Рано утром меня разбудил звонок. Вздохнув, Алеста села на кровати, поднесла телефон к уху и тихо сказала:
— Слушаю. Да…
Я откинул покрывало, сел и зевнул. В комнате ещё было темно; Алеста вся растрёпанная и немного сонная, в тёмно-синей сорочке, сползшей с одного плеча, выглядела очень мило. Я даже пожалел, что под рукой нет фотоаппарата, сделать фотографию на память — на моём телефоне камера была хреновой.
— И тебя разбудили? — спросила Алеста, закончив разговор.
— Ага. Почему ты телефон на ночь не выключаешь?
— А вдруг что случится серьёзное? Я ещё посплю немного…
Алеста вновь легла и натянула на себе простыню, укрываясь по шею и сворачиваясь поудобней. А я почесал затылок и, взяв обувь, тихо вышел из комнаты. У дверей уже сидели горничная и Рей Гард. Увидев меня, они, конечно, удивились, но ни слова не сказали. Горничная только спросила:
— Госпожа Алеста уже проснулась?
— Её разбудили ранним звонком, но она решила ещё немного поспать.
Невольно у меня промелькнула мысль, что я, для того чтобы избежать слухов, решил не ночевать в одной комнате с Юлией. Вместо этого утром меня увидели выходящим из спальни сестры. Просто отлично получилось. Хотя разница есть: в клане все и так знают о наших с Алестой отношениях, поэтому никто лишнего и не подумает.
— А ты чего здесь сидишь? — я тихо спросил у Рея Гарда.
— Надо же где-то сидеть, — он пожал плечами и объяснил: — Идея Марека, он приказал усилить охрану.
— Даже внутри?
— Да. Говорят, ты кого-то привёл вчера вечером.
— Не кого-то, а свою ша’асал. Поэтому и ночевать мне пришлось не в своей комнате.
Глупо, с одной стороны. Кто может пробраться в резиденцию клана и попытаться напасть на Алесту в её спальне? А с другой — надо же чем-то занять личный состав, чтобы люди без дела не скучали?
Я спустился вниз и на подходе к своей комнате понял, что Юлия ещё спит. Это было так неожиданно, что я остановился посреди коридора. Я чувствовал не только то, где она находится, но и её расслабленное состояние — наверное, если бы сосредоточился, то даже ощутил бы, как покрывало касается её кожи.
Почесав затылок, я пошёл умываться. Конечно же, я знал, что ритуал Единения создаёт связь между магом и некромантом, но одно дело знать, и совсем другое — почувствовать всё на себе.
***
Через полчаса я разбудил Юлию и повёл её на завтрак. Что в нашем фамильном замке, что в столичной резиденции — все ели в одной общей столовой. Исключение могли сделать только для людей уровня Алесты, что подчёркивало их статус, но и они по возможности старались хотя бы позавтракать вместе со всеми.
В резиденции столовая располагалась на первом этаже в зале с высоким потолком и высокими стрельчатыми окнами с видом на внутренний двор. В центре помещения стояло три длинных стола, и обычно все умещались за одним из них. Но сейчас почти все места были заняты. И едва мы с Юлией переступили через порог, как все дружно посмотрели на нас.
— Представишь нам эту прекрасную девушку? — тут же спросил Майгар Лебовский, подошедший к нам.
— Разумеется.
Юлия смело шагнула вперёд.
— Юлия Сирайя, некромант из семьи Сирайя, младший лейтенант вооружённых сил Райхенской республики, снайпер, — сказал я.
— И со вчерашнего дня ша’асал Раэла Гарена, — добавила Юлия.
— Добро пожаловать в клан Ларанов, — Майгар церемонно взял правую руку Юлии и поцеловал.
Это было очень старомодно, но Юлия сразу зарделась и заулыбалась. А потом… потом я чуть не охрип, представляя Юлии членов клана и вассалов, сидевших в зале. Что называется, не повезло. Обычно в столичной резиденции не так много людей, но сейчас в столовой сидело четыре десятка магов и волшебников — почти вся ударная сила клана. И, разумеется, кто-то из них знал Юлию, а Юлия знала их, но, один фиг, мне пришлось официально представить ей каждого, потому что это было не просто знакомство, а фактически церемония вступления в клан Ларанов. Особенно смешно было, когда дело дошло до «знакомства» с Агнессой Сирайей, родной тётей Юлии и ша’асал Сильвии Лавантейн. Но традиция есть традиция.
