Взрывом серьёзно повредило переднюю часть бронеавтомобиля. Из под покорёженного капота вырывалось пламя.
— Из машины! — рявкнул я. — Топаз?!
— Живой!
Схватив винтовку, Рой открыл дверь и кувырком ушёл к ближайшим кустам.
— Гранит!
— Меня зацепило!
— Юлия, поможешь ему! Я прикрою!
Выскочив из машины, я заклинанием ветра поднял с земли пыль, мелкий мусор и листья, а заодно раскинул вокруг нас множество ярких искр, создавших засветку в инфракрасном диапазоне. Рой уже бил короткими очередями по противнику. Упав на одно колено за скамейкой, я тоже открыл огонь.
— Мы выбрались! — сообщила Юлия. — У Ивара осколочное ранение, но ничего серьёзного!
— Центр, это Охотник! Мы под огнём противника! «Химера» подбита! У нас легкораненый!
— Охотник, повторите!
В штабе, похоже, зависли.
— Повторяю! Контакт с неизвестным противником! У нас раненый, машина подбита!
Рядом со мной засвистели пули — несколько попало по скамейке, за которой я укрывался. Созданная мною маскировка рассеивалась, но свою задачу она уже выполнила. Противник рассыпался по двору и открыл по нам плотный огонь; я с ходу насчитал с десяток бойцов. Они все были в одинаковых камуфляжных куртках и чёрных балаклавах. Поймав одного из них в прицел, я дал короткую очередь и свалил его.
— Охотник, это Центр! С кем вы столкнулись? Что происходит?!
Я раскинул сеть следящих заклинаний, чтобы обнаружить всех боевиков и контролировать их действия. И сразу же засёк пару проблем.
— Топаз, кусты сирени на десять часов от тебя! Накрой огнём! Юлия!
Говорить было некогда — сосредоточившись, я мысленно передал ей образ вражеского волшебника: его внешность, местонахождение и способности. Я не мог его подстрелить, так как он укрывался в подъезде, а от обычной магии он был защищён.
Два огненных шара вспыхнули среди кустов, и из них с криком выскочил охваченный пламенем гранатомётчик. Я мгновенно застрелил его, и он свалился на асфальт. И тут же небольшое серое облачко пролетело по дуге над двором, завернуло в подъезд и, спокойно пройдя сквозь магические щиты, ударило в грудь волшебника.
— Топаз, меняй позицию, я прикрою!
— Выполняю!
Юлия и Ивар, расположившись чуть позади нас за высокой клумбой, вступили в бой. Рой занял более удобную позицию и сразу прижал противника к земле, не давая им поднять головы.
Активировав кристаллы рарса в экипировке, я перепрыгнул через скамейку и рванул с ускорением к трансформаторной будке. По мне начали стрелять, но никто и близко не попал, толком не успевая прицелиться. А через пару секунд я уже был на крыше. Распластавшись, я открыл огонь сверху, сразу подстрелив пару боевиков.
— Охотник, это Лиса! Мы в соседнем дворе! Обходим справа!
— Принято!
Над головой пролетел вертолёт «Ястреб» — тут он нам помочь не мог, но хоть в штаб передаст информацию. Рой, Юлия и Ивар под моим прикрытием выдвинулись вперёд. Из-за общежития справа вышли Рагнар, Маэл и Кинар. После этого у противника сдали нервы — несколько человек заскочило в подъезд, ещё трое, прикрываясь кустами, растущими вдоль дорожки, попытались уйти к стоявшим рядом машинам, но, попав под огонь Роя и Ивара, залегли.
— Не стреляйте! Я сдаюсь! — заорал один из них. — Я ра…
Едва он приподнял голову, как ему прямо в затылок прилетела пуля от подельника. Воспользовавшись тем, что тот не успел укрыться за бордюром, я ранил его в плечо. Третий пытался отползти, но Рой прострелил ему ноги, и тот закричал от боли.
— Прикройте меня! — скомандовал я. — Топаз, возьмёшь второго!
