Бежать под водой было непросто, даже внутри защитного купола. Сандар уже давно отметил, что здесь все движения были слегка замедленными, передвигаться сложнее. Словно приходилось прорываться сквозь плотную атмосферу. Похожее ощущение возникает, когда плывешь.
Но темп не сбавляли, они и так потратили слишком много времени. Судьбу Кристэль могли решить несколько минут.
По дороге на них выскочили сразу двое стражей. Эликс застыл как вкопанный, а Сандар бросился в драку. Он все больше вспоминал навыки, которыми владел в “прошлой” жизни.
Стражи попытались зайти с двух сторон и пиками закрыть ему путь к отступлению. Но Сандар ловко схватил одну пику, другую отбил боковым ударом ноги. Сам не понимая, как все это проделал. Пика в его сильной руке переломилась пополам. Оставшимся острием он заколол противника его же собственным оружием. Второй страж выронил пику после удара и попытался врезать Сандару по лицу. Но тот отразил атаку внешним блоком. И тут же сам нанес прямой удар в челюсть. Страж со стоном повалился на землю и остался лежать без сознания.
Сандар в восторге посмотрел на свои руки и издал громкое “Яхууу”. Просто Клод Ван Дамм! И как это он мог забыть такие навыки.
— Это было потрясающе! — воскликнул Эликс.
Но Сандар уже схватил его и снова потащил вперед. Каждая минута на счету.
Наконец, они добрались до полуразрушенной Библиотеки. Здесь Сандар содрогнулся от недобрых воспоминаний. В его мозгу смутно проносились далекие образы. Как они прятались здесь, как их настиг Арпал, как лава окружила всех троих…
— Идем же, — поторопил его Эликс, который уже открывал скрипящую дверь.
Сандар встряхнулся и поспешил за юным Телепатом.
Они прошли весь основной зал, и каждый шаг отдавался приглушенным, долгим эхо. К счастью, кроме них в Библиотеке никого не оказалось. Все стражи рыскали по городу.
Эликс робко подошел к прекрасному, подвижному сосуду, от которого исходило призрачное, голубое сияние. Сандар завороженно наблюдал, как сосуд то и дело перетекал в другую форму, словно ртуть.
— Что это? — с восхищением спросил он.
Загадочные, синие отсветы играли на молодом, но уже серьезном лице Эликса.
— Сосуд Предков, — ответил юноша, — В таких сосудах сосредоточена вся наша сила. Сила нашего клана. Телепаты не умирают просто так. Их души попадают в такое хранилище и даже после смерти помогают новым поколениям. Без предков мы бы не продвинулись дальше чтения мыслей.
— Всего лишь, — усмехнулся Сандар.
— О, ты даже не представляешь, на что способны Телепаты. Ну, не такие, как я. Настоящие Телепаты.
— Так, ты опять хандришь? Сосредоточься! Мы должны помочь Кристэль.
— Да-да, верно!
Эликс глубоко вдохнул и подошел к столику с загадочным сосудом. Перед сеансом он с болью посмотрел на свои изувеченные ладони. Он скрывал ожоги от новых друзей, стараясь показывать только тыльную сторону ладоней. Если все снова пойдет не так, он рискует вообще остаться инвалидом. Но какая уже разница? Лучше вообще умереть, чем продолжать эту жалкую, подводную жизнь.
Собравшись с духом, Эликс решительно схватил сосуд обеими руками. И начал ловить нужную волну в своем разуме. Он сразу почувствовал острую, знакомую боль в висках. Но не позволил себе обратить на это внимание.
— Великие предки, — шепотом начал юноша, крепко зажмурив глаза, — Я уже не в первый раз обращаюсь к вам, хоть и не имею на это права. Я все понимаю. Но в этот раз я прошу не за всю Лемурию, а за самого сильного и достойного представителя нашего клана. Вы знаете Кристэль, вы много раз общались с ней. Вы верите в нее. Сейчас она в страшной опасности, и я молю помочь ее спасти. Без вас я не справлюсь! Пожалуйста, дайте Кристэль столько сил, чтобы она выжила и перенеслась к нам.
