— Расслабьтесь, Кристэль. Иначе укол будет болезненным.
Кристэль постаралась расслабить руку, хотя спина оставалась прямой и неподвижной.
— Как быстро подействует? — спросила она.
— Буквально через полчаса. Я не стала вводить большую дозу. Не вижу каких-то серьезных отклонений.
Серебристая субстанция вводилась для подавления воли и эмоций. Это не было секретом. И считалось наоборот — панацеей от сомнений или терзаний. Оно использовалось редко, обычно после серьезных жизненных проблем — например, для матери, потерявшей ребенка. Или если кто-то на работе начинал проявлять слишком много личного мнения.
Просто по желанию препарат вводили редко. И об этом сразу докладывали Совету.
— Значит, я в норме?
— Да, конечно, — кивнула Целитель, убирая склянку с лекарством и устройство, похожее на шприц.
— Но мое состояние…
— Такое иногда бывает. Все мы люди. К сожалению, нашу природную сущность невозможность искоренить полностью. У каждого бывают временные отклонения от нормы. Наши эмоции — это болезнь. Но мы можем ее лечить.
— Что мне сделать, когда действие лекарства закончится?
— То же, что и всегда. Медитировать, заниматься своей работой, думать о долге. Родился, работал, умер. Все остальное не имеет смысла. Телепаты должны знать это лучше всех. Тем более вы, Кристэль.
— Я?
— Такая блестящая карьера! Вам всего девятнадцать, а вы уже стали полноценным Телепатом. А скоро станете Стражем Хранилища. Ваша жизнь наполнена смыслом!
Да, наверное… Сложно это осознать, когда не обладаешь чертовыми эмоциями.
— А какая прекрасная партия! — продолжала болтать Целитель, — Сам Телепат Арпал. О нем говорят все женщины. Что может быть лучше мужа, так исправно выполняющего свою работу. Ваша жизнь идеальна, Кристэль! Словно написана от первой до последней главы.
А вот это точно. Как будто всю жизнь расписали еще до рождения. И ни шагу в сторону. Идеальное рабство до самой смерти.
— Благодарю вас, Эмильда, — сухо сказала Кристэль, поднимаясь на ноги.
Ну, хотя бы Целитель не заметила никаких отклонений. Значит, все это глупости. Наверно, она просто плохо выспалась. Да и лекарство как будто уже начинает действовать. Мысли потекли спокойно, как река. Одна за другой, и все одинаковы безразличны ей. Как хорошо! Поскорей бы приступить к работе.
Лицо Кристэль просветлело, и она бодрым шагом добралась до здания Телепатов. Войдя в вестибюль, на автопилоте пошла знакомой дорогой к своему рабочему месту. Но кто-то схватил ее за руку.
— Привет, Кристэль!
Девушка обернулась на знакомый, высокий голос. Это был Эликс — молодой парнишка, учившийся на Телепата. Ученики носили одинаковые длинные туники с вышитым узором, а их волосы были подстрижены очень коротко в знак юношества. На плече у мальчика висела толстая сумка, набитая учебниками.
Хороший мальчик. Да еще и сирота. Жаль только, что малоспособный. Если ты родился в клане, это еще не значит, что ты сможешь стать его полноценным членом. Иногда не хватает природного дара. И тогда ты либо будешь занимать низшие должности, либо вообще покинешь клан и станешь обычным горожанином. Бедняга Эликс целыми днями корпел над книгами, но так и оставался среди отстающих.
— Сколько у тебя сегодня уроков, дружок? — удыбнулась девушка.
— Вообще четыре, но я бы хотел еще позаниматься. Я хочу быть как ты, Кристэль! Может ты снова меня немного подтянешь?
Кристэль несколько раз давала ему уроки, но каждый раз со вздохом отмечала про себя, что мальчику очень тяжело дается тонкое искусство телепатии.
— Хочешь небольшой урок?
— Конечно!
Эликс хотел сказать что-то еще, но вдруг замолчал, почувствовав странный холодок во всем теле. Его тело застыло в одной позе, и из него вдруг отделилась полупрозрачная проекция. Вот проекцией он уже мог управлять. Мальчик в изумлении рассматривал свои прозрачные руки, пока мимо проходили другие равнодушные Телепаты. Кристэль наблюдала за ним все с той же легкой улыбкой.
— Нравится? — спросила она, — Телепат может оставлять свое тело где угодно, а сам перемещаться в виде такого призрака. Этого призрака можно хоть проткнуть насквозь — с Телепатом ничего не случится. А если еще поднапрячься, можно даже сделать проекцию не такой прозрачной.