В ответ меня и Юлию сдержанно поздравляли. И лишь потом, наконец-то, начался завтрак. Для нас освободили место за центральным столом, за которым в основном сидели Лебовские и представители побочных семей вроде меня. Кормили нас, кстати говоря, просто и скромно. Видимо, повара на кухне не справлялись с таким количеством едоков, поэтому готовили больше, но проще.
Алеста спустилась в столовую чуть позже, как всегда стильно одетая и с безупречным макияжем. Села она на своё место во главе стола. За столом разговоры шли обычные — сейчас некоторые обсуждали вчерашнее убийство. Юлия даже немного занервничала, но быстро взяла себя в руки. И… это было очень странное ощущение: я понял, что её волновал не сам факт того, что она убила политика, а то, что ей приходится это скрывать. Чувствовать чужие эмоции было непривычно.
После завтрака мы с Юлией уже собрались уйти, но Алеста позвала нас.
— Добро пожаловать в наш дружный клан, — Алеста протянула руку Юлии и пожала её. — Раэл. Я подъеду ближе к обеду, может быть, после. Я напишу тебе.
— Хорошо. Я встречу на КПП.
Попрощавшись со всеми, мы с Юлией вышли из здания и сели в мою машину.
— Ты сейчас куда? — спросила она.
— На работу в СБА.
— Блин.
— А что ты хотела?
— Посмотреть твою квартиру, мы же вроде как теперь должны будем жить вместе.
— Хм… — я почесал затылок. — А об этом я как-то не задумывался.
— Место есть?
— Да у меня целая комната свободная стоит, — задумчиво сказала я. — Но надо будет с Эриной поговорить.
Я завёл машину и не спеша выехал со двора резиденции. На улице было спокойно и тихо.
— Твоя девушка? Она не из магов?
— Нет, просто волшебница, причём не из потомственных.
— Ну, это может быть проблемой, — Юлия сочувственно похлопала меня по руке.
— Разберёмся. Эрина раньше ревностью не страдала. А у тебя же вроде парень есть — не будет ревновать?
— Ой, да ну его в жопу! — поморщилась Юлия. — Поймёт. А если не поймёт, пошлю его.
— Не из магов?
— Вообще не связан с магией. Просто студент из политеха.
Да, раньше, конечно, было проще. Маги и некроманты были отдельными кастами. Вернее, отдельной кастой были маги, а некроманты, скорее, относились к опасным париям. Маги женились только на девушках из своих кланов, так же как и некроманты, а отношения с посторонними были редкостью, причём порицаемой. О браках с не магами вообще не могло быть и речи. Хотя некоторые маги порой заводили себе любовниц из волшебниц или простых людей, но это было несколько другое дело: женщин даже не всегда спрашивали.
В наши дни нравы стали гораздо проще. Пропасть между магами и простыми людьми стирается, браки по расчёту остались лишь для сильных магов. Но было множество нюансов, которые не понимали люди, далёкие от жизни кланов. Это маги знали, почему мы с Юлией должны жить вместе, а вот остальные могли понять превратно…
***
Я подвёз Юлию до её общежития, а сам сразу поехал к офису СБА. Работы у меня хватало, поэтому времени терять я не хотел. Но едва я уселся за свой рабочий компьютер и начал составлять отчёт, который мне вообще-то надо было сдать ещё пару дней назад, как запиликал телефон. Звонила Хельга.
— Привет, как дела, как служба, бухать когда пойдём? — протараторила она.
— И тебе похмельем не страдать, — вздохнул я. — Что надо?
— Что ты такой грубый с утра? Это, давай посидим у тебя все вместе, выпьем, поболтаем. А то скоро уже учёба начнётся — времени не будет.
— В отличие от всяких мажорок-бездельниц у меня и так мало времени. Соберитесь в кафе да посидите без меня.
Я на компьютере открыл мессенджер и написал Эрине сообщение: «Надо серьёзно поговорить. Ты когда будешь свободна?»
— В кафе алкоголь не продают, а ехать в Райхен… ну на хрен, ты видел, что там творится?
— Так ты просто выпить хочешь?
— Ты так говоришь, словно это что-то плохое! Да!
— Ну так достань сама.
— Ну блин, Раэл! Сейчас все патрульные бегают, как в жопу ужаленные, — как я что-то достану? Даже в машине не провезёшь, а у меня машины нет! Давай соберёмся и посидим, тем более что всё лето не виделись! Я новенькую приведу, пусть познакомится со всеми.
— С кем «всеми»? Почти все ещё отдыхают, да и не собираюсь я в свою квартиру полкурса запускать.
— «Со всеми» — это значит с нашей компанией! Атрей с Тишей должны прийти! Агнессу позову, если она свободна будет.
