Спокойствие раннего утра было резко нарушено. Прозвучал оглушительный звон разбившегося стекла, и в спальню посыпалась туча осколков.
Саша и Кристина подскочили на постели и в изумлении огляделись. Половину обзора закрывало полотно разорванной шторы, летавшей по комнате.
Кристина вцепилась в одеяло, а Саша медленно поднялся на ноги, готовый в любой момент использовать свои способности. Он уже достаточно отдохнул и мог снова управлять землей. При себе он теперь всегда держал мешочек песка.
Несколько минут ничего не происходило. Но тут из-за шторы вырвался стремительный вихрь и бросился на Сашу, впечатав его в стену.
Кристина с криком вскочила и подбежала к нему, но вихрь отбросил и ее в сторону.
— Не тронь! — закричал Саша.
Из его руки вырвался оживший песок и закружился вокруг Воина Песка. Вихрь отступил, и Саша снова оказался на ногах.
— Давай, покажись!
Ветер сконцентрировался в центре комнаты и постепенно принял знакомые призрачные очертания человека.
— Кто ты такой? Что тебе от нас нужно?
— Арпал, — ответила за духа Кристина, тоже поднимаясь на ноги и становясь рядом с Сашей.
— Приятно, что ты меня помнишь, — усмехнулся призрак, — В конце концов, мы чуть не поженились. Жаль, что ты предпочла меня оборванцу из пустыни.
Саша свирепо сжал кулаки.
— Как ты выжил? — спросила девушка.
— Пошел за вами. Когда ты переносила души, я вцепился в тебя. Конечно, моя телепатическая сила немного уступила твоей, но ее хватило, чтобы слиться с вами и перенестись. Правда, не полностью… Как видишь, вам повезло больше — вы получили обратно даже свои тела. А вот я стал…
— …Жалким сквозняком, — любезно подсказал Саша.
Призрак издал звук, похожий на рычание.
— Выходит, мы все-таки не погибли в катастрофе, — прошептала Кристина, — Мы просто перенеслись в другое время и место.
— Так вы, ребята, вообще ничего не помните? — рассмеялся призрак своим высоким, звонким голосом.
Саша с Кристиной коротко переглянулись.
— Какая прелесть! — продолжал веселиться дух Арпала, — Свое мясо вы обратно получили, а мозги потеряли по дороге.
— Хватит! — прервал его Саша, — Что тебе от нас нужно?
— Сущую малость. Чтобы Кристэль вернула мне тело, а затем сдохла вместе с тобой.
Кристина вздрогнула, а Саша инстинктивно закрыл ее собой.
— Тебе никто здесь ничего не должен. Убирайся!
Но призрак явно не собирался уходить так просто. Вокруг него снова начал бушевать ветер.
— Отдай мне свою девчонку, и я позволю тебе уйти и продолжить жить своей никчемной, человеческой жизнью.
— И не мечтай, душнила!
— Кто?
— Да у тебя ветер вместо мозгов.
— Перестаньте!
Кристина в отчаянии схватилась руками за голову. В ее ушах появился мерзкий свист. Саша обернулся к ней. Призрак воспользовался этим и снова ринулся в атаку.
Сашу опять отбросили в сторону, и Арпал возник прямо перед Кристиной. Он схватил ее за горло полупрозрачной рукой и поднял в воздух. Несмотря на маленький недостаток в виде отсутствия тела, дух был очень силен.
Кристина захрипела у него в руках. А звон в голове только усиливался.
— Скорее, верни мне мое тело! — воскликнул Арпал, — Тебе недолго остается жить в этом мире. Верни меня, и я позволю тебе дожить оставшиеся несколько дней.
Вдруг Арпал вскрикнул от боли и отпустил девушку. На него кинулась знакомая песчаная буря. Из стены песка то выступал, то исчезал силуэт Саши. Появляясь каждый раз на новом месте, он успевал нанести по призраку удар, а затем пропадал в кружащейся пыли. Арпал в ярости размахивал призрачными кулаками, но каждый раз попадал по воздуху.
Кристина тем временем отползла немного в сторону и снова схватилась за виски. С трудом выдерживая мерзкий звон, она попыталась сосредоточиться и помочь Саше. Наконец, ей удалось перебросить этот звон еще и в голову Арпала.
Тот вскричал и схватился за голову. Саша смог с легкостью повалить его на землю. Они принялись кататься по полу, пытаясь врезать друг другу.
Кристина с трудом удерживала связь с разумом Арпала, транслируя ему сигнал. И вдруг почувствовала, как ее кожа буквально горит. Глянув на свои руки, она с ужасом увидела, как они краснеют, и на коже действительно появляются ожоги. Ее тело как будто разрушалось на глазах.