— Потрясающе! — прошептал Эликс, когда его рука прошла сквозь листву растения, пробивавшегося сквозь пол.
Кристэль дала парнишке шутливый щелбан по носу, и ее пальцы прошли сквозь его лицо. Если бы умел, Эликс наверняка бы рассмеялся. Но жители Лемурии умели лишь улыбаться, чтобы хоть как-то показать одобрение или хорошее самочувствие.
— Как ты это сделала?
— Просто влезла в твой разум.
— Но я почувствовал только холод.
— У тебя слишком слабая защита.
— Защита как раз не слабая. Попробуй сейчас меня пнуть!
Эликс разбежался и пронесся сквозь Кристэль. Словно окатило ледяным душем. Девушка взвизгнула и попыталась стукнуть наглеца, забыв о том, что он ничего не почувствует.
И плевать, что проходившие мимо Телепаты смотрят с осуждением. В конце концов, Эликс еще ребенок. А лекарство пока не подействовало на нее полностью.
* * *
Лезвие меча вращалось с такой скоростью, что можно было ослепнуть от отражаемых солнечных лучей. Восьмеркой из-за спины, прокат рукояткой по тыльной стороне ладони, перехват другой рукой, подброс. И смертельный выпад из поворота с раздвоением лезвия.
Сандар замер в позе выпада. На этом моменте как раз вываливались кишки воображаемого противника. Капли пота упали с мокрого лица на острые лезвия.
— Это было зрелищно!
Воин убрал лишнее лезвие и спрятал меч в складках плаща. Обычно он не снимал его даже во время тренировок, чтобы защититься от солнца и не привыкать сражаться налегке.
Обернувшись, Сандар увидел знакомого Телепата, стоявшего чуть поодаль в своих роскошных одеждах. Его слишком светлые волосы и бледная кожа показались в этот раз Сандару еще более отталкивающими. Слишком прилизанный и “элитный” для пустыни. Даже почти не появляется на солнце, сидит целыми днями в своих хоромах.
— Может хотя бы представишься в этот раз?
— Прости мою невежливость. Меня зовут Арпал. Я один из главных представителей своего клана.
— Да? Что-то я не вижу мантии и значка Старейшины Совета.
Арпал на секунду поджал губы, но проглотил издевку.
— Мне не нужен этот прогнивший Совет. Его разъедает заговор. Вот когда заговор будет подавлен, тогда я исполню свой долг и приму бремя Старейшины.
— Прям уж бремя, — усмехнулся Сандар, — Ладно, твои амбиции меня не касаются. Мне нужны доказательства заговора.
— За этим я и пришел. Я проведу тебя в Лемурию, чтобы ты увидел все своими глазами.
— Воинам Песка запрещено заходить в город.
— А ты не пойдешь туда как воин.
Арпал вытащил какие-то тряпки из-под мантии и бросил ему. Сандар с презрением развернул белые одежды простого горожанина.
Через десять минут посреди одной из городских улочек прямо из воздуха возник Телепат, державший за плечо обычного жителя. Внезапные появления Телепатов происходили редко, и каждый раз горожане недовольно ворчали, едва не наскочив на них. Сандар по привычке крикнул что-то нецензурное в ответ, но тут же замолчал, когда Арпал наступил ему на ногу.
— Горожане так не выражаются, — злобно зашипел он, — Не выдавай в себе отщепенца из пустыни.
— Я не отщепенец, — огрызнулся Сандар.
— Конечно! — криво усмехнулся Арпал, — Следуй за мной и постарайся вообще не открывать рот.
Мысленно выругавшись, Сандар нехотя последовал за своим проводником. Теперь он мог как следует осмотреться. Ведь в последний раз он был здесь в восьмилетнем возрасте.
Город не сильно изменился с тех пор. Еще бы — культ порядка и традиций. Такие же людные, пестрые улицы с множеством навесов от солнца. Вдоль каждой улицы идет крытая галерея, соединяющая между собой несколько зданий. Можно переходить улицу в комфорте и прохладе.
А сколько зеленого цвета! Повсюду пышные растения с яркими цветами. Целые парки, либо отдельные ветки и кусты, вырывающиеся прямо из дорог и стен. И множество спасительных фонтанов. Не сравнить с выжигающей пустыней. Можно наконец-то идти, не обливаясь потом и не воняя, как свинья.
Арпал привел своего спутника к главному зданию Телепатов. Здесь они нырнули в один из многочисленных входов. Внутри мраморное здание с зелеными растениями оказалось еще красивее и светлее.
Восхищенный Сандар крутил головой во все стороны. Его жадный взгляд, отвыкший от красоты, скользил по всем диковинным предметам, растениям, людям.