Тем временем от Эрины пришёл немного неожиданный ответ: «Поговорить? Надеюсь, не о том, что мы расстаёмся?»
— Подожди… — сказал я Хельге и написал сообщение Эрине: «Ты чего? Нет, поговорить на другую тему. И это, ты не хочешь завтра ко мне прийти? Хельга предлагает собраться у меня».
— Чего ждать-то?
— Я параллельно с Эриной общаюсь.
— Она уже приехала?
«Я завтра весь день свободна. И могу сегодня вечером приехать к тебе, если ты свободен. А завтра с утра помогу с салатамиJ».
— Ладно, давай завтра к обеду. Но гостей ты собираешь.
— Вот так бы сразу! Да, всех обзвоню и к Тириону зайду.
— Он не согласится.
— Я его за шкирку притащу! — жизнерадостно заявила Хельга. — Представляешь, этот пенёк хмурый как-то ухитрился с девушкой познакомиться! Если получится, уговорю его с ней прийти!
— Да ладно. Он же собирался работать всё лето.
— Ага! Сама удивляюсь! Ну ладно, до завтра.
Я выключил телефон, написал Эрине, чтобы вечером приезжала. Потом позвонил Юлии, чтобы и она ко мне пришла. И, наконец-то, вернулся к работе.
***
Новое совещание по поимке «нарушителя в пижаме» прошло в кабинете Герхарда, причём меня попросили поставить защиту от прослушивания.
— Нас взломали, — хмуро доложил Лэнс Огнар.
— Когда?
— Как минимум вчера. И что важно — это было сделано изнутри. Кто-то получил доступ к основной системе видеонаблюдения и к протоколам задержанных.
— А внешние атаки? — спросил Герхард.
— Видимо, велись для отвлечения внимания.
— Значит, кто-то всерьёз ищет нашего «нарушителя», — сказал я. — И это уже не шутки.
— Наша старая головная боль вчера отличилась, — вдруг сказал Герхард.
— Хельга? Что она опять устроила?
— Избила двух «частных детективов».
— Какие ещё частные детективы на территории Академгородка? — удивился Лэнс Огнар.
— Видимо, очень важные, раз их вчера на машине с тонированными стёклами из полицейского участка забрали! — раздражённо бросил Герхард, и на наш немой вопрос ответил: — Это же всё было оформлено как обычная драка. Поэтому их отправили в участок. Я с Хельгой разбирался, думал внушение ей сделать, а оказалось, что они и в самом деле первыми на неё напали. И лишь потом мы пробили по камерам: они полдня тёрлись в северных кварталах. Но, когда я послал людей перевезти их к нам, их уже отпустили.
— Документы проверили?
— Разумеется. Всё чисто.
Ситуация становилась ещё интересней. Мало того, что странный нарушитель проник на территорию Академгородка и мы не смогли его найти, так ещё и кто-то другой так же охотился за ним и даже имел своих агентов на территории. А Служба безопасности об этом ни сном ни духом…
— Господа службисты, мы в жопе! — констатировал факт Лэнс.
— Предлагаю повысить уровень готовности и обратиться за помощью к ГСБ, — сказал Герхард.
— Запрос я отправил утром, — ответил наш непосредственный начальник, Карл Итар, молчавший до сих пор. — Ситуация уже выходит за рамки наших полномочий. Если магический поиск не даст результатов, то вводим режим ЧС и устраиваем массовый обыск. Этих двух детективов объявим в розыск.
Серьёзные меры, но и ситуация уже нешуточная. И чем дальше, тем больше мне казалось, что речь идёт не о банальном шпионаже, а о чём-то более глобальном.
— Герхард, надо проверить улицы: они не могли работать только вдвоём.
— Сделаем.
— Лэнс, ты сам знаешь чем заняться.
— Да. Отследим, откуда был сделан взлом, и закроем уязвимость.
— Раэл, что там с нашей просьбой?
— Алеста Лебовская аха Ларан обещала приехать к обеду.
— И?
— Клан Ларанов очень интересует нарушитель, а точнее тот факт, что он, возможно, владеет какой-то интересной магией, что и позволило ему обойти магическую защиту, — я не стал скрывать очевидное.
— Понятно. Но он нам тоже нужен.
— Я думаю, вам будет лучше поговорить об этом с госпожой Алестой Лебовской, — дипломатично ответил я.
На мой телефон пришло сообщение. Я сначала не хотел его открывать, но потом увидел, что оно от Алесты. И это было просто пересланное сообщение от Совета магов — примерные координаты и слова: «сильное возмущение магических потоков, возможно, проводится опасный ритуал!». И всё бы ничего: подобные злоупотребления магией — это прерогатива Совета магов, но, судя по координатам, это было прямо у периметра Академгородка.