Спрыгнув с крыши, я рванул к раненным боевикам. Рядом свистнуло несколько пуль, но Юлия и Ивар дружно дали пару беглых очередей. Убивший одного из своих, вскинул пистолет и попытался выстрелить в меня. Я, ускоряя себя магией, ушёл в сторону и сразу же ударил яркой вспышкой. Он рефлекторно схватился за глаза, а через пару секунд я уже был рядом.
— Лежать, сука!
Выбив пистолет, я заломил его руку и ткнул его лицом в траву, не давая подняться. Рой с шумной руганью накинулся на второго и легко обезоружил его. А вот мой пленник начал бороться: второй рукой он потянул нож, закреплённый на поясе.
— А это зря!
Я создал узкое воздушное лезвие, отдалённо напоминающее стилет, и проткнул ему запястье. Дёрнувшись от боли, боевик что-то прошипел сквозь зубы.
— Лежать! Центр, это Охотник! Мы взяли двух пленных!
— Охотник, вас понял! Подкрепление в пути!
— Лиса, дуй к нам!
— Принято!
Рой стянул руки своего пленника пластиковыми наручниками и помог мне окончательно разобраться с моим. Поняв, что вырываться бесполезно, он затих, тяжело дыша. Переведя дыхание, я собрал силы и сплёл заклинание, временно парализующее человека, и наложил его на обоих пленников. Теперь пару часов они ничего не смогут сделать.
Рядом остановилась вторая наша «Химера», с Кирой за рулём. Открыв заднюю дверь, мы забросили их внутрь. Рой тоже забрался в машину для подстраховки, и они с Кирой поехали сдавать «трофей» на базу.
Оставалось разобраться с теми, кто спрятался в здании. Рагнар уже кричал им, призывая сдаться, но они отмалчивались. Перезарядив винтовку, я подошёл к подъезду.
Сосредоточившись и прикрыв на пару секунд глаза, я послал в подъезд поисковые заклинания. Лёгкий ветерок быстро пролетел по лестницам и коридором, проскользнул через дверные щели и замочные скважины в помещения и наткнулся на двух боевиков, пылающих страхом и яростью.
— Третий этаж, вломились в одну из комнат. Варвар, остаёшься здесь. Юлия, Ворон и Стрелок — за мной.
Вчетвером мы быстро поднялись на третий этаж и беззвучно подошли к нужной двери. Я жестом приказал Маэлу остаться на месте, а сам повёл Кинара и Юлию за собой в соседнюю комнату. Кинар понял меня без слов и быстро начертил схему алхимического преобразования на стене; я аккуратно положил свою винтовку на застеленную кровать.
— Всем приготовиться, — тихо сказал я по связи. — Три, два, пошли!
Схема вспыхнула, и в стене появился проём. Я рванул вперёд, ногой отбросил одного противника к окну! Второй начал разворачиваться в мою сторону — я схватил его автомат и рывком направил вверх — очередь ударила в потолок. Тут же дверь с треском распахнулась, и внутрь ворвался Маэл. Он крепко приложил моего соперника прикладом по голове. А Юлия и Кинар уже выкручивали руки первому.
Ещё секунд двадцать — и они оба лежали на грязноватом полу со скованными руками.
— Свободу трудовому народу! — вдруг крикнул один из них.
Усмехнувшись про себя, я нагнулся и перевернул его на спину. Он попытался ещё что-то сказать, но замолчал, когда я достал нож. Я вспорол его камуфляжную куртку и начал обыскивать карманы.
— Свободу трудовому народу? — хмыкнул Кинар, разглядывая трофейный автомат LF-30, достаточно дорогое оружие кунакского производства. — С каких пор у нас левые с такими игрушками разгуливают?
— Если это левые радикалы, то я прима Императорской оперы, — ответил я.
Хорошее вооружение, подготовка, хоть и не лучшая, но всё же значительно выше среднего уровня боевых организаций что правых, что левых радикалов. И это не считая того, что никто из них не полез бы на Академгородок. Обыскав одного пленника, я перевернул второго, чтобы проверить и его карманы. И в одном из них я нашёл смятую фотографию девушки.
