Кристина уже несколько минут держала в одной руке телефон, а в другой — фотографию улыбающихся родителей. Если они вообще были ее настоящими родителями…
Наконец она с тяжелым вздохом опустила оба предмета на стол. Фотографию при этом положила лицевой стороной вниз.
Если и суждено скоро погибнуть, то терять нечего — можно попробовать побороться. Так что весь остаток дня Кристина посвятила подготовке: тщательно закрыла все щели в старом окне, вместо стекла приладила плотный картон, принесла еду и бутылку с водой к себе в комнату. Конечно, эта защита просто смешная и не сдержит призрака. Но хотя бы незамеченным он точно не явится.
Силы быстро ее покидали. Состояние такое, будто не спала несколько дней. Виски и воспаленные глаза буквально горят от боли. И все же надо тренироваться. Телепатические способности — единственный шанс.
Закончив обустраивать свой бункер и подкрепившись, Кристина удобно устроилась на кровати и закрыла глаза. В спокойной обстановке сложно поймать нужную волну на радио собственного разума. В стрессовой ситуации срабатывало явно получше.
Между бровей собрались напряженные морщинки, перед мысленным взором пробежали крохотные огоньки, ладони вспотели от волнения. Надо только еще немного сосредоточиться. Почти получилось…
— Крис, ты там?
Вот черт!
Соседка упорно стучала в дверь, и этот противный стук отзывался в голове, как удар молота.
— Чего тебе, Аня? — прокричала в ответ Кристина.
— Ты пары сегодня прогуляла. Завтра же экзамен. Тебя препод сожрет. Что случилось?
— Ничего, просто приболела.
— А дверь зачем закрыла?
— Я заразная.
— Ой, не гони ерунду. Открывай!
Кристина нехотя поднялась с кровати и открыла дверь. Притворяться больной даже не пришлось. Ее вид заставил Аню испуганно ахнуть.
— Господи, Крис, ты и вправду плохо выглядишь. Бедняжка! Давай заварю тебе чай.
— Спасибо, не стоит. Я просто отдохну немного, ладно?
— Конечно-конечно. Я завтра передам в универе, что ты слегла.
— Да-да, спасибо тебе еще раз.
Кристина уже закрывала дверь, когда снова раздался встревоженный голос Ани:
— Может врача вызовем?
— Нет, со мной все нормально. Просто усталость и стресс. Немного посплю и буду как огурец. Все хорошо!
— Если что, зови.
— Конечно! Не волнуйся.
Кристина достала зеркальце из ящика стола и посмотрелась. Мда, видок и правду больной. Буквально за считанные часы она вдруг похудела, кожа стала бледной, а под глазами появились глубокие тени. Зомби какой-то!
Отшвырнув зеркальце подальше, Кристина вернулась на кровать. Сев по-турецки и прислонившись спиной к изголовью кровати, она вновь закрыла глаза и постаралась собраться с мыслями.
Виски разболелись с новой силой, а по всем мышцам прошла неприятная судорога. Перед закрытыми глазами снова заплясали разноцветные огоньки, а на лбу выступили капельки пота.
Что это за звук? Музыка? Нет, кто-то поет. Тихо и мелодично, внутри ее головы. Какой приятный, нежный голос. За ним хочется следовать. О нет! Голос становится еще тише, как будто отдаляется. Скорее за ним!
Мысленно Кристина поспешила за голосом, как Алиса за белым кроликом. Голос уводил ее куда-то далеко, за пределы физического мира. Кристина больше не чувствовала боли, и вообще — не чувствовала собственное тело.
Огоньки перед ней стали обретать расплывчатые формы. Словно густая, маслянистая жидкость, перетекавшая внутри невидимого сосуда. Среди этих огней мелькали едва различимые лица и силуэты.
Телепаты прошлого — догадалась Кристина. Те самые, которые уже не раз откликались и помогали. Рядом с этими бестелесными духами она чувствовала себя в безопасности, как среди своих. Словно вернулась в любимое, но давно забытое место из детства.
