Тэис Агнашан
Завывание сирен пугало, но ещё больше пугала неизвестность. Над городом с грохотом пролетел боевой вертолёт «Ястреб», причём новейшей модификации, выпустивший серию неуправляемых ракет. С севера доносились глухие взрывы и пулемётные очереди. Словно война началась. Бедная девушка, работавшая в кафе, побелела как мел, вцепилась двумя руками в телефон, словно он мог её спасти.
— Fangrx! — непонятно выругалась Хельга, тоже державшая в руке телефон. — Троллева связь легла! За что такие деньги дерут, сожри их тролли, если чуть что — не дозвониться?!
Тэис осторожно выглянула на улицу. Тишина. Но откуда-то с севера донёсся мощный магический выплеск. Она поёжилась, ощутив чужую силу, по спине пробежали мурашки.
— Ничего не понимаю… — сказала Хельга, подходя к Тэис.
Северянка не выглядела испуганной, наоборот, она была напряжена и готова к действию, словно натянутая тетива, в неподвижности которой скрыта энергия.
— Окна слишком широкие, лучше уйти отсюда, — предложила Тэис.
— Ага.
Едва они отошли, как на соседней улице раздался грохот стрельбы и послышались отзвуки магии. Хельга не церемонясь схватила официантку за блузку и потащила за собой. Почувствовав угрозу, Тэис обернулась и увидела странную тварь — чёрную, отдалённо напоминавшую огромную собаку, но покрытую, скорее, змеиной кожей, а не шерстью. Из её оскаленной пасти капала белая слюна, а в маленьких красных глазах не было ничего, кроме голода и ненависти.
— Ах, ты ж тварь, сожри меня тролли!
Гончая прыгнула вперёд, разбив витрину, и помчалась к Тэис, снося столы и стулья.
— Хейаа!!!
Хельга с гортанным воплем ударила стулом по загривку гончей, откидывая её в сторону, и вдобавок пнула её ногой в голову. Опомнившись, Тэис вскинула руки, складывая их в нужный жест: левая рука — вперёд, указательный и средний пальцы — вверх, правая, сжатая в кулак, прижата к груди.
— Анур, аэле-хар!
Мягкий золотистый свет залил кафе, и два копья, сотканные из него, вонзились в гончую: одно — сверху, в основание шеи, пригвоздив демоническую тварь к полу, а второе — прямо между глаз, в нервный узел. Тэис почувствовала, как по позвоночнику прошла волна холода — отдача от использованной силы, — её даже передернуло от этого ощущения.
— Ух-ты! — Хельга пнула мёртвую гончую и повернулась к Тэис. — Ловко ты её! Молодец! С меня пиво!
Тэис запоздало подумала, что к ней возникнут вопросы, но официантка сидела, обхватив голову руками, и дрожала от страха, а Хельга уже деловито рыскала на кухне в поисках ножа и какой-нибудь палки и лишних вопросов задавать не собиралась. Копья рассеялись, и гончая упала на пол.
— Девушки, вы в порядке?
В кафе прямо через разбитую витрину забежали двое мужчин в тёмно-синей форме СБА, оба держали в руках пистолеты-пулемёты. Увидев мёртвую гончую, они рефлекторно вскинули оружие, но сразу расслабились.
— Это вы как её?
— А вот и подкрепление! — громко сказала Хельга, выходя из кухни. — Девушка, я потом всё верну!
В руках она держала обычную швабру, нож и изоленту.
— Мы студентки из Райхенского университета магии, — добавила Хельга. — И сами можем за себя постоять, а вот эту лучше заберите. У неё, похоже, шок. Но сначала — что, мать вашу, происходит?!
Тирион Логар
— Да что, мать вашу, происходит?! — крикнула Агнесса, увидев, как боевой вертолёт, зависнув над городом, стреляет ракетами.
Она, Кагалли и Тирион стояли на балконе общежития и пытались что-то понять. Выли сирены, и от стены доносился громкий грохот пулемётных очередей. Агнесса достала телефон, но связи уже не было.