Боль была такой сильной, что она потеряла сигнал, и Арпал освободился от звона в ушах. Призрак тут же зарядил Саше кулаком по лицу, разбив его в кровь. Призрак начал побеждать, а Саша снова слабел на глазах. Песчаная буря, врезавшаяся в духа, ослабевала вместе со своим создателем.
Нужно было что-то предпринять, иначе призрак скоро уничтожит их обоих.
Сквозь слезы, Кристина снова вцепилась в свою голову краснеющими руками.
— Предки, помогите! — шептала она, морщась от боли.
Почему она знает, что давно умершие Телепаты могут помочь? Неважно. Главное — они откликнулись! Звон в голове Кристины уступил место знакомому шепоту множества голосов.
— Не меня! — снова забормотала девушка, — Меня не надо спасать. Спасите Сашу… Сандара. Помогите мне перенести его!
Она напрягла все последние силы, и тело Саши озарилось ярким светом. Призрак вскрикнул от неожиданности и отшатнулся. А когда свет погас, Саши в комнате уже не было.
— Получилось! — воскликнула Кристина и без сил прижалась спиной к стене.
Ей удалось перенести его в Лемурию. Теперь призрак его точно не достанет.
— Глупо, — сказал Арпал, медленно поворачиваясь к ней, — Своего детину ты может и спасла. Но ничто не помешает мне расправиться с тобой.
Он сделал шаг в ее сторону, но вдруг застыл на месте. Как будто вокруг Кристины образовался невидимый барьер, который он не мог преодолеть. Кристина дрожала всем телом от напряжения, чтобы удержать эту защиту. Но чем дольше она использовала свои способности, тем сильнее чувствовала нестерпимый жар собственного тела.
— Тебе недолго осталось, — злорадно усмехнулся Арпал, — Чем больше ты и Сандар вспоминаете, тем сильнее разрушаются ваши тела. Это не ваши жизни, не ваше время. И природа берет свое. Ты просто выбила небольшую отсрочку, но вечной она не будет. Вы достигли того возраста, когда погибли. Поэтому стали вспоминать и поэтому снова должны умереть. Твоя защита настолько ослабела, что даже я смог обрести хотя бы такое обличие.
Арпал задумчиво посмотрела на свою полупрозрачную руку.
— До этого я был просто бестелесным ветром, метавшимся по свету. Вот только память мне не отшибло. Я помнил все! Даже то, как мы горели в магме. А теперь у меня есть хотя бы силуэт и какие-то силы.
Кристина смотрела на него мутными глазами. Голова раскалывалась, кожа горела, и все тело била лихорадочная дрожь. Так паршиво она никогда себя не чувствовала.
— Ну же, малышка, будь паинькой и верни мне мое тело, — запел змей, — А потом спокойно помирай сколько захочешь.
— Пошел…нахрен.
Даже говорить тяжело.
— Если сделаешь, как я прошу, я смогу вернуть тебе всю память. Проживешь последние дни со всеми воспоминаниями, вернешь свою жизнь.
Кристина не отвечала.
— Ничего, я подожду, — снова заговорил Арпал, — Когда ты будешь совсем при смерти, начнутся такие адские боли, которые ты не сможешь терпеть. Сама будешь умолять убить тебя. И вот тогда я снова появлюсь, чтобы повторить свою просьбу. И тогда я буду настолько милостив, что убью тебя и избавлю от страданий.
Он уже подошел к окну, но в последний момент обернулся.
— И еще кое-что, Кристэль. Ты знаешь, а ведь ты была мне не безразлична. Я собирался жениться на тебе не только ради выгоды. Я тебя любил. По-своему.
С этими словами он растворился в воздухе. Из окна уже вырвался простой ветер. А Кристина осталась совсем одна.
Выждав какое-то время, она с облегчением убрала защитный барьер и смогла вздохнуть немного свободнее. Сил не было даже подняться на ноги. Зато ожоги немного успокоились, раны затянулись. Однако боль во всем теле не утихала.
Неужели это правда? И ей осталось жить всего несколько дней…
* * *
Вот это пузырь!
Саша с восторгом прошел через желеобразную субстанцию и оказался по ту сторону. Здесь уже не было воды и можно было дышать свободно, как на земле. Теперь он стоял на том самом месте, на котором совсем недавно была Кристина.
Затонувший город — это, конечно, безумно интересно, но Кристина осталась там, в другом мире. Да еще и вместе с этим мстительным сквозняком. Наверняка она сумеет защититься от него, но лучше поскорее вернуться. И на этот раз он точно свернет этому Арпалу шею!
Может здесь есть кто-нибудь живой? Или хотя бы портал? Раз есть Телепаты и магия, должен быть и какой-нибудь телепортатор.