— Хм…
Допрашивать их на месте времени не было, но и отдавать этих пленных армии — тоже не вариант: потом фиг допросишься. Переключившись на частоту Службы безопасности Академгородка, я связался с начальством и произнёс:
— Срочно нужна машина для доставки двух особо опасных подозреваемых по делу «нарушителя».
— Двух? — судя по голосу, это был Герхард. — Так, ясно. Диктуй адрес.
Мы подняли пленных, вернее, уже задержанных, и заставили их спуститься вниз. Сразу после этого на связь вышел Марк Клайвиц и потребовал объяснений, но я отправил его за ответами к руководству СБА. Патрульные не заставили себя долго ждать: вскоре приехало сразу две машины, и в каждой сидели вооружённые до зубов бойцы.
***
Сражение с демонами закончилось, а проблемы начались. Тела гончих и их кровь исчезали: наш мир отторгал созданий Инферно. Но последствия нападения никуда не делись. Разбитые машины, выбитые витрины, прорванный защитный периметр, а главное — человеческие жертвы.
К счастью, всё произошло сейчас, а не через пару недель, поэтому погибших было не так много. По предварительным данным — двадцать семь гражданских, из которых одиннадцать были учащимися, а остальные — рабочими из строительных бригад. Кроме этого было убито семь патрульных, трое полицейских и два солдата из охраны складов у порта.
А уж какая началась шумиха…
На протяжении всех последних лет создавалась репутация Академгородка как самого безопасного места для студентов и учеников. Вместе с репутацией самих учебных заведений это привлекало множество иностранных студентов, плативших за обучение. Люди буквально со всего мира приезжали учиться и работать здесь. И тут такое!
Так что, как только боевые действия закончились, сюда сразу же примчались большие шишки: генералы с множеством звёзд на погонах, сенаторы, высокопоставленные лица из Госбезопасности, несколько членов Совета магов, министр образования, а также глава Совета безопасности Райхенской республики. Не хватало только премьер-министра и министра обороны, но они оба были с инспекцией в Северной области и вернуться могли только завтра.
И первый же вопрос, который поставили все эти высокие чины, прозвучал ожидаемо: «Кого сделаем козлом отпущения?» То есть чьё ведомство будет отвечать за провал и выплачивать компенсации, кому придётся поплатиться погонами, должностью, а возможно, и пойти под суд.
Так что я сдал в ремонт разбитую «Химеру», убрал на место оружие и снаряжение и сразу же отправился в офис Службы безопасности Академгородка. Работы там хватало с избытком, но в первую очередь мне пришлось выступить в роли переводчика с магического на человеческий язык, благодаря чему я и оказался в курсе всего этого спора между разными ведомствами.
Проще всего было армии. Военные подразделения охраной Академгородка не занимались, а действовать начали в полном соответствии с утвержденными планами защиты от террористической атаки. И, как я узнал по секрету от одного из офицеров штаба, в целом руководство было довольно скоростью реакции и развёртывания как отряда «Тень», так и других подразделений.
Служба безопасности Академгородка так просто отделаться не могла. Именно она отвечала за безопасность, поэтому с неё и был спрос. Правда, у руководства тут же появилось железобетонное оправдание: полномочия СБА заканчиваются в ста метрах от периметра, а прорыв произошёл дальше. И формально всё, что было в их силах, они выполнили: сразу же дали тревогу, немедленно сообщили армии, Совету магов и ГСБ. А патрульные на улицах сделали всё возможное, чтобы защитить людей, и некоторые погибли в бою.
Следующий на очереди был Совет магов: всё-таки демоны — это их епархия. Они должны были следить за обстановкой вокруг Райхена и предотвращать подобные события. И у них были и полномочия, и все необходимые инструменты: сторожевые заклинания, мобильные отряды боевых магов. Да, среагировали они быстро, но недостаточно. Поэтому и ответили бы они, если бы не одно но.