Отстрелявшись, вертолёт ушёл на новый заход. Где-то вдалеке что-то ярко сверкнуло. А потом изумлённые Тирион и Агнесса заметили, как по склону холма, вытаптывая кусты, несутся странные твари, напоминавшие собак.
— Что это за фигня?!
— Да я откуда знаю?!
— Да что вообще происходит?!
— Это гончие из Инферно, — спокойно ответила Кагалли. — Нам надо уйти, или они нас почуют.
Тирион и Агнесса удивлённо посмотрели на Кагалли и… недолго думая, покинули балкон. Агнесса поправила сумку, Тирион сунул руку в карман и достал мел. Втроём они вышли на лестничную площадку третьего этажа. Осторожно выглянув, Тирион увидел, что гончие пронеслись мимо их района в сторону центра. Но с холма сбегали новые, а пулемёты на стене затихли.
— Ты как себя чувствуешь? — обеспокоено спросила Агнесса у Кагалли.
— Выдержу, — коротко ответила та, поджимая губы.
Агнесса с сомнением потрогала её лоб — в этот раз Кагалли даже не дёрнулась.
— У тебя температура поднялась…
Кагалли промолчала, и Агнесса убрала руку. Высокая температура явно не самая большая проблема сейчас.
— Связи нет.
— Надо уходить из этого района, — не отрывая взгляда от окна, произнёс Тирион.
— Почему?
— Мы на отшибе, и сейчас тут нет людей. Значит, и военные прибудут сюда в последнюю очередь. Мы их не дождёмся.
— Но разве эти твари… не будут стремиться именно в центр…
Договорить Агнесса не успела. Чёрная гончая стремительно ворвалась во двор и, перепрыгивая через скамейки и кусты, помчалась прямо к их подъезду. Спустя мгновение раздался сильный глухой удар. А затем ещё один, и ещё… Четвёртого удара дверь не выдержала.
— Наверх! — крикнул Тириона.
Агнесса и Кагалли бросились бежать, а вот Тирион остался. Прямо на ступенях он быстро начертил алхимическую схему и коснулся её рукой. Гончая взлетела вверх по лестнице и… Схема замерцала слабым светом, и демоническую тварь пронзили металлические шипы, вырвавшиеся из железобетона. Гончая забилась, зарычала, пытаясь прорваться к Тириону, но ещё несколько арматур обвились вокруг неё, сжимая в мёртвой хватке до хруста костей. От чёрной крови железо шипело и на глазах покрывалось ржавчиной.
— Ты убил её? — дрогнувшим голосом спросила Агнесса, свесившись сверху.
— Нет, блин, она просто спит!!! — рявкнул Тирион.
Агнесса, вздохнув, спустилась вниз, подошла к нему и без лишних слов обняла. Она, конечно же, поняла, что это просто реакция на стресс.
— Не кричи… всё в порядке… — негромко сказала она.
— Нет, не в порядке, — перебила их Кагалли. — Ещё трое несутся к нам.
— Наверх! Быстрее! — очнувшись, крикнул Тирион.
Они побежали вверх по лестнице, а снизу через разбитые двери уже рвались на запах крови и человеческого страха гончие Инферно…
Раэл Гарен
Мы не успели даже доехать до улицы Химиков, как пришлось вступить в бой. Нам на встречу бежали люди в грязной одежде — видимо, одна из строительных бригад. Заметив броневики, они бросились к нам, но за ними мчались гончие…
— Гони!!! — рявкнул я.
Рой выжал педаль газа, и наша «Химера» полетела вперёд. Ивар начал стрелять из пулемёта, гончие не сворачивали…
— Держаться! — крикнул Рой. — Гранит, пригнись!
Удар бросил меня вперёд, сзади опять громко ойкнула Юлия. Ивар выругался, а Рой останавливаться не собирался и переехал отброшенную гончую.
— Из машины! Прикрыть гражданских! — скомандовал я и тут же доложил в штаб: — Охотник, контакт с противником! Прикрываем гражданских!