Они звали и манили за собой. Так что Кристина все глубже уходила в недра своего сознания. А ее тело в это время оставалось в той же неподвижной позе, словно у тибетского йога. Веки слабо трепетали, зрачки под ними метались из стороны в сторону, но само тело стало похоже на безжизненную статую.
* * *
— Голоден? У меня тут есть небольшие запасы.
Саша все еще с опаской осматривался по сторонам. Вроде никакой угрозы. А то не хотелось бы снова угодить в ловушку и получить лезвием по горлу.
В пустой, темной комнате валялись какие-то вещи, разный мусор. Саша выбрал себе старый сундук и устроился на его жесткой крышке. А Горг в это время возился с небольшим стеллажом, словно хозяюшка, которую гости застали врасплох.
— Вкусно не обещаю, зато сытно.
С этими словами он протянул Саше нечто вроде пригоревшего пирожка и глиняную кружку. Едва откусив, Саша скривился и незаметно выплюнул. На вкус как протухшее яйцо, да еще и каменное. А вот жидкость оказалась ничего. Похоже на теплое пиво, только вкусно. Наверно, местный вид алкоголя. Вкус знакомый.
— С едой сейчас напряг, — заметил Горг, с аппетитом кусая свой пирожок, — После катастрофы мало что осталось. Мы, конечно, пытаемся добывать себе еду, но это сложно.
Саша знаками спросил — каким образом.
— Ловим рыбу, когда это удается. Это проблемно, ведь нужно покидать защитный купол. Дышать за его пределами мы не можем. А рыба здесь шустрая, да еще и частенько ядовитая. Еще наловчились выращивать кое-какие водоросли и мутировавшие овощи. Даже муку удается добывать, пусть и совсем плохенькую.
— Что… — Саша знаками добавил слово “произошло”.
Взгляд Горга сразу помрачнел. Он все еще прятал лицо за тканью, но, похоже, просто забыл опустить свою повязку.
— Сразу две катастрофы. Одна — от людей, другая — от самой природы. Но давай по порядку. Ты, похоже, мало что помнишь.
Саша активно закивал головой и постарался показать, что он весь внимание. Тогда Горг удобно устроился прямо на полу рядом с ним и начал свой рассказ.
Лемурия — древняя, высокоразвитая цивилизация. Здесь наука переплеталась с силами природы. То, что Саша принимал за магию, оказалось древним знанием о том, как управлять всеми возможностями своего тела, а также взывать к помощи предков и всех стихий.
В самом городе — оазисе — жила высшая каста: Телепаты, Целители, Учителя и прочие. Образованные, воспитанные — они были почти богами для обычных горожан и, тем более, жителей пустыни. Их статус передавался из поколения в поколение, и браки заключались только между равными.
Все эти люди больше походили на роботов. Они были напрочь лишены обычных, человеческих эмоций. Страшная тайна, которую прятали от них веками. Словно бездушные роботы, они просто занимались своим делом и приумножали знания. Они строили идеальное общество и с детства воспитывались в полной изоляции от собственных чувств.
Но были также отщепенцы. Те, кто по разным причинам, был отвергнут обществом и оказался в безжизненной пустыни. Такие люди тоже обрастали семьями и обычно становились простыми бандитами и кочевниками. Однако некоторые из таких мужчин, вернее мальчиков, становились Воинами Песка.
Не считая городских стражников, это была единственная военная сила Лемурии. Их задача была строго охранять границы и покой элиты, словно сторожевые псы. Каждый из Воинов обязан был отказаться от всех благ этого мира, принять обеты бедности и безбрачия. Если городские жители искренно не подозревали о существовании эмоций, то Воины Песка должны были осознанно держать их под контролем.
Обычно за каждым таким Воином тянулась мрачная и кровавая история. Никто не становился Воином Песка просто так. Каждого из них подтолкнула к этому своя личная трагедия. И каждый принес жертвы за новые способности.
Всем жителям пустыни строго запрещалось приходить в город и вступать в контакт с элитой. Их место было только в смертоносной пустыне. Им щедро платили за охрану, но держали на расстоянии.
— Что случиться с Лемурия?
