Через несколько минут после исчезновения Кристины, затопленный город пришел в движение. Здесь все еще сохранялась жизнь.
Из полуразрушенных зданий начали появляться люди. Такие же измученные и грязные, как и весь город. Их кожа была полностью белой, глаза казались мутными, а тела совсем исхудали. Лохмотья болтались на этих живых скелетах.
Несколько молодых мужчин вышли вперед. Перед собой они на всякий случай выставили длинные копья. Стражи внимательно изучили место, на котором еще недавно стояла Кристина.
— Здесь был человек, а теперь он исчез, — с изумлением сказал один.
— Кажется, это была женщина, — добавил другой.
— Как она смогла пройти сквозь барьер? Как вообще оказалась на такой глубине?
— Похоже, она владеет знаниями.
— Позовите Эликса.
Через несколько минут на разрушенную площадь выволокли молодого парнишку. На вид ему было не больше четырнадцати. Он был одет немного лучше остальных горожан — в остатки некогда белой, длинной туники. На его шее болталась черная нитка с редким, красивым кристаллом.
— Что вам опять нужно? — вскричал Эликс.
Его буквально швырнули к ногам стражников.
— Здесь был чужак. Ты что-нибудь знаешь об этом?
— Нет. Я только почувствовал постороннего. Вернее, постороннюю.
— Я же говорил, что баба, — хмыкнул один из стражей.
— Заткнись! Кто она такая, Эликс?
— Откуда мне знать?
— Ты все знаешь, мелкая тварь!
Стражник схватил его за шиворот и как следует встряхнул. Окружавшие их горожане презрительно улыбались. Теперь они могли вдоволь издеваться над “высшей кастой”. Наконец-то Телепаты перестали быть богатой элитой. Теперь казалось невероятным, что они могли оставаться на верхушке столетиями.
— Клянусь Океаном, я не знаю! — отбивался бедняга, — Я ведь не стал настоящим Телепатом.
Но толпе было все равно. Туника Телепата? Телепата! Значит, все.
— Тащите его в Библиотеку.
— Нет, пожалуйста!..
— Закрой рыло, ублюдок мелкий!
Брыкавшегося Эликса потащили к одному из самых больших зданий. Немногочисленная толпа провожала улюлюканьем. Какие еще им оставались развлечения в этом бесконечном ужасе?
Здание Библиотеки сохранилось лучше остальных. Практически целое, оно по-прежнему гордо возвышалось над остальными постройками, а с его верхушки лился призрачный свет. Туда установили несколько светящихся шаров, так что этот свет хотя бы немного освещал мрачные, подводные улицы.
Стражники втащили Эликса в Библиотеку. Конечно, внутри от нее мало что осталось. Стеллажи стояли практически пустые, деревья, которые когда-то росли прямо посреди зала, погибли. Теперь это было жуткое зрелище из останков мертвых растений, разбросанных свитков и книг, множества камней.
Посреди этого хаоса находился низкий круглый стол, на котором стоял стеклянный прибор, похожий на вазу. Стекло переливалось подводными бликами и, если смотреть на него долго, начинало двигаться и струиться. Словно сосуд был сделан из воды, а не стекла.
Эликс упирался ногами и пытался ухватиться за край стеллажей. Но его худое, ослабшее тело было как пушинка для взрослых стражей. Так что парня бросили прямо перед столом с диковинным прибором.
— Спроси у своих предков, — приказал старший, — Пусть покажут нам эту девку. Мы должны знать, кто она такая. А если явится еще раз, устроим ей засаду.
— Они не ответят, вы же знаете, — тихо сказал парень, стараясь не смотреть на волшебное стекло, — Они не признают меня и не позволяют пользоваться силой. Я не настоящий Телепат.
— Ты из клана Телепатов. Значит, свой. Плевать, что ты еще мелкий. Предки должны понять, в какой заднице мы теперь оказались. Сейчас же спроси у них! А если не ответят, скормим тебя акулам. Ты такой же бесполезный, как и все остальные Телепаты.