Рабочие, к счастью, повели себя правильно и разбегаться, как бараны, не стали, а заскочили в отделение банка метрах в ста от нас. И там сразу сработала сигнализация, автоматически опустившая пуленепробиваемые перегородки на окна и двери. Умно.
Схватка с гончими много времени не заняла. Перебив их, мы помчались дальше, и первое, что увидели, выехав на улицу Химиков, — пиршество. Три гончие потрошили перевёрнутую и помятую машину патрульных, вытаскивая из неё части тел разорванных людей. Рагнар и Ивар расстреляли тварей из пулемётов.
— Центр, я Охотник. Перекрёсток Химиков и Биологов, разбитый патруль СБА, выживших нет. Двигаемся по улице на восток!
— Принято, Охотник! Действуйте по обстановке!
Вспомнив про наш дрон, я взял в руки планшет и начал осматривать окрестности с высоты. И сразу же увидел несколько патрулей, отбивавшихся совсем рядом с нами — а штаб молчал.
— Топаз, направо!
Патрульные, поставив полукругом три машины, отстреливались от гончих. Среди них нашлось два волшебника, которые помогали им держаться, причём один из них был из гражданских. Но всё равно волна демонов захлестнула бы их с минуты на минуту.
Рагнар и Ивар открыли огонь из пулемётов. Под их прикрытием мы выскочили из машин и вступили в бой. Часть гончих бросилась на нас — некоторые из них повисли на шипах, созданных Кинаром, другие прорвались.
— Ближний бой!
Я рассёк одну гончую, рядом Рой перерубил огненным клинком вторую. Маэл метнул созданное магией копьё и пробил ещё одну тварь. Юлия и Кира, отойдя за наши спины, продолжали стрелять из штурмовых винтовок.
— Да сколько их здесь?! — вырвалось у Рагнара. — У меня уже вторая коробка кончается!
— Мало стреляешь! У меня уже третья пошла!
— Я экономлю…
— Убить разговор! — вмешался я.
Но гончих и в самом деле было слишком много для обычного локального прорыва Инферно. Значит, это был не прорыв, а призыв. Но с этим мы будем разбираться позже.
Добив демонических тварей здесь, мы поехали дальше. Я осматривал соседние улицы с помощью дрона и одновременно слушал переговоры. Штаб всё-таки смог взять ситуацию под контроль. Прибывающие подкрепления перекрывали перекрёстки. Совет магов начал присылать бойцов прямо через изнанку. В небо подняли штурмовую авиацию и беспилотники, ведущие наблюдение над всем районом.
— Охотник, это Центр. На связь.
— Центр, Охотник на связи!
— Охотник, выдвигайтесь в квадрат А12! Задача — уничтожение противника, поиск и спасение гражданских.
— Принято, Центр! Выдвигаемся в квадрат А12!
Квадрат А12 или сектор Альфа-12 — это район на севере Академгородка, также известный как район бюджетных общежитий. Тот самый, в котором скрывался «нарушитель в пижаме».
Тирион Логар
Гончие ярились внизу, но допрыгнуть до люка на чердак не могли. Тирион на всякий случай заварил его алхимией.
— Отойдём подальше, — предложила Агнесса. — Фу, как тут воняет!
— Осторожней, не споткнись.
— Да уж постараюсь.
Идя друг за другом, они перебрались на другую сторону здания, отмахиваясь от голубей. Но сразу же возник вопрос: что делать дальше? Агнесса высказалась за то, чтобы остаться здесь и дождаться помощи, Тирион, наоборот, решил, что надо уходить и как можно скорее.
— Но на улице нас быстрее догонят и поймают! — возразила Агнесса.
Тирион заколебался, но в этот момент раздались частые сильные удары в люк. Агнесса, побледнев, выпалила:
— Идём быстрее!
Добравшись до другого подъезда, Тирион открыл люк и помог девушкам спуститься. Не задерживаясь, они сбежали вниз по лестнице и выскочили во двор.
— Быстрее!