Саша сделал несколько шагов вперед, но тут каменные плиты под ним задрожали и быстро опустились вниз, образовав нечто вроде колодца. Саша оказался на самом дне. Хотя куда уже опускаться глубже — и так на дне океана!
Пленник в изумлении щупал стенки колодца, пытаясь найти какой-нибудь рычажок. Похоже, ловушка была здесь и раньше. А эти стены — еще не дно океана. Да, больше похоже на какую-то каменистую породу. Похоже, что центральная часть города находилась на верхушке небольшой горы.
Саша моргнул, и перед его мысленным взором пронеслась картинка прежней Лемурии. Ну да, город стоял на возвышении. И вся гора была усыпана густыми, зелеными растениями. Настоящий оазис. А вокруг — мертвая пустыня.
От воспоминаний его оторвали голоса, раздавшиеся наверху. Выходит, здесь есть выжившие! Невероятно…
— Ээй! — закричал Саша, — Я здесь! Мне нужна помощь!
Голоса тут же затихли. Саше показалось, что над дыркой колодца промелькнули чьи-то любопытные лица.
— Я знаю, что вы там! Вытащите меня!
Вдруг из стен колодца резко выскочили острые металлические лезвия. Одно из них порвало рукав и слегка оцарапало руку. Но могло и насквозь проткнуть! Саше повезло, что он стоял точно по центру и оказался на безопасном участке. А ведь даже никаких отверстий в стенах до этого не было видно.
— Совсем долбанулись! — завопил Саша.
Голоса снова что-то заговорили наверху. Похоже, неизвестные совещались между собой. А затем в колодец бросили веревку.
— Спасибо! Надо было с этого начинать.
Саша с трудом уцепился за веревку, оказавшуюся очень прочной. С опаской пробираясь между лезвиями, он кое-как забрался на самый верх, упираясь ногами в стены. Здесь его подхватили и втащили на “верхний этаж”. Теперь Саша смог увидеть людей, поймавших его в ловушку.
Все они были мужчинами с причудливыми уборами на головах. На них были плотные штаны и мягкая обувь. Кто-то был голым по пояс, а кто-то нацепил нечто, похожее на защитный панцирь. Каждый был вооружен длинной пикой с острым наконечником. Саша вспомнил — это были обычные городские стражники. Что-то вроде местной полиции.
— Ребята, я ничего вам не сделаю! Я такой же как вы, я жил в Лемурии.
Судя по их глупым мордашкам, ничего не понимают. Ну, конечно, Саша ведь говорит с ними по-русски. Дурья голова!
Саша наморщил лоб, силясь вспомнить хотя бы несколько слов на местном наречии. Ведь это был когда-то его родной язык. Но память в этот раз решила показать ему жирную фигу.
Пауза затягивалась, и стражники даже попытались тыкнуть его своими пиками. Наверно, хотели, чтобы он куда-то пошел.
— Не пойду я, — огрызнулся чужак.
Стражники переглянулись. Старший выступил вперед и заговорил на языке Лемурии. И Саша с удивлением обнаружил, что понял каждое слово. Чтобы снова заговорить на этом языке и вспомнить его до конца, нужно было услышать весь словарный запас.
— Чужеземец! Мы не знаем, кто ты такой. Недавно здесь была женщина в диковинной одежде, а теперь ты. Мы хотели убить тебя, но ты избежал лезвий. Океан дает тебе шанс. Следуй за нами. Ты расскажешь нам все, иначе будешь подвергнут жестоким пыткам.
Пафоса-то сколько! По-по-по! Интересно, как послать его по-лемурски? В памяти ничего подходящего… Память вообще не выдает никаких слов, кроме тех, которые он только что услышал.
Тогда Саша знаками очень красноречиво дал понять, что он обо всем это думает и что делал с его матерью. И что никуда он не пойдет. Но стражники были другого мнения. Они обступили его со всех сторон, больно тыча своими пиками.
Старший вытащил изогнутый, сверкающий кинжал и прижал холодное острие к самому горлу пленника.
— Ты пойдешь с нами или умрешь!
— Полно, Саурман! Разве так встречают гостей?
Все разом обернулись.
Рядом с ними появился огромный мужчина в странной одежде. На нем были кожаные доспехи, по форме четко повторявшие все мышцы, которые они прикрывали. Поверх доспехов был наброшен дорожный, потрепанный плащ. Лицо было закрыто платком, так что можно было рассмотреть только ярко-зеленые глаза. В руках он держал две пики, а на поясе виднелись меч и кинжал.
Саша сразу понял кто перед ним. Воин Песка. Настоящий. Не потерявший память и не отправленный в другую эпоху.
Обычно Воины Песка не заходили на территорию города, но после катастрофы никто не мешал им это сделать. Ну, тем из них, кто выжил…
Саурман — старший стражник — медленно опустил кинжал и повернулся к Воину Песка.