Сосуд начал двигаться быстрее и светиться ярче. Сандар отвернулся, не в силах выносить этот свет. Но Эликс неотрывно следил за сосудом немигающим взглядом. Его руки начали трястись и тоже засветились. На лбу появились напряженные морщины, а из носа потекла кровь. Всего через минуту его волосы начали седеть.
Наконец, он отпустил сосуд и в изнеможении опустился на пол. Свет погас, и Сандар снова смог повернуться к нему. Воин с ужасом увидел, что половина прядей у Эликса осталась совершенно белой.
— Ты как, парень? Живой?
Он помог Эликсу подняться. Тот выглядел усталым, но довольным.
— У меня получилось! — воскликнул он, — Предки впервые ответили мне!
— И что они сказали? Они помогут?
— Да! Хоть и в последний раз.
— Это победа!
От радости оба обнялись.
* * *
Невидимый удар заставил Кристэль пролететь через всю комнату и удариться об стену. Девушка со стоном сползла на пол.
Ее лицо было разбито в кровь, а руки и ноги безвольно повисли, словно у тряпичной куклы. Дух Арпала с усмешкой ходил перед ней туда-сюда, смакуя мучения Кристэль. Он так долго ждал отмщения!
— Вот вам и самый мощный молодой Телепат, — издевательски говорил он, — Не может справиться даже с призраком. Я смотрю, тебе уже совсем немного осталось. Будь умницей, верни мне тело, и тогда все быстро закончится. И не придется вот так корячиться на полу.
— Иди…к черту… — с трудом проговорила Кристэль.
— Ну почему ты такая упрямая?! — взревел призрак, — Мне надоело с тобой возиться! Сам найду способ вернуть тело. Прощай, гордячка! Печально, что ты стала такой жалкой. Такая женщина, как ты, мне больше не нужна.
Арпал напряг все силы и запустил в бывшую невесту очередной невидимый удар. Кристэль с криком закрылась руками, и все ее тело озарилось ярким светом.
Когда свет потух, изумленный Арпал увидел, что Кристэль стоит на ногах. Все раны исчезли, лицо снова сияло здоровьем и силой, а маленькие кулаки были угрожающе сжаты. Она смотрела прямо на него — уверенно и гордо. Такая же сильная и прекрасная, как и много веков назад.
— Что за… Ну конечно. Это все проклятые предки.
Догадавшись, Арпал даже рассмеялся.
— Кучка библиотечного праха. И почему они вечно так охотно общаются с тобой?
— Они чувствуют наши помыслы, — спокойно ответила девушка, — И сами решают, кто достоин помощи, а кто — нет.
— Возомнила, что ты достойна? Жалкая шлюха — вот кто ты. Отдалась какому-то оборванцу из пустыни. Предала свой клан. Этот позор тебе никогда не отмыть!
Глаза Кристэль недобро сощурились, и призрак схватился полупрозрачными руками за голову. В его невидимой голове начался невыносимый звон. А в следующее мгновение в него самого ударил поток силы. Призрак на секунду исчез, но затем снова появился. Только теперь его силуэт то размывался в бесформенное облако, то снова собирался в фигуру человека.
— Прекрати! — закричал он высоким голосом, — Мерзкая тварь!
— Ты вдоволь навеселился, теперь мой черед.
Кристэль продолжала мучить его голову диким звоном. И постоянно отправляла в него новые удары. Пока измученный призрак не повалился на пол. Он корчился, тянул к ней сведенные судорогой пальцы, но девушка оставалась равнодушной. Она молча наблюдала за его мучениями сверху-вниз.
— Думаешь, это конец? — прохрипел Арпал, — Ты даже не догадываешься, каким силам переступила дорогу. Сама себе подписала смертный приговор!
— Неужели?
— Есть кто-то более могущественный, чем я, ты, чем любой из наших проклятых предков. Это он подарил эмоции Лемурии, это он спас ее от извержения, дав новую жизнь под водой. И он продолжает поддерживать эту жизнь прямо сейчас.
Кристэль заинтересовалась. Она опустилась на корточки перед полуживым силуэтом.
— И как же его зовут?
Арпал в ответ мерзко расхохотался, несмотря на сильную боль.
— Не надейся, будто я все тебе расскажу, — заявил призрак, — Он мой великий учитель. Мы должны были править вместе. Я был бы его правой рукой. Если бы не это проклятое извержение. Но он вернется, он отомстит за меня. И создаст в Лемурии новую цивилизацию. О, какая это будет прекрасная тирания! Вы все поплатитесь за мои мучения.