Кагалли бежала быстро, хотя обуви у неё не было. Взглянув на её перебинтованные ступни, Тирион поморщился, словно это он был босиком. А вот Агнесса немного отставала. Тяжелая сумка била её по боку.
С разных сторон доносилась стрельба и звучали взрывы. Над городом летали уже два вертолёта. Тирион смотрел по сторонам, боясь увидеть гончих, выскакивающих из-за угла. А потом они увидели… В луже крови лежали изорванные в клочья останки. И только по красивым ярко-синим туфлям-лодочкам рядом можно было понять, что принадлежали они девушке…
Кагалли отреагировала на удивление хладнокровно. Тириона замутило, и он отвернулся, а Агнесса зажала рот, чтобы не закричать.
— У нас нет времени, — спокойно напомнила Кагалли.
— Верно, Агнесса, идём.
— Идём… Шеала милосердная и Ранхан заступник, помогите… — тихо прошептала Агнесса.
Дальше они старались не выходить на открытое пространство. Пару раз вдали проскакивали гончие, но они не заметили ребят. А потом вдруг прямо через двор, ломая кусты, с рёвом пронёсся тёмно-зелёный пятнистый броневик и затормозил в паре метров от них. Агнесса обрадовалась, а вот Кагалли заметно напряглась.
— Живо в машину!
Солдат, выскочивший из бронеавтомобиля, был в странной чёрной форме и в шлеме с зеркально-чёрным щитком — было непонятно, как он что-то видит. Ещё один солдат в таком же костюме высунулся из люка на крыше, поворачивая в разные стороны крупнокалиберный пулемёт. На пару секунд Тирион и Агнесса замялись: вид такого солдата их немного пугал, но тут из-за дома появились гончие…
— Живей!
Пулемёт загрохотал. Солдат вскинул винтовку и тоже начал стрелять короткими очередями. Взвизгнув от неожиданности, Агнесса, прижав к телу сумку, бросилась к броневику. Тирион, схватив Кагалли за руку, побежал следом.
Гончие приближались. Тирион обернулся и мгновенно понял, что они догонят раньше, чем все залезут в машину. И солдаты не успевали их отстреливать. Упав на колено, Тирион быстро начертил схему на земле и, коснувшись её рукой, поднял ряд шипов, чтобы остановить гончих.
— Неплохо, — раздался рядом голос.
Ещё один солдат в таком же зеркальном шлеме кивнул ему, а потом активировал свою алхимическую схему, и из земли и асфальта мгновенно поднялся целый лес пик, нанизывавший гончих.
— А теперь в машину, парень!
Тирион не стал спорить и послушно запрыгнул в броневик. Внутри было прохладно: работал кондиционер. Разгорячённая от бега Кагалли сразу зябко поёжилась. Сидевший за рулём солдат обернулся и спросил:
— Целы? Не ранены?
— Мы в порядке, — за всех ответила Агнесса. — А вы кто?
— Райхенская армия, кто же ещё?
Добив гончих, солдаты забрались в машину — внутри сразу стало тесно и остро завоняло порохом и разогретым металлом.
— Держитесь крепче, ребята! Поедем с ветерком!
Бронеавтомобиль, взревев мощным мотором, сорвался с места и, сшибая кусты, выскочил на дорогу. Навстречу выбежала прихрамывающая на заднюю лапу гончая. Агнесса испуганно вскрикнула, но водитель лишь прибавил газу и сбил демоническую тварь. Затем прозвучала короткая очередь. Обернувшись, Тирион увидел через заднее стекло, как гончая бьётся в предсмертных конвульсиях.
— Охотник, это Лиса! Подобрали трёх гражданских! Куда их деть? — выслушав ответ, она выругалась.
— Девушка? — удивившись, тихо произнесла Агнесса.
Кагалли прижималась к Тириону и со странным выражением на лице поглядывала на солдат. Это показалось Тириону необычным: гончих она не боялась, а вот их испугалась.
Через несколько минут броневик остановился у улицы, ведущей в центр.