Жители здесь совсем не похожи на обитателей пустыни. Чистенькие, беленькие. И все спешат по делам. Вот только лица слишком спокойные, даже туповатые. Неужели они правда совсем не знают эмоций? А вот по Арпалу так не скажешь.
Сандар невольно вспомнил, как свободно ходил по таким же зданиям и улицам. Был своим. Тоже носил белоснежную тунику и милую шапочку, как у других детей. Сердце болезненно сжалось от обиды. Почему его лишили нормальной жизни? За что?
Стоп, а где проводник? Опасно так погружаться в воспоминания.
Сандар растерянно заморгал и снова огляделся. Похоже, что они с Арпалом разминулись в толпе. Проклятье! И как теперь его искать?
Вдруг Сандар заметил нечто странное на другой стороне вестибюля. Какой-то пацан стоял неподвижно в такой позе, словно его заморозили прямо на ходу. А рядом крутилась его полупрозрачная проекция. Красивая, стройная девушка улыбалась и пыталась поставить ему щелбан, только пальцы прошли сквозь призрака.
Ее улыбающееся лицо резко контрастировало с каменными лицами остальных. И как же мило смотрелась ее игра с мальчиком. Кажется, только они были живыми, настоящими людьми на фоне человекоподобных машин.
Сандар сам не заметил, как стал улыбаться, глядя на них. А как девушка прекрасна и нежна…
Невысокая, стройная, но при этом с соблазнительными округлыми формами. Изящная, вызывающе открытая туника подчеркивала красоту ее тела. Кругленькое, совсем юное личико, почти детское. Большие карие глаза и пышные темные волосы, небрежно подобранные сверкающей заколкой. Подобно всей Лемурии, она казалась оазисом жизни и красоты на фоне безликой пустыни.
Не сказать, что она была самой прекрасной девушкой в Лемурии. В этом городе было много юных прелестниц. Да и вообще все лемурцы обычно отличались красотой и стройностью. Но было в ней какое-то особенное обаяние, заставлявшее мужчин оборачиваться в ее сторону.
Сандар вздрогнул, почувствовав руку на своем плече.
— Где ты бродишь? Иди за мной!
Мужчина вздохнул и, бросив последний взгляд на прекрасное создание, последовал за Арпалом. Даже не догадываясь о том, что пялился на его невесту.
Пока они двигались по круговому подъему к верхним этажам (в Лемурии почти не было лестниц), Арпал вдруг заговорил, не оборачиваясь:
— Понравилась девушка?
Сандар слегка растерялся. Обычным гражданам и обитателям пустыни строжайше запрещались связи с представителями кланов. Тем более Воинам Песка.
— Не то чтобы, — неловко ответил он, — Просто красивая. Да еще и улыбается.
— Ясно, — сухо сказал Арпал, — Тебе ведь известны все запреты?
— Конечно! Я даже не думал…
— Очень надеюсь на это. Забудь про эту девушку. Ты просто грязь рядом с ней. Не смей больше смотреть на нее.
Сандар незаметно сжал кулаки. Как же хочется врезать этому засранцу за его ядовитый язык. И вот еще будет какой-то зеленый юнец раздавать ему приказы и решать, на какую девушку можно смотреть, а на какую нельзя. Хотя… может это просто его сестра?
— И не собирался, — буркнул Воин.
Сдались ему эти лемурские красотки. В пустыне полно девушек не хуже. Пусть у них лица серые от пыли и одеты они куда проще, но не жениться же ему на них. Честно говоря, Сандар был очень рад тому, что все Воины Песка давали обет безбрачия. Он бы и без этого никогда не женился. От женщин одни проблемы. Посмотреть, пощупать, потрахать — да. А вот жениться и жить с ними — нет, спасибо.
Они добрались до третьего этажа. Здесь Сандар с удивлением обнаружил движущиеся картины на стенах и разные странные приспособления.
— Не удивляйся, — усмехнулся Сандар, — Картины на самом деле не двигаются. Это все твой разум. Телепатия способна внушить тебе что угодно.
— И как часто вы используете свои трюки на обычных людях?
— Не так уж часто. Это очень утомляет. Плюс у простых людей такой примитивный разум, что ими легко управлять и без телепатии. От них требуется только уважение и подчинение.
— Как и от меня? — холодно усмехнулся Сандар.
— Совершенно верно, — спокойно кивнул Телепат, — Хотя в чем-то вы нас почти опережаете.
— Неужели?