После рассказа Горга запас лемурских слов у Саши явно расширился. Грамматику бы еще подтянуть, чтобы не звучать как пятилетка…
— Сразу две катастрофы, — вздохнул Воин, — Одна — от рук людей, другая — от сил природы. Лемурию заглотил сперва заговор, государственный переворот, после которого жители получили эмоции. А затем почти сразу обрушилось извержение вулкана (так умные люди назвали эту штуку, когда земля загорелась). Лемурия не выдержала такого и провалилась под землю. Так город оказалась под водой.
— Как город выжить? Как выжить люди?
— Хотел бы я знать, — усмехнулся Горг, — Этим вопросом мы все сейчас задаемся. Кто-то успел создать защитный купол, и часть населения выжила. И живет сейчас. Если все это можно назвать жизнью. Кому такое под силу, я даже не представляю. Но я благодарен ему за спасение моей любимой шкуры.
Бравый воин гордо похлопал себя по ноге.
— Я думал, ты погиб, — добавил он, — Оплакал тебя как друга. Из Воинов мало кто выжил. В основном, спаслись жители города — так называемая элита. Но теперь они уже не кажутся такими гордыми, правда?
Он весело подмигнул.
— Я выжил, — тихо сказал Саша, — Но был отправить в другой мир, в другой время. Меня спасла Кристэль.
— Кристэль? — с удивлением переспросил Горг, — Теперь все ясно. Правда, не ожидал, что девочке такое под силу.
— Ты знать ее? — обрадовался Саша, — Расскажи все.
Горг неловко поерзал на месте и не сразу заговорил.
— В первую очередь, тебе стоит понять одну вещь…
Его прервал резкий шум. Слышались возгласы и топот.
— Это стражники, — нахмурившись, сказал Горг, — Саурман собрал всех. Наверняка еще и простых горожан притащил.
Они оба поднялись на ноги.
— Помнишь, как пользоваться своей силой?
— В этом мир — нет.
— Проклятье! Ну, тогда помогай просто кулаками. Мои силы под водой стали смешными.
Старые товарищи приготовились держать оборону до последнего. Кто-то уже входил в лачугу, так что Воины приготовились угостить чужака как следует.
Но, едва наглец выступил вперед, и голубоватый отблеск воды упал на его лицо, Воины застыли с поднятыми кулаками. Это был всего лишь ребенок.
Вернее, подросток. Мальчик лет четырнадцати робко подошел к ним, глядя снизу-вверх на двух огромных мужчин. На нем была потрепанная туника, а его руки были плохо перевязаны кусками ткани.
— Ты Телепат? — с удивлением спросил Горг, разглядывая его тунику, — Что тебе здесь нужно?
— Я только готовился стать Телепатом, — покраснев, сказал Эликс, — Мои способности очень ограничены. Но кое-что я все-таки могу увидеть или почувствовать. И я почувствовал твое присутствие.
С этими словами он повернулся к Саше.
— Мое?
— Да. Ты прибыл из другого мира, верно? А еще ты умер.
— Как ты узнать?
— Это неважно. Сейчас сюда ворвутся стражники. Они убьют тебя. Я должен тебя спасти!
— Но почему?
— У меня было видение.
Шум погони становился все громче, так что Горг вмешался в разговор:
— Надеюсь, ты не врешь, парень. Веди нас!
Эликс в ответ хитро улыбнулся и дотронулся до обоих своими забинтованными руками.
В следующее мгновение дверь снова распахнулась, и внутрь ворвалась толпа стражников. Но комната уже была пуста.
* * *
Даже в трансе Кристина не забыла о том, где сейчас был ее парень. Спасая Сашу от Арпала, она перенесла его обратно в Лемурию. И знала, что там его наверняка убьют. От духов-Телепатов она выяснила, что ее опасения оправданы.
— Найди живого Телепата, — сказали ей, — Того, чья душа еще настолько чиста, что не сможет отказать в помощи.
Кристина бросилась вперед, но всюду натыкалась на таких же призраков. Разве можно найти кого-нибудь живого? Кажется, она была последним живым Телепатом.
Ну конечно! Лемурия затонула много веков назад. Тот Телепат тоже давно мертв, и его дух плутает здесь. Но в те времена он еще был жив.