— Мне кажется…
— Тревога! Нарушение периметра!
На меня уже не обратили внимания. Все ломанулись из комнаты в главный зал управления Службы безопасности, куда в реальном времени поступала информация с камер наблюдения и других датчиков. И мне сразу же в глаза бросился один из главных экранов, на котором, разрывая искрящиеся провода, через стену перебирались чёрные твари, ростом по пояс взрослому человеку и отдалённо напоминавшие собак, — демонические гончие из Инферно.
— Общая тревога! — рявкнул Карл Итар. — Активировать фугасы и турели!
— Выполнено!
Кто-то переключил экран, и мы увидели, как несколько пулемётных турелей ведут шквальный огонь по демонам. Но этих монстров так просто было не убить — даже с оторванными конечностями они продолжали рваться вперёд.
Это был не просто опасный ритуал, а самый настоящий прорыв демонов из Инферно. Последний раз в окрестностях Райхена подобное произошло во времена императора Аврелия, причём ещё до Зимней революции.
— Нужна армия и маги!
Дальше я уже не слушал и не смотрел. Развернувшись, я бросился вниз.
— Ты куда? — в спину мне крикнул Лэнс.
— В часть! С оружием от меня больше пользы будет!
В здании звенела тревога, дежурный наряд занимал позиции у входа. Я выскочил на улицу, сел в машину и сразу же погнал к военной части, нарушая все возможные правила движения.
Демоны — это порождения огненной бездны Инферно, совершенно иного пространства, живущего по иным законам. И они очень любят людей: для них нет более желанной добычи, чем охваченный ужасом живой человек. Низшие неразумные демоны с удовольствием сожрут плоть и выпьют кровь, разумные — поглотят душу, ну а высшие демоны… не каждому хватит фантазии представить, что они могут сделать со своей жертвой.
К счастью, даже высшие демоны не способны самостоятельно прорваться через барьер, защищающий наш мир от бездны Инферно. Более того, демоны — хоть низшие, хоть высшие — в принципе не могут долго находиться у нас: само пространство их выдавливает обратно. Последний прорыв демонов был сорок лет назад, в Северной области. Тогда всего за час было истреблено всё население небольшого городка — более шести тысяч человек. А в Райхене и окрестностях проживало всего каких-то семь миллионов…
В городе уже выли сирены. Несколько патрульных машин пронеслись мне навстречу. Люди разбегались с улиц, скрываясь в зданиях, но некоторые наоборот выходили наружу и удивлённо оглядывались. Всё-таки все привыкли, что Академгородок — это очень безопасное место, в котором ничего не случается. И сейчас это могло выйти боком.
На парковку у нашего полигона я залетел не снижая скорости и затормозил лишь в самый последний момент. На проходной уже стояли бойцы в тяжёлой экипировке; я промчался мимо них, на ходу показав пропуск, и помчался к раздевалке. На бегу я глянул сообщения на телефоне: как я и думал — срочный вызов в часть.
— Опаздываешь! — крикнул Рой.
— Юлия здесь?
Задал вопрос и тут же понял, что здесь — переодевается рядом.
— Здесь. Ты последний. Первое отделение уже выдвинулось в город по плану антитеррора!
Все остальные, кроме Роя и меня, уже экипировались и пошли в оружейку. Переодевшись в форму и надев снаряжение, я так же последним прибежал за оружием и выскочил во двор. Всё отделение уже стояло перед полковником, готовое к бою. И прямо над нами пролетел боевой вертолёт «Ястреб», с шумом выпустивший неуправляемые ракеты.
«Прямо как на войне», — очень громко, испуганно подумала Юлия.
— Раэл! — крикнул Марк Клайвиц.
Я подбежал к ним и встал в строй.
— Что-нибудь знаешь?! Нас подняли по тревоге…
— Прорыв демонов прямо у внешнего периметра. Прорывались в город.
— Ох ты… — лицо Марка буквально перекосилось — он провёл ладонью по лбу, снимая фуражку, и резко, словно нанося удар, махнул рукой. — Тогда задача: выдвинуться в город и уничтожить противника.
Ну да. По плану первое отделение должно взять под охрану объекты гражданской инфраструктуры, например, большой госпиталь, в который свозят самых трудных больных со всей страны. Третье отделение занимается охраной военных объектов. Ну а для нас, как всегда, всё самое вкусное — сковать противника встречным ударом и продержаться до подхода подкреплений.
— Отделение! — скомандовал я. — Вы слышали приказ! По машинам!