Дрожащими руками Эликс схватился за артефакт и уставился на него блестящими глазами.
— Простите… — едва слышно прошептал он, — Я не имею на это право. Но они заставляют меня. Умоляю…
Но тут резкая боль пронзила его ладони. Как будто держал огонь голыми руками.
Закричав, юноша хотел отнять руки, но они словно приклеились. Кожа начинала плавиться, и стражи поморщились от мерзкого запаха горелого мяса…Но никто из них даже не пошевелился, чтобы помочь бедному парню.
Почти теряя сознание от боли, Эликс снова вскинул голову и попытался сосредоточиться на приборе. Из его глаз катились слезы, а по лицу прошла мучительная судорога. Он изо всех сил старался соединиться с силой своих предков, мысленно взывал к Телепатам прошлого. Но ответом ему была лишь невыносимая боль.
Наконец, ужасный контакт прервался.
Сосуд вспыхнул ослепительным светом, и ударная волна отшвырнула от себя горе-телепата. Юноша пролетел через всю Библиотеку и, грохнувшись об стену, сполз на пол. Он лежал без чувств, а его ладони были изуродованы жуткими ожогами.
— Бесполезный кусок дерьма! — презрительно буркнул страж.
Мужчины развернулись и покинули Библиотеку.
Постепенно юноша пришел в себя и поднес дрожащие руки к лицу. Дикая боль и страшные язвы заставили его громко разрыдаться.
Как хорошо было раньше, когда все они не знали эмоций. Когда была лишь физическая боль. Тогда бы он молча пошел бинтовать свои руки и не знал бы, что такое унижение, обида и страх.
Лемурию настигла куда большая катастрофа, чем крушение города. Настоящей бедой было возвращение человеческих эмоций. Худшей кары судьба не могла придумать.
* * *
От чтения, за которым она все равно не следила, Кристину оторвал тихий стук в окно. В стекло бился пыльный ветер.
Девушка нехотя поднялась. Ветер закружился еще веселее, но Кристина не собиралась его впускать. Наоборот — проверила, достаточно ли плотно закрыто старое, трухлявое окно съемной квартиры.
— Уходи, Саша!
С этими словами она задернула шторы и включила настольную лампу.
Но пыльный вихрь не сдавался. Просочившись сквозь щели деревянной оконной рамы, он все-таки ворвался в комнату.
Кристина демонстративно отмахнулась от летающих песчинок.
Закружившись по центру комнаты, песок быстро превратился в крупную фигуру Саши.
— Ты же понимаешь, что прятаться от песка бесполезно?
— Как там говорил Энакин в “Звездных войнах”? Не люблю песок. Он грубый, жесткий и везде лезет.
Ах ты маленькая сучка! Вот как можно одновременно любить человека и хотеть его придушить?
— И что ты собираешься делать? Сидеть здесь вечность? Готовиться к экзаменам?
— А если и так?
— От себя не убежишь. Это не настоящая жизнь.
— А где настоящая? Под водой? В этих жутких развалинах, в которых наверняка одни скелеты плавают. Я не вернусь туда. Это бессмысленно.
— Ты же понимаешь, что прошлое все равно тебя достанет. Нечего прятать голову в песок.
— Песок — это по твоей части. Хоть заройся.
Саша закатил глаза, а Кристина упрямо скрестила руки на груди.
— Любимая, почему ты бываешь вот такой?
— Какой?
— Не знаю… Трусихой что ли. Я помню тебя совсем другой.
— Правильно, я и была другая. И ты тоже. Сейчас мы Саша и Кристина, живем здесь. Все остальное — не важно.
— Думаешь, нам позволят просто остаться здесь и жить обычной жизнью? А что делать с нашими способностями? Ладно еще мой песочек. А как быть с твоей телепатией? Такую силу не просто контролировать и скрывать.
— Я не хочу это обсуждать. Просто не хочу.