Закрыв глаза, Кристина заставила свой разум открыть перед ней картину затонувшей Лемурии. Ее транс становился все глубже и сложнее.
Наконец, картинка перед ее мысленным взором поменялась. Теперь она увидела останки знакомой Библиотеки. После разрушения ее было почти невозможно узнать. Сердце сжималось при взгляде на такую разруху.
Нет времени все это сейчас рассматривать и сожалеть о прошлом. Контакт удерживать тяжело, и силы Кристины на пределе. Возможно, теперь она проживет не несколько дней, а всего один. Так что за эти оставшиеся часы нужно успеть спасти и себя, и Сашу. Хотя бы попытаться…
Мысленный взор Кристины метался по всей библиотеке, пока она не заметила белый предмет в дальнем углу. Это была туника Телепата. Дух Кристины поспешил туда. Но, к ее удивлению, вместо мудрого старца или хотя бы взрослого, она увидела зеленого подростка. Мальчик тихо сидел на полу и перебинтовывал руки грязной тряпкой.
Словно почувствовав чье-то присутствие, он вскинул голову и с тревогой огляделся по сторонам. Можно было спокойно поговорить с ним, успокоить, но времени и без того мало. Поэтому Кристина ринулась вперед и ворвалась в его разум.
Мальчик вскрикнул, и его глаза стали полностью белыми, а все тело вспыхнуло светом. Мысленно крича от боли, Кристина передала в его мозг изображение Саши.
“Спаси его! Это очень важно! Этот человек прибыл из другого мира. Он Воин Песка. Сейчас он здесь, в затонувшей Лемурии. Найди его и спаси! Ты почувствуешь, где он. Скорее!”
“Кто ты?” — мысленно спросил Эликс.
“Кристина… Кристэль. Я тоже Телепат”.
“Кристэль! Великий Океан, это правда ты?”
Разве они знакомы?
Больше нет сил удерживать контакт. Кристина не выдержала и отпустила. Ее дух тут же вырвался из разума мальчика, и перед взором все смешалось. Остается надеяться, что все получилось. Мальчик найдет Сашу и поможет ему.
Какая дикая боль! Она сейчас вдали от собственного тела, но чувствует, как оно горит словно в огне. Сколько еще она выдержит? Есть ли у нее хотя бы час? Она должна вспомнить все окончательно.
Кажется, духи Телепатов поддержали ее в этом решении, потому что Кристина вдруг почувствовала прилив новых сил. Это наверняка не продлится долго. Нужно торопиться!
Кристина снова погрузилась в недра собственного сознания, опустилась на дно темного озера. И как прохладные струи воды постепенно поглощают все тело, так Кристина чувствовала на себе волны времени — долгих эпох и поколений.
Она уходила все глубже, погружалась на много веков назад. Ее собственное тело становилось все более хрупким, далеким. Она уплывала от самой себя, чувствуя необыкновенную свободу.
Мысленно она снова закричала. На этот раз не от боли, а от восторга. Ей уже казалось, что дно озера сменилось безграничным космосом энергии и времени.
Вдруг она почувствовала — здесь ее остановка. Именно эта эпоха вдруг показалась родной и знакомой. Она жила в этом времени.
Кристина мощным усилием заставила весь этот круговорот замедлиться. Сначала вокруг нее мелькала яркая, непонятная карусель. Потом все эти красочные пятна стали более отчетливыми, а их перемещения — плавными. Теперь уже можно было разобрать силуэты людей и зданий. Кристина стала узнавать старую Лемурию.
Постепенно время потекло в своем обычном, нормальном темпе, и Кристина остановилась окончательно. Она хотела осмотреть себя, но ничего не увидела. Сейчас она была просто бестелесным духом, прямо как Арпал. Но у Арпала хотя бы очертания появились, а Кристина теперь сама стала простым сквозняком. Неприятное ощущение. Хотя скорее просто непривычное.
Кристина оказалась в самом центре города. Лемурия предстала перед ней во всем своем прежнем блеске, и девушка невольно забыла обо всем, любуясь этой невероятной красотой.
Вот теперь она действительно дома.