— Даже не надейся.
— Глупая девчонка! Он сотрет тебя в порошок. Он сделал бы это сразу. Да я, глупец, упросил оставить тебя для меня. Я ведь любил тебя, мерзкая тварь! О, какой я был безумец! Меня погубила жалкая шлюха…
Он замолчал, дернувшись от очередного болезненного припадка. Это Кристэль, разъяренная его словами, добавила мощности. Однако добивать врага она не спешила.
— Назови его! — приказала девушка.
В ответ Арпал сдавленным голосом выкрикнул одно из лемурских ругательств.
— Говоришь, он вернется, чтобы отомстить, — задумчиво произнесла Кристэль, продолжая мучить его, — Значит, он жив. Даже скорее всего сам находится в подводной Лемурии. Может он случайно заточил себя там, вместе с городом.
— Ничего тебе не скажу, тварь!
— И не надо. Мы сами найдем его и остановим. Он не получит ни нас, ни Лемурию.
— Вы все трупы!
— Как и ты. Вернем смерти то, что ей полагается. Хотя бы частично.
С этими словами Кристэль сделала мысленное усилие, и силуэт Арпала с жутким криком исчез насовсем. Он был мертв, теперь уже по-настоящему.
Кристэль с протяжным выдохом опустилась на кровать. Ее руки дрожали от пережитого эмоционального и физического напряжения.
— Я убила человека, — прошептала она, глядя в одну точку.
Оставалось утешаться мыслью о том, что в каком-то смысле он и так уже был мертв, очень много лет. Кристэль только закончила то, что должно было и так случиться. Хотя по той же логике они с Сашей тоже должны были умереть. Но эту мысль телепатка не стала развивать…
— Благодарю вас за все! — вслух сказала Кристэль, обращаясь к предкам, — И смею обратиться с последней просьбой. Помогите мне воссоединиться с моим Сандаром. Перенесите меня в подводную Лемурию. Я больше не буду сопротивляться своей судьбе. Клянусь вам!
Знакомый шепот множества голосов зазвучал со всех сторон. Они вновь соглашались помочь. Но только в последний раз. Больше Кристэль не добьется от них ни слова.
— Я согласна!
Тогда сила духов вновь наполнила все существо. Кристэль закрыла глаза, растворяясь в этом странном ощущении. Даже с закрытыми глазами она видела, как мир вокруг закружился, словно бешеная карусель. Девушка уже не понимала, где она. Ее словно уносил невидимый ветер. И она охотно доверялась ему.
Еще несколько минут, и мир вокруг снова начал замедляться. Краски стали мрачнее, а воздух сделался тяжелым. Она попробовала пошевелиться и отметила, что каждое движение теперь давалось с трудом, словно она двигалась под водой. Лемурия! Она вернулась.
Кристэль распахнула глаза и теперь смогла четко увидеть всю картину. Она оказалась посреди разрушенной Библиотеки, окруженная жутким полумраком и подводными бликами.
Не успела она испугаться, как кто-то заключил ее в объятия.
— Сандар! — со слезами воскликнула девушка.
* * *
Пара молодых людей резко выделялась на фоне других выживших. Их кожа еще не приобрела нездоровый синюшно-белый оттенок, глаза не стали мутного цвета, а кожа не обвисла на выпирающих костях. Они выглядели единственными живыми, здоровыми людьми в сравнении с подводными жителями, уже походившими скорее на утопленников.
Сандар был одет в кожаные доспехи и потрепанный плащ кочевника. На его поясе висел лемурский меч, а в складках одежды прятались несколько кинжалов. Кристэль, ступавшая рядом с ним, облачилась в знакомую тунику Телепата с глубокими вырезами на груди и бедрах. Ее длинные, черные волосы были убраны в традиционную, высокую прическу. В одной руке она держала копье стража, а в другой — энергетический шар, хоть как-то освещавший дорогу.
Они медленно шли через весь город, окутанный темно-синими, призрачными тонами.
Не сразу, но выжившие признали Кристэль и Сандара “своими”. И даже Воины Песка получили второй шанс. Общая катастрофа уровняла все кланы.