— Но тебе придется! Милая…
Саша попытался ее обнять, но Кристина отскочила, как от огня.
— Уже и поцеловать нельзя? — возмутился мужчина.
Кристина в ответ только насупилась. Тогда Саша схватил ее за руку и рывком прижал к себе. Девушка стала отбиваться, но любимый держал ее железной хваткой. Кристина для него была как пушинка.
— Пускай вокруг нас происходит какая-то дичь, но давай хотя бы друг друга не потеряем, ладно?
Кристина старательно избегала его угольно-черных, непроницаемых глаз. Ей одновременно хотелось и сбежать, и спрятаться у него на груди.
— Ну же, любимая, взгляни на меня.
Кристина наконец-то решилась посмотреть ему прямо в лицо. В ее глазах блеснули слезы.
В этот момент дверь в комнату распахнулась, и на пороге появилась долговязая фигура в халатике и с огромной кулей на голове.
— Опа, Александр! — шумно объявила соседка, — А я-то думаю, что тут за голоса. Вдруг Крис тебе с кем-то изменяет. Мало ли какие у нее тут мужчины шастают.
— Аня, — предостерегающе сказала Кристина.
— Ладно-ладно, вижу, что все в порядке. Кстати, Александр, ты как сюда вообще попал? Я не слышала, чтобы кто-то открыл дверь.
— Спустился по дымоходу, как Санта Клаус, — холодно ответил Саша.
— Ну-ну. Ладно, котятки, кувыркайтесь.
Аня наконец-то вышла и закрыла за собой дверь.
Воспользовавшись заминкой, Кристина выскользнула из рук Саши и отошла в дальний угол.
— Тебе пора.
Нет, милый, не уходи! Мне так страшно! Я хочу, чтобы мы были вместе.
— Значит, мне уйти?
— Да.
— Уверена?
— Да.
— Как хочешь.
Саша вышел из комнаты, громко хлопнув за собой дверью. А Кристина закрыла лицо ладонями и горько расплакалась. Может Кристэль и была крутой девчонкой, но Кристина ей уступает по всем фронтам. Даже с парнем со своим не может нормально общаться.
В это время Саша быстро шел по улицам, пронзая всех ненавидящим взглядом. Эти людишки так и норовили врезаться в его крупную фигуру. Он и в обычное время недолюбливал людей, а сейчас готов был кого-нибудь укусить за ляжку.
Нужно куда-то выплеснуть накопившуюся энергию. Он открыл в себе такую силу, а девать ее некуда.
Саша выбрал безлюдный переулок и нырнул туда. Отличное злачное место — то, что нужно.
Убедившись, что рядом никого нет, он приступил к упражнениям. Благо, что песок, землю и пылинки можно было найти везде. Для разминки он снова покружил всякую грязь под своими ладонями. Это баловство удавалось все легче. Пора было усложнять. Когда-то он мог создать целую песчаную бурю!
Саша попытался усилить созданный вихрь. Маленький смерч стал немного больше, но это все еще было ни о чем. Мужчина напрягался изо всех сил, аж зубы скрежетали. Но вихрь упорно оставался максимум с него ростом.
Тогда Саша попробовал придать ему какую-то форму. Но снова ничего не вышло. Матюкнувшись, постарался разделить вихрь на два. Снова мимо.
Что он делал с песком раньше? Это как-то помогало в бою. Но как? Разве что напустить бурю на врага. Нет, было что-то еще.
Саша закрыл глаза и попытался вспомнить свои тренировки из прошлого. Тело ведь все помнит.
А, ну да — тогда его тело было в другом времени, в другом мире. Господи, как все стало сложно… Хорошо, если не тело, то разум точно должен помнить. А мозги управляют мышцами.
Саша стал медленно двигаться. К его удивлению и радости, он действительно инстинктивно начал принимать разные боевые стойки, использовать разные приемы. Разум действительно все помнил! Он как будто двигался в древнем, боевом танце, похожем на капоэйра.