Это был не спонтанный прорыв, а намеренный призыв демонов, причём их направили прямо на Академгородок. Не случайность, а теракт. Кроме того, под шумок в Академгородок попытались пробраться две группы боевиков. С одной из них столкнулся лично я, а вот вторую уничтожили возле главного КПП маги клана Ларанов и Астреяров. И вооружены оба отряда были на порядок лучше обычных радикальных группировок. Да ещё и оказалось, что мобильная связь вышла из строя не сама по себе, а потому что кто-то ловко обесточил все вышки в округе. Одновременно перерезали и телефонные кабеля, связывающие Академгородок с Райхеном.
И тут уже взгляды высоких чинов скрестились на госбезопасности. За потенциально опасными сектами культистов и террористами следили именно они, а не Совет магов. Тем более что организация этой атаки была на уровне не каких-то там фанатиков, а, скорее, хорошо подготовленной группы диверсантов. Демонопоклонники могли вызвать гончих из Инферно и натравить их на людей, но они бы не догадались перерезать связь, а обычные террористы вряд ли бы смогли провести ритуал вызова демонов. Но трогать ГСБ было себе дороже: работали в этом ведомстве люди злопамятные…
По итогу обсуждения большие чины согласились немедленных кадровых решений не принимать и сосредоточиться не на выяснении козла отпущения, а на поисках виновника. Дело официально было квалифицировано как теракт, и его расследование поручалось ГСБ, а СБА и Совет магов должны были содействовать расследованию в рамках своей компетенции.
И уже после того, как большие чины разъехались, а руководство СБА занялось другими проблемами, я, Герхард и Лэнс Огнар нашли время для короткого разговора.
— Готов поспорить: они искали эту девчонку, — я бросил на стол найденную фотографию.
— Надо будет проверить по базам, — сказал Лэнс. — И ты думаешь…
— Да, скорей всего, это и есть наш «нарушитель в пижаме».
— И из-за какой-то девчонки они устроили призыв демонов? — нахмурился Герхард. — Нет, тут что-то не сходится…
— Простая девчонка? — с сарказмом спросил я. — Она проникла через периметр Академгородка, обманув все защитные системы, и почти не оставила следов! И потенциально она владеет неизвестным видом магии. Это очень непростая девчонка.
— Тогда почему ты об этом не сказал на совещании? — спросил Герхард.
— Там было слишком много политиков, а я им не верю ни на грош. Кто-то устроил призыв демонов, натравил их на Академгородок, и, воспользовавшись суматохой, направил несколько отрядов хорошо вооружённых боевиков, чтобы найти эту девчонку, и всё это ни где-нибудь, а прямо возле столицы! Да по любому за этим стоит кто-то из верхушки, и очень даже может быть, что он был среди всех этих больших чинов, прибежавших на разбор.
Лэнс Огнар и Герхард не стали со мной спорить.
— Значит, нам надо найти эту девчонку и при этом не поднять шумиху, — задумчиво проговорил Лэнс. — Это если она жива.
— Я думаю, что если она так и не попалась нам, то уж от гончих точно ушла.
— Согласен, — кивнул Герхард. — Вопрос в другом: она преступник или жертва?
Очень хороший вопрос…
— А это мы сможем узнать, только когда её поймаем, — ответил я. — Может быть, она решила взбунтоваться против организации, в которой работала. И теперь за ней охотятся, потому что боятся, что она расскажет много чего интересного.
— На вид совсем юная, — проговорил Лэнс, разглядывая фотографию.
— Это как раз ни о чём не говорит, — возразил я. — Мне тоже не двадцать лет. Владеющие магией взрослеют рано. Тем более мы не знаем, когда сделали эту фотографию.
— Значит, ищем девчонку, — подвёл итог Герхард. — Найдем её — узнаем всё остальное.
***
Алеста вернулась в Райхен днём, и у неё сейчас было слишком много своих забот, чтобы ещё и нам помогать. Но у КПП сидели без дела маги и бойцы клана Ларанов. Съездив к ним, я без труда договорился о помощи.
Вместе с магами мы обыскивали каждое общежитие в северном районе Академгородка. Воспользовавшись тем, что чрезвычайное положение по-прежнему действовало, патрульные открывали любые двери и обыскивали все подозрительные комнаты. И ничего. Никаких следов.