По наводке местных они искали убежище самого старого из выживших Воинов. Говорили, будто он был на краю смерти и помешательства, жил затворником на окраине города и не понятно, чем питался и как поддерживал остатки своей мучительной жизни.
До Кристэль дошли слухи, что якобы он знает о том, что на самом деле произошло. Почему у людей появились эмоции, и как Лемурия смогла уцелеть под водой.
Сандар угрюмо кутался в плащ. Эта затея не нравилась ему с самого начала.
— Ты уверена? — в очередной раз спросил он, — Вдруг он правда помешанный? Что-то я не верю всяким затворникам. Почему раньше о нем не было слышно? Тут что-то не так…
— Ты просто привык во всем видеть подвох, — отрезала Кристэль, — Это наша единственная зацепка, так что надо проверить.
— Боишься, что тот тип и вправду вернется? Ну, тот, про которого говорил Арпал.
— Вполне возможно.
— Я видел тогда какого-то человека рядом с ним, на балконе. Когда все только началось. Но этот человек вполне мог погибнуть. Иначе почему он до сих пор не объявился?
— Может выжидает или копит силы. Кто знает! На всякий случай надо подготовиться. Я не намерена сидеть сложа руки, пока город продолжает гнить под водой.
— Мы это уже обсуждали, Крис. Мы вряд ли сумеем вернуть город на поверхность. Или просто самим туда вернуться. Ведь предки больше ничего не отвечают.
Он до сих пор иногда по привычке называл ее Крис.
— Угу, — со вздохом кивнула девушка, — Они предупреждали, что больше не помогут нам. Значит, мы сами по себе. Разбираться придется своими силами.
— А если вообще ничего не делать? Продолжать развивать подводную цивилизацию.
— Ты видел остальных жителей? Это же ходячие трупы. Хочешь стать таким же? Да и вообще, разве твое сердце не изнывает от тоски по прежней Лемурии? Мы не можем оставить свой город в таком виде.
Сандар хотел напомнить, что вырос в одинокой пустыне. И, если Кристэль испытывала теплую ностальгию к родному городу, то сам он не горел такими же чувствами. Но этой вредине приспичило именно поднять город на поверхность. Когда же она поймет, что это провальная затея?
— Пришли!
Они остановились перед обломками сторожевой башни с подземной тюрьмой. Раньше она всегда пустовала, ведь никому из жителей Лемурии даже в голову не приходило нарушать правила. Но тюрьма в городе все-таки была.
Теперь башня обвалилась, остался только узкий проход в стене, через который можно было спуститься вниз — в подвальные помещения, которые и были когда-то тюрьмой.
Сандар нахмурился еще сильнее. Кому придет в голову прятаться в этом ужасном месте, которое того и гляди обрушится до конца. Но Кристэль выглядела непоколебимой.
— Ладно, раз ты так этого хочешь, пойдем.
Он уже сделал шаг в сторону темного прохода, но Кристэль остановила его.
— Я пойду одна, — твердо сказала девушка.
— Что? Ну нет.
— Мне говорили, что старик слаб, помешан и пуглив. К тому же сам когда-то был Воином Песка. Я не знаю, как он отреагирует на тебя.
— Так тем более, я же свой.
- “Свои” собирались тебя казнить, — напомнила Кристэль.
Сандар хотел что-нибудь возразить, но не нашелся.
— Позволь мне сделать это самой, — мягко сказала девушка, касаясь его лица, — Я только поговорю с ним. Попытаюсь выяснить что-нибудь о катастрофе. Ну и предложу нашу помощь, если старик согласится пойти с нами. Вот и все.
Сандар еще долго упирался, но наконец уступил уговорам телепатки. В конце концов, она сможет, если что, применить свои способности и просто погрузить старца в сон.
— Я буду здесь. Если понадоблюсь, сразу зови.
— Конечно!
Девушка ласково поцеловала его. А затем ловко проскочила в жуткий разлом и исчезла в темноте. Сандар остался сторожить снаружи. От беспокойства он мерил шагами небольшую площадку перед башней, заложив руки за спину.
Тем временем Кристэль двигалась в полумраке, с трудом протискиваясь между каменными обломками стен. Дорогу ей освещал только тусклый свет энергетического шара. Наконец, она увидела того самого старца.