— Так, ребята, извините, но у нас нет времени с вами возиться! Выбирайтесь и бегом в сторону центра! Там посты патрульных и гражданские убежища! Понятно?
— Да.
— Только быстро! Быстро! Тварей тут мало, но, кто знает, вдруг парочка проскочила?
Тирион спрыгнул на асфальт и протянул руку, помогая выбраться сначала Кагалли, а потом и Агнессе. Он хотел было поблагодарить солдат, но не успел: взревев мотором, броневик помчался обратно на север, где разгоралась стрельба и кружили боевые вертолёты, поливавшие землю пулемётными очередями.
— Идём…
Кагалли, попробовав сделать шаг, вдруг согнулась в мучительном приступе рвоты. Агнесса тут же подошла, чтобы помочь ей, а Тирион осматривался по сторонам. Но, к счастью, вместо гончих из-за угла вышли две девушки: Хельга и ещё одна, которую Тирион видел впервые.
— Тирион, Агнесса! — воскликнула Хельга, подбегая к ним.
Она держала в руках импровизированное копьё из швабры и кухонного ножа, примотанного скотчем.
— Знакомитесь, это Тэис, — Хельга представила свою подругу.
Она была без оружия и вообще в летнем сарафане и шляпе выглядела беспечной туристкой на прогулке. Но Тирион сразу заметил, что и Тэис, и Хельга внимательно следят за обстановкой вокруг.
— Тирион, мне кажется, температура у неё ещё выше поднялась, — с явным беспокойством сказала Агнесса, поворачиваясь к ним. — Надо её куда-нибудь уложить отдыхать… и мне нужны лекарства. Привет, Хельга.
— Ранена? — спросила Хельга.
— Нет, просто болеет, — ответила Агнесса. — Ей сейчас нужен постельный режим, а мы по городу от этих тварей бегаем… А вы что тут делаете?
— Обходим ближайшие улицы в поисках пострадавших, — объяснила Хельга. — Пошли. Тут рядом открыли убежище для людей.
***
Людей со всех окрестностей укрывали в пансионе. Он был окружён высоким и прочным забором, так что тут легко было обеспечить безопасность, к тому же внутри был запас еды, лекарств и чистой воды, а также резервные генераторы. Несколько преподавателей из Райхенского университета Магии на всякий случай дежурили у входов вместе с вооружёнными охранниками и патрульными СБА.
Естественно, что строгое правило — никаких мужчин — отменили. Поэтому Тирион спокойно прошёл вместе с девушками, неся Кагалли на руках. Пострадавших принимали на первом этаже, но, поддавшись неожиданному порыву, Тэис предложила уложить Кагалли в своей комнате. Хельга не пошла с остальными, а со своим «копьём» осталась сидеть у входа.
— Сейчас, подожди.
Тэис убрала вещи со второй кровати и расстелила постель. Тирион осторожно уложил Кагалли и сел рядом, с беспокойством глядя на неё.
— Я схожу поищу лекарство, — сказала Агнесса и вышла в коридор.
— Твоя подруга? — спросила Тэис, подходя к Кагалли.
— Да.
— Как её зовут?
— Кагалли.
— За дверью ванная, ты можешь там умыться, а я пока помогу ей раздеться.
— Да, конечно.
Когда Тирион вышел из комнаты, Тэис сняла с Кагалли грязную и влажную от пота одежду. Она увидела синяки и заживающие порезы и нахмурилась, а затем накрыла её простыней.
— Можно?
— Да.
Тирион вышел из ванной с мокрым полотенцем в руках. Подойдя к кровати, он положил его на горячий лоб Кагалли.
— Не уходи…
— Всё хорошо, я рядом.
Тирион взял Кагалли за руку и сел на пол.
— Нашла! — в комнату заскочила Агнесса с каким-то лекарством в руках. — Хорошо, что у некоторых людей в чрезвычайной ситуации мозги хорошо работают — без лишних вопросов поделились!
Агнесса поставила сумку на стол, достала из неё упаковку с одноразовыми шприцами, взяла один из них и набрала в него лекарство из бутылочки.