— Но именно тут её искали: сначала те два «детектива», потом эти боевики, — задумчиво проговорил Герхард.
Герхард прибыл сюда, чтобы на месте руководить поисками. Мы связались с Лэнсом, оставшимся в штабе, и он подтвердил, что, судя по камерам, до начала нападения гончих никто не покидал этот район. Но потом вместе с мобильной связью у нас накрылась и часть систем видеонаблюдения.
— Значит, у неё была возможность уйти, — предположил Герхард.
— Этот район оказался прямо на пути первой волны гончих, — возразил я. — На улице уцелеть было практически невозможно. Тут же и оказалось больше всего погибших. Мы с отделением вывезли отсюда всего несколько человек, и это были обычные студенты.
— Ты их лично видел? — спросил Герхард.
— Не совсем лично, я их с дрона заметил и отправил к ним вторую машину. И мои подчинённые их буквально из-под носа у гончих выдернули: ещё бы немного, и их разорвали бы. Они и так-то продержались только потому, что среди них был алхимик. А ещё нескольких человек мы вывезли из дворов к западу отсюда. Одна продавщица из магазина, я её видел пару раз, и два студента.
Обыскав весь район и проверив все закоулки, мы нашли только останки парня, убитого монстрами прямо в его комнате. Магический поиск тоже не дал результатов. Часть камер видеонаблюдения работала, но они засняли демонических гончих, патрульных, гибель нескольких человек, моё отделение и даже тех боевиков, хотя они очень старались остаться незамеченными. Нарушительницы не было видно ни на одной записи.
Да, можно было предположить, что она погибла во время нападения, но я в это не верил. Не мог человек, с лёгкостью прошедший через защитный периметр Академгородка, стать жертвой каких-то там гончих. Да и нельзя было сбрасывать со счетов вариант, что у неё в городе были сообщники. Но раз её здесь нет, то…
Мы с Герхардом посмотрели в сторону центра Академгородка.
— Хреново.
Если она там, если смешалась с толпой, да ещё если у неё помощники… Фиг мы её найдём. Но как она смогла выбраться? Если бы она вступила в схватку с гончими, то я бы обязательно почувствовал отзвуки её силы. В общем, опять одни вопросы.
Тэис Агнашан
К вечеру ситуация в Академгородке успокоилась. На улицах дежурили военные. Всех пострадавших отправили в больницу. Часть людей разошлась по своим домам, но некоторые решили остаться в пансионе. Для них на первом этаже поставили раскладушки.
Тирион хотел вернуться к себе, но его не пустила Хельга.
— Не пройдёшь: северные кварталы перекрыты, туда никого не пропускают, — сказала она.
— Блин.
— Не переживай, у меня переночуешь. — Тирион попробовал возразить, но Хельга и слушать ничего не хотела: — Не ерепенься, я тебе на кресле постелю.
Встал вопрос и насчёт Кагалли. После укола, который сделала Агнесса, она поспала в комнате Тэис. Спокойный сон, лекарство и куриный бульон на ужин помогли Кагалли, и теперь она чувствовала себя хорошо. Но надо было решать, что с ней делать дальше. Мобильная связь и интернет всё ещё отсутствовали, поэтому никто не мог связаться с Раэлом. Хельга предложила обратиться к патрульным, но Тирион сразу же встал на дыбы, и она не стала настаивать.
— Ладно, — Хельга почесала затылок. — Тэис, ты не против, если Кагалли у тебя переночует? Я думаю, не стоит её сейчас таскать по улицам, да и одежда у неё вся грязная.
Кагалли, завернувшись в простыню, сидела на кровати и молча слушала разговор.
— Конечно, пусть спит.
— А завтра с утра я позвоню Раэлу. Я надеюсь, что к утру связь всё-таки починят. Ну а если нет, сама его найду. Эх, жаль, что наша пьянка сорвалась, — вздохнула Хельга. — Идём, Тирион.
Хельга и Тирион ушли. Тэис сходила на кухню и принесла для Кагалли ещё куриного бульона и пару булочек.
— Как себя чувствуешь?
— Хорошо.
— В душ пойдёшь?
