в обход.
Сандар с ужасом наблюдал, во что превратился самый прекрасный и процветающий город. Тьма, пугающие подводные блики, холод, разруха и безысходность. Не такой должен быть конец у блистательной Лемурии! Он почти не жил в этом городе, но его сердце все равно сжималось от тоски при виде жалких обломков великой цивилизации.
Они повернули на очередную улицу и вдруг налетели прямо на стража. Тот стоял в полумраке, и друзья сразу не заметили его.
Страж тут же издал боевой клич, эхом разнесшийся по всему городу. Еще минута, и здесь будут его товарищи.
— Ах ты паскуда! — взревел Горг, бросаясь на одинокого врага.
Страж попытался отразить удар, но Горг легко выбил из его рук длинную пику и уложил бедолагу прямым ударом в челюсть.
Вдали уже слышались громкие голоса — стражи близко. Сандар повернулся в их сторону и начал разминать кисти, но Горг положил руку ему на плечо.
— Бегите в Библиотеку! Я задержу их сколько смогу.
— Но…
— Ты нужен Кристэль и этому мальчику. Без тебя он может не добраться до Библиотеки.
Сандар с болью взглянул на приемного отца, но тот лишь беззаботно улыбнулся. Как всегда.
— Ну же, бегите!
Сандар подхватил растерянного Эликса за руку, чуть выше локтя, и они побежали дальше. А Горг нетерпеливо покрутил свой меч. Уж кучки подводных стражей он точно не испугается.