— Что это? — спросила Тэис.
— Жаропонижающее, — ответила Агнесса, надевая медицинские перчатки. — Сильнодействующее, поэтому его в аптеках не продают. Я его у знакомого со скорой выпросила.
Агнесса намочила кусок ваты спиртом и подошла к кровати. Кагалли, едва увидев шприц в руках Агнессы, в страхе отпрянула к стене.
— Уколов боишься? — удивилась Тэис.
— Нет, мне кажется, тут дело в другом, — задумчиво проговорила Агнесса. — Но боится она или нет, а лекарство ей необходимо.
Тэис села на край кровати и осторожно обняла Кагалли — та, дрожа всем телом, прижалась к ней и, закрыв глаза, отвернулась. Тириона отогнали в сторону. Агнесса, взяв руку Кагалли, протёрла место на сгибе локтя спиртом и аккуратно сделала укол.
— Всё, уже всё, — негромко произнесла Агнесса.
Кагалли, расслаблено выдохнув, легла. Тэис поправила простыню. Агнесса выбросила использованные шприц и перчатки.
— Теперь тишина, сон и, если вечером температура вновь поднимается, немедленная госпитализация. Но, — Агнесса бросила быстрый взгляд на Тириона, — с этим у нас проблемы, верно?
— Какие проблемы? — удивилась Тэис.
— У неё документов нет, — ответил Тирион. — Она сбежала из приюта…
— Из какого ещё приюта?! — воскликнула Агнесса, но осеклась и добавила уже спокойней: — Так, тихо. Пошли. Тэис — правильно? — вы присмотрите за этой девочкой?
— Конечно.
Схватив Тириона за руку, Агнесса чуть ли не силой вывела его из комнаты.
— Какой ещё, к демонам, приют, Тирион?! Ты понимаешь, что это её, скорей всего, все последние дни искали? Кто бы стал столько времени и сил тратить на какую-то там сироту из приюта? Да кому бы она сдалась на хрен?
— Я понимаю всё! Как связь восстановится, я позвоню Раэлу! Но её кто-то искал! И не только патрульные.
— Тогда тем более надо Раэлу сообщить! — прошипела Агнесса.
— Ладно-ладно!
Агнесса забрала из комнаты свою сумку и ушла вниз, помогать другим пострадавшим. У Кагалли быстро снизилась температура, и она крепко заснула. Тэис осталась вместе с ней, а Тирион отправили вниз, пообедать и отдохнуть на раскладушке.
Раэл Гарен
С приходом подкреплений ситуация наконец-то начала меняться в нашу пользу. Центр Академгородка был надёжно защищён, ударные отряды Совета магов выдвинулись к месту предполагаемого прорыва, чтобы запечатать его. Бойцы клана Ларанов прибыли к главному КПП и подменили Алесту.
Я, в свою очередь, со своим отделением начал зачистку трёх северных кварталов. Мы вылавливали стаи гончих и расстреливали их; экипаж Киры вывез нескольких выживших в центр, но чаще мы находили лишь останки людей. У простых студентов или рабочих не было и шанса против демонических тварей.
— Охотник, это Лиса. Ребят высадили, — доложила Кира.
— Отлично. Возвращайтесь!
С каждой минутой в нашем мире гончие ослабевали. Они теряли силу, так как не могли поддерживать связь с Инферно. Так что чем дальше, тем проще было убивать их.
— Вижу людей на три часа! — сообщил Ивар.
— Топаз, поворачивай к ним, — приказал я.
— Стой! — вдруг крикнул Ивар. — Они с оружием!
Предупреждающий крик Ивара и звон сигнала о лазерном облучении раздались одновременно. Из кустов, оставляя за собой белый след, вылетела ракета! Яркая вспышка от взрыва ударила по глазам, сзади вскрикнул от боли Ивар, лобовое стекло покрылось густой сеткой трещин. Секунда — и по броне звонко защёлкали пули, а из передка «Химеры» вырвались языки пламени.