— Да, — чуть подумав, ответила Кагалли.
Тэис показала ей ванную комнату, взяла одно из своих полотенец и задумчиво посмотрела на худую Кагалли.
— Ты точно хорошо себя чувствуешь? Может, тебе помочь? А то вдруг упадёшь…
— Я в порядке, но от помощи не откажусь, — чуть улыбнувшись, ответила Кагалли.
— Вот и славно.
В небольшой душевой кабинке вдвоём было бы тесно, поэтому Тэис осталась снаружи, но разделась, чтобы не намочить одежду. Кагалли мылась сама, а Тэис, разглядывая её чрезмерно худое тело и синяки, вспоминала, как та испуганно напрягалась каждый раз, когда при ней заходил разговор о патрульных или полиции. Да и то, что Кагалли испугалась обычного укола, наводило на подозрения.
Осторожно положив руку на мокрое плечо Кагалли, Тэис развернула её к себе и провела пальцем по внутренней стороне предплечья и сгибу локтя. И увидела то, что ожидала, что не заметили Тирион с Агнессой: тёмные точки от множества уколов.
— Кто это делал? — тихо спросила Тэис. — Кто бил тебя?
— Плохие люди, — ответила Кагалли. — Плохие и очень опасные.
— Ты поэтому боишься, что мы обратимся к патрульным Службы безопасности?
— Да. Они найдут меня там.
Тэис нахмурилась, сдвинув брови к переносице, но оставила свои мысли при себе.
— Повернись и сядь спиной ко мне. Вон, в углу маленькая скамеечка.
Кагалли послушно села. Тэис налила на ладонь немного шампуня и стала мыть ей голову. Кагалли, как котёнок, жмурилась от ласки и только что не мурлыкала.
— Закрой глаза.
Смыв пену, Тэис помогла Кагалли переступить через бортик кабинки и, взяв махровое полотенце, аккуратно вытерла её и феном высушила волосы. Кагалли не возражала, наоборот, ей нравилась забота Тэис. Укутав её в запасной халат, Тэис отправила её в комнату, а сама тоже быстро ополоснулась в душе.
— Так, пижамы у меня нет, но держи футболку. Великовата будет, но вся твоя одежда в стирке и только утром высохнет.
На худой Кагалли футболка Тэис висела, как мешок, и доставала почти до колен.
— Тэис.
— Да?
— Я по ночам мёрзну, можно мне с тобой лечь? — робко попросила Кагалли.
Тэис такой просьбе немного удивилась, но отказывать не стала:
— Конечно. Тогда возьми подушку со второй кровати. Ты где больше любишь спать, у стенки или с краю?
— Мне всё равно.
— Тогда двигайся к стене.
Выключив свет, Тэис легла в постель, и Кагалли сразу же прижалась к ней. Тэис, повернувшись на бок, приобняла её и погладила по спине.
— Дело ведь не в холоде, верно? Ты днём спала одна и не замёрзла. Тебе не хватает кого-нибудь рядом, кого-то, кто догадается погладить тебя.
— Да, — дрогнувшим голосом призналась Кагалли.
— Но почему ты мне так доверяешь? Ты опасаешься других людей, испугалась Агнессу, но так доверчиво прижимаешься ко мне.
Кагалли промолчала. Тэис запустила пальцы в её неровные волосы, почёсывая и поглаживая кожу на голове.
— Не хочешь отвечать?
— Просто не знаю как…
— Скажи что думаешь.
— Я видела тебя.
— Да? И где же? — удивилась Тэис.
— Во снах. Ты часто мне снилась. Ты заботилась обо мне. И мы иногда спали вот так, под одним одеялом, чтобы не замёрзнуть.
— Какие интересные у тебя сны.
— Я видела много разных людей. Злых, добрых, простых. Одни обо мне заботились, другие хотели убить или пытали меня. Тех, кто заботился, было мало.
Кагалли замолчала. Тэис не стала задавать новых вопросов, и вскоре Кагалли заснула. Тэис же ещё долго размышляла над её словами, гадая, не выдумка ли это, а если нет, то что тогда стоит за этими снами?