Постепенно песок начал двигаться вместе с ним. Он летал вокруг воина и принимал контуры его движений. И тогда удары Саши становились быстрее и сильнее.
Но в то же время Саша все больше чувствовал свинцовую усталость. Она отличалась от усталости после обычной физ-нагрузки. Тело становилось все более тяжелым и непослушным. Голова тоже вся поплыла, как будто не спал вторые сутки. Похоже, что древние способности отнимали очень много сил. Пора завязывать.
С тяжелым выдохом, Саша остановился, и песок безвольно упал на землю. Неплохо для первой тренировки. Теперь срочно в душ и отдыхать. Хоть он и устал, но чувствовал небывалый душевный подъем. Словно вернул себе то, что давно потерял и не надеялся вернуть.
Похрустев шеей и пальцами, Саша собирался выйти на свет, но дорогу ему преградили несколько парней сомнительного вида. Местные “крутые”. В другое время Саша бы легко раскидал эту шваль, но сейчас он еле передвигал ноги от небывалой усталости. Вот где они были десять минут назад?
— Ээй! — окрикнул его главарь, — Кого-то ищешь?
— Уж точно не проблемы.
Парни незаметно оттесняли Сашу назад, в темный проулок.
— Доставай карту и телефон!
— Нет при себе.
Один из мудаков неожиданно бросился на Сашу, толкнув его к кирпичной стене.
— Отдавай по-хорошему, пока морду не раскрасили.
Саша попытался вырваться, но его снова оттолкнули назад. В дело пошли кулаки. Саша старался отбиваться. Он даже вытянул руку над лежащим под ногами песком. Всего одно усилие, хотя бы небольшой вихрь! Но нет. Сил больше не осталось, и песок даже не пошевелился.
— Куда ты тянешься, придурок?
Получил удар по руке, и она вся онемела до самого плеча. В глазах потемнело от боли, а из груди вырвался крик от бессилия.
Через минуту Саша рухнул на землю, обливаясь кровью. Все лицо разбито, один глаз не открывался, во всем теле ужасная боль. И нет никаких сил сопротивляться. Телефона и карты он все-таки лишился.
Мудаки, довольные легкой добычей, пнули его напоследок и отправились дальше. А Саша еще долго лежал в грязном проулке и представлял, как бешеная песчаная буря разрывает их на куски.
* * *
В это время ничего не подозревающая Кристина спокойно шла в универ на пары.
Как же приятно хотя бы ненадолго отвлечься и представить, будто жизнь идет как и прежде. Она снова обычная девятнадцатилетняя студентка, у нее есть подработка и любимый парень. Да здравствует скучная, обыденная жизнь!
Кристина изо всех сил старалась радоваться знакомым серым стенам, лицам однокурсников, глупым разговорам. Это же так классно! Сухая булка из столовой, сплетни, незачет. Замечательно!
Или не очень…
Кристина отвечала невпопад и выглядела потерянной. Перед глазами все время возникали образы Лемурии — и до затопления, и после. Какой была ее прошлая жизнь в этом странном городе? Она была Телепатом. Каково это? Встречалась не с обычным парнем, а с воином! Наверно, было столько всего интересного. Вот бы вспомнить…
— Крис, ты идешь?
— Ааа, да, сейчас…
Перерыв уже заканчивается. Кристина поспешила следом за однокурсниками в другую аудиторию. Но вдруг замерла на месте. Ей показалось, будто она заметила странный силуэт в толпе других студентов.
Полупрозрачный, жуткий человек стоял на другом конце коридора. У него не было лица, но Кристина чувствовала на себе ненавидящий взгляд.
Девушка вскрикнула и выронила учебники. Но когда она снова подняла глаза, силуэта больше не было. Что это? Очередное воспоминание или реальность? А кто-нибудь другой видел это чудище?
— Крис, мы опоздаем!
Подобрав учебники, Кристина поспешила в аудиторию.