— Тебе запрещено быть здесь, — злобно процедил он, — Воины Песка не должны осквернять Лемурию своим присутствием.
— Прежние законы больше не действуют, — спокойно возразил Воин, — Я пришел, чтобы освободить товарища.
— Товарища? Ты его знаешь?
— Конечно. Он тоже Воин Песка.
Стражники на это громко рассмеялись, чем весьма задели Сашу.
— Тогда почему его было так легко схватить? — усмехнулся Саурман, — Посмотри на его одежду. Это явно чужак.
— Клянусь, что он один из нас.
— Ты думаешь, я поверю твоим клятвам? Этот чужеземец пойдет с нами. Мы выясним, кто он на самом деле.
Воин Песка с выразительным видом преградил им дорогу.
— Уходи, пока дают шанс, — сузив глаза, процедил Саурман.
Вместо ответа Воин крутанул в руках обе пики и выставил их перед собой.
Стражники с криком бросились на него — дюжиной против одного. Саурман остался стеречь Сашу, которому очень хотелось помочь неожиданному “товарищу”. Но сколько он не пытался, не мог вызвать свои силы. То ли потратил их все на битву с призраком, то ли его способности не действовали после телепатического перемещения.
Но Воину Песка и не сильно-то требовалась помощь. Его движения были быстрыми и непредсказуемыми, а длинные пики носились, словно стрелы. Он с легкостью отбивал многочисленные удары, сыпавшиеся на него со всех сторон. Его пытались проткнуть насмерть, но сам Воин лишь отражал удары. Он явно не хотел никого убивать.
Какая безупречная техника, какие отточенные движения! Саша завороженно наблюдал за ним и узнавал знакомые приемы, которые когда-то сам тренировал до изнеможения. Но этот Воин явно превосходил его в мастерстве.
Измотав противников, мастер сам пошел в наступление. На секунду прикрыв глаза, он заставил илистую, темную землю подняться и закружиться вокруг него. Теперь каждое его движение усиливалось силой песка со дна океана. Одной рукой он держал оба копья, другой наносил стремительные удары. После каждого такого выпадала один из противников отлетал на несколько метров. Копьями он наносил легкие раны, а вихрем и кулаком раскидывал стражников во все стороны, словно назойливых комаров.
Через несколько минут все противники были повержены, и земля тихо опустилась обратно. Сам Воин, казалось, даже не запыхался. Вот это супермен! А как круто смотрится его одежда — одновременно и боевая, и кочевая. Неужели Саша тоже когда-то был таким же?
Саурман зарычал от бессилия и до боли сжал плечо Саши. Но тот, пользуясь положением, нагло перехватил его руку и больно вывернул. Саурман, не ожидавший такой борзости от пленника, вскрикнул и отступил, выронив кинжал.
— Ваш пленник пойдет со мной. Не возражаешь? — насмешливо спросил Воин.
Саурман в ответ демонстративно сплюнул. Мужчины расценили это как положительный ответ. Воин жестом пригласил Сашу следовать за ним, и тот с радостью повиновался.
Незнакомец повел его через немногие уцелевшие улочки города. Дороги разбиты, здания полуразрушены, везде мрак и безнадежность. Не видно ни одной живой души. Настоящее царство мертвых.
Если бы не стражники, Саша бы подумал, что здесь реально плавают только скелеты. Но все-таки выжившие были. Как им это удалось? Кристэль перенесла только себя, Сандара и, как оказалось, неприятный довесок в виде бывшего жениха. А что же случилось с остальными жителями?
Саша открыл рот, чтобы заговорить, но потом вспомнил, что пока его словарный запас очень скудный.
— Ты не говоришь по-нашему? — спросил Воин, не оборачиваясь.
Саша покачал головой.
— Но понимаешь?
Кивнул головой.
— Ты вообще что-нибудь помнишь?
Воин слегка обернулся, и Саша знаками показал, что помнит немногое.
— Значит, и меня не помнишь. Я Горг. Воин Песка. И ты, кстати, тоже.
— Помнишь.
Воин снова с интересом взглянул на него.
— Тебя зовут Сандар.
Саша активно закивал головой.
— Я думал, ты давно мертв. Не ожидал увидеть тебя здесь, еще и в таком странном виде. Но я рад, что ты выжил, дружище!
Они подошли к какой-то хлипкой постройке, больше похожей на сарай. Воин посторонился, пропуская Сашу вперед. Тот с опаской покосился на темное, помещение без окон и дополнительных дверей. Ему впервые пришла в голову мысль: а может этот друг вовсе и не друг? Тяжело, когда память работает только наполовину. Не собирается ли этот бравый воин чиркнуть ножичком по горлу и закинуть обратно в колодец?
Делать нечего. Вздохнув, Саша перешагнул порог.