— Да. Вы по-прежнему владеете простыми человеческими эмоциями. Совет считает это первобытным дикарством, хаосом. А вот меня эмоции восхищают. Я думаю, что они дают больше возможностей, больше свободы.
— Ты говоришь не как обычный лемурец. Откуда тебе вообще известно, что дают эмоции? Ты ведь ими не владеешь. Да и вас всех, насколько я знаю, пичкают какой-то дрянью, которая превращает человека в машину.
— Я узнал кое-что об эмоциях. Случайно, разумеется.
Как же!
Арпал привел Сандара в свой кабинет. Пока Сандар с любопытством осматривался, Телепат достал сейф, замаскированный под корешки древних фолиантов. Внутри оказались еще более дряхлые книги. Казалось, чуть притронешься, и они рассыплются в труху. Помимо книг здесь были отдельные свитки.
— Что это? — спросил Сандар.
— Запрещенные записи. Они всегда были спрятаны только в одном месте — в Хранилище. Ни один клан не имеет права к ним прикасаться. Однако некая группировка украла часть этих книг. Думаю, украдут и все оставшиеся. Я случайно узнал об этом и тоже обокрал их.
— И ты, конечно же, прочитал?
Арпал невинно улыбнулся.
— Тогда чем ты лучше тех, кто затеял этот якобы заговор?
— Увы, я не так силен духом, как думал. И я хотел убедиться, что в книгах написано то, о чем я подозревал.
— Эмоции? — догадался Сандар.
— Точно, — кивнул Телепат, — Это древние художественные книги. В них подробно описываются все возможные человеческие чувства. Как только узнаешь о них, начинаешь замечать такие же в самом себе. Обучение эмоциям происходит моментально. Вот почему эти книги так опасны. Лемурия никогда не знала зависти, корысти, мести, злобы. Все цивилизации гибли от этих чувств. Все заканчивалось борьбой за власть и самоуничтожением. Так уж устроены люди. И только Лемурии удалось посадить эмоции под замок. Благодаря этому она существовала так долго и продолжала процветать.
— Ты думаешь, кто-то решил стать тираном?
— Не думаю, а знаю. Я вычислил этих людей. Сегодня я проведу тебя к ним. Я выяснил, что вечером у них назначена встреча. Мы подслушаем их разговор, и ты убедишься, что заговор во главе с тираном существует. Они хотят уничтожить Совет и установить свою диктатуру.
Сандар в нерешительности потирал подбородок и топтался перед столом с книгами.
— Ты сомневаешься?
— Как мне узнать, что в книгах действительно говорится о чувствах? Может ты притащил какие-нибудь учебники по биологии, чтобы просто меня обмануть.
— Ах да, ты ведь не умеешь читать.
Маленький ублюдок! Делает вид, будто не знал этого.
В детстве Сандара учили грамоте, но после изгнания все забылось. А в пустыне все безграмотные. Так что его обучением и воспитанием занимался только старина Горг. Кроме военного искусства и уроков выживания, он ничего преподать не мог.
Арпал приблизился к Воину и протянул руку. Сандар инстинктивно отступил.
— Не волнуйся, не укушу, — снисходительно сказал Телепат, — Стой спокойно.
Он дотронулся кончиками пальцев до лба Сандара. И… ничего не произошло.
— И что теперь? — растерянно спросил Воин.
— Попробуй еще раз.
Арпал протянул ему одну из книг. Едва взглянув на страницы, Сандар с изумлением понял, что закорючки выстроились в четкий текст. Он может читать!
— Не благодари.
Да пошел ты, благодетель!
Сандар погрузился в чтение. Это действительно были яркие, художественные истории. Настоящий учебник чувств и впечатлений.
— Убедился? А теперь идем. Дождемся заговорщиков и подслушаем их разговор.
Арпал тщательно спрятал сейф с книгами обратно.
— А тебе разве не нужно работать? — полюбопытствовал Сандар.
— Взял отгул. Это можно сделать пару раз в год, хотя и не поощряется. Я сам очень рискую, связавшись с тобой.
— Меня вообще казнят, если поймут, что я Воин Песка.
— Скажу честно, плакать не буду.
За такой милой светской беседой они отправились в обратный путь.
Телепат и Воин еще продолжали препираться, когда оказались вновь на первом этаже и пошли вдоль рабочих мест остальных Телепатов. Вдруг Сандар резко остановился, заметив ту же самую девушку.
С ней что-то случилось! Телепатка безвольно сидела на стуле в такой позе, словно потеряла сознание. Глаза закатились, пухлые губы слегка приоткрыты, а по ее телу время от времени проходила сильная судорога.
Забыв обо всем, Сандар бросился к ней на помощь.